Удивительный передвижной цирк. Часть 1 — Латунный браслет.

«Мне кажется, я его только что разозлила», — прошептала Помни, следуя за Зубл в лес возле города-призрака. «Абсолютно разозлила. Боже мой». Она натянула кепку на глаза и застонала. «Я его разозлила!» «Нет, ты его не разозлила», — вздохнула Зубл, отодвигая несколько веток. «Гэнгл его даже не злит». Зубл помогла Помни перебраться через упавшее дерево, а затем сама перешагнула через него. «Скорее, ты его подбодрила. А это хорошо для такого рода задания». «Я его не понимаю, и это меня очень напрягает!» — пожаловалась Помни, разводя руками. «Я певица; я должна понимать людей лучше всего на свете. Так создаются мои песни. Но он…» — пробормотала она и повернулась к Зубл. «Я понятия не имею, как с ним общаться! Как ты это делаешь?» "Что делаю?" «Как ты понимаешь его». Зубл фыркнула. «Понимать Джекса?» — спросила она, приподняв одну бровь. «Никто его не понимает. Мы просто терпим его. Или, более или менее, миримся с ним». Она остановилась у подножия большого клена и повернулась к Помни. «Единственный, кто, как мне кажется, хоть немного его понимает, — это Рагата, и они вдвоем постоянно ссорятся по причинам, которые нам, остальным, совершенно непонятны». Она скрестила руки и постукивала ногой. «Джекс испытывает мое терпение три четверти дня. В остальное время он просто… делает свою работу». Она вздохнула, и её рычание рассеялось. «Он маленький засранец, но он хорошо справляется с тем, чтобы нас защищать». Она покачала головой и начала расстегивать плащ. «Давай пока отложим этот разговор и сосредоточимся на нашей части плана», — сказала Зубл. «Ты самая маленькая в группе, если не считать Кейна, что может пригодиться в большинстве ситуаций, кроме как в одиночку расправиться с пещерным троллем». Она повесила плащ на одну из ветвей клена и вытащила свой защитный пузырь. «Трудно сосредоточиться на скрытности и остаться незамеченным. Нужно быть в курсе всего, но при этом следить за тем, чтобы никто и ничто о тебе не знало. Всё ещё хочешь попробовать?» Помни почесала затылок. «Ну, я бард, и я от природы хорошо умею быть невидимой, пока не настанет время выступления, так что…» Она сжала кулаки и приняла боевую стойку, улыбаясь Зубл. «Научи меня всему, что ты знаешь, Зубл!» Зубл подбросила свой пузырь вверх и вниз. «Возможно, ты неопытна, но у тебя есть правильный дух, чтобы быть искателем приключений», — сказала она. Она открыла пузырь и вытащила два ярких, твердых предмета — один был в форме синей молнии, а другой больше походил на черно-белую полосатую веточку. Помни с любопытством посмотрела на них, когда Зубл прикрепила их к их макушке, словно два рога. «Хорошо, — сказала она, — прежде всего, боишься испачкаться?» Помни моргнула и посмотрела на лесную подстилку. «Э-э, обычно нет, разве что это означает прыжки в лужи или… что-то похуже», — сказала она, пожав плечами. «Только когда это необходимо. Но я не заставлю тебя делать это во время тренировок», — Зубл указала вперед, сквозь лес. «Здесь полно мест, где можно спрятаться. Видишь ту вечнозеленую хвою внизу?» «Ту, что с коричневыми иголками?» «Да. Я хочу, чтобы ты дошла до неё, стараясь при этом оставаться как можно дольше незамеченной. Нет ограничений по времени; ты можешь потратить столько времени, сколько тебе нужно, главное, чтобы ты дошла до цели, не пойманной». «Довольно просто». Помни приняла боевую стойку. "Вперёд!" Это было похоже на все те игры в прятки, в которые она с Гаммигу играли в детстве: тренировка умения прятаться от Абстракций, превращающая это в приключение. Размеры Помни, безусловно, давали ей преимущество, поэтому нырять в кусты, за деревья и камни было легко. Сложнее всего было оставаться незаметным. Гаммигу всегда был в этом лучшим, поэтому он всегда побеждал. Увидев сосну, Помни подкралась и поползла так бесшумно, как только могла, не замечая, сколько времени это занимает. Она усмехнулась и потянулась к стволу дерева, как вдруг топор приземлился в дюйме от того места, где находились