Падение в бездну

       Итан до сих пор помнил тот вечер, когда привел Роланда в свой любимый бар — место куда более спокойное, чем остальные заведения. Свет там был мягким и приглушенным, стены украшали обложки виниловых пластинок неизвестных исполнителей. В воздухе плыл мелодичный джаз; весь интерьер дышал ретро-стилем. Итан сидел у барной стойки, потягивая мартини и слушая Роланда. Тот своим уникальным, чарующим голосом описывал личные наблюдения за планетами, находившимися под юрисдикцией Третьей Империи. Сам Итан путешествовал редко — правительство Земного Союза не поощряло поездки граждан в другие государства. Даже официальные командировки требовали бесконечных согласований, что превращало их в настоящую муку. Итан слушал живые рассказы Роланда о странных этнических и народных обычаях далеких миров, и в глубине души его покалывала зависть.        Роланд протянул правую руку. На его безымянном пальце поблескивало серебряное кольцо с редким изумрудом.       — Этот камень добыли возле подземного озера. Мне приглянулся его вид, и я заказал кольцо. — Договорив, он внезапно поднял руку и нежно провел пальцами по щеке Итана. Его улыбка была полна необузданной дикости с едва уловимым намеком на флирт. — Смотри, точь-в-точь цвет твоих глаз.        Итан почувствовал, как щеки обдало жаром. Он тут же рассмеялся, пытаясь скрыть волнение, и спросил:       — И что, это кольцо теперь должен носить я?        Он рассчитывал на шутку. Но Роланд вдруг снял кольцо, осторожно взял Итана за левую руку и медленно скользнул украшением по его безымянному пальцу.        Итан оцепенел. Он на мгновение забыл, что нужно отстраниться, и просто ошеломленно наблюдал за движениями Роланда. Тот чуть приподнял веки, и его густые каштановые ресницы дрогнули. С полуулыбкой он произнес:       — Видишь? Раз на тебе мое кольцо — значит, ты мой.        Альфы еще никогда так открыто не заигрывали с Итаном. Он быстро взял себя в руки, улыбнулся и потянулся к кольцу, чтобы снять его. Однако Роланд удержал его ладонь:       — На самом деле оно не стоит больших денег, мне просто нравится этот цвет. Но сегодня, увидев тебя, я понял: кольцо нашло хозяина, которому подходит куда больше. Считай это моим подарком.        Этой ночью, отправив подвыпившего Роланда домой на такси, Итан в одиночестве бродил по прохладным улицам, пытаясь остудить внутренний жар. Попытка провалилась. Сколько бы он ни шел, перед глазами то и дело всплывали пухлые губы, обрамленные легкой щетиной, резкие дикие черты бровей и чуть грубые, но такие нежные руки. Огонь в животе разгорался лишь сильнее.        Итан больше не надевал то кольцо. Он бережно хранил его в коробке, надеясь, что настанет день, когда он сможет его вернуть.        Раньше ранние подъемы на работу были для него самой мучительной частью дня. Но в то время эта обязанность сияла словно золото. Итан выбирал самый приталенный костюм, тщательно укладывал волосы и надевал очки в тонкой оправе. В зеркале он выглядел энергичным, хотя серьезная и аскетичная аура никуда не делась. Итан расстегнул пару верхних пуговиц на воротнике, но, решив, что это выглядит неуместно, застегнул их обратно.        Он прилетел на аэрокаре к зданию Энергетического бюро и бодрым шагом зашел в свой кабинет, расположенный рядом с кабинетом директора. Нужно было составить график на день и раздать поручения помощнику, но главной задачей сегодня было сопровождение директора и Роланда с группой коллег на станцию синтеза металлов, построенную на Десятой космической станции. Итан добросовестно проводил экскурсию, объясняя принципы синтеза и особенности каждой зоны. В такие моменты было важно вовремя демонстрировать свои знания, когда того требовал директор. Он чувствовал на себе периодические взгляды Роланда и изо всех сил старался не накручивать лишнего.        К концу визита пришло время ужина. Директор с энтузиазмом решил устроить банкет для исследователей. Итану пришлось в кратчайшие сроки выбирать ресторан и договариваться с администрацией. Затем он вызвал двух офицеров в штатском с ближайшего поста охраны для обеспечения безопасности. В течение часа все уже с комфортом расположились в зале, курили и болтали.        