Клятва на чешуе.

      Три дня прошло с тех пор, как Чонгук признался в своей симпатии к  Тэхену в его покоях. Три дня, в течение которых они почти не видели друг друга. Чонгук намеренно избегал встреч. Он уходил на рассвете в тренировочные залы, возвращался поздно ночью, когда Тэхен уже спал. Он не искал его взглядом за обеденным столом, не останавливался в коридорах, когда слышал знакомый запах белых цветов. Он делал вид, что ничего не произошло. Тэхен же сидел в своей комнате и ненавидел себя за то, что ждал. Ждал, когда альфа снова постучит в его дверь. Ждал, когда он появится в коридоре, когда их взгляды встретятся. Ждал хотя бы слова. Но Чонгук молчал. «Дурак», — думал Тэхен, сжимая кулаки. — «Наглый, высокомерный дурак» Он встал с кровати и подошёл к окну. Внизу простиралась долина, покрытая туманом, а над ней кружили драконы — огромные тени, рассекающие небо. Тэхен ненавидел это место. Ненавидел эти стены, этот холод, этот вечный ветер. Но больше всего он ненавидел то, что не мог перестать думать о Чонгуке.       — Прекрати, — сказал он себе вслух. — Он твой враг. Он держит тебя в плену. Он заложник твоей свободы. Не смей думать о нём. Но мысли не слушались. В то же утро в тронный зал Аэтера прибыл гонец. Он был грязным, покрытым пылью, его лицо было осунувшимся от долгой дороги. Он упал на колени перед Чонгуком, протягивая свиток с королевской печатью.       — Мой лорд, — сказал он, тяжело дыша. — Срочное донесение из королевства Нордланд. Чонгук взял свиток, сломал печать и пробежал глазами по строкам. Лицо его потемнело.       — Когда это произошло? — спросил он, не поднимая глаз.       — Четыре дня назад, мой лорд, — ответил гонец. — Король Нордланда требует подкрепления. Их войска не справляются с набегами с севера. Они просят драконов.       — Они всегда просят драконов, — сказал Чонгук, откладывая свиток. — Когда у них проблемы, они вспоминают о нас. А когда всё хорошо — они забывают, что мы существуем.       — Но, мой лорд, — продолжил гонец, — король предупредил, что если мы не поможем, он будет вынужден заключить союз с восточными королевствами. Чонгук усмехнулся — холодно, безжалостно:       — Пусть заключает. Посмотрим, сколько он протянет без нашей защиты.       — Чонгук, — вмешался Ынсок, поднимаясь с кресла. — Мы не можем позволить Нордланду перейти на сторону врага. Это ослабит наши позиции на севере.       — Я знаю, — ответил Чонгук, скрестив руки на груди. — Но я не собираюсь бросать наши силы на защиту королевства, которое никогда не платило дань вовремя. Пусть пришлют послов. Мы обсудим условия. Гонец поклонился и вышел. Чонгук остался в зале, глядя на карту, разложенную на столе. Границы Аэтера простирались далеко, но каждый день приносил новости о том, что соседи пытаются проверить их на прочность.       — Ты слишком жесток с ними, — сказал Ынсок, подходя ближе. — Союзники — это не враги. — Союзники — это те, кто платит, — ответил Чонгук, не оборачиваясь. — Если они не платят, они не союзники. Ынсок покачал головой, но ничего не сказал. Он знал, что с Чонгуком бесполезно спорить.       Тэхен узнал о прибытии гонца от Чимина. Они встретились на кухне, где Тэхен привык проводить свободное время. Чимин всегда был рад его видеть, и Тэхену нравилось общество этого доброго, улыбчивого слуги.       — Вы слышали? — спросил Чимин, наливая Тэхену чай. — Сегодня утром прибыл гонец из Нордланда. Они просят помощи у лорда Чонгука.       — И что он ответил? — спросил Тэхен, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.       — Он отказал им, — сказал Чимин. — Сказал, что они должны заплатить дань, прежде чем получат помощь. Тэхен усмехнулся:       — Звучит как он. Жестокий и расчётливый.       — Возможно, — мягко ответил Чимин. — Но он также справедливый. Он не даёт ничего просто так, но если вы заслуживаете его доверия, он будет защищать вас до конца. Тэхен посмотрел на него:       — Ты защищаешь его?       — Я не защищаю, — ответил Чимин. — Я просто говорю то, что вижу. Лорд Чонгук не показывает своих чувств, но он не злой. Он просто... сломанный. Тэхен замолчал. Он думал о том, что Чимин сказал. Сломанный. Да, это подходило Чонгуку. Человек, который потерял мать, который вырос в ненависти, который боится доверять людям. Но это не оправдывало его поведения. Не оправдывало того, что он поцеловал Тэхена, а потом исчез, как будто ничего не произошло.       — Я не хочу говорить о нём, — сказал Тэхен, отворачиваясь. — Расскажи лучше о других королевствах. Что ты знаешь о Вальдемаре? Чимин улыбнулся и начал рассказывать. Вальдемар был богатым королевством, известным своими шахтами и кузницами. Они добывали железо, серебро и даже золото, и их оружие считалось лучшим во всех землях.       — Но у них есть проблемы, — сказал Чимин, понижая голос. — Говорят, что король Вальдемара стар и слаб. Его наследники ссорятся за трон, и скоро там может начаться война.       — Война? — переспросил Тэхен. — Это плохо для всех.       — Да, — согласился Чимин. — Но лорд Чонгук использует это в своих интересах. Он заключает сделки с Вальдемаром, получая их ресурсы в обмен на защиту. И он делает это так, что они сами просят его о помощи. Тэхен задумался.       — Значит, он не просто жестокий правитель. Он хитрый.       — Да, — ответил Чимин. — Он умеет играть в политику. Многие ненавидят его за это, но никто не осмеливается перечить ему. Тэхен посмотрел в окно, где в небе кружили драконы.       — Он опасен, — сказал он тихо.       — Да, — согласился Чимин. — Но он также... одинок. У него нет никого, кроме Пепла. И это делает его уязвимым. Тэхен вспомнил, как Чонгук говорил о своей матери. Как его голос дрожал. Как он выглядел потерянным. «Он не злой»  «Он просто не знает, как быть другим». Но он всё ещё ненавидел его. Ненавидел за то, что тот заставил его чувствовать то, что он не хотел чувствовать.

***

      Вечером Чонгук сидел в своём кабинете и читал донесения из других королевств. Восток. Запад. Север. Юг. Каждый день приносил новости о том, что где-то вспыхивает конфликт, где-то требуют помощи, где-то угрожают войной. Он устал. Он так устал, что глаза слипались, а голова гудела от информации. Но он не мог остановиться. Он знал, что если он ослабит хватку, его враги набросятся на него. Юнчжон, соседние королевства, даже некоторые из его собственных лордов — все ждали момента, чтобы ударить. И в этой борьбе он не мог позволить себе слабость. Он не мог позволить себе Тэхена.       — Идиот, — прошептал он, глядя в потолок. Он закрыл глаза и увидел перед собой лицо Тэхена — его янтарные глаза, его светлые волосы, его улыбку. Он ненавидел его. Он действительно ненавидел его. За то, что он появился в его жизни. За то, что он заставил его чувствовать что-то, кроме ненависти. Но он также хотел его. Хотел снова почувствовать его запах, снова услышать его голос. «Я схожу с ума» «Схожу с ума от этого человека». Он провёл рукой по лицу и почувствовал, как в груди сжимается что-то тёмное и тягучее. Он должен был держаться от него подальше. Но он знал, что не сможет.       В ту ночь Тэхен не мог уснуть. Он бродил по коридорам замка, стараясь не встречать никого из стражников. Ноги сами привели его к площадке, где лежал Пепел. Дракон спал, но, почувствовав его приближение, открыл один глаз и тихо заурчал.        — Привет, — сказал Тэхен, садясь рядом с ним. — Я не мог уснуть. Вот и решил проведать тебя. Пепел прикрыл глаза и снова заурчал, будто понимая его. Тэхен прислонился к тёплому боку дракона и почувствовал, как усталость наваливается на него.       — Знаешь, Пепел, — сказал он тихо. — Я ненавижу твоего хозяина. Он высокомерный, жестокий, невыносимый. Но каждый раз, когда он рядом, я чувствую, что не могу дышать.        — Ты не понимаешь меня, — сказал Тэхен, усмехнувшись. — Ты просто дракон. Ты не знаешь, что такое любовь. Он замолчал и почувствовал, как слова застревают в горле. «Любовь», — подумал он. — «Я только что сказал это слово». Он не любил Чонгука. Нет. Он ненавидел его. Он должен ненавидеть его. Но почему тогда его сердце билось быстрее, когда он думал о нём?       — Я не люблю его, — сказал он вслух, обращаясь к дракону. — Я не могу его любить. Это неправильно. Он мой враг. Пепел открыл глаза, посмотрел на него и снова закрыл их, как будто говоря: «Конечно, ты не любишь его. Ты же говоришь это мне, а не себе». Тэхен вздохнул и закрыл глаза. Он не знал, что за ним наблюдают.       На следующее утро Тэхен проснулся в своей комнате. Он не помнил, как вернулся с площадки. Наверное, он заснул рядом с Пеплом, и кто-то перенёс его в кровать. Он сел и увидел на столе поднос с едой и записку. «Принц. Приходите в малый зал сегодня вечером. У нас будет гость. Ч.» Тэхен нахмурился.       — Гость? — прошептал он. — Какой ещё гость? Он встал, умылся и оделся. Всё утро он думал о том, что за гость прибудет в замок. К обеду он узнал ответ. Чимин, который пришёл убрать комнату, сообщил ему, что в Аэтер прибыл посол из королевства Нордланд.       — Они хотят договориться о помощи, — сказал Чимин, поправляя простыни. — Лорд Чонгук будет принимать его сегодня вечером в малом зале.       — И я должен присутствовать? — спросил Тэхен, чувствуя, как внутри поднимается тревога.       — Да, — ответил Чимин. — Лорд сказал, что это часть вашего обучения. Чтобы вы понимали, как ведутся переговоры в Аэтере. Тэхен усмехнулся:       — Он просто хочет показать мне, насколько он важен.       — Возможно, — мягко сказал Чимин. — Но это также шанс для вас. Вы узнаете больше о политике Аэтера. Тэхен кивнул, хотя внутри всё сжималось от предчувствия. Он знал, что эта встреча не принесёт ничего хорошего.       Вечером Тэхен стоял в малом зале, прислонившись к стене, и наблюдал за происходящим. Чонгук сидел во главе стола, выглядя как настоящий король — высокомерный, холодный, неприступный. Рядом с ним сидели Ынсок и ещё несколько лордов. Напротив них стоял посол Нордланда — высокий, тощий, с острыми чертами лица. Он выглядел так, будто не спал несколько недель.       — Лорд Чонгук, — сказал посол, кланяясь. — Я пришёл от имени моего короля с просьбой о помощи. Наши земли страдают от набегов с севера. Мы не можем справиться в одиночку.       — Я уже говорил вашему королю, — ответил Чонгук, не поднимая глаз. — Мы поможем, но вы должны заплатить за это.       — Мы готовы заплатить, — сказал посол. — Мы предлагаем золото, серебро, зерно.       — Недостаточно, — отрезал Чонгук. Посол побледнел:       — Чего же вы хотите? Чонгук поднял глаза и посмотрел на него в упор:       — Я хочу земель. Ваших северных земель, которые граничат с нашими. Если вы отдадите их нам, мы поможем вам. Посол замер.       — Но это... это невозможно, мой лорд. Наш король никогда не согласится на это.       — Тогда я не могу помочь вам, — сказал Чонгук, откидываясь на спинку кресла. — Можете идти. Посол стоял, чувствуя, как холодный пот стекает по его спине. Он понимал, что это не шутка.       — Я передам ваше предложение королю, — сказал он. — Позвольте мне отправить вестника.       — Делайте, что хотите, — ответил Чонгук. — Но не ждите, что моё решение изменится. Посол поклонился и вышел, оставив в зале гнетущую тишину. Тэхен смотрел на Чонгука и чувствовал, как гнев поднимается в его груди.       — Ты жесток, — сказал он, шагнув вперёд. Все головы повернулись к нему. Чонгук посмотрел на Тэхена, и в его глазах мелькнуло удивление.       — Что ты сказал?       — Я сказал, что ты жесток, — повторил Тэхен, чувствуя, как кровь приливает к щекам. — Они пришли просить о помощи. Они умирают от набегов. А ты требуешь их земли.       — Это политика, принц, — сказал Чонгук холодно. — Ты не понимаешь.       — Я понимаю, — ответил Тэхен. — Я понимаю, что ты используешь их страдания, чтобы получить выгоду. Это низко. Чонгук медленно поднялся из-за стола.       — Ты забываешься, — сказал он, и голос его стал опасным. — Ты — гость здесь. И если ты не умеешь себя вести, я отправлю тебя в твою комнату.       — Отправляй, — ответил Тэхен, не отводя взгляда. — Это не изменит того, что ты делаешь. Чонгук подошёл к нему, сокращая расстояние до одного шага.       — Ты ничего не знаешь о том, что я делаю, — сказал он тихо, но в голосе звенела сталь. — Если бы ты знал, через что я прошёл, ты бы не осмелился осуждать меня.       — Тогда расскажи мне, — сказал Тэхен. — Расскажи, почему ты такой? Чонгук замер. В его глазах мелькнуло что-то — боль? гнев? сомнение?       — Это не твоё дело, — сказал он наконец и развернулся, уходя. Тэхен смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри всё дрожит. Он снова наговорил лишнего. И теперь он не знал, сможет ли исправить это.       Ночью Чонгук сидел у себя в кабинете и смотрел в окно. Он не мог перестать думать о словах Тэхена. О том, как тот смотрел на него с осуждением. О том, как он сказал, что он жесток. Он провёл рукой по лицу и почувствовал, как усталость берёт своё. Он хотел рассказать Тэхену о своём прошлом. О том, как он потерял мать. О том, как он вырос в этом мире ненависти. О том, как он научился не доверять никому. Но он не мог. Потому что если бы он рассказал, он стал бы уязвимым. А он не мог позволить себе быть уязвимым. Не перед Тэхеном. Не перед кем-либо.

***

      Посол Нордланда вернулся через три дня. Он выглядел ещё более измождённым, чем в прошлый раз. Его одежда была в пыли, лицо осунулось, а глаза горели лихорадочным блеском. Он упал на колени перед троном Чонгука, протягивая свиток с королевской печатью.       — Мой лорд, — сказал он, и голос его дрожал. — Мой король передаёт вам ответ на ваше предложение. Чонгук взял свиток, не спеша сломал печать и пробежал глазами по строкам. Его лицо осталось непроницаемым.       — Твой король отказывается отдать земли? — спросил он, не поднимая глаз.       — Да, мой лорд, — ответил посол, сглатывая. — Он предлагает удвоить дань золотом и зерном. Он просит лишь защиты для своих границ. Чонгук медленно поднял глаза и посмотрел на посла.       — Я уже сказал, что мне не нужно золото, — сказал он, и голос его был холоден, как лёд. — Мне нужны земли. Посол побледнел.       — Но, мой лорд... без земель наш король потеряет власть. Его народ восстанет. Мы не можем...       — Это не моя проблема, — перебил Чонгук. — Я дал вам выбор. Вы сделали его. Теперь уходите. Посол замер. Он смотрел на Чонгука с отчаянием, но альфа был непреклонен.       — Мой лорд, — сказал посол тихо. — Если вы не поможете нам, северные варвары уничтожат всё. Они уже сожгли три деревни. Сотни людей погибли. Женщины, дети...       — Я слышал, — сказал Чонгук, отворачиваясь к окну. — Но я не могу помочь всем. У меня есть свои границы, которые нужно защищать. Если ваш король не готов на мои условия, пусть ищет помощь у других. Посол стоял на коленях, чувствуя, как земля уходит из-под ног.       — Тогда, — сказал он, и голос его стал твёрже, — мы будем вынуждены заключить союз с восточными королевствами. Чонгук резко обернулся.       — Ты угрожаешь мне? — спросил он, и в голосе его зазвенела сталь.       — Я не угрожаю, — ответил посол, хотя его руки дрожали. — Я предупреждаю. Если Аэтер не поможет нам, мы найдём того, кто поможет. Чонгук усмехнулся — холодно, безжалостно:       — Передай своему королю: если он заключит союз с восточными королевствами, я лично прилечу на драконе и сожгу его столицу дотла. И ты будешь там, чтобы увидеть это. Посол побледнел ещё сильнее. Он попятился к двери, низко поклонился и выбежал из зала, оставляя за собой запах страха. Чонгук остался один. Он смотрел на дверь, и в его глазах горел холодный огонь. Тэхен стоял за колонной и слышал всё. Когда посол выбежал из зала, Тэхен шагнул вперёд. Его лицо было бледным, глаза горели гневом.       — Ты действительно собираешься сжечь их столицу? — спросил он, и голос его дрожал от ярости. Чонгук повернулся к нему, и его глаза сузились.       — Ты шпионишь за мной? — спросил он холодно.       — Я случайно услышал, — ответил Тэхен, делая шаг вперёд. — Ты не ответил на мой вопрос. Ты действительно готов убить невинных людей ради своих земель?       — Это политика, — сказал Чонгук, скрестив руки на груди. — Ты не понимаешь.       — Я понимаю, что ты бессердечный монстр, — сказал Тэхен, чувствуя, как гнев закипает в его груди. — Они пришли к тебе за помощью. Они умирают. А ты требуешь их земли и угрожаешь им смертью.       — Потому что если я покажу слабость, они поймут, что мной можно манипулировать, — ответил Чонгук, подходя к нему. — Ты думаешь, я хочу быть таким? Ты думаешь, мне нравится угрожать людям?       — Тогда почему ты это делаешь? — спросил Тэхен, не отступая. Чонгук остановился прямо перед ним. Его глаза были тёмными, в них горела ярость, смешанная с чем-то болезненным.       — Потому что если я не буду жестоким, меня убьют, — сказал он тихо. — Ты думаешь, я не знаю, что Юнчжон ждёт моего провала? Что соседние королевства только и мечтают отхватить кусок от моих земель? Я должен быть сильным.        — Но это жестокость, — сказал Тэхен. — Это не сила.       — Для меня это одно и то же, — ответил Чонгук. Они стояли друг напротив друга, и напряжение между ними было почти осязаемым.       — Ты невыносим, — сказал Тэхен, сжимая кулаки.       — А ты наивен, — ответил Чонгук. — Ты живёшь в своём маленьком мире, где все добрые и справедливые. Но реальность не такая. Реальность жестока.       — Тогда покажи мне эту реальность, — сказал Тэхен, шагнув ещё ближе. — Покажи мне, какой ты на самом деле. Чонгук смотрел на него, и в его глазах мелькнуло что-то опасное.       — Ты хочешь увидеть? — сказал он, и голос его стал низким, почти шёпотом. — Хорошо. Я покажу. Он схватил Тэхена за запястье и притянул к себе. Их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.       — Ты думаешь, что знаешь меня? — сказал он, и его дыхание обжигало щёку Тэхена. — Ты ничего не знаешь.       — Тогда расскажи, — сказал Тэхен, не отводя взгляда. — Расскажи, почему ты такой. Чонгук смотрел на него несколько секунд. В его глазах боролись гнев, боль и что-то ещё, что Тэхен не мог распознать.       — Ты не хочешь этого знать, — сказал он наконец и отпустил запястье Тэхена. Он развернулся и ушёл, оставив Тэхена одного в пустом зале. Тэхен стоял, чувствуя, как дрожит всё тело. Запах пепла и железа смешивался с его собственным запахом белых цветов, и он не мог понять, что именно он чувствует — гнев, страх или что-то другое.        Чимин нашёл Тэхена в библиотеке. Принц сидел за столом, уткнувшись носом в книгу, но было видно, что он не читает. Его взгляд был устремлён в одну точку, пальцы сжимали страницы так, что они начинали мяться.       — Принц, — сказал Чимин, подходя ближе. — Что случилось? Тэхен поднял голову, и Чимин увидел в его глазах растерянность и боль.       — Я не понимаю его, — сказал Тэхен. — Он то жестокий, то... я не знаю, что. Он угрожает людям смертью, но потом смотрит на меня так, будто я — его последняя надежда. Он говорит, что ненавидит меня, но потом не даёт мне уйти. Чимин сел напротив него и сложил руки на столе.       — Принц, — сказал он тихо. — Я знаю о лорде Чонгуке то, чего не знают другие. Я хочу рассказать вам, но вы должны обещать, что никому не скажете. Тэхен нахмурился:       — Что ты имеешь в виду? Чимин оглянулся по сторонам, убеждаясь, что их никто не слышит.       — Лорд Чонгук... он не всегда был таким, — сказал он, понижая голос. — До того, как его мать сожгли, он был другим. Добрым, открытым, он улыбался. Я помню его, я был ещё маленьким, но я помню, как он играл с другими детьми, как смеялся.       — Что случилось? — спросил Тэхен.       — Совет решил, что его мать — позор для Аэтера, — сказал Чимин. — Она была омегой из чужого королевства. Когда её сожгли, Чонгук стоял там и смотрел. Он смотрел до самого конца. Его отец ничего не сделал, чтобы защитить её. Тэхен почувствовал, как холод пробегает по спине.       — Он потерял всё, — сказал Чимин. — Мать, отца, своё детство. После этого он поклялся, что никогда никому не покажет слабости. Он стал жестоким, чтобы выжить. Он закрыл своё сердце, потому что боялся, что снова будет больно. Тэхен молчал. Слова Чимина эхом отдавались в его голове.       — Поэтому он такой, — сказал он тихо. — Поэтому он отталкивает всех.       — Да, — ответил Чимин. — Он боится, что если он позволит себе любить, он потеряет всё снова. Тэхен сжал кулаки. Внутри него боролись гнев и сострадание.       — Но я не хочу быть его слабостью, — сказал он. — Я хочу быть его силой. Чимин улыбнулся:       — Тогда покажите ему это. Но будьте осторожны. Он не привык доверять людям. Тэхен кивнул, чувствуя, как в груди поднимается решимость.

