Hereafter (будущее)

Почти до того, как слово слетело с моих губ, я пришла в движение и быстро направился к дверям церкви. —Роман,— рявкнула я в свой коммуникатор, уходя, —сколько осталось времени?— Времени было мало, не могло быть много времени, не с сенсорами Халдеи, имеющими такой ограниченный диапазон для улавливания мелких деталей. Одна или две мили - это все, что у меня было, а при полной скорости бега Слуги это было совсем небольшое расстояние. Он мог быть здесь и прокладывать себе путь среди горожан, пока я говорила, и это придавало моим действиям дополнительную срочность. —Минута, может быть, две— поспешно сказал мне Роман. —Единственная причина, по которой у нас вообще так много времени, заключается в том, что мы зарегистрировали показания его Святого графа во время вашей последней встречи.— Снаружи, когда я толкнула дверь свободной рукой, я начала собирать рой, мысленно каталогизируя то, что могло бы пригодиться, и откладывая в сторону все, что не пригодилось. Это было самое долгое мое пребывание на одном месте с тех пор, как мы впервые прибыли в эту Сингулярность, а это означало, что у меня было гораздо больше времени, чтобы начать использовать некоторые из моих старых трюков, вместо того чтобы полагаться только на количество и массу. К сожалению, ни одно из жал и ядовитых жуков в моем арсенале не было использовано против Слуги, поэтому мне пришлось неохотно оставить их все. —С какой стороны он приближается?— В глубине души я заметила, что Зигфрид и Брадаманте следуют за мной по пятам, оба в полных доспехах и с оружием наготове. Последняя из двоих, казалось, уделяла особое внимание моему внезапному разговору с Романом - конечно. Вероятно, единственной причиной, по которой она не помчалась прямо к Дракуле, был тот факт, что она не знала, куда ей нужно идти. Как ей удалось обнаружить нас так рано, что она смогла встретиться с нами еще до того, как мы добрались до города? Мое единственное предположение заключалось в том, что наша большая свита и тот факт, что у нас было три (с половиной? С ослаблением Жанны я понятия не имела, как на неё реагирует на магическое шестое чувство слуги) Благодаря слугам нас было намного легче обнаружить, но я на самом деле не понимала этого, кроме того, что “Слуги могут чувствовать других Слуг”. Некоторые могли делать это издалека, чем другие, хотя размер моего радиуса обнаружения был крошечным, так что, черт возьми, что я знала в любом случае? —Север,—сказал Роман, слово было прервано треском помех на середине. Даже не думая об этом, я развернулась на каблуках и скорректировала курс. Даже сейчас, я создавала трехмерную карту города с помощью своих жучков, выискивая кратчайший маршрут на север. Север, сказал он… —Это из-за горы.— —Строго говоря, на самом деле это скорее большой холм, чем гора,— поправила Роман, а затем, казалось, поняла, насколько глупо было педантично относиться к этому прямо сейчас. —Н- но это не самая важная часть, ты права! Важно то, что между тобой и ним целый город, и нет времени эвакуировать всех!— —Это значит, что нам нужно пойти ему навстречу, прежде чем он преодолеет весь путь через холм.— Преимущество возвышенности — чего бы это ни стоило в битве между Слугами - и отсутствие посторонних, которые могли бы оказаться втянутыми в сражение. Деревья и листва также должны дать мне много мест, где можно спрятаться, но не так далеко, чтобы любая помощь, которую я могла бы оказать, была бы совершенно бесполезной. Не то чтобы я ожидала, что смогу многое сделать сама. Дракула уже доказал, что мои жуки были для него всего лишь питанием, хотя насколько, вероятно, было незначительно. По крайней мере, нахождение поблизости дало бы мне хороший обзор боя, в определенном значении слова “обзор”. Единственная проблема: подняться на холм достаточно быстро, чтобы опередить Дракулу на вершине. Брадаманте не стал бы этого делать, так что был только один реальный вариант, даже если он и не был идеальным. Я резко обернулась. —Зигфрид,— сказала я, —нам нужно добраться до вершины холма. У нас есть примерно— — черт с ним, лучшая догадка —тридцать секунд. Ты справишься?— С его раной, которая еще не полностью зажила, и проклятием, которое еще не полностью снято? Зигфрид улыбнулся уверенной улыбкой и кивнул мне, а затем его меч исчез, когда он опустился на колени и протянул руки. Внутренне я поморщилась. Когда тебя несли как принцессу это не было особенно приятно, как по мне, но это было необходимо, ведь слуги перемещаются намного быстрее, чем даже самые умелые маги. —Брадаманте...— Но я даже не успела закончить поворачиваться к ней лицом, как ветер от ее бега взметнул мои волосы, оставшиеся после нее, когда она на скорости неслась по улицам. Все еще привыкаю к такой скорости. Спидстеры были не совсем необычными кейпами, но бугаи, телепортеры и летуны были гораздо более распространены. Единственным настоящим спидстером, пришедшим на ум в тот момент, был Скорость, а он и близко не был таким быстрым. Без дальнейших проволочек я развернулась и забралась в ожидающие объятия Зигфрида. Он обернул одну руку вокруг моих плеч, а другую под коленями, а я ухватила руками его шеи, просто чтобы дать себе хотя бы подобие контроля над тем, что должно было произойти. —Готово,—сказала я ему. Его ноги подогнулись — я уловила, как он едва заметно поморщился от боли в ране, — и затем он подпрыгнул в воздух. Волосы встали дыбом у меня на голове, но даже при том, что из-за этого было трудно что-либо разглядеть, я могла сказать только по расположению моих жуков, что мы легко преодолели тридцать ярдов за один заход. Мы бы достигли вершины холма в кратчайшие сроки. Я не забыла, что остальные в настоящее время сражаются с Фафниром, другим врагом, обладающим, казалось бы, непреодолимой силой. Как я могла, когда Араш все еще вытягивал из меня постоянный поток магической энергии, даже если это было не так уж много по сравнению с тем, что понадобилось Кухулину для борьбы с испорченным Эмией в Фуюки? Но я ничего не могла сделать для близнецов и Маш, и я не могла изменить исход того боя отсюда. Я не могу позволить себе отвлекаться, беспокоясь об этом, когда злейший из возможных врагов уже сейчас быстро приближался, чтобы убить нас всех. Вопрос о том, стал бы он убивать горожан после того, как убил меня, Зигфрида и Брадаманте, даже не стоял. Еще один прыжок перенес нас дальше на холм, и едва Зигфрид приземлился с обманчивой мягкостью, как мы снова оторвались от земли. Вокруг меня завывал ветер, кусая мою незащищенную щеку. Мой желудок сжимался при каждом прыжке, как будто я была у подножия качелей. Весь мир закружился вокруг меня — даже с зажмуренными глазами галактика огней, отмечавших моих жуков, пронеслась мимо слишком быстро, чтобы я могла уловить. Но еще до того, как мы добрались до вершины, моя сила сосредоточилась на жучках, которые там жили, и я поняла, что мы двигались слишком медленно. Дракул уже был там. Ждал на вершине холма, глядя вниз на город. В одной руке он держал свое копье, а между пальцами другой сжимал единственную обычную муху, зажатую в стальной хватке, достаточно прочной, чтобы не раздавить ее. Казалось, он почувствовал мое присутствие в "мухе", потому что повернулся к ней с безумной ухмылкой. —О, - прогрохотал он своим глубоким, мрачным голосом, - вот ты где, умный Мастер. Кажется, мы скоро увидимся.— Дракул уже здесь, я сказала Зигфриду через наш контракт, потому что не доверяла своему голосу ветру. При следующем приземлении произошла заминка, легкое колебание, но он продолжал идти, несмотря ни на что, и кивнул мне, что я почувствовала по движению его мускулов. Понятно. —А теперь поторопись,— сказал Дракул. —Если ты и твой слуга задержитесь слишком надолго, я могу не сдержать свою жажду крови. Эта муха будет не единственной, которую я раздавлю, пока буду ждать. — Малейшим движением его пальца муха была раздавлена, и моя связь с ней прервалась. Глазами других насекомых, ползающих повсюду, я могла видеть, как он стряхивал внутренности со своей руки, как будто кровь и кишки были настолько ничтожны, что они даже не могли утолить его голод. Эти жуки также позволили мне увидеть Брадаманте, которая через несколько секунд взбежала на вершину холма, размахивая перед собой щитом и крепко сжимая свое миниатюрное копье. Ее глаза были устремлены только на Дракулу, и она уже была напряжена и готова к бою, когда остановилась. —Ты не пройдёшь!