Удивительный передвижной цирк. Часть 1 — Латунный браслет.

Она понятия не имела, сколько времени прошло, но воздух с силой вернулся в ее легкие. Помни откашляла воду и, пытаясь отдышаться, перевернулась на бок. Хрипя, она попыталась откинуть мокрые волосы. «Глубоко вдохни», — уговаривал кто-то. «Не торопись». Помни старалась дышать ровно, хотя ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем ее хрипы сменились ровным дыханием. Она похлопала себя по телу, пока кто-то не поднял ее. Она подняла взгляд, когда ее глаза привыкли к темноте. «Ты в порядке, Помни?» — спросил Королер, наклонившись над ней. Помни молча смотрела на него в ответ. Из её уст вырвался тихий стон, но она не позволила ему вырваться наружу. Дрожа подбородком, она кивнула головой. «Я рад», — вздохнул волшебник, помогая ей сесть. «Я упал в воду чуть раньше тебя, но, видимо, из-за паники ты набрала больше воды, чем ожидала». Помни похлопала себя по голове, пока Королер не протянул ей промокшую шапочку. «Ч-что случилось?» — спросила она дрожащим голосом. «Где мы? Как мы…!» Она ахнула от боли и обняла себя за бок. «Да, один из твоих кинжалов сильно повредил тебе бок, поэтому я залечил рану, пока тебя реанимировал», — объяснил Королер. «Я не хотел переусердствовать, но у тебя, вероятно, остался сильный синяк от удара». « Что?» — воскликнула Помни. Она поправила одежду и увидела рану. «Не волнуйся, это не был смертельный удар ножом, — добавил Королер, размахивая руками перед собой. — Но он тебя пронзил, вероятно, когда ты ударилась о воду или что-то подобное по пути вниз». «Почему же ты тогда не исцелил меня полностью?» — потребовала ответа Помни. Королер почесал затылок. «Я уже не знаю, сколько энергии я трачу на заклинания, — сказал он, — поэтому после нескольких уже проведенных я бы предпочел действовать осторожно и не изнурять себя». Его глаза улыбнулись. «По крайней мере, до сна». Он сделал паузу и постучал по подбородку. «Ну, с другой стороны, это может произойти не скоро, учитывая, где мы находимся». Помни застонала и снова легла на колени мужчины, к большому удивлению Королера. «Пожалуйста, скажи мне, что мы не отделились от остальных», — сказала она, прикрывая рот руками. «Хорошо, я не буду». Бард всхлипнула, а затем раскинула руки. «Это для тебя нормально ?» — воскликнула она, и её голос эхом разнёсся в темноте. Она снова села, стараясь не пораниться. «Или вообще для кого-либо?» «Отделиться от окружающих или подвергнуться атаке абстракций?» — спросил Королер, постукивая пальцем по подбородку. Помни заикнулась: «И то, и другое!» «Разделиться — нет. Рагата довольно хорошо умеет держать нас в одной группе, если только это не необходимо». Королер улыбнулся, сложив руки в кулак. «Но нападения Абстракций — довольно обычное явление для обычных искателей приключений». Он позволил Помни закричать в свою промокшую шапочку, прежде чем добавить: «Обычное явление, поскольку вирус стал хуже». Помни нервно рассмеялась. « Понятия не имею , о чём думал Кейн, прося вас о помощи», — сказала она, скорее, про себя. «Когда нет Абстракций, вы тут же спорите о чём-нибудь». Она схватила себя за волосы. «Неудивительно, что все называют вас «Передвижным цирком»! У вас там сплошной хаос!» «Ну что ж, я бы не верил всему, что говорят люди», — сказал Королер, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. «То, что видят окружающие, — это лишь малая часть того, кто мы есть на самом деле». Он на мгновение огляделся, прежде чем снова взглянуть на Помни, уперев руки в бока. «Не суди книгу по обложке, верно?» — сказал он, подмигнув. Помни нахмурилась. «Вы все — целая стопка книг», — проворчала она. «Хм. Верно!» — Королер задумчиво постукивал по подбородку. — «У каждого из нас есть свои причины, по