Hereafter (будущее)

Приземление в септиме было не более комфортным, чем в Орлеане. От толчка силы тяжести, вновь утвердившейся на моем теле, у меня задрожали колени, живот и голова, и мысли закружились, когда мое "я" внезапно расширилось наружу, превратившись в местную популяцию насекомых. Я споткнулась под собственным весом, у меня закружилась голова и я была сбита с толку, а мой завтрак предпринял непослушную попытку прорваться обратно в мое горло. Но в отличие от прошлого раза, я знала, чего ожидать. Я сглотнула, борясь с подступающей тошнотой, и силой своей воли я обрушила железный кулак на эту галактику огней, придав ей знакомую форму, с мной в центре, как неумолимая и неотвратимая огромная черная дыра. Глубокий вдох со свистом слетел с моих губ и наполнил легкие, и только тогда я открыла глаза, которые, как я не осознавала, были закрыты, чтобы обнаружить протянутую для помощи руку. Араш улыбнулся мне сверху вниз, дружелюбно и приветствуя, без осуждения или снисхождения. Я взяла её и позволила слуге поддержать меня, когда я выпрямилась. Невозможно, чтобы он не заметил легкого покачивания, поскольку мое нарушенное чувство равновесия чуть не отбросило меня в сторону, но он вообще не упомянул об этом, просто крепче сжал мою руку, чтобы я не поскользнулась. —Р-Рэйшифтинг прошел успешно, мастер,—сказала Маш, стоявшая рядом, сама немного запыхавшись. —Все перенеслись?— Спросила я. —отзовитесь!— —Я-я здесь!— Прохрипел Рицука. —О-дайте мне секунду, моей душе нужно догнать мое тело!— Рика сказала, задержав дыхание. —Здесь,—без необходимости вмешался Араш. —Я тоже,— сказал Эмия. Маш вздохнула. —Мы все снова благополучно добрались.— Я просмотрела каждого из них по очереди, закрепив на каждом по крайней мере одного жука из моего недавно пополненного роя, но ни один из них не выглядел так, будто у него были травмы, отсутствовали части тела или что-то в этом роде. Просто те из нас, у кого были настоящие физические тела, все еще приходили в себя после дезориентации Из-за Рейшифта. Убедившись в нашей безопасности, я вместо дальнейших размышлений решила осмотреть окружающий мир, любуясь зеленой травой, пологими склонами сельской местности и густым лесом с густой листвой, раскинувшимся неподалеку. Воздух был свежим и теплым, наполненным соленым раствором близлежащей реки — Река? Я нахмурилась, когда развернулась, разглядывая формы жизни, которые были не в почве, воздухе или деревьях, а далеко-далеко под нами, глубоко в воде. Знакомый запах соленой воды ударил мне в ноздри, и я сделала осторожные шаги вперёд, направляясь к береговой линии. Там не было ни пляжа, ни белых песчаных дюн, но, несмотря на это, земля плавно переходила в спокойную поверхность воды, внезапно переходя от зарослей зеленой травы к глубокому, темно-синему цвету спокойной реки. Вот только это не могла быть река, не так ли? Было слишком тихо, слишком мягко и слишком глубоко, и самое главное, там, внизу, было что-то, что не обитало в реках или ручьях, и я не была полностью уверена, но, вероятно, даже не в озерах. —Крабы? Я подобралась ближе к береговой линии, и то, что должно было быть в двух или трех милях в поперечнике от меня, было противоположным берегом. Взгляд вверх и вниз по обе стороны не показал мне ничего другого, что могло бы подсказать мне, что происходит, но в то время как левая сторона, казалось, просто углублялась вглубь суши, сужаясь по мере продвижения, правая сторона, казалось, расширялась по мере того, как сама земля сужалась. —Это не река,—внезапно поняла я. —Это береговая линия.— Итак, причина, по которой я чувствовала крабов там, на дне водоёма, заключалась в том, что это была не пресноводная река, а впадина в океан. На всем протяжении была морская вода. —Этого не может быть... Я не была экспертом в географии, и хотя я изучиал карту Римской империи как можно лучше во время нашего отпуска после Орлеана, там было слишком много земли, чтобы запечатлеть все в памяти за несколько недель. В любом случае, я не помнила никаких подобных бухточек вдоль побережья Италии, ни одной, которая была бы где-нибудь поблизости от самого Рима. —Сэмпай?—Спросил Рицука. Араш подошел ко мне. —Что-то не так, мастер?— Я развернулся. —Машу!— Маш вздрогнула от внезапному внимания. —Д-да, мисс Тейлор? Маленький гремлин появился у нее на плече из ниоткуда. —Фоу, Фоу?— —Фоу снова увязался за нами!—Воскликнула Рика. Я проигнорировала их обоих. —Романи сказал, что мы должны были приземлиться в нескольких минутах ходьбы от Рима, не так ли? —Д-да, он так говорил!