Hereafter (будущее)

—Кто? — спросила Дрейк. —Самый знаменитый пират, —ответила я. Она взглянула на меня, нахмурив брови. —Я думала, это я самая знаменитая, верно же? — Вряд ли, я не произнесла, потому что Дрейк была более известна тем, что она бороздила моря, тогда как вся легенда о Черной Бороде была историей о его пиратстве. Однажды я слышала, как описывали, что пираты похожи на рок-звезд, в том смысле, что их жизни выглядят захватывающе и роскошной, пока вы не увидите, на что эти жизни похожи на самом деле, и не окажется, что все они душевно опустошены, по уши в долгах и отчаянно пытаются получить следующий куш. —Ваши достижения грандиознее, капитан Дрейк, — сказала Машу, — но когда дело доходит до слова «пират», когда люди думают о том, что такое пират, как пират выглядит, как пират действует, единственное имя, которое может прийти на ум, — это самый отъявленный негодяй, когда-либо плававший по морям: Эдвард Тич, также известный как Черная Борода. — Пока я наблюдала глазами Араша за «Местью королевы Анны» — потому что это был единственный корабль, которым управлял Черная Борода — приближался все ближе. Несмотря на то, что ветер дул в паруса Золотой Лани, Королева Анна приближалась к нам с угрожающей скоростью. Если у него не было чего-то, что позволило бы ему управлять ветром, это должен был быть Благородный Фантазм. Нет, я могла почти гарантировать это. У Мести было не так много славы, как у самого Черной Бороды, но не было никаких сомнений, что это был его Благородный Фантазм, потому что что еще это могло быть, кроме, может быть, чего-то общего с Республикой пиратов? —Он знаменит даже в Японии,—добавила Рика. —Я имею в виду, Ода-сенсей, возможно, приложил к этому руку, но все же! — Дрейк, казалось, не была особенно взволнована, услышав это, как будто сама идея оскорбила ее. —Самый отъявленный негодяй на свете, да? Она всматривалась в море достаточно, чтобы рассмотреть приближающуюся Месть, когда она увидела красно-коричневые паруса и флаг, которые становились лишь более отчетливыми чем больше корабль нагонял нас, она двумя руками вцепилась в штурвал. —Что за чертовщина? — воскликнула она. —Бомбе, ты видишь это дерьмо? Я же не сошла с ума, правда? — —Да, капитан, это точно он! —Бомбе крикнул в ответ. Я отстранилась от глаз Араша и резко развернулась к Дрейк. —Ты видела его раньше? — —Ты шутишь? — она зарычала. —Этот придурок пытался посадить нас на мель, когда мы только прибыли сюда! Ублюдку это чуть не удалось! — —Да ладно, какое совпадение, — беззаботно сказала Эвриала, — потому что я тоже узнаю этот флаг и паруса.— Я чуть не свернула себе шею от того, как быстро развернулась к ней лицом. —Ты серьезно. Ее рот скривился в напряженной гримасе. —Я только хотела, чтобы это было шуткой, но нет, это правда. Этот корабль принадлежит человеку, который преследовал меня все время моего нахождения здесье. — —Что ж, это удобно, —сказала Рика. —Я думаю, единственные, кто еще не встречался с ним, это мы.— Это действительно было так, подумала я, разворачиваясь обратно к приближающемуся кораблю. Он быстро сокращал разрыв, и теперь был достаточно близко, чтобы я могла видеть черный квадрат, который был его флагом, собственными глазами, даже если я не могла разобрать рисунок, напечатанный на нем. —Что нам делать? —Спросила Машу. —Какого хрена, по-вашему, мы собираемся делать? —Рявкнула Дрейк. —Бомбе! Заряжайте пушки! На этот раз мы потопим этого ублюдка! — —Ты не можешь, —немедленно сказала я. Она повернулась ко мне в ярости. —Черт возьми, я могу! — Я покачала головой. —Я имею в виду, что ты буквально не можешь. Ты просто потратишь боеприпасы.— Ее мозгу потребовалась лишняя секунда, чтобы осознать, что я имела в виду, и когда она поняла, ее лицо исказилось от разочарованного гнева. —Черт! — выругалась она. —Блядь!.. Дерьмо! Он один из этих непобедимых ублюдков! Мои пушки его даже не поцарапают! — Больше, чем просто это… — —Я могу это сделать, —предложил Эмия. —Только скажи, Мастер, и я потоплю его.