Hereafter (будущее)

Падение Pax Romana изменило все, и одной из вещей, которые это изменило, было продвижение нашего расписания вперед. В идеале, мы должны были сначала оказаться на расстоянии вытянутой руки от столицы Объединенной Империи, чтобы воспользоваться моментом замешательства и слабости, когда их оборона была подорвана и они не были готовы дать отпор. Если бы мы правильно рассчитали время, то, возможно, даже смогли бы сразить Ромула одним ударом — возможно, даже буквально. К сожалению, мы все еще были на острове в сотнях миль отсюда. Даже при нашей максимальной скорости у них были бы часы, чтобы прийти в себя и начать перестраиваться, и к тому времени, когда мы доберемся туда, они будут готовы и на стороже. Если бы они чувствовали себя особенно уязвимыми, вполне возможно, что они использовали бы Грааль, который у них был, чтобы призвать дополнительных слуг. Мы ничего не могли с этим поделать. Поскольку мы не могли это изменить, нам просто нужно было разобраться с этим по мере того, как это становилось актуальным. Единственное, что мы могли сделать, это отправляться как можно скорее, потому что даже если у Объединенной Империи будет больше времени на укрепление своих позиций, чем мы хотели, все равно было бы лучше дать им как можно меньше времени. Это означало, что одна из вещей, которые нам предстояло сделать, — сократить наше время на завтрак. — Ни за что! — Рика пожаловалась. — Я отказываюсь пропустить завтрак от Эмии! — — Ты хочешь уместить приём пищи в пятнадцать минут? —Я многозначительно спросила ее. —Потому что я могу гарантировать тебе, незабываемые впечатления которые ты получишь в колеснице мчащейся быстрее самолёта, если ты перед поездкой поешь. — — Черт. — Рика побледнела. — Я-я, э-э-э…… возможно… оно того стоит? — — Ты можешь спокойно поесть на материке. Тем не менее, она колебалась, а затем я получила небольшую поддержку из неожиданного источника. — В-возможно, было бы лучше подождать с едой, —предложила Нерона. — уму, я бы предпочла не тратить такую вкусную еду подобным образом. — — Мы сможем поесть, когда встретимся с Цзин Ке и Лу Бу, — таков был компромисс, который я предложила. — У них должна быть информация о том, чего ожидать от самой столицы, и это будет жизненно важно для ее атаки. — Рика выглядела растерянной. —Но Эмия и Королева Холмов уже приготовили завтрак… — Из-за появления Калигулы у нас не было возможности разложить еду по тарелкам, — вмешался Эмия. — Мы ничего не теряем, подождав час или два, чтобы сначала встретиться с Цзин Ке. — — Обед может подождать, — согласилась Боудика. Этого было достаточно, чтобы Рика сдалась. — Лишь бы завтрак не испортился, —пробормотала она. К счастью, нам особо не нужно было готовиться к отъезду. Палатка, кухонная посуда, большая часть мебели, которую мы использовали для ночевки, — все это были проекции, сделанные Эмией. Они бы сами исчезли через некоторое время Как только со всем остальным было покончено, те из нас, кто мог — Спартак, Эмия, Араш и Эль—Меллой II — приняли форму духа, в то время как те из нас, кто не смог, снова разделились на отдельные группы. Как и в предыдущие несколько раз, Рицука и Машу поехали со мной и Ифе, в то время как Нерона и Рика поехали с Боудикой. — Мы вообще уверены, что Цзин Ке и Лу Бу направятся к нам? — Тихо спросила Машу, когда мы сели в колесницу. —Их ожидаемый маршрут — ведёт прямо к Риму — ответила Ифе. — Если бы это была я, я бы пошла туда, где меня не ожидали. Так легче отступать. — — Движение на запад или юг никуда их не приведет, — согласилась я, — а движение на северо-восток к стене — это то, чего от них ожидает Объединенная Империя, поскольку это кратчайший путь обратно на территорию союзников. Остается восток, а Рим — это восток. — — Возможно, они даже разделились, — сказала Ифе. — Лу Бу может сбить врага со следа Цзин Кэ, направившись к стене, оставив Цзин Кэ безопасно отправиться на восток, в сторону Массилии, и вернуться в Рим незамеченным. — Это не было гарантией, но мы не могли позволить себе тратить время на поиски Цзин Ке каким-либо другим способом. Либо мы встретились по пути в столицу Объединенной Империи, либо разминулись и нам пришлось продолжать путь без плана города. Я надеялась, что Цзин Ке отправится на восток, когда почувствует, что наши Слуги движутся к столице. — Тогда давайте отправляться, — сказал Рицука.