Hereafter (будущее)

После определенного момента веселье поутихло, и шумная вечеринка стала больше похожа на барбекю. Дрейк и ее команда все еще ели и пили сколько душе угодно, но к тому времени, как наступила ночь, все стало медленнее и размереннее, потому что, очевидно, они знали свои пределы намного лучше, чем казалось на беглый взгляд, и все они прекрасно понимали, что утром им придется вставать, тащиться в баркасы и возвращаться на «Золотую лань». Кто-то даже убедил Эвриалу спеть, и, несмотря на мои опасения, она не использовала свой голос, чтобы кого-то околдовать, хотя, судя по мечтательным, довольным взглядам некоторых пиратов, можно было подумать, что она это сделала. Поначалу это не помешало членам Халдеи заткнуть уши, но после того, как первая песня вызвала одобрительные возгласы, аплодисменты и даже несколько свистов, а вторая песня получила примерно то же самое, мы рискнули, и Брадаманте была готова спасти нас, если что-то изменится. Это было… приятно. Возможно, мне следовало ожидать этого, учитывая ее навыки, но у Эвриалы был голос профессиональной певицы с классическим образованием — примерно так, если бы я когда—нибудь имела удовольствие слышать классическое пение в живую, — и на самом деле было немного успокаивающе слушать ее на пляже, когда садилось солнце и вечеринка затихала. Я хорошо спала той ночью. Но никогда бы не призналась ей в этом вслух, конечно, не рискуя подпитать её раздутое Эго, но пение Эвриалы могло иметь к этому какое-то отношение. С другой стороны, было бы забавно увидеть выражение ее лица, если бы я сказала ей, что из нее получилась бы отличная няня. Просто представив это, я поняла на сколько это было бы забавно. Богиня из древних времен, до рассвета современной эры, жившая во времена, когда по земле бродили всевозможные божества, низведенные до исполнения колыбельных для энергичных детей. Если бы со мной была Лиза, она, вероятно, хохотала бы до хрипоты. На следующее утро, почти сразу, как стало достаточно светло для работы, пираты свернули лагерь и собрали все свое снаряжение. Они справились с этим так же эффективно, как и раньше, убрав все это и приготовив к бою в течение получаса, как будто у них было много практики с этим, потому что они, несомненно, так и делали. И когда я спросила Араша — Ничего, сказал он мне через нашу связь. Никто из них не уходил всю ночь, даже Каллиопа. Все они даже оставались материализованными. — он дал мне понять, что никто из наших новых «друзей» не делал ничего подозрительного, пока остальные из нас спали. Как удобно было иметь союзников, которым не нужно было спать, чтобы они могли наблюдать за нами, вместо того, чтобы спать по сменам. Вдобавок, они могли хорошо видеть в условиях низкой освещенности. Конечно, это также означало, что Эвриала, Астериос и Каллиопа должны были знать, что они не смогут улизнуть, не вызвав подозрений, поэтому тот факт, что никто из них этого не сделал, не обязательно означал, что мы пока можем доверять им. Нам нужно было подождать и посмотреть, прежде чем выносить окончательное решение. Однако я была склонна им верить. Когда я откладываю в сторону свои неприязнь из-за того, что Сфено сделала с нами, если Эвриала была хоть в чем-то похожа на свою сестру, она, вероятно, не очень заботилась о Граале или о желаниях для него, она также не особенно заботилась о сохранении надлежащей истории человечества. Не лучший из союзников, но было удобно, что она, возможно, привлекает к нам того, у кого Грааль. Я могла бы простить ее двойственность, если бы она помогла нам разгадать эту Сингулярность, даже если бы она этого не хотела. Астериос… казалось, хотел быть рядом с Эвриалой, поэтому его интерес заключался в ее защите и, возможно, не заходил дальше этого. Так его было легче предсказать и объяснить. Каллиопа была единственной, чьи мотивы все еще оставались под большим вопросом. У меня сложилось впечатление, что она болталась с двумя другими ради безопасности и не была с ними особенно близка, так что, пока то, что с ней случилось, не было виной таинственного сталкера, вполне возможно, что она могла — в буквальном или переносном смысле — сбежать с корабля, как только у нее появится шанс. Именно за ней нам предстояло следить самым пристальным образом. Пока лагерь упаковывался, Эмия приготовила нам быстрый завтрак, из любезно предоставленных Граалем Дрейк яиц, и как только все были готовы, мы забрались обратно в баркасы и отправились на Золотую Лань. Это было не намного комфортнее, чем в любое другое время, когда мы на них катались, но, по крайней мере, мы, казалось, лучше приспособились. Ни близнецы, ни Машу и близко не выглядели такими несчастными, как в прошлые пару раз, и мой желудок успокоился. Было ужасно жаль, что у нас не нашлось места для гигантских раков-отшельников. Так или иначе, я находила еще по одной колонии на каждом острове, которые мы уже посетили, но они были недостаточно быстрыми, чтобы они могли за нами поспевать. Астериос без особых усилий справился бы с ними, и хотя отвлекающие факторы и одноразовые миньоны были моей специальностью, крабы были слишком неуклюжими и увесистыми, чтобы подставить ему подножку. На уровне Слуг физическая масса не имела значения. Их панцири разбивались бы, как дешевое стекло, когда он наступил на них. Они бы даже не замедлились. Возможно, мне повезет, и позже я найду более старого и сильного краба, тысячелетнего зверя, а не просто столетних. Что-то вроде этого может оказаться достаточно сильным, чтобы немного выровнять наши шансы. —Все на борту? — взревел Дрейк, как только мы все забрались на корабль.