Удивительный передвижной цирк. Часть 1 — Латунный браслет.

Утро принесло с собой раны, о которых Помни забыла, что получила в шахтах. Пока остальные спали — включая Джекса, поскольку рейнджер вернулся где-то ночью, — она встала первая. Здание, которое они выбрали для лагеря, имело второй этаж над землей, поддерживаемый толстыми сваями из дерева и железа. Они поднялись по лестнице, чтобы попасть туда, но, учитывая Абстракции, с которыми они столкнулись в шахтах, никто не был против, даже после того, как они получили ушибы и ссадины во время поездки на вагонетке. Для города, заброшенного почти столетие назад, Помни была впечатлена тем, насколько хорошо сохранились некоторые постройки. Она обнаружила Рагату, сидящую на улице и медитирующую в пространстве под комнатой, где они разбили лагерь. Зеленые частицы света поднимались из земли и травы вокруг жрицы, и Помни была так очарована ее магией, что решила сесть на последней ступеньке и понаблюдать, как девушка соединяется со своей стихией. Приложив руки к щекам, бард вздохнула и восхитилась красотой зеленой ауры, пока у нее не защемило в боку, и боль от синяка не напомнила ей, каково это. «Ой!» — выдохнула она, вцепившись в бок. Рагата подняла голову, и зеленая аура тут же исчезла. Она оглянулась через плечо на барда. «Я бы пожелала доброго утра, но это прозвучало бы довольно болезненно», — сказала она, поднимаясь на ноги. «Прости», — извинилась Помни, когда Рагата подошла к ней. «Я не хотела прерывать твою медитацию или что-то подобное». «Ничего страшного, я и так почти закончила». Рагата села рядом с ней. «Где болит?» Помни повернулась, приподнимая слои одежды, и показала левый бок. «Королер сказал, что один из моих кинжалов задел меня, когда я ударилась о воду… точнее, о помадку», — объяснила она, пока Рагата осматривала синяк. «Он не хотел рисковать, тратя слишком много энергии, поэтому свел заживление к минимуму». «Он определённо мог бы справиться с этим самостоятельно, но Королер лучше оценивает свои энергетические затраты и понимает, в каких ситуациях ему может потребоваться больше энергии, так что это логично». Рагата потёрла руки и посмотрела на Помни. «Можно?» — спросила она, указывая на синяк. Помни кивнула, давая ей разрешение положить руку на бок Рагаты. Рагата закрыла глаза и глубоко вздохнула, и обе ее ладони начали светиться. Свет растянулся по ее рукам, словно светящийся плющ, а теплый ветерок с нотками пыльцы заиграл в их волосах. Помни была настолько очарована самой магией, что не заметила, как Рагата в мгновение ока полностью исцелила её бок. «Те новые нитки, которые ты купила в деревне Глоинков, тебе очень пригодятся, чтобы зашить одежду», — сказала Рагата, отстраняясь и вставая. «Если почувствуешь обезвоживание, дай мне знать; когда я лечу людей в первый раз, они испытывают жажду». Пока Рагата говорила, Помни смотрела на свой теперь полностью заживший бок. Она была поражена, а затем с изумлением уставилась на жрицу. «Большое спасибо, Рагата, — сказала она. — И ты даже не представляешь, как потрясающе выглядела эта магия, когда ты её использовала». Рагата рассмеялась и махнула рукой в воздухе. «О, ничего страшного, — сказала она. — Просто немного исцеления. Это моя специализация». «Мне показалось это прекрасным!» Жрица накрутила несколько прядей волос на палец, ее щеки покраснели. «Это очень мило с твоей стороны, Помни, — сказала она. — Спасибо». Прошло еще двадцать минут, прежде чем проснулись следующие члены команды. Королер и Зубл присоединились к Помни и Рагате, когда розовое небо сменилось голубым, а полчаса спустя к ним присоединилась Гэнгл. Они по очереди подробно обсуждали события предыдущего дня. «После того, как я увидела "Фаджа", мне стало понятнее, откуда взялась кирка», — отметила Гэнгл. «Ее текстура показалась мне странной, но это потому, что она была покрыта сахаром». «Вероятно, её уронил шахтер, когда выходил из туннелей, когда этого монстра туда изгнали», — сказала Зубл. «Это вполне логично». Они подождали еще двадцать минут, прежде чем к ним присоединился Джекс. Как и ожидала Помни, после выступления кролика последовало небольшое подшучивание, в основном над другими. Ничего слишком резкого в то утро не было, но он поддразнил Гэнгл за то, «как высоко она взлетела», когда он ее подбросил. Завтрак был легким и состоял из ягод и хлеба. Пока Помни выводила Кейна перекусить, Рагата начала обсуждать планы на день. «Ты сказала, что у тебя, возможно, есть план, как завладеть Артефактом», — начала жрица, обращаясь к Зубл. «По крайней мере, начальные этапы одного из них», — поправила Зубл. Она протянула руку к мастерице, которая в ответ передала ей свои очки. Зубл подняла их лицевой стороной вверх, и из линз проецировалась голограмма Артефакта. Она вращалась сама по себе, представляя собой примитивное сканирование благодаря очкам Гэнгл. «Поправь меня, если я ошибаюсь, Кейн, но это же Артефакт, верно?» — сказала она. Кейн, сидя на шапочке Помни, поедая ягоды и радостно болтая ногами, кивнул. «Первый из пяти», — сказал он. «Похоже на огромный латунный браслет», — заметил Джекс. «Для артефакта он довольно невзрачный». «Эти артефакты уникальны тем, что по отдельности они выглядят иначе, чем вместе», — объяснил Кейн. «А когда все пять соединены вместе…!» «Мир взрывается». «…Я хотел сказать, что они создают ключ, но каждому своё». Джекс усмехнулся, а Рагата закатила глаза. «Что ты задумала, Зубл?» — спросила жрица, возвращаясь к обсуждаемому вопросу. «Я подумала, что Гэнгл могла бы сделать элементарную замену, — продолжила Зубл. — А настоящий Артефакт мы можем заменить подделкой». Рагата почесала подбородок и задумчиво кивнула. «Звучит как отличное начало для плана», — весело сказал Королер. Джекс же, напротив, саркастически рассмеялся и скрестил руки. «Это не сработает», — сказал он, получив в ответ гневный взгляд от Зубл. «Чтобы это сработало, нам нужно сделать его таким же блестящим, как и остальные». «Он может этого и не заметить», — возразила Зубл. «Ты пропустила тот момент, когда он закатил истерику, потому что подумал, что мы пришли украсть его конфеты?» — Джекс покрутил пальцем у виска. — «Эта штука глупая, но опасная. Поскольку он не может достать то, что обычно ест в Конфетном Королевстве, здесь он охраняет Артефакт, как будто это его последний ужин». Джекс снова посмотрел на голограмму. — «Если он не будет выглядеть как точная копия, он её не примет». Зубл сжала кулаки и глубоко вздохнул, собираясь возразить. Помни решила разрядить обстановку и откашлялась, привлекая их внимание. «Джекс прав», — заметила Помни, и уши кролика насторожились. «Если артефакты действительно обладают магическими свойствами, как мы знаем, то способность заставлять монстра думать, что это блестящая конфетка, будет отсутствовать у простой копии». Затем она посмотрела на Зубл. «Однако план Зубл хорош. Замена может быть нашим лучшим вариантом после того, что, произошло». Она сложила руки и улыбнулась. «Нам просто нужно придумать, как сделать копию „блестящей“ и „вкусной“. А потом тебе останется только придумать план подмены». Было неприятно, что все смотрят на нее, пока она говорит. После паузы Помни почувствовала, как у нее покраснело лицо, и, схватившись за руки, сглотнула. «Извините, если я переступила какие-то границы», — пропищала она. «Нет, нет, всё не так, Помни», — воскликнула Рагата, размахивая руками перед собой. «Просто… ты высказала очень дельные мысли». Она посмотрела на Королера. «Хочешь что-нибудь добавить?» «К чему?» — спросил Королер. «К плану, Королер!» «План уже есть?» Помни улыбнулась, когда Джекс хлопнул себя по лбу, а Зубл застонала. «Артефакт, Королер», — рявкнула разбойница, привлекая внимание волшебника. «Мы хотим сделать замену между Артефактом и его копией от Гэнгл! Что нам добавить, чтобы сделать его лучше?» «О!» — Королер указал на себя. — «Я могу добавить к нему немного заклинания свечения. Оно продержится, пока мы не выберемся из шахт, а к тому времени, как эта штука поймет, что Артефакт — всего лишь кусок металла, нас уже давно не будет». «Вот!» — Зубл посмотрела на Джекса, который в ответ усмехнулся, заметив её нетерпение. — «Так звучит немного лучше?» «Если получится, я угощу тебя первым напитком в следующем пабе, где мы остановимся», — ответил Джекс. «Как тебе такая идея?» «Если это заставит тебя замолчать, то, я согласна!» «Как скажешь, Зуби», — ответил Джекс, пожав плечами. «Теперь нам просто нужно придумать, как пройти мимо Флаббера». Зубл сделала паузу, а затем указала на себя. «Я — разбойница, так что, если ты сможешь его отвлечь, я смогу прокрасться мимо него». «Хорошее начало». «Что это, чёрт возьми, значит?» Джекс закатил глаза, но ухмылка осталась на его лице. «Сомневаюсь, что он теперь поверит мне, после того как разглядел нашу вчерашнюю игру», — сказал он. «И я очень сомневаюсь, что он вообще оторвется от Артефакта после того, как Гэнгл однажды его обошла». Он прищурился. «Учись, Зуби». Веко Зубл дернулось. Рагата заикалась и подняла руки в защитном жесте. «Джекс пытается сказать , — сказала она, — что этого уже недостаточно. Поэтому нам нужен план получше». Она указала на Королера, который махнул ей в ответ. «Если спросишь меня, на этот раз он лучше справится с разговором с этой штукой. Ты же знаешь, как он умеет поддерживать