которым мы решили присоединиться к группе». «Неважно. Из этого ничего не выйдет». Помни поднялась на ноги, отказавшись от помощи Королера. Она осторожно потерла бок, и тут поняла, что её сумки больше нет. И монеты Кейна тоже. «О боже! Кейн! КЕЙН!» Её голос эхом разнёсся по глубине пещеры, но никто не ответил. Помни схватилась за волосы, задыхаясь. «В моей сумке была монета Кейна. Это значит, что Кейна нет со мной. Нет-нет-нет, я не могу этого допустить!» Королер осторожно положил руки перед ней, присев перед бардом. «Всё в порядке», — сказал он, когда она начала задыхаться. «Я уверен, мы найдём твою сумку и Кейна. Беспокойство по поводу того, что мы не можем контролировать, не поможет ситуации, поэтому просто постарайся сохранять спокойствие. Сделай несколько глубоких вдохов». Он помог ей снова нормализовать дыхание, прежде чем выпрямиться. «Наша первоочередная задача — найти остальных. Есть несколько способов найти потерянную сумку и выход, но они работают только при наличии большей поддержки». Он поднял свой скипетр, прислоненный к сталагмиту, и поднял свою промокшую шляпу. «Её можно пока убрать…» Он подбросил шляпу в воздух, и она исчезла в облаке золотых искр. «Я знаю, что это не лучшее начало твоего знакомства с приключениями, — добавил он, снова глядя на Помни, — но я обещаю, так бывает не всегда». Королер посмотрел вверх. «Артефакт всё ещё ощущается так, будто исходит из…» Он направил свой скипетр, янтарь которого теперь светился, в одном направлении. «Там. Так что, лучший вариант — продолжать двигаться к нему. Скорее всего, мы наткнемся на остальных, пока будем искать твою сумку». Он снова посмотрел на барда. «Готова попробовать?» Помни потерла руку, чувствуя себя неуверенно теперь, когда Кейна больше нет рядом. Она напевала себе под нос и оглянулась через плечо. Со вздохом кивнула. «У меня, в общем-то, и выбора нет», — сказала она. «Нет, не совсем». Королер начал вести её в указанном направлении. «Кстати, вода не показалась тебе странной на вкус?» «Да?» «Хм. Интересно, почему так?» * После обрушения моста Гэнгл проявила благоразумие и достала крюк-кошку на случай, если понадобится веревка. Выстрелив, она сумела ухватиться за сталагмит и крикнула всем, чтобы они держались. Когда веревка натянулась, она резко покатилась к скальной стене, подальше от падающих обломков. Гэнгл крепко сжала веревку и закрыла глаза, пока в пещере не воцарилась тишина. Куда бы ни упали Абстракции, на этот раз это было далеко от них. Она вздохнула с облегчением. Прекрасные бабочки Королера, освещавшие пещеру, исчезли. «Все в порядке?» — спросила она. В окружающей их темноте раздался хор стонов. «Все здесь?» — спросила Рагата снизу. «Зубл?» «Ага», — последовал усталый ответ. «Джекс?» «Привет», — проворчал кролик. «Королер?» Тишина. Гэнгл наклонилась, чтобы посмотреть, не заметила ли она кого-нибудь еще внизу. «Королер?» «Знаете, если говорить совершенно честно, — сказал Джекс, — Королер вообще когда-нибудь бывает в здравом уме?» Рагата проигнорировала его. «Помни?» — позвала она, не получив ответа. «О боже». «Похоже, это место решило нас разлучить, хотела ты этого или нет». «Давайте просто встанем на твердую землю и… разберемся там». Находясь на вершине, Гэнгл должна была убедиться, что у них есть безопасное место, где можно стоять. Это был небольшой выступ, расположенный ниже того места, где когда-то тянулся мост из минеральных отложений. Он вел в естественный туннель, хотя найденная ею кирка у входа в него указывала на то, что кто-то пытался исследовать его или окрестности в какой-то момент времени. Гэнгл подняла топор и внимательно его осмотрела. «Он безопасен», — воскликнула она, не отрывая глаз от инструмента. Остальные поднялись, ведомые зеленым шаром света, созданным