Hereafter (будущее)

Перед вторым заездом мне нравилось думать, что я была лучше подготовлена к скорости колесницы, чем в первый раз. Но "лучше подготовлена" - это не то же самое, что "полностью подготовлена", как доказали мои побелевшие костяшки пальцев, вцепившиеся в поручень каретки колесницы Ифе. Знание того, чего ожидать, не облегчило мне смириться с тем фактом, что мы мчались со скоростью, которая должна была превышать сотню миль в час, совершая повороты, которые не должны были быть физически возможными на таких скоростях, и у меня не было ничего, что могло бы удержать меня, кроме моих хрупких человеческих рук, и ничего, что могло бы защитить меня, кроме веса обещания Араша поднять меня и спрыгнуть, если будет похоже, что мы вот-вот разобьемся. В конце концов, именно поэтому мы изменили организацию этого этапа путешествия. Если бы на нас напал вражеский Слуга во время транспортировки, то Машу и Боудика могли бы схватить близнецов, в то время как Араш схватил бы меня, оставив Эмию — нашего самого универсального Слугу — и Ифе — вероятно, нашего сильнейшего Слугу - готовыми вступить в бой с врагом. Конечно, это не сильно помогло, когда из-за огромной скорости, с которой мы летели, жуки появлялись и исчезали из зоны моего досягаемости так быстро, что я чувствовала себя еще более выбитой из колеи, чем когда меня беспомощно нёс на руках Зигфрид в конце Орлеанской сингулярности. По крайней мере, я догадалась отозвать своих воронов и надежно спрятать их обратно в сумку. Иначе они ни за что бы не догнали нас. Где—то по пути сильная рука — рука Араша - начала держать меня за поясницу и дала мне возможность заземлиться. Это помогло больше, чем я ожидала. Я не была уверена, как долго мы путешествовали и даже насколько далеко. Мы быстро оставили береговую линию и устье реки позади ради живописной французской сельской местности, но двигались слишком быстро, чтобы насладиться величием окружающего мира. В основном, мы ощущали изменения высоты как мягкие колебания маятника, а все остальное проходило мимо нас как расплывчатое зеленое пятно. Рика и Рицука, вероятно, были немного разочарованы тем, что им не удалось увидеть все это, но я оценила поспешность, с которой мы отправились в наше путешествие. Природное великолепие или нет, мы не могли позволить себе пропустить императора Нерона, поэтому, к счастью, в долгом пути не было необходимости. Со временем пологие склоны и равнины стали более неровными, порывистыми и крутыми. Лошади Ифе и Боудики легко справились с этим, и ни разу колесница не взбрыкнула так сильно, чтобы у меня были какие-либо причины опасаться, что меня сбросит, но все равно изменение местности было очевидным. Я все еще не могла слишком хорошо разглядеть детали окружающего нас мира, но даже сквозь размытость были отчетливо видны холмы. Позже я у себя в уме сравнивала поездку с американскими горками, только без всех очевидных функций безопасности, которые делали поездку захватывающей, а не ужасающей, но в тот момент было трудно думать о чем-либо вообще, так как от дезориентации у меня кружилась голова. Но в какой-то момент это должно было закончиться, и спустя какое-то неопределенное время колесница начала замедляться, когда топот копыт скачущих лошадей сменился обычной рысью, и когда мир вокруг нас снова прояснился, наконец, остановившись. Впереди нашей группы близнецы и Машу уже спешивались, и как только они втроем благополучно вернулись на твердую землю, Боудикка тоже спрыгнула вниз. Ее колесница исчезла, превратившись в пылинки золотого света. Мне потребовалась дополнительная пара секунд, чтобы переориентироваться, я закрыла глаза, сосредоточившись на местных жуках и восстановив рой, каким бы рассеянным и разрозненным он ни был. Погруженная в их чувства и в расширенную проприоцепцию, которую давало мне само их присутствие, я ощупала место, где мы остановились, наметив