разговор». «Она права», — процедила Гэнгл, теребя руками. «Нам нужно придумать что-нибудь получше, чтобы отвлечь его внимание. Что-нибудь, что действительно привлечет его внимание, как визуально, так и акустически». Зубл вздохнула и провела рукой по лицу. «Тогда что нам делать?» — спросила она. «Я не самая харизматичная в группе — каким бы раздражающим и грубым он ни был, это в стиле Джекса. Я — хитрая». «Тогда я с Королером, Джексом и Гэнгл займемся планированием всей этой отвлекающей части сегодняшнего дня», — сказала Рагата, сложив руки вместе. «Тогда кто поможет мне спланировать обмен?» Рагата открыла рот, но Помни подняла руку как можно выше в воздух. «Я сделаю это!» — воскликнула она, крепко зажмурив глаза. Наступила тишина. Помни было ужасно стыдно за то, что она вызвалась добровольно, не имея никакого опыта, и все ее тело дрожало от страха. Мысль о возвращении в шахты ужасала ее. Тишину нарушил одиночный смех. Помни открыла один глаз и обнаружила, что все обратили внимание на кролика, согнувшегося пополам. Джекс вытер невидимую слезу и посмотрел на барда. «Ты шутишь, что ли?» — сказал он, когда Помни опустила руку. « Хочешь помочь с тайным заданием?» Помни глубоко вдохнула и выпятила грудь в знак вызова. «Н-ну, ты точно не сам вызвался, мистер Харизма», — парировала она. «Это не моя работа». Джекс наклонился над его коленями и подпер подбородок рукой. «Так когда же ты решила, что можешь стать искателем приключений?» «Никогда, но раз уж ты с твоей сумасшедшей командой затащили меня в шахты, я решила попробовать и освоить несколько новых навыков», — вызывающе ответила Помни. «Ты думаешь, одна вылазка в подземелье сделает тебя настоящей героиней?» «Ты что, против того, чтобы я пыталась? Все мы с чего-то начинаем, мистер Зануда». У Рагаты от удивления отвисла челюсть. Гэнгл прикрыла рот рукой, а глаза Зубл расширились, но в них читалось волнение. Королер с любопытством наклонил голову, прежде чем посмотреть на кролика рядом с ним. Джекс помолчал немного, прищурив глаза, но с неизменной улыбкой. Он тихонько напевал, прежде чем подняться на ноги. «Ты странный бард», — сказал он, подходя к Помни, которая изо всех сил старалась не дрожать от волнения. «Ты замираешь, как оленёнок, перед Абстракциями, но готова пройти ускоренный курс по „приключениям“, потому что жалеешь команду искателей приключений, которую все любят ненавидеть». «Я никогда не говорила, что жалею вас, ребята», — ответила Помни, скрестив руки. «Разве плохо просто хотеть помочь и чему-то научиться?» «Всё в твоей миссии кажется неправильным», — сказал Джекс, разводя руками. «Но, видимо, так бывает, когда нужно найти группу достаточно глупых, чтобы взяться за невыполнимую задачу». Он остановился в нескольких шагах от Помни, которая тоже поднялась на ноги. «Что заставляет тебя думать, что ты сможешь во всём разобраться, вдали от безопасности маленьких городков, где ты играешь на лютне?» «Иногда небольшая помощь и добрый жест могут многое изменить», — ответила Помни, нахмурившись. «Но ты об этом и не догадываешься, учитывая, что твой добрый жест включает в себя бросание товарищей по команде в бассейн с мутной водой». Глаза Джекса заблестели от этих слов. Он рассмеялся, прежде чем наклониться. «Знаешь что, — сказал он, почти оказавшись лицом к лицу с бардом, — я хочу немного повеселиться, и ты меня заинтриговала. Так почему бы нам не заключить небольшое пари, а?» «Меня это вполне устраивает», — ответила Помни, едва заметно улыбнувшись. «Я не новичок в выгодных ставках». «Спорю на половину своей доли комиссионных, что к концу всего этого дела ты так сильно облажаешься, что вернешься к игре на лютне и больше никогда ничего нового не попробуешь», — сказал Джекс. «Если ты докажешь, что я не прав, деньги твои, и я даже съем пояс Зубл». «Что?!» — воскликнула Зубл. Помни на мгновение посмотрела на Зубл, а затем улыбнулась Джексу. «Хорошо, — сказала она. — И я готова поспорить на свою драгоценную лютню, что смогу доказать, что ты не прав». Она прижалась носом к его носу, что, казалось, только еще больше его позабавило. «А я напишу песню о самом самодовольном рейнджере в Палатке». «О, я всегда мечтал, чтобы обо мне написали песню», — сказал Джекс, тихонько хихикая. Его улыбка стала шире, когда он протянул руку. Помни схватила его за руку и сжала её изо всех сил, пожимая. «Спорим», — сказала она. «Пусть победит лучший искатель приключений, Джекси Бой». Джекс прищурился, затем выпрямился и потянулся. «О, это будет весело», — сказал он. Повернувшись к остальным, он указал на Зубл. «У тебя есть ученик, а у нас — отвлекающий манёвр. Так что давайте начнём!» *