—Уважаемые гости, вы все здесь? —. —Присутствую и учтена, капитан Подушка! —Рика весело защебетала, отдавая честь. —Готовы к отплытию, капитан Дрейк, —более спокойно доложил Рицука. Дрейк спокойно им кивнула и начала кричать команде. —Ладно, негодяи! Мы завели здесь нескольких новых друзей, но смотреть больше особо не на что, так что пора двигаться! Давайте развернем эту посудину и отправимся на следующий остров! — —Есть, капитан! — крикнула команда в ответ. —Поднять якорь! Якорь поднялся со дна моря, паруса распустились, и вот так мы снова отправились в путь. Подул сильный западный ветер и унес нас прочь от острова, который Мария так невообразимо назвала Новый Крит. Думаю, у меня не было много времени для разговоров на эту тему. Я не была так уж хороша в именовании вещей, о чем свидетельствует ну… вся моя карьера в качестве кейпа, в принципе. Чтобы не мешать морякам, наша группа расположилась на палубе позади Френсис, стоявшей у штурвала. С добавлением еще трех человек пространство быстро стало довольно переполненным, особенно когда к нам присоединился Астериос. Каким-то образом, даже сидя на корточках, он все еще был почти такого же роста, как я, что действительно кое-что говорило о его откровенно гигантском росте. Как только Новый Крит остался позади, а перед нами раскинулось открытое море, Дрейк помахала нам рукой. —Дайка мне еще раз взглянуть на эту твою карту— Вспомнив, что я была той кто показывала Дрейк карту, я подошла, и поработала со своим коммуникатором, пока не появилась карта, показывающая наше местоположение на просторах бесконечного океана. Дрейк посмотрела на неё сверху вниз, изучая расположение островов на нем. —Хм, —пробормотала она себе под нос. —Это перенесёт нас… оттуда туда… а потом… туда…— Она потратила несколько минут, просматривая карту, и я могла только представить, что она производила мысленные вычисления и прокладывала курс в своей голове. Когда она закончила, она прищелкнула языком и выпрямилась. —Похоже, нас ждет долгий путь, — предупредила она. —Если карта верна, то это путешествие будет намного длиннее, чем несколько предыдущих.— —Сколько еще — это намного длинее? —Спросила Рика. —Несколько дней, —ответила Френсис. —До следующего острова как минимум два дня пути, если сохранится попутный ветер, четыре, если нет, и вам лучше поверить, что мы захотим избежать того неприятного вихря, что стоит на пути, поэтому нам придется лавировать еще пару дней, чтобы обойти его.— —Неделя? —Рика пискнула. —Мы должны провести неделю на этой лодке? — Я нахмурилась и снова посмотреал на карту. Конечно, следующий остров был намного дальше, чем предыдущие три друг от друга, но я не была уверена, что сказала бы, что он был настолько далеко. С другой стороны, я не была опытным моряком, не так ли? Дрейк, очевидно, знала свое дело, если была достаточно хороша, чтобы совершить кругосветное плавание по всему земному шару. —Если ветер переменится, — подтвердила Дрейк. Лицо Рики исказилось от боли. —Разве мы не могли бы срезать путь или что-то в этом роде? — —Единственный короткий путь лежит через водоворот, — сказала Дрейк, — и хотя я не боюсь плыть в сильный шторм, в чем-то столь рискованном просто нет необходимости, не так ли? Не хочу, чтобы кто-нибудь из вас упал за борт и утонул. Настолько сильный вихрь разорвет вас на части. Если бы мы когда—нибудь увидели бы тебя снова — живой, то есть — у нас были бы все основания называть тебя бурерождённой! — —Нет, — тихо сказал Рицука, бледнея, — нет, мы определенно не хотим, чтобы это произошло.— —Да, э-э, — согласилась Рика, — почему-то я… не думаю, что мы найдем Дворец Дракона там, внизу. Нет причин отправляться на поиски, верно? — —Не веришь, что твои слуги вытащат тебя? — Эмия поддразнил. —Будешь дразнить, когда научишься ходить по воде, — был ее ответ. —Я… все еще не умею плавать, —пробормотала Машу, что, вероятно, нам придется исправить это позже. Я сделала мысленную заметку обсудить это с Романи после того, как мы решим эту Сингулярность, потому что это не только дало бы такой защищенной девушке, как Машу, шанс получить опыт нормальной жизни, но, вероятно, это будет актуально и в более поздних Сингулярностях, и это было довольно важным побочным навыком. Вместо этого я снова взглянула на карту, затем посмотрела на океан перед нами. Было спокойно, или настолько спокойно, насколько вообще возможно, во всяком случае, не было никаких признаков образования шторма, который… на самом деле, занял приличный кусок карты. Он должно быть несколько миль в поперечнике. Фактически, это было больше похоже на ураган, чем на водоворот, по крайней мере, с точки зрения размера. Нечто настолько большое было бы более чем достаточно мощным, чтобы поглотить нас всех. Араш, заглядывая мне через плечо, угукнув в знак согласия.