***

      Ночью Тэхен снова пошёл к Пеплу. Дракон уже почти поправился — он стоял на площадке, расправляя крылья, и казался сильнее, чем раньше. Увидев Тэхена, он фыркнул и приветственно качнул головой.       — Привет, — сказал Тэхен, подходя к нему. — Ты выглядишь лучше. Пепел ткнулся носом в его сторону и издал одобрительный рык.        — Ты знаешь, — сказал Тэхен, гладя дракона. — Твой хозяин... он не такой, как я думал. Он пережил много боли. Может быть, поэтому он такой... сложный. Дракон фыркнул, будто соглашаясь.       — Но я не сдамся, — сказал Тэхен. — Я покажу ему, что я не боюсь его. Что я могу быть рядом, даже когда он пытается оттолкнуть меня. Он не знал, что Чонгук стоит в тени и слышит каждое его слово. Альфа пришёл, чтобы проверить Пепла, но остановился, когда увидел Тэхена. Он смотрел, как принц разговаривает с его драконом, как гладит его, как обещает не сдаваться. И в его груди снова защемило. «Почему ты не боишься меня?»  Он хотел подойти, хотел сказать что-то резкое, чтобы прогнать его. Но он не смог. Вместо этого он просто стоял и смотрел, чувствуя, как стена, которую он строил годами, начинает трескаться.       На утро Тэхен проснулся с твёрдой решимостью. Он больше не будет избегать Чонгука. Он не будет бояться его. Он покажет ему, что он — не враг. Он нашёл его в тренировочном зале. Чонгук упражнялся с мечом, и его движения были резкими, яростными. Каждый удар отдавался эхом в пустом зале.       — Чонгук, — сказал Тэхен, входя в зал. Чонгук остановился и повернулся к нему. Его лицо было покрыто потом, глаза горели холодным светом.       — Что тебе нужно? — спросил он резко.       — Я хочу поговорить с тобой, — сказал Тэхен, подходя ближе.       — О чём?       — О нас. Чонгук замер. Он опустил меч и посмотрел на Тэхена в упор.       — Нас нет, — сказал он.       — Ты врёшь, — сказал Тэхен, делая ещё один шаг. — Ты знаешь, что между нами что-то есть. И я не позволю тебе отрицать это. Чонгук сжал меч так, что побелели костяшки. Они стояли друг напротив друга, и напряжение между ними было почти осязаемым. А потом Чонгук снова шагнул к нему.       — Ты не отступишь? — спросил он, и голос его был хриплым.       — Нет, — сказал Тэхен. — Я никогда не отступлю. Чонгук смотрел на него несколько секунд, а потом медленно поднял руку и коснулся его щеки.       — Ты глупый, — сказал он. — Глупый и упрямый.       — Я знаю, — ответил Тэхен, глядя ему в глаза. И в этот момент дверь зала распахнулась. На пороге стоял посыльный с перепуганным лицом.       — Мой лорд! — крикнул он. — Срочное донесение! В Нордланде началась война. Варвары прорвали границу. Они сожгли столицу. Чонгук резко отпустил Тэхена и повернулся к посыльному.       — Что? — спросил он, и голос его был ледяным.       — Король мёртв, — сказал посыльный. — Варвары взяли город. Нам нужна помощь. Немедленно. Чонгук сжал кулаки. Его лицо потемнело.       — Соберите совет, — сказал он. — Быстро. Он вышел из зала, оставив Тэхена одного. Тэхен стоял, чувствуя, как мир вокруг него рушится. Нордланд пал. Варвары прорвались. И Чонгук был единственным, кто мог остановить их. Но почему-то Тэхен чувствовал, что это только начало.