Падение в бездну

Запретный город изначально был одиноким островом посреди бескрайней пустоши, и на десятки километров вокруг него не было видно ни души. Нынешняя Земля уже давно не являлась той прекрасной и богатой голубой планетой, какой была больше десяти веков назад. Сначала из-за стремительного роста населения и чрезмерной эксплуатации ресурсов возникла серия тяжелых экологических проблем. Позже разразилась Пятая мировая война — ядерная, которая едва не уничтожила всю земную цивилизацию. На планете стали появляться огромные безлюдные зоны с сильнейшей радиацией, оказались загрязнены даже бездонные и бескрайние воды Тихого океана, а наземные растения начали массово гибнуть, из-за чего пригодных для выращивания продовольствия земель становилось все меньше. Кроме того, численность населения резко сократилась из-за войны, а многие новорожденные появлялись на свет с уродствами или умирали в младенчестве из-за того, что их матери подверглись облучению. В густонаселенных районах распространялись новые виды болезней, предположительно связанные с радиацией, и скорость разработки вакцин сильно уступала скорости распространения вирусов. Тот похожий на конец света исторический период был запечатан в секретных архивах нынешнего Земного Альянса. В школьные учебники попали лишь отдельные обрывки фраз, которые пугали сменяющие друг друга поколения детей разрушительными последствиями избыточной свободы. Им внушали, что человечество — это вид, который нуждается в контроле и порядке, а если предоставить людей самим себе, они придут лишь к экстремизму и злу. Самые элитные ученые среди людей сформировали первое правительство Земного Альянса, начали строить космические станции на орбитах крупных планет Солнечной системы и принялись массово перевозить туда население. Были учреждены система индекса морали и суды морали, а в обиход вошли роботы-полицейские. На Земле больше не существовало различий между странами и нациями, и все человечество перешло под управление правительства Земного Альянса, что и продолжалось до сих пор. Хотя издалека Земля по-прежнему казалась голубой, загрязненная почва на пустынных землях уже не могла давать урожай, а океаны кишели мутировавшими рыбами. Из-за содержащихся в воде радиоактивных элементов все прибрежные города были заброшены. Немногие оставшиеся на Земле люди жили скученно в нескольких крупных городах Евразийского континента, а все пространства между городами превратились в безлюдные дикие пустоши. Итан и его спутники, ступая по песку и камням, вышли из станции метро, которая уже была наполовину погребена под желтыми барханами. Снаружи городские руины оказались почти полностью поглощены песком, от бывших небоскребов остались лишь полуразрушенные остовы, которые в беспорядке торчали из дюн, обнажая свои черные, покрытые ржавчиной каркасы. Ветер швырял пыль прямо в лицо, и во рту явственно ощущался вкус песка. Слепящее солнце резало глаза, так что приходилось сильно щуриться, чтобы хоть как-то разглядеть эти забытые городские руины. Втроем они шли до самого заката, пока не сгустились сумерки. На ночь они устроились в здании, бывшем когда-то школой. Первый и второй этажи уже занесло песком, а в классах на третьем этаже еще сохранились старые парты и стулья. На этих столах лежал толстый слой пыли, но если ее смахнуть, можно было смутно различить вырезанный когда-то каким-то учеником рисунок мужского члена. Перед уходом из-под земли Танисиэль выменял на золотые монеты немного еды и воды, и сейчас это пришлось как нельзя кстати. Танисиэль разделил провизию на три части из расчета на три дня, и они молча ели в темноте. Разводить костер они не осмеливались, опасаясь, что их могут обнаружить возможные преследователи. Итан, несмотря на голод и усталость, почему-то совсем не испытывал аппетита. Особенно когда он смотрел на зажатый в руке прессованный упакованный бисквит, у него не возникало ни малейшего желания съесть его. Ему хотелось съесть сочного, нежного мяса — желательно сырого, сочащегося кровью. Это было действительно странно. Раньше, даже заказывая стейк, он всегда выбирал среднюю прожарку, да и к сырой рыбе в японской кухне особой любви не питал. Откуда же сейчас взялось это безумное желание? Заметив, что он почти не прикасается к еде, Танисиэль мягко произнес: — Поешь хоть немного, завтра снова в путь. Итан понимал, что и так обуза, и не хотел создавать лишних проблем. Он кивнул и, запихнув бисквит в рот, заставил себя жевать. — Как далеко отсюда до ближайшего города? Каков наш дальнейший план? — спросил Сэмюэл, отпив немного воды. — Если все пойдет гладко, завтра мы доберемся до ближайшего поселения — города R. Там я куплю припасы и, разумеется, летательный аппарат. В городе A у меня припаркован космический корабль, так что с транспортом мы легко доберемся туда и сможем сбежать, — объяснил