на карте пологую долину с густым лесом, с дорогой, пересекающей ее с востока на запад, и узкой рекой, которая прорезала путь с севера на юг. Под нами, у подножия долины, была расчищена полоса и разбит лагерь, и солдаты в полном снаряжении слонялись вокруг, готовые в любой момент вступить в бой. Мастер? Тихо спросил Араш. Я в порядке, ответила я и выпрямилась, ослабив железную хватку на перилах экипажа. Рука Араша покинула мою поясницу, но он завис там еще на мгновение, как будто ждал, что я упаду лицом вниз. Он попятился только тогда, когда я развернулась и вылез из колесницы. —Если это должна была быть гонка, я думаю, вы проиграли,— заметил Эмия. Ифе фыркнула. —Не говори глупостей. Боудика - единственная, кто знал, куда переместился лагерь, поэтому вполне естественно, что она взяла инициативу на себя.— —Переместили? —спросила я, надеясь пресечь саркастичную реплику Эмии. —Первоначально лагерь был расположен в Массилии на южном побережье,— ответила Боудика. —Однако Ифе, Коннла и Ланселот помогли отбросить плацдарм Объединенной империи в Галлии, чтобы мы могли продвинуться дальше.— А если бы они этого не сделали, то мы приземлились бы далеко в тылу врага, когда впервые прибыли сюда, понятия не имея, кто друг, а кто враг. Если бы Объединенная империя была умной, они могли бы даже убедить нас, что они были на правильной стороне в этом вопросе, возможно, даже заявили, что Нерон в Риме был самозванцем, а Ромул пытался восстановить законную Римскую империю. Мы и понятия не имели, что нами играют, пока не обнаружили нож в своей спине. —Полагаю, переехали сюда не просто так?—Спросил Рицука. —Вероятно, не из-за пейзажа,— добавила его сестра. —Я полностью за шикарное уединение на склоне холма, но для этого мне нужно шикарное уединение, сочетающееся с твоими холмами.— Боудика рассмеялась, на ее губах появилась легкая улыбка. - Боюсь, там нет ничего такого фантастического.— Она махнула рукой. —Пойдёмте. Я объясню подробнее, когда мы будем идти к лагерю.— Она повернулась к тропинке, прорубленной в листве, и наша группа последовала за ней. Теперь, когда в этом больше не было необходимости, Ифе тоже спустилась из своей колесницы, и она исчезла почти так же, как и колесница Боудики, забрав с собой этих двух невероятных лошадей. —Как я уже сказала, - продолжала Боудика, - первоначально мы разбили лагерь в Массилии, а затем продвинулись дальше вглубь страны, отвоевывая территорию у Объединенной Империи. На самом деле планировалось расположиться еще дальше к северу отсюда, но Объединенная Империя очень старается сохранить это место, и они очень упрямо сопротивляются вытеснению. Немного восточнее отсюда находится поселение, быстро развивающийся город, который поначалу перешел из рук в руки без особых проблем. Затем мы зашли достаточно далеко, чтобы отыграться, и Объединенная Империя не собиралась отдавать нам это, если им придется проиграть.— —Они сожгли город дотла?— Резко спросила я. —Нет, но не из-за недостатка усилий,— мрачно ответила она. —Арьергард перебил при отступлении столько людей, сколько смог, а забота о раненых заставляла нас быть слишком занятыми, чтобы преследовать их, независимо от того, как сильно мне хотелось преследовать их в любом случае.— Мои губы сжались. Тогда стандартная тактика выжженной земли. Лишите врага ресурсов, заставьте его сосредоточиться на чем угодно другом, кроме как сражаться с вами. Это было неприятно, и в этом было много плохого, особенно с моральной точки зрения, но даже соглашения, подобные Женевским конвенциям, не помешали военным со всего мира использовать это, чтобы замедлить своих врагов и нарушить линии снабжения. К сожалению, это также была очень старая тактика. Большинство стран просто не были настолько отчаявшимися или злобными, чтобы так бессердечно убивать собственных граждан, даже когда эти люди были завоеваны иностранной державой. —В каком городе?