Hereafter (будущее)

— Сигнал вражеского слуги рассеивается, —доложила Маш. — Ромул повержен, семпай.— —Это свершилось. — Нерона вздохнула и расправила плечи, как будто с ее плеч свалилось огромное бремя. —Божественного Предка больше нет, и его Объединенная Империя умирает вместе с ним. Уму. Хотя…— Она, нахмурившись, оглядела дворец, который все еще стоял, несмотря на множество дыр, проделанных в нем во время сражения. По крайней мере, нелепые ветви деревьев исчезли, но это только сделало еще более невероятным то, что здание не рухнуло у нас на глазах. —Фальшивый Рим остается стоять! Уму! — Нерона пожаловалась. — Разве он тоже не должен был исчезнуть? — —Хм, может быть, сам город стал самоподдерживающимся, — предположила Машу. —О — или даже то, что ему не нужно, чтобы Ромул был здесь после того, как он закончит формироваться? Скорее всего, это будет… Нет, это исправится вместе с этой Сингулярности.— —Значит, это пройдет, когда все вернется в норму, — резюмировал Араш. —В этом есть смысл. Хотя, надо отдать должное парню, это место действительно было построено на века.— —За что мы, вероятно, должны быть благодарны, — прокомментировала я, — потому что это означает, что крыша не рухнет на нас.— Близнецы посмотрели на потолок — и на зияющие дыры, через которые было видно голубое небо снаружи — и Рика подняла руки в притворном приветствии. —Ура мощи чёртовой римской инженерии— — Ну, конечно! —сказала Нерона. —Римские архитекторы строили на совесть! Уму! — Я была вполне уверена, что так не работает, когда здания, о которых идет речь, были построены с помощью Благородного Фантазма, но это была не та тема, о котором я хотела спорить, поэтому я решила оставить все как есть. В любом случае, были более важные вещи, о которых стоило беспокоиться, чем говорить о подобной семантике. —Что более важно, — сказала я, возвращая нас к более актуальным темам, — это еще не конец. Сейчас не время праздновать.— Машу, Араш и Рицука выпрямились, их лица стали серьёзными. — Верно, —сказала Маш. — Это не так? —Спросила Нерона. — Уму! Божественный Предок повержен! Объединенной Империи больше нет! Разве это не повод для празднования? — —Ромул, может, и погиб, но это не значит, что Объединенная Империя тоже исчезнет, —сказал Рицука. Он посмотрел на меня. —Верно, Семпай? Пока Святой Грааль существует… — Рика застонала. —Черт возьми. Верно, нам все еще нужно это найти, не так ли? — —Святой Грааль? — Спросила Нерона. — Это та штука, которая позволила Ромулу и другим его слугам вернуться к жизни, помнишь? —Напомнил ей Араш. —Мастер прав, это не конец, пока мы его не получим. Придворный Маг может просто продолжать призывать новых Слуг, чтобы они сражались за него, пока мы не отберём Грааль. — Я кивнула. —Нам нужно встретиться с остальными и начать прочесывать город. Кем бы он ни был, Придворный Маг не должен быть слугой, поэтому есть предел тому, как быстро он может двигаться. Если Араш сможет заметить его с крыши дворца, тогда мы сможем убрать его просто так, но если он где-то прячется, тогда нам нужно будет поискать, прежде чем он сбежит. — —Позвольте мне избавить вас от хлопот. Пораженная, я развернулась, широко раскрыв глаза, ко входу в тронный зал Ромула, где стоял знакомый мужчина в зеленом. Хищная ухмылка исказила его лицо. Как он …? — Позвольте мне поздравить вас, — сказал Лев Лайнур. —Как бы сильно он меня ни разочаровывал, я был совершенно уверен, что Ромул окажется для вас, халдейских крыс, гораздо более сложным испытанием. Было особенно удивительно, что простой Полуслуга смогла так эффективно блокировать его Благородный Фантазм, так что, похоже, ты стала сильнее после Фуюки. Не так ли, Машу Кириелайт? — И изящно держится в одной руке, как кубок с вином.… — Это…! — Рицка ахнул. … золотую чашу, Святой Грааль. — Святой Грааль, — выдохнула Машу. —Он… точно такой же, как те, что мы нашли в Фуюки и Орлеане. — И такой же мощный. Даже находясь так далеко от него, как мы были, я чувствовала, как от него исходит магическая энергия, которая переливается через край. Сколько он, должно быть, потратил, чтобы призвать столько Слуг, и все же у этой чертовой штуковины еще так много осталось. —Ты! —крикнула Нерона. Она взмахнула мечом. —Ты придворный маг Божественного Предка, да? Уму! Тогда ты человек, стоящий за всем этим— —Я просто предоставил игроков, — нахмурившись, сказал Лев. —К сожалению, Ромул не был готов к сотрудничеству. План, как я полагаю, вы уже догадались, состоял в том, чтобы найти