— Сначала мы должны добраться до Цзин Ке, на всякий случай. — — Хех. — Ифе ухмыльнулась. — Тебе не нужно говорить мне об этом, Мастер. — Щелкнув поводьями, мы пришли в движение, и вода брызнула, когда мы выехали в море. Под утренним солнцем мы оставили позади остров Сфено и колоссальную трату времени, которой обернулось его посещение. Судя по нашим картам, путь от острова до столицы Объединенной империи был примерно на три четверти длиннее, чем наш путь от лагеря во Тьере до Рима, около восьмисот километров. К счастью, первую половину или около того можно было преодолеть полностью по воде, что означало отсутствие изгибов, серьезных перепадов высот и ничего такого, на что нам приходилось бы сворачивать, чтобы избежать столкновения. Это был всего лишь прямой рывок с острова на берег. Мой собственный желудок был очень благодарен за это. Нам все равно потребовалось около часа, чтобы преодолеть это расстояние, и моя дальность стрельбы дала мне дополнительные тридцать секунд или около того преимущества перед нашей посадкой. Еще больше крабов было в песке и под прибоем, а всевозможные насекомые зарывались в землю за ним и летали в воздухе над ним, в том числе несколько стрекоз и обычных мух. Переход от моря к берегу был немного нервным, что усугублялось моей постоянной проблемой с новыми жуками, постоянно появляющимися и выходящими из-под моего контроля. Это тоже было немного большим шоком, чем обычно, переход от редкой популяции насекомых на острове Сфено к пустоте моря, а теперь обратно к чему-то более оживленному, но в моем желудке не было ничего, что могло бы вызвать рвоту, так что тошнота тоже была более управляемой, чем обычно. На этот раз мы не остановились в ближайшем городе на полпути, и, к неудовольствию моих коленей, продолжили путь. Гладкое испанское побережье быстро превратилось в холмистые возвышенности, хотя Ифе и Боудика оказали всем нам, простым смертным, услугу, пробравшись через них по гораздо более ровным спускам и долинам вместо того, чтобы мчаться по вершинам. Со временем, однако, холмистые возвышенности сменились на гораздо более пологие склоны по мере выравнивания рельефа. Растительность стала более редкой, появились зеленые пятна среди островков голой земли и редкие рощицы тонких деревьев с белой корой. Это было похоже на какую-то эклектичную смесь пустыни Мохаве и Великих равнин, хотя на самом деле я видела только фотографии того и другого. Какое-то странное сочетание нетронутой природы и негостеприимной ничейной земли, где ландшафт, казалось, не мог решить, хочет ли он быть сухой, бесплодной глиной или пышными лугами. Мастер, сказал Араш вскоре после того, как мы выехали на эту ровную площадку, я чувствую присутствие Слуги на расстоянии. Я закрыла глаза. Сосредоточившись на разговоре с ним, я почувствовала, что. тошнота становиться более терпимой. Это Цзин Ке? Отсюда не могу сказать, ответил он. Кем бы он ни был, он движется в общем направлении, но, похоже, не корректируют курс, чтобы направиться непосредственно к нам. Это, должно быть, Цзин Ке. То, что Араш вообще мог чувствовать её под Сокрытием Присутствия, означало, что она проверяет нас, собираемся ли мы все выследить её — она хочет увидеть, друзья мы или враги. Если бы вся наша группа изменила курс и начала преследовать её, она, вероятно, исчезла бы и улизнула, вместо того чтобы рисковать тем, что мы являемся подкреплением из Объединенной Империи. Спрыгивай и иди на контакт, приказала я ему. Предоставь ей любую информацию, которая, по твоему мнению, ей нужна, чтобы она знала, что мы союзники, затем возвращайтесь к группе, чтобы мы могли объединить разведданные. Понял, сказал Араш. И Араш. Я хотела, чтобы он был телесным в тот момент, чтобы я могла многозначительно взглянуть на него. Это потеряло свой вес, когда я даже не была уверена, где именно он находится. Не рискуй. Мы слишком близки к концу, чтобы терять кого-то из-за какой-то глупости. Я представила ухмылку, скривившую уголок его