Hereafter (будущее)

Если Сфено была сукой, то Эвриала была соплячкой. Наша группа вернулась из Лабиринта, следуя за нитью пряжи, которую мы оставили в качестве следа позади себя, с Астериосом и Эвриалой впереди группы, чтобы мы могли приглядывать за ними, и даже когда мы снова вышли из темного лабиринта на солнечный свет, она по-прежнему отказывалась говорить о том, кто ее преследовал и почему. Казалось, у нее была тысяча оправданий, чтобы отложить объяснения — во-первых, что Лабиринт — мрачное и унылое место, а затем, что ее платье промокнет насквозь, если мы будем стоять на краю этого озера, а затем, что она хотела сначала увидеть наш корабль, чтобы быть абсолютно уверенной, что мы не на стороне того подонка, который ее преследует. Было неприятно, что пришлось приспосабливаться к ней. Вдвойне обидно, когда Астериос продолжал истекать кровью, а его раны продолжали замедлять нас, и никакого количества наших заклинаний первой помощи не хватило, чтобы полностью закрыть зияющую дыру в его груди от почти смертельного удара Эмии. Даже Рицука, который часто был более уравновешенным из близнецов, выглядел так, словно его терпение подвергалось испытанию. Я бы не стала винить его за то, что он накричал на Эвриалу, когда она пожаловалась на то, что была вынуждена идти пешком весь обратный путь до пляжа, на котором мы сошли на берег. —Если бы она думала, что это сложно, — пробормотала Рика себе под нос, —она бы сдалась еще во Франции! — Я молча согласилась. Хотя говорить это вслух не было смысла. Иногда нужно просто приходилось мириться с мудаком, чтобы выполнить работу, и тебе мало что оставалось сделать, кроме как стиснуть зубы и терпеть это. Честно? Я бы не удивилась, если бы Эвриала делала это нарочно. Как будто она проверяла, насколько много мы спустим ей с рук. Раздвигая границы, чтобы она могла точно определить, как далеко она может зайти, прежде чем мы взбесимся. По крайней мере, я была счастлива когда, никто не согласился нести её, когда она потребовала. Она была Слугой. Никто из нас не поверил ей, когда она сказала, что у нее устают ноги. Однако, наконец, когда солнце над головой начало клониться к горизонту, а время клонилось к вечеру, мы вышли с другой стороны леса на склон, возвышающийся над заливом. Холм, по которому мы поднимались по пути в Лабиринт, шёл вниз, ведя на песчаный пляж, где клубы дыма поднимались от лагеря из брезентовых палаток, установленных командой Дрейк. —Там! —Дрейк указала пальцем в сторону залива и неподвижно стоящего в нем галеона.—Вон там моя Золотая лань! И она абсолютно не похожа на тот корабль, на котором плавает этот твой жуткий сталкер, не так ли? — Брови Эвриалы нахмурились, а глаза сузились, когда она посмотрела на Золотую Лань, на красную, черно-золотую краску, которая делала ее такой особенной. На мгновение она замолчала, а затем, почти неохотно, вздохнула и признала: —Верно, твой корабль не похож на него.— Как будто она надеялась, что мы лжем и мы действительно были в сговоре с её преследователем. —Хорошо, — сказала она, смирившись. —Астериос, убери ограничивающее поле, будь добр? Похоже, им… возможно, можно доверять.— —Говорит сестра Сфено и Медузы,— проворчала Рика Эвриала ничего не ответила на это, когда Астериос кивнул, выпрямился (насколько смог) и каким-то образом глубоко вздохнул, хотя, вероятно, у него все еще не хватало легкого. Иногда было легко забыть, несмотря на сколько живо и человечно они выглядели, Слуги больше не были людьми. На самом деле они были не из плоти и крови, поэтому на них не распространялись слабости живых. Затем — Машу пискнула, близнецы взвизгнули, а Дрейк издала крик, но я ничего этого не услышала, поскольку сделал то же, что и они, и зажала уши руками, пытаясь заглушить поток звуков, которые вырывались из того, что, как я предположил, было ртом Астериоса. От него исходила видимая волна, очень похожая на ту, что поймала нас в ловушку на этом острове, и она захлестнула траву, песок, воду и, в конечном итоге, корабль, расталкивая все это на своем пути. Золотая лань закачалась под внезапным напором обрушившихся на нее волн, освободившись от ловушки, которая удерживала ее на месте. У меня все еще звенело в ушах, когда это… что бы ни сделал Астериос, закончилось, и казалось, что я была