подходящего кандидата, который дестабилизировал бы эту эпоху и стремился к разрушению Рима, во многом как тот бедный дурак во Франции. — Он нахмурился, глядя на нас. —Который, как я слышал, тоже был убит. Я понимаю, что должен благодарить вас за мое нынешнее затруднительное положение — эта неудача — единственная причина, по которой меня послали наблюдать за этой эпохой вместо того, чтобы позволить вернуться в Храм моего короля. — —Готовь свой зад! —Рика сказала ему. — Да, мы сделали это! Мы побили Джалтер, как барабан! — Лев широко, маниакально ухмыльнулся. —Я получил за это настоящий нагоняй! Я все еще чувствую это наказание, даже спустя недели! — —Итак, ты отдал Грааль Ромулу, только он не захотел играть в мяч, —заключила я.—Итак, тебе пришлось остаться и попытаться придумать что-нибудь еще, чтобы положить конец работе.— Во всем этом было что-то странное. Не очевидные планы Льва — зная только то, что он рассказал нам о своих целях и целях его короля, я могла понять, как они должны были работать, — но то, как он их объяснял. Монолог. Один, без какой-либо видимой поддержки, в комнате с двумя слугами и полуслугой, плюс кем бы там ни являлась с Нерона, что позволяло ей сражаться как плохонький слуга. Имея Святой Грааль, нам нужно было, помимо всего прочего, исправить эту эпоху. А потом возник вопрос о том, как ему удалось подкрасться ко мне так, что я вообще не заметила его своим роем. Араш, я передала с нашей связи, что-то здесь нечисто. Будь готов. Да, он согласился. Я тоже это чувствую. Мы чего-то здесь не видим. — Да, — сказал Лев. — —Как я уже сказал, Ромул был не склонен к сотрудничеству. Вы не можете представить мое разочарование, когда он отказался уничтожить эту эпоху и вместо этого решил попытаться найти способ обойти Сожжение. Похоже, это была моя ошибка. Героический Дух, который я призвал, был слишком благородным, в отличие от того, что был в Орлеане. — — Конечно же! — Нерона возмущенно закричала. — Божественный Предок — это тот, кто создал Рим! Уму! Он дал начало империи, культуре, самому Риму! Даже сейчас он хотел только видеть, как он растет, становясь ярче и блистательнее, чем раньше! — — Ты раздражаешь, — прорычал Лев. —Именно такую чушь я ненавижу в вас, людях, больше всего. — —Странная перспектива. —Ифе поднялась на ноги. Ее раны, наконец, закончили заживать. — Для человека, конечно.— Я слегка повернул голову, когда заметил что-то быстро движущееся в моем рое. Это было …? Рядом Рика пробормотала: — Не сейчас, Эмия, он произносит монолог.— —Как ты смеешь! — прорычал Лев. —Сваливать меня в одну кучу с этими зловонными, жалкими червями? Низшие формы жизни, которых лучше стереть с лица земли? Это мусор! — Машу встряхнулась. — Мастер! Приближается слуга! — Лев усмехнулся. —Еще больше мусора! — Мгновение спустя в комнату ворвалась новая фигура, изможденная и раненая. Когда-то его красная броня выглядела бы царственной и прочной, но теперь она была потертой и поцарапанной, покрытой глубокими порезами, броня в основном защитила его тело, но была недостаточна, чтобы полностью избежать ранений. Его черные волосы были спутаны от пота и крови, а из разорванной мочки одного уха обильно текла кровь. —Великий Основатель! —воскликнул он, входя. — Великий Основатель, вы… Он остановился на полпути между нами и Львом, его широко раскрытые глаза остановились на нашей группе, когда он увидел сцену, и его мозг сложил два и два, чтобы получить четыре. Меч в его руке опустился. — Нет, —в отчаянии выдохнул он. —Нет, этого не может быть …— —Кто этот парень? — Спросила Рика. — Методом исключения? — Предположил Араш. — Константин XI.— Именно тогда прибыли Эмия, Боудика и Спартак, зависшие у входа. Константин XI немедленно вернулся на стражу, настороженно подняв свой меч и переводя взгляд с одной группы на другую. — Ты мог бы сказать что-нибудь! —Рика окликнула меня. Лицо Эмии исказилось, и он раздраженно сказал: —Я пытался предупредить тебя! — —В следующий раз старайся сильнее! —Лев Лайнур, — торжественно произнес Константин XI. — Я буду сдерживать их столько, сколько смогу. Пожалуйста, используй это время, чтобы призвать Великого Основателя обратно.