—пискнула она, но это был вопрос, ответ на который я уже знала. Я развернулась обратно к береговой линии. —Тогда где, черт возьми ...— Поворот моего запястья и несколько быстрых нажатий кнопок вызвали карту, которую Да Винчи так услужливо загрузил для нас, показывая береговую линию, возле которой мы все стояли, в обрамлении пышных зеленых лесов и лугов. Но все было неправильно. Залив тянулся с востока на запад - или с запада на восток, неважно — как будто кто-то протянул руку и разорвал сушу, позволив океану заполнить образовавшуюся брешь. Уменьшение масштаба ничуть не улучшило ситуацию, и чем дальше я увеличивала масштаб, тем сильнее сжимался комок яростного страха в моем животе. Постепенно знакомая линия французского побережья прояснилась, точка обозначила нашу команду далеко на северо-западной оконечности. —Мы во Франции,—оцепенело пробормотала я. —МЫ ПРИЗЕМЛИЛИСЬ ГДЕ?— спросила Рика на полную громкость, ее голос был на целую октаву выше обычного. Маш уже разворачивала свою собственную карту, нахмурив брови, поскольку она медленно начала осознавать то же, что и я. —Галлия,—четко произнесла она, - —на побережье того, что в наши дни было бы Бретанью, Франция— —Что?—Слабо спросил Рицука. —О,—сказал Эмия, его брови медленно поднялись к линии роста волос. —Это, - обеспокоенно сказал Араш, - очень далеко от изначальной точки.— —ТЫ НЕ ПОМОГАЕШЬ!— Рика истерически закричала. Она схватила волосы с каждой стороны головы и грубо потерла кожу головы. —ЧЕРТ ВОЗЬМИ!— —Фоу, фоу!— согласился маленький гремлин. Мой коммуникатор включился в мгновение ока. —Романи!— Мне не ответили ничего, кроме помех. —Черт! —Должно быть, случилось что-то, что сбило нас с курса,— сказал Эмия. —ПРЕКРАТИ КОНСТАТИРОВАТЬ ОЧЕВИДНОЕ!— Рика взвыла. —Успокойся, Рика!— Я рявкнула на нее. —САМА УСПОКОЙСЯ!— прорычала она мне в ответ, ее лицо исказилось от ярости. —МЫ НА ДРУГОМ КОНЦЕ ПРОКЛЯТОГО КОНТИНЕНТА!— —И мы ничего не можем с этим поделать прямо сейчас,— твердо сказал ей Араш. —Если ты будешь злиться из-за этого, ничего не изменится.— Рика резко повернулась к нему, вытянув руки и скрючив пальцы в когти, и выглядела так, словно хотела свернуть ему шею или накричать на него еще немного, но прежде чем она смогла, она отвернулась и вскинула руки к небу. —ТЬФУ!— Я поняла это желание. Повезло, что никто из них не мог видеть крабов внизу, потому что, если бы они могли, они бы увидели, как они копошатся, хватают друг друга клешнями и борются всякий раз, когда те приближаются друг к другу на расстояние плевка. Этот выход агрессии был единственной причиной, по которой это не отразилось ни на моем лице, ни на местной популяции насекомых. Я глубоко вздохнула, чтобы попытаться успокоиться. На самом деле это не очень помогло. —Мастер, мисс Тейлор,—вмешалась Маш, глядя вверх. —Оно тоже здесь.— Мы все проследили за ее взглядом и посмотрели в полуденное небо, и там, далеко-далеко вверху, маячившее, как око бесчувственного бога, было зловещее кольцо света, которое мы видели в Орлеане. Оно выглядело точно так же: пятно темно-чернильно-синего цвета, окруженное ярким белым светом, так высоко, что даже облака казались ближе по сравнению с ним. —Могло ли это вызвать помехи в рейшифте, которые исказили координаты нашей посадки?— Маш задумалась. —У меня нет идей получше,—ответила я. Мы до сих пор даже не знали, что это за кольцо света было. Романи предположил, что это какое-то крупномасштабное атмосферное магическое устройство, размещенное на спутниковой орбите в стратосфере, но, насколько мне известно, Халдея не обнаружила ничего нового о нем за время нашего пребывания в Орлеанской сингулярности с тех пор, как мы впервые обнаружили его, или за месяц, который им потребовался для изучения показаний приборов. Это сбило нас с курса? Я не знала. Могло это вообще сбить нас с курса? У меня не было ни малейшего гребаного намека. —Может быть, мы приземлились здесь не просто так,— предположил Рицука. —Что, если что-то происходит поблизости?— —Никаких признаков вражеских бойцов,— доложил Машу. —И я не слышу поблизости ни боя, ни монстров. Прошу прощения, мастер.— Быстрое переключение моего внимания и небольшое маневрирование с моим роем не выявили ничего необычного, что могло бы потревожить местных жуков. Не то чтобы это обязательно что-то значило при той скорости, с которой могли передвигаться Слуги, но, по крайней мере, в тот момент никого не было достаточно близко, чтобы оказаться в пределах досягаемости моего роя. —Если Грааль находится в Риме,—медленно начал Эмия, скрестив руки на груди, - возможно, тот, кто им владеет, установил более сильную защиту, чем Жанна Альтер. Возможно, мы отскочили от крупномасштабного ограниченного поля, покрывающего весь город.