— она плюнула в него.—Я Слуга класса Лансер, Брадаманте! Паладин Карла Великого! Тьер и все его люди находятся под моей защитой, и я не позволю тебе сегодня отнять ни одной жизни!— —Какое совпадение!— Ухмылка Дракулы озарила его лицо. —Я тоже слуга класса Лансер! Хотя ты, кажется, избежала проклятия Безумия, которое мой Мастер наложил на меня во время моего призыва. Скажи мне, тебя призвала та человеческая женщина или это был один из тех сопляков, которых она пасла в Ла Шарите?— —У меня нет Мастера,— яростно сказал ему Брадаманте. —Я не преклоняю колени ни перед каким магом. Моя верность принадлежит только моему королю и народу этого города!— Я поморщилась. Отпусти меня и продолжай, я приказала Зигфриду. Конечно, Мастер. Он резко остановился в конце последнего прыжка и осторожно опустился на колени, чтобы дать мне встать на ноги. Я немного споткнулась, пытаясь сориентироваться, но в тот момент, когда я была уверена, что не упаду, я бросилась бежать по боковым улицам и через плечо рявкнула: —Вперед!— Зигфрид прыгнул, как ветер, и я потеряла его из-за огромной скорости, маневрируя ближе к месту сражения под прикрытием города и его зданий, которые были у меня на пути. Планы начали проноситься в моей голове по мере того, как я бежала, и, хотя многое изменилось, я обнаружила, что меня успокаивает знакомство с обстоятельствами. Это была моя стихия. Здесь я процветала. Прилив крови, бурлящей в моих венах, всплеск адреналина, который запустил мои мысли в гиперпривод, жжение моих мышц, когда я мчалась навстречу действию, и хриплое дыхание, когда я втягивала воздух. Рой, Шелкопряд, Кхепри — какое бы имя я ни носила, кто бы ни стоял рядом со мной, какой бы враг ни противостоял мне, я всегда готова была действовать. Вероятно, было что-то невероятно печальное в том факте, что я чувствовала себя более комфортно в гуще боя, чем пытался быть хорошим, понимающим лидером для пары подростков, но сейчас было не время думать об этом. —Значит, ты одна из заблудших— промурлыкал Дракула. Он усмехнулся, низко и угрожающе. —Это означает, что тебя будет легче убить!— Брадаманта опустилась ниже в своей стойке, направив копье на Дракулу. —Единственный, кто здесь умрет, - это ты!— Дракула только рассмеялся, откинув голову назад, когда смех вырвался у него изо рта. —Такой огонь! Такая жизненная сила! Из тебя получится отличная закуска, пока основное блюдо не проявит себя!— И в этот момент, со всей грацией кошки, Зигфрид приземлился на корточки между ними, сжимая одной рукой свой массивный меч. Он медленно выпрямился, едва заметно вздрагивая от раны. Но в его голосе не было дрожи или сомнения. —Если ты имеешь в виду моего Мастера Дракула,— уверенно сказал он, - то сначала тебе придется пройти через меня.— —О?— Дракул ухмыльнулся. —Ты. Да, ты тот Слуга, которого мы победили в Лионе. Ты все еще цепляешься за эту фальшивую жизнь, не так ли? Я поражен. Подобная рана убила бы любого обычного слугу. Скажи мне, это все еще беспокоит тебя?— Зигфрид поморщился, но намеренно не позволил себе дотронуться до раны. —Ранен я или нет, я все равно тебя одолею,— заявил он. —Я уверен— сказал Дракул снисходительным тоном. —Твой Мастер — это та женщина из Ла-Шарите? Похоже, она сменила слугу. Ее Арчер был убит?— Зигфрид ничего не сказал. Дракул, казалось, воспринял это как подтверждение. —Позор. Я с нетерпением ждал возможности собственноручно содрать плоть с его костей. — —Не игнорируй меня!— Брадаманте бросилась к нему и с рычанием пронеслась мимо Зигфрида, но Дракул поймал ее крошечное копье древком своего собственного и без усилий удержал ее там. —Конечно, я не игнорирую тебя,—сказал он, как будто разговаривал с ребенком. —Это означало бы, что я даже помнил, что ты все еще здесь. Однако, если ты собираешься преподнести себя мне на блюдечке с голубой каемочкой...