Hereafter (будущее)

Вернуться в свое тело в Халдее во второй раз было не легче, чем после Орлеана, и еще раз, когда крышка моего гроба Кляйна зашипела и поднялась, я пришла в себя с ощущением, что меня засунули обратно в слишком маленький контейнер. Как будто я была наполовину слепа и наполовину оглохла, прежде чем мой мозг засунули в череп, который был на два размера меньше. Из-за дезориентации мне было трудно сохранять равновесие, когда я, спотыкаясь, выбиралась из своего гроба, держась за его край, чтобы не завалиться набок. Я зажмурилась, чтобы не потерять ориентацию, и делала глубокие успокаивающие вдохи, ожидая, когда это пройдет, как и раньше. Пока силы не появились. Мне действительно нужно было подумать о том, чтобы встроить террариум в одну из свободных комнат, может быть, в две, чтобы я могла держать рой поблизости в перерывах между миссиями. Возможно, у меня действительно появиться время для того, чтобы начать плести нити из шелка. Остальные выбрались из своих гробов, им повезло больше, чем мне, но не настолько. —Это когда-нибудь станет легче? — Рика заскулила. На самом деле она использовала меч Нероны, который вернулся вместе с ней, как костыль, чтобы держаться прямо. —Фу. Я так рада, что мы ничего не ели прямо перед возвращением.— —Я тоже, — согласился ее брат. Рука появилась у меня на спине, успокаивающе потирая круги между плечами. Араш, это должно было быть. Это практически ничего не изменило в проблемах, связанных с моей суперсилой, но помогло упростить их решение. —Спасибо, — пробормотала я ему. —В любое время, — серьезно ответил он. — Эта проблема только у живых, —сказал Эмия. —Не похоже, чтобы у кого-то из нас, Слуг, были такие уж проблемы с Рейшифтом.— —Ах, это немного странно, — добавила Брадаманте. —Но это не так уж плохо? Я думаю, это потому, что у нас, Слуг, нет настоящих физических тел.— Еще одна вещь, в которой стоит позавидовать слугам: удобство отсутствия необходимости иметь дело с дезориентацией при Рейшифте. Самым неприятным было то, что казалось, что это будет происходить каждый раз, и когда мы уходим, и когда возвращаемся, и не похоже, что от повторения станет легче. Осознание того, что этого следовало ожидать, сделало переход в Септим несколько менее запутанным, но это не сделало саму дезориентацию менее неприятной. —Хей, Супер-экшн-мама, — сказала Рика. —Это Коннлу я видела прямо перед тем, как мы ушли? — —Мне показалось, что я слышал его голос, — сказала Машу, — но у меня не было времени посмотреть, потому что нас перебросили обратно в Халдею.— —Этот сопляк, —фыркнула Ифе.—Конечно, он появился в самую последнюю секунду. Он такой же, как его отец несёт одни неприятности.— —Неужели? —Сардонически спросил Эмия. —Я не так уверен в этом.— —Никаких споров, —приказала Рика с редкой серьезностью. Брови Эмии слегка приподнялись, но он не огрызнулся в ответ; он просто принял все как есть и подчинился. —Итак, это Халдея, —задумчиво произнес голос Эль-Меллоя II. —Я бы поприветствовала вас более официально, —сказала Да Винчи, и когда я моргнула, открывая глаза, чтобы посмотреть, она стояла в дверях камеры Рейшифта, —но, боюсь, технически сейчас очень поздно, и все вы только что вернулись после самого сложного боя за все время, поэтому я собираюсь быть как можно более краткой.— —Леонардо да Винчи, — пробормотал Эль-Меллой II. —Во плоти! — Радостно сказала Да Винчи. Она подошла к группе неторопливо, непринужденно. —Рада наконец встретиться с вами лицом к лицу, Эль-Меллой.— —Второй, — лаконично поправил он. Улыбка на лице Да Винчи говорила о том, что это было сделано намеренно. —И ты тоже, королева Ифе, — продолжила она. —Поскольку Романи все еще спит, я полагаю, что на мне лежит ответственность поблагодарить вас обоих за то, что помогли нашей команде в этой последней Сингулярности. Мы в Халдее очень ценим это. — —Твоя благодарность принята, — сказала Ифе. —Мы же не могли сказать «нет», —добавил Эль-Меллой II. —Судьба будущего человечества была на волоске, не так ли? Мелкие оправдания на самом деле не идут ни в какое сравнение с этим. — —Вы были бы удивлены—сорвалось с моих губ прежде, чем я успела подумать передумать. Я осознала свою ошибку в тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, потому