Hereafter (будущее)

Дни тянулись мучительно медленно. Я смогла провести не так уж много исследований об эпохе правления императора Нерона и геополитическом положении Рима в 60 году нашей эры, прежде чем у меня начали вытекать мозги из ушей. Кроме того, постоянный призрак бесполезности продолжал витать у меня в голове, напоминая мне, что знания о Столетней войне не принесли особой пользы в Орлеанской сингулярности, поэтому вся моя учеба и зубрежка — большую часть из которых я, вероятно, забуду еще до того, как мы ступим на Рим — могут оказаться совершенно бессмысленными. Тренировки с близнецами немного сняли напряжение и сотворили чудеса с моим уровнем стресса. Помогло то, что близнецы прогрессировали достаточно быстро, даже если они не совсем впитывали все, чему я их учила, как губки. В конце концов, они были парой ребят со средним потенциалом, которых сделали особенными только потому, что они, по сути, были лучшими из магического эквивалента глуши. То, что у них вообще был какой-то потенциал, предположительно, было единственной примечательной чертой в каждом из них. Кем они не были, так это моими чикагскими стражами или Неформалами. Они не сражались раньше до присоединения к Халдее, и это означало, что их единственным реальным опытом ведения боя были Фуюки и Орлеан. Имея это в виду, я немного умерила свои ожидания, и когда я это сделала, я подумала, что было бы более чем справедливо сказать, что они продвигаются с приличной скоростью. Что действительно мешало нам, так это ограничения симулятора. Он действительно был довольно низко в списке приоритетов, с которыми нужно было разобраться, и я, честно говоря, понятия не имела, когда Да Винчи соберется с силами, чтобы починить его до конца. С момента саботажа, который нанес ущерб как физической, так и человеческой инфраструктуре, прошёл почти месяц, и казалось, что прошло больше времени с тех пор, как мы с близнецами провели месяц в Орлеане, хотя в Халдее прошло всего около недели, и хотя казалось, что все важные детали были возвращены на свои места, я на самом деле была не в том положении, чтобы знать, все ли исправлено и чему еще требовалось больше внимания в первую очередь. Однако тот факт, что большая часть остального персонала все еще изрядно перерабатывала, заставлял меня чувствовать себя немного виноватой, наблюдая, как Меньер и остальные изматывают себя, в то время как я спала по ночам и у меня было достаточно свободного времени, чтобы заскучать. Я продолжала напоминать себе, что у меня нет возможности помогать им всем, и я бы только мешала, если бы вмешалась в какую-либо из их работ. Меня наняли, чтобы я стала Мастером команды A. Поскольку Кирштария и остальные выбыли на длительный период, моей работой стало управление командой A. Одним из самых неприятных моментов было то, что у меня даже не было коллекции пауков, чтобы сплести полезные вещи для себя, например, шелковые комбинезоны для наших мистических кодов или отрезок шелкового шнура, который можно использовать в качестве веревки. Возможно, я смогла бы убедить Да Винчи разрешить мне установить террариум в одной из неиспользуемых комнат, чтобы я могла привезти коллекцию пауков из Рима. Как бы омерзительно это ни звучало, не было смысла пускать свободные комнаты в запустение теперь, когда первоначальных обитателей больше не было рядом, чтобы ими пользоваться. —И где ты витаешь в облаках? Я моргнула, когда Араш скользнул в кресло напротив меня, улыбаясь своей дружелюбной, очаровательной улыбкой. Он нес скромный поднос с едой, небольшой пробник, который нельзя было пропустить, чтобы он мог насладиться приготовлением Эмии, не урезая наши сьесные припасы. Насколько мне известно, все Слуги занимались этим. Им не нужно было есть, но они хотели иметь возможность время от времени наслаждаться мелочами, прекрасными, простыми сторонами жизни. Что ж. "Всего" их пять, шесть, если считать Машу. —Что? —Это правильная идиома, не так ли? спросил он. —Иногда все это немного сбивает с толку. Технически я говорю на всех существующих языках, но идиомы могут немного путаться, и некоторые из них имеют смысл только на их родном языке. Похоже на "вымыть шею". Я думаю, Рицука и Рика поняли бы это, но я не думаю, что это хорошо переходит на английский.