—Печально спросил Рицука. —Лугдунум,— сказала Боудика. —Хм, я думаю, современное название для него — я имею в виду название, под которым вы, вероятно, его знаете — это ...— —Лион,— тихо закончил Араш. Я почувствовала, как мои брови поползли вверх к линии роста волос, и Рицука споткнулся, когда Рика споткнулась и упала на него. Ее голос был на октаву выше, когда она повернулась к Боудике. —Что? —О,— сказала Мэш. Фрагменты начали складываться в моей голове, и я не могла удержаться от того, чтобы не следовать за ходом мыслей, который сам выстраивался передо мной. В настоящее время мы находились к западу от Лугдунума, который однажды станет городом, известным как Лион, Франция, мы были в горах, или, по крайней мере, местность была достаточно гористой, чтобы не казаться холмом, в склоне холма была вырублена дорога, которая шла с востока на запад, и небольшая река текла через долину к восточной стороне. —Это Тьер,— поняла я. За исключением того, что Тьера еще не было. Город еще не был построен, даже не превратился в небольшое поселение в горах. Здесь никто не жил, и единственными жителями были солдаты, разбившие лагерь внизу, стоявшие на страже дороги на Лион. —Ни за что!—Рика дико огляделась, как будто весь город прятался за ближайшей рощицей деревьев. —Серьезно? Но здесь ничего нет!— —Его ещё не закончили,— сказал Маш. —Не раньше, чем через тысячу лет.— Внезапно она напряглась. —Приближается еще один Слуга!— Эмия и Араш оба напряглись, готовые к бою, но Боудика жестом остановила их обоих. —Это всего лишь Спартак,—сказала она нам. —Помните, я говорила вам, что он тоже был здесь, верно?— —Разве ты не говорила, что он был берсеркером?—Спросил Эмия, потому что ее заверения, похоже, не очень его успокоили. —Да, - согласилась она, - но он все еще может отличить друга от врага.— Эмия с сомнением посмотрела на нее. —Ты говоришь об этом ужасно уверенно.— —Потому что я сражалась бок о бок с ним почти с того момента, как меня призвали,—был ее ответ, как ни в чем не бывало.—Вы можете быть уверены, что он не нападет без причины. Вероятно, он почувствовал нас и идет расследовать.— —Хотя сможете ли вы общаться с ним - это совершенно другой вопрос,— сухо добавил Ифе. Я обнаружила его, большого, шкафоподобного мужчину, бегущего по тропинке, вырубленной в лесу перед нами. Однако он и близко не приближался к той скорости, с которой бежали Зигфрид и другие по пути в Орлеан в конце Сингулярности, хотя он был намного быстрее обычного человека, так что я не была уверена, можно ли назвать такой темп спокойным или нет. Когда у тебя был достаточно высокий рейтинг движка, я думаю, что даже олимпийские рекорды скорости можно было классифицировать как "легкую пробежку". —Ты уже говорила что-то подобное раньше,—сказал Рицука. —Я имею в виду, я думаю, класс как бы подразумевает, что они ... ну, сумасшедшие, но ты все еще можешь разговаривать с сумасшедшими людьми, не так ли?— —У берсеркеров есть классовый навык, называемый "Безумное усиление", - сообщила я ему, отслеживая нашего нового "союзника". —В зависимости от того, насколько он высок, они могут быть не в состоянии даже связно мыслить, не говоря уже о разговоре.— —На уровне B, для справки, - сказал Эмия, - они не будут делать ничего, кроме ворчания и рычания на тебя, и как Мастер, заставить их повиноваться без использования Командного заклинания невозможно.— —Ну, я не могу сказать, что знаю, на каком уровне его "Безумное Усиление", - призналась Боудика, - но Спартак определенно может делать больше, чем просто ворчать и рычать. Что касается того, чтобы заставить его подчиняться вашим приказам ... — —Он известен своим бунтарством,— сказал Араш, криво покачав головой. —Я думаю, было бы трудно заставить его повиноваться, даже если бы он не был берсеркером.— Деревья впереди нас зашуршали, когда что-то пронеслось сквозь них, и Маш ахнула. —Он...