—Да, это выглядит слишком опасно. Лучше не рисковать— —Боишься воды? —Эвриала насмехалась.—Ну, я думаю, с этим ничего не поделаешь. Даже для Слуг, было бы плохо оказаться втянутым в что-то такого размера. Я могу только представить, насколько опаснее попадание туда было бы для обычных людей.— —Если для тебя это действительно так уж важно, мы всегда можем привязать тебя к носу и сделать из тебя новую фигуру, — предложила Дрейк. Эвриала поморщилась и открыла рот, чтобы предложить что-то еще, но Астериос что-то тихо пробормотал, и, что бы это ни было, этого было достаточно, чтобы заставить ее проглотить любое едкое замечание, которое она собиралась сделать. —Хорошо, хорошо, — сказала она вместо этого. —Я перестану играть с ними. Я полагаю, это будет только справедливо, раз они так великодушно предложили нам свою защиту.— —Это всего лишь вежливость! — Добавила Брадаманте, энергично кивнув. Эвриала снова открыла рот, но Астериос легонько подтолкнул ее локтем, и она снова закрыла его со вздохом. Прошло несколько минут относительной тишины, и когда я закончила изучать карту, я выключила коммуникатор, нахмурившись. Мы уже побывали на трех островах, и на одном из них столкнулись с Дрейк, а на Новом Крите встретили Астериоса, Эвриалу и Каллиопу, которые дали нам еще кое-какую информацию. Мы пробыли внутри этой Сингулярности всего несколько дней, но уже чувствовалось, что мы пробыли здесь какое-то время, и это скопление островов было не особенно большим. На самом деле, мы уже посетили около половины из них. Конечно, их было больше, чем просто шесть, намного больше, если считать каждую часть этого архипелага к юго-западу отдельными островами, но большинство из них были немногим больше вершин холмов, выступающих из океана. Другими словами, большинство из них неважны и, вероятно, полностью заброшены, а потому не представляют для нас интереса. И все же нам еще предстоит найти зацепки для поисков другого Грааля. Это была полная неразбериха, находил сталкер Эвриалы зацепки или нет, не говоря уже о том, имел ли он его в своем распоряжении, что означало, что вполне возможно, что он был на одном из этих последних трех островов. Если бы я была игроком, делающим ставки, я бы поставила свои деньги на архипелаг. Потому что, конечно, это было бы самое последнее место, которое мы бы искали. —Послушай, Эври, —начала Рика. —Эври? —Сбитая с толку Эвриала. —И кто дал тебе разрешение обращаться ко мне так фамильярно? — —Послушай, для меня это проще, чем пытаться сломать свой язык, хорошо? —Нетерпеливо сказала Рика. Эвриала, казалось, все еще была готова протестовать. —О, пусть она говорит, что хочет, — презрительно сказала Каллиопа. —Не похоже, что ты когда-либо стояла в очереди на то, чтобы стать одним из Олимпийцев, так что у тебя нет причин жаловаться на отсутствие уважения.— —В отличие от тебя, ты имеешь в виду? — Язвительно уточнила Эвриала. —Все эти боги в твоем генеалогическом древе, и все же…— Астериос снова толкнул ее локтем и своим низким, рокочущим голосом сказал: —Тише…— Эвриала снова вздохнула. —Прекрасно! — Она покрутила запястьем. —Продолжай свой вопрос, девочка.— Рика посмотрела на нее, но сумела воздержаться от каких-либо комментариев. —Так, значит, … Этот твой сталкер, ты сказала, что он преследует тебя, верно? — Эвриала выгнула бровь, как будто подумала, что это был особенно глупый вопрос. —Да …— —Итак, эм, как он точно узнавал, где ты? И, например, как он повсюду за тобой следит? Я имею в виду, что он точно не отслеживает твой IP-адрес или что-то в этом роде, и не похоже, что в этом месте есть GPS. Эвриала моргнула, потому что она явно не ожидала этого. Честно говоря, я тоже. —О, —сказала Машу. —Это хорошее замечание, Сэмпай. Если преследователь мисс Эвриалы следует за ней, то может ли он все еще следовать за ней, даже когда она находится на борту Золотой лани? Брови Эвриалы нахмурились, а губы скривились, но она ничего не ответила. Вместо этого Каллиопа сказала: —Есть несколько способов, которыми он мог бы добиться этого, при правильных обстоятельствах. Если у кого-то из Слуг, которые у него есть, есть навык для этого, то не имеет значения, как далеко мы убежим, в конце концов он найдет нас.