— вымыть шею? Это был один из тех гомофонных каламбуров, которые имеют смысл только в японском? —Нет, это была правильная идиома.— Одно из преимуществ бытия Слугой, которому я действительно завидовала. По сути, это был мощный набор инструментов для отступления и перемещения, но они определенно были хороши, а способность типа эпицентра, которая позволяла им игнорировать обычные атаки просто в силу того, что они были Слугами, была невероятно удобной. Навыки, Благородные Фантазмы - все они были того или иного оттенка силы, и молодая я, возможно, ухватилась бы за шанс заполучить любой из них. Но способность Умника общаться на любом языке, независимо от того, с кем они разговаривали, независимо от того, кто это был? Черт возьми, я хотела это. Просто, знаете ли, без небольшого неудобства, связанного с необходимостью сначала стать мертвым героем. —И что?—подсказал он. —Ну и что? —Вы выглядели довольно погруженной в свои мысли, мастер,— сказал он. —Есть что-нибудь, о чем мне следует беспокоиться?— Дыхание со свистом вырвалось из моих ноздрей. —Просто чувствую себя немного беспокойно, я думаю,— призналась я. Моя вилка опустилась на тарелку, но яичница-болтунья, которую я ела, остыла до неаппетитно тепловатой, пока я пялилась на потолок, и я не смогла удержаться от гримасы из-за вкуса остывшей яичницы Араш усмехнулся и посмотрел на близнецов. В отличие от обычного поведения, они были нехарактерно молчаливы. —Да, я думаю, мы все начинаем это чувствовать. Мы все можем рассказать не так уж много историй, прежде чем у нас закончится что-нибудь интересное.— —Мм. Я сделала глоток апельсинового сока, но у него была почти та же проблема, что и у моих яиц, только в противоположном направлении: он разогрелся ближе к комнатной температуре, чем мне бы хотелось. Жаль, что температура так сильно повлияла на вкус роллов, потому что Эмия приготовил даже такое простое блюдо, как яичница-болтунья и тосты, гораздо ближе к изысканной кухне, чем это действительно имело право быть, и разочаровываться из-за того, что оно слишком долго настаивалось, было пустой тратой времени. —Тем не менее, ваши тренировки с Рицукой и Рикой были основным источником развлечения,— добавил он. —Я думаю, Брадаманте с нетерпением ждет того дня, когда им удастся взять верх над тобой и выиграть матч, хотя Зигфрид уверен, что это произойдет не скоро.— По какой-то причине это вызвало улыбку на моем лице. —Он настолько уверен во мне, не так ли? —Это потому, что он видит в тебе что-то, чего нет у него,— заметил он. Он снова повернулся ко мне своими темными глазами, и в них было что-то глубокое и непостижимое, как будто смотришь в бескрайнюю черноту морских глубин. А потом он немного рассмеялся, и эта непостижимая глубина исчезла. —Ну, может быть, это больше похоже на то, что у него просто было больше времени узнать тебя получше. Ты несколько раз командовала им в битве, и то, как вы встретились, было намного более насыщенным действием, чем то, как мы встретились с Брадаманте.— Это мягко сказано. —Возможно,— уклончиво ответила я. —Или, может быть, это просто вопрос характера. Кажется, она ладит с близнецами намного лучше, чем со мной. — Она казалась ярким, жизнерадостным человеком, а я? Ну, я не знала, справедливо ли называть себя суровой, но за всю мою карьеру мне несколько раз давали пощечину словом "напряженная". В основном от Чикагских стражей, когда они думали, что я вне пределов слышимости. —Ну, кто знает?—сказал Араш. —Может быть, когда симулятор будет готов к этому, мы сможем начать схватки со всеми Слугами. Ее мнение о вас может немного измениться после того, как у нее будет шанс несколько раз сразиться под вашим командованием, даже если это будет только в товарищеских матчах с низкими ставками.— —У меня были планы на что-то подобное,— согласилась я. —Я подумала, что было бы познавательно показать, как один Слуга под командованием компетентного Мастер может сражаться даже с несколькими слугами одновременно.