К этому моменту Итан был выжат как лимон, но его продолжали заставлять пить алкоголь. Запах табачного дыма стал невыносим, и он отлучился в туалет, чтобы подышать воздухом. Опершись на перила перед искусственным озером, он смотрел на Млечный Путь в далеком звездном небе и вздыхал.       — Ты пошел в уборную, чтобы воспользоваться шансом и сбежать? — за спиной раздался чарующий голос, появления которого Итан втайне ожидал.        Уголок его рта невольно дернулся вверх, прежде чем он повернулся к Роланду. — За этот ужин платит принимающая сторона, с чего бы мне сбегать?       — Потому что здесь скучно, — просто ответил Роланд. Итан прищурился и с напускным недовольством произнес: — По-твоему, я организовал скучный вечер? Знай я это раньше, отправил бы вашу компанию ученых ужинать в стриптиз-клуб.       — Ха-ха-ха! И что хорошего в стриптизе? Я, пожалуй, станцую даже лучше них.        Итан не сдержал смеха: — Ты? Стриптиз?       — Не веришь? — Роланд самовлюбленно откинул со лба чуть длинные каштановые волосы. — Омеги даже в подметки не годятся моему стриптизу!        Итан не мог перестать смеяться. — Не поверю, пока не увижу.        Он сказал это в шутку, но, к его удивлению, Роланд огляделся по сторонам и достал из кармана личную информационную капсулу. Он активировал ее и подбросил в воздух: карманный компьютер мгновенно развернулся в тонкий парящий экран. Роланд быстро выбрал песню, и после первых ритмичных ударов барабана зазвучала популярная танцевальная музыка. Альфа вскинул бровь, бросил на Итана крайне соблазнительный взгляд и начал покачивать бедрами в такт. Он медленно спустил пиджак с плеч, и через мгновение одежда грациозно соскользнула по его рукам.       Итан окончательно опешил. Приоткрыв рот, он замер у перил, не в силах шевельнуться. Его терзал страх, что кто-нибудь может пройти мимо и увидеть эту безумную сцену, но он не мог заставить себя прервать ее. Движения Роланда были плавными и уверенными. Каждый раз, когда он ухмылялся, это казалось одновременно намеренным и естественным. Дразня, он расстегнул несколько пуговиц на рубашке, обнажая широкую грудь медового оттенка. Итан сглотнул, не в силах отвести взгляд, словно его заколдовали.        Роланд подплыл к нему в танце, и к тому моменту, как он приблизился, пуговицы на его рубашке были расстегнуты полностью. Он протянул руку и прижал Итана к перилам, зажав ошеломленного Бету в узком пространстве между собой и ограждением. От его обнаженной кожи исходил жар, способный испепелить холодный ночной ветер, а взгляд был пьянящим, словно вино.       — Теперь веришь? — Роланд насмешливо улыбнулся, обнажив острые клыки; в этот миг он стал похож на вампира.        Итан внезапно пришел в себя и резко вытянул руку, чтобы оттолкнуть его. Но тут же отдернул ладонь — место, которым он коснулся чужой кожи, будто обожгло. — Ты совсем безумный. А если бы нас поймали?       — Ха-ха-ха! Если я не боюсь, то тебе-то чего опасаться?       — Не хочу, чтобы меня обвинили в домогательствах к VIP-персоне, — отрезал Итан, пытаясь скрыть пылающие щеки. Он действительно не понимал этого человека. Хотя до него доходили слухи о раскрепощенности жителей Третьей Империи, он и представить не мог, что они настолько дерзки.        Вторую половину ужина Итан не мог сосредоточиться. Он даже не решался поднять взгляд, ведь Роланд сидел прямо напротив и время от времени щурился в улыбке. Казалось, от этого человека не скрыться — он всегда выкидывал что-то шокирующее.        Этой ночью Итан ворочался в постели, не в силах уснуть. Он велел умному дворецкому включить проекционный компьютер и, воспользовавшись служебным доступом, обошел брандмауэр Земного Союза. Быстро перебирая пальцами, он искал имя Роланда в крупных соцсетях. Итан давно перерос возраст любителей интернет-серфинга, его аккаунт был заброшен много лет назад, так что пришлось приложить усилия, чтобы восстановить доступ. Он листал фотографии Роланда, гадая, есть ли у того девушка или парень. Спустя долгое время он выяснил, что год назад Роланд расстался с партнером. Тот омега был невероятно очарователен: стройная фигура, выразительные брови — уверенный и блистательный типаж.        