— —Может ли это действительно объяснить, почему мы отклонились так далеко от курса?— Маш задумалась. Эмия беспомощно пожал плечами. —У меня нет лучшего объяснения. —В любом случае, это спорно,— вмешалась я. —Что бы ни заставило нас приземлиться так далеко от того места, где мы намеревались, нам все равно нужно добраться туда, где мы должны были быть. Прямо сейчас нет смысла разбрасываться теориями. Нам нужно начинать двигаться.— —Однако Рим находится почти в двух тысячах километров отсюда.—обеспокоенно пробормотал Маш. Сдавленный стон, вырвавшийся изо рта Рики, больше походил на жалобный стон чихуахуа, чем на человеческий. Я пропустила это мимо ушей, потому что две тысячи километров тоже были не совсем моим представлением о неторопливой пробежке. —Мы ничего не можем с этим поделать,— сказала я. —Так или иначе, нам нужно попасть в Рим. По крайней мере, мы не приземлились в Британии, где нам пришлось бы искать способ пересечь Ла-Манш.— —Знаешь, некоторые люди воспринимают переплыв его как вызов,— небрежно заметил Эмия. Я пронзила его острым взглядом, без веселья. Не помогаешь. —Ты, заткнись!— Рика рявкнула на него, указывая вытянутым указательным пальцем. —Хорошо, что у нас есть электровелосипеды, разработанные Да Винчи специально для нас,—сказал Маш. Она подошла к коробке, открыла ее и достала один из электровелосипедов, которые перенеслись с нами. Учитывая, насколько далеко мы отклонились от курса, я не посчитала, что было плохой идеей посчитать за благо, что коробки — и велосипеды внутри них — не оказались на южном побережье Португалии. Или, что еще хуже, погрузились в Средиземное море. —Нам придется найти хорошую дорогу,— согласилась я. —Как только у нас будет лучшее представление о нашем направлении и более прямой путь в Рим, мы сможем проложить наш курс и хорошо провести время.— Надеюсь. В тот момент я не была уверена, будет ли удачей или невезением столкнуться по пути с тем, кто держит Грааль. В любом случае, быстрые подсчеты в уме подсказали мне, что, по самым скромным подсчетам, нам предстоит около двух дней пути, и это при условии хорошей дороги, хорошей погоды и удачи в виде примерно десяти часов езды в день на максимальной скорости велосипедов. Реально, это, вероятно, должно было занять больше полутора недель. Строго говоря, даже это технически было действительно хорошее время, потому что пеший переход, вероятно, означал бы месяцы пути. —Ах,— пробормотала Маш, возясь со сложенным электровелосипедом. —Мисс Да Винчи сделала это так просто, но, похоже, у меня не получается.— Она боролась с этой штукой, дергая за разные детали и тестируя их, но всегда старалась контролировать себя, чтобы случайно не сломать ее. Рика подошла ближе и протянула руку. —Вот, дай мне попробовать, Машу.— Маш послушно передала его, и Рика взяла его, чтобы предпринять свои попытки. Сначала она попыталась взмахнуть запястьем так, как, как мы видели, это делал Да Винчи, но это ничего не дало, кроме того, что она почти вырвала предмет у нее из руки, поэтому она прибегла к тому же экспериментальному движению, что и Маш. Она была намного менее осторожна, чем Машу, но и далеко не так сильна, поэтому в основном выглядела так же, как Маш, только гораздо более расстроенной и с вдвое большим количеством хрюканья, рычания и ругательств. Я покачала головой и снова открыла свою карту, почти не обращая внимания на поиски ближайшей крупной дороги, по которой мы могли бы пересечь сельскую местность Франции. Похоже, что мы не совсем разбирались в вариантах, потому что, хотя многое из того, что мы видели во Франции в Орлеанской сингулярности, было там, большие участки либо отсутствовали полностью, либо сильно уменьшились по сравнению с тем, что будет через четырнадцать столетий. —Это провал!— Рика, наконец, заявила, сдаваясь. Эмия вздохнул и покачал головой, подходя к ней. —Вот, позволь мне показать тебе, как это работает. Теперь смотри внимательно, мастер.