— Араш снова усмехнулся. —Ну, кто теперь уверен? Ваша вера в меня лестна, Мастер, но есть предел тому, что я могу сделать сам, вы знаете. — Я скользнула взглядом в его сторону. - Вообще-то, я планировала взять Зигфрида, - призналась я. —Ой!— Но он не оскорбился, он просто еще немного посмеялся. Я начала задаваться вопросом, обидится ли он на что-нибудь от своего имени. —Это имеет больше смысла. Несмотря на свои мягкие манеры, Зигфрид довольно могущественный герой. Вы никогда не ожидали, что такой скромный парень может быть настолько сильным.— Если подумать, он не ошибался. Репутация была всем для кейпа. Ты мог быть открытым как герой, но ты не мог позволить себе казаться слабым. Всегда, всегда, ты должен был демонстрировать образ силы, уверенности и контроля, даже когда тебе ничего так не хотелось, как свернуться калачиком и поплакать. Зигфрид, сильнейший слуга-одиночка в нашей команде и, вероятно, один из сильнейших Героических Духов того периода, бросил вызов всему что я знала о сильных людях. —Нет, - размышляла я, - ты действительно не стал бы.— —Похоже, до этого еще далеко,— заметил он. Он снова посмотрел на другой стол. —Есть какие-нибудь способы немного изменить ситуацию, пока мы не сможем привлечь к веселью слуг?— —Это одна из вещей, о которых я думала,— криво усмехнулась я. —Есть не так уж много способов внести разнообразие во французские леса и фермерские поля.— —Я думаю, у тебя представление об этом немного лучше, чем у меня,— сказал он, посмеиваясь. —Местность во Франции немного отличается от той, к которой я привык при жизни, и пытаться прицелиться сквозь густой лесной покров было сложнее, чем я ожидал. Это заставляет меня задуматься, какими должны быть герои вроде Робин Гуда. Может быть, мне удастся встретиться с ним и сравнить стили стрельбы из лука. — Я пожала плечами. —Я сама выросла в городе. Пару раз ездила в лагерь на природе, но в лесу я тоже была не совсем в своей стихии. — —Похоже, тебе это далось легче, чем мне,— прокомментировал он. —Опять же, я предполагаю, что твоя способность к жукам становится еще более мощной в лесу, чем в городе, так что в этом есть некоторый смысл. — —Ничто из этого не приносит мне особой пользы, когда я пытаюсь понять, как совместить все это с тренировкой близнецов,— отметила я. —Я не могу просто продолжать прыгать с поля на поле и ожидать, что они станут намного лучше сражаться где-либо, кроме французских сельскохозяйственных угодий. — Возможно, пришло время немного поднять ставки, отойти от более упрощенных военных игр, которыми мы занимались. Близнецы неуклонно совершенствовались, и было не так уж много различных природных ландшафтов, на которых я могла тренировать их, прежде чем мне пришлось начинать осваивать все более и более неожиданные зоны с все менее и менее распространенными погодными условиями. Это не означало, что мы никогда не обнаружим, что взбираемся по отвесному утесу высокой горы в снежную бурю, но бросать их во все новые и новые крайности означало бы только расстраивать и истощать их. И, ну, у меня самой не было большого опыта в такого рода вещах. Так что, возможно, пришло время пойти в противоположном направлении. Также повторите урок. В конце концов, близнецы не были магами, поэтому они никогда не слышали поговорку, которую Мария вбила мне в голову о битве с магом на его территории, и нам еще не приходилось сталкиваться с по-настоящему хитрым Кастером, но это был только вопрос времени. —Я думаю,…Сегодня я собираюсь потренировать их в городских боях,— решила я вслух. Воспоминания о Броктон—Бэй всплывали из тёмных уголков, где я их похоронила, сцены моего детства с мамой и папой, школы и более простых дней, но более заметными были места моих сражений - участок Доков, где моя первая ночь завершилась битвой с Лунгом, банк, который мы ограбили на нашей первой совместной работе, хранилище, где мы сражались с Бакудой, Галерея Форсберга, плацдарм перед атакой Левиафана, подземная база Выверта, подземный парк. Штаб-квартира PRT и многие другие, которые я не могла назвать, но испытывала явное облегчение от всего того адреналина, который бурлил в моем теле, когда я проходила через них. Без сомнения, все пропало. Не было способа узнать, сохранился ли он в целости и сохранности после Золотого Утра, но если после "Левиафана" все было сумбурно и хаотично, я не могла понять, как город выжил после трагедии. —Городская война?