что мгновенно оказался в центре внимания всей комнаты. Я только что в трех словах выдала больше, чем за три месяца. Брови Эль-Меллоя II нахмурились. —Что ты имеешь в виду? — Я хотела отыграться, назвать это ничем, но когда все повернулись, чтобы посмотреть на меня, было невозможно отмахнуться. Я должна была им что-то ответить. —Я и раньше попадала в опасные ситуации, —остановилась я, тщательно подбирая слова. —Несмотря на то, что на кону стояло все, о чем заботилось, большинство людей, которые должны были остаться и сражаться, бросились бежать, как только ситуация стала казаться слишком сложной. — —Это та самая битва с драконами, о которой я так мало слышала? — Заинтересованно спросила Ифе. —Нет, — сказала я. —Позже.— Фактически, технически это был конец моей карьеры. —К тому моменту даже этому дракону пришлось отложить в сторону свои обиды, чтобы сражаться рядом со мной. У него тоже были вещи, которые он не был готов потерять. — На самом деле, это была ирония судьбы. Закоренелый преступник, бывший главарь банды, тот, кого я ослепила и кастрировала, был одним из тех, кто остался сражаться, когда так много героев поджали хвосты. Какая бы обида у него ни была на меня, она была отложена в сторону — но не забыта — перед лицом чего-то более важного. Было бы забавно, если бы во время Золотого Утра было хоть немного места для смеха. —Чем больше я слышу о том, что ты вытворяла, тем больше я хочу услышать, — сказала Ифе. Я подвигала челюстью, пытаясь придумать что-нибудь более внятное, чем простое «Я не могу говорить об этом», потому что это никого бы не удовлетворило. Если уж на то пошло, насколько это вообще имело значение, когда сам Эль-Меллой II не стеснялся того факта, что технически он сам был из альтернативной временной шкалы? Что ж, он был Слугой. Автоматически ему не нужно было играть по тем же правилам, что и мне. Я просто не была уверена, означало ли это, что он был более свободен говорить о подобных вещах, чем я. —Боюсь, все мельчайшие подробности прошлого Тейлор засекречены, —сказала Да Винчи, придя мне на помощь. —Только директор Анимусфия может решать, чем можно делиться, а чем нет. Даже я не видела всего ее послужного списка.— —И где находится эта директор Анимусфия? —спросил Эль-Меллой II. —Это тот Романи, который, как ты сказал, сейчас спит? — —Ах, ну, насчет этого …— Да Винчи обратилась ко мне за помощью. Все, что я могу сделать, это пожать плечами, потому что не видел особого смысла держать эту часть в секрете, когда они уже были здесь и заключили контракт, поэтому Да Винчи вздохнула и сказала: —Хорошо, я полагаю, тогда ничего не поделаешь. Директор Ольга Мари Анимусфия была одной из жертв саботажа, в результате которого погибло так много наших сотрудников. Ее тело не сохранилось. — —Я думала, что она все еще жива, — сказала Ифе, — судя по тому, как все о ней говорили.— —В… некотором смысле, —увильнула Да Винчи. —В результате серии сложных событий ее тело умерло, но душа оставалась там достаточно долго, чтобы мы смогли захватить ее с помощью Системы Фейт, которую мы используем для вызова Героических Духов и поддержания контрактов нашей команды со Слугами. Она была там с Сингулярности F, примерно полтора месяца назад, когда началась вся эта ситуация. — —Вы сохранили ее душу, зарегистрировав ее как слугу? — Недоверчиво спросил Эль-Меллой II. —Если ты хочешь попытаться упростить всё, то да, — сказала Да Винчи, — но на самом деле все гораздо сложнее. Например, мы не можем материализовать ее душу, как это делают слуги. Это Третья Истинная Магия, и она превосходит даже наши самые продвинутые возможности. Нам нужно подготовить для нее другое тело, прежде чем мы сможем забрать ее из Фейт.— Ифе издала горлом звук понимания. —Вот для чего тебе понадобились все эти крабы. «Марионетка», которую ты создаешь, — это новое тело для этого твоего директора.— Она помнила это, не так ли? Я не была сильно удивлена. Несмотря на то, что Ифе могла быть резкой и бесцеремонной, она не была идиоткой ни в каком смысле этого слова. —Да, вообще-то, —удивленно сказала Да Винчи. —Я и не знала, что ты что-то знаешь о кукольном искусстве, королева Ифе.— —Я не знаю.