Hereafter (будущее)

—ЗЕМЛЯ! —Закричала Рика, бросаясь на песок. Это был один из тех случаев, когда я не винила ее, потому что мы все чувствовали себя немного разбитыми после путешествия на баркасах — значительно меньших, чем основной корабль, и, следовательно, гораздо более восприимчивых к ударам волн. Рицука и Машу выглядели такими же болезненными, бледными и осунувшимися, какими, я была уверена, должно было выглядеть мое лицо, и единственное, что удерживало Рицуку от реплики, вероятно, был тот факт, что его вырвет, если он откроет свой рот. Я не могла утверждать то, что чувствовала себя намного лучше. Главный корабль немного покачало, но он был удивительно устойчив, а баркасы — куда менее устойчивы. Мой собственный желудок был не слишком доволен тем, что провел время в одном из них, но был рад убраться с неустойчивой поверхности и вернуться на твердую землю. —Теперь я знаю, что ты никогда раньше не была на корабле, девочка, — с усмешкой сказал главный пират, который в конце концов представился Галлахером. Он получал огромное удовольствие от наших страданий. —Ни один моряк не побежит на берег, чтобы поднять шум из-за небольшого путешествия на баркасе.— Рика перекатилась по песку и растянулась на нем. Она сердито посмотрела на Галлахера. —Как только мир перестанет вращаться, я надеру тебе задницу.— Галлахер рассмеялся и покачал головой. —Женщины покрупнее, чем ты, пытались, девочка. Держу пари, это будет не больно, а щекотно.— Рика повела себя по-взрослому и показала ему язык. Галлахер просто продолжал посмеиваться, оглядываясь на баркас, из которого мы все только что выбрались. Только сейчас остальная часть его команды прибыла на своих лодках и выбралась на берег. —Однако это самая ужасная вещь.— Он повернулся к Эмии.—Где ты достал эту штуковину, которая позволила тебе добраться сюда без гребли? И куда она делась? — —Кто знает? —Эмия пожал плечами. —Честно, я понятия не имею, о чем ты говоришь.— Я одарила его равнодушным взглядом, когда Галлахер снова покачал головой. Это был не первый раз, когда Эмия делал что-то настолько нелепое, так что, возможно, мне следовало ожидать, что он спроектирует мотор в комплекте с пропеллером и топливом, чтобы ускорить путешествие к берегу. В тот момент, возможно, это было бы более шокирующе, если бы у него не было кое-чего в метафорических рукавах. —Фоу! — маленький гремлин вскочил на плечо Машу, а затем спрыгнул на песок и потрусил к Рике. —А, Фоу! — сказала Машу. —Ты был тут все это время? — —Фоу! —Я думаю, он снова решил присоединиться, —еле слышно сказал Рицука. Дрожь отвращения, пробежавшая по моему позвоночнику, заставила мой желудок снова сжаться, и я зажмурилась и сделала глубокий вдох, чтобы попытаться унять тошноту. Чтобы отвлечься, я сосредоточилась на рое, который начала ощущать, когда мы приблизились к берегу, и на заднем плане я услышала, как Рика сказала: —Ты поддержишь меня, Фоу, не так ли? Если я скажу, что в этих крошечными лодками было совсем не весело! — —Фу-кю-фу! — Как бы говоря: «Нет, это не так». Стоп. Что это было …? Я развернулась, почти забыв о тошноте, пошла обратно к океану, нахмурив брови. Я потянулась к своему рою, потянув за тех насекомых, что ощущались на другом конце острова, и уже наполовину задумалась, возможно ли вообще, что мои способности ощущают галлюцинации. —Тейлор? — Спросил Араш, заметив мои действия самым первым. —Что-то не так? — Пираты обходили меня стороной, как будто боялись, что я выполню свои предыдущие угрозы, если они подойдут слишком близко, но я почти не обращала на них внимания, кроме слежки за тем, что бы они держались подальше. —Сэмпай? — спросил Рицука, окрепший теперь, когда у него была минутка успокоить свой желудок. Я остановилась на линии прибоя, и подождала, изучая то, что могла ощутить, но пока не могла увидеть. Остальные, почувствовав, что происходит что-то необычное, начали обращать на меня внимание, и Эмия подошел ко мне, напряженный и прищурив глаза. —Мы ждем компанию? —тихо спросил он. —И да, и нет. Компания, но не та, о которой он беспокоился. Он фыркнул. —Это было информативно.