Hereafter (будущее)

К счастью, нам удалось избежать смертельных поединков за привилегию отведать еду Эмии. Как выяснилось, не из-за того, что задевали за живое. Призывы к товариществу не тронули ни одного из них, как обнаружила Маш. Также не было призывов к общему делу, потому что нам все еще приходилось иметь дело с Сингулярностью, и нам нужны были целыми и Рика, и Неро, если мы собирались пройти через это. Призывы к здравомыслию, потому что все это было откровенно нелепо, в равной степени остались без внимания. Что действительно успокоило ситуацию, как ни странно, так это холодная, жесткая логика: так или иначе, Эмия уйдет, когда эта Сингулярность будет решена, так что все это было спорно. Бессмысленно. Либо он уйдёт с нами, когда мы переместимся обратно на Халдею, либо его вышвырнет, когда все вернется в норму, если он попытается остаться. Несмотря ни на что, он мог готовить для Неро только до тех пор, пока эта Сингулярность оставалась нетронутой. Выражение ее лица сказало мне, что идея была заманчивой, но ее гордость императора Рима взяла верх над ее обжорством, и в конце концов она смирилась с тем, что не сможет вечно наслаждаться едой Эмии. А потом она сказала кое-что опасное. — Отныне я просто обязан сопровождать вас! Уму! Все застыли. Рицука подавился едой, закашлялся, ударяя себя в грудь, и я не могла не смотреть на нее, тысяча различных оправданий и причин отказать ей проносились в моей голове со скоростью света. Особым был тот факт, что она была императором, и поле битвы, вероятно, было не тем местом, где ей нужно было быть прямо сейчас, хотя это как-то не укладывалось в голове, когда я подумала, сколько римских императоров также были опытными солдатами и полевыми генералами. Когда переход власти в Империи сопровождался таким кровопролитием, попытка сказать ей, что ей не следует сражаться, вероятно, вызвала бы смех. Возможно, тот факт, что она была стратегически важна, тогда. Она была не единственным, что держало Рим вместе, но она была довольно важной опорой в сопротивлении Рима Объединенной империи — и именно поэтому, вероятно, было бы хорошей идеей, чтобы ее считали ведущей с фронта. Люди были бы гораздо более склонны сплотиться вокруг кого-то, кто также рисковал своей жизнью, и это, несомненно, сотворило бы чудеса с моральным духом на передовой. Или как насчет того факта, что мы были практически незнакомцами, и у нее не было ничего, чему можно было бы доверять, кроме нашего слова, что мы на ее стороне? Однако это было своего рода самосаботажем, потому что нам нужно было, чтобы она нам доверяла, но, в конце концов, все, что мы действительно могли сделать, это обещать это, пока у нас не будет шанса доказать это более убедительно. Однако именно ее охранники сразу же ухватились за этот момент. — Ваше превосходительство, —сказал один, наклоняясь вперед, — разумно ли это? Мы очень мало знаем о наших ... уважаемых гостях, лишь только то, что они утверждают .— — Я могу поручиться за них, — сказала Боудика. — Известная мятежница, который всего несколько месяцев назад возглавила восстание против Империи,— таков был ответ охранника. — Забавно, что ты думаешь, что это имеет значение, — сказала Ифе. — Я говорила это раньше, не так ли? Если бы нашей целью была жизнь Нерона, то вы, преторианцы, не имели бы ни малейшего значения. Тридцать или тридцатитысячный отряд, сокрушение вас, было бы не более чем разминкой. — —Уловка, - снова попытался стражник, - чтобы завоевать расположение Императора и устроить революцию изнутри. — — С какой целью? — спросил Араш.  — То, как она это говорит, грубо, но в том, что говорит Ифе, нет ничего неправильного. Одного Слуги более чем достаточно, чтобы разгромить целую армию обычных солдат. Пока у Объединенной Империи есть свои собственные Слуги, ей не нужны уловки, чтобы покуситься на жизнь Императора. — Я добавила последний гвоздь. — Араш мог убить ее еще до того, как вы ступили на гору. Это была простая правда. С его дальнобойностью он мог сесть на вершину и прикончить ее еще до того, как она добралась бы до лагеря. Учитывая количество стрел, которые он мог выпустить за один залп при достаточной подготовке, ему даже не нужно было знать, кто из них император, ему просто нужно было скосить всю группу. Стражник вздрогнул и крепче сжал свое копье. Оглядываясь назад, это могло снова прозвучать угрожающе, когда я просто пыталась довести дело до конца. — Хватит!— Твердо приказала Неро. — Уму! Я уже приняла свое решение! Это приказ вашего императора!— —Ваше превосходительство, —попытался охранник еще раз. — Кроме того, - добавила она, - если Слуги такие грозные бойцы, то окружить себя пятью из них - это, несомненно, самое безопасное место в Империи, не так ли? — Абсолютно невыносимым было то, что…Я не могла на самом деле спорить с этим. Потому что это было правдой. Если условием победы врага было устранение императора Нероны и завоевание Рима после ее смерти, то самое безопасное место для Императора был не Рим, прячась за своей полностью человеческой Преторианской гвардией, а стоять прямо рядом с нами, Мастерами, когда мы сражались против Объединенной Империи с нашими сверхчеловеческими Слугами. И вместо того, чтобы привести ей еще один аргумент, чтобы попытаться отговорить ее, охранник отступил и сдался. — Разве мы не имеем права голоса в этом? — Прохрипел Рицука, все еще пытаясь глотнуть воздух. — Никаких! — Неро ответила просто. Рицука смотрел на меня в поисках решения, как будто я могла спуститься с небес и изложить идеальный план. Что-то вроде Моисеевых штучек, каменных табличек и всего остального. Однако на мгновение я промолчала. Моим первым инстинктом, моим старейшим инстинктом было придать ситуации желаемую форму любыми необходимыми средствами. Прямое насилие не сработало бы, нет, по ряду причин, и если бы ее нельзя было запугать библейским роем, то, возможно, ее можно было бы сделать настолько несчастной из-за вредителей и ползучих букашек в ее еде, одежде, постельных принадлежностях и просто во всем, что она делала в течение дня, что она добровольно ушла бы. Как долго она была бы готова остаться, если бы каждый ее шаг преследовали жалящие осы и кусачие мухи, если бы все ее блюда были испорчены личинками, если бы весь ее гардероб был съеден молью? Если бы каждую ночь ее сон нарушали комары, пьющие ее кровь? Если бы каждое деревянное сооружение, на которое она только взглянула, рушилось от голода колонии термитов? Как долго она была бы готова мириться с этими страданиями? Но я не была таким человеком, и я не хотела быть таким человеком. Я оставила Рой, чтобы стать Шелкопряд, и неизбежно оставила Шелкопряд, чтобы стать человеком, необходимым для победы над Зионом. Теперь… Теперь я была просто Тейлор, и я не думала, что Тейлор способна на такое. Итак, я сделала то, чему все еще училась. Я пошла на компромисс. — Да Винчи все еще хочет, чтобы мы изучили лей-линию Этны, — сказала я наконец. —Поскольку нам все равно нужно направляться в Рим, мы можем также взять Императора с собой. — Лицо Рицуки вытянулось быстрее, чем он надеялся. Я не была уверена, что могу винить его. Рика и Неро, казалось, были сделаны если не из одного теста, то из очень похожих материалов, и иметь дело с одной могло быть уже достаточно утомительно. Двое должны были стать вызовом. Испытанием терпения. — Это действительно нормально, мисс Тейлор? —Спросила Маш. —Я - я имею в виду, это правда, иметь слуг для ее защиты было бы настолько безопасно, насколько это возможно, но можем ли мы позволить себе настолько сильно замедлиться? — — Мы совсем не сбавляем скорость, — сказала я ей. —Императору Нероне просто придется ехать с нами в одной из колесниц. Если кто-то не может угнаться за нами, он может просто остаться или догнать позже. — Это означает, что Преторианской гвардии просто придется смириться с тем, что мы технически