— Ифе покачала головой. —Но Трон Героев находится вне времени и пространства. Даже такой человек, как я, слышала о Леонардо да Винчи.— —Что ж, в этом есть большой смысл, —согласился Эль-Меллой II. —В конце концов, половина наших знаний об анатомии человека почерпнута из эскизов и исследований Да Винчи. Она вознесла наше понимание собственного тела вперед на столетия. — Да Винчи усмехнулась. —Ну, я гений! — —Фоу! —объявил маленький гремлин, выпрыгивая из того места, где он прятался. —И это касается всех.— Да Винчи улыбнулась, глядя на это сверху вниз. —Вы, ребята, потратили много сил в конце, но, похоже, все выбрались без серьезных ранений, не так ли? — —Не все, —тихо сказал Рицука. Боудика, Спартак и Цзин Ке, я могла понять то, чего он не сказал. Никто из них не выбрался. Улыбка Да Винчи погасла. —Да, простите меня, я не это имела в виду. Только то, что никто из вас, кто не смог оправиться от тяжелой травмы, серьезно не пострадал.— —Отдавай им должное, —сказала Ифе Рицуке. —Боудика и Спартак точно знали, что делали. То, что произошло, было результатом их собственного выбора, а не какой-то вашей неудачи.— Рицука нахмурился и отвел взгляд, но спорить не стал. Возможно, мне нужно поговорить с Романи о том, чтобы близнецам тоже уделялось немного внимания. Они становились лучше проявлять инициативу и понимать, какие ходы следует предпринимать в бою, но если они начинали сомневаться в себе, потому что боялись, что кто-нибудь из наших Слуг будет ранен или убит, тогда они просто отступали, а это было бесполезно. И если не Романи, то, возможно, Араш. Он, похоже, тоже неплохо справлялся с подобными вещами, и не мешало бы немного облегчить нагрузку Романи в эти дни. —Ну, в любом случае, — сказала Да Винчи, — я уверена, что мне не нужно вам сейчас говорить, но вы разрешили проблему сингулярности Септима, и все возвращается на круги своя. Поздравляю всех! Отличная работа! Я уверена, Романи сказал бы то же самое, если бы он был в сознании прямо сейчас.— —Ах, пусть поспит, — сказала Рика. —Док действительно усердно работал последние несколько недель, ему не помешал бы перерыв.— Да Винчи ухмыльнулась. —Я тоже так думаю.— —Великие умы мыслят одинаково! — Самодовольно сказала Рика. Да Винчи немного посмеялась, но никак это не прокомментировала. —В любом случае, — продолжила она, — мы уже разбираемся с Граалем, который вы снова извлекли. Потребуется некоторое время, чтобы подключить его к нашей сети, но, похоже, он почти идентичен тому, что был в Орлеанской Сингулярности, так что я не предвижу никаких проблем с ним. Как только мы закончим, я, возможно, смогу внести несколько изменений, чтобы немного облегчить нагрузку на вас, Мастеров. Мне было интересно, как именно это будет означать. Собираемся ли мы теперь брать в Сингулярности больше слуг? Или это был просто вопрос возможности ввязываться в более напряженные бои, чем раньше, без того, чтобы наши слуги не выжимали нас досуха, если ситуация становилась тяжелой? Я была уверена, что Да Винчи расскажет нам больше, когда придет время, поэтому я пока отложила эти мысли в сторону и сосредоточилась на чем-то гораздо более важном и неотложном. —А директор? — Я спросила. —Ах, … Вопрос о замене теле директора — это совершенно другая тема. В конце концов, технически вас всех не было меньше целого дня, так что у меня вообще не было много времени для работы над этим конкретным проектом, — сказала она. — Так что …— Она подняла указательный палец. —Одна неделя. Дайте мне одну неделю, и все будет готово к тому, чтобы вернуть Директора к… ну, к жизни.— Одна неделя. Одна неделя до того, как Мария вернулась к жизни и снова заговорила, снова отдаст приказ. Это казалось одновременно вечностью и почти мгновением. Прошло уже полтора месяца. Я могла бы подождать еще неделю, не так ли? —Еще одна неделя, — пробормотал Рицка. —Директор, — прошептала Машу. —Черт возьми, да, — сказала Рика. —Еще одна неделя до возвращения безбашенного директора! — —Учитывая все сказанное, — продолжила Да Винчи, — нам действительно нужно обсудить, что произошло в конце, там, в сингулярности — Рика застонала, и Да Винчи умиротворяюще подняла руки. —Большой отчет может подождать до завтра! Я знаю, что уже поздно и все вы ничего так не хотите, как забраться в постель, поэтому я не собираюсь просить вас описывать все, что произошло в Септиме, но мне действительно нужно узнать хотя бы некоторые подробности о финальной битве, пока она еще свежа в ваших воспоминаниях.