— —Есть… что-то странное… В этот момент вода отступила, и источник необычных ощущений появился из-под волн, медленно скользя по мягкому влажному песку пляжа на толстых сегментированных ножках. Эмия отскочил назад, раскинув руки, готовый призвать свои любимые мечи. —Что за черт? — —Срань господня! —Рика вскочила на ноги. —Посмотрите на размер этой штуки! — Среди пиратов раздались тревожные крики, и все они попятились от гигантского рака-отшельника, который направлялся к нам. Кто-то вытащил пистолет, но муха, жужжащая перед его лицом, заставила его промахнуться, и свинцовый шар попал в песок вместо краба. —Черт! —один из других пиратов — Фурнье, я узнала его — потянулся за своим мечом. —Мисс Тейлор! —Машу закричала, и ее щит материализовался одновременно с появлением щита Брадаманте. —Успокойтесь, —сказала я им. Брадаманте, которая выглядела готовой броситься в драку, заколебалась, и Машу сделала один шаг, прежде чем остановилась, недоверчиво глядя на меня. Галлахер уставился на меня так, словно у меня выросла вторая голова, а Фурнье посмотрел на Галлахера, наполовину обнажившего меч, ожидая указаний о том, что делать. Как ни в чем не бывало, я присела на корточки, и гигантский рак-отшельник поспешил ко мне, представив себя для осмотра. Он протянул массивную клешню, и я провела пальцами по кирпично-красной поверхности, осторожно, чтобы не порезаться об удивительно острые выступы его клешни. Как ни странно, на ощупь он был именно таким, каким и должен был быть, то есть таким же, как любой другой рак-отшельник, несмотря на то, что он был размером с крупного сенбернара и, вероятно, в три-четыре раза тяжелее. Возможно, больше, учитывая размер раковины, которую он использовал, и где, черт возьми, он нашел достаточно большую, чтобы в нее поместилось его тело? —Сэмпай? — спросил Рицука. —Ты его контролируешь? — —Да, —лаконично ответила. —Это… магический зверь, — сказала Машу. —Мисс Тейлор, вы… Ваши силы могут контролировать что-то подобное? — Очевидно. Раньше я не была уверена, и мы не сталкивались с подобными существами, ни в Орлеане ни а Септеме, но я думаю, что если бы это было что-то, подпадающее под категорию животных, к которым применимы мои способности, то я все равно смогла бы это контролировать. —Не могу сказать, что я когда-либо видел зверя такого размера раньше, — прокомментировал Араш, присаживаясь рядом со мной. —Эти клешни тоже выглядят довольно крепкими.— —О-о-о, —сказал Галлахер. —Мисси, это твой питомец? — —В некотором роде.—Я повернулась к Эмии. —Ты можешь сделать мне меч? — Он странно посмотрел на меня, но мгновение спустя, пробормотав заклинание, обычный палаш острием вперед вонзился в песок рядом с моим крабом. —Спасибо. Рак-отшельник протянул свою массивную клешню и ухватился за лезвие меча, а затем с коротким металлическим скрежетом переломил его пополам. Две половинки бесцеремонно упали на песок и несколько секунд спустя рассеялись в пылинки света, которые замерцали и исчезли. Многие пираты — некоторые из которых обнажили мечи — с сомнением посмотрели на свое собственное оружие. Внезапно они стали гораздо менее уверены в том, что стоит рисковать вступая в бой с крабом-отшельником, особенно с теми, кто достигал подобного размера. —Очень сильный, — поправил Араш. —Это определенно волшебный зверь, если он может так ломать сталь.— —Это довольно мило, —сказала Рика, подходя, чтобы присоединиться к нам. —Вы знаете, в этом смутно ужасающем смысле.— —Необычно видеть магического зверя так далеко от Эпохи Богов, — сказал Эмия. —Но так далеко от Эпохи Богов… Я думаю, что сталь, — это его потолок.— —Только ломать сталь? —Галлахер вытаращил глаза. —Я и не ожидал, что ты чувствуешь.— Эмия покачал головой. —Но Машу, Брадаманте, Араш, вы все должны это ощутить, верно? Как бы невероятно это ни было …— —Да, —согласился Араш. —Он все еще слишком слаб, чтобы представлять угрозу.— Я подумала, были бы они того же мнения, если бы я сказала им, что там, внизу, целая колония этих крабов. Вероятно. За исключением Машу, у всех них было более чем достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить их всех одним ударом, если до этого дойдет, и никто из них не дрогнул бы, чтобы сделать это. Рика действительно может взбунтоваться, если я предложу запастись ими, чтобы пополнить наши запасы продовольствия, даже если всего одного из них, вероятно, хватит, чтобы прокормить всю нашу группу в течение недели. Я поднялась. —Похоже, Романи был прав. Если здесь есть что-то подобное, то вполне можно ожидать и более опасных Магических зверей.— —Похоже, нам придется быть немного осторожнее с тем, где мы разбиваем лагерь, — сказал Араш. —По-моему, он похож на обед! —раздался новый голос из ближайшей рощицы. Все остальные обернулись в его сторону, особенно Машу и Брадаманте, которые, встали перед нашей группой размахивая щитами. —Босс! —Крикнул Галлахер. —Босс Бомбе! — зааплодировала остальная команда. Последней, кто обернулась, оказалась я, потому что я была наименее удивлена, увидев его, и я хорошо рассмотрела человека, который так неделикатно пробирался сквозь мой рой. Самодовольный, на самом деле. Из всех пиратов, которых мы встречали до сих пор, он оказался тем, кто больше всего походил на пирата, с красной банданой на голове, черной повязкой на одном глазу и несколькими тонкими шрамами на лице. Он не мог бы больше походить на пирата, даже если бы сошел со страниц «Острова сокровищ». —Похоже, ты завел в пути несколько новых друзей, Галлахер.