Ещё одна история про дракона

      Ашель был хорошим попутчиком. Юноша постоянно рассказывал истории о последних событиях в мире, часто шутил и хорошо занимал время разговорами. Дракон редко ему отвечал, но внимательно слушал нового собеседника. Так он узнал, что Пустота пробудилась полгода назад и уже прошла огромное расстояние. Раньше она за это время едва ли могла сделать один большой шаг, и в основном предпочитала небольшие перемещения. Так же дракон узнал, что призраков, которых раньше было не очень много, стало значительно больше. Они постоянно атаковали границы и забирали живых существ.       Призраки появились не сразу. Первые три жизни дракон не сталкивался с ними вообще и без труда добирался до границы, где и запирал Пустоту. На четвертый раз он впервые встретил странное существо, которое бросалось на него и даже могло ранить. Раны были не серьезными, для дракона они были подобно укусу насекомого, но само их явление уже настораживало. На пятый раз призраков стало больше и теперь они намеренно мешали дракону подобраться к границе. Люди не понимали, как с ними сражаться, поэтому в тот раз погибло много его соратников. На шестой их стало большое количество, и они ротой защищали границу, не пуская дракона ближе. Белый дракон всё ещё мог через них прорваться, но это забирало много драгоценного времени и Пустота воспользовалась им, что бы сделать большой шаг, поглотив несколько деревень, которые могли бы сохраниться, если бы Астерот успел добраться. Новые друзья дракона, разведывающие ситуацию на границе так же, были в их числе.       И вот на седьмой раз призраков неимоверное количество, и они уже скитаются вдоль границы забирая жертвы. Похоже, всё то время, пока дракон восстанавливался в Эфире, Пустота так же не отдыхала и плодила помощников. Теперь на границе была целая армия этих существ, а сама Пустота двигается быстро и стремительно забирает новые территории.       Это была плохая новость, дракон не представлял пока насколько всё плохо и сможет ли он с теми силами, что у него сейчас есть, прорваться быстро через засаду. В любом случае, люди, помнившие трагичные события прошлых попыток, уже переселялись с ближайших городов и деревень, которые могли быть поглощены в случае неудачи.       - Сейчас к власти пришёл молодой император, старший принц Лун Шен. Он у власти всего год, но на его плечи обрушилась такая катастрофа, - продолжал рассказ за костром юноша, - но он проявил храбрость и сейчас находится в порту Крэйт, Говорят, он тренирует армию и собирает информацию от учёных о призраках, чтобы выступить против Пустоты, когда придёт дракон.       - И тем ни менее, мне нужно сначала взглянуть на Пустоту, - решил Астерот. Ему надо было понять, какая сейчас ситуация на границе, чтобы знать, есть ли смысл в стараниях императора, или он всё же сможет пробиться один.       В этот момент раздался вопль. Астерот и Ашель поспешили на крик и увидели, что молодого худощавого мужчину окружили волки. Звери с возвращением Пустоты стали более голодные и агрессивные, ведь она захватила большую часть их угодий, а те кто смог убежать, теперь делил территорию с прочими хищниками и пищи на всех не хватало. Поэтому животные всё чаще нападали на людей. Стоило дракону просто появится, звери сразу почувствовали более серьёзную опасность и обратили своё внимание на Астерота. Скалясь, они начали пятиться и пригибаться к земле, продолжая при этом скалиться и рычать. Они понимали, что им не совладать с тем, что перед ними, но и становиться добычей не хотели. В конечном итоге животные оказались мудрее людей и дали дёру, решив не вступать в схватку с опасным противником.       Мужчина, которого они атаковали, казалось, испустил дух. Ашель подбежал к нему и помог прийти в себя, после чего незнакомец стал продолжиться благодарить.       - Вы спасли меня, я не знаю, чем могу вас отблагодарить.       - Мы просто оказались рядом, - утешил его Ашель, - но сейчас в лесах много опасных хищников! Можешь пойти с нами до ближайшего города.       - Благодарю Вас за помощь, - он осторожно взглянул на Астерота. В его душе закрались сомнения, но у этого человека и правда в темноте леса светятся глаза, волосы и кожа?       - Да, я дракон, - Астерот не боялся называть свою личность. Всё равно слух распространится как пожар, а для многих он может стать последней надеждой. Всегда найдутся люди, которые захотят им воспользоваться, но это все равно что голубь будет пытаться пленить волка.       Мужчина от волнения даже подавился словами и крайне взволновано сначала посмотрел на гордого своим положением Ашеля, а затем снова на дракона.       - Так вы вернулись… Вы пришли помочь нам.       - Это суть моей природы, - дракон просто поворошил угли, чтобы те горели дольше.       - Я… Я даже не верю своей удаче, - мужчина действительно был восхищен, - меня зовут Фа Тун, я торговец, продолжаю дело своей семьи.       В последствии Астерот запомнит это имя надолго, но сейчас этот молодой амбициозный, пусть и напуганный мужчина стал расхваливать свои товары и умение вести дела.       - Можно я пойду с вами? Мои товары могут быть полезны на границе.       - Ты хочешь торговать под носом у Пустоты? Людям там не до твоих вещей, - нахмурился Ашель.       - Не подумайте, я не собираюсь наживаться на пострадавших! То что я несу, действительно может быть полезно им, вместо торговли, я готов пойти на обмен. Другие торговцы боятся идти туда, из-за этого сейчас на границе бедственное положение в продовольствии. А Пустота захватила множество посевов.       