— —Отлично, — проворчала Рика. —С чего ты хочешь, чтобы мы начали? — спросил Рицука. Да Винчи задумчиво поджал губы.—Что ж, я полагаю, мы поняли достаточно о твоем бое с Ромулом, и сейчас это не нуждается в особых объяснениях, так что… Я думаю, вам следует начать с того, что произошло после вашей победы над Ромулом, потому что именно там все начало становиться… странным, по крайней мере, на наших сенсорах.— Рика фыркнула. —Не только на твоих сенсорах, Да Винчи-тян.— Бровь Да Винчи с любопытством приподнялась. —О? — Мы все, Мастера и Машу, обменялись взглядами, думая обо всем, что произошло после поражения Ромула, и именно Машу начала: —После того, как мы победили Ромула, появился его придворный маг. Тот, у кого был Святой Грааль.— —Это был Лев, — подхватила я, — Лев Лайнур, хотя он представился как Флаурос…— Итак, мы рассказали историю обо всем, что произошло после поражения Ромула, от появления Льва до самого конца. Мы рассказали ей о том, как Лев проглотил Грааль, а затем превратился в чудовищное существо с щупальцами, называющее себя демоническим богом, одним из семидесяти двух. Да Винчи не упустила значения этого. Мы рассказали ей о том, каким он был крепким и выносливым, как много из того, что мы на него использовали, вообще не сработало, и как-то, что сработало, сработало недостаточно хорошо. Мы рассказали ей о том, как легко он разбрасывал магическую энергию и как грубо обращался с нашей командой, нанося удары по широкой площади, которые мог использовать практически мгновенно. Как близко мы были на самом деле к тому, чтобы быть уничтоженными в результате. Повторяя серию событий, то, как закончился бой, показалось ей почти разочаровывающим. Трюк с Торанчелессом на полной мощности был чем угодно, только не простым ударом, но объяснять это было ужасно похоже на утверждение, что все виды других техник и Благородных Фантазмов потерпели неудачу, и простого удара было достаточно, чтобы сразить Флауроса. Как будто кто-то убил Фафнира ножом для резки картона. —Я полагаю, боевые искусства древних кельтов действительно были довольно грозными, — вот и все, что сказала Да Винчи по этому поводу. Я с самого начала не была уверена, что можно найти лучшее объяснение. После мы рассказали ей о том, как Лев использовал силу Грааля, которую он впитал, чтобы вызвать Альтеру, которую он назвал «великим героем разрушения», и о немедленном предательстве Альтеры. Как она украла Грааль для себя и поглотила его, используя его силу, чтобы зарядить свой Благородный Фантазм, и как Спартак попытался уничтожить ее своим собственным. —Он действительно был героем, — сказал Рицука. —Спарти был отличным парнем, —согласилась его сестра. —Я бы хотела, чтобы он вернулся с нами.— —К сожалению, — сказала я, продолжая отчет, — его Благородный Фантазм был в значительной степени неэффективен. Нанесенный им урон был легко исцелен благодаря обладанию Граалем Альтеры.— Я старалась не придавать слишком большого значения тому, как близко мы все были к тому, чтобы быть уничтоженными Благородным Фантазмом Альтеры, более мощным, который она сбросила на нас с неба. Конечно, это было ближе, чем мне хотелось бы, но суть была в том, что мы выжили и выбрались, так что это было то, что действительно имело значение. По мере того, как я продолжала, мне действительно стало ясно, сколько всего произошло одно за другим. Мы сражались с Ромулом, затем с Флауросом, а затем с Альтерой по очереди, и каждый из них был более сложным испытанием, чем предыдущий. В конце концов, и Флаурос, и Альтера по крайней мере несколько раз чуть не убили всю команду. Да Винчи уже знала, что нам нужна была Брадаманте, поэтому я пропустила эту часть и сразу перешла к тому, как мы догоняем Альтеру, включая Ифе, использующую один из своих Благородных Фантазмов, чтобы уничтожить Альтеру — и тот факт, что после всего этого это ничего не значило. Что касается самого боя, то я сосредоточилась в основном на основных моментах, важных приемах, в частности на том, как Альтере удалось выстоять против нескольких Слуг одновременно. —Вероятно, именно