— Бомбе ухмыльнулся, вытащил из-за пояса кремневый пистолет и прицелился. —Очень жаль, что мы не занимаемся приемом посетителей — живых, во всяком случае.— Машу и Брадаманте оба напряглись, а Эмия, нахмурившись, выставил свою обычную пару мечей. —Ты уверен, что эта штука вообще выстрелит? —Я спокойно спросила его. —Что это за вопрос? — Бомбе рассмеялся. —Конечно же! Я сам зарядил его и почистил! — Словно в подтверждение этого заявления, из конца ствола высунулась пара длинных волосатых ног, затем еще две, затем еще четыре, и большое черное тело высвободилось и посмотрело на Бомбе глазами-бусинками. Главарь вскрикнул и уронил пистолет, как будто он был ядовитой змеёй, отшатнувшись от безобидного древесного паука, как будто само его прикосновение было ядовитым. —Что за черт? Затем весь лес, казалось, ожил, поскольку все летающие жуки в нем одновременно захлопали крыльями, создавая единый гудящий гул, и несколько человек выбежали из-за деревьев, спотыкаясь, на пляж с широко раскрытыми глазами и громко бьющимися сердцами. Команда Бомбе, ее часть, по крайней мере. Одинокий паук, который был в пистолете Бомбе, заметался по песку, и все пираты на его пути шарахались от него, как от самого дьявола. В конце концов, он добрался до меня, и я наклонилась, чтобы позволить ему пробежаться по моим пальцам, руке, и он занял свое место на моем плече, точно на том же месте, что и Фоу на Машу. —Очень актуальный вопрос, — сказала я, — учитывая, что ты только что провел двадцать минут, гуляя по лесу с моими различными «питомцами».— —Черт возьми, — выдохнул один из пиратов, — а я раньше считал, что она страшная! — —Знаешь, Семпай, ты по-прежнему самая крутая задира из всех, кого я знаю, —сказала Рика. —Но это никогда не перестанет быть жутким.— —Да, —согласился ее брат, широко раскрыв глаза. Эмия фыркнул и покачал головой, его меч исчез. —Черт. Нам даже не пришлось их бить.— —Я… думаю, это хорошо? — Неуверенно сказала Брадаманте. —Теперь, когда мы покончили с этим …—Я направилась к Бомбе, мой недавно подчинённый рак-отшельник семенил за мной, и все пираты обходили меня еще большей дорогой, чем раньше. Сам Бомбе сделал шаг назад, посмотрел через плечо на лес и, казалось, решал куда побежать в мою сторону или в лес. —Нам нужна кое-какая информация. Твои друзья мало что смогли нам рассказать, но ты выглядишь так, будто ты немного более информирован, чем они.— —Информация? —Рука главаря дернулась, как будто ему не терпелось дотянуться до своего меча, но его уцелевший глаз метнулся сначала к моему кинжалу, затем к крабу позади меня, а затем к пауку на моем плече, и он отказался от всего, что собирался сделать. —О каком виде информации мы здесь говорим? — —Что-нибудь о том, что здесь происходило, —сказала я. —Почему тут — бесконечный океан, все, что происходило на этих островах, особенно странные происшествия. Что-то в этом роде.— —И это все? —Часть напряжения покинула плечи Бомба, и он ухмыльнулся. —Да, это достаточно немного, не так ли? — —Так ты действительно что-то знаешь! —сказала Брадаманте. —Признавайся! —Рика окликнула его. —Или мы заставим тебя пройтись по доске! — Бомбе посмотрел на Рику, затем на меня, как будто я собиралась согласиться с ней, а когда я этого не сделала, он просто пропустил это мимо ушей. —Ну, нет, на самом деле я не так уж много знаю, но если кто-то и знает, что происходит, то это будет босс! — —Босс? —Рика повторила как попугай. —Сколько боссов тут окажется? Мы уже узнали о трёх, и это на двоих больше чем у нас! — —Никто не является боссом босса! — Настойчиво сказал Галлахер. —Боссом над боссом Бомбе, но босс есть босс! — Я подавила желание ущипнуть себя за переносицу, потому что это звучало ужасно, как будто мы ходили кругами. —Кто здесь босс? —спросила Машу. —Эм, я имею в виду, босс для всех? — —Хa! Только величайший и славнейший пират, когда-либо бороздивший моря! —Воскликнул Бомбе. —Мы все здесь являемся членами команды знаменитого Фрэнсиса Дрейка! — Я выпрямилась, но близнецы просто посмотрели друг на друга в замешательстве. —Фрэнсис Дрейк? —они спросили друг друга. —Фрэнсис Дрейк? —Нетерпеливо повторила Машу. —Настоящий Фрэнсис Дрейк? — —Никто иной! —Гордо сказал Бомбе. —Прямо в этом лесу находится секретное убежище Босса! На самом деле, мы можем отвести тебя туда прямо сейчас! Я уверен, Босс захочет поговорить с вами! — Другие пираты, думая, что они пускают нам пыль в глаза, все усмехнулись про себя. Еще одна прозрачная ловушка, и еще одна, которую мы не могли позволить себе не использовать. Фрэнсис Дрейк — если он был здесь, мог ли тот магический источник энергии, который был раньше, быть им? 1573 год был как раз в середине его жизни. Собирались ли мы встретить другого человека, подобного императору Нерону? Кого-то, чей Героический Дух был призван в их живое тело? Нет, мы действительно никак не могли упустить эту возможность. —Тогда показывай дорогу, — сказала я ему. —Нам хочеться перекинуться парой слов с твоим боссом.