— —Ты тоже не можешь, — сказал Рицука прежде, чем я успела. —Если Грааль у него и он пойдет ко дну вместе с кораблем …— —У нас у всех закончились акваланги, — заключила Рика. Эмия сморщил нос и с хмурым видом отвернулся к приближающемуся кораблю. Не то чтобы я не понимала его чувств. Потопить его сразу было бы проще, по крайней мере, с точки зрения устранения проблемы до того, как у нее появится шанс стать еще одной. Было бы удобно, если бы мы могли решить эту Сингулярность подобным образом с помощью единственного Благородного Фантазма. К сожалению, с реализацией возникла проблема. —Если нам удастся выкинуть Чёрную бороду с корабля и у него будет Грааль, никто не узнает, куда его может занести, —сказала я. —Течения могут унести его на мили.— Губы Эмии скривились. —Цк.— По мере приближения к этому гигантскому вихрю волнение на море становилось все более бурным. Волны были больше, корабль сильнее раскачивало, и при условии, что Грааль не был бы отброшен вдаль Каладболгом, вполне могло случиться, что его унесло течением и перенесло в какую-нибудь отдаленную часть этой Сингулярности. Или, что еще хуже, его может засосать в водоворот, и нам придется пытаться извлечь его из водоворота размером с ураган, вода в котором движется со скоростью шторма. И даже если бы все пошло прахом, что было наименее вероятной возможностью, что тогда? Если я правильно запомнила цифры, примерно восемьдесят процентов океанского дна было неисследованным, и люди столетиями искали затонувшие корабли в относительно неглубоких бухтах, несмотря на наличие описаний или даже точных координат того места, где они затонули. Мне не нравятся шансы на нахождение Грааля, если бы нам пришлось посылать наших Слуг прочёсывать дно. —Нам придется позволить ему подобраться поближе, —заключил Рицука, как будто прочитав мои мысли. —Ты с ума сошел? — рявкнула Дрейк. —Ты хочешь, чтобы я подпустила этого мудака на расстояние залпа к моему кораблю? После того, как он пытался нас потопить? — —У тебя есть то, чего у тебя тогда не было.—Я повернулась к Эвриале, чей рот сжался в тонкую линию. —Что-то, чего он очень сильно хочет. —Ты собираешься использовать меня как приманку, ты это хочешь сказать? — спросила Эвриала. Астериос неловко переместился позади нее, немного сгорбившись, как будто хотел заслонить ее своим телом. —Он не попытается потопить нас, пока ты на борту.— По крайней мере, надеюсь. С некоторыми людьми никогда нельзя быть уверенным, особенно с действительно иррациональными. Однако, если он был готов преследовать ее через эту Сингулярность, то я была готова поспорить, что он не расстеляет Золотую Лань, пока Эвриала была бы на ней. —Чем дольше мы сможем отвлекать его, тем больше у нас шансов узнать, где — или есть ли — у него Святой Грааль.— —Если он буквально вытащит его из своей задницы, я к этому не притронусь, — сухо сказала Рика. Легкое поджатие моих губ была единственной реакцией, которую я позволила показать на своем лице, хотя щеки Машу покраснели от мысленного образа, а Рицука скривился. Я тоже не могу сказать, что нашла это особенно захватывающим, но я видела вещи намного хуже и намного отвратительнее. Я не хотела когда-либо встречаться с человеком, который желал превзойти работы Ампутации. —Как ты думаешь, он мог бы рассказать нам больше о том, кто дал ему Грааль? — Спросил Рицука. —Возможно, —уклончиво ответила я.—Это зависит от множества различных факторов, и мы не можем быть уверены, пока не поговорим с ним. Однако лояльность, по крайней мере, к правительству и вышестоящим, никогда не была чем-то, чем пираты были хорошо известны. —Удачи, — протянула Эвриала. Ухмыляясь, Рика повернулась к Брадаманте: —Может быть, он станет более разговорчивым, если Тии-тян похлопает на него ресницами? — Щеки Брадаманте покраснели. —Я… я не такой рыцарь, мастер! Я действительно не такой! — —Может быть, он предпочитает рыжих блондинкам, — лукаво вставил Эмия. Рика молча указала на Френсис, что на самом деле было не худшим опровержением. Мужчинам, как правило, нравятся фигуры вроде Дрейк намного больше, чем моя, а пирату вроде Черной Бороды может даже понравиться этот шрам, пересекающий ее лицо. Вопрос был только в том, сможет ли Дрейк использовать это в наших интересах или тот факт, что он почти потопил ее и ее корабль, был слишком большим препятствием. —Как я уже сказала, мы не узнаем, пока не поговорим с ним.