обладание Граалем позволило ей сделать это, — прокомментировала Да Винчи. —Как Героический Дух, она, несомненно, сильна, но даже если бы она чудесным образом была достаточно хороша, чтобы избежать серьезных травм в бою, который был против нее, травмы, которые она получила, в конечном итоге настигли бы ее. — Я кивнула. —Я согласна. В частности, я думаю, что именно ее умение «Венец звезд» позволяет ей так хорошо драться, но Ифе превзошла ее в плане мощи способностей. — —Она была гибкой и прочной, но не невероятной, — вмешалась Ифе. —В соревновании грубого мастерства Ланселот или я могли бы победить ее без проблем. Даже Коннла.— —Кстати, — сказала я, — он появился на полпути. Очевидно, он и Коннла почувствовали, что со Стеной Адриана что-то не так, и отправились на разведку …— После этого от боя мало что осталось, о чем можно было бы говорить, но я все равно рассказала об этом. Естественно, когда я добралась до части о ее имени, реакция на это была немного… неоднозначной. —Так ты победила ее? — Спросила Да Винчи. —Назвав ее имя? — Эмия покачал головой, посмеиваясь. —Когда ты так говоришь, это действительно звучит немного глупо, не так ли— —Я действительно не понимаю, почему это сработало, —призналась Брадаманте. —Леди Альтера… Король Аттила? Хм, король Альтера, может быть …— —Знаешь, — сказала Рика, — история действительно плоха в этом вопросе, не так ли? Сколько слуг, которых мы встретили сейчас, которые должны быть парнями, но на самом деле девушки? — —Думаю, трое, — сказал ее брат. Машу покачала головой. —Четыре, Сэмпай. Цзин Ке тоже, помнишь? — —А, точно.—Рицука кивнул. —Альтера, король Артур, Цзин Ке и Неро. Всего четыре.— —В любом случае! — сказала Брадаманте. —Хм, я не понимаю, почему это ее так сильно выбило из колеи! — —На самом деле никто не называл ее Аттилой, — сказала я, сокращая свои рассуждения. —Я решила, что стоит попробовать посмотреть, отреагирует ли она на это, когда я произнесу это имя.— —Воспользовалась травмой, чтобы использовать момент слабости.—Эмия снова покачал головой. —Как проницательно.— —А также, по-видимому, эффективен, — сказала Да Винчи. —Это немного необычно в том, что касается слабостей — гораздо менее вопиющих, чем у Зигфрида, — но слабость есть слабость, я полагаю.— —После этого, — закончила я, — мы поразили ее тремя разными Благородными Фантазмами, чтобы прикончить ее. Дальше вы знаете остальное. —Ты забыла ту часть, где она сломала мой, — ворчливо сказал Эль-Меллой II. —Сломался…? Твой благородный Фантазм? — Недоверчиво спросила Да Винчи. Эль-Меллой II хмыкнул. —Не то чтобы это действительно имело такое большое значение в великой схеме, но… ДА. Альтера сломала мой Благородный Фантазм. Или, точнее, его реализацию. — Да Винчи вздохнула. —Боже мой. Кто знал, что у Льва был такой туз в рукаве? — Это заставило меня задуматься, что еще у него было в его закромах— или, в данном случае, у его короля и семидесяти одного союзника, — потому что, хотя Альтера была, так сказать, довольно сильной картой в игре, она точно не была единственной. У нас оставалось еще пять сингулярностей, которые нам нужно было разрешить, и я не сомневалась, что впереди будут препятствия, которые будут куда впечатляющими чем, через которые нам предстояло пройти. Я была уверена, что Ифе будет более чем довольна этим. Ей предстоит столкнуться с новыми испытаниями, сражаться и испытать себя. Однако я не особо надеялась иметь дело еще с семьюдесятью одним врагом, столь же сильным и крепким, как Флаурос. —Ах, кстати, — сказала Да Винчи, — датчики, которые питают Мастерское Ясновидение, действительно получили подтвержденные показания по ней до того, как вы победили ее, так что, если ее реакции на это имя было недостаточно, чтобы сказать тебе это, тогда я могу сам сказать тебе, что ты была права, Тейлор. Этот Героический Дух, как бы она ни решила себя называть, на самом деле был вождём гуннов Аттилой. — Было бы странно, если бы она так не отреагировала на это имя. —Я не помню, чтобы орбитальные лазеры были чем-то, что могла сделать Аттила, — сердито пробормотала Рика. —Почему у нее ионная пушка? — —О Героических Духах есть довольно много такого, что либо забыто временем, либо просто неизвестно широким слоям населения, —сказала ей Да Винчи. —Боюсь, это было не в первый и не в последний раз, когда вы сталкиваетесь со Слугами, которые могут делать вещи, которые неспециалисту кажутся совершенно невозможными.