Зена — королева воинов

Пролог. Предчувствие Прошло ещё три дня после той ночи у костра. Три дня, за которые отношения между четырьмя женщинами стали глубже, теплее, но вместе с тем — острее. Зена уже не скрывала, что её взгляд чаще всего находит Нарциссу. Гермиона и Габриэль проводили всё больше времени вместе — болтая, смеясь, обучая друг друга тому, что знали. Но тишина всегда обманчива. Это утро началось с того, что Зена проснулась с тяжёлым чувством в груди. Она села, оглядела лагерь. Габриэль спала, свернувшись калачиком у холодного костра. Гермиона лежала рядом, укрывшись плащом Габриэль. Нарцисса — та спала чуть поодаль, и её светлые волосы серебрились в первых лучах солнца. Зена поднялась, бесшумно, как тень, и подошла к краю обрыва, где открывался вид на долину. И то, что она увидела, заставило её сердце забиться быстрее. Внизу, в долине, клубился туман. Но это был не обычный туман — он был серым, почти чёрным, и в нём мелькали огни. Красные, зловещие огни. И над всем этим, на вершине соседней горы, стояла фигура. Высокая, с рогами, с огромным мечом в руке. — Арес, — прошептала Зена. — Ты решил поиграть. Она повернулась и быстро пошла к лагерю. — Поднимайтесь! — крикнула она, и голос её прозвучал как удар меча. — Все на ноги! Быстро! Габриэль вскочила мгновенно — годы рядом с Зеной научили её не задавать вопросов, когда та говорит таким голосом. Гермиона проснулась с перепугу и зашарила руками в поисках палочки, которой у неё не было. Нарцисса села, бледная, но собранная. — Что там? — спросила она, глядя на Зену. — Арес. Он спустился с Олимпа, — Зена уже затягивала ремни на доспехах. — Я чувствую его запах. Он не один. С ним — гарпии, может быть, даже кто-то посерьёзнее. Мы должны уходить. Но было поздно. Земля содрогнулась. Где-то внизу, в долине, раздался рёв — такой мощный, что листья с деревьев посыпались градом. — Что это было? — прошептала Гермиона, и голос её дрожал. — Гидрос, — сказала Габриэль, побледнев. — Я думала, их всех истребили. Это создание Ареса. Оно питается страхом. — И что нам делать? — спросила Нарцисса, и в голосе её не было паники. Только сталь. Зена повернулась к ней и на мгновение задержала взгляд. В глазах Нарциссы было нечто, что заставило Зену почти улыбнуться. — Мы будем сражаться, — сказала она. — Габриэль, ты с Гермионой — держитесь позади, прикрывайте фланги. Нарцисса — ты со мной. Ты готова? — Я готова, — сказала Нарцисса, хотя внутри у неё всё дрожало. Они двинулись вниз, к долине, где туман уже начал рассеиваться, открывая чудовищную картину. Часть первая. Схватка Гидрос оказался огромным. В десять раз больше человека, с тремя головами, каждая из которых изрыгала огонь. Его тело было покрыто чешуёй, которая звенела, как металл, когда он двигался. А вокруг него кружили гарпии — отвратительные существа с женскими лицами и птичьими телами, вооружённые копьями. — Это не битва, это безумие! — выдохнула Гермиона, когда они вышли на открытое пространство. — Это война, — поправила Зена, выхватывая меч. — И мы её выиграем. Габриэль, прикрой меня с левого фланга. Гермиона, найди укрытие и бросай в них камни, если сможешь. Нарцисса... Она посмотрела на женщину, которая стояла рядом с ней, сжимая в руках копьё, которое Габриэль научила её держать. — Ты не обязана. — Я обязана, — твёрдо сказала Нарцисса. — Я не буду прятаться. Я хочу быть рядом с тобой. Зена кивнула, и в этом жесте было всё — уважение, любовь, страх. Гидрос заревел, и гарпии ринулись вперёд. Первая волна была страшной. Гарпии налетали сверху, целясь копьями. Зена кружилась, отражая удары, её меч пел и свистел в воздухе. Габриэль сражалась рядом с Гермионой — та, несмотря на страх, действительно швыряла камни, и один из них попал гарпии в крыло, заставив её рухнуть на землю. — Хороший бросок! — крикнула Габриэль. — Я целилась в голову! — огрызнулась Гермиона, но улыбнулась. Нарцисса вступила в бой, когда одна из гарпий попыталась атаковать Зену со спины. Она замахнулась копьём и ударила — остриё вошло в тело гарпии, и