— Мои жуки почувствовали свист перемещаемого воздуха, когда Спартак взлетел над деревьями и на скорости преодолел последние несколько десятков ярдов, разделявших нас…смеясь? Зверь в человеческом обличье грубо приземлился перед нами нацепив широкую ухмылку на лицо — —Он голый!— Рика ахнула. — и больше ничего, на нём не было. —Я-я думаю, что он носит набедренную повязку!— Рицука поправил ее. —Он почти голый!— Сказала Рика. —А-а он ... на самом деле очень мускулистый, вау.— Я хотела сказать, что при жизни он ни за что не был так одет. Это ... это была не какая-то древнеримская набедренная повязка и не какие-то странные магические доспехи, как у Брадаманте, это было просто снаряжение для бондажа. Все до мелочей, от маски, которая закрывала все его лицо, за исключением глаз и рта, до ремней, перекрещивающихся на груди, и металлического ремешка, защищающего промежность. Единственной вещью, напоминающей настоящую броню на нем, был фаульд, прикрепленный к его гульфику, и наручи, закрывавшие его предплечья. Он также был сложен как гребаный Шкаф. —Спартак,— поприветствовала его Боудика с улыбкой, как старого друга. Спартак оглядел всех нас, переводя взгляд с одного человека на другого, задерживаясь лишь на беглом осмотре, и ухмылка не сходила с его лица. —Еще чемпионы!— он восторженно прокричал. —На это поле битвы приглашено больше чемпионов! Вы должны быть довольны, потому что угнетателей творящих свои зверства должно хватить на всех!— Он развел руками.—Присоединяйтесь! Настало время нашего восстания! Мы сразимся плечом к плечу и славно умрем!— Близнецы уставились на него, открыв рты, но не издав ни звука. Даже я не могла удержаться от пристального взгляда, пытаясь разобрать ... что бы это ни было. Кажется, я начинаю понимать более ранний комментарий Ифе об общении с этим парнем. —Вау,— одобрительно сказала Боудика. —Это впечатляет. Я никогда не видела, чтобы Спартак так быстро проникался симпатией к кому-то. Не без того, чтобы немедленно не наброситься на него, — добавила она. Это мы ему понравились? —Я ... если ему все равно, я думаю, что могу обойтись без части смерти,—сказал Рицука. —Я слишком молода, чтобы умирать,—слабо сказала Рика, как будто все еще не оправилась от шока. Тем не менее, ухмылка не сходила с лица Спартака. Честно говоря, я не имела ни малейшего представления, что, должно быть, происходило в его голове. —Не воспринимайте это слишком буквально,— сказал Боудика. —Это его способ сказать: "Добро пожаловать в команду!" На самом деле он не просит вас умереть с ним бок о бок.— Но он все еще был в состоянии общаться, даже если это было искаженным и обратным способом, так что его усиление Безумия, должно быть, было довольно низким. Если на ранге B у вас вообще не было согласованности действий, как у меня в конце Золотого Утра, то это должен быть ранг C, где у вас может быть достаточно согласованности действий, чтобы произносить несколько слов за раз. Поскольку он мог говорить полными предложениями, его повышение Безумия, вероятно, достигло ранга D или E. Я прищурилась на него с помощью Мастерского Ясновидения и, как оказалось, испытала настоящий шок. —Как он сохранил способность говорить?—Выпалила я. —Ex? Безумное Усиление, Ex?— Я даже не знала, что возможно обладать таким высоким навыком. Рука Рика взметнулась в воздух. —Большинство навыков имеют градацию от Е до А, сэмпай,— объяснила Маш, предугадав ее вопрос. —Когда есть особые обстоятельства, которые улучшают навык, или когда навык настолько высок, к нему могут быть добавлены "плюсы". Единственный раз, когда навык получает ранг EX, это ...— —Когда это зашкаливает,—закончил за нее Эмия. —В случае со Спартаком, что ж, возможно, лучше всего думать об этом как о том, что он настолько сошел с ума, что снова обрел некое подобие здравомыслия. Таким образом, он может говорить, даже если то, что он говорит, не имеет смысла.