— Как будто мне нужно было еще одно напоминание. Древние кельтские боевые искусства могли уничтожать армии, современный герой мог воспроизводить Благородные Фантазмы с помощью своего магического искусства, Экскалибур стрелял лучами света, которые могли легко разрушать замки, и теперь у вождя гуннов Аттилы был орбитальный лазер, который стер с лица земли почти целый город с населением в двести тысяч человек. Как ни странно, моя карьера в качестве кейпа подготовила меня к такого рода вещам больше, чем буквари о Героических Духах и Слугах, которые я получила от Халдеи. —Не расстраивайся так сильно, мастер, — сказал Эмия, в его голосе звучало веселье. —Ты привыкнешь к этому, в конце концов.— —Я отказываюсь, — раздраженно сказала Рика. —Я не приму безумие, какой бы вкусной, изумительной, совершенно не от мира сего едой вы меня ни подкупили! — Он фыркнул. —Подсказка получена.— —Ты уверена, что хочешь есть так поздно, Рика? — спросил ее брат. —Возможно, тебе сегодня ночью приснятся странные сны.— Она пронзила его взглядом и нахмурилась, прижимая меч Неро к груди. —Мне нужна легкая еда.— Рицука скривился, и, похоже, ему больше нечего было на это сказать. Я не была уверена, что он мог бы ответить на это, не выставив себя полным мудаком. —Сэмпай, — обеспокоенно пробормотала Машу. Я неловко отвела от них взгляд. Это была еще одна вещь, о которой я не нуждалась в очередном напоминании: как сильно я бы скучала по своему лучшему другу, которого, как я все больше бы начинала понимать, вероятно, стерли — испепелили — вместе с остальной историей человечества, и которого я знала с того момента, как проснулся здесь, в Халдее, и которого я вряд ли когда-либо увижу снова. Если бы я слишком усердно думала о том, что, должно быть, чувствовала Рика в тот момент, я бы только еще больше скучала по ней, и, позволив себе погрузиться в эти мысли, я бы просто сделала себя несчастной. —Это все, что тебе было нужно, Да Винчи? — Я спросила ее. Она моргнула, глядя на меня. —Ах. Да, я полагаю, что так. Я задержала вас немного дольше, чем изначально планировала, не так ли? Приношу свои извинения. Я просто хотела узнать несколько деталей, прежде чем вы все закончите, а я увлеклась. — —Это, — Рицука сделал паузу, чтобы прикрыть зевок рукой, — Ладно, Да Винчи.— Да Винчи кротко улыбнулась ему. —Вы трое мне все еще нужны, чтобы написать отчеты о своих действиях, — предупредила она нас, — но у вас есть немного времени, так что они могут подождать, пока вы все немного отдохнете.— —Все еще не понимаю, зачем мы должны это делать—, сказала Рика. —Кому мы их отправим? Санта-Клаусу? — Этот конкретный мысленный образ в сторону… —Я уже говорила тебе раньше, — сказала я ей, — когда все вернется в норму, у всех возникнут вопросы о том, что произошло, и они обратятся к нам за ответами. Они нам нужны, иначе будет еще больше вопросов. Отчеты сейчас означают меньше допросов позже. — —Ты имеешь в виду, никаких допросов, — сказала Рика с хрупкой надеждой. —Верно, Семпай? — —Нет. Ее надежды рухнули. Прости, Рика. Даже если бы я была дружелюбным лидером вроде старшей сестры, это был тот случай, когда я определенно не стала бы приукрашивать ситуацию. Да Винчи вздохнула. —К сожалению, здесь Тейлор права. Несмотря ни на что, когда мы вернем все в норму, возникнет слишком много вопросов, на которые не смогут ответить простые отчеты. Даже в этом случае, правильное заполнение отчетов о ваших последующих действиях значительно облегчит задачу всем нам.— Она улыбнулась. —Так что не забудьте записать их, хорошо? — —Фу, —проворчала Рика. —Если бы я знала, как много от меня потребует эта стажировка, я бы не позволила тебе записать меня на нее, Братик.— —Как скажешь, — сказал Рицука тоном, который ясно говорил, что он ей не верит. Рика, будучи молодой женщиной на пороге взрослой жизни, поступила по-взрослому и показала ему язык. —Возможно, тебе не захочется это слышать, — серьезно сказал Эль-Меллой II, — но они оба правы, Рика. Последние люди, к которым ты захочешь обращаться с вопросами, — это Ассоциация. Несмотря ни на что, нельзя избежать того, что они пошлют кого-нибудь, чтобы разобраться в этом, но для вас, Мастера, все пойдет намного лучше, если будут документы и должным образом оформленные отчеты, подтверждающие случившееся. — Рика нахмурилась и пробормотала: —Щикарно.