— Таким образом, он может быть у нас на хвосте даже сейчас, и мы не узнаем об этом, пока он не подплывет, чтобы напасть на нас. Хуже того, если бы он и его команда могли просто перейти в духовную форму, тогда им даже не нужно было бы находиться здесь физически, и они могли бы просто обрушиться на нас — либо в буквальном смысле, либо материализоваться, как только окажутся в пределах досягаемости, чтобы атаковать нас, и имея преимущество внезапности. —Где ты видела его в последний раз? — Я спросила. —Я… не могу сказать наверняка, — призналась Эвриала. —Мы сбежали от него, когда все еще начиналось. Мы бежали через море на тот остров и провели там по меньшей мере несколько дней, прежде чем вы появились. Я не уверена, как нам удалось ускользнуть от него, но не исключено, что он все еще может выслеживать нас. — —Значит… он может появиться в любой момент, — сказала Рика. —Отлично. Это здорово. Потрясающе.— —Он еще и Слуга, —напомнил ей Эмия. —Что более важно, у этого парня должно быть несколько слуг, работающих под его началом, верно? Мы почувствуем его задолго до того, как он доберется сюда.— —И даже когда он появится, мы отнимем у него гордость! —Вмешалась Брадаманте. —Не волнуйся, Мастер! У него нет шансов! — Я подумала, не использует ли она все еще это как эвфемизм для обозначения определенной части его анатомии, но передумала спрашивать и покачала головой. Я была почти уверена, что в любом случае уже знала ответ, и мне не нужно было поощрять Рику портить Брадаманте еще больше, чем она уже успела. Когда эта часть была улажена, разговор иссяк, и остаток дня проходил медленно. Пираты пели, как и раньше, чтобы занять время, и Рика присоединилась к ним и подпевала, но после первого часа ее запал начал иссякать, потому что даже энтузиазм Рики не был безграничным, а даже если бы и был, ее горло могло выдержать не так уж много. Ужин был кульминацией дня, и, снова вооружившись «Граалем Дрейк», Эмия накормил нас тем, что, как он заверил, было английским блюдом, хотя я не узнала его, поэтому не смогла с уверенностью сказать, так это или нет, так или иначе. Все равно ужен прошёл хорошо, хотя и намного тише, чем обычно, потому что у Рики слишком болело горло, чтобы говорить. Каким-то образом мы даже убедили наших новых союзников присоединиться к нам, и обычно серьёзная Каллиопа стала еще более серьёзней после того, как попробовала это блюдо — или, может быть, лучше сказать стала «завидовать», потому что она откусила один кусочек и начала дуться. —Это несправедливо, —кисло сказала она Эмии. —Как, а главно почему ты так хорошо готовишь? — Эмия, ухмыляясь, выгнул бровь. —Когда я рос, кто-то должен был готовить. Мой старик мог сжечь воду, поэтому, если я хотел съесть что-то действительно съедобное, мне пришлось научиться готовить.— —Кхх…! — Каллиопа усмехнулась и, чтобы подавить то, что она собиралась сказать, отправила в рот еще немного еды и с горечью насладилась ею. Даже Эвриала не нашлось, на что пожаловаться. —Удивительно, как далеко продвинулось приготовление пищи за последние несколько тысяч лет, — беззаботно сказала она.—Конечно, это не может сравниться с божественной амброзией, но для того, что придумали смертные, это легко превосходит все, что было в мою эпоху. Ты так не думаешь, Астериос? — Астериос, тем временем, выглядел так, словно пережил религиозный экстаз, что имело некоторый смысл, учитывая, что он, вероятно, никогда не ел по-настоящему приготовленной пищи. Если мифы были правдой, его единственным реальным источником пропитания были жертвы, ниспосланные в Лабиринт, и если кто-то забыл о мерзкой части того, что он ел людей, то, вероятно, они не были особенно вкусными. —Я рад, что богиня так высоко ценит мою еду, —сардонически сказал ей Эмия. —Если даже на кого-то вроде тебя это может произвести впечатление, то моя стряпня, должно быть, действительно особенная.— —Я скажу! —Согласилась Дрейк, жадно набрасываясь на еду. —Чувак, Эмия, будущее, из которого ты пришёл, должно быть, довольно удивительное место! Если такая еда существует, черт возьми, чего бы я только не отдала, чтобы увидеть ее! Мое сокровище, мой корабль — ах, может быть, не мой корабль. Хотя определенно мое сокровище— —Богиня, император, королева пиратов, —сказал Араш, улыбаясь.—И все они хорошо оценили твою готовку, так что твои навыки действительно впечатляют, ты не находишь? — Эмия фыркнул, и я услышала, как он пробормотал себе под нос: —Не забудь короля. В конце концов, она была моим лучшим клиентом.— Я была не единственной, кто услышала его, но, судя по взгляду, которым обменялись близнецы, и поджатым губам Машу, они знали, что лучше не бередить эту конкретную рану. В прошлый раз это заставило его замолчать настолько, что Котел позавидовал, и никто из нас, казалось, не горел желанием повторения подобного. После обеда все было тихо по совершенно другой причине: мы переваривали нашу пищу. Слугам, конечно, это не нужо было, но Рика выглядела так, словно была готова свернуться калачиком и вздремнуть, а что касается Рицуки… —Я больше не мог съесть ни кусочка… —… он растянулся на палубе, прикрывая глаза локтем. Похоже, он, возможно, съел слишком много. Где-то по пути произошла пересменка, и те, кто был утром, отправились обедать, в то время как более