По Касательной

Ее позвали через три дня. Джо как раз домешивала раствор для кладки у восточной стены (руки по локоть в известке, спина ныла от напряжения), когда рядом возникла тень, и она, подняв голову, увидела Дэрила. Он стоял, закинув арбалет за плечо. — Завтра вылазка, — сказал мужчина без предисловий. — Все еще хочешь? Джо выпрямилась, вытирая руки о тряпку. Значит, запомнил. Она бросила у костра одну фразу, мимоходом, не особо надеясь, ведь в последний месяц ее в основном просили помочь с делами внутри Александрии. — Хочу, конечно. — Тогда собирайся. Выезжаем на рассвете, дорога дальняя, придется где-то ночевать. Джо кивнула, тыльной стороной ладони стирая со лба проступивший от работы пот. — Возьмешь список медикаментов в больничном крыле? — спросил Дэрил, уже разворачиваясь, чтобы уйти. — Да, заскочу, как закончу тут. — Спасибо. И оба вернулись к своим делам.

***

Сиддик протянул ей половину тетрадного листа, исписанную мелким почерком: антибиотики, если найдутся, любые все, что кончается на «-циллин», «-циклин», «-мицин», «-флоксацин» бинты антисептик обезболивающее жаропонижающее шовный материал все, что не просрочено больше чем на пару лет Внизу приписка, подчеркнутая дважды: инсулин — без особой надежды, но если вдруг. Джо кивнула и убрала список в карман, к игрушечной машинке. Она, сама не заметив когда, стала таскать одну из трех с собой, ту, что поменьше, синюю с облупленной крышей. На удачу, хотя в удачу она не верила. Выехали около семи на следующее утро. Джо успела перехватить немного черного прогоркшего кофе, но хотя бы бодрости хватит на пару часов подольше. Машин у общины осталось немного, и на дальние вылазки давали крепкий пикап с двойной кабиной — четыре места и большой кузов под груз. За руль сел Аарон. Дэрил устроился рядом, положив арбалет на колени, и всю дорогу молчал, глядя в окно. Она села назад, с парнишкой, с которым несколько дней копала канаву. Его звали Райли — тощий, лет двадцати. Джо видела его в общине, но толком не знала, знала только, что это его третья вылазка и что перед выездом его немного трясло, хотя он старался, чтобы никто не заметил. Дорога была плохая. Асфальт вспучило корнями, размыло дождями, где-то даже завалило одинокими упавшими деревьями. За окном тянулась Вирджиния: рыжеющий лес, пустые поля, ржавые остовы машин на обочинах, брошенных тут и там очень давно. Аарон, в отличие от Дэрила, молчать не считал нужным. Он говорил легко и необременительно: про общину, про то, как идет стройка, про Эрика, про то, что надо бы наладить теплицы до холодов. Райли, обычно болтливый (Джо помнила, как он трещал без умолку на стройке), сейчас сидел притихший, вцепившись в колени, и в разговор не лез: дальняя дорога и третья в его жизни вылазка вытрясли из него всю словоохотливость. Джо слушала Аарона вполуха и отвечала, когда требовалось, и постепенно поймала себя на том, что ей с ним спокойно. Аарон был из тех людей, рядом с которыми не нужно держать оборону. — Ты ведь учительницей была? — спросил он, объезжая по обочине повалившееся дерево уже где-то на третьем часу дороги. — Физику вела. Старшие классы. — Строгая, наверное, — Аарон подмигнул ей в зеркало заднего вида. — Справедливая, — Джо чуть усмехнулась. — Это дети часто путают со строгостью. Не оборачиваясь, Дэрил коротко хмыкнул. — Что, Дэрил, не любил в школе физику? — поддел его Аарон с веселой улыбкой. Тот повернулся на собеседника, и Джо обратила внимание на едва заметно поднявшийся вверх уголок его рта. — Не понимал, зачем она мне. А потом в школу не ходил. — А я вообще не успел даже начать ее изучать, — вставил Райли. — Все это началось до того, как я пошел в среднюю школу. — Жаль, вы многое упустили, — пожала плечами Джо. — Мне нравилось показывать ученикам разные эксперименты. — Например? — спросил Аарон. — Например, я приносила брусок с торчащим из него гвоздем, плюс еще двенадцать гвоздей отдельно, — Джо посмотрела в окно, на бегущий мимо рыжий лес. — И предлагала уравновесить все двенадцать на шляпке одного. Так, чтобы держались в воздухе и не падали. — Это невозможно, — сказал Райли. — Все так говорят, — она чуть улыбнулась, на секунду словно очутившись перед классом, полным старшеклассников. — А потом складываешь их особым образом, один поперек, остальные крест-накрест между собой, поднимаешь всю связку, и она стоит. Держится на одной точке. Каждый гвоздь по отдельности упал бы. А вместе они держат друг друга. — Наверное, у тебя на уроках было весело, — сказал Райли. Джо издала искренний смешок. — Временами.