— —Теперь, когда со всем этим покончено, я думаю, что могу отпустить Мастеров, немного отдохнуть.— Да Винчи с улыбкой протянула руки. —Есть последняя вещь, о которой нам нужно позаботиться, если ты не возражаешь, Рика.— Рике потребовалась пара секунд, чтобы понять, что она имела в виду, но когда она поняла, то крепче прижала меч Нероны к груди. Я не могла представить, что это было хоть в какой-то мере удобно. —Нет, — сказала Рика. —Это мне дал Лучший друг. Я должна позаботиться об этом.— —Полка в твоей комнате — неподходящее место для подобного артефакта—, сухо, но терпеливо сказала Да Винчи.—Строго говоря, если император Нерон был прав и этот меч — то, во что я верю, то это своего рода чудо, что он вообще вернулся к вам. Благородные Фантазмы не должны переживать проявление Слуги, которому они принадлежат. — Я была рада, что не я одна подумала о том, что это необычно. С другой стороны… —Зная Неро, — сухо сказала я, — она бы сказала: «Конечно, я мог бы оставить это у тебя! В конце концов, я император! Уму!» или что-то в этом роде.— Рицука фыркнул, и даже Машу прикрыла улыбку рукой. Брови Эль-Меллоя II сошлись на переносице, и Араш тихонько усмехнулся. —Звучит похоже на неё, —согласилась Ифе. Да Винчи вздохнула. —Знаете, есть предел тому, насколько я готова принять подобное совершенно ненаучное объяснение. К сожалению, на данный момент у меня нет лучшего варианта, так что прямо сейчас я могу изящно признать поражение и спланировать свою месть.— —О боже, — сардонически сказал Эмия, — как страшно. Если тебе нужна моя защита, Тейлор, я могу защитить тебя так, чтобы у Да Винчи никогда не было шанса нанести ответный удар.— —Эй, послушай, — сказал Араш, присоединяясь к шутке, — разве это не должно быть моей работой? Твоя вон там.— Он мотнул головой в сторону Рики, которая в кои-то веки не принимала участия в шутке. Вместо этого она смотрела на меч Неро, нахмурив брови, как будто о чем-то очень глубоко задумалась. Брадаманте наклонился и прошептал мне на ухо: —Неужели леди Да Винчи была бы такой мелочной? — —Конечно, нет, —ответила я. —Боже, ты так веришь в меня, Тейлор, —сказала Да Винчи, которая слышала нас, потому что была не так далеко. —Ты так в этом уверена? — —Даже если бы ты это сделала, я бы все равно выиграла этот бой, —сказала я ей. Следующим эпизодом была угроза прямо от Лизы, вдохновленная шуткой, которую Айша повторяла слишком часто. —Я бы просто вломилась в вашу мастерскую и сдвинула бы все, что не прикручено, на три дюйма влево.— Эмия фыркнула, когда Араш рассмеялся, а Да Винчи печально покачала головой. —Заметка для меня в будущем, — сказала она, улыбаясь. —Помни, никогда не ввязывайся в войну розыгрышей с Тейлор. Она жестока и дерется нечестно.— —Это есть в моем резюме, —добавила я с невозмутимым видом. —Директор указала это как одну из моих сильных сторон.— Это действительно был долгий день, не так ли? Я думаю, это что-то говорило о том, что мне было легче общаться с воплощенными духами давно умерших великих героев, чем со своими смертными товарищами по команде, но я не была уверена, что именно. —Что делает это лучше, — криво усмехнулась Да Винчи, — так это то, что мне действительно пришлось бы пойти и проверить, чтобы убедиться. —Я бы поверил в это, — немедленно сказал Эмия. Я хотела назвать его предателем, но он был слугой Рики, а не моим. —Я бы тоже, — согласилась Ифе. —Я не думаю, что это справедливо, — вмешалась Машу. —Мисс Тейлор в порядке…… Ну— —Точно такая, как ее описала Да Винчи? — Предположил Эмия. Машу покачала головой. —Дело не в этом! Или, хм, не только в этом, я думаю. Мисс Тейлор, которую все здесь видели, — это мисс Тейлор, которая ведет нас в бой, которая два года усердно работала, чтобы подготовиться к тому моменту, когда ей придется! Все здесь видели только мисс Тейлор, которая должна быть сильной ради нас, а не мисс Тейлор, которая отказалась позволить себе отстать и подвергнуть опасности миссию Халдеи! Вот почему… Я думаю, мисс Тейлор — очень достойный человек! — Я была не единственной, кто был ошеломлен этой речью. Да Винчи, Эмия, Ифе, Рицука, Эль-Меллой II, Брадаманте — единственным, кто абсолютно не удивился этому, был Араш. —Хорошо сказано, Машу, —тепло похвалил он ее. Щеки Машу вспыхнули, и она отвела взгляд.