— Все остальные сразу же были настороже и готовы сражаться, потому что, черт возьми, нет, мы не собирались позволить этому случиться. Если кто-то из них думал, что мы дадим им время призвать больше Слуг, чтобы поддержать эту Объединенную Империю, то им собирались показать, насколько сильно они ошибались. За исключением того, что Лев и Константин XI, похоже, не были на одной странице. —Ты не смог убить даже одного из этих слабаков? —Снисходительно спросил Лев. — Как и твой ненаглядный Ромул, ты некомпетентный дурак. Твой провал абсолютен, Константин XI. Вы, Героические Духи, действительно жалкий, бесполезный народ. — Константин XI в замешательстве повернул голову. — Что… Лев нанес удар — чем, я не мог видеть — и Константин XI издал крик удивления, когда его спина раскололась, как будто его рассекли мечом. Кровь фонтаном хлынула из раны, когда он упал на землю, не двигаясь, только для того, чтобы исчезнуть в сверкающей пыли секунду или две спустя. Вот так его и убили. Причем человеком, которого он считал своим союзником. —Как ты мог? —Спросила Боудика. —Твой собственный союзник! — —Жестокость — всегда удел угнетателей! — Спартак согласился. —В эту эпоху у меня нет союзников, — презрительно сказал Лев. Он стряхнул капли крови с пальцев, потому что выглядело это так, будто он действительно убил Константина XI, используя свою руку как клинок. — Всего лишь пешки, и эта была пустой тратой времени и магической энергии. Кроме того, я уже говорил, не так ли? Ромул и ему подобные не были заинтересованы в уничтожении человечества. Если они не могут убрать с доски даже одного из союзников Халдеи, это делает их бесполезными для меня. — Он поднял Грааль над головой. —Что означает, что мне выпало увидеть, как эта работа будет выполнена! — Араш, я произнесла: — Останови его! — —Эмия, мочи! — крикнула Рика. Тетивы были натянуты и спущены, и с двух разных направлений стрелы вонзились в плоть Льва, в его грудь, руку, ноги, и все они в той или иной степени были либо отвлекающими, либо смертельными. Лев проигнорировал их всех… и проглотил Святой Грааль. У меня слезились глаза, когда я смотрела, как он помещается у него во рту, не говоря уже о том, чтобы попасть в горло, но каким-то образом, ни одному из них не пришлось освобождать место, он сделал это, и Грааль исчез в его теле. Предположительно, его желудок, хотя в тот момент я начала думать, что у него его может и не быть. —Вернуть Святой Грааль? — он издевался, как будто даже не замечал стрел, торчащих из его тела. — Восстановить Сингулярность? Отменить Сожжение? Вы действуете под влиянием иллюзии, халдейцы.— Он развел руками, ухмыляясь крокодильей улыбкой. —Вы ничего не можете сделать, чтобы изменить положение вещей. Вы уже проиграли. Это всего лишь предсмертные муки человечества! И… если вы хотите попытаться исправить эту эпоху… — Его плоть начала пузыриться и выпячиваться, руки, ноги и туловище раздувались, как воздушные шары, наполняемые воздухом с разной скоростью. Его лицо исказилось, вытягиваясь, расширяясь до тех пор, пока его глаза не оказались по разные стороны головы — а затем, как у колониста в том фильме «Чужой» из ранних фильмов, он раскололся, выпустив фонтан внутренностей, когда его тело было разорвано на части. — О боже, —прошептал Рицка. —Думаю, меня сейчас стошнит, —согласилась Рика. Что-то черно-красное отделилось от останков, увеличиваясь в размерах с каждой секундой. Он был полностью залит кровью Льва, и шары, похожие на рубины, выступали на поверхность столбцами и рядами, по мере того как существо продолжало увеличиваться во все большие размеры. В конце концов, что бы ни находилось внутри, оно стало слишком большим для собственной оболочки, потому что черная плоть тоже раскололась, обнажив прорехи чего-то сырого, красного и тошнотворного, которые простирались вверх и вниз от сферы к сфере — от глаза к глазу, поняла я с резким толчком, когда крестообразные зрачки в центре каждого из них повернулись, чтобы сфокусироваться на каждом из нас. Он стал настолько большим, что прорвался сквозь и без того измученный потолок, пробив в нем еще одну дыру, и нам фактически пришлось отступить, поскольку он разросся и занял своей массой почти половину комнаты. — ТОГДА, — прогремело это голосом, который потряс весь дворец и, казалось, исходил отовсюду сразу, — СНАЧАЛА Вам ПРИДЕТСЯ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ.— Что… за черт… — Реакция магической энергии усиливается! — Машу отчаянно отрапортовала. — Это … не Слуга и не Магический Зверь! М-мастер, что бы это ни было, это…— — Клянусь богами, — выдохнула Нерона. — ПРОШЛО НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ, —прогремел монстр. —ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ПРЕДСТАВИТЬСЯ ЕЩЕ РАЗ. Я ДЕМОНИЧЕСКИЙ БОГ, ФЛАУРОС, ОДИН ИЗ СЕМИДЕСЯТИ ДВУХ СТОЛПОВ, ПОДДЕРЖИВАЮЩИХ СОЖЖЕНИЕ. ЭТО НАСТОЯЯЩАЯ МОЯ ФОРМА, НЕ СВЯЗАННАЯ СЛАБОСТЯМИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. ЭТО МИЛОСТЬ МОЕГО КОРОЛЯ! — —Как, черт возьми, мы должны с этим бороться? —Выпалила Рика. — Он огромный! И-и… щупальце? Почему он щупальце? Я не подписывалась, на съёмки фильма для взрослых! Я не настолько тоскую по дому! — — Сосредоточься, Мастер! — Эмия рявкнул на нее. —Нам нужно придумать план борьбы с этой тварью! — — Так же, как и обычно! — Ифе захихикала. —Мы просто убьём это! — — ПРИДИТЕ, ЖАЛКИЕ ГЕРОИЧЕСКИЕ ДУХИ, —сказал монстр. —Я СОКРУШУ ВАС И ВАШИХ ЖАЛКИХ МАСТЕРОВ ОДИНАКОВО. ТАКОВА ВОЛЯ МОЕГО КОРОЛЯ! — —С удовольствием! Ифе подпрыгнула вверх и назад, приземлившись ногами к стене рядом с тем местом, где застрял Гаэ Болг, и, ухватившись за него, она оттолкнулась, вытащив его на свободу. Подобно удару молнии, она пронеслась мимо нас, приземлилась с инерцией, которая разорвала и без того измученный пол, и откинула руку назад в знакомой позе. —Давай посмотрим, есть ли у тебя вообще внутренние органы, монстр! —От красного копья исходила холодная жажда крови, соответствующая ухмылке Ифе. — Гаэ Болг Прототип! — Полоса багрового света пронеслась через весь зал и приземлилась, погрузившись в пятнистую черную плоть так же, как у обычного человека. Шипы цвета свежепролитой крови вырвались из тела Флауроса вокруг раны, распространившись на окружающие ткани, и два огромных глаза лопнули, когда их проткнули. Черный ихор хлынул из ран и разлился по всему полу, когда Флаурос издал пронзительный визг. При виде этого даже мой желудок чуть не взбунтовался. Но через мгновение оставшиеся глаза сфокусировались на Ифе, и рокочущий голос был самодовольным, когда он заговорил снова: —ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВЕРИЛА, ЧТО ЭТО БУДЕТ ТАК ПРОСТО? ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ПОКАЗАТЬ ВАМ ПРОПАСТЬ МЕЖДУ ВАМИ И МНОЙ .— Красные глаза заблестели, и магическая энергия в воздухе поднялась, слишком сильно и слишком быстро, чтобы я даже подумал о том, как защититься. —Мастер! — раздалось сразу много голосов. — СДОХНИ! Вспыхнул свет. Что-то врезалось в меня и повалило на землю, как раз вовремя, чтобы волна тепла и силы прошла над головой, когда клубящаяся тьма окутала комнату. Мои чувства вернулись ко мне секундой — вечностью — позже, и искаженное болью лицо Араша оказалось над моим, когда красная кровь стекла по его лбу и попала мне на щеку. Всё стало понятно секундой позже, когда я поняла, что он только что спас мне жизнь. —Араш! —Черт возьми, —выругался он. —Эта штука действительно на другом уровне! Атака на большой территории такого масштаба и так быстро? — С такого близкого расстояния я никак не могла промахнуться. —Первая помощь! — Его раны затянулись, и хотя он не смог сдержать вздоха облегчения, который с шипением вырвался у него изо рта, он скорчил мне гримасу. —Не уверен, что тебе действительно нужно было это делать, но спасибо, Мастер.— —Остальные? Он дернул головой в сторону, и я с содроганием поняла, что ничего не осталось роя, и все, что мне удалось приманить с тех пор, как Охд Доуг Один был использован, так что мне действительно пришлось повернуть голову. К счастью, в то время как Араш прикрывал меня своим телом, Машу смогла защитить близнецов и Нерону самостоятельно, а Эмия снова вызвала Ро Айас, чтобы защитить себя, Боудику и Спартака. — ТАРАКАНЫ! — Флаурос сплюнул. —ВСЕ ВЫ! ТАРАКАНЫ! ВЫ ПРОСТО НЕ ЗНАЕТЕ, КОГДА НУЖНО УМЕРЕТЬ, НЕ ТАК ЛИ? — С другой стороны от нас Ифе, спотыкаясь, поднялась на ноги, по ее свисающей руке текла кровь, а зубы были стиснуты от боли, которую она, должно быть, испытывала. —Не смеши меня, —прорычала она. — Моя сестра заставляла меня проходить через испытания похуже в детстве! — Араш слез с меня и встал, а затем помог мне подняться на ноги, его лицо было глубоко хмурым. —Это плохо, — пробормотал он мне.