не единственной оглушённой. —Что за черт? —Дрейк взвизгнула. —Ч-что это было? —Спросил Рицука. —Знаешь, небольшое предупреждение было бы неплохо! — Рика крикнула. —Это было… действительно необходимо? —Я спросила наших новых «товарищей». —… Прости, —пробормотал Астериос так тихо, что я почти не расслышала его из-за затихающего шума в ушах. —Перестаньте ныть, — сказала нам Эвриала без малейшего следа иронии. —Ограничивающее поле исчезло. Разве вы не должны радоваться этому? — —Я уверен, что мы все были бы намного более благодарны, если бы нам не приходилось беспокоиться о потере слуха, — сухо сказал Эмия. —Ты то не бескоишься, —сказала Эвриала. —Вы Слуги, не так ли? Ничего подобного не случится, даже если Астериос целый день будет кричать тебе в ухо.— —Может быть, не мы, — допустил Араш, — но наши мастера все еще очень похожи на людей. Может быть, проявите немного больше заботы об них? В конце концов, мы, Слуги, не сможем защитить вас без поддержки наших мастеров.— Эвриала притворно вздохнула. —Прекрасно. Я думаю, нам нужно быть более осторожными в будущем. Ты слышал их, Астериос? — —… Прости, —снова пробормотал Астериос. —Почему ты все еще носишь эту штуку? — спросила она его. —Астериос, сними эту уродливую маску, ладно? Я едва слышу тебя в ней.— —Маска? —Рика повторила мои мысли. Словно в ответ на ее слова, скелетообразный череп быка испарился с головы Астериоса, и под ним оказалось… удивительно нормальное лицо. Длинная грива спутанных белых волос, конечно, не была нормальной, как и торчащие из нее изогнутые черные рога и густой пучок, свисавший из-под подбородка наподобие бороды, но из всего его лица единственной действительно необычной вещью были угрожающе красные глаза. —Вау, — сказала Рика. —Когда он без страшной маски быка, он на самом деле довольно милый.— Астериос отвел взгляд, на его щеках появился намек на румянец. Он действительно покраснел. Ужасный Минотавр, убивший почти три дюжины детей, о котором говорили, что он кровожадный монстр, настолько жестокий и опасный, что его пришлось запереть в лабиринте, из которого невозможно выбраться, на самом деле смутился, когда девочка-подросток назвала его милым. Я думала, что больше не удивляюсь этим вещам, но, похоже, я ошибалась. —Это в стороне, —сказала я, намеренно решив не думать об этом слишком глубоко, —мы выполнили свою часть сделки. Я думаю, пришло время тебе начать объяснять, кто за тобой охотится и почему.— —Тьфу.—Эвриала хмыкнула. —Ладно, ладно. Ты хочешь знать о мерзавце, который преследует меня повсюду, верно? Как я уже сказала, он подонок, который не умеет принимать отказы в качестве ответа. Для меня в этом нет ничего необычного, особенно когда я такая милашка. Мужчины преследовали меня, сколько я себя помню, потому что у меня слишком много положительных качеств.— —Не говоря уже о скромности, — сухо добавила Рика. —Это само собой разумеется, — согласилась Эвриала, то ли пропустив, то ли полностью проигнорировав сарказм.—Этот, однако, немного другой. Он пират, как и твой друг вон там.— Она указала на Дрейка, которая моргнула в ответ. —Пират? — переспросила Дрейк. —Ну, не могу сказать, что я не знала нескольких человек, которые любят похищать хорошеньких девушек.— —Даже эта часть не такая уж странная, — сказала Эвриала. —В конце концов, люди всех мастей приходили на мой остров, надеясь «спасти» нас со Сфено от ужаса, который внушала наша сестра.—Она закатила глаза, как будто считала их всех тупицами. —Казалось, они так и не поняли, что те, от кого нам нужно было спасать, были они. Кучка дураков, которые прожили бы намного дольше, если бы просто научились не верить слухам, но красивое лицо делает идиотами даже самых умных и храбрых, не так ли? — У меня дернулась щека, но я ничего не сказала. Она была частично права. Я зареклась спорить с такими людьми давным-давно. —Так что же тогда делает этого пирата особенным? —Спросила Рика. —Ты только что сказала, что пираты и люди преследуют тебя по, э—э, причинам …— она попыталась избежать очевидного — правда же? — —Потому что он слуга-пират, — сказала Эвриала, подтверждая мои подозрения. —Отвратительная работа. Честно говоря, называть его мерзавцем — это даже не отражает того, насколько он мерзкий. Достаточно просто представить, как он смотрит на меня, чтобы я почувствовала себя грязной.