Танисиэль. — Проблема лишь в том, что поблизости нет сети, и мы не знаем, объявлены ли в розыск. Если да, то соваться в город слишком рискованно. — Делов-то, в город можно вообще не заходить, — Сэмюэл стряхнул с рук крошки. — Зачем покупать? Просто отнимем. Итан и жрец поначалу решили, что Сэмюэл шутит. Но на следующий день в полдень, стоя на бархане, они увидели вдалеке покрытый пылью наземно-воздушный транспорт, который медленно двигался по магистрали, ведущей в город R. Сэмюэл тут же скомандовал: — Танисиэль, встань посреди дороги. Жрец недоуменно уставился на него: — Зачем? — Ты смазливый, притворись несчастным, они точно затормозят. — Сэмюэл на секунду задумался и похлопал Итана по спине: — Возьми его с собой. С его чахлым видом уровень доверия сразу подскочит. Итан вытаращил на него глаза: — Ты что, блядь, серьезно собрался грабить? — Ну да, — ответил Сэмюэл как нечто само собой разумеющееся. — Стоит им выйти из машины, я уложу всех на лопатки. А твой жрец обладает ментальной силой или гипнозом, верно? Заставь их забыть наши лица, и вуаля — у нас есть все необходимое. До города R отсюда недалеко, потом дойдут пешком, никто не умрет. Итан слегка приоткрыл рот от изумления и повернулся к Танисиэлю, но, к его удивлению, жрец с совершенно серьезным видом обдумывал предложение. — Ты же не собираешься... — не успел он договорить, как жрец хлопнул в ладоши. — Идет! — С этими словами он без лишних разговоров закинул Итана себе на плечо и, не обращая внимания на то, как бета брыкается и кричит, бросился вниз по склону к главной дороге. Опустив Итана у обочины, Танисиэль прошептал ему на ухо: — Сейчас помалкивай, просто лежи на земле. Итан с тревогой наблюдал за быстро приближающимся автомобилем и мертвой хваткой вцепился в рукав Танисиэля: — Это же обычные граждане Земли, вдруг поднимется шум! — Ты уже перевернул весь Запретный город вверх дном, чего теперь бояться? — Жрец подмигнул ему правым глазом, затем выпрямился, стряхнул с лица пыль и намеренно расстегнул воротник шире, обнажая бледную мускулистую грудь и точеные ключицы. Даже утомленный дорогой, молодой жрец оставался ослепительно красив, так что вряд ли даже альфа смог бы сдержать вздох восхищения. Итану оставалось только послушно прикинуться трупом. С потрескавшимися губами, мертвенно-бледной кожей и истощенным телом ему даже не приходилось стараться — он и так выглядел как умирающий от жажды бродяга. Танисиэль изо всех сил замахал руками, и машина действительно начала замедлять ход. На лице жреца засияла яркая, искренняя улыбка, и он легким бегом направился навстречу автомобилю. В машине сидели женщина-альфа лет пятидесяти, всё еще сохранившая былое очарование, и молодой омега лет двадцати — по всей видимости, мать с сыном. Очевидно, улыбка Танисиэля произвела сильное впечатление на обоих, что легко угадывалось по промелькнувшему в их глазах скрытому восторгу. — Молодой человек, вы попали в беду? — спросила женщина-альфа, одарив Танисиэля красивой улыбкой. Танисиэль с тревожным видом указал на Итана, лежавшего неподалеку у обочины: — На нас напали разбойники и угнали машину, а мой друг к тому же серьезно болен. Не могли бы вы подбросить нас до города R? Женщина-альфа на мгновение заколебалась, но сидевший рядом юноша-омега мягко и немного стыдливо стал ее упрашивать: — Мам, давай подвезем их. Посмотри на того парня, он выглядит совсем плохо. Танисиэль весьма вовремя состроил умоляющую милую гримасу и, сложив ладони вместе, взмолился: — Пожалуйста, очень вас прошу! Женщина-альфа осмотрелась по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, великодушно улыбнулась: — Ну хорошо. Дальнейшее произошло в считанные секунды. Стоило дверям открыться, как Сэмюэл внезапно выскочил из-за машины и мертвой хваткой вцепился в дверцу. Под пронзительный крик омеги женщина-альфа попыталась было завязать драку, однако против бывшего чемпиона по боксу у нее не было шансов, и после двух точных ударов в область шеи она потеряла сознание. Омегу Сэмюэл тоже безжалостно вышвырнул из салона. Наблюдая за этими решительными и даже грубыми действиями Сэмюэля, Итан почувствовал, как в душе зарождается тревога. Неужели смерть Шнайдера повлияла на Сэмюэля куда сильнее, чем можно было предположить? — Живее гипнотизируй их, эта альфа скоро очухается, — нетерпеливо поторопил Сэмюэл. Танисиэль опустился на колени перед дрожащим от страха и заливающимся слезами омегой. Он мягко протянул руку и коснулся его щеки. В этих наивных глазах сейчас застыл чистый ужас, и Итану на мгновение показалось, что он видит прежнего себя. Попытаться от чистого сердца помочь людям и в итоге получить такой удар — пожалуй, после этого парень больше никогда в жизни не решится на доброе дело. Да и сам Итан в конце концов опустился до роли такого подонка, который пользуется чужой добротой и наживается на чужой