— Зловещее предчувствие покалывало в основании моего черепа. Я не знала точно, что он собирался сделать, но я знала достаточно, чтобы понять, что этого нельзя допустить. ОСТАНОВИ ЕГО! Зигфрид уже двигался, прежде чем я успела закончить отдавать приказ, и он бульдозером оттолкнул Брадаманте с дороги, врезавшись в Дракулу, как мчащийся поезд. Инерция пронесла их на десять, двадцать, почти тридцать футов, должно быть, и в середине их полета тело Дракулы покрылось темными шипами, как будто он был каким-то человеком-дикобразом. Зигфрид кряхтел , но выдержал атаку с едва заметной царапиной, немногим больше, чем несколько лёгких порезов, которые поцарапали только поверхность его кожи. Дракул не мог причинить ему вреда, внезапно поняла я. Броня Фафнира сводила на нет все, что было рангом B или ниже, а все, что было выше, уменьшалось на ту же величину. Даже обладая силой ранга А, Дракул не сможет нанести ничего, кроме незначительных, легко заживаемых повреждений. Я резко свернула на боковую дорогу, которая вела к вершине холма, в моей голове начал формироваться план, и мои магические цепи взбились, когда я сосредоточилась на нем и активировал одно из заклинаний, загруженных в мой мистический код. —Первая помощь!— Я скандировала между вдохами. Все порезы немедленно затянулись, как будто их и не было. Однако рана, которая все еще мучила его, осталась совсем незаживающей, как и тогда, когда Жанна пыталась ее залечить. Если бы я была женщиной, делающей ставки, это было бы единственным другим местом на его теле, где Зигфрид был бы уязвим прямо сейчас. Дракул разразился смехом. —Значит, она здесь!—Его ухмылка была сплошными зубами. —Тогда, если я убью вас двоих, у нее не будет другого выбора, кроме как показаться, не так ли?— —Ты не тронешь ее,— пообещал Зигфрид. —Как будто ты будешь иметь какое-то право голоса в этом, когда умрешь!— —Хa!— Брадаманте прыгнула к нему сбоку, намереваясь воспользоваться его сосредоточенностью на Зигфриде, но Дракул взмахнул рукой, и из его ладони хлестнула, как кнут, солоноватая черная кровь. Ее отбросило в сторону, и она врезалась в дерево, исчезнув в подлеске. Я уже отводила часть своего роя, чтобы проверить ее, но быстро стало очевидно, что в этом не было необходимости, потому что она бросилась обратно, совершенно невредимая. Ее щит, должно быть, принял на себя основную тяжесть удара. Она и Зигфрид атаковали вместе, и Дракул встретил их обоих, ловко отклонив меч Зигфрида в сторону, когда он ушел с пути копья Брадаманте. Его рука легла поверх ее руки, и он использовал свою превосходящую силу, чтобы вывести ее из равновесия и подтолкнуть к перенапряжению. Однако он не наказал ее за это. Он просто наблюдал, как она споткнулась и выпрямилась. Что-то было не так с этой ситуацией. Я могла понять Зигфрида, потому что он был ранен и определенно сражался не лучшим образом. Но Дракулу не следует небрежно обращаться с ними обоими, играя с ними так, как он это делал. Не тогда, когда он был Героическим Духом, более известным своей тактикой, стратегией и психологической войной, чем своим боевым мастерством, по сравнению с кем-то вроде Зигфрида или Брадаманте, которые в своих легендах больше уделяли внимания прямому бою. Мое внимание сосредоточилось на Брадаманте. Это потому, что у нее не было настоящего Мастера? Если отсутствие прямого источника силы заставляло ее быть более сдержанной в отношении того, как усердно она боролась и сколько энергии тратила, тогда имело бы смысл, как тот, кого поддерживал Грааль, мог превзойти ее. Или, может быть, я просто недооценивала мастерство Дракулы как бойца. Немного внимания уделили его статистике и навыкам, и хотя они не показали его особой скорости, он был крепким, решительным и, несомненно, хитрым. Они также почти ничего не рассказали мне о том, как он сражался или насколько хорошо владел настоящим оружием. Зигфрид снова пришел в себя, и Дракул одним плавным движением блокировал его меч, а другой рукой ударил по ране Зигфрида четырьмя пальцами с острыми ногтями. Зигфрид ахнул и отшатнулся назад, свежая кровь хлынула из его бока прямо на Брадаманте. Она вскрикнула и отвела удар от его спины, но это стоило ей устоять на ногах, и она врезалась в Зигфрида, повалив их обоих на землю. Дракул только рассмеялся, когда они оба поднялись на ноги, слизывая кровь со своих пальцев длинным розовым языком. —Что случилось, Сэйбер?—Дразнит Дракул. —Ты сражаешься не лучшим образом. Возможно, эта рана беспокоит тебя больше, чем ты показываешь.