— Эта штука, если она может отмахнуться даже от чего-то вроде Гаэ Болга …— Тогда как, черт возьми, мы должны были убить его, верно? Прямо на моих глазах копье Ифе выпало из тела Флауроса, и разорванная плоть пузырилась и регенерировала, а красные глаза, которые были уничтожены, стали как новые. Гаэ Болг с грохотом рухнул на пол, как будто с ним вообще ничего не случилось. Биология Сильнейших магических созданий. Машу была права, говоря, что это нельзя сравнивать с простыми видами вроде виверн, потому что, если мы попытаемся найти какую-то единственную жизненно важную точку для атаки, у нас ничего не получится. Это было не существо, которое полагалось на кровь, кости и органы, а нечто, что существовало за пределами биологии в понимании людей. Нечто, что не обращало внимания на раны и просто восстанавливало повреждения, как будто просто заполняло выбоину. Словно ничего не могло навредить ему. Мое сердце подпрыгнуло в груди. Я сталкивалась с чем-то подобным раньше, не так ли? Технически, несколько раз, но только один, который так небрежно относился к своим ранам, которое вот так восполняло их, которое с такой легкостью распределяло столько силы. Как и Флаурос, он стоял особняком, превосходя любого другого врага, с которым я сражалась. Нечто, у чего не было слабых мест, что нельзя было просто уничтожить, нанеся физический урон. Разница была в том, что у меня не было рычагов воздействия на Флауроса, не от чего было отказываться, и я сомневалась, что он отвлечет от меня свое внимание на достаточно долгое время, чтобы случайно выявить какую-то эмоциональную уязвимость, из которой я могла бы извлечь выгоду. — Мастер? Голос Араша прервал поток моих мыслей, и я заставила себя успокоиться, унять бешено колотящееся сердце. Нет, все было совсем не так. Я просто позволила себе немного растеряться. Ситуация была не настолько безнадежной, чтобы я могла начать сравнивать ее с самым тяжелым боем в моей жизни. —Это должен быть Грааль, — тихо сказала я. —Если мы сможем найти это и вытащить из него, этого должно быть достаточно, чтобы сделать его уязвимым.— Это было не совсем то же самое, но это напомнило мне о другом сражении, гораздо меньшего масштаба, которое охватывало всего один город, а не целые миры. Да, это было более близкое сравнение, не так ли? Как и тогда, Флауроса сделало такой угрозой то, что было у него внутри. В данном случае, почти безграничный источник магической энергии, который он мог бы использовать, чтобы восполнить нехватку своей собственной силы, вместо того, чтобы обращать силу других против их друзей и союзников. Без этого он ни за что не смог бы сравниться с такой силой. —Есть идеи по этому поводу? —Спросил Араш. —Уничтожь его, — просто сказала я. —Разорви его на части быстрее, чем он сможет регенерировать, пока мы не найдем Грааль.— Араш тихо фыркнул, и кривая улыбка тронула его губы. —Я думаю, это действительно так просто, не так ли? Хотя легче сказать, чем сделать. И я ничего не могла сделать, кроме как отдавать приказы и наблюдать. Я ненавидела то, насколько знакомым становилось это чувство. —ОЧЕНЬ ХОРОШО, — прогремел Флаурос. —Я ХВАЛЮ ВАС, ГЕРОИЧЕСКИЕ ДУХИ, ЗА ТО, ЧТО ВЫ ПЕРЕЖИЛИ ТУ ПЕРВУЮ АТАКУ. ЕСЛИ Я ДОЛЖЕН СТЕРЕТЬ ВАС В ПОРОШОК, МОЛЕКУЛУ ЗА МОЛЕКУЛОЙ, ТО Я ЭТО СДЕЛАЮ! — Магическая энергия снова начала подниматься, и я поспешила спрятаться за Машу, когда красные глаза Флауроса снова блеснули. Араш наполовину поднял меня, чтобы пронести остаток пути, как раз вовремя, чтобы этот голос загрохотал снова. —ИСЧЕЗНИТЕ! Волна бурлящей тьмы выкатилась из Флауроса, и щит Машу застонал, накрывая нас. На этот раз я смогла увидеть достаточно, чтобы заметить вспышку рун, когда Ифе создала свою собственную защиту. Мои командные заклинания все еще пульсировали, давая мне знать, что она ранена — сейчас я уделила им достаточно внимания в бою, чтобы даже заметить это, если подумать, — но не настолько, чтобы сказать мне, что ее жизнь в опасности. На этот раз, когда тьма рассеялась, один из лепестков на барьере Эмии был разорван, что совсем не было хорошим знаком. — Это все, что ты умеешь делать? —Ифе сплюнула. —Одно и то же снова и снова? — Все глаза немедленно сосредоточились на ней. — ВРЕДИТЕЛЬ. Взрыв разорвал воздух прямо перед ней, и Ифе вскрикнула, когда ее отбросило назад с такой силой, что она врезалась в стену. —Араш. —Понял, — признал он, а затем выбежал из-за укрытия, выпуская стрелы с такой скоростью, что это было похоже на стрельбу из пулемета. Они ударялись о Флауроса, вонзаясь в него, разрывая его плоть на части, выкалывая глаза, но никогда не проникали глубже, чем на несколько дюймов. Плоть Флауроса просто слишком быстро восстановилась. Вскоре после этого к ним присоединился Эмия, и Спартак бросился в бой со своим характерным смехом, нанося удары снова и снова, даже когда раны, нанесенные его ударами, снова затягивались. Флаурос поразил его тем же взрывом, которым ранил Ифе, но Спартак просто поднялся, раны зажили молниеносно, и бросился обратно. Однако это здорово отвлекло внимание. Ифе, сказала