— С любопытством спросил Араш. Почти против своей воли я почувствовала, как на моем лице начинает расцветать улыбка. —Это будет почти как дома.— — o.0.O.O.0.o —​ Близнецы прибыли в тренажерную комнату рано днем, после обеда у них было немного времени, чтобы осесть в желудках, но не настолько поздно, чтобы вскоре захотеть поужинать вместе с Маш. Любопытный взгляд на их лицах подсказал мне, что они недоумевают, почему я перенесла нашу обычную сессию с утра на вторую половину дня, но на самом деле не ожидали ничего необычного. Они понятия не имели, что их ждет. Я заняла позицию впереди, как учитель или инструктор, изо всех сил стараясь принять позу, подобающую тем, кто проводил мои тренировки в Стражах. Авторитетная и командующая, но не тираническая. —Причина, по которой я отложила нашу тренировку с сегодняшнего утра, заключалась в том, что мне нужно было время для настройки тренажера,— сказала я им. —Как вы, наверное, догадались, сегодня мы собираемся сделать кое-что немного другое. Машу?— Маш немного выпрямилась, как студент, которого неожиданно вызвали. —Да, мисс Тейлор!— —Ты можешь присоединиться к нам, если хочешь. Возможно, тебе тоже будет полезно набраться опыта. Однако я не настроила учет твоей формы Полуслуги, поэтому ты не сможешь использовать ее, если все-таки присоединишся к нам.— Маш задумчиво нахмурила брови, но через мгновение покачала головой. —Если вы не против, мисс Тейлор, я, пожалуй, останусь здесь и понаблюдаю за происходящим с монитора. Если я не смогу трансформироваться, то я просто буду мешать тренировкам Сэмпая. — Я кивнула. —Хорошо.—Затем я снова повернулась к близнецам. —Итак. Мне пришло в голову, что мы еще не встречали настоящего Слугу класса Кастер ни в Фуюки, ни в Орлеане. — Рицука поднял руку. —Эм, разве Кухулин и этот парень Жиль не считаются? Или Моцарт?— —Даже ты не считаешь Шейкси подходящим заклинателем, да?— Рика сдержанно усмехнулась. —Бедный Билли Шейкс.— —Нет, это не то что, я подразумевала,— уверенно сказала я. —Настоящий Кастер подобен магу. Я понимаю, что вы двое мало что знаете о магах и о том, как они работают, и Халдея также не дала вам особого образования в этом направлении. Однако о магах есть поговорка, которую вам очень важно усвоить: не сражайтесь с магом в его мастерской. Самое последнее, что вы хотите делать, это ввязываться в драку с врагом, трюков которого вы не знаете, в месте, где они наиболее сильны. То же самое касается Слуги класса Кастер, настоящего мага, который при жизни был магом: не сражайтесь с ними в их мастерской. —Вот почему я бы не считала Кухулина, Жиля или Моцарта настоящими заклинателями,— продолжила я. —Настоящий Кастер ни за что не примет бой с вами. Они будут отсиживаться на выгодной позиции и укрепят ее всевозможными уловками, ловушками и средствами защиты. Если бы Жиль был настоящим Кастером, мы ни за что не смогли бы пройти по этому дворцу невредимыми, пока не застали его сражающимся с Эмией. Ни одна комната во всем этом здании не была бы безопасной. — По иронии судьбы, по крайней мере в этом смысле, я бы сочла Шекспира скорее подходящим Кастером, чем нет. У него не было набора навыков, чтобы нанести решающий смертельный удар самому, но если бы у него было время на его подготовку, то он мог бы заманить врага в ловушку иллюзией своего Благородного Фантома, дав себе время сбежать или другому Слуге время приготовиться к обезглавливающему удару. И его Благородный Фантазм был подобен лучшим трюкам Сплетницы на стероидах. —Но у нас не было другого выбора, кроме как отправиться туда,— указал Рицука. —Даже если бы Жиль был настоящим Кастером, что еще мы могли сделать?