— Бомбе ухмыльнулся шире. —Да! — Обращаясь к своим подчиненным, он сказал: —Ладно, слабаки, вы ее слышали! Давайте отведем этих людей в секретное убежище Босса и покажем им наше гостеприимство! — —ДА! —Команда Галлахера — и люди, которые, спотыкаясь, вышли из леса — закричали в ответ. Бомбе развернулся и сделал шаг назад, к лесу, а затем запнулся. —Э-э, — сказал он, — послушай, Мисси…— —Не волнуйся, — заверила я его. —Они будут жалить, только если я их попрошу.— —Ты не просишь, — с сомнением произнес он. —Что это? Какая-то… магия или что-то подобное? — —Или что-то в этом роде. Эмия фыркнул, но ничего не прокомментировал. Рика выглядела так, словно хотела согласиться с Бомбе по поводу моей расплывчатости, но сумела придержать язык — возможно, почувствовав, что разглашение этой детали сейчас не принесет нам никакой пользы. Бомбе покачал головой.—А, к черту все это! Пошли! — И смело, кто-то мог бы сказать глупо, он потопал в лес. Его команда и команда Галлахера двинулись следом, все еще думая, что они всех нас одурачили, и они злобно смотрели на нас, проходя мимо, вообще ничего не делая, чтобы скрыть свою попытку обмана. Было почти неловко от того, насколько легко их было прочитать, как будто они сидели там, пытаясь блефовать, и не понимали, что держали все свои карты лицом наружу. Близнецы и остальные шли немного медленнее и сгрудились вокруг меня, вместо того чтобы плестись за пиратами. Никто из них не был одурачен больше, чем я. —Так это, очевидно, ловушка, верно? —Рика пробормотала. —Очевидно. Рика кивнула. —Так мы что, просто вломимся туда как Кеноби, типа «Привет, там», и побьем их? —Если придется. Я напрасно надеялась, что все пройдёт гладко… но я знала, что это напрасно. Можно ли назвать это пессимизмом, когда так происходило всегда, или это было просто предвидением? —Может быть, Дрейк проявит благоразумие, —предположил Араш тоном, выдававшим его сомнение. —Нам должно серьёзно повезти, что бы это случилось, — протянул Эмия. —Мы все равно должны сначала попытаться поговорить, — сказал Рицука. —И мы поговорим, — согласилась я. —Мы просто будем готовы к тому, когда конструктивного диалога не выйдет. —Конечно! —Рика ухмыльнулась. —В конце концов, настоящие воины понимают друг друга, только скрестив кулаки! — Я понятия не имела, на что это намекало, но страдальческое выражение лица Рицуки подсказало мне, что я, вероятно, не хотела узнавать. —Подождите, ребята! — Крикнула Рика и бросилась в погоню за пиратами. —Не оставляйте нас! Что, если мы заблудимся? — —Мастер, подожди! —Крикнула Брадаманте и быстрой трусцой помчалась за Рикой. Остальные из нас обменялись взглядами, а затем тоже последовали за ними. Нам потребовалась всего минута, чтобы догнать их, потому что ни пираты, ни Рика на самом деле не двигались так быстро, по крайней мере частично из-за того, что нам пришлось пробираться через нетронутый лес. Пираты, по крайней мере, казалось, знали, куда они идут, что было своего рода облегчением, учитывая, насколько… насколько они были тупы. Они, похоже, все еще думали, что мы не знаем, что они пытаются заманить нас в ловушку. Очевидно, что этих людей выбрали не за их проницательность. —Итак, хей, Машу, —непринужденно сказала Рика. —Кто вообще такой этот Дрейк? Ты говорила так, как будто знала о нем.— Я взглянула на нее.—Ты не слышала о Фрэнсисе Дрейке? — —Неа! —Рика ответила, с нажимом на букву «а». Я думаю, мировая история не была одной из сильных сторон японской системы образования, хотя, честно говоря, она также не была сильной стороной американской системы образования. Дрейк был тем, о ком я узнала в Халдее. —Хм, — задумчиво произнесла Машу, — ну, … Если бы мне пришлось описать его одним словом… негодяй.— Эмия фыркнул. —Да, это, наверное, подходит.