её пальцы. Помни вскрикнула и оттолкнулась назад, глядя на своё отражение в оружии, пока Зубл не вытащила его из земли. «Джекс, наверное, сейчас над тобой смеется», — сказала Зубл, не без усмешки. «Ты так громко кричала, я бы удивилась, если бы он тебя не услышал». Помни поджала губы, и ее лицо покраснело. «Неплохо для первой попытки. Ты хорошо умеешь прятаться, но кусты так сильно шевелились, когда ты их задевала, а листья и трава под тобой так громко шелестели, что мне было трудно даже позволить тебе зайти так далеко». Зубл кивнула в сторону другого клена. «Теперь попробуй добраться туда и потренируйся в бесшумности». Это упражнение повторялось снова и снова, и каждый раз Зубл ловила Помни. Иногда ей удавалось оставаться незаметной, но тогда ее было легче заметить. В других случаях — наоборот. К середине дня она столько раз останавливалась, падала и каталась, что Помни устало застонала и рухнула у подножия кленового дерева, где Зубл положила её плащ. «Я не понимаю, что делаю не так!» — пожаловалась она, когда Зубл стояла над ней. — Ты новичок, — ответила Зубл, пожав плечами. — Нельзя ожидать, что после пары часов тренировки ты станешь в этом совершенна. «Но к завтрашнему дню все должно быть идеально», — сказала Помни, вставая и отряхивая свои теперь уже грязные леггинсы. «Если я не смогу это сделать, я могу так сильно все испортить, что ты пострадаешь». «Помни, план не обязательно должен быть идеальным», — объяснила Зубл. «Можно довести представление до совершенства, но всегда найдутся факторы, которые ты никогда не предвидишь. Так устроен мир». Она взмахнула топором, прежде чем положить его на плечо. «Рагата потрясающе лечит, но стрелять из пистолета не умеет. Гэнгл великолепно владеет железным оружием, но не может разобраться с луком. Джекс — ас в стрельбе из лука, но метать топоры у него совсем не получается. Королер…!» Зубл помолчала немного, а затем покачала головой. «А ты бард, но ты не лучшая в разбойничьей работе. Суть в том, что завтра ты не будешь идеальной. Мне просто нужно, чтобы ты знала, что делаешь и на что нужно обращать внимание. Мы можем отточить скрытность позже. Ты будешь с нами некоторое время, если нам понадобится найти все эти артефакты». Зубл вытащила медную гильзу, покрашенную в ярко-розовый цвет. Подбросив её в воздух, она сказала: «Меняем тактику: твоя задача — найти её раньше меня». Она поймала гильзу и подняла её так, чтобы Помни увидела. «Королер и Гэнгл сделали так, чтобы она летала только в радиусе пятидесяти метров от того, кто её бросает — это небольшая штука, которую мы используем для тренировок в свободное время. Она ярко-розовая, так что ты должна её увидеть». Она отдернула руку и бросила гильзу в кусты. «Пока не беспокойся о том, чтобы вести себя тихо; просто найди гильзу раньше меня». Помни почти бросилась бежать, прежде чем Зубл закончила. В своей первой попытке она просто пробежала сквозь кусты как можно плавнее, не получив удара по лицу низко свисающими ветками. Она осматривала лесную подстилку, пока не заметила розовый отблеск в земле, и рванула вперёд. Сбоку у неё хрустнула ветка. Помни ахнула, на мгновение посмотрела на гильзу, а затем снова повернулась к ней; к своему полному изумлению, она исчезла. Она резко остановилась, в воздух поднялась пыль. «Ищешь это?» — спросила Зубл. Помни повернула голову и уставилась на разбойницу, которая теперь, прислонившись к камню, подбрасывала в руке гильзу. «Давай попробуем ещё раз». Она бросила гильзу в другом направлении, и Помни, едва дождавшись её падения, снова рванулась вперёд. На этот раз она ползла близко к земле, но в тот момент, когда она добралась до гильзы, что-то ткнуло её в бок. Она выглянула, огляделась, и к тому времени, как она повернулась обратно к гильзе, та снова исчезла. «Что за?» — Помни высунула голову из кустов, огляделась в поисках Зубл и обнаружила, что она всё ещё стоит на том же месте. Глаза у неё были закрыты, руки скрещены, пока она не открыла один глаз и не посмотрела на неё. Её глаза