***

Торговый центр вырос из-за деревьев внезапно — двухэтажная бетонная коробка посреди заросшей парковки, с вывеской, от которой осталась половина букв. Стекла на входе были по большей части целы, и это был хороший знак: целые стекла означали, что внутрь мало кто заходил. А возможно, наоборот, что мало кто выходил, и тогда это был бы плохой знак. Аарон заглушил мотор. Стало очень тихо. — Правила простые, — сказал Дэрил, впервые за прошедший час подав голос. — Держимся вместе. Тихо. Что-то не так — сразу уходим, груз не жалко. Ясно? — Ясно, — сказали Джо и Аарон в унисон. Райли кивнул, слишком быстро. Они вышли из машины и не спеша, озираясь по сторонам, направились ко входу. Дэрил держал на готове арбалет, остальные ступали следом с ножами в руках. Подойдя к витрине, Джо еще раз оглянулась, и, не заметив ничего подозрительного, дыхнула на грязное стекло, протерла его рукавом кофты, и заглянула внутрь. Ряды пустых полок уходили в темноту, тележки стояли брошенные посреди проходов, с потолка свисали выцветшие рекламные плакаты, обещавшие скидки. Никакого видимого движения замечено не было. — Пока ничего не вижу, — сказала она спутникам. — Я тоже, — подтвердил Аарон, отступая от витрины на шаг. Дэрил тем временем уже подкатил с парковки перед универмагом пустую тележку, подпер ей ручки дверей, и несколько раз довольно громко постучал по стеклу рукой. Втроем они присели на выступ у витрины, приготовившись выждать время, а Дэрил остался стоять лицом к магазину. Подождав приличное количество времени, группа решила войти внутрь. Внутри было сумрачно и пахло пылью, гнилью и чем-то сладковато-тухлым. Свет падал сверху, через грязные окна в крыше, пыльными столбами. — Аптека в глубине, — тихо сказал Дэрил. — Продукты там же. Одежда, хозтовары — по пути. Берем по списку, не растягиваемся. Они разделились: Аарон и Райли пошли за продуктами, Дэрил и Джо зашли за лекарствами. Аптечный отдел был разграблен, но не подчистую. Пока Дэрил стоял на входе в отдел, глядя в оба конца прохода, Джо шла вдоль полок и сгребала в рюкзак все, что еще годилось. Бинты. Антисептик. Упаковки обезболивающего, задвинутые за прилавок. Жаропонижающее — целая коробка, чудом уцелевшая. Антибиотиков не было почти, но она нашла несколько блистеров, просроченных на год с небольшим, и взяла: год для антибиотика — не приговор, это она знала. Инсулина не было. Немного, но и не совсем ничего. Джо вышла обратно, кивнула Дэрилу, и они пошли в продуктовый отдел к остальным. Работали быстро: Аарон подгонял тележку, Джо и Райли грузили, Дэрил стоял на страже. Дело шло, и Джо уже прикидывала, что за одну ходку столько не унести, надо будет вернуться к машине и прийти еще раз, как вдруг Райли уронил банку. Жестяная банка выскользнула, ударилась о кафель и покатилась по проходу с грохотом, который в этой звенящей тишине прозвучал как выстрел. Все замерли. Дэрил прижал палец к губам, велев всем молчать. У Джо на секунду сердце ушло в пятки. Секунду было тихо. А потом из темноты в дальнем конце зала донесся звук — низкий, рычащий, множественный стон, и следом шарканье. Из мрака между полками показались первые качающиеся силуэты. Двое, трое, еще несколько следом, привлеченные грохотом банки и живым теплом, они набирали скорость. Райли издал горлом какой-то звук и попятился. Дэрил сразу уложил двоих в голову из арбалета, Аарон выскочил на третьего с ножом. Райли не двигался. Он смотрел на ковыляющих к ним мертвецов остекленевшими глазами, и Джо видела, что он сейчас или побежит, или врастет в пол, и оба варианта его убьют. Она быстро встала перед парнишкой, загородив его собой, и всадила лезвие ножа ковыляющему на них ходячему. У него не хватало нижней челюсти и одной руки, зато второй он крепко уцепился за рукав ее кофты. Следующий зомби уже тянул к ней свои разложившиеся конечности, и Джо, перекинув нож в другую руку, с силой пронзила его череп. Оба ходячих, издавая последние чавкающие звуки, всем весом своих тел надавили на нее, и Джо упала назад. Ноздри забил запах мертвечины, она быстро достала нож из размягченного