— —Фрэнсис Дрейк — великий герой, — продолжила Машу. —Он был первопроходцем, который впервые в истории совершил кругосветное плавание, победил непобедимую испанскую армаду и своими действиями принес невероятную славу Великобритании. Расцвет Британской империи был бы невозможен, если бы не он и его достижения. «Герой, закативший солнце великой империи» и «Эль Драке» — вот те эпитеты, которыми его наградили.— Она вздохнула. —Но даже если он совершил много великих дел, пират все равно остается пиратом.— —Технически, капер, —вмешалась я. —В конце концов, он был официально санкционирован Короной.— —Верно.— Машу покачала головой. —Я думаю, вы правы, ожидая, что он будет неразумным, мисс Тейлор. Поскольку эта Сингулярность происходит в 1573 году, вполне вероятно, что этот Дрейк будет живым человеком, а не Героическим Духом, умеренным более поздним восприятием его характера. В таком случае он, вероятно, головорез, прожорливый бездельник, который коротает время, выпивая целые бочки рома.— Глаза Рика загорелись. —Похоже, он знает, как повеселиться! — —Нет, —категорично ответил ее брат. —Меня не волнует, какие законы в эту эпоху, мы не пьем ром, потому что технически мы все еще несовершеннолетние.— —Кайфоломщик, —раздраженно сказала Рика. Она повернулась ко мне: —Но Сэмпай уже совершеннолетняя! Сэмпай, ты должна рассказать нам, каково бухло на вкус! — —Нет, —коротко ответила я, осматривая лагерь впереди, который только что оказался в зону моего досягаемости. —Мы на работе, Рика. На работе нельзя напиваться.— —Фу! —проворчала она. —Здесь ни с кем не весело! — Затем она повернулась к слугам. —Эй, ребята, вы ведь на самом деле не можете напиться, не так ли? — —В качестве слуги? —Араш пожал плечами. —Я никогда не пробовал.— —Я тоже, мастер, — сказала Брадаманте, покачав головой. —Мы не можем, —подтвердил Эмия.—Ну. Может быть, такой Псевдослуга, как Эль-Меллой II, может, но не мы.— Рика подозрительно посмотрела на него. —Я вроде как хочу знать, откуда ты это знаешь.— —Я тоже, —согласился Брадаманте. —Как вы узнали об этом, сэр Эмия? — Эмия пожал плечами. —На самом деле это не такая уж интересная история. Я уже пробовал алкоголь раньше, когда был Слугой, и это действительно вся история.— —Бу! —Рика усмехнулась. —Звучит так отстойно! — Он выгнул бровь, не впечатленный. —Что касается Дрейка, — сказала я, возвращая разговор в прежнее русло, — если он знает о происходящем столько, сколько считает Бомбе, тогда нам будет важно заручиться его помощью. Если это включает в себя выпивку с ним, то ты можешь сделать глоток. — Я повернул голову, чтобы пригвоздить Рика взглядом. —Но только глоток, Рика. Что касается остального, ты либо находишь какой-нибудь незаметный способ избавиться от выпивки, либо притворяешься, что пьешь её.— —Да! —Рика обрадовалась. —Сэмпай все-таки крутая! — —Но, Рика, —предупредила я, —если ты напьешься, отвечать тебе придется не передо мной. А перед Директором.— Рика замерла, ее улыбка стала слабой и напряженной. —В-верно. Я-я всё поняла, Семпай. Я буду хорошей девочкой! — —Смотри, я приглядываю за тобой. —Хм, —сказал Рицука. —Это действительно все, что нужно? — В тот момент, когда я отвела от нее взгляд, Рика повернулась к своему брату и показала язык. Я притворилась, что не заметила. В конце концов, мы добрались до другого конца леса и вышли в большой лагерь, расположенный между двумя скалами, населенный брезентовыми палатками, которые выглядели так, словно были сделаны из парусов какого-то большого корабля. Другие пираты бродили по окрестностям, всего около шестидесяти человек, некоторые из них выполняли задания, а некоторые бездельничали, выпивая со своими товарищами. Как только мы все вышли из леса, Бомбе взлетел с криком: —Босс! Эй, босс! У нас тут, э-э, гости! — И он направился прямиком к самому последнему человеку, которого я ожидал. —Они сказали, что хотят поговорить с тобой, Босс! —Бомбе рассказала об этом не кому-либо из прогуливающихся или бездельничающих моряков, а невысокой, худощавой женщине, которая потягивала из толстой кружки какой-то напиток и выглядела так, словно ей это доставляло удовольствие. —О чем, черт возьми, ты болтаешь, Бомба? —Она звучала так, словно вышла прямиком из боевика восьмидесятых. —Гости? Каких гостей мы могли бы пригласить сюда? Еще пиратов? — —Срань господня, — прошептал Рицука. —Не может быть, чтобы они были настоящими.