рта. Понял. Вернусь в один миг. Я не почувствовала, как он ушел, но краем глаза увидела, как он ненадолго появился на вершине ближайшего холма, появившись ровно на столько, чтобы оттолкнуться, прежде чем снова исчезнуть. Вдалеке, на вершине другого холма, он появился снова всего на мгновение, затем оттолкнулся от земли и исчез. Отличный трюк. Мне было интересно, сколько импульса он сохранил, когда вот так принял форму духа. Это немного напомнило мне нескольких Изломов, которых я знала в качестве кейпа. Мое внимание переключилось на женщину, управляющую колесницей, на которой я стояла. Ифе. Араш собирается проверить, нет ли поблизости Слуг, поэтому нам следует остановиться и разбить лагерь. Краем другого глаза я увидела, как она кивнула. Понял. Она мягко натянула поводья, и ее лошади мгновенно подчинились, постепенно замедляясь до полной остановки. Боудика сделала то же самое позади нас. — Мисс Тейлор? — Спросила Машу. — Что-то не так? — — Хей! — Рика окликнула меня. — Почему мы останавливаемся? — — Араш заметил присутствие Слуги, — сказала я, повысив голос, чтобы Рика и Нерона могли меня услышать. — Он собирается проверить, Цзин Ке это или нет. — Рика выпрямилась, ее глаза расширились.— Это значит, что пора завтракать? — Этой девушкой управляет ее желудок, не так ли? — Да, Рика. Это значит, что пора завтракать. И в любом случае будет перерыв, потому что моим коленям определенно не помешала бы передышка. Преодоление первой половины пути над морем сократило некоторое время, которое мы потеряли бы, следуя по дороге на суше, но мы все еще стояли в этих колесницах большую часть часа. — ДА! — Рика обрадовалась. —Уму! Эмия и Эль-Меллой II появились на свет. — Думаю, мне пора начинать, —сказал Эмия. — Я помогу, — предложила Боудика. Эмия кивнул. — Я ценю это. — Она улыбнулась в ответ. — Это совсем не проблема. — — Еще один обед от Эмии, — взволнованно сказала Рика. — Не могу дождаться! О, это будет так вкусно! — — Уму! Мой собственный желудок нетерпеливо кричит! — Нерона согласилась. —Говорят, что желанное удовольствие слаще, и я намерена проверить, правду ли они говорили! — — Кто они? — Спросила Рика. Нерона покачала головой. — У меня нет ни малейшей идеи! — Пока Эмия и Боудика выбирали место в стороне, чтобы обустроиться и приготовить еду — чему способствовало щедрое использование проекционной магии Эмии — остальные из нас слезли с колесниц, и, как несколько дней назад, я села на траву, чтобы дать отдых коленям. Ифе без проблем спрыгнула вниз, и Машу помогла спуститься Рицуке, чьи ноги выглядели примерно такими же усталыми, как и мои. — Сэмпай, — тихо пробормотал Рицука, —ч то, если этот Слуга не Цзин Кэ? Или Лу Бу? —Вот почему остальные из нас будут оставаться начеку, — ответила я так же тихо, — и вот почему Ифе будет начеку. — —Поняла, — сказала Ифе. — Я также создам ограничивающее поле, — добавил Эль-Меллой II, очевидно, услышав нас. — Это будет не мой лабиринт Каменных Стражей, но если наш таинственный Слуга настроен враждебно, это должно, по крайней мере, дать нам минуту, чтобы сориентироваться и приготовиться к бою — — Хорошая идея, — сказала я. На самом деле… Я протянула руку, перекинув сумку через грудь, расстегивая основное отделение, чтобы выпустить своих воронов. После того, как они развернулись в свою активную конфигурацию, я подбросила их вверх, и они взлетели, хлопая крыльями, поднимаясь в небо. Благодаря, ограничивающему полю Эль-Меллоя II и моим жукам у нас было бы более чем достаточно мер предосторожности, если бы таинственный Слуга был врагом. Я не знала, как выглядит Цзин Ке, но тот факт, что он был китайцем, означал, что я должна ожидать, что он будет одет в традиционную восточноазиатскую одежду, так что это был бы быстрый и относительно простой способ определить, хотя и не обязательно самый надежный. Эль-Меллой II посмотрел на моих воронов, когда я выпустила их на волю, но больше ничего не сказал, а вместо этого отвернулся, отправившись устанавливать ограничивающее поле, о котором говорил. Несколько минут спустя я почувствовала изменение в воздухе, что-то неописуемое, что, тем не менее, так неуловимо отличалось от того, что было