Hereafter (будущее)

Оказалось, что "достаточно быстро" на самом деле был действительно быстрым. Я понятия не имела, была ли это даже ее максимальная скорость, потому что расстояние, которое нам предстояло преодолеть, было недостаточно большим, чтобы я думала, что она выкладывается на полную, но прошло меньше минуты между тем, как она пустила своих лошадей в ход, а затем снова замедлила ход, когда мы приближались к береговой линии. Намного, намного быстрее, чем даже теоретическая максимальная скорость специальных электровелосипедов Да Винчи. —Здесь нормально, останавливайся!— Сказала я ей, когда мы подъехали к нему. Мне было неловко осознавать, что мой голос немного пискнул, потому что ускорение только что застало меня врасплох. К счастью, какая бы защитная магия ни была у колесницы, она создавала достаточный щит, чтобы приглушить попутные ветра, когда мы двигались, по крайней мере, наполовину, так что ни я, ни близнецы не были сброшены. Небольшой положительный момент. —Ты уверена?— Спросила Боудика, глядя на меня. Я кивнула ей в ответ, возможно, немного быстрее, чем сделал бы при других обстоятельствах. Наверху мои вороны тащились далеко позади нас, изо всех сил стараясь даже оставаться в пределах моего досягаемости для их контроля. Еще одна маленькая милость, что они не были ограничены как мой рой, потому что я была почти уверена, что в противном случае потеряла бы их на полпути. —Крабы, которые нам нужны, не будут все в одном месте,— сказала я в качестве объяснения. —Мне нужно будет собирать их медленно, когда я буду подниматься по побережью.— —Это имеет смысл,—согласилась Боудика и натянула поводья, приказывая своим лошадям остановиться. Ржа, словно в знак подтверждения ее команд, их галоп замедлился до рыси, возможно, на полдюжины ярдов, а затем остановился. Мои колени немного дрожали, когда я вылезала из транспорта.…Я просто собиралась назвать это экипажем, потому что не знала подходящего термина. Рицука и Рика, которые слезли со мной рядом, выглядели ненамного лучше, с широко раскрытыми глазами и продуваемые ветром. —Я жива!— Ликующе воскликнула Рика, вскидывая руки. —Прости, я не подумала о том, как тяжело вам может даться такая скорость,—извинилась Боудика. Позади нас колесница Ифе тоже остановилась, с Арашем, Машу и Эмией на борту, причем Маш выглядела немного удивленной тем, как быстро они ехали, но Араш и Эмия были совершенно невозмутимы. Мне приходилось отводить глаза от величия лошадей, тянущих его, потому что даже такой неопытный в магии человек, как я, мог распознать в них что-то неземное, и если я буду восхищаться ими слишком долго, то могу не остановиться. —Я ... все в порядке,— дрожащим голосом сказал Рицука Боудике. — мы ожидали, что твоя колесница будет несколько медленней.— —Даже смертные лошади преодолевают такие пределы, когда достигают Трона,—крикнула Ифе из экипажа своей колесницы. С явной ноткой гордости она указала на своих лошадей — одну чисто-белую, а другую потрясающе яркую красно—коричневую - и добавила: —Мои Бан Эпона и Руад Этайн посрамили бы их всех.— Я не была уверена, в данном утверждении. Конечно, это были очень красивые лошади, и они явно были далеки от обычных, даже если не учитывать, что они, должно быть, были частью Благородного Фантазма Ифе, но на данный момент я видела только двух Райдеров, и они оба были прямо здесь. Я не могла судить в любом случае. —Они действительно очень красивые,— сказала Рика таким тоном, как будто ей очень хотелось подойти и погладить их, но она думала, что ей не разрешат. —Забавно, что в мифах эта часть не упоминается,— усмехнулся Эмия. —Можно подумать, что было бы уместнее, если бы твою колесницу тянула пара Божественных Зверей.— —Это божественные лошади?— Потрясенно спросила Маш. Как с языка сняла— подумала я, спускаясь к побережью, едва коснувшись кромки воды. Под поверхностью, начинаясь примерно на глубине десяти футов и простираясь примерно на сто футов вниз, находилась ... колония, за неимением лучшего слова, европейских зеленых крабов. Божественные кони. Неудивительно, что они казались такими невероятно величественными. —Ты этого не поняла?