возьмем на себя их работу, потому что ни одна из их лошадей не сможет угнаться за лошадьми Ифе или Боудики. Им потребуется неделя, чтобы вернуться в Рим. Это был мой компромисс. Если Неро настаивала на том, чтобы идти с нами, то она могла пойти с нами. Но мы не собирались замедляться, чтобы ее преторианцы могли поспевать за ней. — Это прекрасно, — кивнула Неро. — Ваше превосходительство! —ее охранник зашипел. — Мое решение принято! —властно заявила она. Ее охрана снова сдалась. Должно быть, она такая же своенравная и капризная, какой казалась, если он не был более настойчив в своей заботе о ее безопасности. Я уже чувствовала, как начинает болеть голова, и с этого момента она не собиралась становиться облегчить всё, не так ли? Мне придется мириться с ней в обозримом будущем. Полагаю, с этим ничего нельзя было поделать. — Значит, нашим следующим пунктом назначения будет гора Этна, — сказала я, ничем не выдавая себя. — Мы получим доступ к лей-линии там и попытаемся использовать ее, чтобы узнать местоположение каждого из Слуг внутри этой Сингулярности. Сначала мы сделаем остановку в Риме, чтобы собрать припасы, а потом останемся там, пока рука Боудики не заживет.— — Простите, что я такая обуза, — извинилась Боудика. — Конечно, ты не обуза! — Рицука немедленно настоял на своем. — Всем время от времени нужна небольшая помощь, верно? — — Вы уже оказали нам неоценимую помощь, мисс Боудика, — добавила Маш. А затем вмешался Араш: — Эта рана была получена, защищая народ Лугдунума, не так ли? Тебе нечего стыдиться. — Все они говорили такие вещи, которые я хотела бы иметь, но не знала как. Быть заботливой и... поддерживающей...это просто было не то, в чем я была так хороша. Не потому, что я не хотела ей быть, а потому, что я так долго оттачивала себя в качестве оружия, что мне пришлось заново учиться этому. Однажды я сказала женщине, что если бы у меня был шанс повторить все это снова, я бы справилась лучше. Больше сосредотачиваясь на том, что имело значение, на людях, которые имели значение, вместо того, чтобы сосредотачиваться на цели, исключая всех людей, которые пострадают на этом пути. Я не собиралась возвращаться к этому только потому, что это было тяжело. — Как только Боудика поправится, мы решим, что делать дальше,— продолжила я. —Если Да Винчи права, то сканирование с вершины лей-линии Этны должно дать нам хотя бы некоторое представление о том, на ком и где нам нужно сосредоточиться в следующий раз, и тогда мы разработаем план атаки. — Я многозначительно посмотрела на стол, где все еще стояли наши недоеденные блюда. — А пока давай доедим это восхитительное блюдо, ради приготовления которого Эмии стоило стольких усилий. — — Слава богу, — сказала Рика, снова беря в руки свою посуду. — Я не хотела быть единственной, кто ест, но вы, ребята, так долго говорили о серьезных вещах, что я испугалась, что все остынет! — Без фанфар мы оставляем в стороне все разговоры о Слугах, Сингулярностях и империях, чтобы вернуться к последнему шедевру, созданному для наших вкусовых рецепторов. Если бы в ее более раннем заявлении о назначении Эмии своим шеф-поваром уже не говорилось об этом, то довольные звуки, которые Неро издавала во время еды, тихие стоны и тихие повизгивания, могли бы рассказать историю о том, насколько ей было хорошо. Где-то по пути одна из тарелок с гарнирами исчезла, и Араш с Ифе спокойно съели эту скудную порцию на заднем плане. Судя по приятному удивлению на лице Ифе, все было намного лучше, чем она ожидала. Какая—то часть меня - то, что так и подмывало назвать моей "внутренней Лизой" — хотела сделать дерзкий комментарий о том, что это была именно та еда, на которую она могла рассчитывать, если вернется с нами на Халдею, как только эта Сингулярность разрешится. Я решила пока оставить эту мысль при себе. Еще одна карта в моей колоде, чтобы разыграть ее, если когда-нибудь придет время, когда она мне понадобится. В