раньше. Хорошо. Надеюсь, в конечном итоге в этом не будет необходимости, но чрезмерная осторожность всегда приветствуется, особенно с теми вещами, с которыми, как мы уже знали, нам придется иметь дело в будущем. Рицука и Машу в конце концов подошли к Рике и Нероне, начав дружелюбно болтать, перемежая шумные речи Рика и Нероны то тут, то там, пока мы ждали. Прошло совсем немного времени, прежде чем божественный аромат стряпни Эмии достиг моих ноздрей, и мой желудок заурчал от нетерпения в ожидании любого блюда, которое он готовил, даже когда спокойно сидела. — Ты кукловод, не так ли? — Спросил Эль-Меллой II, снова оказавшись у меня на пути. — Я предполагаю, что ты говоришь о моем магическом искусстве? Его щека дернулась. Но он быстро вернул себе на лицу нейтральное выражение, так что я не смогла понять, было ли это хмурым взглядом или улыбкой. — За время моего пребывания в «Часовой башне» я встречал одного или двух таких, как ты, —сказал он. Почему-то я очень сомневалась в этом. Потому что, если бы он узнал о их искусстве больше, у нас сейчас был бы совсем другой разговор. — Кроме одной проблемной женщины, там был сварливый старый чудак, —продолжил он. —Он единственный, кто мог контролировать столько фамильяров одновременно.— Он посмотрел на муху, которая с жужжанием пролетела мимо, как будто подозревал меня в том, что я заставила ее выбрать этот путь, хотя она просто занималась своими делами. — Конечно, то, как он это сделал, было немного… сомнительным. — У меня было ощущение, что Эль-Меллой II обладает настоящим талантом к преуменьшению. — И как же? — Он разделил свою душу между ними, — просто сказал Эль-Меллой II, как будто мы сейчас обсуждаем погоду. Расколол его душу? — Что? Эль-Меллой II кивнул. — Все закончилось так отвратительно, как это звучит. Он разделился на своих фамильяров-червей и использовал их биомассу, чтобы придать им форму, напоминающую его человеческое тело. На практике он сам полностью состоял из кровавых червей. — Это… на самом деле звучало немного как мои клоны жуков. Или как вариации мое силы, которую я могла бы получить, если бы череда событий до Шкафчика была немного иная. Какая-то часть меня испытала отвращение от этой идеи, но другая часть меня не могла не заметить, насколько удобно было бы, если бы я могла буквально стать частью своего роя и восстанавливать себя из жуков-заменителей, если бы я когда-нибудь получила бы травму. Это сделало бы мой протез намного менее необходимым. —Я не мог не заметить сходства. — Он посмотрел на меня сквозь линзы своих очков острыми, как лезвия, глазами. — В конце концов, должно требоваться много концентрации, чтобы контролировать такое количество жуков одновременно, по крайней мере, для среднего мага. — Ах. Так это была его игра. — Итак, этот парень, о котором ты говоришь, — начала я. — Что случилось бы, если он потерял слишком много своих фамильяров? — Эль-Меллой II прищелкнул языком. — Ему пришлось… восполнить запас биомассы, чтобы создать из нее замену. Насколько я понимаю, обычно в качестве биомассы выступали случайные свидетели Другими словами, он скрытно, нашел ближайшего ничего не замечающего пешехода, а затем использовал своих фамильяров — кровавых червей, как назвал их Эль-Меллой II, — чтобы поглотить его, за неимением лучшего слова. То ли он просто перерабатывал сырую биомассу также, как могла Панацея, то ли должен был делать это более естественным способом, путем размножения, ну, я думаю, мне лучше об этом не думать. Хуже всего было то, что я могла представить, что это был другой способ, которым мои способности могли бы сработать. Это был один из моментов, когда я была по-настоящему благодарна, что получила то, что имела, потому что версия меня, которая должна была производить жуков, потребляя плоть? Которая должна была есть людей? Я была бы одним из кандидатов в Бойню Девять, когда они посещали Броктон-Бей. — По крайней мере, я могу заверить тебя, что мои способности так не работают, —сказала я ему.