я, сосредотачивая внимание на соединяющей нас нити, точечные удары против него не помогут. —Первая помощь! — Я произнесла заклинание, залечивая худшие из ее ран, пока она осторожно поднималась. Да, похоже на то, не так ли? Кисло ответила она. Есть предложения? Грааль — это то, на чем нам нужно сосредоточиться, сказала я ей. Если мы сможем отобрать Грааль у него, он должен быть намного слабее. Ифе поморщилась, глядя на башню плоти. Выполнить задачу непросто. Нет, я согласилась. Единственный способ добиться этого — разорвать его на части быстрее, чем он сможет регенерировать, пока мы не найдем это. Гримаса превратилась в улыбку. Возможно, у меня есть несколько идей по этому поводу. Чего бы это ни стоило, я оставила её восстанавливаться. —Черт возьми, этот парень через чур сильный, — пробормотала Рика. —Боже! Что это за хрень с секретным боссом? Ромул должен был стать последним боссом этой Сингулярности! — — Секретный босс? — Спросила Нерона.— Полагаю, … Да, он руководил объединённой империей из тени, не так ли? — — Это не то, что это значит, — сказал ей Рицука. —Расскажу позже. — —Я-я сожалею, Мастер, — сказала Машу. —Я-я не могу.… Если я помогу остальным, вы будете беззащитны! — —Тогда ты там, где тебе нужно быть, —сказала я ей. —Я согласен с Семпай, —согласился Рицука. —Машу, тебе просто нужно сосредоточиться на нашей безопасности, хорошо? — Машу расправил плечи. —Т-тогда я вас не подведу! Никого из вас! — —Есть ли план, семпай? — Спросила Рика. —Я не подумала захватить с собой руководство по стратегии, так что я вся внимание, что бы у тебя ни было.— —Он преобразился после того, как проглотил Грааль. —просто изложила я. —Если он может так небрежно разбрасываться энергией, — еще один взрыв снова отбросил Спартака назад, — тогда почти наверняка причина в Граале. Нам просто нужно вытащить это из него.— Рика нахмурила брови. —Э-э …— Она посмотрела на меня, затем на Флауроса, сверху вниз, затем снова на меня. —У меня есть… опасения по поводу этого плана, Сэмпай.— —Это будет нелегко, — признала я. — Он быстро восстанавливается. Что нам нужно сделать, так это нанести ему достаточно урона, кучей сильных атак быстрее, чем он сможет исцелиться, пока мы не найдем Грааль. — — У меня все еще есть некоторые опасения, — сказала Рика, — но намного меньше, чем раньше. Как именно мы собираемся это сделать? — — Это будет тяжело для тебя, — сказала я ей, — но нам нужно, чтобы Эмия начал вытаскивать благородные фантазмы.— Рика поморщилась и застонала. — Это будет полный отстой, но не похоже, что у меня есть идеи получше, так что… Думаю, мне просто нужно с этим смириться, да? — —Хорошая девочка. — Если ты собираешься так говорить, то меньшее, что ты могла бы сделать, это подкупить меня Скуби-снэком, —пробормотала она. Я притворилась, что она ничего не сказала. —Мне это не нравится, — сказала Нерона. — Уму. Что нам остальным делать, пока мы полагаемся на Эмию? — —Обеспечьте прикрытие тем из нас, кто может. Ифе, Араш, Боудика, Спартак. Прикрывайте нас. Нам нужно держаться в стороне. Если на нас обрушится эта атака, нам достанется намного сильней, чем им. — Нерона поморщилась, недовольная этой идеей. Я сочувствовала. Если бы только это могло быть так же просто, как вытаскивать моих жуков, плести шелковые нити и душить ими Флауроса, но у него даже не было явного рта, и, как я заметила ранее, у него была девиантная биология. Если мои шелковые нити вообще могли что-то с ним сделать, то, похоже, ему даже не нужно было дышать. —Готово, — внезапно сказала Рика. —Я сообщила Эмии план.— На другом конце комнаты Эмия отступил и перестал стрелять обычными стрелами. Было трудно разглядеть ясно, но он протянул руку, и во вспышке огненной силы над его ладонью возник меч — знакомый меч, спиралевидной формы, который закручивался от рукояти к кончику, как дрель или шуруп. — Боудика, Машу! — крикнул он, взяв меч и наложив его на свой лук, как будто это была стрела. —Используйте благородные Фантазмы! — —Подождите, —сказал Рицука, увидев то же самое, что и я, —это что… — Эмия отступил, и молнии пронеслись вверх и вниз по мечу, когда он принял волнообразную, закручивающуюся форму, которую можно было назвать только стрелой. Машу, осознав план, расставила ноги, расправила плечи и выставила перед нами свой щит. Боудика, сделала то же самое, и ее колесница поскакала вокруг нее по кругу. —Моя суть искривлена безумием. Слова эхом разнеслись по комнате, как заклинание, даже сквозь грохот мясистых ударов, пока