конце концов, мы все насытились, и наши тарелки были убраны, осталось лишь несколько крошек и большая часть целого батона хлеба, который Эмия с таким трудом испек для нас (и как он умудрялся это делать без какой-либо духовки, ну, этого я смогла понять). Неро, в своем великодушии, передала его одному из своих охранников и велела ему разделить остальное между ними. — Будь польщен! — вот что она ему сказала. — Твой император милостив! — Он этого не отрицал. Всем, вероятно, пришлось бы привыкнуть служить таким личностям, как она, когда вы были телохранителями императора. — Это было так здорово, — сказала Рика со вздохом, откидываясь на спинку стула, насколько это было возможно. — Эмия действительно превзошел самого себя на этот раз, не так ли? — — Еда Эмии всегда вкусная, —согласился ее брат. — У меня всегда такое чувство, что я ем в пятизвездочном ресторане. — — Я знаю, да? Мы становимся избалованными! Я никогда больше не смогу вернуться к рамену быстрого приготовления! — — Правда? — Спросила Маш. — Я никогда не была в пятизвездочном ресторане, поэтому единственное, с чем я могу его сравнить, - это еда в халдейском кафетерии. Хм, и несколько блюд доктора Романа, но доктор Роман не ... очень хороший повар. — Близнецы обменялись неловкими взглядами, и они, должно быть, думали о том, почему Маш никогда не ела ничего, кроме еды из кафетерия, до Эмии, но они пропустили это мимо ушей, прямо тогда. Я не сомневалась, что это была одна из многих тем, которые они, вероятно, собирались обсудить с Марией, как только она вернет себе свое тело. — Ну, на самом деле мы тоже никогда не были в пятизвездочном ресторане, — признался Рицука. — Тем не менее, я все еще могу распознать действительно хорошую еду, когда пробую ее, — сказала Рика. Я не смогла сдержать улыбку, которая тронула мои губы. — Поистине, величайшее чудо современного мира: не обязательно быть императором, чтобы есть по-королевски. — До того, как был вызван Эмия…когда я в последний раз хорошо ела? Что-то большее, чем безвкусная еда в кафетерии, которую подавали Подопечным в Чикаго, или дешевая китайская из сетевого ресторана при супермаркете? Когда я в последний раз действительно ходила куда-нибудь в хорошее место с отличными рейтингами, сидела, тратила часть своего неправедно нажитого состояния и просто наслаждалась изысканным ужином? Я не могла вспомнить. Может быть, Лиза однажды предложила чего-нибудь перекусить, во время затишья в хаосе, который царил в те несколько месяцев, но… Нет, все было так суматошно; если это и случилось, я не могла этого вспомнить. И папа… Папа иногда пытался, но он был напряжен, перегружен работой, ему недоплачивали и он был в депрессии. Ни из кого из них не получился хороший повар. Это было немного грустно и трогательно, но… Я думаю, что в последний раз, когда я по-настоящему вкусно ела, что-то, что согревало меня изнутри и вертелось у меня на языке, было тогда, когда мама была еще жива. — Подобные блюда распространены в вашу эпоху? — Спросила Неро, сильно заинтересованная. — В некоторых местах, возможно,—сказал Рицука. — Хотя в большинстве случаев за это приходится платить целое состояние. — — Мой домашний муж достаточно хорош, чтобы быть профессиональным поваром, — самодовольно добавила Рика. Я почти ожидала, что Эмия закричит на весь лагерь о том, что он не был ее домашним мужем. Этого не произошло. —Умму! Ваша эпоха звучит довольно увлекательно! — сказала Неро. — Думаю, я хотела бы побывать там! — — Э-э... Близнецы переглянулись, затем повернулись ко мне. — Это так не работает, — прямо сказала я. — Рейшифт не предназначен для этого, ваше превосходительство, извините,—сказала Маш. — Хотя мы можем отправлять припасы туда и обратно, и наши слуги смогут возвращаться с нами, процесс не откалиброван для транспортировки живого человека в будущее, которому там не место. — —Вы бы не вспомнили этого, когда все было сказано и сделано, —добавила я.