Ещё одна история про дракона

      Дракон пьянел медленно, император как будто оставался трезвым, но это была лишь видимость, а вот Орен уже скоро был пьян достаточно, чтобы, позабыв о присутствии венценосной особы, лечь на стол, устроив руки вместо подушки. Император периодически поглядывал на заснувшего молодого человека, точно проверяя, не вскочит ли тот неожиданно, притворяясь трезвым. Но пьяный Орен не дебоширил и вел себя довольно скромно. Переглянувшись с императором, дракон поднялся со своего места, после чего начал поднимать ученого, перекинув руку того через свое плечо. Тот ненадолго открыл глаза и расфокусировано бегло оценил ситуацию, но увидев дракона, поддался течению событий и снова закрыл их, позволяя отвести себя во внутренние покои, а там уложить в кровать отсыпаться.       Когда Астерот вернулся, император позволил себе несколько расслабиться и уже больше походил на человека, выпившего несколько бутылок вина. Его лицо заметно покраснело, взгляд стал чуть больше расфокусированным, а ворот мужчина ослабил. Когда он выйдет за пределы покоев, то придется выпить специальный напиток, выводящий алкоголь из организма, ведь император не может позволять себе проспать пьяным всю ночь. Кот знает, что может за эту самую ночь случится. Астерот снова сел за стол, и вновь они с императором обменялись ударами чарки, чтобы испить вино. Лун Шен глубоко вздохнул, глядя на опустевшую емкость в своих руках.       - Время летит, - произнес он, - здорово, что ты покинул эту свою чертову гору. Этот мальчишка, Орен, теперь то ты скажешь, как он смог уговорить тебя пойти за ним? Ты ведь больше не хотел иметь дело с людьми.       Астерот отпил вина, - он постучал в мою дверь и предложил помощь в исследовании Пустоты.       - И ты согласился? – усмехнулся Лун Шен.       - Я отказался, - честно признался Астерот, - но он предложил создать для меня фальшивое сердце, - Астерот достал из кармана небольшой механизм круглой формы.       - Сердце можно подделать? – удивился император.       - В теории, - пожал плечами Астерот, - нигде не сказано, что это невозможно. Но в данном случае, у меня есть подозрение.       - Какое? – словно любопытный мальчишка, приблизился император.       - Мне кажется, что Орен и есть сердце. Но у меня нет доказательств. Дракон обрезавший нить больше не найдет сердце, потому что он изначально его не чувствует. В этом и ловушка Эфира.       - Сердце? Но он же мужчина, - император окончательно перестал скрывать мимику и их разговор наконец-то походил на беседу двух друзей у общего костра.       - Это просто домыслы людей, - ответил Астерот, крутя в руке механизм, - Сердце – это просто ключ. Эфир создает дракона для борьбы с Пустотой, но отнимает часть его сил, чтобы тот не смог бросить свое предназначение и просто вернуться. Эту силу он погружает в любого человека на земле, и лишь с выполнением долга открывает путь к ключу, чтобы дракон обрел силу и вернулся в Эфир. Девушки были просто совпадением.       - Эх, а ведь эта была самая любимая история моей сестры и жены. Они считали истории о Драконе и Сердце самым романтичным явлением нашего мира и образцом истинной любви. Не говори им о жестокой правде, хорошо?       Дракон в ответ лишь усмехнулся. Он был знаком с этими дамами и, конечно же, помнил, о их романтичных мечтательных натурах.       - В конечном итоге, - Астерот положил механизм на стол, - либо Орен настоящий гений, что раскрыл суть Сердца и смог применить это для создания имитации, либо с самого начала сам являлся им.       - Тогда почему он тебе не скажет об этом, а придумал легенду о фальшивом Сердце?       Дракон пожал плечами.       - Может быть это вопрос гордости. Или мне просто хочется верить, что Сердце все же нашлось. Драконы тоже склонны мечтать.       Император глубоко вздохнул, наблюдая за своим другом, после чего вновь разлил вино по чаркам.       - Натворил ты дел, конечно. Ну давай выпьем за то, чтобы мечты сбылись! – произнес мужчина, протягивая чарку с вином.       Астерот улыбнулся и ответил ему тем же жестом. В такой тихий вечер и правда хотелось помечтать. И все же дракон бы рад встретиться со старым другом, даже если изначально его позвали по делам. Ведь император был последним его другом в этом огромном мире.              