— Она внезапно вытерла руки о платье, скривив губы от отвращения, как будто она только что дотронулась до чего-то мерзкого. —Фу. У меня от этого все еще мурашки по коже. Этого извращенца даже здесь нет, а я хочу броситься в ближайший горячий источник и провести час, отмываясь! Машу и Рицука обменялись взглядами, как будто не были уверены, должны ли они предложить ей помощь или нет. —У этого гада есть имя? — Я спросила. Эвриала поджала губы. —Он не сказал, а я не спрашивала, поэтому я не знаю.— Конечно, нет, потому что это было бы слишком удобно, не так ли? Нам просто нужно было подождать, пока он неизбежно появится, чтобы выяснить, кто именно преследовал ее. —А как насчет того, чего он хотел от тебя? — Спросила я. —Чего хочет этот парень, что он готов преследовать тебя так далеко и так настойчиво, что ты решил спрятаться на этом острове с Астериосом? — Эвриала посмотрела на меня как на дурочку. —Я знаю, такая девушка, как ты, может не понять, — ехидно сказала она, — но должно быть очевидно, чего он хочет от такой красивой женщины, как я. Конечно, он хочет делать с моим телом невыразимые вещи! — —Ой, — сказала Рика. —Я почувствовала это, и оно было направлено даже не на меня.— Я не отреагировала на откровенное оскорбление Эвриалы — честно говоря, я поставила ему шесть баллов из десяти, потому что слышала слова гораздо больней — и уделила больше внимания тому, в чем она фактически призналась: она на самом деле не знала, чего хотел от нее этот таинственный мужчина. Я серьезно сомневалась, что это был просто какой-то похотливый парень, желающий утолить свою похоть, по ряду причин, но главной из них был тот факт, что это мог быть обладатель Грааля. Если у него был Грааль, зачем ему была Эвриала? Жиль доказал, что загаданное на Граале желание может сделать создать личность из фантазии. Гоняться за настоящей Эвриалой было бессмысленно. Возможно, это было потому, что она была настоящей. Он не хотел, использовать дешевую подделку, в отличие от Жиля, который отверг настоящую Жанну, потому что она не соответствовала тому, как он представлял ее в своей голове. Независимо от того, какую ценность имело слово «настоящий», когда речь шла о Слугах, которые были копией оригинального человека. Конечно, это также мог быть просто Слуга пират, которого тоже засосало в эту Сингулярность. Тогда его погоня за ней имела немного больше смысла. Это также было чем-то, чего мы не могли узнать, пока не встретили его. —Тебе удалось его хорошенько рассмотреть? — Спросил Араш, прежде чем я успела задать этот вопрос. —Итак, мы знаем, как выглядит этот урод, и мы не просто стреляем в любого появившегося слугу.— —Не совсем.— Эвриала вздохнула, задумчиво нахмурившись. —Полагаю, у него были черные волосы и борода? И он был пиратом, как я уже сказал, поэтому у него есть корабль. Действительно большая. Больше, чем ваш.— Она кивнула в сторону Золотой Лани, значит, это был еще один галеон. Если он был больше, то это означало, что он, вероятно, был новее, так что, вероятно, это было что-то из Золотого века пиратства. К сожалению, черные волосы и борода на самом деле не сужали список, потому что это были не такие уж редкие черты, хотя это действительно означало, что мы могли вычеркнуть Барбароссу из списка. —Эй, сейчас, — сказала Дрейк. —Неважно, что он больше! Моя» Золотая Лань» — лучший корабль, который ты когда-либо видела! — —Все дело в движении океана! — Рика согласилась, хотя то, что она имела в виду, на самом деле не имело никакого отношения к реальным кораблям. —Ты ничего не знаешь о кораблях, — сухо заметил ее брат. —Или о мореходстве.— —Я не обязана! — сказала она ему. —Капитан Подушка — величайший пират, плававший по морям! Это все, что мне нужно знать! — И вот оно, фирменное прозвище от Рики. Я намеренно избегала взгляда в сторону её, э-э, больших активов, за которые она получила прозвище «Подушки». —Подушки? — растерянно переспросили Эвриала и Френсис. —Поздравляю, — сказал Рицука Дрейк. —Ты официально получила прозвище от Рики. Добро пожаловать в очень эксклюзивный клуб.