—Даже если бы мы могли, вы бы потеряли воспоминания, когда Сингулярность была исправлена.— — Уму, — задумчиво промычала Неро. — Не могу сказать, что понимаю все, о чем вы говорите. Мне это кажется достаточно простым! Какая разница, если я в конце концов забуду? Просто увидеть это своими глазами было бы настоящим приключением! — Близнецы обменялись еще одним взглядом. На этот раз даже Маш повернулась ко мне за ответом, как будто она не знала, как рассказать Неро это легче, чем она уже пыталась. — Тебе здесь особо не на что смотреть, — сказала я ей со спокойной торжественностью. — Остальной мир сгорел дотла. В нашу эпоху осталась только Халдея. Вот почему мы здесь. — Это лишило ее энтузиазма. На самом деле, энтузиазма у всех. На самом деле это был не тот эффект, к которому я стремилась, но я подумала, что это строгое напоминание, возможно, было необходимо. В конце концов, было легко забыть, когда ты столько времени провела взаперти в самой Халдее, что единственной вещью, которая осталась, была Халдея. Наш последний бастион против конца света. Возможно, это было не так просто забыть. Напоминание о том, за что мы сражались, против чего мы сражались и почему мы были здесь, все еще было необходимо, время от времени. Мгновение спустя Неро собралась с силами. — И для этого вам нужно найти этот Святой Грааль, да? Я тоже не могу сказать, что полностью понимаю, как это работает, но если это то, что вам нужно восстановить, чтобы все исправить, тогда я помогу вам вернуть это любым доступным мне способом! Не только ради Рима, но и ради будущего, которое может создавать такую вкусную еду! — — Ха!— вырвалось изо рта Рики. — Мы действительно ценим это, ваше превосходительство, — дипломатично сказал ее брат. — Не думай об этом! — Неро громко сказала. —В конце концов, твой любимый император столь же щедр, сколь и милостив!— Она, безусловно, была кем-то, но я не думала, что титул её начинался с буквы "В". — Тогда гора Этна - наш следующий пункт назначения, —твердо сказала я. — Я думаю, мы можем потратить еще один день на подготовку, а послезавтра отправиться обратно в Рим. Пока ни у кого не возникнет проблем с этим? — — Нет. —Нет. — Это хороший план, мисс Тейлор. — Тогда решено!— Неро ухмыльнулась. — Так и есть. —Осторожно и обдуманно, чтобы не напугать ее охрану, я поднялась со стула. — Когда с этим будет покончено, я собираюсь сообщить Да Винчи о наших планах— Я оглянулась на Ифе. — Ифе, Маш, вы двое мне понадобитесь для этого — Маш кивнула. —Хорошо!— Ифе пожала плечами. — Тогда очень хорошо. Всеотец перевернулся бы в могиле, чтобы увидеть, для каких банальных целей используются его хваленые руны. — — Технологии в двух словах, — криво усмехнулась я. Ифе издала смешок. — Вполне.— Маш тоже встала, и мы с ней, Ифе и я вышли из палатки, обогнув Неро и пройдя под бдительными взглядами двух ее преторианцев. По крайней мере, они оказали нам любезность, откинув для нас полог палатки. Можно ли это все еще называть рыцарством, когда понятия средневекового рыцаря еще даже не существовало? Я буду следить за происходящим здесь, молча пообещал мне Араш. Когда я остановилась достаточно надолго, чтобы оглянуться через плечо, он ободряюще кивнул мне. Тогда я оставляю это на твоё усмотрение, сказала я. Просто убедитесь, что они не попытаются убить друг друга. Или, что еще хуже, станут друзьями. С Неро и Рикой в одном и том же районе было достаточно сложно. Я не знала, как я собираюсь с этим справиться, если они объединятся против меня. Никаких обещаний, был его дерзкий ответ. Короткий вдох с шипением вырвался из моих ноздрей, но я не удостоила его комментария ничем другим. Мы втроем оставили палатку и отправились на поиски свободного места, что было не так уж сложно, поскольку преторианская гвардия отгородила палатку Боудики и значительную часть земли вокруг нее от остальной части лагеря. Было много открытого пространства, которым можно было