Падение в бездну

Перед тем как войти в конференц-зал центра управления, Роланд поправил галстук перед гладким стеклом. Он слегка нервничал, ведь это был первый раз, когда он столь открыто встречался с высшим руководством Земного Альянса в качестве советника Альянса Змееносца. Секретарь сообщил ему, что главный жрец Безымянного храма планеты Ева — то есть верховный жрец фракции Бога Порядка — лично прибыл, доставив десять Яиц Бога Порядка. Очевидно, что после смерти Танисиэля и той бури, которую Итан поднял на Земле и Змееносце, намерения фракции Бога Хаоса призвать Азатота стали известны всей стране. Даже их правитель, Евианский король, тайно оказался последователем Бога Хаоса. Это вызвало огромный резонанс в обществе, где доминировала культура Бога Порядка: больше половины граждан сочли себя одураченными королем. Теперь, когда племянник короля и следующий наследник престола был мертв, великий герцог Сагарол, бывший следующим в очереди на трон, воспользовался общественным недовольством, чтобы разжечь антикоролевские настроения. В такой ситуации король Евы был вынужден уступить требованию верховного жреца и разрешить ему отправить десять Яиц Бога Порядка на помощь Земле, чтобы остановить вторжение из Первой вселенной, спланированное Ползучим Хаосом, Ньярлатхотепом. Отношения между Альянсом Змееносца и планетой Ева были прохладными, а из-за связей Евы с Землей — даже враждебными. Однако в Альянсе Змееносца всегда сильно опасались евианцев, которые, казалось, могли видеть людей насквозь с помощью своего третьего глаза. В общении с ними все были крайне осторожны. Роланд не стал исключением. Когда автоматические двери конференц-зала медленно разъехались перед ним, он справился со своими чувствами и вошел внутрь. Сегодня на заседании присутствовали несколько важных членов Государственного совета Земного Альянса, включая самого почтенного сенатора Шона. Они сидели вокруг овального стола заседаний вместе с несколькими людьми, похожими на генералов. А евианский жрец, выглядевший довольно пожилым, но по сравнению с обычными земными стариками все еще остававшийся молодым и подтянутым, сидел за столом с утонченным и величественным видом. Его третий глаз был закрыт, но пара светло-карих глаз по-прежнему обладала пронзительной остротой, способной проникать в человеческую душу. За Роландом следовали два генерала из Альянса Змееносца, сам же он был единственным человеком, который контактировал с Итаном Элдриджем лицом к лицу. Стоило им войти, как со всех сторон повеяло невидимой враждебностью. Неприязнь между их альянсами была слишком глубокой, и даже сейчас, когда возникла необходимость объединиться против общего врага, полностью отбросить эти враждебные чувства было трудно. Когда все заняли свои места, председательствующий сенатор Земного Альянса произнес: — Мы постоянно отслеживаем перемещения Итана Элдриджа. Очевидно, что в Ассоциации «Милость Господня» произошел внутренний раскол. Чэнь Цзэн мертв, а многие из оставшихся пропали без вести. Мы зафиксировали, что сейчас все инфицированные на Земле движутся к координатам Итана Элдриджа. Более того, текущее состояние цели кажется крайне нестабильным, сигналы наших спутников наблюдения постоянно подвергаются помехам со стороны некоего энергетического поля, исходящего от его тела. — Похоже, все уже началось, — спокойно произнес верховный жрец Бога Порядка. Все взгляды устремились на мудрого евианского старика, а тот продолжил свой неторопливый рассказ: — Согласно информации, полученной нами от короля Евы и фракции Бога Хаоса, Итан Элдридж — ребенок Ньярлатхотепа, Бога Тысячи Ликов, единственного Бога Хаоса, способного свободно действовать в нашей вселенной, рожденный от потомка расы Сириуса. Он сам по себе обладает невероятной ментальной силой, однако эта сила и скрытая в его теле энергия хаоса вырвались наружу только после того, как он достиг зрелости. А тот Азатот, которого они хотят призвать, хоть и включает в себя источник всего хаоса бесчисленных вселенных, не обладает никаким рассудком. Он силен настолько, что способен переписать законы любой вселенной, но лишен разума и пребывает в абсолютном безумии. Его посланник Ньярлатхотеп всегда играет роль его разума, и, с определенной точки зрения, можно даже сказать, что именно Ньярлатхотеп управляет Ядром Вселенной. Поскольку Итан Элдридж является потомком Ньярлатхотепа, его ментальная сила естественным образом обладает мощью, которую нам трудно предсказать. Вот почему только его тело способно выдержать ментальную силу Ядра Вселенной. При снисхождении Азатота разум Итана Элдриджа, скорее всего, будет полностью поглощен и перестанет существовать. Но в то же время существует и другая вероятность: у Ядра Вселенной нет разума и сознания, а значит, есть определенный шанс, что разум Итана Элдриджа в итоге заставит Ядро Вселенной слиться с ним и даже станет истинным сознанием Ядра Вселенной. А это для Ньярлатхотепа неприемлемо. Чтобы Ядро Вселенной могло успешно снизойти без каких-либо сбоев, необходимо найти способ заставить Итана добровольно отказаться от владения собственным телом. Только когда его разум не будет сопротивляться, это не помешает Ядру Вселенной завладеть его телом и подчинить его. Фракция Бога Хаоса в последние годы собирала рукописи ритуалов призыва по всем уголкам мира именно ради того, чтобы с помощью различных внушений заставить Итана Элдриджа отказаться от себя и принять Азатота. Теперь, судя по всему, они уже приступили к делу. Слушая обо всем этом, Роланд все еще с трудом связывал полученную информацию с тем парнем, который несколько лет назад