—спросил Эмия. —Бан Эпона и Руад Этайн — Эпона Белая,и Этайна Красная. Они обе богини-животные, имеющие связь с лошадьми.— —Вау,— сказала Маш.—Тогда, мисс Ифе, это был подарок или какое-то благословение?— Ифе хихикнула, низко и хрипло, и мне не нужно было оборачиваться, чтобы представить дикую ухмылку, которая стала ее визитной карточкой. —Вряд ли. Я взяла этих лошадей во время завоевания, как трофеи победы.— —Другими словами, - сухо сказал Эмия, - она разыскала Эпону и Этана, избила их и забрала их вещи.— —Ты думал, моя сестра была единственной, кто провел свою юность в поисках сильнейших врагов, чтобы бросить вызов?— Ифе возразила. —Когда ты достигнешь вершины человеческой силы, с кем еще можно лучше испытать свои силы, чем с самими богами?— —Это звучит точно в твоем духе,— сказала Боудика. —Кажется чудом, что тебе удалось продержаться в этом замке больше часа.— Я направила крабов на сбор, вытаскивая столько из них, сколько могла, и направляя их на поверхность. Поскольку это была Сингулярность и все вернулось бы в нормальное русло, как только мы уйдем, я не слишком беспокоилась об уничтожении популяции. Во-первых, если их было так много прямо здесь, я могла только представить, что на остальной части побережья их было еще больше. Это оставило бы прореху, но не нанесло бы непоправимого ущерба. —Я же говорила тебе, - сказала Ифе, - мои дни мародерства и жажды странствий прошли.— Я медленно двинулась вверх по побережью, следя за тем, чтобы мой темп был достаточно медленным, чтобы крабы на задней границе моего ареала оставались в пределах него, даже когда другие начали выходить на передний край. Я не утруждала себя тщательным отслеживанием точных цифр, потому что лишние не помешали бы, учитывая, насколько важно было вернуть Директору ее тело. —На самом деле мне было интересно, королева Боудика,— сказал Рицука. —Эм, если ты не возражаешь, что я спрашиваю, почему ты сражаешься на стороне Римской империи.— —Это, должно быть, кажется странным,— согласилась Боудика. —И просто Боудика будет достаточно, Рицука. Что касается того, как враг Империи, поклявшийся отомстить ей именами своих богов, стала римским полководцем ...— Она замолчала. Возможно, почувствовав, что ступил в опасную воду, Рицука поспешил заверить ее: —Все в порядке, если ты не хочешь отвечать.— Боудика слегка рассмеялась. —Нет, нет,— успокоила она его, —не то чтобы это было особенно больно или что-то в этом роде. Я имею в виду, это правда, я была искушена. И вот я здесь, призванная к жизни менее чем через год после моей смерти, со всеми объектами моего гнева на виду и совершенно неспособные остановить меня. Я могла бы низвергнуть всю Империю, убить императора Нерона и удовлетворить жажду мести, которая так горячо горела в моей крови. Но... — Она снова замолчала. Наконец, она продолжила: —Я все еще не уверена, почему я этого не сделала. Возможно, я чувствовала вину перед всеми теми людьми в Лондиниуме, которые были невинными жертвами моего буйства. Или, может быть, это просто часть моей натуры - сражаться, чтобы защитить что-то, вместо того, чтобы разрушать это. Просто было более ... правильно сражаться от имени граждан Империи, вместо того, чтобы позволить Объединенной Империи разорвать их на части.— Небольшая заминка в моем шаге была единственным свидетельством возникшей у меня паузы. Странное чувство закружилось у меня внутри, что-то вроде ностальгии, только не совсем, и я не могла дать этому названия. Боже мой. Где ты была во время Золотого утра? —Я думаю, вот что значит быть Героическим Духом,— задумчиво сказала Маш. —Символом силы, которая отрицает злодейство и поддерживает праведность.— Боудика рассмеялась, но в ее смехе был оттенок самоуничижения. —Я не знаю об этом,—призналась она. —В конце концов, мои чувства к Нерону и Римской империи никуда не делись. Я делаю это вовсе не ради Нерона или Римской империи, и называть себя их союзником было бы неправильно во многих отношениях. Я просто ... ненавижу Объединенную империю еще больше.