(Не)верный выбор

«Правила Пустошей: первое — потерянное не ищут.

Второе — найденное не отдают.

Третье — несогласных не находят.»

Надпись на плакате в поселении Сборщиков

Пустоши не начинались резко. Сначала исчезали границы, дорога переставала быть дорогой, земля — землей. Песок лежал слоями, но не совпадал с направлением ветра, следы оставались и тут же исчезали. Тени здесь были лишними. У некоторых предметов их было две, у других — ни одной. Грейс выбросило. Она ударилась о землю и не сразу поняла, где она. Тело не слушалось. Магия — тоже. Она вдохнула — и мир на секунду разошёлся надвое. Две линии. Два звука. Она зажмурилась. — Отлично… Сборщики не подошли, сначала — наблюдали. Трое. Кожа серая, с чёрными жилами, будто под ней текла не кровь — чернила. Глаза мутные, но цепкие. Фиксирующие. Первый набросил на нее сеть. Грейс дёрнулась — поздно, пространство вокруг неё стало плотнее. Второй приблизился. — Живая. Нестабильная. Третий улыбнулся. — Дороже. *** Место, куда её приволокли, не было поселением. Скорее — скоплением точек, которые не успели распасться. Лачуги стояли слишком близко, как будто их ставили не люди, а необходимость. Цветов не было. Только серый. Даже небо здесь выглядело выцветшим. Во дворе стояла не клетка — точка фиксации. Каркас из металлических стержней, вбитых в землю под неправильными углами. Между ними — натянуты тонкие нити, почти невидимые. Если смотреть прямо — ничего. Если чуть сместиться — видно, как пространство между ними «сшито». Ее не связывали, но каждый раз, когда она пыталась сдвинуться — нити реагировали. Не держали — выравнивали. Это было хуже, потому что чем сильнее она пыталась «собраться» — тем ярче становилась. *** Люциан не шел по следу, след шел к нему. Он остановился у входа в хижину, сборщики вышли. — Что упало то, пропало, Охотник. — сказал первый. —Ты знаешь правила. — Мы сами их придумали, — засмеялся второй. Люциан не ответил, он сделал шаг и мир вокруг него стал холоднее. Не воздух — Структура. Первый сборщик двинулся быстрее остальных, клинок пошёл снизу. Ошибка. Люциан не уклонялся. Лёд возник не вокруг него — внутри движения. Резкий всполох — синий. Клинок остановился, рука — нет. Она продолжила движение, отдельно. Тело не сразу поняло, что уже не совпадает с собой. Второй бросился сбоку, слишком медленно. Лёд прошёл по дуге, не как удар — как разрез в пространстве. На секунду воздух стал плотным, стеклянным — и разошёлся. Человек внутри него — тоже. Без крови. С задержкой. Третий отступил, попытался. Сделал шаг — и оказался там же. Люциан уже был рядом, пальцы коснулись его груди. Лёд не вспыхнул, он просто… случился. Внутри. Тело замерло. Затем — рассыпалось изнутри наружу, как будто никогда не было целым. Синие всполохи держались в воздухе, как следы разрезов. Грейс смотрела на них не со страхом — с фиксацией. Это было… красиво. Не движение — точность. Он не сражался — он убирал несовпадения. В этот момент она поняла: он не сильнее. Он — правильнее. Её магия рвалась, его — собирала. И рядом с ним… становилось легче. Мысль пришла раньше, чем она успела её остановить: если он может так — значит, и она сможет, если… совпасть. Она резко выдохнула. Ошибка. Связь дернулась, стала чище. — Ты усилила сигнал, — сказал он. Не обвинение — фиксация. Грейс смотрела на него. — Ты тоже. Он наклонил голову. — Исход все равно один. Он мог убить её. Должен был. Но теперь — не было уверенности, что результат закрепится. Сбой стал устойчивым. — Я знаю, — сказала Грейс. — Но если ты нашёл меня… найдут и другие. Вспышка. Оставшиеся сборщики пошли в атаку. Сразу, с разных сторон, без координации. Люциан не ускорился. Мир — да. Лёд рванулся вперёд. Синие линии прорезали пространство. Они не летели, они появлялись там, где должен быть разрез. Копьё распалось на слои. Тело — следом. Один из сборщиков успел подойти слишком близко. Люциан перехватил его движение рукой. Лёд прошёл по коже Грейс — холодом, который не касался. Человек рядом с ней замер. И треснул. Изнутри. Тень от факела дрогнула, сместилась. Из неё вышла Сера. Лёд уже шёл в её сторону. Секунда. Смещение. Он не попал не потому что Серафима быстрее, потому что она была не там, где была. — Вы ухудшаете данные, — сказал Люциан. — Ты тоже, — ответила Сера. Это был тот самый момент — он мог продолжить, или… наблюдать. Он выбрал второе. Не как человек, как система, которая перестала доверять результату. — Идите, — сказал он. Не разрешение — отсрочка. Грейс кивнула. Она смотрела на него и впервые это были не только страх и злость, это было — понимание. Опасное. — Я не возвращаюсь к ним, — тихо сказала она. — Я возвращаюсь к тем, кто скажет, когда я делаю хуже. Но она уже знала: иногда — это он. Сера ничего не ответила. Они исчезли. *** Тишина вернулась не сразу. Синие всполохи погалси. Люциан провел рукой по лицу, стер кровь — перегрузка. Объект не зафиксирован. Сбой сохранён. — Не завершено. Пока.