гнилью черепа, и поняла, что больше не слышит рычания ходячих. Кажется, все. Девушка скинула с себя трупы, их кровь насквозь пропитала кофту и джинсы. Дэрил подал ей руку, чтобы подняться. Она благодарно кивнула, и он одним рывком привел ее в вертикальное положение. Джо бросила взгляд на Райли — несчастный парнишка с виноватым видом стоял, потупив глаза в пол. — И… извините, — едва слышно пробормотал он. Дэрил понимающе хлопнул его по плечу: — Вроде все. — Все целы? — спросил Аарон. Джо осмотрела себя — укусов нет, можно выдохнуть. Кровь на одежде начала подсыхать, и сладковатый, тошнотворный запах мертвечины лип к Джо, как вторая кожа. Она стянула с себя кофту прямо там, оставшись в майке, и брезгливо отшвырнула ее в сторону. Толку от нее уже не было. — В таком виде я в машину не сяду, — сказала она. — Тут где-то должен быть отдел одежды. Дайте пять минут. Дэрил глянул на нее, потом на дверь, потом на тележку с грузом. — Пять минут, — сказал он. — Аарон, Райли, грузите пока все в машину. Мы догоним. Аарон кивнул и увел Райли — тому явно хотелось на воздух, подальше от произошедшего. Джо с Дэрилом направились в отдел одежды. Он оказался на втором этаже и был почти нетронут. Здесь не было ни еды, ни лекарств, ни патронов, поэтому мародеры сюда не совались: тряпки в конце света мало кого волнуют, пока не начинает поджимать холод. Ряды вешалок стояли пыльные, одежда висела ровными рядами, выцветшая по краям от света из окон, но сухая и годная. Джо шла вдоль стеллажей быстро, деловито, выхватывая нужное: джинсы своего размера — черные, плотные, без дыр, не то что ее прежние, пару простых футболок, теплую рубашку на зимний период. — Будь добр, отвернись, — попросила она Дэрила, который молча следовал за ней по пятам. Он, как будто слегка смутившись, встал к ней спиной. Джо скинула с себя старые джинсы, натянула новые прямо там, а Дэрил, как истинный джентльмен постапокалипсиса, смотрел в проход, карауля. Она сразу же решила сменить и верх с чужой запекшейся кровью. — Тебе бы тоже не помешало, — сказала она, застегивая ремень и оправляя волосы. Дэрил буркнул, не оборачиваясь: — Мне и так нормально. Джо сняла с вешалки темную фланелевую рубашку, прикинула на глаз размер, и бросила ему через голову. — Лови. Не спорь с учителем. На автомате Дэрил обернулся, чтобы поймать вещь, и только потом понял, что мог увидеть Джо в неглиже. От ее взора не ускользнуло его секундное смущение, и она издала веселый смешок: — Все в порядке, я закончила. Джо уже решила, что он бросит рубашку ей обратно. Но он не бросил. Помялся, буркнул что-то себе под нос и сунул рубашку под мышку — мол, потом. Она пожала плечами, и махнула в сторону выхода. Шли другим проходом, коротким, вдоль служебных помещений. Одна дверь была приоткрыта. Дэрил, поравнявшись с ней, притормозил. Он толкнул ее стволом арбалета, осторожно заглянул внутрь. Потом дал команду следовать за ним. Это была комната охраны — тесная, без окон, с погасшими мониторами на стене. И здесь когда-то жили. На полу лежали несколько спальников, расстеленных и брошенных как есть. Пустые консервные банки были аккуратно составлены в углу, рядом — пластиковые бутыли из-под воды. Кто-то пережидал здесь, судя по брошенному детскому ботинку, семья, возможно, в те самые первые дни после начала. Но больше тут никого не было. Ни живых, ни мертвых. Джо прошла к дальней стене и присела напротив давно засохшего пятна крови большого диаметра. Она подняла голову и увидела, что выше на стене, приклеенный когда-то скотчем, а теперь державшийся на одном углу, висел детский рисунок. Дэрил тоже его заметил, и подошел почти вплотную. Кривые фигурки, взявшиеся за руки: большая, поменьше и совсем маленькая. Желтое солнце в углу. Коряво выведенные печатными буквами слова: «МАМА, ПАПА И Я». Джо и Дэрил стояли и молча смотрели на листок. Сказать было нечего. Что тут скажешь. Они оба видели такое не в первый раз. Он отвернулся первым. — Пошли. Дэрил вышел, не оглядываясь. Джо задержалась на секунду, окинув прощальным взором открывшуюся им сцену, и тоже вышла.