Рагатой. В свете края кирки выглядели так, словно на них нанесён слой блесток. Странно, учитывая, что кирки так не ковали. Однако остальных состояние инструмента интересовало не так сильно, как её. « Почему здесь, внизу, были абстракции?» — пожаловалась Зубл. «Думаю, это были зараженные, которые забежали в шахты и заблудились», — ответил Джекс, показывая пальцами жест, имитирующий бег. «Ты не думаешь, что здесь раньше жили шахтеры?» «Сомневаюсь. В прошлый раз мы их здесь не видели, да и в Подземелье они обычно не задерживаются», — пожал плечами Джекс и направился к входу в туннель. «Единственный другой вариант — они заразились на поверхности, сбежали под землю, а затем обратились». Гэнгл молча посмотрела на него, а затем снова уставилась на кирку. «Что нам делать с Королером и Помни?» — спросила она. «Мы могли бы их оставить», — пробормотал Джекс. «Джекс!» — отругала Рагата. «Это была шутка». Рагата закатила глаза и подошла к краю. «Они бы не отлетели очень далеко, так что, по крайней мере, мы знаем, что они не за много миль отсюда», — заключила она. «И если Королер настолько силен в магии, как мы знаем, то он, вероятно, тоже направится в сторону Артефакта». Она приложила руку к щеке. «Что касается Помни… я просто надеюсь, что она с ним. Если нет, то, полагаю, нам просто придется вернуться и поискать ее». Джекс закатил глаза. «И при этом еще и потеряться?» — фыркнул он, скрестив руки. «Она бесполезна. Замирает, как олень, когда появляются Абстракции, издает панические звуки и страдает паранойей». Он прислонился к каменной стене. «Если честно, нам лучше без нее». Гэнгл открыла рот, но стон Рагаты остановил её. Девушка резко развернулась, её платье развевалось, и она сердито посмотрела на кролика. «В чём твоя проблема? — спросила она. — Кто-то лично ищет нас, а не наоборот, обещает хорошую плату, а ты готов просто оставить её здесь?» «У неё есть два кинжала, которыми она ещё даже не пользовалась », — заметил Джекс. «Тот, кто предпочитает дрожать как лист, вместо того чтобы вытащить их перед лицом опасности, не годится в искатели приключений». «Мне кажется, она хорошая», — робко перебила Гэнгл, подняв руку. Она покраснела, когда все взгляды обратились на нее, и быстро отвела взгляд. «Она наблюдательная. И… замечает то, чего мы не… или не хотим замечать». Наступила пауза, после которой Джекс коротко рассмеялся. «Видишь?» — сказал он с улыбкой. — «Бесполезная». Рагата потянула себя за вьющиеся волосы. «Это ее первое приключение; я бы никогда не ожидала, что кто-то будет опытным в своем первом приключении», — резко сказала она. "Я был." Рагата подбежала к Джексу и прижала палец к его груди. «Возможно, к тому времени, как ты присоединился к нам, ты был невероятным лучником с безупречным слухом, — сказала она, — но ты был никудышным колдуном с ужасным характером и…!» Джекс схватил её за руку и, судя по испуганному выражению лица Рагаты, сжал её. Мастерица спряталась за киркой, наблюдая, как улыбка кролика исчезает. Глаза оставались прежними — большие чёрные радужки, — но то, как Рагата съёжилась, когда он наклонился над ней, заставило Гэнгл испуганно вскрикнуть. «Скажи что-нибудь ещё, Лакричные Волосы, — холодно прошептал Джекс, — и я позабочусь о том, чтобы ты пожалела о своих словах». Рагата попыталась нахмуриться в ответ, но Зубл втиснулась между ними, прижав Джекса к стене и оттолкнув жрицу от него. «Серьезно, Джекс, ты хочешь начать все прямо сейчас?» — спросила она, и Гэнгл с радостью увидела, как Джекс лишь закатил глаза, отвернулся и скрестил руки. «Давай сначала придумаем, что будем делать дальше, прежде чем ты начнешь топать ногами». Джекс раздраженно вздохнул и указал через плечо на туннель. «Хорошо. Если спросишь меня, думаю, нам следует