Итан смотрел на фото, где Роланд нежно обнимал бывшего — один дерзкий, другой эффектный, — и признал: они идеально подходили друг другу. Затем он коснулся своего лица в очках. Да, внешность у него была неплохая, но ничего особенного. В сравнении с тем омегой он явно проигрывал.        Итана внезапно кольнуло чувство потерянности. Он выключил компьютер и заснул, погруженный в неведомые доселе мысли.        После этого Итан стал намеренно избегать Роланда. Он несколько раз брал отгул под предлогом болезни матери, перекладывая обязанности по сопровождению гостя на своего помощника. Так прошла неделя. Вскоре исследователи уже освоились и приступили к совместной работе с учеными Земного Союза над новыми авиационными материалами — помощь секретаря им больше не требовалась.        Все случилось в субботу вечером. Итан планировал приготовить ужин и в тишине почитать книгу или посмотреть кино. Пока варились спагетти, в дверь постучали. Итан растерялся: он вел довольно замкнутый образ жизни. Даже с коллегами по Энергетическому бюро, с которыми был в хороших отношениях, он редко виделся по выходным. Если это не доставка еды, то тревожить его в субботу было некому.        Он открыл дверь и замер.        Роланд подпирал дверной косяк. В отличие от прежних чопорных нарядов, на нем была простая кожаная куртка. Такой стиль явно больше подходил его буйному темпераменту. На губах играла все та же чарующая, многообещающая улыбка.       — Привет.       — Привет... — безучастно отозвался Итан.       — Не пригласишь войти?       — ...Что ты здесь делаешь?       — Вспомнил, как в прошлый раз в баре ты говорил, что живешь в этом районе. Проезжал мимо и решил заглянуть поздороваться.        Ложь была безупречной, вот только Итан точно знал: он никогда не называл ему ни адреса, ни номера квартиры...        Увидев сомнение на лице Итана, Роланд внезапно сдался. Он поднял руки и добавил: — Ладно, ладно, я узнал адрес у твоего коллеги, Тифея. Честное слово, я не сталкер.        Итан удивленно вскинул брови.        Роланд, видимо, неверно истолковал его реакцию. Растеряв привычную уверенность и шик, он смущенно почесал затылок:       — Эм... если ты занят, я не буду мешать. — Он развернулся, чтобы уйти, но тело Итана сработало быстрее мозга — он протянул руку и схватил Роланда за рукав.       — М-м... я не занят. Заходи, присядь.        Квартира Итана была небольшой, а из-за минимума мебели казалась почти пустой. От цвета обивки до декора — все было выдержано в минималистичном и сдержанном стиле, который идеально подходил его характеру. Почувствовав аромат соуса, Роланд спросил: — Готовишь?       — Да, пасту с морепродуктами в сливочном соусе. Будешь?       — О да! Я как раз еще не обедал.        Последний раз Итан готовил для кого-то пятнадцать месяцев назад, когда еще не расстался со своей девушкой-Бетой. Стоило ему предложить, как он тут же захотел забрать слова назад, и никак не ожидал, что гость согласится. Пока он в легкой панике накладывал пасту, Роланд рассматривал дорогие бумажные книги на полке.       — Интересуешься древней историей?       — Хм... я изучал этот предмет в университете.       — Какое совпадение, я тоже люблю историю, хотя мне далеко до твоего уровня.        Роланд подошел к мраморной стойке на кухне и вдохнул аромат блюда. — М-м-м... Выглядит потрясающе, настоящий пир для глаз!        Итан не знал, как реагировать на этот двусмысленный комплимент, и молча подал приборы. Его желудок урчал от голода, но теперь, сидя напротив этого странного Альфы, он внезапно застеснялся есть большими порциями.        