искренности. Движения Танисиэля оставались нежными, а взгляд был полон сострадания — его стандартное профессиональное выражение лица во время проповедей. Если бы Итан не знал жреца во всех его обличьях, он, наверное, как и этот омега, сейчас смотрел бы на него с полным доверием и благоговением. Юноша, казалось, совершенно забыл, что именно этот человек только что его обманул. Глядя на то, как Танисиэль что-то нашептывает парню на ухо, Итан внезапно ощутил неприятный укол где-то внутри. Жрец медленно выпрямился, полностью раскрыл третий глаз и принялся размеренно, словно декламируя стихи, зачитывать ментальные приказы. Его мастерство было отточено до совершенства. И хотя Итан с Сэмюэлем держались на безопасном расстоянии и намеренно не вслушивались в слова, по постепенно разглаживающимся и расслабленным лицам омеги и оглушенной альфы стало понятно, что гипноз подействовал. Итан вспомнил, как в прошлый раз на звезде жрец умудрился заставить целую кучу земных солдат попросту не замечать их. Ева — действительно жуткая раса. Неудивительно, что Земной Альянс ни во что не ставит другие фракции, но при этом всеми силами избегает вражды с Евой. Когда лицо омеги приобрело отсутствующее, пустое выражение, Танисиэль поднялся и непринужденно улыбнулся Итану: — Дело сделано. Он улыбнулся так ослепительно, что Итан и сам невольно приподнял уголки губ. Перед уходом Танисиэль спрятал под куртку омеги мешочек с золотыми монетами. Конечно, это вряд ли могло искупить их поступок, но в ситуации, когда на кону стояли их собственные жизни, выбирать не приходилось. Они перевели машину в полетный режим, и транспорт тут же трансформировался: по обе стороны кузова выдвинулись два крыла. Сэмюэл сел за руль, а Итан и Танисиэль тем временем принялись обыскивать багаж тех двоих на заднем сиденье. Среди вещей нашлось немало женской и омежьей одежды, косметики и даже штуки три-четыре парика разной длины и цвета. Танисиэль выудил строгий пиджак и короткую юбку, похожие на офисный костюм, и помахал ими перед Итаном: — Когда прибудем в город A, нарядишься женщиной. Итан выхватил одежду у него из рук и швырнул жрецу на голову: — У тебя у самого лицо куда больше на женское похоже! Сидящий впереди Сэмюэл усмехнулся: — Тут я с ним согласен. Дорога прошла без происшествий, и летательный аппарат приземлился на самой большой парковочной площадке города A. Когда спутники один за другим начали выходить наружу, оказалось, что в женское платье вырядились абсолютно все. Сэмюэл шел с угрюмой миной. На его голову был нацеплен серебристый парик средней длины, а мощное тело кое-как втиснули в безразмерное худи, но движения боксера все равно оставались скованными, да и джинсы сидели так плотно, что идти было чертовски неудобно. Итан выбрал длинный светло-каштановый парик, заплетя его в две косички. Немного тонального крема на лице сделали его кожу бледнее. Одетый в чистую рубашку и брюки того молодого омеги, а также в декоративные очки в массивной роговой оправе, он походил на долговязую, страдающую от недоедания студентку. Последним появился Танисиэль, и его выход тут же сорвал несколько одобрительных свистков. Жрец распустил золотистые локоны длинного волнистого парика, который надежно скрывал его уши, а челка прятала третий глаз на лбу. На нем красовался тот самый черный офисный костюм — одновременно строгий, но с долей скрытого кокетства. Для полноты картины он даже раздобыл две булки и засунул их себе в вырез, а на высоких каблуках умудрялся держаться на удивление уверенно и непринужденно. Косметика смягчила резкие черты его безупречного лица, сделав его более женственным, а полные, влажно поблескивающие губы так и манили к себе. В таком виде его не узнал бы даже собственный покойный отец, предстань он перед ним. Посмотрев на жреца, который уже вовсю вошел в роль и «очаровательно» улыбался проходящему мимо и пялящемуся на него мужчине-альфе, Итан закатил глаза и буркнул под нос: — Дешевая драма… Однако вскоре им стало не до смеха. Очевидно, его и Сэмюэла уже внесли в списки особо опасных беглецов. Их фотографии и подробные личные данные заполонили все сетевое пространство Земного Альянса. Даже на огромных проекционных экранах города А то и дело крутили экстренные новости, призывающие граждан к бдительности и сотрудничеству. Снимки Итана и Сэмюэла, увеличенные до гигантских размеров, то и дело вспыхивали на мониторах величиной с баскетбольное поле. Следом появлялась и фотография Танисиэля с подписью, гласившей, что преступники похитили прибывшего с другой планеты жреца. Итан повернул голову и посмотрел на стоящего неподалеку Танисиэля, который сейчас увлеченно флиртовал с администратором-омегой из службы регистрации космопорта так, что между ними аж летали искры. Глядя на это, Итану безумно захотелось спросить у авторов новостей: и кто, блядь, кого здесь вообще похитил?..