отдохнувшая группа заняла их места. За неимением ничего лучшего, я наблюдала за их работой и слушала, как они поют, и примерно через полчаса после смены Дрейк снова поднялась на ноги и забрала штурвал у Бомбе. Солнце над головой прочертило небосвод, а затем начало медленно опускаться. День плавно перетекал в вечер, и в какой-то момент Рика втянула маленькую богиню в небольшую беседу о Древней Греции и о том, какой там была жизнь. Я пропустила, когда она начала говорить — возможно, на самом деле я немного задремала на несколько минут, — но к тому времени, когда я действительно обратила внимание, Эвриала рассказывала историю о бедных, несчастных душах, которые пришли на остров сестер в поисках ее и Сфено и вместо этого встретили Медузу. —Конечно, дураку пришлось быть храбрым, — говорила она с наслаждением. —Он думал, что все остальные были просто трусами, раз не посмотрели в глаза моей сестре, и, что ж, он быстро понял, что лучше бы ему этого не делать. Естественно, слишком поздно, потому что к тому времени он уже наполовину превратился в камень, но я уверена, что это был урок, который он никогда не забудет, даже в загробной жизни.— —Не знаю, — ухмыльнулась Рика. — Похоже, он был немного твердолобым.— —К концу, конечно! — Эвриала согласилась. Рицука, который, казалось, тоже их слушал, тихо застонал. Машу, с другой стороны, казалось, полностью упустила каламбур. —Похоже, вы трое очень любили друг друга, мисс Эвриала, — искренне произнесла Машу. И на мгновение богиня замолчала. Наконец, она тихо сказала: —Да, мы действительно любили друг-друга.— Астериос легонько подтолкнул ее ногой, как бы успокаивая, потому что никто не мог не заметить, насколько она была напряжена. К счастью, никто не подумал, что тыкать в больную мозоль было хорошей идеей, и Машу, похоже, поняла, что этой репликой попала по больному, потому что она тоже не стала настаивать. Ужин подошел к концу, когда солнце начало опускаться за горизонт, и монотонный океан, по которому мы плыли с утра, медленно окрашивался в красные, желтые и оранжевые тона по мере того, как теплый день начинал подходить к концу. Эмия приготовил для всех нас еще одно восхитительное блюдо, такое же вкусное, как и все предыдущие, с комментарием о том, что это улучшенное блюдо средиземноморской кухни. —Менее пикантное, чем обычно, — вот что он сказал. —Корабль в море, похоже, худшее место для тех кто подхватил несварение желудка.— —Поверь мне, — усмехнулась Дрейк, — ты ещё ничего не видел.— —Ты действительно ещё ничего не ощутил, —согласилась Каллиопа. Мы ели медленнее, чем за обедом, наслаждаясь едой, особенно Астериос, и даже хриплое, неистовое пение, доносившееся днем ранее, сменилось чем-то более медленным и мягким по мере того, как тянулся вечер и последние лучи солнечного света окрашивали небо в розовые и пурпурные тона. Сама команда была более спокойной и менее энергичной, и даже когда они снова поменялись сменами, атмосфера была гораздо менее возбужденной, а воздух менее заряженным. Казалось, что сама ночь успокоила их всех. Море не изменилось, было все тем же, но команда изменилась, и если бы я встретила этих людей такими, какими они были сейчас, а не какими были днём, я бы подумала, что они очень приятная компания. —Чувак, — сказала Рика, протягивая руки, — я знаю, что мы не так уж много сделали сегодня, но я разбита! — —Я знаю, что вы имеете в виду, — вздохнув, сказала Машу. —Всё, что мы делали, это сидели и разговаривали, но я устала.— Я тоже. Я посмотрела на Луну. Конечно, я не могла определить время только на основании этого, но учитывая, как это было вчера…нет это было не очень удачное измерение, потому что, возможно, мне это показалось, но я думаю, что сегодня солнце село на час раньше. Без точного способа измерения времени невозможно было быть уверенным, но… К черту это место. Даже продолжительность дней не могла быть нормальной. —Я могла бы погнать тебя на работу, если тебе лень, —поддразнила Дрейк. —Чавось? —Рика взорвалась. —Без обид, капитан Подушка, но я не отличу киль от кормы! В Альбукерке мы свернем не туда! — —Где и когда? —Озадаченно переспросила Дрейк. —Она ссылается на персонажа из мультфильма, — ответила я. Дрейк была в не меньшем замешательстве. —Что? — Дыхание со свистом вырвалось из моих ноздрей. Это было одним из преимуществ Слуг — они получали подробную информацию при призыве, поэтому мне не приходилось постоянно объяснять подобные вещи. —Представь себе картину, которая движется, — сказал Рицука, приходя мне на помощь, — со звуком. Созданное для развлечения.— Дрейк оглянулась на него через плечо. —Будущее— это крайне странное место.— —Поверь мне, — протянул Эмия, — ты еще ничего не видела.— Дрейк ухмыльнулась и покачала головой. Она не пропустила ответ на свой предыдущий комментарий. —Мило, Эмия.