улыбнулись, когда Зубл развернула руку и протянула ей раскрашенную гильзу. «Кейн!» — рявкнула Помни, и сущность появилась из ниоткуда. «Ты ей помогаешь?» «Разве это не будет считаться обманом?» — ответил Кейн. «Тогда помоги мне!» «Это тоже называется обманом». Помни застонала сквозь стиснутые зубы и указала на Зубл. «Брось еще раз!» — сказала она, чувствуя прилив адреналина. Зубл усмехнулась и перебросила гильзу через голову. Помни ещё сильнее ускорила шаг, стараясь остаться незамеченной. Она потянулась за гильзой в третий раз, и что-то задело её, снова выхватив гильзу. Помни ударила кулаками по земле, затем поднялась и указала на разбойницу, которая снова не сдвинулась с места. «Еще раз!» — приказала бард. Так продолжалось еще час. Помни добиралась до гильзы, и Зубл каким-то образом умудрялась выхватить её у нее. Снова, и снова, и снова. Она понятия не имела, как ей это удается, но каким-то образом она всегда её находили, почти не сдвигаясь с места. «Ты уверена, что сама тоже не занимаешься магией?» — спросила Помни, прищурив глаза и вытаскивая из волос веточку. Зубл усмехнулась. «Разве я похожа на того, кто опустился бы до того, чтобы научиться магии только для того, чтобы незаметно передвигаться?» — сказала она. «Это работа Джекса». Она выбросила гильзу. «Попробуй ещё раз». Помни обнаружила, что после еще часа таких упражнений жжение в ногах стало почти незаметным. По крайней мере, она училась быстро передвигаться, оставаясь при этом незаметной и не привлекая к себе внимания. Теперь ее главной проблемой было сохранять тишину. Зубл всегда первой добиралась до гильзы, не прилагая особых усилий, поэтому, помимо опыта, Помни предположила, что она слышала ее за милю. «У тебя получится, Помни!» — подбадривал Кейн, летая над головой Зубл. «Захвати эту гильзу!» «Я СТАРАЮСЬ!» — воскликнула Помни, выскочив из кустов. Наблюдая за тем, как Зубл хихикает и подпрыгивает, бард поняла, что автоматически проиграла, и застонала, глядя в кроны деревьев. «ЧЕРТ ВОЗЬМИ!» Она продолжала оттачивать свои навыки скрытного передвижения еще двадцать минут, пока Помни не решила изменить тактику. Вместо того чтобы бежать за гильзой, она решила лечь и наблюдать за ней с расстояния нескольких футов. Внезапно она услышала только пение птиц на деревьях. Кроны деревьев зашуршали, когда летний ветерок заиграл с листьями. Все остальное затихло. Она не сводила глаз с гильзы, лежащей у подножия поваленного пня, пока не заметила, как что-то высунулось из-за пня. Сначала Помни подумала, что это жук или муравей, а затем полосатая змея, но чем дальше она выползала и ползла по земле из-за пня, тем больше узнавала в ней черно-белую полосатую руку с таким же стеблем, соединенным с оранжевым изогнутым стержнем, ползущим к гильзе. У Помни от удивления отвисла челюсть, когда она с каким-то странным интересом наблюдала за происходящим. Она подождала, пока рука обхватит гильзу, прежде чем сама потянулась к нему и схватила руку. «Ага!» — воскликнула Помни, вставая и победно поднимая руку. Она посмотрела на Зубл, но улыбка исчезла, и она с любопытством наклонила голову, поняв, что у разбойницы больше нет рук. Она увидела ярко-желтое пятно, торчащее из черной формы Зубл на том месте, где раньше были её руки. Зубл усмехнулась. «Неплохо», — сказала она, и Помни вскрикнула от удивления, когда другая рука легла ей на голову и взъерошила волосы. «Я и не подозревала, что ты просто ждала меня там». Помни смотрела, как другая рука Зубл легла ей на голову, и она подняла два пальца в знак мира. «Обычно это было бы ужасно, но я видела и похуже», — вздохнула бард. «Да, это может быть немного тревожно», — ответила Зубл, подходя ближе. Рука на голове Помни встала на место, и Зубл схватила ею ту, которую бард держала в руке. «Но она очень удобна, когда дело доходит до скрытного передвижения». Они прикрепили свою вторую руку обратно, и как раз в этот момент появился Кейн. «Давай сделаем перерыв. У меня есть кое-какие закуски, и мы можем обсудить, как у тебя дела». *