пойти этим путем», — сказал он ровным голосом. «Не то чтобы у нас был большой выбор, но если Королер умён, он будет искать Артефакт в этом районе». Он прищурился и выдавил из себя улыбку. «Тогда, если колоритной бардессы не будет с ним, мы сможем вернуться завтра утром и поискать её». Зубл согласно кивнула и посмотрела на Рагату. «Я тоже за них волнуюсь, Рагата», — сказала она, и жрица поникла. «Но если мы будем искать Помни и Королера сейчас, когда твой запас магии уже исчерпан, а артефакт находится в пределах досягаемости, мы навлечем на себя еще больше проблем. Даже Джекс не сможет сосредоточиться так, как Королер. Нам нужно двигаться дальше». «Хорошо», — прошептала Рагата. «Это имеет смысл». Она выпрямилась. «Прежде чем мы уйдем, кому-нибудь нужна помощь при мелких травмах?» Зубл и Джекс протянули руки. Гэнгл наблюдала, как Рагата начала их исцелять, и была благодарна, что не получила ничего хуже. Она не ненавидела целительную магию — напротив, она была благодарна Рагате за то, что та довела её до совершенства. Гэнгл просто не была в настроении чувствовать обычное щекотание по конечностям ради нескольких царапин. Было логичнее, что Джекс и Зубл попросили больше исцеления: они больше участвовали в боевых действиях, чем она. Пока она ждала, всё ещё держа кирку в руках, её взгляд привлёк один предмет на стене. Дальше, там, куда она не смогла бы дотянуться сама, не упав, на небольшом обломке скалы висела коричневая сумка через плечо. И как раз в свете шара Рагаты! Гэнгл потянулась за своей сумкой, пока не вспомнила, что оставила её у Исчезающего Парня. Оставался только ещё один человек, путешествовавший с такой сумкой. «Ребята?» — сказала она, привлекая их внимание. — «Кажется, я вижу сумку Помни». Рагата тут же прекратила лечить и бросилась к мастерице, за ней последовали остальные. «Где?» — выдохнула она. «Если тебе интересно, она там», — уточнила Гэнгл, и Рагата расслабила плечи. Она указала через пустоту на стену. «Она просто недоступна для кого-либо, но я, возможно, смогу подобраться к ней поближе. Если Зубл не против помочь мне, я могла бы…!» — Это всего лишь сумка, — перебил Джекс. — Какая разница? «Я предположила, что Помни, возможно, захочет вернуть её обратно». «Опять же, просто сумка». Гэнгл сжалась. «Я просто подумала…» Она покраснела. «Ты прав, нам не стоит рисковать собой ради сумки». Чья-то рука неожиданно легла ей на плечо. Зубл наклонилась. «Думаю, мы сможем дотянуться», — сказала она. «Если будем действовать сообща». Она вытащила левую руку из плечевого сустава и передала её мастерице. «Я буду держать тебя, пока ты будешь тянуться. Только пообещай мне, что не уронишь мою руку». Гэнгл прикрепила кирку к спине и взяла Рагату за руку, чтобы вытянуться как можно дальше, не соскользнув. Достигнув предела, она вытянула левую руку Зубл и потянулась к сумке, все еще держась за несколько сантиметров камня. «Дай мне знать, когда получишь её, Зубл», — сказала Гэнгл, наблюдая, как рука мошенницы тянется изо всех сил. «И я отдерну ее». «С такого расстояния сложно сказать», — ответила Зубл из-за её спины. «Но…» Рука продолжала тянуться, пока ее пальцы не схватили сумку. «Попалась!» — закричала она. Гэнгл отдернула руку, и сумка без сопротивления соскользнула со стены. Она вздохнула с облегчением и поднесла ее к глазам. «По крайней мере, она будет рада это увидеть», — сказала она с улыбкой. Сумка задрожала, а затем верхняя часть лопнула, и Кейн вылетел из неё, ярко светясь красным. «ПОМНИ!» — закричал он. «ЧЁРТ ВОЗЬМИ!» — закричала Гэнгл, роняя сумку. К счастью, рука Зубл успела её схватить, прежде чем она выскользнула из рук. «Подожди, ты же не Помни», — сказал Кейн, его аура померкла. Он задумчиво постучал по подбородку, а затем щелкнул