— Я не создаю больше жуков, за исключением долгого и утомительного способа, и я ограничена использованием того, что уже есть. — — Долгий, утомительный путь? Я выгнул бровь, глядя на него. — Ты когда-нибудь видел, как оплодотворяют пчелиную матку? — Он поморщился. — Ах. — —Ты спросил, — сухо подумала я. — Я не скажу, что никогда не атаковала кого-либо своими жуками таким образом, — допустила я. Примеров было множество, но Александрия пришла на ум первой. — Но мои возможности были несколько ограничены, поэтому мне пришлось сражаться всеми доступными методами.— Эль-Меллой II подвигал челюстью. — Я заметил, что ты так говорила оба раза, когда поднималась эта тема. Ты называешь их способностями, а не магическим ремеслом.— Черт. Он заметил это, не так ли? — И что? — Так называть своё магическое ремесло не стал бы ни один уважающий себя маг.…, — сказал он. — Даже этот Эмия называет свое магическое искусство тем, что оно есть. — Чёрт подери. — Я не знаю, что ты ожидаешь от меня услышать. — — Было бы неплохо узнать правду, — фыркнул он. — Тогда правда в том, что мне сказали держать все это в секрете, —я плавно перешла к делу. —У Да Винчи и Романи есть хоть какая-то идея, но директор Анимусфия засекретила мое прошлое. Если ты хочешь услышать полную историю, тебе придется добиться у нее разрешения, и я пожелаю тебе удачи в этом. — Тем более, что в настоящее время у нее не было тела. Трудно задать вопрос женщине, которая была духом, застрявшим внутри машины, прямо сейчас. Брови Эль-Меллоя II поползли вверх. —Анимусфия? В этом замешан Повелитель Часовой башни? — — Что касается моей терминологии, — продолжила я, — на это есть очень простой ответ: я не маг. Я могла делать то, что умею, с пятнадцати лет, и до тех пор, пока я не присоединилась к Халдее, у меня даже не было и мысли о существовании магии. — Его брови нахмурились. — Тогда как… — Я выгнула бровь, глядя на него, и он нахмурился. — Это все, что ты собираешься мне сказать, не так ли? — пробормотал он. — Это больше, чем я слышала, — внезапно сказала Ифе, напоминая нам, что она все еще рядом. Ну, во всяком случае, Эль-Меллой II. Я не забыла. Он вздрогнул. —Что — ты! Как долго ты там сидишь? — — Все это время, — просто ответила она. — Я просто не чувствовала необходимости вмешиваться в твой допрос. — — Допрос… у меня были законные опасения! — он огрызнулся на нее. — Возможно, у тебя было больше времени узнать ее получше, но я в команде всего день или два! — Ифе пожала плечами. — Возможно, так оно и есть, но посмотрите, кем она себя окружила и насколько они доверяют ей, несмотря на ее секреты. Как ты думаешь, такой человек, как Араш Камангир, последовал бы за ней так охотно, если бы не считал, что ее характер безупречен? — Эль-Меллой II прищелкнул языком и, сунув руку в карман куртки, вытащил бронзовый футляр. Он щелкнул застежкой и достал изнутри длинную тонкую сигару, затем со щелчком закрыл ее и засунул обратно в карман, чтобы взять зажигалку. Мгновение спустя он уже попыхивал сигарой, пока кончик тлел. Я сморщила нос. Я никогда не любила табачный дым. Этот запах всегда раздражал мои ноздри. — Тч. Прекрасно, — сказал Эль-Меллой II. — Я могу понять, когда мне следует отступить. Я пока оставлю это, но при первой же возможности я хочу поговорить об этом с директором Анимусфией. — —удачи тебе, —сказала я небрежно. Тебе придется попасть в Халдею и подождать для этого еще неделю или две. Я не была уверена, что он захочет зайти так далеко. Честно говоря, Боудика была намного дружелюбнее к нам, и я не была уверена, что она захочет вернуться с нами, когда все это закончится. — Ограничивающее поле готово, — объявил он, резко меняя тему. — Как я уже сказал, это даст нам несколько минут, чтобы подготовиться, если Слуга, к которому пошёл Араш, окажется врагом.— И с этими словами он ушел, оставив меня наедине с Ифе. — Этот парень немного любопытен, — прокомментировала она. — Ты, конечно, должна понимать, что он не последний, кто задаст тебе подобные вопросы. — Мои губы плотно сжались. — Мы в Сингулярности, охотимся за Святым Граалем, сражаемся бок о бок с воскресшими духами мертвых героев, которые владеют своими легендами в форме оружия. То, что я могу контролировать жуков, по сравнению с этим детский лепет. — —Это так, — согласилась она. — Однако, в чем суть всего этого? Ты только что сравнила себя со слугой. — Я замерла. Я… Технически, я должна была быть слугой, не так ли? — Я не буду совать нос в чужие дела, — продолжила Ифе.