Ещё одна история про дракона

      В дороге между попутчиками возник спор. Белый дракон в нём не участвовал, но наблюдал со стороны. Путники спорили о довольно сложном вопросе, по мнению дракона, который не имел однозначного ответа. О выборе. Началось всё с простого разговора Ашеля и Френса о том, что каждый, кто способен физически, должен выступить против Пустоты в этой борьбе. Тот же кто не мог сражаться на передовой мог помогать в тылу, и эта помощь должна была цениться так же, как и отвага воинов. Фа Дун долго не ступал в их разговор, но именно его слова вызвали спор: он сказал, что не каждый должен сражаться, ведь вполне естественно бояться такого могущественного врага как Пустота. Здесь то пылкий юнец Ашель и вспыхнул, противопоставив своё мнение, что бояться Пустоты всё равно что просто ждать её прихода к тебе домой. Фа Дун утверждал, что не каждый рождён воином, а юнец слишком самоуверен в свои годы, потому и рассуждает так поверхностно. Десятки людей просто дождутся, когда дракон спасён их. Это вызвало только новую волну негодования у Ашеля, а Френс пытался сгладить углы и найти истину в виденье каждого, но это не слишком помогало.       - Тогда, пусть Астерот скажет, допустим ли человеку страх перед Пустотой! – не выдержал Фа Дун и посмотрел на дракона.       Тот предполагал, что этим всё и закончится.       - В этом вопросе для каждого правда своя, - он так же уже умел уклоняться от таких вопросов. Люди должны определяться сами, какое они примут решение, - когда вопрос о жизни и смерти, каждый сам решает для себя, на что он готов пойти.       Ашель не был доволен ответом дракона, но и споить бы с ним не стал, Фа Дун воспринял его ответ по своему и, наверное, считал себя победившим в споре. Френс был рад, что дело не дошло до драки, потому что Фа Дун в ней бы победителем не остался.       Следующую остановку попутчики сделали в Унвейе, где дракону посчастливилось наблюдать удивительную картину. Как люди способны влюбиться в одночасье. Он и раньше это видел, но на этот раз что-то в его груди вздрогнуло и пробудилось. Наверное, это был осколок. Френс всё это время выглядел как страж, который никогда не думал о личной жизни. Но когда он увидел её, воительницу, растаял как медуза на солнце. Их встреча была совершенно глупой, девушка выполняла свой служебный долг, а Френс в очередной раз дошутился над Ашелем, что это привело к внеплановой «тренировке». Девушка, как и полагается стражу, попыталась остановить хулиганов, но этот день определённо был не её. Когда что-то идёт не так, то всё идет не так и в пылу перепалки, не без помощи полуслепого горожанина с тележкой, девушка упала с моста в реку. Плавать то она умела, но обиду на Френса сохранила, ведь именно в ходе его шуток, всё и привело к такому финалу. Ещё дня два, пока Фа Тун пополнял запасы, он бегал за воительницей и пытался её задобрить, а та давала ему отворот поворот. Но в конечном итоге, когда она узнала про Белого дракона, то повелась на уговоры стража и присоединилась к их компании.       Астероту было даже интересно наблюдать за их динамикой, поскольку со стороны он так же видел, что девушка всё же смущалась и сохраняла нелепые подарки незнакомого стража. Их компания всё росла.       - Я смог раздобыть партию необычного оружия, - объявил Фа Тун, открывая ящик. Там лежало пять мечей, - они утверждают, что это оружие помогает отпугивать призраков.       - Тебе навешали лапшу на уши и продали втридорога красивую безделушку, - без энтузиазма сказал Френс, оценивая качество стали.       - Поставщик надежный. Человек он, конечно, грязный на руку, но у нас с ним особые связи, - пояснил Фа Тун, - если он говорит, что оружие помогло отпугнуть призраков, значит, так оно и есть.       Все посмотрели на Астерота, только дракон знал достаточно много про Пустоту.       - Я знаю эти мечи. В прошлом моём рождении их изготовил один кузнец. Призраки правда нападали реже на их владельцев, но их это не спасло от смерти.       - Если так, это всё равно полезная вещь, - задумалась Ло Хань, - если мы придумаем, как это использовать, то у нас будет какое-никакое преимущество и мы сможем провести Дракона дальше к границе.       Френс был с ней согласен. Фа Тун же, услышав о границе, помрачнел, но ничего не сказал. На утро четвертого дня, закончив с пополнением запасов и прочими делами, компания в новом составе отправилась в порт. Благодаря Ло Хань и её знакомствам, им удалось раздобыть повозку, поэтому добрались в порт компания быстрее, чем могли бы. Там уже Френс провёл их напрямик в главное здание, где временно разместился император.       - Страж Френс выполнил приказ и привёл Белого дракона! – громко объявил он на воротах, а после проверки документов, их пропустили внутрь.       Это был не дворец, но само присутствие императора и его стражи любое место делало более грациозным. Когда Астерот впервые его увидел, то подумал, что этот человек слишком молод для обстоятельств, свалившихся на него. Лун Шен только вступил на трон, а уже началось бедствие Пустоты. Он ещё не успел укорениться в политике, а должен уехать из дворца, чтобы разобраться с главное проблемой всего мира. И никто из других правителей не торопился ему в этом помочь. Надо признать, для ситуации, в которой молодой император оказался, он неплохо держался.       - Господин Белый дракон, - воодушевлённо сказал Лун Шен и склонил голову перед созданием эфира.       Стоило ему это сделать, как все вокруг попадали на колени.       - В этом нет необходимости, у меня нет статуса и власти, - напомнил Астерот, - я здесь лишь для того, чтобы остановить Пустоту и после вернуться в Эфир до нового перерождения.       Что-то в груди снова сжалось. Он живо вспомнил, что ему предстоит испытать чувства всех семи жизней, прежде чем эфир их заберет. Осколок хранил воспоминание и об этом. Император поднялся и рукой пригласил гостей за подготовленные столы с едой и напитками. Дракона он пригласил за свой личный стол, что считалось верхом уважения. Когда они расселись, то не стали тратить время напрасно и сразу приступили к обмену информации. Их слушали так же глава порта и генерал императорской армии, но только генерал вступал иногда с докладом.       - Порождений Пустоты на этот раз огромное количество, - сказал Астерот, - она двигается быстро и значительными шагами. У нас будет мало времени, чтобы я добрался до границы. Призраки будут всячески препятствовать мне в этом.       - У нас есть решение,- подал голос Френс, - мы нашли мечи из шестого пришествия Пустоты. Благодаря им, мы сможем провести дракона до самой границы. Но Пустота будет атаковать яростно. Если она бросится на нас пятерых в первые же секунды, мы не устоим против натиска.       - Если мы способны помочь продвинуться быстрее, то армия императора готова выступить в поддержку. Мы сможем отбить первые атаки порождений пустоты и позволить вам продвинуться как можно дальше, - доложил генерал.       - Шансов выжить будет мало, - прямо сказал дракон. У людей всё ещё не было способа противостоять призракам, - это путь на смерть.       - Если наша смерть даст шанс на жизнь нашим детям и внукам, мы готовы умереть, - строго заявил генерал, а вот Фа Тун потемнел лицом.       - Так дело решаться не должно, - сказал Лун Шен, - это должен быть выбор солдат, а не приказ. Генерал Лонг, объявите о наших планах солдатам. Те, кто не готов, пусть возвращаются к семьям.       Генерал поклоном дал понять, что принял приказ и отправился его выполнять. План был опасным, но давал шанс выжить как солдатам императора, так и пятерке. Главное, чтобы порождения пустоты не добрались до мечей раньше. Воодушевлённые открывшимися возможностями, попутчики дракона отправились в лагерь императорской армии, вставшей в порту, чтобы пройти дополнительную подготовку, а также поделиться с тем, кто решился остаться своим опытом встречи с Пустотой. Воинов осталось довольно много. Они все знали, что шансов вернуться у них мало, но всё равно остались. У многих уже были личные счёты с Пустотой и они желали умереть отняв у неё возможность распространяться.       