пальцами. «Гэнгл. Верно? Приношу свои извинения». «Что ты делаешь в сумке Помни, а не с ней?» — спросила Гэнгл, когда Рагата благополучно вытащила её на твёрдую землю. «Моя опора». Кейн скрылся в сумке, пока остальные собирались, а затем вытащил серебряную монету, которую Помни всегда носила с собой. «Вот! Моя опора. Она всегда носит её в сумке. Если сумки нет с ней, то и меня нет». Это осознание внезапно осенило его, и глаза наполнились ужасом. «И я не могу её защитить. Где она? Она здесь?» «На самом деле мы потеряли её и Королера», — объяснила Рагата. «Когда мы убегали от Абстракций, мы разлучились». Кейн смотрел на неё неподвижно, его глаза оставались неподвижными. «Разлучены?» — сглотнул он. «Ты имеешь в виду, что она… одна?» Один глаз резко дёрнулся, а затем все суставы начали дёргаться так же. Он уронил монету, и Рагата поймала её. Когда глаза Кейна начали светиться, Джекс тут же вытащил спрятанный в его защитном пузыре арбалет и направил его на существо. «Что он, черт возьми, делает?» — воскликнул он, готовя стрелу. «Похоже, он сейчас взорвётся», — добавила Зубл, потянувшись за топором. Рагата и Гэнгл продолжали смотреть на светящееся существо, пока Гэнгл не заметила, что монета Кейна тоже начала светиться красным. Широко раскрыв глаза, она потянула Рагату за рукав. Рагата моргнула, освободившись от обеспокоенного взгляда Кейна, и посмотрела на монету в своей руке. Сдавленно ахнув, она начала размахивать руками. «Стоп, стоп, стоп, успокойся!» — пробормотала она. «Всё в порядке, Кейн, Помни, вероятно, с Королером, а это значит, что она в полной безопасности! Королер невероятно силён. Так что не о чем беспокоиться!» Внезапно Кейн перестал мерцать и светиться, и в воздухе вокруг них раздался комичный, отчетливый звон . Он перевел взгляд на жрицу и после паузы поправил шляпу и галстук. «О да! Это обнадеживает», — сказал он, как будто ужасного момента, произошедшего ранее, и не было. «Я доверяю Королеру, что он обеспечит ей безопасность». Он смущенно постучал себя по щеке. «Я просто никогда раньше не расставался с ней таким образом, и ее безопасность — мой главный приоритет». Затем он потер пальцами. «Видите ли, она… очень много значит для меня». «Ей повезло иметь друга, который так о ней заботится», — ответила Рагата с улыбкой, а Джекс, Гэнгл и Зубл вздохнули с облегчением и расслабились. «Уверена, мы скоро их снова найдем. Так почему бы нам не отправиться к этому артефакту, а? Уверена, Королер и Помни тоже туда направляются». «Отличная идея! Давайте так и сделаем». С громким хлопком Кейн исчез. Рагата вздохнула и передала монету Гэнгл. «Это было совсем не страшно», — пробормотала она, когда Гэнгл положила монету обратно в сумку Помни. «Ты уверена, что не солгала этой твари?» — спросил Джекс, убирая арбалет. «Насколько безопасно Казу с Королером? Если она вообще с ним». «Я не лгала; Королер невероятно силен», — ответила Рагата. «Ты видел некоторые из заклинаний, которые он совершал». Она посмотрела на свою руку, в которой держала монету. «Я уверена, что она в полной безопасности». «Что это за существо ?» — добавила Зубл. «Знает ли Помни, что он на это способен?» Гэнгл положила сумку себе на плечо. «Не вижу причин, почему бы ей этого не делать», — ответила она. «Может, он так делает только когда волнуется за неё». Она посмотрела на Рагату. «Давайте просто… продолжим следовать сигналу Артефакта. Мы сможем спросить Помни о том, что только что произошло, когда найдём её». Рагата, высоко подняв голову, повела их в туннель. Зубл следовала за ней на несколько шагов, а Джекс шел третьим. Гэнгл замыкала колонну, прежде чем оглянуться через плечо в пещеру. «Я очень надеюсь, что ты с Королером, Помни», — сказала она, прежде чем побежать вслед за остальными. *