— —Ты откладываешь свои чувства в сторону ради высшего блага,— сказала я с благодарностью. —Я думаю, это хороший способ выразить это,— согласилась Боудика. Я не знала, могу ли я сравнить себя с ней. Большая часть моей карьеры была просто чередой нарастающего дерьма, до такой степени, что более ранние ее этапы казались такими маленькими и незначительными по сравнению с ними. Мы с Лунгом, например, никогда не были друзьями, но в конце концов, он был тем, кто сильнее переживал из-за того, что произошло между нами, чем я. Но я, по крайней мере, могу оценить, каким человеком нужно быть, чтобы забыть обо всех своих обидах и справиться с более серьезной проблемой. Во время Золотого Утра их было пугающе мало. —Мы не святые, Маш,— вмешался Араш. Он сделал паузу, на секунду задумался об этом, вероятно, вспомнил Жанну, а затем поправил себя: —Ну, по крайней мере, большинство из нас таковыми не являются. Быть Слугами может дать нам некоторый взгляд на то, что происходило, пока мы были живы, но это не стирает чувства, которые мы испытываем по этому поводу. Для кого-то вроде меня, который в любом случае не имел никакого отношения к Римской империи, бороться за ее сохранение во имя истории несложно. С другой стороны, для того, кто был обижен Империей при жизни, может быть непросто просто отложить в сторону эти чувства на достаточно долгое время, чтобы даже подумать об этом.— —Думаю, я понимаю,—сказала Маш. —Но в таком случае…Мисс Боудика, разве это не делает то, что вы делаете, намного более впечатляющим?— —Ну, я не знаю об этом,— ответила Боудика. —Я просто делаю то, что считаю правильным для себя. Если это означает, что я поступаю правильно для мира, то, думаю, так даже лучше.— Пока они разговаривали, я медленно продолжала подниматься вверх по береговой линии, и по какой-то причине они последовали за мной. Ниже ватерлинии спокойная поверхность начала пениться, когда мои крабы начали прорываться и карабкаться на траву. —Вау,— сказала Рика. —Здесь много крабов.— —Маш,—крикнула я через плечо, —установи круг, чтобы мы могли связаться с Да Винчи?— Она на мгновение замолчала, и по движению жука, который я прикрепила к ней вновь, она огляделась. —Эм, куда мне ...— —Везде, где ты сможешь найти место.—Я оглянулась на Ифе. —Ифе, нам нужно снова стабилизировать его.— Она фыркнула.—Другими словами, ты снова хочешь мои руны.— —Да. Я на секунду приостановилась на полушаге, а затем остановилась, когда мне в голову пришла мысль. —Вообще-то, - начала я, роясь в кармане, - и не только с кругом.— Мои пальцы сжали последний оставшийся рунический камень Фуюки, и, не глядя, я бросила его ей. Раздался шлепок, когда она ловко поймала его в воздухе, и мгновение тишины, пока она осматривала его. Я снова пошла. —Где ты это взяла?— серьезно спросила она. —Это одна из Изначальных рун.— —Кухулин вырезал несколько для нас в Сингулярности Фуюки,— ответила я, не сбавляя шага. —Я израсходовала все, кроме последнего.— —А теперь ты хочешь ещё.— —Да.—Я не умоляла. Я не умасливала ее. Я не позволила ей увидеть даже намека на отчаяние любого рода. Такая женщина, как она, не уважала никаких признаков слабости, поэтому я не показывала ей ни одной. —Изначально я не ожидала, что у меня будет шанс получить больше до тех пор, пока мы снова не столкнемся с Кухулином, но если ты сможешь вырезать те же руны, что и он, тогда нам не придется ждать.— — Если, —негодующе проворчала Ифе. — Поскольку ты видела, как я их использую раньше, у тебя есть причины сомневаться в этом?— —Я и не знала,—вот что я ей сказала. —Единственные примеры пользователя рун, которые у меня есть, - это ты, он и директор Анимусфия, и хотя ваша и его, очевидно, лучше, чем у Директора, определить разницу между вами двумя сложнее. В конце концов, он был Кастером, поэтому использовал только рунную магию, а ты Райдер.— Вопреки тому, что я ожидала, какая-то часть того, что я сказала, заставила Ифе расхохотаться, а мои жуки немного зажужжали на заднем плане, пока я скрывала замешательство на лице. —Кастер?