Однако, по настоянию Астерота, самых молодых воинов принудительно отправили в столицу под предлогом, что соседняя страна делает подозрительные подвижки и хочет воспользоваться моментом. На самом же деле дракон считал, что стране нужно наследие. Если все молодые юноши останутся на поле боя, то кто вернётся в города? Как человечеству выживать дальше? С этим был согласен и император и другие воины, которые благодаря своему опыту понимали, что на самом деле никакой угрозы со стороны нет. Их самих так же никто насильно умирать не тянул. Поэтому с десяток воинов не готовых пожертвовать жизнью отправились с юнцами.       - Ты тоже должен вернуться, - однажды сказал Астерот императору.       - Я должен быть со своими воинами, - не согласился Лун Шен.       - Нет, ты должен быть со своим народом. У тебя нет наследников, а если бы и были, то слишком малы, чтобы править. Кто-то должен разобраться с последствиями пришествия Пустоты.       С этим спорить было сложно. Благородно остаться со своими солдатами, разумно – вернуться в столицу. Император прослывёт трусом на века, но будет сражаться за то, что осталось от страны после. А после объявятся другие страны, экономические кризисы, беженцы и множество других проблем, о которых будут говорить историки, но не слагать легенды. Астерот не был приверженцем легенд, поэтому оценивал ситуацию с холодной головой. Лун Шен был ещё молод и горяч кровью как Ашель, но слова Белого дракона его вразумили. Своего рода, это тоже жертва, он был готов пожертвовать репутацией ради своей страны.       Френс перед критической битвой осмелел. Он знал, что возможно это его последние дни, поэтому подошёл к Ло Хань и признался в своих так стремительно разгоревшихся чувствах. Возможно, этот огонь подогревал страх перед неминуемым, но девушка ответила ему взаимностью. Астерот застал их разговор под луной в порту, когда они давали друг другу обещания.       - Давай когда вернёмся, поселимся в Хушуй, я займусь рыбалкой, а ты будешь гонять местную детвору, что бы они вели себя прилично и этот город сразу станет образцово-показательным – говорил Френс.       - То есть, я буду работать, а ты рыбачить? – засмеялась с притворным возмущением Ло Хань.       - Ну почему, я буду разводить тех чудесных карпов, которые плавали вокруг тебя, когда ты упала с моста, чтобы каждый день вспоминать день нашей встречи. Это очень важно!       Она засмеялась и чуть толкнула его, но без настоящей обиды.       - Хорошо, давай вернёмся.       Астерот чувствовал как осколок в груди снова зазудел, это действительно мешало. Он не должен помнить чувства. Он не должен помнить чужих обещаний. Он лишь мгновение этого мира. Луч света, который пропадёт.       Позже он встретил Ашеля. Юноша был непривычно не энергичным. Он молча сидел на ступеньках и смотрел на море, по которому играл блик луны.       - Я узнал про отца, - сказал он, когда Астерот подошёл ближе. Дракону не нужно было ничего спрашивать, мальчишка заговорил сам, - его поглотила Пустота, как я и думал.       Он сказал это слишком спокойно. Не свойственно его характеру. Астерот присел рядом, но ничего не говорил.       - Интересно, мы встретимся с ним? – спросил юноша, не сводя взгляда с лунной дорожки на море.       - Для начала, тебе нужно встретится с матерью, - напомнил ему дракон и юноша опомнился. Действительно, зачем он так проклинает себя? Его всё ещё ждут, - ты можешь вернуться сейчас.       - Нет, - твёрдо для своих лет ответил Ашель, - отец сражался до последнего и я буду. Пустота больше не заберет никого.              