Роланд же выглядел абсолютно довольным. Даже то, как небрежно он ел, казалось исполненным какой-то дерзкой элегантности. Итану стало не по себе от странного чувства: будто это был обычный субботний вечер с партнером, с которым они живут уже целую вечность, а на стене транслируют вечернее шоу. Добавь сюда собаку — и вот она, картина идеальной жизни на двоих, которую он когда-то себе представлял.        Роланд быстро расправился с порцией, вытер губы салфеткой и вздохнул: — Давно не ел такой вкусной пасты. Только в Земном Союзе могут так точно воссоздать подлинную земную кухню.       — Ты мне льстишь, — тихо усмехнулся Итан. — Я готовлю ровно так, чтобы потом не болел живот.        Взгляд Роланда внезапно замер на его лице. Итан почувствовал, как по спине пробежал холодок.       — Что-то не так?       — У тебя соус на лице, — сказал Роланд.        Смутившись, Итан поспешно вытер лицо, но промахнулся. Роланд вдруг подался вперед, протянул руку и стер соус у уголка его губ, а затем... медленно облизал палец.        Если бы румянец издавал звуки, лицо Итана в этот момент взорвалось бы с грохотом.        В воздухе повисла тишина. Наконец Итан прервал ее: он поправил очки, опустил взгляд и спросил: — Зачем ты спрашивал у Тифея мой адрес?       — Потому что никак не мог тебя увидеть, — спокойно ответил Роланд.       — ...Зачем тебе меня видеть? Ах, я понял, дело в кольце? Я как раз искал повод его вернуть, просто...       — Нет-нет, дело вовсе не в кольце, — перебил его Роланд. В его уверенной улыбке появилась трещина. — Я просто... мне правда очень хотелось увидеть тебя снова.        Итан не был подростком и понимал, что означают такие слова. И все же он оцепенел, он был уверен, что Роланд просто играет с ним.        Итан всегда знал, что его влекут сильные Альфы, а не Беты или Омеги. Но чем влиятельнее был Альфа, тем меньше у обычного, скучного Беты было шансов привлечь его внимание — ведь вокруг всегда хватало ослепительных Омег. Итан с первого взгляда пал перед статью и красотой Роланда, не в силах устоять перед его напором и в то же время мягким тоном. Он и подумать не мог, что такой Альфа проявит к нему интерес.        Человек, который тебе тайно нравится, отвечает взаимностью — шанс на такое равен падению астероида. Нынешний Итан вряд ли бы в это поверил. Но тогда он еще не познал отчаяния и лелеял несбыточные мечты.        Заметив молчание Итана, Роланд откашлялся: — Знаю, я вел себя слишком легкомысленно. Сначала ты показался мне чересчур осторожным и невозмутимым, и я просто хотел тебя подразнить. Но потом понял, что не могу выбросить тебя из головы.        Итан посмотрел на почти нетронутый ужин в своей тарелке. — Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, — нерешительно произнес он. — Я всего лишь Бета.       — В моем характере добиваться того, что мне нравится. — Расстояние между ними снова сократилось. Пылающий взгляд Роланда, подобно синему пламени, буквально обжигал Итана. От него едва уловимо пахло табаком. Раньше Итану это не нравилось, но теперь, смешавшись с запахом гормонов Альфы, этот аромат обрел шарм завоевателя. Роланд бережно снял с Итана очки и прошептал: — Мне все равно, Бета ты, Омега или Альфа. Ты мне нравишься. Твои глаза. То, как ты поправляешь очки, когда нервничаешь. И то, как ты строишь из себя сухаря, когда смущен.        В этот миг Итан почувствовал, что тает. Оборона, которую он так отчаянно пытался держать, рухнула под натиском искушения.        Когда Роланд подался вперед и коснулся его щетиной, Итан не отстранился. Когда его губы накрыли другие — полные и властные, — он ответил на поцелуй. Страсть нарастала, и когда на пол с грохотом полетели тарелки и приборы, никто не обратил на это внимания. Они жадно впитывали вкус и запах друг друга, словно любовники после долгой разлуки.        Год спустя, сидя в тюрьме в ожидании суда, Итан вспоминал ту ночь лишь с горечью. Он думал о том, что Роланд наверняка тщательно изучил его досье перед той второй встречей. Возможно, он даже проанализировал, какой типаж мужчин нравится Итану.        Должно быть, в тот вечер Роланд втайне посмеивался, пока они целовались.        Оказалось, подтолкнуть к падению старшего секретаря директора было до смешного просто.