— Я лениво наблюдала, как он продемонстрировал механизм, который позволял байку разворачиваться, а затем тот, который позволял его складывать обратно, фиксируя это в памяти, а затем вернулась к карте, когда он продемонстрировал это еще несколько раз для Рицуки и Машу. К счастью, в то время как Франция, которую мы знали по Орлеану, в значительной степени отсутствовала, единственное, в чем римляне были дотошны, - это строительство дорог. Не из какой-то доброты к местным жителям, а потому, что им самим нужны были быстрые и эффективные способы пересечь страну. Очевидно, что они не смогли бы сохранить свою империю, если бы им приходилось продираться через джунгли на каждом шагу, в военном и экономическом плане это были бы огромные траты. И нам повезло, потому что поблизости была дорога — фактически, в нескольких минутах ходьбы, менее чем в двух милях. Это не привело бы нас прямо в Рим, и на самом деле это было намного сложнее, чем мне бы хотелось, но, если не считать того, что мы приземлились в намеченной точке высадки, это, вероятно, было лучшим, на что мы могли надеяться. По крайней мере, это лучше, чем дикая местность и полное отсутствие дорог. —Рицука, Рика, Маш, идите сюда,— приказала я. Они втроем застыли посреди игры с электровелосипедами. Они практиковались складывать и раскладывать их, пока я изучала карту, и после минутного колебания они закончили складывать или раскладывать свои велосипеды, в зависимости от того, где они остановились, и отложили их в сторону, когда я подошла ближе. —Нам нужно синхронизировать наши картографические данные,— сказала я им, протягивая руку с коммуникатором на запястье. —О!— сказала Машу. —Точно! Я и забыла, что мы можем это сделать!— Она тоже протянула руку с коммуникатором, и, обменявшись взглядами, близнецы сделали то же самое. —Тебе просто нужно нажать эти кнопки в таком порядке — нет, Рика, эту, а затем ту, не наоборот — следующую, Рицука — теперь держи ее, пока не подаст звуковой сигнал...— Потребовалось несколько попыток и немного проб и ошибок со стороны близнецов, но в конце концов нам удалось синхронизировать наши карты, чтобы на них была выделена та же дорога, что и на моей. —Так зачем нам вообще нужно было это делать, Семпай?— Спросила Рика, когда мы закончили.—Я думала, Да Винчи-тян все равно дал нам всем одинаковые карты.— —Если вы посмотрите на свои карты сейчас, вы увидите, что на них выделяется одна конкретная дорога,— объяснила я. —Это ближайшая дорога к тому месту, где мы сейчас находимся. Это не прямая дорога в Рим, но ее достаточно, чтобы доставить нас туда. На случай, если что-то случится по дороге и мы расстанемся, мы все договоримся встретиться в следующем городе по этой дороге. Понятно?— —Умная мысль,— одобрительно сказал Эмия. Рика ухмыльнулась. —Вот почему они платят тебе большие деньги, семпай.— —Технически, мы трое входим в пятерку самых богатых людей мира, вернувшись в Халдею,—сказала я с самодовольной улыбкой. Близнецы уставились на меня. —Подожди, что?— спросила Рика. —Тебе никто не говорил?— Я изобразила легкое удивление, потому что, конечно, раньше об этом не говорилось. Кто был рядом, чтобы заплатить нам прямо сейчас? ООН и Ассоциация магов исчезли вместе с остальным миром. —Быть Мастером - одна из самых высокооплачиваемых должностей в Халдее, сразу после глав различных департаментов. Прямо сейчас единственный, кто богаче нас, - это Романи.— И Мария, конечно. Но ее зарплату, вероятно, приостановили бы на время ее работы.… Что ж, если когда-нибудь и было подходящее время назвать это "нарушением жизнедеятельности" без иронии, то это было оно. —Ты издеваешься над нами,— выпалила Рика. —Начальная зарплата кандидата в Мастера, только что закончившего обучение, составляет восемьдесят тысяч,— сказала я ей. —Большая часть команды А получала как минимум вдвое больше.— —Доллары?— Рицука пискнул. —Американские, да. Сингулярности также считаются оплатой за риск.— Наша выплата, как только все это закончится, вероятно, разорит маленькую страну. —Срань господня,—выдохнула Рика. —Я стану миллионершей еще до того, как мне исполнится двадцать!— Маш многозначительно откашлялась. —Сначала мы должны найти ближайшее пересечение лей-линий, прежде чем отправимся в Рим,— сказала она. —Доктор Роман и мисс Да Винчи, вероятно, беспокоятся о нас. Было бы неплохо связаться с Халдеей. — Рика оживилась, выпрямила спину, и ее губы растянулись в улыбке. —Правильно,— радостно сказала она. —Мы должны поколотить его за то, что он высадил нас на другой стороне континента!— —Рика,—строго предупредил ее брат. —Устно! Устно избить его! Он заслужил это за то, что мы так далеко сбились с курса!— —Ты права, Маш, нам следует посоветоваться с Романи перед тем как двигаться дальше,— согласилась я, намеренно игнорируя комментарий Рики. Я потянулась к молнии на рюкзаке, чтобы выпустить своих воронов и поднять их в воздух. Они не смогли предоставить топографическую карту, которую мне дали мои жуки, но мне было легче разобрать их зрение. —Я отправлю своих воронов на разведку вперед.