Это было разумно. Пустота сильно повредила экономику не только целой страны, но и регионов. Торговцы не рисковали ехать к границе, товары не поступали. У людей были деньги, но что на них покупать, если ничего нет? Тем самым Фа Тун мог дать экономике свежий поток. К тому же на границе было много учёных, которым так же были нужны определённого рода товары, и даже государственных поставок могло не хватать.       - Хорошо, - ответил Астерот, этот человек был взрослым и должен сам осознавать риски, на которые идёт, поэтому дракон не стал отказываться от помощи. В прошлом торговцы ни раз выручали его благодаря своим богатым связям.       Так у Белого дракона было уже два провожатых. Фа Тун понемногу влился в их компанию и Ашель даже перестал смотреть на него волком и всё чаще обсуждал привычные вещи. Они продолжали путь втроём, пока не оказались на границе. Дракон никогда ещё такого не видел. Это было настоящее место бедствия. Сама границы кишила призраками, которых даже не пугал солнечный свет. Они скитались вдоль границы света и тьмы и обещали беды любому, кто приблизится. Их было намного больше, чем в прошлый раз. И если тогда дракон с трудом прорвался через их защиту, то сейчас он понимал, что ему понадобиться в разы больше времени.       Ашель со всей серьёзностью взирал на врага, тогда как Фа Тун заметно подрастерял былую отвагу. Он с опаской и нервозностью осматривал границу и просил дракона уйти от неё дальше как можно скорее. Свои мотивы он оправдывал тем, что если Пустота неожиданно сделает ход, то Белый дракон упустит преимущество. Тогда они ушли ближайший город, где Фа Тун исполнил обещание и начал свою торговлю. Ашель тем временем умудрился найти неприятности. Дракон застал его в битве с воином, который в разы превышал силу мальчишки. Разумеется, Астерот вступился за юного друга и вступил в схватку вместо него.       - Нет, Астерот, ты не так всё понял! – воскликнул Ашель и тогда их битва прервалась, - этот воин учил меня.       Упомянутый воин отряхнул одежду и вытер кровь с щеки. Астерот взглянул на Ашеля, тот был весь в наливающихся синяках, которые обещали болеть несколько дней, а так же в мелких порезах. На обучение не сильно похоже. Белый дракон вновь взглянул на незнакомца.       - Выглядит сомнительно, понимаю, - мужчина примирительно поднял руки, - но только в бою можно по-настоящему научится.       Дракон не мог опровергнуть это высказывание. В конечном итоге он сам всему обучался в полевых условиях.       - Тем ни менее, если мой друг будет не в силах двигаться, он не сможет сражаться, - заметил Астерот.       - Это верно, но у мальчонки талант, он быстро схватывает и не получает затрещину в одно и тоже место дважды, - улыбнулся незнакомец, - он мелкий и быстрый, просто не опытный.       Ашель был доволен такой критикой и с некоторой гордостью взглянул на дракона.       - Меня зовут Френс, я служу императору, - наконец представился мужчина, - и мне известно кто вы.        - Моё имя Астерот, - кивнул дракон. Слухи были действительно быстры.       - Его величество ждёт вас в порту Крэйт, он желает лично обсудить с вами планы дальнейшей борьбы, - озвучил доклад мужчина.       - Ему не стоит беспокоится, мы уже направляемся к нему, - согласился Астерот и подметил, что страж заметно выдохнул. Поняв, что его разоблачили, Френс признался.       - Я опасался, что Вас смутит моя формулировка. Я страж, а не дипломат, - мужчина неловко почесал затылок.       - Астерот не горделив как люди, - похвастался Ашель, - ему нет дела до формулировок, он просто помогает нам спастись.       Его представление было несколько идеалистично и направлено только на людей, но Белый дракон не стал поправлять юношу. В конце концов, про него уже напридумали кучу неправдоподобных легенд, будет ещё одна.       - В таком случае, позвольте сопроводить вас в пути к Его Высочеству, - Френс отдал честь как полагается стражнику.       Ашель с надеждой посмотрел на дракона, ведь теперь у юноши будет возможность уговорить этого стражника на тренировки в пути. Дракон не возражал. Он привык, что вокруг него собирались люди. В конце концов, им нужно учится бороться с Пустотой, чтобы в будущем справляться без него. К сожалению, цена за это была слишком высока, но сколько бы он их не предупреждал о ней, эти люди всё равно настойчиво продолжали идти за ним.       Френс ещё некоторое время тренировал Ашеля, а когда они возвращались за Фа Туном, дракон внезапно замер как вкопанный.       - Что это с ним? – спросил страж, после тщетных попыток окликнуть Астерота.       - О нет, - взвыл Ашель, когда увидел, на что уставился дракон, - крастат… Откуда здесь крастат?! По какой-то причине, дракон без ума от него. Он будет так часами стоять, пока не заполучит его.       Страж ещё не знал, насколько всё плохо и в чём подвох, однако решил разобраться с проблемой хотя бы сейчас и купил странную заколку из крастата. Дракон был благодарен ему. Он и сам не понимал, почему не может отвести взгляда от этого превосходного прозрачного блеска. Раньше крастата было мало, он являлся редким природным образованием, из-за чего дракон не испытывал неудобств и практически никогда его не встречал. Но за последние года минерала стало достаточно много, чтобы им начали торговать даже в таких отдалённых местах. Спасённый из плена красоты, дракон и его новые попутчики были готовы отправиться в порт Крэйт, когда Пустота сделала новый шаг. Ощущая дракона, она побоялась ступать слишком стремительно, но поглотила те места, с которых ещё утром путники за ней наблюдали. Фа Тун побледнел, когда узнал об этом, Ашель так же наконец осознал всю опасность, но огонь в его глазах разгорелся лишь сильнее. Только страж и дракон уже были знакомы с Пустотой, поэтому лишь скорбно распили напитки в память поглощённых. Дракон понимал, что на этот раз ему стоит поторопится, Пустота вела себя необычно агрессивно. Утром они отправились в порт Крэйт.