воспользоваться, и ничего другого с ним делать не нужно, так что на самом деле было так же просто выбрать место достаточно далеко, чтобы создать иллюзию уединения для Нероны. —Тут, —сказала я. На самом деле это была всего лишь иллюзия уединения, потому что несколько преторианцев находились поблизости в пределах видимости. Было немного странно делать это перед аудиторией, которая раньше этого не видела и, следовательно, не знала, чего ожидать, но Маш и Ифе взялись за то, чтобы все организовать быстро и эффективно. Преторианцы стояли по стойке смирно, старательно и с напряженными спинами, и они пытались притвориться, что не бросают украдкой взглядов, когда думали, что никто этого не заметит. Ифе, казалось, очаровала их больше — вероятно, потому, что, как я помнила, Мария читала мне лекции, руны были магическим искусством, зародившимся в Скандинавии. Рим, возможно, и завоевал почти всю Европу, но особенности магии с того далекого севера, должно быть, не распространились в сердце Империи. Я не была уверена, что это когда-либо происходило. Как бы то ни было, Маш и Ифе, похоже, наладили ритм совместной работы, потому что они создали весь магический круг, возможно, вдвое быстрее, чем это заняло у них всего несколько дней назад. Когда они закончили, Маш установила свой щит в центре на почетном месте, и они оба отступили, чтобы дать мне место. Нажатием кнопки и криком "Anfang!" круг загорелся и активировался, и знакомое лицо заполнило синюю панель, проецируемую над этим массивным щитом. Изумленные вздохи и благоговейное бормотание нашей аудитории были проигнорированы. — Привет!— Да Винчи радостно приветствовала меня. — Похоже, на этот раз я пришла вовремя, не так ли? — — Так и есть,— согласилась я. — Здравствуйте, мисс Да Винчи, — вежливо поздоровалась Маш. — Привет, Маш, — ответила Да Винчи. — Ах, подожди, подожди секунду, у меня это где-то здесь ... — Она отвернулась от камеры и порылась в чем-то за кадром, а мгновение спустя вернулась с листом бумаги, поднесла кулак ко рту и прочистила горло. — Ты хорошо себя чувствуешь? Маш моргнула. — А... Да?— — Нет боли? Отдышки?— Спросила Да Винчи, и прежде чем Маш успела ответить, она продолжила. —Ты не заметила никаких признаков необычной усталости? Твой сон не был нарушен? Никаких галлюцинаций или ярких галлюцинаций наяву? Громкие звуки тебя не беспокоят? Ты не просыпалась дезориентированной посреди ночи? Тебе не сложно вспомнить, где и когда ты находишься?— Мои брови медленно начали подниматься. Я не узнала всего из этого, но кое-что из этого мне определенно было знакомо. — Н-нет? — Неуверенно переспросила Маш, выглядя потерянной и сбитой с толку. —По крайней мере, я не думаю, что испытывала что-либо подобное.— — Тогда ладно. — Да Винчи с улыбкой отложила бумагу. — Романи проснулся около часа назад, но ровно настолько, чтобы передать мне этот список симптомов, о которых я хочу тебя спросить. — —Симптомы?— Обеспокоенно спросила Маш. Да Винчи отмахнулась от этого. — Если у тебя нет никаких проблем, то тебе не о чем беспокоиться прямо сейчас. Я уверена, что Романи захочет провести более тщательный осмотр позже, но пока мы можем просто оставить все как есть.— Машу это, похоже, не особо успокоило. — Я - если ты так говоришь ...— — С этим покончено...— Да Винчи повернулась ко мне. — Полагаю, пришло время обновить ваш статус? — — Правильно. — Я не была уверена, что это мое дело, что Романи хотел провести быстрое обследование Mаш на предмет посттравматического стрессового расстройства. Тот факт, что он присматривал за ней, был примерно тем, о чём я догадывалась. — Я предполагаю, что, поскольку у вас прошло еще около трех дней, вы встретились с нашим дорогим императором Нероном, — сказала Да Винчи. — действительно,—доложила я. —Я оставила Араша присматривать за ней, Рицукой и Рикой.