— —Я стараюсь. В конце концов, мы все слишком устали, чтобы продолжать диалог, поэтому мы, Мастера и Машу, снова потащились в каюту Капитана, распределились по спальным местам и забрались на койки. На этот раз я оказалась зажатым между близнецами и стеной, а Маш спала на койке ближе к двери, чтобы она могла прийти на нашу защиту, а не только на близнецов, если возникнет необходимость. Потребовалась минута, чтобы устроиться поудобней, но в конце концов я нашла позу, которая, как я думала, позволит мне не проснуться с больной шеей, и откинула голову, закрыв глаза. Все еще не самая неудобная поверхность, на которой я когда-либо спала. Эта мысль унесла меня в сон. Той ночью мне приснился странный сон. Я мало что из него запомнила, но у меня сложилось впечатление, что там был человек в золотом, улыбающийся мне сверху вниз с насмешкой. Несмотря на это, я проснулась, чувствуя себя хорошо отдохнувшей, одна рука Рики была перекинута через мою, а ее ладонь покоилась у меня на животе. Я была на полпути к тому, чтобы проверить время в своем коммуникаторе, когда вспомнила, что он все равно не укажет мне нужное время, и позволила своей руке упасть обратно на койку. Рика фыркнула и перекатилась на другой бок, прихватив с собой руку. Фонарик был неприятно ярким, когда я его включила, и мне пришлось прищуриться, ожидая, пока глаза привыкнут, пока я осматривала комнату. Дрейк, как я уже знала, была снаружи за штурвалом, а множество вшей и других менее опасных жуков подсказали мне, кто из членов экипажа тоже не спал и занимался своей работой. Что ж, я решила встать. Нет смысла валяться на раскладушке еще пару часов. Мне пришлось потрудиться, чтобы выбраться из тесноты, в которой мы находились, но каким-то образом мне удалось сделать это, не разбудив ни одного из близнецов. Машу, однако, неизбежно проснулась, потому что её кровать находилась прямо у выхода, и я не собиралась перелезать через нее, не разбудив. Я не ожидала, что она вздрогнет в тот момент, когда я коснусь ее руки. —Я проснулась! —взвизгнула она, вскакивая. —ТСС, —успокоила я ее. —Это всего лишь я, Машу.— Она моргнула, глядя на меня в темноте, все смутные очертания резко выделялись в сфокусированном свете моего фонарика, направленного за ее плечо. —Мисс Тейлор? — —Близнецы все еще спят, — прошептала я, повернув голову в их сторону. Конечно же, они оба все еще дремали, не обращая внимания на вскрик Машу. —Я собираюсь выйти. Подумала, что будет лучше разбудить тебя, вместо того, чтобы пытаться перелезть через тебя.— —О, — тихо сказала она. —Спасибо.— Мгновение спустя, после того, как мои слова полностью дошли до нее, она пошевелилась.—Э-эм, минутку, позвольте мне…— Передвигаться в тусклом свете было сложнее, но спустя немного времени она освободила дорогу до двери настолько, насколько, чтобы я могла пройти, и я неторопливо прошла мимо, слегка запнувшись, когда неверно оценила расстояние между краем последней койки и полом. Маш, вместо того чтобы лечь обратно, последовала за мной и подождала, пока я открою дверь и выйду наружу, прежде чем встать на ноги самой. Небо снаружи было тусклым и затянутым тучами, которые размывали все цвета и придавали всем какой-то бледный и приглушенный вид. Даже ярко-красная куртка Дрейк выглядела скорее бордовой, чем малиновой, свет солнца перекрашивал всё в грязно-жёлтые оттенки, а ее волосы выглядели куда ближе к меди, чем обычно. Воздух тоже был холодным, и я не смогла подавить кратковременную дрожь, пробежавшую по моему позвоночнику. Должно быть, было градусов на десять-двадцать прохладнее, чем вчера, когда стояла приятная, почти тропическая жара. —С вами все в порядке, мастер? — Обеспокоенно спросила Брадаманте. Я откровенно завидовала, что она может разгуливать в такой одежде, когда на улице почти мороз. —Отлично, — сказала я лаконично. —Просто немного прохладно.— —Ага, теперь ты можешь увидеть это своими глазами, а? — сказала Дрейк. —Всего день назад был солнечный и теплый день, а сегодня мы словно находимся где-то рядом со старушкой-Англией.— Если бы были рядом с Англией, то чем скорее мы пересекли бы Ла-Манш и попали куда-нибудь с более мягким французским климатом, тем лучше. Образно говоря. —Так оно и есть. Я так понимаю, это и есть то «причудливое дерьмо», о котором ты говорила на днях? —Чертовски верно, —согласилась Дрейк. —Впрочем, этого следовало ожидать. Чем ближе мы подходим к этому вихрю, тем более диким становится это дерьмо. Даже оплывая его по кругу, мы наткнемся на несколько погодных вывертов, от которых у тебя закружится голова.— Как замечательно. —Не могу сказать, что я когда-либо начну получать удовольствие от такой погоды, — пожаловалась Эвриала, бездельничая на самой дальней палубе с Астериосом. —Если бы я знала, что нам придется с этим мириться, я, возможно, решила бы остаться на острове. Верно, Астериос? — —Холодно…—пророкотал Астериос. —Не…мешает…мне…— Эвриала вздохнула. —Да, что ж, в этом есть один плюс, не так ли? По крайней мере, как Слуге, мне не нужно беспокоиться ни о чем, кроме некоторого дискомфорта. Жаль, что живым людям не так повезло.