— —Я просто так их никому не раздаю! —Рика согласилась. За исключением того, что она буквально подарила по одному почти каждому, кого мы встретили, до сих пор. Это было почти противоположно эксклюзивности. Если только она не вела себя глупо и не считала остальное человечество и тех, которых мы еще не встретили, и зная Рику, вполне возможно, что так оно и было. Неважно. Я не собиралась спорить с этим. Я поняла, что битва бессмысленна, когда увидела ее. —К сожалению, — сказала я, пытаясь вернуть разговор обратно в нужное руссло, — это описание на самом деле не сужает наш список. Оно слишком расплывчатое. Эпоха пиратов длилась почти двести лет, и у изрядного числа пиратов были черные волосы.— Включая, технически, того парня с водорослями вместо волос, которого мы встретили несколько дней назад. Черт. Может быть, он искал Эвриалу и поэтому остановил нас и осмотрел? Это могло бы полностью объяснить ту встречу, и я бы определенно зашла бы так далеко, что назвала того парня «жутким». Я не знала, что могу поверить в то, что его интересы были… похотливыми, так сказать. Ванна, которую мы принимали с Ифе в Септиме, доказала, что у Слуг была правильная анатомия, но даже при том, насколько дряхлым он был, было немного сложнее поверить, что у него были все необходимые части тела, чтобы… «наслаждаться приятной компанией». А теперь я сделала отсылки к фильмам. —Это всё, что я знаю, —защищаясь, сказала Эвриала. —И… что? — спросила Рика. —Мы должны просто надеяться, что он назовет свое имя, когда мы его увидим? Типа: «Меня зовут капитан Маккрип. У вас есть Эвриала. Приготовьтесь передать ее. — —Большинство слуг, которых мы встречали до сих пор, были довольно откровенны относительно своих личностей, —отметила Машу. —Возможно… гм, капитан Маккрип поступит так же? — —Пожалуйста, не поощряй ее, — сказал Рицука. —Особенно когда она портит классику, — добавила я. Возвращаясь к теме, я продолжила: —Похоже, у нас, возможно, нет выбора, учитывая все обстоятельства.— Я спросила Эвриалу: —Ты узнаешь его, когда увидишь снова? — Она презрительно фыркнула. —О чем, по-твоему, ты вообще просишь? Конечно, я бы узнала его. Я никогда не забуду уродливое лицо этого человека до конца вечности.— Думаю, это было все, на что мы рассчитывали. Было бы удобнее, если бы мы смогли получить что-то вроде фоторобота его лица, но у нас закончились художники, и, кроме того, у нас не было достаточно информации что бы её запечатлеть. —Тогда давайте… Бип-бип! —Эберт! —Мария немедленно ответила.—Что случилось? Мы потеряли связь с вами почти на час! — А. Я намеренно не смотрела в сторону Эвриалы, хотя чувствовала, что она наблюдает за мной. К счастью, я предусмотрительно включила только звук, поэтому наши новые компаньоны не могли видеть Марию напрямую. Я не была уверена, что хочу, чтобы она общалась с Эвриалой. У меня было предчувствие, что все очень быстро эскалирует. —Минутку, пожалуйста, директор.— Я обернулась к близнецам и сказала: —Почему бы вам двоим и капитану Дрейку не показать Эвриале и Астериосу лагерь и не представить их команде? Я приду после того, как расскажу Директору обо всем, что произошло.— Ольга поперхнулась, и на заднем плане раздался звук, который мог быть только от того, что она зажала рот Романи рукой, чтобы он не заговорил. —Ого? — спросила Эвриала. —Что это? Ты пытаешься устроить тайную встречу со своим боссом за моей спиной? Что ж, по крайней мере, она звучит как женщина, хотя она, вероятно, старая карга. Это тот тип людей, которые любят пилить своих подчиненных.— —Кого ты называешь старой каргой! —Мария возмущенно взвизгнула. —Мне-мне всего двадцать один! Это полная противоположность тому, чтобы быть старой каргой! На самом деле, я в расцвете своей юности! — —Это… не совсем то, чем ты должна хвастаться, леди-Босс, —неловко сказала Рика. —Заткнись! —Это заставляет меня чувствовать себя старой! — Дрейк рассмеялась. —Мне уже за тридцать! Черт! Это делает меня самой старой здесь? Я недостаточно ответственна для этого! — —Такого пирата, как ты, я бы вообще не назвала ответственной, —сухо сказала Эвриала. Дрейк достала свой Грааль, подняла его, как будто произнося тост, и провозгласила: —Я выпью за это! А затем она залпом проглотила появившийся в бокале ром, горло подпрыгивало с каждым глотком. —Ты на самом деле пьешь прямо сейчас? —Спросила Мария. —Насколько безответственной ты можешь быть? Сейчас не время напиваться! От тебя никому не будет пользы, если ты упадешь в обморок на пляже! — —Ах! —Френсис удовлетворенно вздохнула, когда выпила все это. Она отмахнулась от беспокойства Марии.