— После того, как я увидела, как ты изворачивалась от вопросов Эль-Меллой, я знаю, что лучше не пытаться задавать тебе об этой теме вопросы. Однако ты должна понимать, что контроль над самими жуками не является чем-то особенным. Сам масштаб того, сколькими ты можешь управлять одновременно, заставляет многих из нас удивленно поднимать брови. — Долгий, медленный вдох с шипением вырвался из моих ноздрей. Да, я уже знала это, не так ли? В этом всегда была реальная сила моих способностей, моя способность действовать с их помощью одновременно. Казалось, что многое все еще было необычным, даже в мире с настоящей магией. Мастер, голос Араша ворвался в мои мысли. Мы возвращаемся. Я выпрямилась. Цзин Ке? Да. Я почти видела, как он кивает. Она была несколько встревожена, но мне удалось доказать, что я на стороне Рима. У меня дернулась щека. Встревожена? Я не чувствовала, как он вытягивает из меня какую-либо магическую энергию. Все в порядке? До драки у нас не доходило, так что все в порядке, заверил он меня. Мы вернемся через несколько минут. Цзин Ке одета в белые одежды. Хорошо. Это помогло понять, кого нам следует искать. Я встала со своего места, находящегося на колеснице Ифе, и потратила секунду или две, чтобы размять ноги. Мои колени все еще немного побаливали, но с этим прямо сейчас ничего нельзя было поделать. — Внимание! —Я крикнула, повысив голос, чтобы донести до остальных. — Араш возвращается с Цзин Ке! — — Как раз к завтраку! —Боудика перезвонила с того места, где они с Эмией готовили — на старомодной железной плите, которую он, должно быть, спроектировал. На этот раз, я думаю, я была готова уступить ему, поскольку на самом деле это было не так уж сложно. —Завтрак будет готов через несколько минут! — Добавил Эмия. — Да! — Рика обрадовалась. — Я так голодна, что могла бы съесть целого бегемота! — —Я бы с радостью съела целого жаренного кабана! — провозгласила Нерона. — Я не думаю, что что-то из этого есть в меню, — тихо сказала Маш. — И у нас только что закончились зебры, — криво усмехнулся Рицука. Рика внезапно повернулась к нему лицом, лицо ее было серьезным, и она вытянула руку, указывая на него, как непослушная собака. — Нет! — И отругал его тоже по-свойски. — Плохой Братик! Плохой! Это моя фишка! — — Ты не единственная, кто в детстве смотрела мультфильмы Диснея, — мягко возразил Рицука. Рика не отступила. — Но делать пошлые, совершенно неуместные ссылки — это моя работа! Это то, в чем я хороша! Кто еще заставит всех смеяться, когда они должны были бы плакать? — Никто! — Нерона согласилась. — Чертовски верно! — сказала Рика. — Этот поезд катиться в ад без остановок! Ему определённо нужен комедийный персонаж! — — Поверьте мне, смех еще важнее, когда все мрачно. Рика повернулась, задыхаясь, когда Араш материализовался из воздуха с улыбкой на лице. — Араш! Араш покачал головой. — И почему-то я все еще здесь единственный, у кого нет запатентованного прозвища, Рика. Я начинаю чувствовать себя обделенным. — — Трагедия, — сказал Рицука сухим, как пустыня, голосом. — Эй, комедийному гению нужен подходящий момент! — Рика взорвалась. — Я не могу раскрыть супер-потрясающее прозвище Араша, даже по просьбе! Для этого нужен подходящий момент! — Рицука перевел. — На самом деле она не может придумать ни одного.— — Братик! Мои секреты! — Потому что ты не сможешь выйти замуж, не имея хотя бы чего-то, верно? — Спросил Эмия, появившись у нее за плечом. — Быть немного загадочной — самая важная часть того, чтобы быть женщиной! — Рика настаивала. — Просто спросите Сэмпай! Она здесь самая загадочная личность! — — Не втягивай меня в это, — сказала я ей. Рика ахнула. —Подожди! —Она бросила обвиняющий взгляд на Эмию. — Ты же должен готовить завтрак! Его вкусовые качества снижаются вдвое, если он подгорел! — — Боудика заканчивает раскладывать еду по тарелкам, — ответил Эмия. — Я здесь только для того, чтобы сначала кое о чем позаботиться.