—она фыркнула. —Пес, призванный как Кастер? Ну, я полагаю, он мог бы пройти квалификацию, хотя бы формально. Но, о, как это, должно быть, раздражало! Сражаться без копья, колесницы или даже меча!— —Он справился достаточно хорошо,— сказала я нейтрально. Я чувствовала, что, возможно, мне следует защищать его больше, но я не была до конца уверен, от чего я его защищаю. —Он сыграл ... важную роль в победе над испорченным королем Артуром той Сингулярности.— На мгновение я наполовину ожидала, что Ланселот выскочит и потребует ответов, но нет, мы оставили его в Joyousе Guardе с Коннлой. —Правда?— спросил Араш. —Я об этом не слышал. Если подумать, мы ведь никогда толком не говорили о сингулярности Фуюки, не так ли?— Нет, на самом деле мы этого не делали, не так ли? Я не была уверена, что он не читал отчеты о последующих действиях, но что касается самих событий, никому не пришло в голову упоминать о них в течение месяца, который мы потратили на подготовку к Септиму. Рицука и Рика, возможно, и рассказали Брадаманте, пока меня там не было, но с другими Слугами эта тема не обсуждалась. Оплошность. Держать всех наших Слуг в курсе того, что происходило в предыдущих Сингулярностях, было тем, что мы должны были делать в будущем, хотя бы для того, чтобы все были в курсе того, с какими угрозами мы сталкивались раньше и с какими угрозами мы можем ожидать столкнуться в будущем. —Мы были застигнуты врасплох,— сказала Маш. —Саботаж профессора Льва.… Рейшифт в Фуюки был незапланированным и случайным. Кухулин был единственным неповрежденным Слугой, оставшимся там, и он помогал нам на протяжении всего пути, несмотря на численное превосходство Сэйбер, Лансера и Арчера. Я не знаю, справились бы мы без него. — Ифе фыркнул. —Этого следовало ожидать. Гончая наиболее изобретательна, когда находится в невыгодном положении.— —Ку был великолепен,— сказала Рика с нехарактерным для нее спокойствием. —Да,—согласился Рицука. —Фоу,— жалобно мяукнул маленький гремлин на плече Машу. Исчезла надежда, что он сбежал или был убит. По какой-то причине он исчез, пока мы были в Joyousе Guardе, и я понятия не имела, где он спрятался, но теперь, когда мы ушли, он вернулся. —Мисс Тейлор, - сказала Маш, - здесь нормально?— —Пока ты можешь разместить тут щит,— ответила я ей, а затем остановилась, передумала и оглянулась на нее и на то место дороги — на самом деле скорее проторенной, чем настоящей, — на которое она указывала. —Нам понадобится круг побольше,—добавила я.—Нам нужно поместить в него всех крабов.— —О— Маш моргнула и посмотрела на землю, нахмурив брови.—Верно, это должно быть больше, чем предыдущее.— —Я разберусь с этим, Мэш,— сказал Эмия, выходя вперед. Обращаясь ко мне, он спросил: —Эти крабы, они примерно какого размера?— —Примерно ...—Я быстро подсчитала в уме, поскольку мои способности помогли мне лучше понять их анатомию. —В среднем десять сантиметров в ширину, может быть, три четверти от этой длины. Длина каждой ноги примерно равна длине тела.— К счастью, я направила одного из крабов подкрасться к нему и помахать клешней. Он скривился, глядя на это, но ничего не прокомментировал, поскольку критически разглядывал существо, как будто пытался заглянуть прямо сквозь его панцирь во внутренние органы. Насколько я знала, его форма Ясновидения на самом деле была недостаточно сильна для этого, но Слуги и так были полной хренью без логики, поэтому я не задавала вопросов. После мгновения пристального изучения он кивнул сам себе, протянул руку и произнес нараспев: —Trace On.— Как и во дворе против Ифе, в воздухе сформировалась коллекция мечей, всего восемь, остриями вниз. По щелчку его запястья они упали на землю, хотя, учитывая скорость их, правильнее было бы сказать, что они врезались, и с серией хлюпающих ударов, мало чем отличающихся от удара лопатой, они вонзились остриями в грязь, образовав идеальный восьмиугольник. Нет, поняла я через мгновение, не восьмиугольник. Между лезвиями было пространство, его было много, и если бы вы провели кривую от края одного лезвия до другого по всей окружности, получился бы идеальный круг диаметром около десяти футов. Несомненно, было бы более впечатляюще, если бы он сразу вырезал идеальный магический круг, соответствующий схеме, которую Мария показала мне для набора призывов, используемой системой Фейт Халдеи, но даже это было ... не такой уж значительной вещью. По мановению его руки мечи исчезли, оставив после себя тонкие линии, которые они вырезали на земле. —Извини, что я не смог сделать больше, - сказал Эмия, - но я думаю, что они хороши в качестве ориентиров, не так ли?