—Перестань волноваться, девочка! Я много чего умею, но я не настолько глупа, чтобы не знать своих пределов! От такого количества рома я даже не захмелею! — —У нее там что, бездонная бочка? —Пробормотал Рицука. — Как она может вот так просто проглотить все это, как будто это ничего не значит? — —Возможно, у нее есть дополнительное место для хранения в этих бесполезных мешках, прикрепленных к ее груди, —ехидно предположила Эвриала. —Ну, они достаточно большие, чтобы вместить галлон рома каждый, вы так не думаете? — Дрейк только усмехнулась. —Это ужасно похоже на зависть, маленькая богиня.— —Ой, да пожалуйста, —сказала Эвриала. —Я воплощение красоты. Чему я должна завидовать? — Ситуация начинала выходить из-под контроля. —Рицука, Рика, — сказала я, пытаясь вернуть контроль над разговором, — нам не обязательно всем быть здесь, чтобы сообщать о случившемся, и капитан Дрейк, я уверена, экипаж был бы признателен, если бы ему сказали, что все улажено. Так же следует сообщить твоей команде, что мы берем с собой Эвриалу и Астериоса.— —Что? —Мария взвизгнула. —Я подойду к вам после того, как проинформирую Директора о том, что произошло, — продолжила я. —Так будет легче пройти без того, чтобы кто-нибудь отвлекал меня или вмешивался.— Если они и уловили какой-то подтекст в моих словах, но ни никто этого не показал. Рицука кивнул, и Рика отдала мне еще один из своих дурацких салютов, ответив: —Поняла, семпай! Предоставьте это нам! — —Мы справимся с этим, — перевел Рицука. Он повернулся к Эвриале и Астериосу. —Так, что мм…Мисс Эвриала и… мистер Астериос? — —Не утруждай себя, мальчишка, —сказала Эвриала. —Мы пойдем с тобой.— Астериос кивнул, но ничего не произнёс. —Ах, не будь таким, здоровяк! —Дрейк сказала ему. Она хлопнула его по руке, вероятно, потому, что не могла дотянуться до его плеча, и он посмотрел на нее сверху вниз, не зная, как реагировать. По крайней мере, он, казалось, понял, что это не было нападением. —Все будет хорошо! Давай, мы тебя подлатаем, а потом набьем твой живот едой! Тогда ты будешь в полном порядке! — —На самом деле это не …—Начала Машу, но потом сдалась и вздохнула. —Хорошо. Давай вернемся в лагерь.— И все вместе они ушли, но не без того, что Эвриала подозрительно посмотрела на меня, когда они уходили. Хотя я могла понять ее паранойю, особенно если этот ее подонок действительно был так упорен в своем преследовании, меня раздражало, что она все еще была такой недоверчивой. Как только мы остались вдвоем с Арашем, я переключила коммуникатор на видео, и передо мной возникло лицо Марии. —Директор…— —Стоп! —Сказала Ольга.—Когда я связывалась с тобой, с вами были еще три новых Слуги! Почему третий не двигается к лагерю? — Мое сердце остановилось. Третий слуга? Тот, которого мы до сих пор не обнаружили? —Где? — Прошептала я. Мария на мгновение нахмурилась, сбитая с толку, но затем осознание отразилось на ее лице, и вместо этого брови взлетели к линии роста волос. —Примерно в шести метрах к востоку, — тихо ответила она. —Позади вас, в лесу. Мы можем обнаружить Святой Граф, но на этом все.— Араш переместился позади меня, напрягшись, когда его пальцы сжались вокруг невидимого лука. Моя собственная рука потянулась к моему Последнему шансу, и медленно и осторожно я расстегнула ножны, чтобы можно было быстро вытащить нож. Слуга следил за нами все это время? В таком случае, был ли он с Эвриалой и Астериосом, хотя ни один из них ничего не сказал и не выдал, или они были с таинственным жутким Слугой-пиратом Эвриалы? Или они никак не связаны? Был ли он изначально на этом острове и наблюдали, как мы, Эвриала и Астериос прибыли сюда, пытаясь решить, друзья мы или враги? Нет, этот вариант казался наименее вероятным. Не исключен, но и маловероятен. Кем бы он ни был, он, вероятно, был в форме духа. В противном случае я бы ни за что не заметила, что слуга преследует нас, и ни за что я до сих пор не смогла бы обнаружить их своими жуками. Итак, я заставила себя немного расслабиться и театрально вздохнула. —Ну? —Спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал убедительно. —Я не могу притворяться, что тебя там больше нет. Ты собираешься выходить или будешь еще немного прятаться в тени? — Последовала долгая минута молчания. Ветерок прошелестел в кронах деревьев, заставляя листья танцевать, но больше ничего не произошло. Наш таинственный гость не появился, но и Мария не сказала, что, неизвестный, ушел, поэтому мне пришлось предположить, что он все еще там, наблюдает, ждёт и, вероятно, надеется, что я просто блефую. Проблема для них заключалась в том, что я очень хорошо умела блефовать и у меня было очень непроницаемое лицо. —Все пройдет намного спокойнее, — предупредила я, — если ты будешь сотрудничать.