застенчиво улыбался в очках, будучи правительственным секретарем. Хотя он уже своими глазами видел изменения в Итане, познал его силу и безжалостность, словно у того не осталось человеческих чувств. Хотя он уже много раз пытался убить этого человека, где-то в глубине души он все еще помнил того мужчину, который когда-то искренне и даже немного робко любил его. Роланд спросил: — Если Итан Элдридж действительно откажется от себя, что произойдет? — Все просто. Мы станем свидетелями пришествия Богов Хаоса и одновременно увидим конец вселенной, если только... — жрец вздохнул, будто с сожалением, — если только мы не запустим священные артефакты в подходящее время. — Яйца Бога Порядка действительно способны убить Итана Элдриджа? — недоверчиво спросил сенатор Шон, а затем добавил с легким пренебрежением: — В свое время Альянс Змееносца не смог убить его даже из тяжелых лазерных пушек. — Яйца Бога Порядка действительно могут ослабить его, но сейчас у них есть более важная функция, — жрец поднял руку, и один из прислуживающих жрецов в серебряном одеянии поставил перед ним драгоценный ларец. Он приподнял крышку, и безмятежный, завораживающий тускло-синий свет в то же мгновение вырвался наружу, заполнив всю комнату. — Яйца Бога Порядка — это зонды и защитные устройства, оставленные Богами Порядка в нашей вселенной. К слову, это предположение изначально выдвинул верховный жрец фракции Бога Хаоса, Теониэль, и нам действительно стыдно за это. Однако, согласно нашим исследованиям последних лет, эта догадка, скорее всего, верна. Только когда Яйца Бога Порядка фиксируют избыточное загрязнение хаосом, они могут не просто взорваться подобно бомбам. Огромная энергия, высвобождаемая ими в одно мгновение, способна поколебать частоту струн в части вселенной и открыть временный проход, связывающий нас с другой вселенной. Иными словами, Боги Порядка, возможно, смогут на короткое время войти в нашу вселенную, если одновременно взорвется несколько Яиц Бога Порядка. Роланд спросил: — Вы хотите сказать, что Бог Порядка и Бог Хаоса устроят здесь драку? — Судя по божественным откровениям, которые я получил во сне, такой ситуации будут всеми силами избегать. В конце концов, в нашей вселенной еще достаточно ресурсов, которыми могут пользоваться обе стороны. Если они станут мериться силами здесь, это лишь полностью разрушит законы вселенной и тем самым уничтожит наш мир. Для них это равносильно уничтожению сокровищницы, а для нас — абсолютной катастрофе. У Богов Порядка должны быть другие способы остановить план Ньярлатхотепа, о которых мы пока не знаем, — жрец вздохнул с покорностью судьбе. — Нам остается только надеяться, что этой великой битвы удастся избежать. Один из генералов горько ухмыльнулся: — И это наш план? Возложить надежды на мифы и легенды? Возложить надежды на сны, которые вы увидели? Роланд пристально посмотрел на генерала: — Если бы вы, как и я, лично увидели, на что способен Итан Элдридж, вы бы не сомневались в существовании вещей, которые далеко превосходят наши когнитивные способности. К тому же разве заражение Второй вселенной уже не расширилось до границ восьмой космической станции? Неужели вы никогда не думали, почему наши законы вселенной терпят поражение перед заражением Второй вселенной? Может, дело в том, что хаоса в нашей вселенной незаметно стало больше, отчего ее и начало затягивать во Вторую вселенную? Сенатор Шон уставился на него холодным взглядом: — Мы уже давно взяли под контроль проблему заражения Второй вселенной, пожалуйста, не говорите ерунды. — Если вы действительно взяли ее под контроль, то зачем эвакуировали людей с девятой и восьмой космических станций? Почему маршруты всех кораблей огибают всю зону, начиная от восьмой космической станции и вплоть до окрестностей Нептуна? — уверенно возразил Роланд, сохраняя вежливую улыбку. — Даже если вы не хотите этого признавать, в глубине души вы прекрасно знаете: скорость заражения увеличивается. Особенно после того, как Итан Элдридж достиг зрелости, это ускорение возросло в геометрической прогрессии. Сколько времени осталось до заражения всей Солнечной системы? Порядок рушится, черви скорбно кричат в пустоте земли, тень поглощает всю галактику, а проводник богов откроет врата хаоса. Вечность близится к концу, спящий повелитель вот-вот проснется. В этот момент один из наблюдателей доложил об аномальной ситуации на Земле. Системы спутникового мониторинга полностью потеряли из виду зону, где находился Итан Элдридж. Более того, судя по данным со спутников гравитационного зондирования, силовые и магнитные поля планеты сейчас пребывали в полнейшем хаосе, из-за чего возникло сильное искривление пространства и времени, вызванное гравитационными волнами. Все присутствующие содрогнулись. В то же время пришел экстренный приказ от президента Эббиа: немедленно запустить Яйца Бога Порядка. Шон все еще колебался. Он до последнего не доверял Альянсу Змееносца и этим туманным, мистическим речам евианцев. Однако было очевидно, что в данную секунду другого выхода у него нет. Наконец он поднялся со своего места и ледяным тоном скомандовал стоящим рядом генералам: — Приказ президента получен. Начинайте. За стенами притихшего конференц-зала, в самом центре управления, поднялась суматоха. Устройства слежения и позиционирования Альянса Змееносца уже были подготовлены, а несколько нелюдей под руководством одного из жрецов как раз загружали Яйца Бога Порядка в пусковую установку. Под тяжелыми, полными тревоги взглядами собравшихся верховный жрец тихо пробормотал: — Похоже, Итан Элдридж в конце концов все же принял свою судьбу.