— —Ах!— сказала Маш. —Да, конечно! Спасибо тебе, Эмия!— Ее щит сформировался в ее руках, и, снова используя нижний край, она начала медленно, осторожно соединять линии Эмии дугообразной линией, и круг начал обретать форму. Оставив ее наедине с этим, я снова двинулась в путь, даже когда многочисленные крабы выскочили из воды и образовали аккуратные ряды в траве на небольшом расстоянии - грязно-зеленая масса, ожидающая, когда ее сметут. —Знаешь, я не думаю, что это когда-нибудь перестанет быть жутким,— заметил Рицука. —С-Сэмпай ты не ловишь крабов, это крабы ловят тебя,— сказала Рика. Я оставила их позади и продолжила идти, но двигалась достаточно медленно, чтобы не уходить очень далеко и очень быстро. Я наблюдала через своих жуков — а теперь глазами собирающихся крабов - как Машу завершила круг изнутри и осторожно вышла из него. Следующей выступила Ифе и светящимися кончиками указательного и среднего пальцев одной руки нарисовала в воздухе круг. Быстрая вспышка осветила группу, на мгновение ослепив крабов, и только что вырезанный Маш круг засветился тем же светом, что и кончики пальцев Ифе. Затем она перешагнула светящуюся линию и вошла в круг, и теми же пальцами начала тщательно вырезать те же руны, которые использовала для стабилизации нашего разговора с Романи во дворе Joyouse Garde. Пока она работала, я продолжала вытаскивать все больше крабов из ... устья, как назвала это Романи, вытаскивая их из песка и грязи. Когда они выбрались на поверхность, то присоединились к растущей группе, которая наблюдала за работой Ифе, тайно изучая руны, которые она использовала, и то, как она их начертала. В рунической магии было нечто большее, чем просто начертание руны. Мария поделилась этим. Значение каждой руны, метод начертания, способ нанесения штрихов, порядок, в котором они были нанесены, - на их создание повлияло множество факторов, а не какие-то волнистые линии. Я никак не могла изучить всю широту и глубину рун Ифе без ее прямых указаний. Но это не означало, что я вообще ничему не могла научиться, наблюдая за ней. Если она обратила на меня внимание, то никак не подала виду. Я не была уверена, что ее бы это волновало, даже если бы она и знала, или ее позабавили бы мои попытки выудить у нее знания, и я не была уверена, что это имело бы значение в любом случае, потому что я мало чему научилась, независимо от того, сколькими глазами я наблюдала за происходящим под разными углами. Как-то Мария сказала мне, что нет коротких путей, которыми стоило бы воспользоваться при изучении и применении магии. Казалось, это применимо не только к тому, чему она пыталась научить меня в то время. Несмотря на то, что я ранее настаивала на том, что меня не волнует подсчет крабов, то, как работали мои способности, не знать было невозможно, и когда я поняла, что достигну нужного количества быстрее чем рассчитывала, чем предполагала изначально, я начала игнорировать крабов поглубже в пользу тех, что ближе к берегу. Я добралась всего примерно в тридцати футах от того места, где я оставила всех остальных, а затем превысила шесть дюжин, о которых просила Да Винчи, потому что их было именно столько. Если бы мне пришлось предположить, что без людей, прочно обосновавшихся здесь, чтобы ловить их, не было большого естественного давления, способного проредить популяцию. Единственное, что помешало им устлать коврами все морское дно, вероятно, была простая нехватка продовольствия. Как только последние несколько отставших добрались до берега и подошли достаточно близко, чтобы я их не потеряла, я развернулась и направилась обратно к группе, где Ифе рисовала последний набор рун по внутреннему краю нашего импровизированного магического круга. Когда она закончила, она встала и посмотрев на меня, ухмыльнулась. — Кажется, мы обе закончили примерно в одно и то же время. — —Здесь было больше крабов, чем я ожидала,— сказала я в качестве объяснения. Я повернулсьа к Машу. —Готова?