— Прошло еще несколько секунд. Мария немного нервно поерзала и закусила губу, нахмурив брови, но больше ничего не сказала. А затем что-то сдвинулось в лесу позади меня, и когда я обернулся, появилась женщина, мерцающая, появляющаяся с головы до ног в сгущающихся голубых частицах сверкающей пыли. Капюшон черного плаща скрывал ее лицо, и она прижимала ткань к телу, словно защищаясь от окружающего мира. Единственная причина, по которой я вообще могла сказать, что это была женщина, заключалась в ее изящных ногах и в том факте, что она была ростом пять футов четыре дюйма, если она перестанет сутулиться. Даже с такого расстояния я едва могла различить ее присутствие. Судя по нахмуренным бровям, даже Арашу было трудно ее почувствовать, и все же она явно не была Ассасином, потому что если бы это был её класс, то сенсоры Халдеи никак не смогли бы ее засечь. Если только она не была настолько плохим Ассасином, что маскировка ее присутствия была катастрофически низкой. —Насколько быстро ты меня обнаружила? — с горечью спросила она меня. Лиза могла бы сказать что-то вроде «еще до твоего рождения», но здесь это было бы не особенно полезно. Мне просто нужно было не дать ей узнать правду; выводить ее из себя не было необходимости. Поэтому я ограничилась расплывчатым, ни к чему не обязывающим —Достаточно долго.— Ее рот — единственная часть ее лица, которую я вообще могла видеть, — скривился. Я хотела бы быть более уверенной в том, как долго она на самом деле следовала за нами, потому что это действительно застало бы ее врасплох, если бы я сказала, что знала, что она следует за нами со времен Лабиринта, и она действительно могла такое провернуть. К сожалению, неправильная интерпретация этого слишком сильно ослабило бы мою позицию здесь, чтобы рисковать, поэтому я оставила все как есть. —Не хочешь рассказать мне, почему ты ошивался поблизости? —Разве ты еще не знаешь? — парировала она. —У меня есть несколько догадок, —спокойно сказала я. —Но я бы предпочла услышать это от тебя.— Она склонила голову и ничего не сказала. Отлично. Тогда, я думаю, мы собирались пойти трудным путем. —Хорошо. На мой взгляд, есть три основных варианта. Во-первых, ты приспешник того подонка, который преследует Эвриалу, и ты здесь, чтобы разведать и сообщить о ее местонахождении. Из ее ноздрей вырвался комок воздуха, и однажды он мог перерасти во фырканье. Тогда это было «нет», что, по-моему, было к лучшему. Это вывело ее из категории «почти наверняка враг» и переместило в категорию «возможный союзник», хотя и не было достаточно окончательным, чтобы сказать наверняка. —Во-вторых, ты была призвана Силами Противодействия, и с тех пор ты оказались в ловушке на этом острове. Когда Эвриала и Астериос решили спрятаться здесь, ты скрылась в лесу и тайно следила за ними, чтобы попытаться разобраться, что происходит в этом месте. —А третий? —она бросила вызов, так что это тоже был не второй вариант. У меня были сомнения. —Я так и думала, — сказала я, как будто знал ответ с самого начала. —Я думаю, было слишком ожидать, что Эвриала так легко нам доверится. Если это действительно тебя так сильно беспокоит, тогда продолжай и послушай, пока я буду отчитываться перед Директором. Причина, по которой я отослала остальных, заключалась в том, чтобы не тратить слишком много времени на препирательства и оскорбления.