***

      Орен вышел из своих покоев вяло и с крайне опечаленным выражением лица. Сложно быть в хорошем настроении, когда тебя мучает похмелье. А вот из жил дракона алкоголь вышел без проблем, поэтому Астерот светился жизнью и хорошим расположением духа. Что только раздражало измученного ученого.       - Доброе утро, - вежливо произнес Белый дракон, взглянув на мрачное облако в помещение.       - Для кого как, - ответил молодой человек, после чего прошел к столу и тяжело бухнулся за него, придерживая голову.       - Император оставил для тебя лекарство, - дракон кивнул на бутылочку перед собой, - хорошее средство от этой болезни.       - Как щедро, - без сил произнес молодой человек, после чего протянул руку и взял маленькую фарфоровую бутылочку. Даже если это было лекарственное средство, запах у него был неплохой.       - Можем сегодня пройтись по Лунгар или сразу отправится в путь, - продолжил дракон, попивая зеленый чай.       - Спроси меня об этом еще раз минут через десять, - вздохнул Орен, зарываясь длинными бледными пальцами в свои кудри.       Астерот не стал спорить и просто улыбнувшись, продолжил пить чай, давай ученому возможность прийти в себя. Лекарство император оставил действительно чудодейственное, потому что довольно скоро Орен стал выглядеть живее и похожим на себя.       - Так, - он хлопнул по столу, - мы в столице? Отлично, заглянул в университет. Хочу посмотреть, не появилось ли новой информации о Пустоте за время, пока меня не было. Потом пройдемся по сувенирам и к вечеру поедем. Надо сказать Феньхэ, чтобы она выспалась за день.       Астерот только кивнул в ответ.       - Скоро мы побываем на всех рынках страны, - засмеялся ученый, видимо, обдумав свой план действий, - пока наша попытка добраться до Пустоты сводится к туристическим похождениям.       Орен наконец-то вернулся к своему обычному состоянию, а значит беспокоится больше не о чем. Позавтракав, они сразу же отправились искать Феньхэ и нашли ее во всю болтающую с стражником у ворот. Сам ли бедолага накликал на себя беду, или ему просто не повезло, но Феньхэ взяла его в оборот и не собиралась отпускать. Впрочем, куда он мог деться с поста?       - О? Уже уезжаем? Или вы решили прогуляться? – радостно произнесла женщина, завидев своих пассажиров. Стражник при этом облегченно выдохнул.       - Мы искали именно тебя, - ответил ей Астерот.       - О, мне очень лестно, - красавица заулыбалась, - вы же не собираетесь сказать, что я больше вам не нужна и император выделил вам свою повозку с извозчиком?       - Куда мы денемся из твоей финансовой паутины? – на этот раз ответил Орен, - собственно говоря по этому делу. Мы хотим отправиться в путь вечером, это не проблема?       - Хотите проспать большую часть пути? – засмеялась женщина, - понимаю. Не проблема, дороги здесь безопасные. Да и что может быть опасным, когда я везу такую личность? – она кивнула на дракона.       - В таком случае отдыхай, а вечером мы к тебе придем, - Орен махнул рукой, после чего их путь лежал к выходу из дворца.       Могла сложится разная ситуация, что они неожиданно не смогут покинуть дворец, что их остановится странная личность, что за ними начнется слежка, но попутчики покинули дворец без каких-либо трудностей, и единственное, о чем их спросили стражники, сбираются ли гости возвращаться, после чего выдали жетоны для обратного входа. Но император не позволил бы себе оскорблять дракона специальной слежкой, а городские шпионы и так доложат ему все необходимое, но это никак не мешало гостям, ведь они и не планировали творить ничего предрассудительного.       Столица всегда была полна жизни, и в сравнении с ней шел только новоиспеченный город Дракона. Улицы пестрили разными цветами и богатствами, лавочники стремились привлечь внимание к своим заведениям. И если город Дракона просто был слишком оживлен, где из-за толпы невозможно было протиснуться к витринам, то Лунгар привлекал своими изысками в архитектуре. Каждое здание было неповторимо, но совместно с другими составляло удивительный ансамбль. И разумеется в городе полном вельмож и дворянин, в сердце всего стоял университет, который должен был даровать стране будущих чиновников. Наравне с университетом были только казармы, где взращивались будущие генералы.       