— Он выгнул бровь. — Если только ты не хочешь есть стоя? — Рика на секунду задумалась. — Это позволит мне поесть раньше? — Эмия раздраженно покачал головой и отошел в сторону, к пустому участку земли. Он вытянул руку, расправил плечи и принял стойку. — Trace On! — И один за другим он сформировал части палатки, на самом деле беседки, которую он установил на прочных деревянных столбах, вкопанных в землю с помощью силы Слуги. Я повернулась к Арашу. — Цзин Ке? — Араш, в свою очередь, посмотрел на пустое пространство рядом с собой, и через мгновение там материализовалась миниатюрная фигурка в белом халате, с длинными черными волосами и тонкими чертами лица, с улыбкой на лице. Да, очень очевидно, что это «ее» лицо, потому что даже если не принимать во внимание очень смелый разрез по бокам ее халата, который открывал почти столько же, сколько бикини, было слишком много других подсказок, которые было так же трудно игнорировать. Знаешь что? Это случалось слишком часто, чтобы я могла чему-то подобному удивляться. Король Артур была женщиной, император Нерон оказался женщиной, кем может быть еще один Слуга, пол которого, очевидно, был указан неправильно? — Ты был прав, Араш, — сказала Цзин Ке шелковистым альтом. — Они, безусловно, веселая публика, не так ли? — — Скучно не бывает, —согласился Араш. — Цзин Ке! — Воскликнула Нерона, широко улыбаясь. Цзин Кэ слегка склонила голову. —Император Нерон. Выражение лица Нероны сменилось хмурым, и она строго уперла руки в бока. — Ты никогда не говорила мне, что ты тоже была одной из этих Слуг! Уму! — — Ах. — В уголках глаз Цзин Ке появились морщинки, когда она улыбнулась. — Так мне казалось, что будет проще. Вам придется простить меня. — В ее голосе совсем не звучало сожаления. — Кроме того, есть более важные вещи, о которых стоит поговорить, — вмешалась Ифе. — Например, планировка столицы Объединенной империи. — Цзин Кэ открыла рот. — Завтрак готов! — Крикнула Боудика. — Эмия, если ты закончил, не мог бы ты помочь мне отнести еду? — Эмия окинул взглядом свою импровизированную беседку, критически осмотрел все, а затем, очевидно удовлетворенный тем, как все обернулось, пошел помогать Боудике. — Мы поговорим за едой, — плавно включилась я в разговор. — Ты можешь объяснить все, что нам нужно знать, за завтраком. — — Я уверен, что Эмия и Боудика приготовили еды с избытком, —сказал Араш. Цзин Ке ухмыльнулась. — Ну, с таким приглашением, как это, как я могу устоять? — Итак, мы все собрались под большой палаткой, которую разбил Эмия, и заняли места за большим деревянным столом для пикника, который он соорудил с помощью своей, такой универсальной проекционной магии. Эмия и Боудика прибыли с завтраком и тарелками вскоре после этого, причем каждому уже выделили порцию и все лишнее поставив на стол. — Очевидно, я знаю императора Нерона, — сказала Цзин Кэ, — и я узнаю грозную Ифе, хотя бы по ее репутации, Боудику, Спартака и господина Придворного Мага вон там… — — Я мог бы поклясться, что говорил вам, что меня зовут Эль-Меллой II, — сказал Эль-Меллой II. —… но остальные из вас мне незнакомы. Наша группа халдейцев молча смотрела друг на друга. В основном, это были остальные, молча смотревшие на меня, ожидая, что сказать. Думаю, пришло время выступить как лидером. — Мы из организации под названием Халдея, —начала я, нарезая еду. То, что последовало, было одним из самых неформальных разборов полетов, через которые я когда-либо проходила. Мы вчетвером и сопровождающие нас Слуги описали нашу цель, нашу миссию и наши имена, один человек взял трубку, пока остальные пережевывали пищу. Так или иначе, я все еще говорила больше всех, но ненамного, и к концу мы также объяснили, чего мы достигли на данный момент в этой Сингулярности. — Тиберий, Цезарь, Скаева и Калигула? — Цзин Ке задумалась. — Тогда, я полагаю, у нас четыре на четыре. Черт, я думала, что обгоняю вас. — Я нахмурилась, переваривая этот маленький кусочек еды. Она имела в виду …? — Четыре на четыре? — Мы с Лу Бу также убили четырех вражеских слуг, — сказала Цзин Кэ. — Хотя, я думаю, технически я впереди, поскольку все мои слуги на самом деле были императорами. — Она пустилась в рассказ, пропустив уловку, которую использовала, чтобы заставить трех императоров, охраняющих Стену Адриана, ослабить