—Э-э-э, это именно то, что я думаю! — Машу… Это то, что ты думала обо мне все это время? Она вообще никогда не показывала этого. Было ли это только потому, что она была слишком застенчивой, или потому, что она не смогла подобрать правильные слова для этого? —Фоу, — с сомнением произнес маленький гремлин. Как будто меня вообще волновало, что он обо мне думает. —Да Винчи-тян, — внезапно сказала Рика. —Он очень важен для меня, так что…— Она вытянула руки, протянув меч Да Винчи. —Пожалуйста, позаботьтесь об нём хорошенько! — Да Винчи улыбнулась. —Это вполне могло бы послужить катализатором для призыва.— Она взяла меч у Рики мягко и уместно, казалось, ей было намного легче поднимать его. —С самого начала я собирался относиться к этому с осторожностью.— —Лучший друг …— Пробормотала Рика. Она прикусила нижнюю губу, наморщив лоб. Рицука сразу поняла, в чем дело, поскольку он был ее братом. —Я уверен, что Нерона вспомнит нас, когда мы призовем ее.— —Это верно! —Согласилась Брадаманте. —Крепкие узы так просто не разорвать! Ты увидишь, Мастер! Император Нерон никогда не смогла бы забыть тебя, я уверена в этом! — —Братик… Тии-тян …— А затем Рика изобразила широкую улыбку, такую хрупкую, что я была уверен, а что она бы разлетелась вдребезги, если бы я протянула руку и ткнула в нее пальцем.—Конечно, она вернется! Я просто веду себя глупо и ни о чем не беспокоюсь! Когда она вернется, будет казаться, что прошло лишь мгновение! — Улыбка Да Винчи стала натянутой, но, что бы она ни хотела сказать, она решила оставить это при себе. —В любом случае, — сказала она вместо этого, — уже очень, очень поздно, и все вы только что вернулись после очень тяжелого боя. Теперь, когда мы разобрались с самыми насущными проблемами, почему бы вам всем не пойти и немного поспать? Я уверена, что утром вы будете чувствовать себя намного лучше. — —Звучит заманчиво, —сказал Рицука. —Ого, настоящая кровать, матрас и все такое, — простонала Рика. —Сегодня я буду спать как младенец.— —Тогда я отложу праздничный пир на завтра—, сказал Эмия. —Если это не превратит меня в комочек счастья, я подам на тебя в суд за ложную рекламу. Эмия фыркнул. —Принято к сведению, мастер.— —А пока, — сказала Да Винчи, поднимая меч, который держала в руке, — я пойду посмотрю, не спрятать ли меч в надежном месте, хорошо? В следующий раз, когда я увижу вас, ребята, вам лучше быть в хорошем расположении духа*! Buona serata* всем! — Она повернулась и пошла прочь, покинув Камеру Рейшифта и направляясь, как я могла только догадываться, в свою мастерскую. Я думала последовать за ней и потребовать больше разъяснений о возвращении Ольги, но я могла признаться себе, что я уже знала, что единственное, что она могла сделать, это дать мне больше банальностей о том, как все идёт по плану и все будет хорошо. В конце концов, она знала гораздо больше о создании тел, чем я. Это была одна из тех ситуаций, когда я должна была передать работу в более компетентные руки и довериться ей. Я могла бы это сделать. Я уже делала это много раз раньше. Я просто… ненавидела чувствовать, что ничего не могу с этим поделать. На данный момент единственное, что я могла сделать, это именно то, что предложила Да Винчи: немного поспать. Это был долгий день, заполненный боями, три из которых проходили подряд, все они были напряженными, и хотя раньше у меня были более длинные и изматывающие дни, этот определенно занимал первое место в списке самых напряжных за долгое время. —Всем отбой, — сказала я близнецам и Машу. —Да Винчи права, это был долгий день. Всё остальное может подождать до завтра.— И если это было утомительно для меня, то для них это должно было быть утомительным вдвойне, потому что они еще не привыкли к такого рода вещам. Ни у кого из них не было ничего, к чему они могли бы стремиться прямо сейчас, поэтому они без жалоб приняли мое предложение, и мы, простые смертные, отправились с комфортом в свои постели.