***

За руль на обратном пути сел Дэрил. До Александрии засветло было не успеть. — Съедем с трассы. На большой дороге ночевать нельзя, слишком видно. Никто не возразил. Как только машина отъехала с парковки, Райли обхватил себя руками и повторял «простите меня, простите», глядя в пол. — Все нормально, — сказал ему Аарон мягко. — Я уронил банку. Я чуть всех не… — Но не убил, — оборвала Джо. — Все в порядке, Райли. В следующий раз постарайся не зависнуть, ладно? Райли благодарно посмотрел на нее и кивнул, шмыгнув носом. Через несколько километров Дэрил свернул на узкую боковую дорогу, почти заросшую, из тех, что ведут к отдельным фермам, стоящим на отшибе. Пикап нырнул под нависшие ветви, зашуршал по высокой траве, и трасса скрылась за деревьями, будто ее и не было. Какой-то дом показался за поворотом. Старый фермерский, деревянный, двухэтажный, с провалившейся местами крышей и облупившейся краской, когда-то белой. Крыльцо просело, окна первого этажа были целы, второго были выбиты. Вокруг — одичавший двор, бывший сад, теперь превратившийся в бурелом, и покосившийся сарай чуть в стороне. Место выглядело давно брошенным. Дэрил заглушил мотор и прислушался. Было тихо, только ветер шевелил высокую траву, да поскрипывала на ветру незапертая дверь сарая. — Аарон, пойдем, — сказал он, открывая дверь машины. — Проверим. Они двинулись к дому — один спереди, другой чуть позади. Дэрил поднялся на крыльцо, тронул дверь стволом арбалета, она подалась с протяжным скрипом. Он замер, вслушиваясь. Потом шагнул в темноту дверного проема, Аарон — за ним. Прошло несколько минут. Райли рядом заерзал. — А если там… — начал он шепотом. — Тогда услышим, — тихо оборвала его Джо, не сводя глаз с темного окна. Спустя еще минуту в дверном проеме показался Дэрил и коротко свистнул. Все чисто. Джо выдохнула, только теперь заметив, что придерживала дыхание, и выбралась из машины в остывающий вечерний воздух.