— —Ранен или не ранен, я одолею тебя— снова пообещал Зигфрид. —Я сказала,— прорычала Брадаманте, — прекрати игнорировать меня!— Она прибавила скорости, ведя за собой щит, и с боевым кличом обрушилась на Дракулу, нацелив свое копье прямо ему в грудь. Кровь забрызгала лесную подстилку. Брадаманте ахнула, а Дракул ухмыльнулся ей, держа ее копье за прозрачно-зеленое лезвие. Острие меча находилось чуть выше его груди, менее чем в дюйме от ткани одежды. Лезвие врезалось в кожу его пальцев, и по нему потекли маленькие красные ручейки, но, как бы сильно она ни нажимала, оно не приблизилось к тому, чтобы вырвать его сердце. —Я уделяю тебе столько внимания, сколько ты заслуживаешь,— сказал он. —Если ты так сильно хочешь моего внимания, тогда сначала сделай что-нибудь интересное.— Он шагнул в сторону одновременно с тем, как выпустил ее копье, и когда она пошатнулась от внезапного отсутствия сопротивления, он нанес сокрушительный удар своим собственным копьем, от которого задрожали деревья и сама земля, и она отлетела в сторону. Красная кровь взмыла в воздух, отмечая ее прохождение, и треск ветвей и целых деревьев, ломающихся у нее за спиной, был подобен грому. Зигфрид поморщился, когда Дракул повернулся к нему. Одна рука сжимала его меч, как тиски, но другая была прижата к боку, зажимая рану. —Итак.—Рот Дракулы расплылся в еще одной маниакальной ухмылке. —На чем мы остановились?— Зигфрид ничего не сказал и просто взмахнул мечом. Добравшись до окраины города, я быстро повернулась и сошла с проторенной тропинки в гущу деревьев. Зигфрид, сказала я на бегу. У меня есть план. Наступила крохотная пауза. Я слушаю, Мастер. Мои ноги топали по земле, и я закрыла глаза, пробираясь сквозь подлесок, не обращая внимания на хлеставшие меня по лицу ветки и листья. Мои жуки сформировали карту, которая позволяла мне ориентироваться даже неподвижно. Дракулу нельзя убить одним смертельным ударом. Пока его голова все еще на месте, он просто стесняется быть непобедимым, и я не уверена, что отрубить ему голову вообще достаточно. В принципе, теоретически это должно сработать. Должны были быть пределы тому, какое Продолжение битвы, даже в ранге А, позволит ему выжить. Единственная причина, по которой я не была уверена, заключалась в его умении менять облик, потому что я помнила Дракулу, и хотя предполагалось, что днем он будет более ограниченным, он должен был уметь делать такие вещи, как превращение в туман и уход от атак. Он — то есть персонаж — на самом деле был убит только одновременным обезглавливанием и ударом в сердце. Но, не зная наверняка, сработает ли это, был один определенный способ убить его. Итак, наш лучший выбор - полностью уничтожить его своим Благородным Фантазмом. Однако я сомневаюсь, что он даст нам время подготовиться, поэтому кто-то должен отвлечь его. Брови Зигфрида нахмурились. Конечно, не вы, Мастер. Я слегка покачала головой, хотя он и не мог этого видеть. Нам нужна Брадаманте, чтобы отвлечь Дракула. Ищи возмозможность. Как только увидишь это, убери Дракулу. До тех пор мне нужно, чтобы ты занимал его. На самом деле…Я прищурилась и посмотрелп на свои трясущиеся руки. Красный цвет на тыльной стороне одной из них бросился мне в глаза. Было ли это пустой тратой времени? Возможно, так оно и было. Зигфрид был достаточно силен и способен сдерживать Дракулу по крайней мере минуту или две, пока я добиралась до Брадаманте. Но сейчас было не время нервничать и колебаться, не тогда, когда другая команда столкнулась с Фафниром, и единственное, что стояло между Тьерсом и насильственной смертью, была пара Слуг, один из которых был ранен и ослаблен, а у другой не было Мастера, который поддержал бы ее. Сколько бы я ни придиралась к их использованию, когда в этом не было особой необходимости, решение было почти уморительно простым. —Силой моего Командного заклинания, — сказала я между вдохами, —Сэйбер, сразись с Дракулом изо всех сил.