Араш не стрелял. —Колесница… —Повелитель… — …Боудики! —…Халдеас! Знакомая стена выросла перед нами, сияющая, мерцающая голубым одновременно с тем, как из колесницы Боудики возник свет. Поскольку Араш уже был на расстоянии, а Ифе осталась позади, чтобы закончить залечивать свои раны, единственным, кто остался на линии огня, был Спартак, в которого попал еще один взрыв, и он со смехом позволил ему унести себя обратно. Даже с такого расстояния я моглв видеть, как одна сторона рта Эмии приподнялась. —Каладболг. Меч, превратившийся в стрелу, вылетел из лука Эмии с такой скоростью, что с оглушительным треском пробил звуковой барьер. Он летел так быстро, что я даже не заметила выстрела, только спиралевидный след, который он оставлял за собой, огромную дыру, которую оно пробило в Флауросе, а затем взрыв, уничтоживший почти всю стену дворца. Вспышка света почти ослепила меня, а грохот заполнил мои уши и заглушил все остальное. Мне пришлось закрыть глаза и зажать уши руками, чтобы не оглохнуть, и все здание затряслось, угрожая рухнуть в миллиардный раз за последний час. Когда я открыла глаза и сморгнул пятна, в дальней стене и потолке зияла огромная дыра, как будто гигантская рука опустилась и зачерпнула целую треть комнаты. Полуденное солнце светило сквозь него, отбрасывая свет на извивающуюся фигуру Флауроса, которая даже сейчас медленно восполняла нанесенный урон. По-прежнему не было никаких признаков Грааля. —…ШАВКИ! — Говорил Флаурос, когда я снова мог нормально слышать. —НИКЧЕМНЫЕ ТВАРИ! КАК ВЫ СМЕЕТЕ! КАК ВЫ СМЕЕТЕ! КАК ВЫ СМЕЕТЕ! — Дыра в его центре — достаточно большая, чтобы через нее мог проехать внедорожник, — закрывалась с более медленной скоростью, но все равно достаточно быстро, чтобы я могла видеть, как это происходит. Даже то, что должно было стать одной из сильнейших атак Эмии, не принесло ничего, кроме того, что вывело Флауроса из себя. Если бы даже этого было недостаточно… Балмунг использовал дополнительную силу Командного заклинания только для того, чтобы прикончить Фафнира, и эта атака должна была быть на том же уровне. Поможет ли приведение сюда Зигфрида вообще чего-либо добиться? На данный момент будет ли достаточно даже Благородного Фантазма Араша? —Срань господня, — выдохнула Рика. — Что нужно, чтобы прибить этого парня? — —Я-я не знаю, — жалобно пробормотала Маш. —Семпай, это…— —НЕПРОСТИТЕЛЬНО! — Прогремел Флаурос. Он игнорировал продолжающиеся стрелы Араша и возобновившуюся атаку Спартака, как будто это были не более чем кусачие блохи. Все его глаза были сосредоточены на Эмии. —ЭТО СОВЕРШЕННО НЕПРОСТИТЕЛЬНО! ВЫ, ХАЛДЕЙСКИЕ НЕГОДЯИ! Я СОТРУ ВАС С ЛИЦА ЗЕМЛИ! ДАЖЕ ТРОН НЕ ЗАПОМНИТ НИ МАЛЕЙШЕГО ФРАГМЕНТА ВАШЕЙ ИСТОРИИ! — Его глаза вспыхнули, и Эмия нырнул в сторону, достаточно, чтобы избежать удара следующего взрыва. Флаурос не сдавался; снова и снова его глаза вспыхивали, и снова и снова Эмия делал все возможное, чтобы избежать прямого попадания, даже если ему не совсем удавалось уйти от них невредимым. По крайней мере, это отвлекло Флауроса на несколько мгновений. Мой разум лихорадочно соображал. Харп? Это позволило бы предотвратить исцеление Флауроса, но, насколько я знала, замедлиться регенерация только одной раны, так что это было в принципе бессмысленно. У нас не было времени пытаться убить его тысячью порезов. Трюк, который Эмия может провернуть тремя парами своих двойных клинков, был бы столь же неэффективен. Других вариантов у нас также было немного. Наши возможности по крупномасштабному уничтожению были ограничены, и когда дошло до этого, даже если бы у нас был весь наш состав сразу, это увеличило бы их только на единицу. У нас просто не было огневой мощи, чтобы нанести такой большой урон всем сразу. Нашим лучшим шансом прямо сейчас, вероятно, было надеяться, что того, что сработало с Ромулом и Тиберием, будет достаточно, чтобы сработать и с Флауросом. Да, я произнесла. Моя очередь, не так ли? — спросила она, как будто уже знала, о чем я думаю. Отлично. У меня припасено несколько трюков в рукаве. Давай посмотрим, достаточно ли их, чтобы заставить его моргнуть. И затем, внезапно, она вытягивала из меня энергию, и я пошатнулась от огромного количества ее, которое текло через меня. Рядом со мной Рицука и Рика ахнули. Сожалею об этом, Мастер, — сказала Ифе, и в её голосе совсем не было сожаления. Но я не собираюсь ничего скрывать. — Супер-экшн-мама? — Спросила Рика, затаив дыхание, потому что, очевидно, это сообщение предназначалось