— Брови Да Винчи поползли вверх. —Ней? —Да. Я сам все еще не совсем оправилась от этого. — Что ж, я полагаю, это еще один случай, когда история ошибается в мельчайших деталях, — озадаченно размышляла Да Винчи. — Я полагаю ... Греко-римские взгляды на мужественность такими, какими они были, тогда, если бы Неро вела себя так, как они считали мужским, тогда ее фактический пол не имел бы такого большого значения, поэтому они считали бы ее мужчиной. Возможно. Возможно. Это натяжка, но давайте продолжим. — —Она также точная копия короля Артура, с которым мы сражались на Фуюки, — добавила я. Брови Да Винчи нахмурились. — Это… На этот счет, боюсь, у меня нет хорошей теории.— — Если бы король Артур происходил от римлян, — многозначительно начала я. —Генетика работает не так, —пожаловалась Да Винчи. — Она вообще не так работает. Нет, я серьезно, Тейлор, два человека не будут выглядеть одинаково только потому, что у них общее этническое происхождение! — Конечно, я это знала. У меня просто не было лучшего объяснения, когда альтернатива казалась чистой случайностью, которая не выходила за рамки возможного, даже если казалось, что так и должно быть. — В любом случае, - сменила я тему, - она не смогла рассказать нам многого из того, чего мы уже не знали, но нам удалось договориться о союзе, основанном на наших общих интересах. Я не уверена, какую помощь она действительно сможет нам оказать, но, по крайней мере, то, что она с нами, должно открыть несколько дверей, которые мы не смогли бы открыть раньше. — —Она будет с вами?— Да Винчи приподняла бровь. —Ты хочешь сказать, что отныне она будет сопровождать тебя? — — Это был лучший компромисс, о котором мы могли договориться, — сказала я вместо ответа.— С нами, возможно, самое опасное место для нее, но это также и самое безопасное.— — Потому что самым безопасным местом во всей Империи будет стоять за спиной почти полудюжины Слуг, — заключила Да Винчи, как будто думала о том же, что и я. Она, похоже, была этому так же рада, как и я. — Логика немного рекурсивная, но это также не значит, что она неправильная. — — По крайней мере, она отправится с нами на Этну, — сказала я. — Если она все еще полна решимости остаться с нами после этого, что ж ... — Тогда мне просто нужно было научиться справляться с этим, не так ли? — Этна? — Как попугай, повторила Да Винчи. — Ты собираешься на Этну дальше? — Я кивнула. — Мы узнали кое-какую другую информацию во время нашего обсуждения с Неро ... — Я пустилась в объяснение этой таинственной стены, о которой говорили другие, наши предположения о том, насколько она была большой, и сокращенное изложение наших теорий о том, кому она могла принадлежать. Возможно, несколько напрасно я надеялась, что она вмешается и поправит меня, что она скажет, что это не может быть Великая китайская стена, а затем перечислит кучу основных моментов о том, почему, но она просто внимательно выслушала все это. — Когда стена возведена, а за ней область действия Pax Romana, мы не можем позволить себе вслепую прорываться сквозь нее, —закончила я. — Нашим лучшим ходом прямо сейчас будет попытаться узнать как можно больше о противнике, и твоя идея использовать лей-линию горы Этна для усиления наших сканеров показалась нам лучшим вариантом. — — Надеюсь, использование лей-линии горы Этна также поможет королеве Боудике быстрее исцеляться, —добавил Маш. — Королева Боудика была ранена? — Спросила Да Винчи, нахмурив брови. — Она потеряла руку, защищая Спартака от Благородного Фантазма вражеского Слуги,—просто ответила я. — А. — Да Винчи кивнула. — Да, это некритический урон Духовному Ядру. Поскольку на Боудике нет проклятия или части ее легенды о том, что она была искалечена подобным образом, исправить повреждение должно быть так же просто, как потратить на это достаточно времени и магической энергии. Намного проще, чем травма Зигфрида в Орлеане.