— —Спасибо тебе, Эмия,— саркастически сказала Рика. —Это было очень полезно.— Я намеренно не смотрела на Ифе, у которой также был навык EX-ранга. Кровавая королева. Это открылось мне после ее "теста" с Эмией, и если это было хотя бы наполовину так эффективно, как предполагало мое Ясновидение, то она действительно только играла с ним. Там, во дворе, он был прав. Если бы она действительно хотела убить его, он был бы мертв. —Спартак находится в таком же положении, как и я,—сказал нам Боудика.—Дело не в том, что кто-то из нас является союзником императора Нерона или самого Рима, но мы просто не можем стоять в стороне, пока Объединенная Империя пытается разорвать все это на части, не тогда, когда им, кажется, все равно, чьи жизни они разрушают по пути .— —Клетки пусты,— торжественно произнес Спартак, хотя улыбка не сходила с его губ.—Стены колизея пали. Мой меч все еще остер. Теперь сам мир становится моим колизеем .— Это ... было… Я ... думаю, что, возможно, поняла, что он пытался сказать. Возможно. Вероятно, нет. —Вот, видишь?— Сказала Боудика, как будто это все объясняло. —Он думает так же. Вот почему мы оба здесь, сражаемся за Рим.— —Я ... догадываюсь?— Рицука неуверенно увильнул. —К нему есть переводчик?—Пробормотала Рика. —Вы, кто выросли на полях восстания, - сказал Спартак, - назовите мне свои имена. Давайте вместе восстанем против тирании жестокого вторжения угнетателей и воззовем к пустым небесам о нашей свободе.— —О, я забыла представить всех!— Боудика ахнула. —Мне так жаль, это вылетело у меня из головы!— Она повернулась к нам с извиняющимся видом. —Эм, по одному, пожалуйста?— Близнецы переглянулись и, казалось, затеяли безмолвный спор о том, кто из них должен представиться первым. Я сдержала вздох. —Тейлор Эберт,— коротко сказала я.—Мастер Халдеи. Руководитель группы.— Это было то же самое, что сказать "самая ценная цель в группе", но близнецы уступили мне достаточно, чтобы любой, кто обратил бы хоть какое-то внимание, понял бы, что я была лидером в краткосрочной перспективе. Не было смысла скрывать это. —Э-э-э, я Машу Кириелайт,— сказала Маш, слегка поклонившись. Учитывая, в каких доспехах она была, а также то, что основным контингентом в Халдее были маги западно-европейского происхождения, мне пришёл в голову вопрос, где она подцепила такую отчетливо японскую манерность. —Полуслуга класса Щилдер.— Она указала на маленького гремлина, который идеально балансировал у нее на плече, даже когда она поклонилась. —Это Фоу.— —Фоу, фоу!— прокричал он. —Он что-то вроде талисмана? Я имею в виду, у него нет никакой официальной должности, но он был в Халдее, сколько я себя помню. — —Я, э-э, Рицука,—неловко сказал Рицука.—Я не знаю, есть ли у меня технически какая-либо другая должность, кроме одного из Мастеров Халдеи?— —То же самое,— сказала Рика, указывая большим пальцем на своего брата, — только я его милая, невинная...— Рицука фыркнул. —маленькая сестра-близнец, Рика.— Эмия фыркнул, ухмыляясь.—Значит, мы все делимся своими настоящими именами? Прекрасно. Меня зовут Эмия, здоровяк.— —А я Араш Камангир,— сказал Араш с дружелюбной улыбкой. —Нам нет необходимости церемониться, верно?— —Замечательно! Замечательно!— сказал Спартак. —Здесь нет хозяев и слуг, ибо мы все равны! Вместе мы вселим страх в сердце тирании!— Это ... звучало позитивно? Он ни на кого не кричал и не нападал, и дело не переросло в драку, так что я должна была предположить, что это означало, что он принял нас. —Я рада, что мы все так хорошо ладим,— сказала Боудика, улыбаясь. Это похоже на то, что здесь происходит? Я хотела спросить. —С учетом сказанного, Спартак—Она повернулась к нему лицом.—Мы возвращались в лагерь. Не мог бы ты вернуться и сообщить войскам, что мы скоро будем там? И что я приведу с собой новых союзников. Последнее, что нам нужно, это чтобы кто-то слишком торопился и сделал что-то, чего нельзя исправить. — —Хахаха!