— Маш кивнула и снова открыла свою карту. —Согласно карте, предоставленной мисс Да Винчи, ближайшее лей-линейное пересечение должен быть — Она, Эмия и Араш одновременно напряглись и развернулись лицом в том же направлении, дальше на восток. Мне было неприятно признавать, что мне потребовалось мгновение, чтобы понять почему. —Обнаружен слуга!—Срочно объявила Маш, подтверждая мои подозрения. Мгновением позже я почувствовала, как что-то маленькое, быстро движущееся вошло в зону действия моих жуков. Оно мчалось к нам, прокладывая безошибочный путь сквозь листву со скоростью реактивного истребителя. В тот же момент трое наших собственных Слуг встали перед нами, тремя мастерами. Щит Машу проявился с тяжелым стуком, пробормотанное Эмией заклинание во вспышке света породило два любимых им клинка, а Араш уже наполовину натянул тетиву своего лука, прежде чем она успела затвердеть. Я была всего на секунду медленнее, отступая на безопасное расстояние за нашими защитниками и собирая рой столько, сколько могла, а Рика и Рицука отставали от меня всего на секунду или две, напряженные и выжидающие. Они вытянули руки, но держали их низко, как пистолет, но направленный в землю, палец лежал на спусковой скобе. —Враг?—Спросил Рицука. —Я не знаю,— был единственный ответ, который я могла дать. Кто бы это ни был, он не пытался скрыть свое присутствие, поэтому наш новый Слуга был либо настолько уверен в своих навыках, что не беспокоился о встрече с тремя Слугами в одиночку, либо ему не нужно было прятаться, потому что он был здесь не для того, чтобы затевать драку. Я была готова к первому, но надеялась на второе. Размытое пятно вылетело из леса и легко приземлилось на траву чуть дальше вдоль береговой линии, превратившись в человека, который поднял руку и помахал. Мальчик с лицом херувима и широкой улыбкой. —Хой! Его растрепанные волосы были ярко-каштанового цвета, которые отливали фиолетовым под солнцем, обрамляя знакомые глаза цвета свежепролитой крови. Мантия — или шаль, или что бы это ни было, — наброшенная на его плечи, и свободные брюки, обтягивающие его стройные ноги, были темно-бордового цвета, отделанные золотом и украшенные кельтскими узорами. На большом пальце одной руки сверкало толстое кольцо. Однако, безусловно, самым примечательным в нем была его молодость, потому что ему не могло быть больше десяти. Его нельзя было не принять за Слугу. Присутствие, которое он излучал, несло в себе вес, который я привыкла ассоциировать с только одним и если этого было недостаточно, то зловещего вида копье, которое он держал в одной руке, придавало ему твердости. Оно было ядовито-желтовато-зеленым, как только что проросшее молодое деревце, цельное от навершия до кончика, с заостренными шипами, торчащими из основания его двузубой головки. Кроме того, он был почти вдвое длиннее его роста. —Привет!— радостно сказал он. —Знаешь, вам действительно не следовало быть здесь!— —Мы заблудились,— сухо ответила я. Рика громко фыркнула слева от меня. —Мы уйдем, как только сможем.— —Как насчет сейчас?— предложил мальчик. —Боюсь, это не то, с чем мы можем спешить,— дипломатично сказал Араш, улыбаясь обезоруживающей улыбкой. —Мы не хотим никаких проблем, но есть кое-что, о чем нам нужно позаботиться, прежде чем мы сможем приступить к работе.— —Единственные люди, у которых здесь есть дела, - это те, кто ищет неприятностей,—парировал мальчик. В его голосе слышалась скрытая угроза. Через мгновение Эмия тоже фыркнул и заметно расслабился, хотя так и не выпустил из рук своих парных мечей. —Мы не единственные, кого не должно быть здесь,— уверенно сказал он. —Твоя мать знает, где ты, малыш?— Единственным ответом мальчика-слуги была снова ухмылка, и, черт возьми, в этом было что-то знакомое, но я не могла точно определить, что именно. —Как ты думаешь, кто меня послал?— Позиция Эмии изменилась, и какого бы ответа он ни ожидал, очевидно, это был не тот ответ. —Ну, черт возьми,—сказал он в замешательстве. —Она тоже здесь?— —Ты стоишь на ее земле,— подтвердил мальчик. Это что-то значило для Эмии, и даже Араш, казалось, имел хоть какое-то представление о том, что это значит, но все, что я смогла придумать, это какой-то военачальник, который претендовал на эту область во время нестабильности Сингулярности. Кем бы она ни была, она, вероятно, была еще одной Слугой, но это точно не сужает список. Было много героев, о которых зародились легенды благодаря любви и опеке их матерей. Должна ли я надеяться, что этот парень не был Ахиллесом? Одежда не была греческой, но это не обязательно было положительным доказательством того, что это не так. И если это было так… Араш, возможно, смог бы нанести удар, необходимый для попадания в пятку, но мне не нравились шансы сразиться с величайшим героем Троянской войны, размером с пинту или нет. Араш, я начала. Позволь мне попытаться разобраться с этим, Мастер, отправил он ответ. —Это не обязательно должно превращаться в драку,— попытался Араш. Он снял одну руку со своего лука, чтобы прижать его к груди. —Послушайте, я слуга класса Арчер, Араш Камангир.