та, взвизгнув, рухнула на землю. — Я сделала это! — выдохнула Нарцисса. — Отлично! — крикнула Зена, но в её взгляде мелькнула тревога. — Держись рядом! Но было поздно. Гидрос, заметив, что его прислужницы гибнут, повернул все три головы к Нарциссе. Из его пасти вырвался поток огня. — Нарцисса! — закричала Зена. Она ринулась вперёд, но не успела. Нарцисса отскочила в сторону, но одна из гарпий, круживших над полем боя, метнула в неё своё длинное бронзовое копьё — длинным, чёрным, с наконечником, похожим на змеиный язык. Копьё прошло сквозь левый бок Нарциссы, и она вскрикнула — громко, пронзительно. — Нет! — Зена подскочила и рубанула мечом по древку копья, перерубив его пополам. Голова Гидроса дёрнулась, а Зена, отшвырнув обломки, схватила Нарциссу на руки. Женщина была в сознании, но лицо её было белым, как мрамор. Из раны на боку хлестала кровь, быстро окрашивая её тунику в тёмно-красный. — Я… я хотела быть героем, — прошептала Нарцисса, пытаясь улыбнуться. — Ты глупая, — прошипела Зена, и голос её сорвался на крик. — Ты могла умереть! — Но я жива… пока, — выдохнула Нарцисса и попыталась выкарабкаться из объятий Зены. — Оставь меня. Иди, убей его. — Заткнись, — рявкнула Зена, прижимая её к себе. — Габриэль! Мы уходим! Гермиона, за мной! Гермиона, которая в ужасе смотрела на кровь, льющуюся из раны Нарциссы, застыла на мгновение. Она хотела убежать — всё её тело кричало о том, что это безумие, что она не воин, что её место в библиотеке, а не на поле битвы. Но она увидела взгляд Габриэль — твёрдый, уверенный, и этот взгляд будто сказал ей: «Ты можешь». — Бежим! — крикнула Габриэль, схватив Гермиону за руку. Они побежали. Зена, не обращая внимания на протесты Нарциссы, которая пыталась вырваться и идти сама, несла её на руках. Гарпии преследовали их, но Габриэль, обернувшись, метнула свой клинок, оружие вошло точно в горло, и та рухнула замертво, даже не успев вскрикнуть. — В лес! — крикнула Зена. — В лесу они слабее! Они вбежали в густую чащу, где ветви деревьев мешали гарпиям летать. Гидрос остался в долине — его огромное тело не могло пройти между стволами. Он ревел, изрыгая пламя, но не мог их достать. Зена добежала до небольшой поляны и опустила Нарциссу на мягкую траву. Та была бледна, как полотно, и её дыхание было поверхностным и частым. — Не смей умирать, — прошептала Зена, прижимая руки к ране, чтобы остановить кровь. — Слышишь меня? Ты не умрёшь здесь! Часть вторая. Отчаяние и надежда Гермиона рухнула на колени рядом с Нарциссой, и слёзы хлынули из её глаз, когда она увидела, как много крови. — Миссис Малфой… Нарцисса… пожалуйста, держитесь, — всхлипывала она. — Я не могу… я не знаю, как лечить раны без магии! Габриэль подошла и села рядом, обнимая Гермиону за плечи. — Тихо, тихо, — сказала она, поглаживая её по волосам. — Зена знает, что делать. Мы справимся. Она не позволит ей умереть. Ты слышишь? Гермиона всхлипывала, уткнувшись в плечо Габриэль, и та гладила её по спине, шепча успокаивающие слова. — Я так испугалась, — рыдала Гермиона. — Когда я увидела, что копьё вошло в неё… я хотела убежать. Я трусиха. — Нет, — твёрдо сказала Габриэль, поднимая её лицо за подбородок. — Ты не трусиха. Ты испугалась, но ты осталась. Ты бросала камни, ты помогла нам отвлечь гарпий. Ты воин, Гермиона. Может быть, ты ещё не знаешь об этом, но я знаю. — Я не воин, я учёная, — прошептала Гермиона. — Ты и то, и другое, — улыбнулась Габриэль. — И я буду рядом, чтобы показать тебе это. И Гермиона, чувствуя тепло рук Габриэль, медленно перестала плакать. Она сидела, прижавшись к ней, и смотрела, как Зена колдует над раной Нарциссы. А Зена тем временем сдерживала слёзы. Она видела, как много крови, как бледнеет Нарцисса, как её губы шепчут что-то, похожее на молитву. И внутри королевы воинов разрывалась невидимая стена. — Корень, — прошептала она. — Целебный корень, который растёт только в горах, у водопадов. Если я найду его, я смогу притупить её боль и остановить кровь. Она поднялась и посмотрела на Габриэль. — Ты останешься здесь. Прижимай