Университет представлял собой комплекс зданий с парками и узкими переулочками. На первый взгляд даже было сложно поверить, что именно в этом месте денно и ночно работают над трудами мира всего ученые. В главном здании был лекторий, в отдалении дома для студентов, где могли проживать те, кто не имел своего жилья или приехал издалека. Так же одно здание было отдано столовой. И второе по величине здание отдавалось под библиотеку. Было ли сейчас время лекций, или из-за статусности многие будущие чиновники уже пренебрегали обучением, но на «улицах» университета было мало людей.       - Будешь заходить? Мне нужно будет только просмотреть записи о появлении новых работ. Но скорее всего, ничего нового нет.       - Иди, - ответил Астерот, присматривая себе место для отдыха. В конечном итоге он знал, что ученые очень не любят подпускать к своим трудам посторонних, ведь для них библиотека была все равно что императорская сокровищница.       Орен кивнул и ушел вглубь университета, оставив дракона на территории одного. Астерот огляделся, после чего нашел для себя развлечением полюбоваться карпами с мостика. Пока ему казалось, что он просто задумчиво следит за степенным бессмысленным движением рыбок, но со стороны он был похож на голодного кота, следящего за добычей.       - Мои старые глаза меня не обманывают, - на мостик взошел старец, чьи волосы уже окрасились благородной белизной, а спина под гнетом лет согнулась, из-за чего он поддерживал ее, сцепив руки за спиной в замок, - господин Астерот, ведь это Вы?       Дракон окинул взглядом старика, после чего перестал облокачиваться на перила и слегка кивнул подошедшему мужчину.       - Верно.       - Для меня это честь, - старик попытался поклонится, но дракон остановил его.       - Не стоит, это лишнее.       - Нет, не лишнее. Вы можете не знать, для Вас время иное, но этого старика драконы спасли уже дважды. Впервые еще в утробе матери, во второй три года назад. Я так бы хотел в благодарность подарить нижайший поклон, но увы мои старые кости уже не позволяют мне сделать это.       - Я принимаю вашу благодарность, нет нужды в поклонах, - ответил Астерот, - я просто выполнял свой долг.       - Очень часто так говорят военные, - сипло засмеялся старик, - это наш долг. Но долг понятие зыблемо. Кто-то им пренебрегает другие отдаются всецело. Ваш выбор спас мою жалкую жизнь, моей супруги, детей и внуков. И мы не забудем этого, даже если Вы не видите в этом ничего особенного. Благодаря прошлому я решил посвятить свою жизнь науке, и все это время изучал Пустоту и драконов, мечтая помочь, если Пустота придет снова. Эх, как бы я хотел, чтобы мои исследования никогда не пригодились, но эта напасть случилась впервые так скоро. И века не прошло.        - Скоро? – нахмурился дракон, - Вы считаете, что она появилась раньше, чем обычно?       - Не просто считаю, а могу привести данные. С каждым разом Пустота приходит все раньше. Между первым и вторым её пришествием прошло пять сотен лет. Между вторым и третьим уже три. Далее два века, затем не хватило десятилетия до двух сотен, затем сотня. И наконец прошло меньше века, иначе бы я не пережил сразу два её пришествия.       - Срок сокращается так стремительно, - задумался Астерот, он об этом не задумывался раньше, как бы очевидно это не было.       - Есть теория, которую боятся озвучить ученые. Кажется, если мы объявим о ней, то это станет точкой невозврата. Но вы ведь понимаете, что это может значить?       - Она развивается, - нахмурился Астерот.       - Или дракон ослабевает. Что бы из этого не было правдой, но боюсь, новое пришествие Пустоты случится раньше, чем мы все ожидаем. Я думал, Вы именно поэтому и остались в мире людей.       - Эфир не взывал ко мне, - задумчиво произнес Астерот, - я думал это из-за имитации.       - Ох, простите, - заволновался старик, начав что-то искать в своих объемных одеждах, - я ведь так торопился! Студенты точно не станут дожидаться и разбегутся под таким удачным предлогом, - после чего он глубоко вздохнул, - эх, молодость. Ценность момента осознаешь лишь того, когда он прошел. Прошу меня простить. Я был очень счастлив познакомится с Вами лично, но сейчас мне нужно идти.       - До встречи, - кивнул Астерот, но старик по-доброму и печально улыбнулся.       - Ах как хотелось бы, но я уже так стар, - после чего с легким поклоном он поторопился уйти.       Астерот в задумчивости постучал пальцами по деревянным перилам мостика, после чего повернулся к пруду и снова устремил свой хищный отстраненный взгляд на бедных карпов.