— —Это часть проблемы,— согласилась я. —Иногда сражаться с врагом на его родной земле неизбежно. Вот почему сегодня мы собираемся заняться чем-то отличным от обычного. Единственный подходящий Кастер, который у нас есть в штате, - это Да Винчи, и у нее нет свободного времени, чтобы помогать нам с этим. Итак, я собираюсь сделать все возможное, чтобы смоделировать бой с настоящей Кастером в ее крепости, и это будет одновременно тренировкой по ведению городской войны.— —Тренировки по ведению городской войны?— Спросила Рика. Я улыбнулась. —Можешь считать это моей специальностью.— Очевидно, это их нисколько не утешило, и близнецы внезапно стали выглядеть так, словно хотели быть где угодно, только не здесь. "Они учатся", я представила, как Лиза сказала бы, хихикая. —Не волнуйтесь,—сказала я. —Я не собираюсь бросать вас прямо в огонь. Для первого упражнения мы вернемся в какое-нибудь место, которое хотя бы немного знакомо. Помните Фуюки?— Они сразу же оживились. Я кивнула, прежде чем они успели спросить. —Я нашла данные о том, как это должно было выглядеть, так что мы отправимся туда снова, только там не будет огня и не будет никаких Слуг или скелетов, пытающихся нас убить. — —Только ты, да?— Рика фыркнула. Я слегка наклонила голову, не подтверждая и не отрицая этого, затем шагнула в сторону и указала на тренажерные капсулы. —Давайте начнем.— Близнецы обменялись еще одним сомневающимся взглядом, и на их лицах было ясно написано нежелание, но я предпочла использовать Фуюки вместо Нью-Йорка, Лас-Вегаса или Чикаго, потому что, по крайней мере, они были мимоходом знакомы с Фуюки. По противоположной причине я предпочла избегать Токио, города, в отдаленных районах которого близнецы выросли, согласно их личным делам, потому что я его совсем не знала. Целью было дать ни одной из сторон немедленное преимущество на местности, потому что я и без этого собиралась давить на них достаточно сильно. Естественно, Броктон-Бей никогда не рассматривался как вариант. Оставляя в стороне тот факт, что это дало мне слишком большое преимущество на домашнем поле, это вызвало бы слишком много вопросов не только у близнецов, но и у любого, кто проявит излишнее любопытство по этому поводу. В конце концов, Броктон-Бей не существовал в этой временной шкале. Было бы трудно объяснить, откуда я узнала об этом городе. После еще одного мгновения колебаний близнецы вышли вперед и забрались в аппаратуру для симулятора. Без дальнейших церемоний я прошла к своему собственному месту, но прежде чем сесть, повернулся к нашим зрителям. —Маш. —Да, мисс Тейлор? —Когда остальные решат перестать прятаться, дай им знать, что я не против, чтобы они наблюдали, чтобы им не пришлось пробираться тайком. Маш растерянно моргнула, глядя на меня, а затем испуганно пискнула, когда вокруг нее материализовались застенчивые Араш и Зигфрид, ухмыляющаяся Эмия и разинувшая рот Брадаманте. Близнецы издали пару удивленных возгласов, но я просто покачала головой, села и запустила сценарий, на программирование которого потратила последние несколько часов. Забрало опустилось мне на глаза, а спинка сиденья приподнялась, закрывая затылок. Ощущение прохлады пробежало по моему позвоночнику, и с ощущением, мало чем отличающимся от процесса Рейшифта, мое настоящее тело отпало, оставшись позади. В мгновение ока я оказалась в Фуюки. Точнее, в столичном округе. Синто, если я правильно помню названия. Улица, на которой я появилась, была заброшенной, безлюдной, но уличные фонари горели, и город не был полностью темным, и это не была разрушенная оболочка от города, когда мы были здесь в последний раз, последствия катастрофы. Вместо этого все как будто просто исчезли, оставив все застывшим в этот единственный момент. Я могла смоделировать людей, но добавление сторонних наблюдателей немного усложнило бы тренировку и было на несколько шагов дальше того, где были близнецы. Более сложные вещи, подобные этой, лучше приберечь на потом, когда они наберутся чуть больше опыта. Через мгновение близнецы материализовались чуть дальше по дороге, примерно в пятнадцати футах от них. Было немного странно наблюдать со стороны, как система построила каркас, затем пустую серую модель, а затем заполнила детали, и все это так быстро, что вы могли пропустить все это, если моргнете. —Вау,— сказала Рика, глядя на совершенно нетронутый горизонт и чистое ночное небо над головой. —Это выглядит ... иначе, чем в прошлый раз, когда мы были здесь. Так вот как должен выглядеть Фуюки, да? Хотя о Токио ничего нет.