— На моей руке сверкнула треть извивающихся щупалец и исчезла, превратившись в расплывчатые пятна. Перемены произошли незамедлительно. Зигфрид выпрямился, став выше и солиднее, чем был с тех пор, как мы впервые нашли его в Лионе. Его поза была тверже и увереннее, больше похожей на то, чего я могла бы ожидать, если бы мы должным образом вызвали его обратно за Вокулер. Его рана все еще кровоточила, и она не исчезла, но, похоже, это его больше не беспокоило, по крайней мере, в данный момент. —Да, мастер,—уверенно сказал он. —Обретаешь второе дыхание?— Дракул размышлял, медленно ступая, как крадущийся хищник.—Понятно. Тогда твой Мастер, должно быть, что-то сделал. Командное заклинание?— —Мой Мастер - не твоя забота, Дракул— сказал Зигфрид, взяв Балмунг обеими руками. —Ты к ней и близко не подойдешь.— Он бросился вперед с сокрушительно мощным взмахом своего меча, который Дракула изо всех сил попытался заблокировать, и я услышала звон сталкивающейся стали даже с того места, где я была. Я следила за ними с помощью жуков, но отодвинула битву на задний план, поскольку ходила вокруг да около. Мне не нужно особо пристально следить за битвой, и знать насколько сильно они превзошли меня по всем показателям, мне просто нужно было следить за тем, насколько хорошо справлялся Зигфрид. Я нашла Брадаманте ошеломленной и едва в сознании примерно в сотне футов от места сражения. Из глубокой раны на ее торсе сочилась свежая кровь, и она была опасно близка к тому, чтобы раскрыть весь её внутренний мир на распашку, змеясь вверх от одного бедра, через живот и через грудную клетку под левой стороной груди. Она даже разорвал мышцу ее левого бицепса. Ее доспехи должны были быть магическими, потому что не было абсолютно никакого способа, чтобы тонкой на вид ткани, которую она носила, было достаточно, чтобы защитить ее от мощного удара Дракула. Не тогда, когда я была совершенно уверена, что он с невероятной легкостью прорвал бы даже мой самый прочный костюм. Сосредоточившись на ней так же, как на Зигфриде, я вложила магическую энергию в свой мистический код и произнесла заклинание. —Первая помощь! Рана затягивалась до тех пор, пока не осталось даже слабой розовой полоски, и Брадаманте, задыхаясь, вернулась к жизни, резко выпрямившись. Она моргнула, а затем немедленно сосредоточилась на мне. —Ты!—Она похлопала по месту, где была ее рана, и нахмурилась. —Ты исцелила меня. Спасибо...— — Времени нет, - перебила я ее. —Зигфрид отвлекает Дракула, но если ему не удастся удачным выстрелом снести Дракуле голову, мы не сможем победить его таким образом. Единственный способ защитить Тьера и выбраться из этого живыми - это работать вместе, чтобы убрать его .— Ее глаза сузились. —Ты хочешь, чтобы я заключила с тобой контракт, стала твоей слугой.— —Это упростило бы ситуацию,— сказала я ей, - но пока ты можешь использовать свой Благородный Фантазм без поддержки Халдеи, это не имеет значения. Ты можешь?— —Она колебалась. —Не подряд,— неохотно признала она, —но я была бы не против воспользоваться им хотя бы раз.— Я быстро кивнула. —Расскажи о своём Фантазме,— сказала я. —Быстро и как можно проще.— Она поколебалась еще мгновение, а затем рассказала. Бессмысленно, несмотря на то, что она была Лансером, оказалось, что это был ее щит, а крошечное копье было, по сути, всего лишь миниатюрной мана-пушкой. Она могла комбинировать эти два действия, чтобы наносить дополнительный урон, но основной атакой был просто мощный выпад ее щита. Заряд, который не только наносит урон — и одного этого может быть достаточно, а может и не быть, чтобы победить Дракула, — но и на короткое время оглушает врага, чем-то похож на светошумовую гранату. Момент, когда, скажем, другой боец мог бы гарантировать попадание своим собственным Благородным Фантомом. Это было не идеально. Мы собирались быть исключительно осторожными, чтобы не задеть Брадаманте в процессе убийства Дракула. Звук лязгающей стали все еще раздавался, и когда я ненадолго переключила свое внимание на битву более полно, все вернулось в более ровное русло. Дракул боролся с карающими ударами Зигфрида, но он заставил Зигфрида отступить и перейти к обороне, даже когда я наблюдала, целясь в ужасную, наполовину зажившую рану, и это дало ему достаточно места, чтобы защититься от завершающего удара. —Вот план,—поспешно объяснила я. —Я собираюсь привлечь внимание Дракулы. Мне нужно, чтобы ты поразила его своим Благородным Фантазмом, и это должно оглушить его на достаточно долгое время, чтобы Зигфрид нанес последний удар. Поняла?