—Затем он указал на двух других, стоящих рядом с ним. —Этот парень здесь - Эмия, также слуга класса Арчер, а это Машу. Она Щилдер, на случай, если гигантский щит не выдал ее. — —Э-эм, приятно познакомиться?— Неуверенно предложила Маш. —Это наши Мастера.—Араш махнул в нашу сторону. Рика, по какой-то причине, решила помахать. —Мы из организации под названием Халдея,прибыли сюда, чтобы исправить это отклонение в истории.— —Э-э-э... правильно!—Вмешался Машу. —Мы здесь, чтобы вернуть Святой Грааль и исправить изменения, которые он внес в настоящую историю! У нас нет никаких причин сражаться со Слугой, который не охраняет Грааль. На самом деле, если бы тебя призвали как свободного Слугу для борьбы с Сингулярностью, мы могли бы стать союзниками!— Если они надеялись, что этого будет достаточно, чтобы повлиять на парня, то, вероятно, были очень разочарованы, что этого не произошло. —Халдея?—скептически переспросил мальчик. —Никогда о таком не слышал.— —Это потому, что технически мы еще ничего не сделали ...— Рика пробормотала себе под нос. —Эй, это хорошая мысль!— С усмешкой сказал Араш. —Это значит, что мы делали свою работу правильно! Мы появляемся только тогда, когда что-то пошло не так, чтобы вернуть все так, как должно быть.— —Мне все равно, почему вы здесь и чего вы хотите,— упрямо сказал парень. —вы на земле мамы. Мы хотим, чтобы вы убрались.— Араш неловко усмехнулся.—Значит, вот так, да...— —Это бесполезно, Араш,— сказал ему Эмия, криво усмехнувшись. —Этот парень - сын того героя. Он пришел сюда в поисках любого повода для драки. Единственный способ отвязать его от нас - это отшлепать, как он того заслуживает. — Странно знакомая усмешка вернулась. —Ты, конечно, можешь попробовать.— Слова повисли в воздухе на долгое мгновение, густые от напряжения, и я воспользовалась этим моментом, чтобы прищуриться к парню с помощью моего мастерского Ясновидения, чтобы попытаться понять, с кем и с чем мы имеем дело. С таким же успехом я могла смотреть на чистый лист бумаги, потому что, хотя я могла видеть его статистику — все довольно впечатляющие, если быть честным, — все остальное было затемнено, как будто покрыто густым туманом, даже его класс Слуг. Что за хрень? Извините, Мастер, Араш прислал меня с извинениями, похоже, этого не избежать. Это было единственное предупреждение, которое я получила, прежде чем парень пришел в движение, молниеносно преодолев мизерное расстояние, и прежде чем я успела моргнуть, он направил свое копье в лицо Эмии, целясь на поражение. Эмия, казалось, был готов к нему, потому что с ворчанием отклонил копье вверх и через плечо. —Маш! Защити Мастеров!— было единственным, на что он нашел время сказать. —П-поняла!— Маш кивнула, а затем отступила, чтобы встать прямо перед нами, когда Эмия контратаковал своими парными мечами. Но, несмотря на свой рост и кажущуюся молодость, этот мальчик был опытным бойцом, и он отступил назад, отразив мечи Эмии древком своего копья, используя движение, которое выглядело так, будто бросало вызов физике, даже с учетом того немногого, что удалось отследить моим глазам. На обратном замахе он снова ударил своим копьем, метнув его в глаза Эмии и вынудив ее отступить. Мальчик не дал Эмии даже мгновенной отсрочки. Сила копья должна была соответствовать дальности его действия, но мальчик мчался вперед, как вихрь, используя свое меньшее и худощавое телосложение, чтобы подобраться ближе, чем должно было позволить его оружие. Его удары были дикими и злобными, но настолько точными, что, казалось, Эмия делал все возможное, чтобы не быть проткнутым насквозь. И тут сзади появился Араш с каменным лицом и торжественным видом, держа древко стрелы так, словно это был кинжал. Он обрушился на мальчика с намерением убить, кончик его стрелы был нацелен прямо в сердце мальчика. Это было леденящим душу напоминанием о том, что Араш, несмотря на все свои улыбки и добродушный характер, был закаленным воином, как и любой другой Слуга. Маш ахнула. —Араш!