— Самодовольная снисходительность была такой густой, что ее можно было резать ножом, поэтому я решила не эскалировать ситуацию, проигнорировав ее комментарий и посмотрев на воронье гнездо, где стоял на стреме Араш. Эмия, напротив, находился на носу, хотя, увидев, что я проснулась, направился ко мне. —Снова первая? —спросил он меня, как только присоединился к нам. —Это привычка, от которой я так и не избавилась. —Это так? Полагаю, я кое-что в этом понимаю. И это было все, что он мне сказал. Самым неприятным было то, что я не знала, имел ли этот комментарий какое-либо отношение к Войне Святого Грааля, в которой он участвовал, или это был просто небольшой факт из его повседневной жизни, который на самом деле ничего особенного не значил. Я знала, что лучше не спрашивать. Унылый день тянулся, когда Эмия начал готовить для нас еду, и, естественно, запах еды привлек голодных близнецов, которые зевая вышли из каюты Дрейка. —Доброе утро, сэмпай, —поприветствовала их Машу. —Доброе утро, — ответил Рицука, все еще не до конца проснувшийся. —Я чувствую запах готовки Эмии, — пробормотала Рика, протирая заспанные глаза. —Как раз вовремя, —сказал ей Эмия. —Все будет готово через несколько минут.— Он указал на маленький столик, который он спроектировал на постепенно заполняемую палубу возле штурвала.—Располагайтесь.— Завтрак, как и все остальные блюда, которые мы ели, приготовленные Эмией, был замечательным, хотя, думаю, я была единственной, кто оказалась достаточно бодрой, чтобы по-настоящему оценить, насколько он был хорош, не считая наших Слуг. —Всё же есть какой-то положительный аспект в этой Сингулярности, — сказала Брадаманте, — так это то, что я могу есть чаще, чем раз в неделю! — —Эй, если идея Сэмпай сработает, скоро это не будет проблемой! —Рика решила ответить. —Я знаю! — Брадаманте тоскливо вздохнула. —Я не могу дождаться! Просто представить, что смогу наслаждаться этими восхитительными блюдами каждый день! Каждый день…это это почти чересчур! — —Жаль, что я не могу убедить тебя остаться, Эмия, —сказала Дрейк, когда ела пальцами вместо столовых приборов. —Если я буду так есть, это испортит мою фигуру! — Рика мгновенно повернула голову и смерила Френсис пустым, холодным взглядом. —Эмия, —спокойно сказала она, —ты можешь спроецировать багет? Настолько черствый и жесткий, насколько это возможно? — —Мы уже обсуждали это раньше, мастер, — сказал Эмия голосом человека, который сталкивался с этим много раз. —Даже если бы я захотел остаться, я не смог бы. Вам не нужно беспокоиться о том, что меня «переманят" .— —Ты так говоришь, но я все равно должна защищать свои инвестиции! Если понадобится, применяя силу! Эмия выгнул бровь. —С багетом? — —Это принципиальный вопрос! А также это вызов! Нет более подходящего способа защитить моего шеф-повара, чем сражаться на багетах! Эмия просто пожал плечами, как бы говоря: «Что поделать?» Я не была уверена, что он действительно что-то мог с этим поделать. В конце концов, Рика была Рикой. Она была такой, какой была, и не было никаких признаков того, что она может изменится в ближайшем будущем. После завтрака ситуация на самом деле не улучшилась. Небо оставалось таким же темным и затянутым тучами, сквозь густой облачный покров пробивались едва заметные лучи солнечного света. Даже настроение на борту корабля было более угрюмым, менее возбужденным, как будто холод и темнота сделали весь экипаж менее жизнерадостным. Пения было меньше, чем раньше, и это сделало корабль более тихим и подавленным. По иронии судьбы, это было то, чего я могла ожидать на следующий день после большой вечеринки, подобной той, что мы устроили накануне отъезда с Нового Крита. Вместо этого все оставались в хорошем настроении, несмотря на то, сколько спиртного они выпили накануне, и только теперь, когда все провели целый день совершенно трезвыми, они были без энтузиазма. День, казалось, затянулся в этой серой дымке, и дошло до того, что Эмии пришлось выложить колоду карт, чтобы нам действительно было чем заняться, кроме как сидеть без дела и бесцельно смотреть вдаль. Мы начали с чего-то простого, чему было легко научить и достаточно легко освоить. —Есть двойки, Братик? —Лови. —Черт! —У тебя есть пятерка, Маш? —Эм, две, Сэмпай. М-мне нужно… —Да, ты должна выложить их. Вот так… И после нескольких медленных раундов Рика чуть ли не силой заставила всех нас обучать Маш игре в покер. Она даже уговорила Эмию помочь. —З-значит, если у меня все пять карт одной, хм, м-масти? Тогда это означает… —Это называется флеш. Если все они расположены в числовом порядке, это называется стрит-флеш. Если все они расположены в порядке, но разной масти, это просто стрит. Однако, когда мы дошли до части о ставках… —В этой игре есть ставки? —спросила Дрейк, внезапно заинтересовавшись. —Обычно, —ответила я. —Это зависит от того, где ты играешь и с кем. Обычно делают ставки на закуски или на мелочь, но на профессиональном уровне обычно выигрывают миллионы долларов, если дойдете до конца турнира.