повязку, не давай крови идти. — А ты? — спросила Габриэль. — Я пойду за корнем. Я знаю, где он есть. В двух часах ходьбы, за перевалом. Я вернусь, — Зена посмотрела на Нарциссу, и голос её дрогнул. — Я обязательно вернусь. Она ушла быстрым шагом, а когда скрылась за деревьями, позволила себе заплакать. Остановилась, прислонилась к стволу дуба и закрыла лицо руками. — Пожалуйста, — прошептала она в пустоту. — Афродита, если ты слышишь меня… если ты действительно покровительница любви… пусть она выживет. Она нужна мне. Без неё я снова стану той, кем была раньше. Пожалуйста. Где-то высоко, на Олимпе, Афродита услышала её. Она наклонилась к краю облака и, вздохнув, помахала рукой. — Иди, Зена, — сказала она. — Корень будет ждать тебя. И она будет ждать. Я позабочусь об этом. Ты заслужила счастье. И Зена, не зная о божественном вмешательстве, побежала вперёд. Быстрее ветра, быстрее страха, быстрее самой смерти. Часть третья. Ночь у костра Она вернулась через два часа. С корнем. Счастливая и измученная. Зена упала на колени рядом с Нарциссой, которая потеряла сознание, но всё ещё дышала. Она растолкла корень, смешала с водой и начала прикладывать к ране, шепча древнее заклинание, которое когда-то знала только жрица Асклепия. Нарцисса вздохнула. Глубже. Ровнее. Кровь остановилась. — Она выживет, — выдохнула Зена и, опустив голову, тихо заплакала. — Она выживет. Гермиона, увидев, как Зена плачет, заплакала снова, обняв Габриэль. — Всё будет хорошо, — шептала Габриэль. — Всё будет хорошо. Наступила ночь. Они разбили лагерь, разожгли костёр, и уложили Нарциссу на мягкие плащи. Зена сидела рядом, держа её за руку, и не отрывала взгляда от её лица, слегка порозовевшего в тепле огня. Гермиона сидела на другом конце поляны, обняв колени и глядя на звёзды. Габриэль присела рядом и молча обняла её за плечи. — Я всё ещё боюсь, — призналась Гермиона. — Я думала, что я умная, что я могу всё контролировать. А здесь… здесь я ничего не контролирую. Только страх. — Но ты осталась, — сказала Габриэль. — Это и есть мужество. Не отсутствие страха, а умение его преодолеть. — Как ты это делаешь? — спросила Гермиона. — Как ты остаёшься такой… сильной? Габриэль улыбнулась и взяла её руку в свою. — Потому что рядом со мной люди, которых я люблю. Ты — одна из них. Гермиона повернулась к ней, и в свете костра увидела тёплые, искренние глаза. Она улыбнулась, наконец, улыбнулась по-настоящему. — Спасибо, — прошептала она. — Что ты рядом. Габриэль склонила голову на плечо Гермионы и закрыла глаза. — Всегда, — сказала она. Часть четвёртая. Тени у костра Зена сидела у ложа Нарциссы. Та спала, и её дыхание было ровным, но всё ещё слабым. Зена смотрела на неё и чувствовала, как внутри неё что-то меняется. Эта женщина, которая пришла из другого мира, которая была аристократкой, которая боялась грязи и холода, встала рядом с ней в бою. И она приняла удар, предназначенный ей. — Зачем ты это сделала? — прошептала Зена в тишину. — Ты могла убежать, как хотела Гермиона. Ты могла спрятаться. Но ты пошла со мной. Ты закрыла меня спиной. Нарцисса, сквозь сон, слабо улыбнулась. — Потому что… ты мне импонируешь, — прошептала она. — Нравишься. Зена замерла. Слезы хлынули из её глаз — тихие, горячие. Она наклонилась и поцеловала Нарциссу в лоб. — Ты мне тоже нравишься, — сказала она. — Я не знала, что меня может кто-то заинтересовать снова. Но ты смогла. И я не позволю тебе умереть. Никогда. Она сидела у костра, держа руку Нарциссы, и смотрела на звёзды. Где-то там, на Олимпе, Афродита улыбнулась, глядя на них. — Вот, Арес, — сказала она. — Это и есть победа. Не мечи. Не кровь. А любовь, которая выживает даже после того, как ты пытался её уничтожить. — Я ещё вернусь, — мрачно сказал Арес. — Возвращайся, — усмехнулась Афродита. — Каждый раз ты будешь проигрывать. Потому что любовь сильнее страха. Всегда. А внизу, у костра, четыре женщины сидели в круге света. Раненая, плачущая, сильная и нежная. Они держались друг за друга, и этот круг был нерушим. Конец третьей главы.