— С мальчиком было бы не так-то просто покончить. Он увернулся от удара и использовал древко своего копья, чтобы поймать запястье Араша, отклонив удар с курса и заставив Араша и Эмию танцевать друг вокруг друга, чтобы не наступать друг другу на пятки. Два коротких прыжка вернули парня туда, откуда он начал, ничуть не потрепанного. Вот так просто условия были сброшены. Мальчик ухмыльнулся дикой ухмылкой, звериной и необузданной. —Хорошо, с вами не скучно,— легко сказал он, подпрыгивая на носках. —Я боялся, что вы, Арчеры, упадете слишком быстро, поскольку предполагалось, что вблизи вы бесполезны.— —Класс Арчера не является эксклюзивным для лучников, ты знаешь,—сардонически сказал Эмия. —На самом деле это больше связано с использованием снарядов. Технически твой старик соответствует требованиям, хотя, вероятно, он окажется даже моложе тебя.— —Рика,— пробормотала я девушке рядом со мной. —Эмия уже узнал, кто этот парень?— Я заметила, как она взглянула на меня краем глаза, а затем ее брови на мгновение нахмурились, когда она, без сомнения, спросила Эмию об этом через их связь. Мгновение спустя она нахмурилась и сказала мне: —Он говорит, что расскажет нам позже. "Так будет смешнее". ...Беру свои слова обратно. Мы с ним совершенно не совместимы. Внезапно парень снова пришел в движение, вдвое быстрее, чем раньше, и больше не было времени на планирование, потому что он бросился на Араша первым, и одним взмахом своего копья стрела, которую Араш использовал как кинжал, переломилась, как дешевая фанера. Острие клинка нанесло порез на одной руке, вынудив Араша отступить, и вместо того, чтобы преследовать, парень отскочил к Эмии, взмахнув копьем вверх с такой силой, что вырвал короткие мечи Эмии прямо у него из рук. Два обезоруживающих удара менее чем за секунду. За то время, которое потребовалось, чтобы моргнуть, он сделал беззащитными обоих наших основных нападавших. Парень ухмыльнулся. —Попался!— За исключением того момента, когда Эмии потребовалось отступить назад и выровнять опору, в его руках появились еще два одинаковых меча, и последующая атака парня была отклонена в сторону. Мальчик был так удивлен, что едва избежал контратаки Эмии, бросившись назад, и поперек его бицепса прорезалась тонкая красная линия, свидетельствующая о том, насколько чудом парню удалось избежать удара, который был бы обезоруживающим в совершенно другом смысле. Вместо того, чтобы расстроиться, парень просто ухмыльнулся. —Хех. Похоже, мне пора перестать недооценивать вас, мистер Эмия.— —Что ты имеешь в виду?—Протянул Эмия. —Я всего лишь простой лучник. Ничего особенного я делать не умею.— —Значит, мы играем в эту игру? Все в порядке.— Парень изменил стойку, повернувшись в сторону и направив острие своего копья к земле. Эмия напрягся и тут же начал отступать. —Я и в этом действительно хорош!— В мгновение ока мальчик снова сократил дистанцию. —Гаэ...— —Черт! —... Болг! Но вместо того, чтобы попытаться ударить Эмию в этой странной стойке, парень опустил древко копья вниз, и Эмия, который был застигнут врасплох, не смог избежать того, чтобы его короткие мечи снова вырвали у него из рук. Они разбились и с грохотом упали на землю, оставив Эмию наполовину сгорбленным и беззащитным. —Сюрприз!— И малыш, используя инерцию своего обезоруживающего удара, чтобы развернуть свое копье, теперь был готов ударить Эмию обоюдоострым наконечником. —На самом деле она никогда не учила меня этому! —Эмия!— Воскликнула Рика. —Моим командным заклинанием...— Это не должно было быть достаточно быстрым, и я собрала рой, чтобы обрушиться на них двоих, что бы это ни могло сделать, но и этого было недостаточно быстро — пока так же внезапно из ниоткуда не появился Араш, держа в руках мечи, которые Эмия потерял первым. Со страшным криком он обрушил их обоих на древко копья парня, прямо под шипы у основания головы. С оглушительным треском копье раскололось, и голова отлетела вверх и в сторону, кувыркаясь в воздухе, с мокрым шлепком приземлилась в воду. Араш, не теряя времени, снова замахнулся, целясь в шею парня, на этот раз ножницеобразным ударом, но мальчик повернул остатки своего копья, и вместо шеи ему отрубили древко. Это дало ему достаточно времени и пространства, чтобы броситься назад и подальше от Араша и Эмии. На мгновение все вокруг, казалось, замерло, зависнув там, когда импульс застопорился. Вездесущая ухмылка на лице парня наконец сменилась хмурым выражением, и он с отвращением и фрустрацией посмотрел на две оставшиеся части своего оружия. —О, чувак!— сказал он наконец. —Мама будет в бешенстве!— Эмия усмехнулся. —Я думаю, это наименьшая из твоих забот, Коннла.— Машу ахнула. —Коннла?— —Коннла?— Рика повторила. —Кто такой этот Коннла?— —Подожди.— Я нахмурилась, когда точки в моей голове начали соединяться. Полузабытые курсы о главных героических духах с Британских островов вернулись ко мне. —Разве это не ребенок Кухулина?