— Она сделала шаг вперед и вышла из леса. —Тогда ты не будешь возражать, если я подойду поближе, чтобы как следует всё расслышать? — —Пока ты не возражаешь против того факта, что Араш будет внимательно следить за тобой. Араш, который до сих пор молчал, просто нахмурился. Добродушного, дружелюбного героя нигде не было видно, и это беспокоило почти так же, как мысль о том, что он заметил что-то ещё. Что-то не так? — Тихо спросила я его. … Я не знаю, признался он. В ней есть… что-то такое. … Своего рода присутствие, которое прилипает к ней, как смола. Это… было не то, что я хотела услышать. Есть ли из-за этого повод для беспокойства? Я не знаю, повторил он. Я не думаю, что это из-за нее. Это больше похоже на проклятие, под которым она находится. Фантастика. И она бы увиливала бы от ответа, если бы я спросила её об этом, не так ли? Какой бы подозрительной и недоверчивой она ни была, я вообще не получила бы прямого ответа, так что спрашивать даже не было смысла. Я повернулась и обратилась к Марии: —Должны ли мы вернуться к моему отчету? — Она вздрогнула, несколько секунд моргала, глядя на меня, прежде чем к ней вернулось самообладание. —В-верно! Да, конечно! — Она откашлялась в кулак и попыталась придать себе вид профессионала. —Ты собиралась объяснить, почему мы потеряли связь с командой почти на час.— —Верно, —сказала я, делая вид, что не замечаю, как наш «гость» приближается ко мне. —Это случилось вскоре после того, как мы бросили якорь недалеко от острова …— Итак, я объяснила, что произошло, начиная с попадания корабля в ловушку и заканчивая битвой с Астериосом, вплоть до, по общему признанию, скудного объяснения Эвриалы о преследующем ее Слуге. В интересах экономии времени я придерживалась в основных моментов и избегала таких вещей, как моя неудачная попытка вызвать Зигфрида и то, сколько неприятностей на самом деле доставил нам Астериос. Не нужно слишком много рассказывать нашей загадочной женщине о том, на что мы были способны. Хотя, если бы она была с Эвриалой и Астериосом с самого начала, то, вероятно, уже видела, что призыв не удался. Я все еще не собиралась давать ей больше поводов для конфликта, не тогда, когда мы почти ничего о ней не знали. К концу Мария наклонилась вперед над своей консолью, подперев подбородок рукой и нахмурив брови, наморщив переносицу — сидячая версия ее позы для раздумий. —Пират с черными волосами и бородой? —пробормотала она. —Это…— —Да, крайне расплывчато, —заключила я. —Возможно, это наш неведомый слуга, пришедший пару дней назад, но без дополнительной информации нет способа узнать наверняка.— —Я прогоню описание, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти какие-либо совпадения, которые бы сузили круг поисков, —пообещала Мария, но в ее голосе не было особой надежды. У меня тоже. —А пока вы собираетесь остаться на том острове?"— —На ночь, да, —сказала я ей. —Следующий остров значительно дальше, и там есть какой-то вечный вихрь, которого нам придется избегать, согласно карте, поэтому лучше, если у нас будет немного времени, чтобы расслабиться и подготовиться заранее.— Ольга кивнула. —Мы все еще готовим место для размещения припасов, которые ты предложила отправить, поэтому мы можем не успеть до того, как вы покинете остров — завтра? — —Да. —Прежде чем вы завтра отплывёте, — закончила она. —Тем не менее, мы должны быть полностью готовы к тому времени, когда вы достигнете следующего острова, поэтому к этому моменту мы позаботимся о получении любой еды и питья, которые Грааль капитана Дрейка сможет создать для нас.— —Понятно, — сказала я. —Я свяжусь с Халдеей, как только мы окажемся на острове, чтобы организовать передачу.— —Однако пока… Она что-то нажала на клавиатуре и примерно через минуту приказала: —Проверь свою карту.— Я подавила желание выгнуть бровь и сделала так, как она просила, открыв свою карту Сингулярности. Там я сразу увидела три новых ярлыка: первый, остров, где мы встретили Дрейк, был просто «Пиратским раем». Второй, где мы впервые столкнулись с этими «концепциями пиратов», был назван «Остров Полумесяца», без сомнения, из-за горы в форме полумесяца, которая огибала пляж. Третий, на котором я сейчас стояла, назывался «Новый Крит», и мне пришлось подавить стон. Однако что-то, должно быть, отразилось на моем лице, или, может быть, она просто невероятно смутилась из-за этого, потому что Мария немедленно перешла к защите и сказала: —Я… не похоже, что для этого есть более подходящее название, не так ли? Оно показалось уместным! — —Нет, — нейтрально согласилась я, — думаю, что нет.