— — Что касается этой стены, о которой ты упомянула ... — Да Винчи задумчиво замолчала. —Мм, нет никакого способа сделать более обоснованные предположения, не увидев это своими глазами, не так ли? Как неудачно. Что ж, альтернативой было бы попросить вас всех провести разведку, но поскольку это повлекло бы за собой отправку вас вслепую на территорию, которая в настоящее время является опасной для противника, давайте оставим это как вариант на крайний случай, да? — — Согласна, —сказала я. — Пытаться сделать это прямо сейчас слишком опасно. — — Твоя вера в меня трогательна,, — криво усмехнулась Ифе. — Есть некоторая разница между храбростью и безрассудством, — возразила Да Винчи. — Грань тоньше, чем вы могли подумать, — таков был ответ самой Ифе. — В любом случае, мы знаем слишком мало, чтобы это того стоило, — вмешалась я, прежде чем они смогли продолжить. Лично я была больше согласна с Ифе, по крайней мере, в основном, но проблема заключалась в том, что никакое количество жуков и сообразительности не могли позволить мне убить Слугу в одиночку. Будучи Мастером Халдеи, я научилась сдерживать эти порывы. — Без лучшего представления о том, как выглядят силы противника, мы вполне могли бы попасть прямо в засаду. — Не оборачиваясь, я обратилась к человеку, который вышел, чтобы присоединиться к нам: — Рицука. Что-то не так? — Рицука остановился и пробормотал про себя: — Это никогда не будет не жутко. — Я подавила улыбку. Да Винчи моргнула и посмотрела мне за спину, насколько смогла. — О! Рицука! Как мило с твоей стороны присоединиться к нам! Это… Ну, я не могу сказать: "Давно не виделись", я полагаю, поскольку прошло всего несколько часов с тех пор, как я видела тебя в последний раз, но для тебя это было несколько дней, не так ли? — Рицука вздохнул.  —Здравствуйте, мисс Да Винчи. — Мне он устало сказал: — Рика и Неро сближаются. — — Ах. —Я снова заглянула в палатку, используя глаза и уши Араша, и обнаружила, что Рика и Неро действительно быстро подружились, несмотря на их небольшую размолвку из-за Эмии. На самом деле, Неро, казалось, был совершенно очарована рассказами Рики о том, каким было будущее. — Мои соболезнования. — — Спасибо. —И он действительно говорил так, как будто имел это в виду. — В любом случае, - сказала я, возвращая свое внимание к Да Винчи, - план состоит в том, чтобы послезавтра отправиться в Рим, делая остановки для припасов и отдыха по мере необходимости, а затем прямиком направиться к Этне. Даже с колесницами Ифе и Боудики предстоит преодолеть большой участок, так что на то, чтобы добраться туда, может потребоваться день или два. — Особенно, если травма Боудики повлияла на то, как долго и с какой силой она сможет тянуть. Мне казалось вполне возможным, что нам придется сделать несколько остановок ради нее, несмотря ни на что. — Это означает, что пройдет еще около трех часов, прежде чем я снова получу от вас весточку, — заключила Да Винчи. — Достаточно времени, чтобы откалибровать наши сканеры для учета импульса от вулкана Этна.— — Верно. Я бы подумала, что об этом уже позаботились, но, учитывая, какой беспорядок все еще царил, и тот факт, что мы все еще пытались управлять всем объектом — достаточно большим, чтобы с комфортом управлять им потребовалась организация численностью около двухсот человек - примерно с двадцатью людьми, это, вероятно, не последнее, что нужно было откладывать на последнюю минуту. Это, конечно, было не первое. — Тем временем, - дерзко улыбнулась Да Винчи, - возможно, вам следовало бы укрепить свои связи с императором Нероном? Похоже, что она будет необходима для продолжения вашей миссии. — Мне действительно не нравится то, что ты предлагаешь, там… — Мы попробуем, — сказал Рицука, прежде чем я успела что-либо сказать сам. Его голос звучал не очень уверенно. — Это все, о чем я прошу, — успокаивающе сказала ему Да Винчи. — Что касается меня, кажется, у меня есть кое-какая работа, которой мне нужно заняться! Всем удачи! Передайте Рике от меня привет! Чао-чао! — И когда она помахала рукой, ее изображение замерцало и исчезло.