— Она также обладала шикарной фигурой, и её можно рассмотреть во всех подробностях, потому что ее пальто делало все возможное, чтобы показать её, особенно тогда, когда на ней не было нижнего белья. Честно говоря, её грудь выглядела так, будто могла выскочить, если она слишком сильно наклониться в неправильном направлении, и каждая из них была по меньшей мере размером с ее голову. Я не была уверена, должна ли я завидовать или жалеть ее. Такая хорошо обеспеченная женщина в эпоху, когда еще не существовало надлежащей поддерживающей одежды? Это было чудо, что она не горбилась. —Неудивительно, что она пират! —Сказала Рика. —С такими мешками с воздухом, она не утонет! — Дрейк — потому что, черт возьми, это происходило не в первый раз, и у меня закончился запас мата, что бы это комментировать — покосилась на нас, когда Бомбе сказал: —Э-э, я так не думаю, босс. Похоже, что они сильнее нас. Куда сильнее.— —Они захватили наш корабль! —Галлахер выкрикнул. —По-моему, они больше похожи на пиратов, чем вы! —Дрейк поднялась с бочки, на которой сидела, слегка покачнувшись, но сумела пройтись без каких-либо признаков проблем. —Но ты прав, они определенно не похожи на пиратов. Ха? Кто вы такие? Представители правительства? И все это здесь? — Рика и Рицука обменялись взглядами, затем Рика повернулась ко мне: —Эй, Семпай, мы технически правительственные агенты? — —В некотором роде.— Обращаясь к Дрейку, я добавила: —Но не любое правительство, которое вы признали бы таковым, Фрэнсис Дрейк.— Дрейк ухмыльнулась. Это растянуло неровный шрам, пересекавший ее лицо по диагонали от линии роста волос, между глаз и вниз по одной щеке. —Ты ставишь меня в невыгодное положение. Хорошо, я подыграю. Бомбе, как ты познакомился с этими людьми? — —Нашел их на берегу с командой Галлахера, —ответил Бомбе. —Сказали, что хотят познакомиться с вами, босс! Они ваши фанаты! — —Мы? —спросили близнецы одновременно. —Фанаты, говоришь? — ошеломленно спросила Дрейк. —О, да! —Бомбе согласился. —Слышал, как они говорили по дороге сюда. О великом капитане Фрэнсисе Дрейке, который победил непобедимую испанскую армаду! Эль Драке! Герой, закативший солнце великой империи! Дьявол, который мог опустошать целые бочки рома! —Ха! —сказала Дрейк. —Ну, они не ошибаются! — И она откинула голову назад, сделав несколько глотков из своей кружки, а когда закончила, облегченно вздохнула. —Итак, — продолжила она, — чего вы, ребята, тогда от меня хотите? С сожалением должна сказать, если вы хотите присоединиться к моей команде, вы немного молоды, чтобы быть кем угодно, кроме юнги. — —Не… совсем, — сказала я. —Мы здесь, чтобы расследовать, что происходило в этом месте. … Странность этого океана и островов в нем.— —Да, —сказала Машу. —Наша организация называется Халдея. Меня зовут Машу Кириелайт.—Она указала на близнецов. —Это Рицука и Рика Фудзимару, мои, гм, мои Мастера.— Дрейк проницательно посмотрел на нее, без сомнения заметив ее заминку — потому что Машу, должно быть, в последнюю секунду вспомнила, что Дрейк участвовал в работорговле. Косвенно, в определенной степени и только до определенного момента в его — ее — карьере, но все еще вовлечен. —Халдея, да? —Задумчиво произнесла Дрейк. —И что кучке звездочетов нужно здесь? — Маш моргнула, широко раскрыв глаза и ошеломленная. —Вы… знаете о цели Халдеи? — —Мы здесь, чтобы исправить это, —сказала я Дрейк. —Навигатор вашего мастерства не мог не заметить, насколько… странен этот океан. Ненормален. Наша работа — найти источник искажения и устранить его, чтобы все могло вернуться к нормальному состоянию.— —Убрать искажение? —Дрейк рассмеялась. —Зачем вам это делать? — Слова, которые я собиралась произнести, замерли у меня на языке. —Тебя… не волнует, что это место — не что иное, как бескрайнее море? —Эмия нервничал. —Этот неестественный мир тебя не пугает? —Добавила Брадаманте. —Правда? — —А почему должен? — прямо спросила Дрейк. —Странный, говоришь ты. Ненормальный. Ну и что? Может, это и правда, я не буду отрицать, что видела это своими глазами, но это веселое место! — Через плечо она крикнула: —Я права, мальчики? — —Конечно, босс! —Бомбе согласился. —Лучше нет, босс! —Сказал Галлахер. —Да! —Это здорово! —По-другому и быть не могло! Даже те, кто не обращал на нас никакого внимания и, вероятно, понятия не имели, о чем она вообще спрашивала, ответили ей одобрительными криками. Некоторые из них зааплодировали и использовали суматоху тост, чтобы сделать еще один глоток того, что они пили. —Что? —Машу пискнула. —Слушайте, слушайте! —Дрейк сделала еще один глоток своего напитка. —Вы видите? Добро, зло, естественное, неестественное, то, как все должно быть — какое мне дело до всего этого? Меня окружают хорошие люди, у меня в желудке вкусная еда, можно выпить хорошего рома и больше свободы, чем я когда-либо имел прежде! — —Братик, —прошептала Рика достаточно громко, чтобы ее услышали все, —когда мы стали Одним Целым? — —Я не знаю, — еле слышно ответил Рицука. —Ты была права, Машу! — сказала ей Брадаманте.