— Маш, которая с каким-то болезненным любопытством наблюдала за пришествием крабов, которые аккуратно выстраивались в плотные ряды, моргнула, повернулась ко мне и кивнул. —О! Да, мисс Тейлор.— Крабы расступились с ее пути единой массой, и она колебалась лишь мгновение, прежде чем войти в место, которые они освободили для нее, в круг, и опустить свой щит. Когда она снова вышла, стараясь, чтобы в этом не было необходимости, чтобы не раздавить кого-нибудь из них ногами, я заняла свое место сразу за пределами круга и протянула руку к щиту. —Anfang! Руны и круг, внутри которого они находились, засветились синим светом, и мгновение спустя изображение Романи появилось в воздухе над центром щита Машу. Он моргнул, глядя на нас. —Всё уже готово? Но прошло всего пару минут!— —Для тебя,— напомнила я ему. Он снова моргнул, сбитый с толку, а затем понимание озарило его лицо. —Верно. Огромная разница во времени. Как я мог забыть? Для вас, ребята, прошло, должно быть, около получаса. —Он прочистил горло. —Хорошо. У вас есть все крабы, которые нам нужны?— Я многозначительно посмотрела себе под ноги, и Романи тоже. Его лицо исказила гримаса зачарованного беспокойства, что-то среднее между интенсивным интересом и неуверенным изгибом губ. Как хирург, который смотрит на странную опухоль, которую он никогда раньше не видел. —Да. Я уверен, что узнаю точные цифры, когда мы проведем Рейшифт, но если ты скажешь, что это те шесть дюжин, о которых она просила, я поверю тебе на слово.— —Ближе к восьми дюжинам,— сказала я ему. —Я подумала, что было бы разумно взять еще, на случай, если Да Винчи понадобится больше, чем она первоначально предполагала.— —Эта женщина - ничто иное, как дотошность,—сказал Романи, слабо улыбнувшись. Он снова уставился на крабов. —Но, если ничего другого нет, было бы неплохо держать еще несколько особей в аквариуме, чтобы у нас был стабильный источник мяса на случай непредвиденных обстоятельств.— —О, ик,— сказала Рика. —Пока ты не дашь им имена, все будет в порядке,— сказала я ей, не глядя. —Труднее есть то, к чему ты привязался.— —Ну, в худшем случае, я думаю, мы можем сделать их талисманами организации,— весело сказал Романи. —В любом случае, подожди секунду, дай мне уточнить у Да Винчи ...— Его руки порхали по клавиатуре, когда пальцы выбивали дробь, а когда он закончил, он остановился и подождал минуту, пристально глядя на свой монитор, пока тот не подал звуковой сигнал, сообщая, что у него есть сообщение. —Да Винчи говорит, что все готово,— доложил он. —Как только мы установим надежный контроль над всеми крабами, которых привезем сюда, мы сможем их поймать.— Я кивнула. —Я направлю крабов внутри круга.— Я отступила назад, и, делая это, я маневрировала грязно-зелеными крабами, осторожно пересекая линию круга, собирая их в плотно расположенную массу концентрическими кольцами вокруг центра. Ифе наблюдала за происходящим со смутным интересом, но близнецы выглядели где-то на грани брезгливого восхищения, как будто они не хотели смотреть, но не могли остановиться. —Вам не обязательно помещать их всех в круг, —проинформировал меня Романи, - но пока они достаточно близко, а вы достаточно далеко, все должно быть в порядке. На самом деле, все, пожалуйста, отойдите назад и оставьте по крайней мере два метра свободного пространства между собой и крабами, чтобы мы могли уменьшить помехи.— Все послушно сделали, как он просил, и обошли бурлящую массу крабов стороной. —Это ... много крабов,—заметила Боудика. Действительно не мало, хотя и не так много, как, вероятно, выглядело, учитывая огромное множество, которое все еще находилось в устье реки в пределах досягаемости только меня, и именно их безупречная синхронность и непосредственная близость создавали иллюзию большего количества. Оказалось, что десяти футов было более чем достаточно для девяноста шести крабов, которых я собрала, и оставалось еще немного места. Мне даже не нужно было накладывать их друг на друга, чтобы они поместились внутри круга. —Все готово,— заметил Романи. —Ты уверен, что это не все те крабы, Док?