***

Дом внутри оказался лучше, чем снаружи. Первый этаж был цел: большая общая комната с камином, кухня с давно опустошенными шкафами, кладовая. Мебель стояла на местах, покрытая толстым слоем пыли: диван, кресла, обеденный стол, на котором так и остались чьи-то тарелки. Пахло пылью, деревом и сыростью. — Наверх не суйтесь, — сказал Дэрил, пропуская их внутрь. — Там не очень приятная картина. — Я захватила ужин, — сказала Джо, скидывая рюкзак на пол. Открыли ножом, поели молча, прямо из жести, холодное — бобы, тушенку. Райли, вымотанный этим днем сильнее, чем остальные трое, сомлел почти сразу, как проглотил свою банку. Паренек заклевал носом на диване, и Джо заботливо укрыла его пледом, перед этим стряхнув с него пыль. Аарон устроился у окна на дежурство, глядя в щель между досками на темнеющий двор. Стемнело быстро, по-осеннему. В доме сделалось совсем темно — ни огня, ни лампы, только слабый серый свет из окон да очертания мебели, тонущие в черноте. Холодно не было, потому что еще держалось тепло ушедшего дня, но чувствовалось, что к утру станет совсем стыло. Джо не спалось. Она сидела, привалившись спиной к стене на кухне, подтянув колени к груди, и вертела в пальцах синюю машинку. В темноте появился чей-то силуэт и тихо опустился напротив. Лунный свет из окна на секунду озарил его лицо — Дэрил. — Тебя долго не было, — объяснил он. Вынул из кармана нож и принялся крутить его в руке. — Не спится, — пожала плечами Джо, и нащупала на капоте машинки выступающую деталь. — Тебе, смотрю, тоже? — Брата вещь? — спросил вдруг Дэрил. Она подняла глаза. Не ждала, что он заметит, а он, оказывается, все это время смотрел на машинку в ее руках. — Мы их собирали. С детства. Сотни было, — Джо чуть усмехнулась. Джо помолчала, вертя машинку в пальцах. Потом спросила, не глядя на него: — Ты согласен с Риком? Что Нигана надо было оставить. Нож в руке Дэрила остановился. Пауза вышла долгая. Джо уже решила, что он не ответит. — Нет, — сказал он коротко и глухо. — Не согласен. Джо повернула голову. В лунном свете было видно только край его лица — жесткую линию челюсти и тень под скулой. — Такие не меняются, — добавил Дэрил. Она едва заметно покивала, уставившись в никуда, и продолжая водить по машинке пальцами. — Джеймсу бы это понравилось, — после долгой паузы почему-то сказала Джо. — Решение Рика. Он всегда видел в людях только хорошее. — Может, это и правильно, — пожал плечами Дэрил. — Мой брат видел в людях только плохое. Джо мельком слышала от кого-то историю про его брата, но даже не знала его имени. Судя по всему, эта история произошла уже очень давно. Она поежилась от холода: даже сквозь несколько слоев одежды без источника тепла было ощутимо свежо. Пальцы ног в поношенных ботинках стали остывать от самых кончиков. Джо прислонилась головой к кухонному шкафчику, убрала машинку в карман, и обхватила колени руками, прижав к себе поближе, уткнулась в них носом, согревая лицо своим же дыханием. Они больше не произнесли ни слова, и постепенно, погруженная в свои мысли, девушка заснула.

***

Проснулась Джо от того, что кто-то тронул ее за плечо. Аарон. Уже светало — серый, зябкий рассвет сочился в окна, и в его свете дом выглядел еще более заброшенным, чем ночью. — Выезжаем, — сказал он и отошел, не дожидаясь ответа. Она села, разминая затекшую от неудобной позы шею. Тело ныло, ноги за ночь окончательно замерзли, во рту стоял привкус холодных консервов. Но спала она, к своему удивлению, крепко. Райли, отоспавшийся и оттого повеселевший, что-то бормотал, и от вчерашнего перепуганного мальчишки почти ничего не осталось — молодость отходчива, страх выветривается из нее быстро. Они загрузились и выехали с первыми лучами. Обратная дорога была спокойной. Александрия встретила их скрежетом ворот. Груз занесли, сдали. Сиддик, разбирая медикаменты, впервые на памяти Джо улыбнулся. Дэрил ушел, едва разгрузились. Отчитался Рику парой фраз, закинул арбалет за плечо и двинул к воротам — обратно, наружу, будто и не провел в дороге полтора суток. Все вернулось на свои места. Джо развернулась, едва он скрылся за воротами, и пошла к восточной стене проверить канаву. По пути ее поймала Розита и сказала, что ее очередь дежурить на стене послезавтра, чтоб не проспала.