—Фрэнсис Дрейк действительно негодяй, до мозга костей! — Мои губы плотно сжались, и я уставилась прямо на Дрейк сквозь очки. —Так ты не собираешься сотрудничать? — Я думаю, это было то, что можно было бы назвать срывом переговоров. Или, возможно, критическим провалом дипломатии. —С вами, сопляки? — Дрейк рассмеялась.—Почему я должна? У вас нет ничего, что мне нужно, и даже если бы было, я могла бы просто взять это! Я пират, помните? — —Я понимаю. Внезапно лес позади нас и трава у наших ног ожили, и гудящее жужжание множества насекомых наполнило воздух, заглушая все остальные звуки. Весь лагерь остановился, нервно оглядываясь по сторонам, и уверенность Бомбе внезапно резко упала. —Э-э, босс? —нерешительно сказал он. —Я хочу вам сказать… с ней не стоит связываться.— При других обстоятельствах мы могли бы оставить все как есть и продолжить поиски в другом месте, но прямо сейчас Дрейк выпала честь быть единственным человеком здесь, который может вообще что-то знать о том, что происходит в этой Сингулярности. Для нас не было ничего невозможного в том, чтобы просто уйти, но это было бы пустой тратой времени. Тактика грубой силы и террора сработала с другими пиратами. Пришло время посмотреть, сработают ли она с Дрейком. —Тогда ты не будешь жаловаться, — спокойно сказала я, — если мы возьмем от тебя то, что хотим, верно? — Чья-то рука опустилась мне на плечо. —Эй, послушай, — добродушно сказал Араш, — в этом ведь нет особой необходимости, не так ли? Капитан Дрейк, есть ли способ прийти к какому-то взаимовыгодному соглашению? — Дрейк в замешательстве оглядела лес и лагерь, затем снова посмотрел на меня. —Хм. Похоже, я недооценил тебя, не так ли? — Щелчок И прежде, чем я успела осознать, что происходит, она вытащила откуда-то свой кремневый пистолет и направила его — прямо на меня. Ее палец лег на спусковой крючок, нажал, и дуло выплюнуло вспышку света и дыма. Было ощущение движения, когда Араш оттолкнул меня назад и с дороги, приняв удар на свою броню — и пошатнулся, как будто получил тяжелый удар. Судорожный вздох вырвался у него изо рта. —Реакция магической энергии! — Крикнула Машу. —Мастер, она исходит от капитана Дрейк! — Что? —Она слуга? —Пронзительно спросила Рика. —Н-нет! Это что-то другое! Почти как… Святой Грааль. Кусочки сложились вместе. Дрейк не хотела, чтобы это место исчезало, она была здесь счастлива. Полная свобода, по ее словам. Полная автономия. Она смеялась над самой идеей исправить сингулярность. Ее не волновало, что это было странно и неестественно, что все это было тупиком. Она не была встревожена. На самом деле, она наслаждалась этим. Она не была Слугой, но действительно ли это имело значение? Если у нее было желание и у нее был Грааль, тогда значило ли что-нибудь то, что она не была Слугой? Неужели… мы действительно нашли решение для этого места так быстро и легко? Эмия бросился в бой с двумя мечами в руках и нанес ими удар, но Дрейк двигалась быстрее, чем должен быть способен человек, и отскочила в сторону, немного споткнувшись при приземлении. Ее напиток выплеснулся из кружки. —Не убивай ее! —Отчаянно приказала Рика. —Она может не оставить мне выбора! —Эмия крикнул в ответ. Дрейк вытащил другой пистолет, и Эмия хмыкнул, блокируя ее выстрел плоскими лезвиями. —М- мы не можем убить ее! —Машу согласилась с Рикой. —Ф-Фрэнсис Дрейк не умер в 1573 году! Ее убийство может нарушить правильную историю! — Это ничего бы не значило, если бы эта Сингулярность — и все, что в ней произошло — было исправлено. Но, как живой человек, она также не исчезла бы просто так, если бы мы убили ее, поэтому у нас не было бы ни малейшего представления, где она спрятала Грааль. Если бы она поступила по-пиратски и закопала его на каком-нибудь другом острове, мы могли бы десятилетиями искать здесь. Я слышала о некоторых сокровищах, которые оставались спрятанными столетия. Которые, по сути, все еще были скрыты к тому времени, когда случилось Золотое Утро. —Она нужна нам живой! — Я крикнула. —Как я и говорил! —Эмия снова хмыкнул, отражая очередной выстрел, и когда Дрейк перезаряжалась? —Возможно, она не оставит мне особого выбора! — —Машу! —Приказал Рицука. —Вперед! — —Хорошо! Машу бросилась в драку, но, как и прежде, Дрейк оказалась безумно быстрой, несмотря на то, что она была одновременно и пьяна и обычным человеком. Она также стреляла из своего кремневого пистолета, как будто он был современным полуавтоматическим пистолетом, и ее выстрелы были настолько сильными, что даже Машу пришлось собраться с силами, чтобы выдержать их. Я собрала свой рой, изо всех сил стараясь засунуть как можно больше жуков в ствол пистолета Дрейк, но она стреляла им, как ни в чем не бывало, и жуки