— Рицука, с другой стороны, сразу же нашел меня, и его брови взлетели к линии роста волос. —Семпай? Что на тебе надето?— Внимание Рики переключилось на меня, и ее собственные глаза расширились. —Срань господня!— —В этом упражнении правила будут немного другими,— сказала я им, игнорируя их реакцию. —Во-первых, я не буду использовать своих марионеток, так что вам не нужно беспокоиться о них. Во-вторых, настоящий Кастер будет намного лучше разбираться в магии, чем вы, а это значит, что никакие заклинания, которые вы в него бросите, не принесут особой пользы, так что на этот раз это будет не так просто, как просто ударить меня Гандром дважды.— —Она говорит, все просто,— недоверчиво пробормотала Рика. Я и это проигнорировала. —Вашей задачей сегодня будет нанести мне один сильный удар,—продолжила я, похлопывая по нагруднику своей брони.—Один хороший, сильный удар по моему телу. Поскольку я играю роль настоящего Кастера, я не буду сопротивляться физически, и я не буду просто обрушивать на вас жуков, поэтому, если вы сможете подобраться поближе, вы сможете победить одним ударом. — —Здесь должен быть подвох,—кисло сказала Рика. —Есть ли какие-то другие условия?— Рицука спросил более серьезно. Я кивнула. —Еще немного.— Широким взмахом руки я указала на город вокруг нас. В частности, на район Синто. —Я собираюсь установить таймер на тридцать минут,— сказал я. —За это время я собираюсь найти базу в этой половине города и начать укреплять свою позицию. Я не отправлюсь в Мияму. Я не перейду мост. Я не покину пределы города.— По правде говоря, я уже выбрала место для своего укрытия. Если близнецы уделяли достаточно внимания и помнили, как все прошло на Фуюки, должно быть очевидно, где я собираюсь разбить лагерь. В конце концов, в этом городе было не так уж много мест, которые настоящий Кастер выбрал бы для создания базы, а для настоящего Кастера, который на самом деле был компетентным магом, в синто было всего два. Но все зависело от того, насколько умны близнецы. Если они поймут это достаточно быстро, то продвинутся дальше, чем я ожидала. Если бы они этого не сделали, что ж, в любом случае это был бы ценный опыт для них. —Как только сработает таймер, это будет вашим сигналом искать меня,— продолжила я. —Ваша задача сегодня - найти мою базу, пройти через все мои обманки и ловушки "живым" и нанести этот единственный точный удар. Звучит достаточно просто?— —Я начинаю думать, что наши определения "простого" просто совершенно разные,—пробормотала Рика. —Мы понимаем,— сказал Рицка, искоса взглянув на свою сестру.—Есть ли ограничение по времени?— —Мы остановимся поужинать, но в остальном - нет. Однако имейте в виду, - предупредила я, - чем дольше вы будете искать меня, тем дольше мне придется готовиться и тем опаснее будет моя крепость. Если вы будете тянуть слишком долго, вполне возможно, что вы даже не пройдете мимо входной двери невредимым.— Я, конечно, преувеличивала, но не настолько, насколько им, вероятно, хотелось. Близнецы нервно переглянулись, но не ворчали и не жаловались, так что я восприняла это как хороший знак. —Тридцать минут,— сказала я, поднимая руку, чтобы установить таймер. —Начинаем… Прямо сейчас.— Их запястья издали звуковой сигнал, и пара на короткое мгновение посмотрела на них. —Помните.— Ощущение моей маски, наползающей на лицо, было до боли знакомым, как натягивание старых джинсов, которые я давно не надевала, а желтоватый оттенок линз заставил что-то внутри меня сжаться от ностальгии. —Как только сработает таймер, начнется бой. Используйте это время с умом. — Рой, который я собирала, поднялся из тени и поглотил меня, и близнецы отступили, отпрянув от извивающейся массы, которая закручивалась вокруг них, как торнадо. Под прикрытием моих жуков активировался мой неповрежденный реактивный ранец, и я взлетела, направляясь к месту назначения. К тому времени, когда мой рой распался несколько мгновений спустя, я уже испарилась из поля зрения близнецов.