— Дрейк издала низкий, резкий свист. —Вау, мне эта игра начинает нравиться! — —Не забывай о покере на раздевание, — злобно сказала Рика, как будто сам Алек заставил ее это сказать. —Версия, в которой ты ставишь предметы одежды! — Дрейк рассмеялась. —Мне она начинает нравиться всё больше и больше! — —Это… не та игра, в которую тебе следует играть с семьей, —дипломатично сказал Рицука. Он бросил на сестру взгляд, который почти кричал: «Как ты и я». —Я готова отойти в сторонку, если ты и Машу захотите сразиться, Братик, —поддразнила его Рика. Лица Машу и Рицуки запылали, словно рождественские елки. —М-может быть, э-э, наверно, позже, — неловко сказал Рицука. —П- Пока давай, э-э, просто спокойно поиграем.— В конце концов, Дрейк больше не могла сопротивляться и пошла выкапывать кучу дублонов, которые она, вероятно, стащила с испанской армады, потопление которой ей приписывали. Она раздала каждому из нас равную долю, пообещав, что мы сможем сохранить все, что у нас останется в конце игры. А затем она быстро обыграла нас. —У меня никогда в жизни не было столько золота, — с отвращением сказала Рика, когда Дрейк собрала банк. —И я никогда не видела, чтобы оно исчезало так быстро.— —Я бы задалась вопросом, не прятала ли она карты в рукавах, — протянул Эмия, — но я наблюдал за всем этим все время, и она ни разу не сжульничала.— —Я думаю, это та удача, которой нужно обладать, чтобы вернуться из кругосветного путешествия целой и невредимой, —пробормотал Рицука. Он посмотрел на то, что у него осталось — три дублона, последние из его «средств», — а затем на кучи, которую он только что проиграл. Должно быть, удача Дрейк действительно настолько огромна, потому что она обыграла его каре флеш-роялем, и от шансов на это у меня закружилась голова. На самом деле, она выиграла все сыгранные ею раздачи, и я была готова назвать её мошенницей. У Трилистника не было такой удачи, и в этом, по сути, была ее сила. К тому времени, как снова подали обед, Дрейк обчистила нас всех и забрала все золотые монеты, которые она вручила нам в начале, а затем с улыбкой бросила каждому из нас по дублону и сказала: —Спасибо за веселье, ребята! — Почему-то, несмотря на то, что мы только сегодня обучили её игре, казалось, что она уже знала правила. Поскольку мы все не были особенно голодны, Эмия приготовил что-то относительно простое и легкое, и, несмотря на это, оно все равно было вкусным. Дрейк снова присоединилась к нам и предоставила Бомбе возможность встать за штурвал, а затем немного расслабилась, пока мы все снова давали ей это переварить. Вторая половина дня была почти такой же, как и утро. Солнцу все еще не удавалось пробиться сквозь мрак, и все оставалось вялым и унылым, как будто мир был покрыт пленкой. —Лучше не станет, — пообещала нам Дрейк. —Мы достаточно скоро подойдем к этому вихрю и даже проплывем по его краям, поэтому, погода будет такой же отвратительной.— Учитывая размеры этой штуки, я могла в это поверить. Я уже сравнивала ее с ураганом, и это описание все еще подходит. —Я думал, мы оплывем его по кругу? —Спросил Рицука. —Так и есть, —сказала Дрейк. —Но даже если между нами и этой штукой будут мили и мили, эта хрень нам всё равно подгадит. Не имеет значения, как далеко мы уйдем, мы все равно почувствуем его истерику.— —Все в порядке, — сказала я. —Мы можем справиться с небольшим морозом.— —Я просто хотела бы, чтобы Да Винчи-тян запрограммировал зимнее пальто, — сердито пробормотала Рика. Я решила не рассказывать ей о комплектации купальника, по крайней мере, пока. —Капитан! — крикнул один из членов экипажа с «вороньего гнезда» одновременно с криком Араш: —Мастер! — —Да? —Дрейк крикнула в ответ. Что-то не так? Я спросила более сдержанно. За нами следят, ответил Араш. —У нас на хвосте еще один корабль, капитан! — сказал товарищ по команде. —Правый борт, быстро набирает скорость! — —Что? —Дрейк взревела, заглушая эхом писк Рики. —Кто? — Я спросила вслух, что бы и остальные были вкурсе. —Я не узнаю флаг, — крикнул Араш вниз, — но это определенно пираты! — Я нахмурилась. Еще какие-нибудь олицетворенные концепции, с которыми мы сражались раньше? Или это был тот самый таинственный сталкер, о котором мы слышали, пришедший забрать Эвриалу и делать с ней все, что ему заблагорассудится? Покажи мне, я приказала. И когда я посмотрела его глазами, я увидела большой галеон, приближающийся к нам по правому борту, движимый красными парусами цвета вина. На резком ветру развевался черный флаг, а на нем был изображен скелет дьявола с треугольными рогами. В одной руке он держал копье, направленное прямо в большое красное сердце. —Дерьмо. Я узнала этот флаг. Как я могла не узнать? В конце концов, он принадлежал самому известному пирату из когда-либо живших, человеку, который сделал эту профессию такой знаменитой. До и после было несколько других, но только один прославился настолько, что о нем все знали, даже спустя столетия после его смерти. —Это Черная Борода.