— Язвительно спросила Рика. Романи сделал паузу, на секунду задумался, затем поморщился и покачал головой. —Ты знаешь, что я имею в виду. Все необходимые материалы на месте, наши датчики зафиксировали девяносто шесть европейских зеленых крабов, специальное устройство для отлова Да Винчи распечатано и готово. Начинаем передачу через три ... два ... один ... — И со вспышкой света каждый из крабов засветился одновременно. Между одним миганием и следующим они исчезли, оставив после себя только щит Машу, круг и руны, вырезанные вокруг него. —Перенос успешен,— доложил Романи. Он взглянул на свою консоль, когда она подала звуковой сигнал.—И…Да Винчи сказала, что все крабы были пойманы. У нас есть то, что нам нужно. — Я медленно выдыхаю воздух, который, сама того не осознавая, задерживала через ноздри. Теперь она могла начать работать над созданием нового тела для Ольги. Возможно, это была только часть всего этого, но именно так все и делалось: шаг за шагом. —С этим покончено, похоже, что вы, ребята, можете вернуться к своей миссии,—продолжил он. —Согласно местному времени, сейчас должно быть недолго до полудня, так что, если вы отправитесь в ближайшее время, вы сможете добраться до следующего крупного города до наступления темноты.— —Верно,—согласилась я. —Я буду следить за происходящим из Халдеи, но связь по-прежнему будет прерывистой за пределами пересечений Лей-линий,— продолжил он. —Будь осторожна, будь в безопасности, и если вам что-нибудь понадобится, не стесняйся звонить. Я буду здесь.— Где тебе, вероятно, следует быть, так это в постели. Однако сейчас было не время и не место для этого, поэтому я оставила это невысказанным. —Понятно. —Всем удачи. А затем его изображение замерцало и исчезло. —Значит, вы все еще собираетесь отправиться в Рим?— спросила Ифе. —Это место, где мы намеревались оказаться, но более того, это все еще, вероятно, лучшее место для исследования этой Сингулярности,— ответил я. —Император Нерон и высший эшелон римской армии, вероятно, располагают гораздо большей информацией об Объединенной империи и списке своих слуг... — —Ах!— внезапно произнесла Боудика. —Это напомнило мне! Я хотела сказать это раньше, но меня все отвлекло, прости.— —Сказать что?—Спросил Рицука. —Незадолго до того, как Коннла пришел за мной, я получила сообщение из Рима,— сказала нам Боудика. —Император Нерон собирается прибыть на галльский фронт, чтобы осмотреть ситуацию.— Мои брови поползли вверх. —Император идет сюда?— На передовой? Я ... думаю, я могла бы уважать лидера, который руководил с фронта — среди императоров Рима, похоже, было много таких, — но если верить истории, Нерон всегда был в первую очередь художником, во вторую - государственным деятелем, и где-то в самом низу списка было его военное руководство. Кто-то вроде Юлия Цезаря, это имело смысл. Он был опытным тактиком и лидером. Но вы послали политика не для того, чтобы он был военным генералом. —Не здесь, в частности,—сказала Боудика, - —но да. В течение недели император Нерон прибудет в основном лагерь галльских экспедиционных сил со всеми силами преторианской гвардии.— Близнецы переглянулись друг с другом и Машу, как будто не были уверены, стоит ли им в это верить. Должно быть, они думали о том же, о чем и я. Можем ли мы считать это удачей? Нам не нужно было ехать аж в Рим, чтобы поговорить с императором Нероном, потому что император Нерон сам приезжал к нам. Мы могли сократить дни путешествия из нашего планирования. Это никак не могло быть так просто. —Тогда это то место, где нам нужно быть,— сказала я ей прямо. —Если император Нерон собирается быть в основном лагере экспедиционных сил, мы встретимся с ним там. Боудика, нам нужно, чтобы ты доставила нас туда.— И, как будто это была самая простая вещь в мире, она улыбнулась и сказала: —Конечно. Я была бы рада.—