— С положительной стороны, если Ольга вносила подобные заметки, то это означало, что сама Сингулярность не изменилась с момента нашего прибытия, так что все было достаточно улажено, и нам не нужно было беспокоиться о том, что острова спонтанно изменятся у нас под ногами. Это была настолько «твердая земля», насколько предполагалось. —Я… в любом случае, — неуклюже продолжила она, — будь осторожна! Мы все еще не знаем, у кого находится Грааль, искажающий эту Сингулярность, так что смотри в оба! Это может быть даже тот жуткий слуга-пират, который, по словам Эвриалы, преследует ее повсюду, а это значит, что он придет к тебе! Ты должна оставаться бдительной! — Или это мог быть кто-то, кто еще даже не показался. В конце концов, Дрейк не узнала никого из Слуг, с которыми мы сталкивались до сих пор, и все же у нее, очевидно, были встречи с одним или несколькими, которые привели к открытию, что ее Грааль позволил ей причинить им вред. Мы все еще слишком мало знали о том, что происходит в этом месте. —Конечно, директор. —И еще кое-что! —продолжила она. —Больше не пей! Скажи Рицуке, что если он снова напьется, я… Я урежу ему зарплату! — Я подавила свою улыбку. —Я не думаю, что это окажет такое влияние, как вы думаете, директор.— Поскольку технически нам её даже не платили прямо сейчас. Даже когда все это закончится и если каким-то чудом с нашим возвратом все пройдет гладко, он все равно получит достаточно за исправления этих сингулярностей, так что списание части денег из-за штрафа, было бы по сути бессмысленным. Она фыркнула. —Я… это принцип дела! Как Мастер Халдеи, он несет ответственность представлять нас и вести себя соответствующим образом! Я не потерплю никакой… никакой неряшливости ни от кого! — Только Мария могла так серьезно использовать такое слово, как «неряшливость». —Конечно, директор. Я обязательно напомню ему. Ольга хмыкнула и скрестила руки на груди, сердито глядя на меня через голограмму. —Знаешь, я могу сказать, когда ты потакаешь мне. Я уже достаточно хорошо тебя знаю.— —Тогда ты знаешь, что я не позволю ничему из этого помешать работе, —ответила я. —Я думаю, Рицука усвоил свой урок. Это больше не повторится.— Она встретилась со мной взглядом на долгую секунду, а затем кивнула.—Хорошо.— Мгновение спустя связь прервалась, и я выключила свой коммуникатор, обернувшись лицом к нашей таинственной гостье. —Довольна? Мгновение она не отвечала, она просто смотрела на меня из-под капюшона, ее глаза были скрыты. Единственное, что я могла разглядеть, это то, как сжались ее губы. Наконец, она вздохнула и заставила себя немного расслабиться, но даже при том, как мало я могла видеть ее лица и тела, я могла сказать, что это было в значительной степени притворством. Ее плащ не мог скрыть всего. —Полагаю, мне придется довольствоваться этим, не так ли? — посетовала она. —Очень хорошо. По крайней мере, ты, кажется, не на стороне этого извращенца. Я пока присоединюсь к вам, поскольку, похоже, на данный момент наши интересы совпадают. — И она не собиралась рассказывать мне, как она сошлась с Эвриалой и Астериосом, не так ли? Конечно, нет. Если бы она стала еще более пугливой, я бы не удивилась, увидев, как у нее вырастает пара крыльев и она взлетает. Отлично. Я знала, как играть в эту игру. В конце концов, так или иначе, все это выплывет наружу. Мне просто нужны правильные рычаги воздействия, чтобы вытянуть из нее эти секреты, и чем дольше она будет находиться рядом с нами, тем больше я их соберу. Пока… —Тогда у вас есть имя, которое мы могли бы использовать? Она колебалась, но только секунду. —Каллиопа.— Я моргнула. Честно говоря, я ожидала, что она кратко расскажет мне о своем классе. —Как музу? — —Конечно.— Она улыбнулась, но это было что-то в ней, что чувствовалось небольшой…фальшью. —я влияла на многих мужчин… и женщин своими действиями. Мои слова изменяли судьбу наций. Кем еще я могла бы быть? — Действительно, кто ж еще? —Ты можешь называть меня Тейлор, — сказала я ей. Я кивком указала на Араша. —Это мой слуга класса Арчер, Араш.— Никакой реакции, а если она и была, то была скрыта этим плащом. —Очарован, — вежливо сказал Араш. —Я уверена, что это так, —ответила она. —Теперь, когда мы разобрались с любезностями, — сказала я, — давай пойдем и представим тебя остальным членам команды, Каллиопа.—