всем нам. —Что ты делаешь? — Даже отсюда я могла видеть холодную невеселую улыбку, растянувшую рот Ифе. Убиваю демонического бога . Мир съежился, втянулся в ее руку, в крошечную точку на ладони, только на этот раз он был намного, намного сильнее. Теперь казалось, что все было втянуто внутрь, от моих глаз до моего сознания, до костей и мозга, вплоть до самой моей души. Само пространство искривлялось, пока чернота ее перчатки, казалось, не впитала свет, излучая тени. Все мироздание было сжато в обнаженную сингулярность, которую она держала в кулаке. Даже в своей слепой ярости Флаурос не мог пропустить это. —НЕТ, —прогрохотал он. Магическая энергия накапливалась внутри него, когда его глаза заблестели. —НЕТ, Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ЗАКОНЧИТЬ ЭТО.— Вокруг него засияли звезды, даже когда их свет полился на Ифе. — СЛУШАЙ, ТЫ, НЕДОСТОЙНАЯ МРАЗЬ. ПРИШЛО ВРЕМЯ ДОХНУТЬ. Каменный столб упал с неба, приземлившись в нескольких дюймах от тела Флауроса, и магическая энергия, которую он собирал, внезапно иссякла. Приземлился второй столб, затем третий, четвертый, пока в общей сложности восемь столбов не образовали вокруг него круг, тянущийся к небу. Между столбами образовались светящиеся руны, сжигающие воздух. — Несломимое Построение. Каменный лабиринт! Сзади, у входа в комнату, стоя в тени коридора, Эль-Меллой II взмахнул веером из перьев и выкрикнул имя своего Благородного Фантазма. —КХХХА! — Флаурос застонал, его многочисленные глаза слепо вращались по сторонам. Они блестели и вспыхивали, воздух разрывали взрывы, направленные в никуда и никого не задевающие. Один или два из них пролетели неприятно близко к нам, но недостаточно близко, чтобы нанести какой-либо урон. —ТЫ! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ? — —Лишь дал время. Ифе преодолела расстояние между ними так быстро, что, казалось, телепортировалась, как будто между одним шагом и следующим она переместилась из своей начальной позиции в конечную точку. Она отвела кулак назад, увлекая реальность за собой, взмахнула рукой. —Тораннчлесс. БУМ И грянул взрыв. Казалось, весь мир вокруг нас содрогнулся, и все, что находилось перед костяшками ее пальцев, было просто… стерто, разнесено на части, как будто было разорвано на куски силами черной дыры. Не было ни крови, ни ошметков черной плоти — этот удар был настолько мощным, что они разлетелись на молекулы, не оставив после себя вообще ничего. Это было так, как будто Флауроса просто стерли, а вместе с ним и все, что было позади него на расстоянии не менее ста футов. Мы застыли в шокированном молчании, когда мы смотрели на последствия. Мы снова смотрим на гигантскую дыру, проделанную в стене, которая дает нам ясный вид на яму, вырезанную в склоне холма снаружи. В полу выбит кратер, ведущий от места удара к стене, которой там больше не было. Тот факт, что то, что осталось от потолка, все еще не рухнуло после этого, был почти таким же удивительным, как тот факт, что она нанесла такой большой урон одним ударом. —Вау, — прохрипела Рика. —К- кто знал, что Супер-Экшн мама может сделать что-то подобное? — Ифе выдохнула и расслабилась, опустив вытянутую руку. —К сожалению, не часто. Вкладывать в это столько силы — дорогого стоит.—Она начала массировать руку, как будто пытаясь вернуть ей подвижность. —Почти так же сильно, как один из других моих Благородных Фантазмов.— Внезапно что-то упало сверху, и масса черной плоти размером примерно с автомобиль с мокрым шлепком приземлилась на пол. Мгновенно всеобщее внимание переключилось на неё, и Рика издала сдавленный звук высоко в горле. —Он все еще жив? Это всё что осталось от Флауроса, бесформенный сгусток, покрытый ихором, менее десятой части того, что только что было размером более шестидесяти футов. У него не было глаз, и он был настолько слаб, что я даже не могла ощутить его присутствие на расстоянии менее двадцати футов. Ифе шагнула вперед, и Гаэ Болг прыгнул с того места, где он был брошен обратно в ее ладонь. —Это можно быстро исправить. Черная масса пришла в движение, а затем обвисла и начала сжиматься по мере испарения плоти, не как у Слуги, а как в кастрюле с кипящей водой. Медленно оно исчезало, становясь все меньше и меньше с каждой секундой — а затем из него появилось костлявое плечо, обтянутое зеленой тканью, затем рука, затем торс и голова с длинными лохматыми волосами, пока не осталось только человеческое тело. Лев Лайнур смотрел вверх мимо копья, направленного ему между глаз.