— Она нахмурилась. —Ты хочешь, чтобы я пожертвовала собой? Кто-нибудь, спасите меня от подозрительных девушек-рыцарей…  —Нет. Бей Дракулу и продолжай. Не останавливайся, пока не окажешься за пределами досягаемости, и даже тогда, как только услышишь, как Зигфрид призывает свой Благородный Фантазм, поставь щит между собой и ним, просто на всякий случай. — Брадаманте нахмурился, но принял это легким кивком. —Как ты собираешься отвлечь его?—спросила она. —Предоставь мне беспокоиться об этом,— сказала я. —Ты просто атакуешь в направлении, которое я укажу, и не останавливаешься, пока не начнется сражение.— —... Хорошо,— наконец сказала она. —Ради победы над общим врагом я доверюсь тебе только на этот раз.— Она глубоко вздохнула и расправила плечи, затем подняла щит в одной руке, копье в другой и присела в оборонительной стойке. —Я готова. Рой, который я медленно создавала на заднем плане, внезапно пришел в движение, взлетел, и они закружились с преувеличенным драматизмом, кружась вокруг двух других Слуг. Они прекратили драку, оба уставились на толпу жуков, высыпавших на поляну, хотя Зигфрид уже видел подобные вещи и половину своего внимания уделял Дракуле. Рой сердито зажужжал. —ДРАКУЛ— угрожающе прогудели они нестройным гулом, сотрясшим воздух. Дракул восхищенно рассмеялся. Широкая ухмылка растянулась на его лице. —Мы снова встретились, женщина! Ты собираешься отступить во второй раз и оставить еще один город на мою милость?— —Я НЕ ОТСТУПЛЮ - загудели мои жуки, и рой полетел вниз, чтобы сгуститься в отдаленно гуманоидную форму, знакомый трюк, который я использовала еще в дни моей бытности Рой. Зигфрид, я приказала ему, отойди! В то же время я указала прямо на Дракулу и сказала Брадаманте: —Прямо туда. По моей команде ...— Клон-жук раскинул свои фальшивые руки, даже когда Зигфрид отскочил назад. —ЕСЛИ Я ТЕБЕ Нужна, я ПРЯМО ЗДЕСЬ!— Дракул пришел в движение, когда кровь хлынула из каждой поры его тела. Он набросился на моего клона-жука, как хищный зверь, и струйки его крови вонзились в моих жуков, убивая их толпами в одно мгновение. —Вперед! Брадаманта выставила свое копье вперед, и луч света вырвался из наконечника, пробился сквозь листву, и своими жучьими глазами я увидела, как он пронзил тело Дракулы. —Bouclier... Ее щит засветился, как взрывающаяся звезда, настолько ярко, что мне пришлось зажмурить глаза, чтобы не ослепнуть. Казалось, что она не столько мчалась вперед, сколько взлетала, как ракета, как будто ее тянула высокоскоростная леска или что-то в этом роде, и она разбивалась о все препятствия на своем пути. Деревья, которые она еще не повалила, когда Дракул отбросил ее назад, теперь были раздавлены ногами. — ...de Atlante! Казалось, что сзади перед ней образовалась оболочка света, но, когда она проходила глазами моих жуков, она была похожа на комету, рассыпающую за собой разноцветную радугу. У Дракула было всего мгновение, чтобы удивиться, когда мой клон-жук рассеялся, всего лишь долю секунды, а затем Брадаманте врезался в него, как товарный поезд, и продолжил движение. Это было подходящее сравнение. Дракула был растоптан и сбит с ног, хаотично кувыркаясь по поляне, в то время как Брадаманте продолжала бежать, используя свой щит как таран, чтобы пробиться вперед. Когда Дракул наконец остановился, он выглядел так, словно его переехали, потому что одна нога была согнута под отвратительными углами по крайней мере в трех разных местах, одна рука была начисто оторвана, включая плечевой сустав, и половина его лица была разорвана на части. Даже будучи раненым так сильно, что едва был жив, он все еще пытался подняться на ноги, хватаясь за уцелевший глаз искалеченной рукой. Окровавленные губы растянулись в оскале. —БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ! Зигфрид, живо! Я приказала. И Зигфрид уже был впереди меня, мчась вперед с пылающим Балмунгом, зажатым в обеих руках. Он подобрался вплотную, но достаточно близко, чтобы Дракула не смог убежать, и взмахнул мечом в сокрушительном ударе снизу вверх. —БАЛМУНГ! Пылающий