бдительность, и вместо этого сосредоточившись на самом убийстве, а затем она перешла к своему проникновению в столицу Объединенной империи и Слуге, который помогал ей — Марку Юнию Бруту. — Брут тоже здесь? — Удивленно спросила Машу. Я не винила ее. Он был последним Героическим Духом, который, как я ожидала, встанет на сторону какой-либо из империй, просто в силу того, что они были империями. Этот человек убил своего друга ради сохранения того, что оставалось от римской демократии. — Был, — поправила Цзин Кэ. — Он не планировал спасаться, и убийство Адриана определенно было последним, что он сделал. — — Адриан мертв? — спросил Араш. Итак, Цзин Ке рассказала еще больше о плане, который они с Брутом придумали, схеме, по которой он помог ей проникнуть в самые глубокие эшелоны Объединенной Империи с помощью своего Благородного Фантазма, чтобы каждый из них мог уничтожить цель. Она пошла за Константином Великим, потому что он был более легкой мишенью, а он пошел за Адрианом, потому что он был единственным, кто мог подобраться достаточно близко, не будучи пойманным, пока дело не было сделано. К тому времени, как она закончила, мы все покончили с едой, и Эмия с Боудикой молча убрали остатки, пока мы слушали. — Он позволил мне выйти сухой из воды, — сказала она и вытащила свиток откуда-то из одного из своих объемистых рукавов. — Это все, что ему удалось выяснить о слугах Объединенной Империи, от их истинных имен до Благородных Фантазмов. — Она открутила крышку, и когда она встряхнула ее, рулоны пергамента рассыпались по столу, скручиваясь сверху и снизу, как сморщенные листья. Аккуратный почерк на латинском языке заполнял каждый лист, и хотя я не могла его прочесть, я все равно могла видеть, с какой тщательностью и детализацией было вложено каждое слово с намерением, чтобы у того, кто его получит — на самом деле, вероятно, предназначено для глаз Нероны — было более чем достаточно информации для создания плана по разрушению Объединенной империи. — Что ж, это удобно, — заметил Эмия. — Два самых проблемных императора уже мертвы, и разведданные о силах противника попадают к нам в руки.—Он опустил взгляд на пергамент. — И, судя по всему, со всеми деталями.— Знаю, подумала я, я тоже не привыкла, чтобы все шло так гладко. — Я не уверен, что нам следует слишком пристально разглядывать зубы дарёного коня, —сказал Эль-Меллой II, попыхивая одной из последних сигар. —Уму— сказала Неро тише и печальней, чем обычно. — Человек умер, чтобы свиток дошёл до наших рук. Я не могу назвать это удачей. — — Да, — согласился Рицука. — Я тоже.— Я поджала губы. Нет, я думаю, на самом деле не имело значения, что он был Слугой с самого начала, не так ли? Возможно, было легче пожертвовать собой, когда ты уже был мертв, но это не делало эту жертву менее значимой. — По крайней мере, это действительно немного облегчает нам задачу, — сказала я вместо этого. — И это дает нам определенное преимущество над врагом. — Я протянула руку и разгладила один из кусочков пергамента, стараясь не прикасаться к чернилам, но смысла в тексте было не больше, чем минуту назад. Жаль, что Уинслоу никогда не предлагала курсы латыни. —У меня не было возможности взглянуть в них самой, — сказала Цзин Кэ, — но информации должно быть более чем достаточно, чтобы помочь нам понять, как уничтожить оставшихся слуг Объединенной Империи. Брут был таким дотошным. — Я в этом не сомневалась. — Итак, какой у нас план, Сэмпай? —серьезно спросила Рика. Не в первый и определенно не в последний раз я пожалела, что у меня нет часов. Я собиралась попросить Да Винчи создать часы, после того, как с этой сингулярностью будет покончено. — Сначала мы внимательно изучим этот свиток, —сказала я, тыча указательным пальцем в стол. — Затем, как только мы узнаем все слабые места наших врагов, мы разработаем план атаки. — Моя голова снова повернулась к дороге, как будто, если я присмотрюсь достаточно пристально, я смогу увидеть вдалеке стены столицы Объединенной Империи. — И когда мы будем готовы, — продолжила я, — мы проберемся в столицу и положим конец этой гражданской войне.— Один уголок рта Араша приподнялся. — Ромул не поймет, что его поразило. —