К сожалению, по иронии судьбы на следующий день прискакал гонец, что Пустота сделала необычно большой шаг вперед и поглотила военный лагерь на окраине. Больше готовиться было нельзя, они и так даль фору пустоте в пару месяцев. Конечно и кидаться в бой не продумав каждый шаг было нельзя, у них была только одна попытка ценой сотен жизней. Но Пустота приближалась, пора было выдвигаться.       - Где мечи?! Фа Тун! – Ашеля едва удержался от попыток избить торговца, - куда ты их дел?!       Мужчина заметно нервничал и не торопился отвечать.       - Фа Тун? Что случилось? – спросил Френс, удерживая Ашеля.       Мужчина молчал, на его лице менялся только оттенок кожи от бледного до красного. Ло Хань заподозрив неладное бросилась к месту хранения снаряжения, ящика с пятью мечами там не оказалось.       - Он их продал, продал! – кричал Ашель.       Все посмотрели с недоумением на Фа Туна.       - Это мои мечи, - выдавливая из себя слова и не смотря на остальных, ответил мужчина, - я имею право их продать.       - Ты знаешь, что это не просто мечи!!! Ты знаешь, зачем они нам нужны! – кричал Ашель.       В шатёр забежал император с генералом. Очень быстро они осознали обстановку и посмотрели на торговца.       - Я ничего не нарушил. Мечи мои и мне решать, как с ними поступать, - кажется, эти ответы он заучил заранее, но даже так они тяжело ему давались.       - И что же ты решил? – спросил император, - кому ты их продал.       - Тому, кому они были нужнее.       - Нужнее?! – Ашель сорвался на вопль. Даже степенная Ло Хань побагровела от злости.       - Главе порта, - догадался генерал, - то-то он так скоро покинул порт. И что он тебе обещал? Говори!       - Своё место, - мужчина гордо поднял голову и взглянул на всех, но едва мог задержать взгляд хоть на ком-то.       - Место назначает император, - с ехидством и обидой сказал Ашель.       - Он признал меня наследником и передал печать.       Прежде чем император попытался что-то сказать, дракон его остановил. Не имело смысла забирать то, что Фа Тун получил честным, пусть и подлым по отношению к ним путём. С точки зрения закона он ничего не нарушил, и император ничего не может с этим сделать.       - Ха, и как ты собираешься быть главой? Без мечей мы все умрём! – напомнил Ашель, но потом до него дошло осознание, - ты не собирался идти с нами… Ты трус! Решил остаться!       Ашель почувствовал новый приступ ярости, а остальные же просто смотрели с глубоким разочарованием на человека, что столько времени путешествовал вместе с ними.       - Как ты мог?! Ты же знаешь, что значили для нас эти мечи! Ты так хотел себе насиженное место?!       - Что ты знаешь обо мне? Они угрожали мне! У меня не было выбора! – сорвался на крик Фа Тун.       - Как же не было! У нас теперь его нет! А как же дракон?! А как же Пустота?! – Ашель выражал ярость всех присутствующих.       - Меня это больше не касается! – закричал Фа Тун.       - Это его выбор, Ашель, - мрачно произнёс Астерот, после чего положил руку на плечо юному другу, - пусть остаётся с ним.       Тебе я так же когда-то позволил сделать свой, - напомнил дракон и юноша присмирел. Слёзы от обиды текли по его щекам, но он больше не повернулся в сторону торговца. Френс и Ло Хань так же с отвращением отвернулись и так вышло, что теперь все смотрели на императора.       - План тот же, - сказал он, - мы создадим живой щит вокруг дракона и постараемся провести его как можно дальше. С назначением вас, глава порта Крэйт.       Слова императора прозвучали так холодно, что сердце Фа Туна замерло от страха. Сейчас с ним разбираться не будут, времени на это нет, но что потом? Они просто ушли, не то, чтобы не попрощавшись, даже не обернувшись. Император, уезжая в столицу, не оставил никаких наставлений новому главе порта и даже не взглянул в его сторону. Так они разделились. Император с молодыми солдатами и теми, кто не решился идти в бой отправился в столицу, остальные с Белым драконом и генералом отправились на границу, чтобы вступить в последнее для многих сражение.