синий луч сначала врезался в землю, вырвав кусок земли, и быстро расширился в волну света, которая целиком поглотила Дракулу и унеслась в небо. Даже с того места, где я была, я могла чувствовать его вес и видеть, как он мчится вверх, раздвигая облака, когда проходил сквозь них. Мгновением позже я поняла, что он все контролировал. Вместо того, чтобы просто выпустить его и уничтожить все перед собой в радиусе мили, он взметнул его вверх, так что большая часть взрыва безвредно ушла в воздух, и в процессе он минимизировал количество повреждений, нанесенных окружающему ландшафту. Когда вид из глаз жуков исчез, не было никаких признаков Дракулы, во всяком случае, ничего такого, что я смогла бы найти, бегло просмотрев свои жучки. Похоже, этого было достаточно, чтобы убить его. Вражеский слуга нейтрализован, мастер, сообщил Зигфрид. Я выдохнула, сама не осознавая, что задерживала дыхание, и побежала трусцой, чтобы встретиться с ним. Мои магические цепи слегка болели от количества энергии, которую он израсходовал, чтобы запустить свой Благородный Фантазм, но в отличие от Кухулина в Фуюки, я на самом деле не испытывала особого напряжения. Думаю, за это я должна благодарить реакторы Халдеи. Брадаманте была уже там к тому времени, когда я обошла обломки, чтобы снова встретиться с Зигфридом, и она смотрела на глубокую, тридцатифутовую борозду, вырезанную в склоне холма, на расступившиеся облака. Теперь я могла видеть Дракула собственными глазами, или, скорее, полное его отсутствие. От него не осталось даже брызг крови. —Мы сделали это,— тихо сказала она, а затем посмотрела на меня и добавила, как будто не совсем была уверена, что об этом думать, —вместе.— Зигфрид глубоко вздохнул, а затем что-то проворчал, прижимая руку к свежей кровоточащей ране. Для пущей убедительности я снова включила свои схемы и произнесла:—Первая помощь.— Рана не совсем затянулась, но кровотечение, по крайней мере, замедлилось до остановки, оставив нас в основном там, где мы были до боя. Зигфрид напряженно вздохнул, как будто получил некоторое облегчение, но не до конца. —Спасибо тебе, мастер.— Если бы я только могла сделать больше. Но это, по крайней мере, было в пределах моих возможностей. —Ты помогла мне защитить город— сказала Брадаманте. —Ты могла убежать. господин Зигфрид ранен. Отступление было бы более разумным решением против такого грозного врага, как господин Цепеш.— Так и было бы. Если бы здесь были только я и Зигфрид, это могло бы стать нашим единственным вариантом, независимо от того, насколько сильно это было бы больно. —И ты бы умерла—, - ответила я.—Ты и все люди во Тьере.— Она кивнула. —Я бы так и сделала—Она повернулась обратно к городу. —Мы бы так и сделали.— Наконец она повернулась ко мне. —Я решила!— заявила она. —Завтра я собираюсь выложится на полную и снять проклятие с господина Зигфрида! В обмен я доверяю тебе защиту народа Тьера!— Я почувствовала, как мои губы начинают скривляться. —Я...— Мастер, внезапно вмешался Араш. —Придержи эту мысль— сказала я Брадаманте. Араш? Я подтолкнула его. Мы выжили, - коротко объяснил он. Мы должны вернуться во Тьере завтра поздно вечером или рано послезавтра. Что случилось? —Что случилось? —спросила я. Пожалуйста, воспользуйся моими глазами на мгновение, Мастер. Я нахмурилась, но закрыла глаза и подтолкнула себя к нему; мгновение спустя я была на совершенно другом участке леса, наблюдая за разгромленным караваном, состоящим из близнецов, Маш, Жанны и двух новых людей, которые были одеты так необычно, что могли быть только слугами. Одним из них был мужчина с длинными светлыми волосами, державший дирижерскую палочку, а другой был облачен в полированные медные доспехи и белый плащ. Самой поразительной вещью во втором был наплечник в форме головы дракона, который был изогнут вокруг одного плеча. Если это был тот, о ком я думал… Но кто был подражателем Бетховена? Араш? Я не могу объяснить все прямо сейчас, мастер, сказал он. Я не могу позволить себе терять бдительность так долго. Я все объясню, когда мы вернемся. Я колебалась. Если этот дракон погонится за тобой... Я буду защищать Рицуку и Рику, Мастер, он обещал. Чего бы это ни стоило.