— Однако он был всего лишь сноской в справочниках Халдеи по выдающимся героям. Технически, его мать, Айфе, получила больше упоминаний. —У Ку действительно был ребенок?—Недоверчиво спросил Рицука. —Я думаю, то, что директор Мария сказала о нем как о похотливом псе, было довольно точно,— сказала Рика. —С-Сэмпай!— возмущенно воскликнула Маш. Парень по имени Коннла закрыл один глаз и ухмыльнулся. —Если ты знаешь, кто я, то ты знаешь, какими гиасами я связан, и ты также должен знать, что я так же хорош в рукопашной схватке, как и с этим копьем. Вы уверены, что хотите выбрать этот бой, мистер Эмия? Я не могу сказать "нет ". — —И что заставляет тебя думать, что мы двое относились ко всему этому так серьезно?—Тихо спросил Эмия. —Ты действительно думаешь, что любой из наших Благородных Фантазмов так же ограничен, как и твой?— Что-то мелькнуло в открытом глазу Коннлы. —Это звучит почти как вызов, мистер.— Они ... действительно собирались посоревноваться в риторике? Взрослый мужчина и малыш? Хватит об этом. Мы теряем время и энергию. Я сделала шаг вперед, оттесняя собранный мной рой, и взгляд Коннлы тут же метнулся ко мне. Дикий и расчетливый, как волк, оценивающий другого хищника, забредшего слишком далеко на его территорию. Теперь, когда я знала, что он сын Кухулина, знакомая ухмылка и кроваво-красные глаза сделали это еще более очевидным. Как будто я должна был знать с самого начала. —Ты сказал, что твоя мама тоже здесь, верно?— Начала я. —Где?— Его ухмылка стала шире. —Здесь.— Умник. Возможно, мне следовало ожидать этого от ребенка, чья легенда закончилась в возрасте семи лет. У него никогда не было возможности повзрослеть, поэтому ожидать чего-то большего, чем упрямство сопляка, вероятно, было чересчур. —Она рядом с пересечением Лей-линий?— Брови Коннлы медленно поднялись. Он тихо присвистнул, хотя его голос был слишком высоким, чтобы соответствовать тому, что я слышала из уст его отца. —Вы проницательны, леди.— Не совсем. Это была простая логика. Если его мать заявила права на эту землю как на свою собственную, то естественным местом для нее, чтобы заявить об этом, было пересечение Лей-линий, который давало ей доступ к практически неограниченной магической энергии. Я понятия не имела, к какому классу она принадлежит и каким будет ее Благородный Фантазм, но это было достаточно просто, чтобы я была уверена в своей правоте. Без Мастера или Святого Грааля — а я еще не исключала ни того, ни другого, но моей удачи было недостаточно, чтобы мы нашли источник Сингулярности сразу после приземления — подключение к лей-линиям было единственным способом получить постоянный источник энергии. —Нам просто нужно использовать Лей-линейный терминал, чтобы установить связь с остальной частью нашей команды,—сказала я ему. —Если твоя мама позволит нам это сделать, мы сможем быть там и уйти меньше чем за час без каких-либо проблем.— А если окажется, что Айфе владеет Святым Граалем? Спросил меня Араш. Мы сокрушим ее немедленно, был ответ, который я дала без колебаний. Но я серьезно сомневаюсь, что нам настолько повезет. Удача, как вы это называете, размышлял он. Когда это шло вразрез с нашим опытом в Фуюки и Орлеане? Да. Удача была единственным правильным термином. —Мы действительно не хотели вторгаться, - добавила Маш, - но мы оказались очень далеко от того места, куда собирались, поэтому нам нужно связаться с доктором Романом и мисс Да Винчи, чтобы сообщить им, что с нами все в порядке!— Коннла долго молча смотрел на нас обоих, а затем, наконец, откинул голову и рассмеялся. Он снова напомнил мне Кухулина, только моложе и меньше ростом. —Я не вижу, что во всем этом смешного,—пробормотала Рика. —Однако он действительно напоминает тебе Ку, не так ли,—заметил Рицука. Рика издала сомнительный звук, похожий на хрюканье, застрявшее у нее в ноздрях. —Я не уверена, что это хорошо, Братик. Если он попытается залезть ко мне в штаны, я воспользуюсь ремнём*. — —Я думаю, ты имела в виду "все ставки отменены", Рика... —Я знаю, что сказала.— —Хорошо!— Сказал Коннла, когда закончил смеяться. —Я отведу вас, ребята, к маме, чтобы вы могли попросить ее использовать лей-линию!— Маш глубоко вздохнула, ослабив хватку на щите, и даже Эмия и Араш, наконец, начали по-настоящему расслабляться. —Но, - зловеще продолжил Коннла, - позволит ли она вам на самом деле, что ж, возможно, вам просто придется сначала сразиться с ней за это.— На этот раз его ухмылка была акульей, злобной и голодной, полной зубов. —И мама непобедима.