— Спартак громко рассмеялся. —Семена нашего восстания принесли плоды! Тиранические угнетатели будут трястись так сильно, что это достигнет самых дальних глубин подземного мира! Наши союзники сохранят свои имена в загробной жизни!— —Спасибо, я действительно ценю это,— сказала Боудика, и, не сказав больше ни слова, Спартак помчался обратно в направлении лагеря. —Она это поняла?—Пробормотал Рицука. —Может быть, у нее есть какой-то навык, который позволяет ей понимать, что он говорит?— Тихо предположила Маш. —Своего рода…Понимание безумия или что-то в этом роде.— —Она этого не делает,— так же тихо подтвердила Рика. —Я проверила своим суперспециальным Мастерским Зрением.— И чтобы подчеркнуть свою правоту, она помахала руками и пошевелила пальцами. Джазовые движения. Конечно. Потому что это была Рика. Боудика, услышав их, издала тихий, самоуничижительный смешок и с улыбкой повернулась к ним. —На самом деле в этом нет ничего такого невероятного. Как только вы проведёте с ним столько времени, сколько провела я, сражаясь бок о бок с вражескими слугами, вы просто научитесь улавливать смысл того, что он говорит, а не сами слова. — Я доработала конкретную формулировку этого. — Слуги? —Спросила я. — То есть больше одного? — —Ну, на самом деле мы сражаемся не со всеми из них, —призналась она. —Сам Юлий Цезарь, похоже, предпочитает не участвовать в боевых действиях на передовой, хотя он ... на самом деле довольно впечатляющ, когда это делает.— Было ли это необычным? Юлий Цезарь был римским генералом. Он был лидером армий, главой государства, а не простым пехотинцем или младшим офицером. Мне показалась странной идея, что он будет сражаться на передовой вместо того, чтобы командовать своими солдатами из-за одного из знаменитых военных формирований Римской империи. С другой стороны, его солдаты не были слугами, не так ли? Если бы у него не было другого Слуги, сражающегося под его командованием, то единственным в его распоряжении, кто мог сразиться с Боудикой и Спартаком, был бы сам Цезарь. —Но вы сражались не только с ним?— Я надавила. —Немного,— сказала она, снова начиная идти. Наша группа пошла в ногу с ней. —Я не могу сказать, что узнала кого-либо из них, но только Цезарь и Калигула свободно назвали свои имена. Извините, но я просто не могу много рассказать вам о них.— Это было бы слишком удобно, не так ли? Я думаю, все было именно так, как сказала ранее Ифе: даже если бы определенные Благородные Фантазмы можно было узнать с первого взгляда, потому что они просто были настолько знамениты, большинство Героических Духов не узнали бы, кто есть кто, только по внешнему виду, если бы они не знали друг друга при жизни. —Они были римлянами? —Да,— сказала она, а затем пошла на попятную, -—или, по крайней мере, они выглядели так. Если они сами не были римлянами, то они определенно использовали римские доспехи и оружие.— —Еще императоры?— спросил Рицука. —Это возможно, но я не уверен, что это вероятно,—сказал Араш. —Честно говоря, я сомневаюсь, что этих "императоров" вообще слишком много. Вероятно, там не хватит места для всех их эго.— —Хороший аргумент, но не тот, на который стоит полагаться,—вмешалась Ифе. —Если бы потребовались экстраординарные обстоятельства, чтобы такие эгоистичные личности забыли о собственном чувстве собственной важности, то разве это не были бы именно такие экстраординарные обстоятельства с самого начала?— —Я бы назвала конец света довольно необычным,— пробормотала Рика. —Это правда,— задумчиво согласилась Маш, очевидно, не слышавший Рику. —Тогда, если они не римские императоры, может быть, они просто римские слуги?— —Хм, я об этом не подумал,—сказал Эмия. —Ну. Знаменитые императоры просто имеют тенденцию затмевать всех остальных, не так ли? Это не значит, что эти императоры - единственные, кто когда-либо достиг славы. — —Ты имеешь в виду римских солдат?— Уточнил Араш.