внутри умирали жестоко и внезапно без видимого эффекта. —Ха! — Брадаманте подошла сбоку и взмахнула копьем, выбив кружку Дрейка из другой ее руки и расплескав содержимое повсюду. Дрейк, зарычала, дернувшись вперед и врезавшись лбом в нос Брадаманте, и вопреки всякому разуму и логике Брадаманте отшатнулась назад, из ее ноздрей потекла кровь. —Сука! — Невнятно произнес Дрейк. —Я ещё не допила! — Араш? Я подумала о нем, когда Брадаманте уставилась на Френсис широко раскрытыми глазами, удивленная, как и любой из нас, тем, что Дрейк действительно причинила ей боль. Не без риска серьезно ранить ее, Араш ответил мне прежде, чем я успела задать вопрос. Я нахмурилась. Ее убийство исключалось по причинам, о которых я уже думала, и нанесение увечий тоже, потому что грань между ними была намного тоньше, чем позволяет вам поверить Голливуд. Она не была похожа на Лунга или Альтеру, которые обладали регенеративными способностями, позволявшими им избежать чего угодно, кроме мгновенной смерти. Но она также была обычным человеком. Мы должны быть в состоянии победить ее, просто немного поколотив и прижимая к земле, пока она не сдастся. Она не слуга, напомнила я ему. Если мы сможем сбить ее с ног, мы сможем заставить ее сдаться, так что если ты увидишь лазейку — —Понятно, — сказал он вслух. Но когда представится такая возможность, я не знала. Дрейк была неуклюжей и спотыкалась, потому что была пьяна, но быстро оправилась, и с очевидной слабостью — неспособностью нанести серьезный урон, Брадаманте, Машу и Эмии было трудно справиться с этим. На моих глазах было несколько моментов, когда один удар мог положить конец всей шараде, но они были слишком короткими и незначительными, чтобы в них можно было прокрасться чем-то менее смертоносным. Меня выводило то, как она могла быть такой сильной и быстрой, несмотря на то, что не была Слугой, и что она могла держаться так уверенно, несмотря на то, что была пьяна. Волшебные пули не помогли, потому что я все еще не видела, чтобы она действительно перезаряжала свой пистолет, независимо от того, сколько пуль она из него выпустила. Честно говоря, я так же немного завидовала. Если бы у меня был пистолет, который не требовал перезарядки и бил достаточно сильно, чтобы даже слуги не могли позволить себе принять прямое попадание, что ж… Однако она могла продержаться не так долго. Даже если она сражалась на относительно равных условиях со Слугами, она все еще была человеком, поэтому ее тело все еще уставало, а мышцы все еще могли внезапно сократиться и подергиваться. В тот момент, когда я увидела, что ее колено начало подгибаться, я, не колеблясь, послала своего краба прямо вперёд, как миниатюрный бульдозер. Дрейк даже не остановилась. Она выхватила ещё один пистолет, взвела курок и всадила пулю прямо между стебельками глаз моего краба. Он рухнул почти до того, как я смогла прочувствовать фантомное ощущение пули, прошедшей через его голову. Этого было достаточно, потому что в тот самый момент ее внимание было приковано к крабу — —ГАНДР! — близнецы выстрелили прямо в грудь Дрейк. Я мстительно наблюдала, как пара черных шаров врезалась в широкое, открытую кожу ее незащищенного декольте, и она пошатнулась. —Тьфу! Дрейк зажала рот рукой, как будто ее вот-вот стошнит, и Машу врезалась в нее всем телом, отчего Дрейк споткнулась, а затем упала на спину. —Араш! Ему не нужно было, чтобы я отдавала что-то более конкретное в качестве приказа, потому что он немедленно оказался рядом с Дрейк, надавив одним коленом на одну руку, и своей рукой удерживая другую, и наконечник стрелы угрожающе нацелился ей в яремную вену. —Босс! — в один голос воскликнули собравшиеся пираты. Некоторые из них потянулись к своему оружию и вытащили мечи с серией металлических звуков. —Сдаешься? — Угрожающе спросил Араш. На мгновение Дрейк ошеломленно посмотрела на него, а затем сделала нечто совершенно неожиданное. Она рассмеялась. —Похоже, вы надрали мне задницу! —сказала она так, словно только что проиграла в пятнашки. —Босс? — спросил Бомбе. —Ты в порядке? — —Что, черт возьми, это за вопрос? — Рявкнула Дрейк.—Конечно, я в порядке! Меня просто немного побили, вот и все! Уберите свои чертовы мечи! — Все пираты секунду смотрели друг на друга, как будто не были уверены, что им следует повиноваться ей, а затем, поколебавшись, убрали оружие. Лежа на земле, Дрейк вздохнула. —Ну что ж, — сказала она так же буднично, словно говоря о погоде. —Похоже, я в твоей власти, Халдея. Великий Фрэнсис Дрейк в твоем распоряжении, делай со мной всё, что пожелаешь.— Мы смогли. —Неужели …— Рицука недоверчиво начал: —Она сказала то, о чём я думаю?