—Знаешь, в этом есть какой-то смысл, не так ли? Полагаю, я в некотором роде убедительное доказательство того, что это возможно, не так ли? В конце концов, я тоже был простым солдатом.— —В Риме, - сухо сказала Ифе, - единственная разница между одним и другим - это амбиции.— Я поджала губы - но это была одна из тех ситуаций, когда склонность римлян к ведению записей на самом деле работала против нас, потому что даже если мы вычеркнули "Римских императоров" из списка, это нисколько не сузило круг наших возможных кандидатов. Было множество солдат, командиров подразделений и генералов всех мастей, которые завоевали славу или позор на протяжении истории Римской империи, и ни один из них не был тем, чье сходство было бы настолько хорошо известно, что мы узнали бы их с первого взгляда. Это предполагало, что они вообще были римлянами, а не иностранными слугами, которым выдали римские доспехи, чтобы они могли вписаться в военные подразделения Объединенной империи. Это определенно звучало как то, что я бы сделала, будь я на их месте. —Похоже, мы ничего не узнаем наверняка, пока нам не придется вступить с ними в бой самим,—сказала я. —Пока единственное, что мы можем с уверенностью предположить, это то, что наши предположения, вероятно, неверны.— —Что ж, это просто здорово,— проворчала Рика. —Мы летим вслепую, и никто не дал нам парашюта.— —Ваше доверие ко мне действительно вдохновляет,— протянул Эмия. —Действительно, Мастер. Я абсолютно тронут вашей верой. — Она показала ему средний палец. —Что ж, я могу понять ее беспокойство,— сказал Араш. —Трудно готовиться к встрече с врагами, когда ты не знаешь, к чему готовишься.— —Победоносный воин сначала побеждает, а затем вступает в войну,— процитировала Маш. Эмия хмыкнул. —Опять Сунь-цзы?— Маш опустила голову, кончики ее ушей покраснели от смущения. Она не ответила. —Нет, не то чтобы я тоже не понимаю— Он покачал головой. —Но в обычной Войне за Грааль все было бы именно так. Вы, ваш Слуга и шесть вражеских Мастеров командуете шестью вражескими Слугами, чьи классы, навыки, Благородные Фантазии и настоящие имена совершенно неизвестны. Знать, за кого ты сражаешься, дольше, чем им требуется мгновение, чтобы назвать истинное имя своего Благородного Фантазма, - большая редкость.— Он продолжил: —В некотором смысле Халдея является отклонением. Как в сингулярностях Фуюки, так и в Орлеане вы довольно быстро узнали, кто ваш главный враг, так что вы знали, кого вам нужно победить, чтобы все исправить. Здесь… Что ж, мы можем не знать, у кого Грааль, пока не встретимся лицом к лицу с самим Ромулом, и если мы ошибемся, то окажемся глубоко в тылу врага, убив их великого, прославленного лидера. — —Спасибо тебе, Эмия, - сквозь зубы выдавила Рика, - это именно то, о чем я хотела думать.— —Вот почему мы должны поговорить с императором Нероном,— напомнила я им обоим.—Если Нерон или любой из имперских генералов будет знать больше о том, с кем и с чем мы столкнулись, тогда нам не придется рисковать, например, сражаться с Ромулом, не зная, есть ли у него Грааль.— —Как я уже говорила, император Нерон на пути сюда,— сказала Боудика. —Хотя мне жаль. Боюсь, что даже лучшие лошади Преторианской гвардии - всего лишь обычные смертные лошади, поэтому на их прибытие уйдет почти неделя. А сейчас ...— —Мы прибыли,—закончила я за нее. Когда мы обогнули следующий поворот тропы, впереди она открылась на поляну. Низкий гул мужских голосов донесся до нашей группы, неразборчивый. Я уже разместила на каждого из них жуком, как только мы оказались в зоне досягаемости, все четыреста шестьдесят семь из них слонялись без дела, поддерживая лагерь в настолько хорошем состоянии, насколько можно было ожидать. Боудика повернулась к нам с улыбкой. —Добро пожаловать в Экспедиционный корпус Галлии, все. Это немного, но я сделаю все возможное, чтобы вы почувствовали себя как дома, насколько это возможно. —