—Потому что все это могло бы быть бесполезным, если бы он был одержим Эвриалой. —Капитан Дрейк? Если бы ты могла сбавить скорость, чтобы он знал, что мы даем ему шанс… договориться. — —Как Морган и Бартоломью, —мудро добавила Рика. Конечно, почему бы и нет. Я просто собиралась притвориться, что поняла, на что она сейчас ссылается. Вероятно, что-то связанное с пиратами, учитывая обстоятельства. —Не уверена, что мне нравится эта ваша идея, уважаемые покровители, —лаконично сказала нам Дрейк. —Этот ублюдок чуть не отправил нас на встречу со стариной Хобом, и теперь вы хотите дать ему еще один шанс? Звучит безумно для меня! — Как будто я могла настолько облегчить ему задачу. —Вот почему я хочу, чтобы ты и команда были готовы отчалить в любой момент, — сказал я. —Араш и Эмия будут следить за пушками и отстреливать все, если всё пойдёт наперекосяк, а Машу может прикрыть наше отступление с помощью Лорда Халдеаса. Если на данный момент мы уверены, что у него нет Грааля и он не знает, у кого он есть, то нет причин не иметь с ним дела после того, как мы отойдем на достаточное расстояние.— —На большом расстоянии, — сухо сказала Рика. —Тактическая Бомба на самом деле не так уж разборчива в том, кого она взрывает.— —Имей немного больше веры в меня, Мастер, — сказал Эмия—У меня действительно есть варианты между «убить этого парня» и «уничтожить все в этом общем направлении.— —А-а что, если он на самом деле не так уж плох? — Машу задалась вопросом. Я была не единственной, кто косо посмотрел на нее, потому что различные делишки Черной Бороды не были секретом, и она вздрогнула, затем собралась с силами, чтобы объясниться: —Я-я просто имею в виду, что капитан Дрейк не… эм, не самый благородный или добродетельный герой в истории, и все же, она также щедра, добра и дружелюбна! — —Эй, послушай, — сказала Дрейк с веселым видом, — ты бросаешь в мою сторону довольно серьезные обвинения! Ты погубишь мою репутацию! Кто будет уважать милого и обаятельного Фрэнсиса Дрейка? — Для начала, ее команда. —Нет, я понимаю, о чем она говорит, — сказал Рицука.—Только потому, что его запомнили как человека ужасного и жестокого, не означает, что он такой на самом деле, верно? Я думаю… если мы чему-то и научились после Фуюки, так это тому, что история не все запоминает правильно, и даже когда это происходит, то лишь частично.— —Да! —Машу твердо кивнула. —Итак… только потому, что он преследует Эвриалу по, эм… п-причинам, это не значит, что он должен быть врагом! — В их словах был смысл. Я ненадолго закрыла глаза, а когда снова открыла их, то посмотрела через море на приближающуюся «Месть». При той скорости, с которой она подплывала к нам, у нас было всего несколько минут, прежде чем они окажутся достаточно близко, чтобы вступить в бой, а затем не потребуется намного больше времени, пока они не окажутся достаточно близко, чтобы начать диалог. —И когда одним из его требований будет, чтобы вы передали ему меня? —Едко спросила Эвриала. Напряженный Астериос еще больше прижался к ней, защищая. —Вы просто собираетесь передать меня, как будто я простая безделушка? Деталь, которой можно торговаться со своим новым союзником, независимо от того, что он хочет со мной сделать? — —Никто этого не говорит, —сказала я, прежде чем ситуация накалилась еще больше. —Но Рицука не ошибается, говоря, что было бы лучше договориться, чем сразу перейти к бою с ним. Халдея не имеет привычки избегать своих врагов, но и у нас нет привычки создавать их без необходимости.— Это было хорошим напоминанием. Я позволила себе слишком сильно поверить в историю Эвриалы и сделать некоторые предположения, основанные на этом. Мне нужно было придерживаться фактов — что она убегала от преследователя, Черная Борода был этим преследователем, и он хотел ее по какой-то причине. Эвриала сделала свои собственные предположения о причинах, но с равной вероятностью было возможно, что он пытался защитить ее от кого-то другого, кто хотел заполучить ее для более гнусных целей, или что он предположил, что Грааль Дрейк являлся причиной искажения. Это не означало, что Эвриала автоматически была неправа или что Дрейк не подверглась совершенно неспровоцированному нападению по совершенно более эгоистичной причине. Просто я должна непредвзято относиться к другим Слугам, которых мы встретили в этой Сингулярности. —Капитан Дрейк? — Сказала я. —Сбавьте скорость, пожалуйста. Давайте посмотрим, чего Черная Борода хочет от нас.— Френсис хмыкнула. —Отлично. Это дело со слугами и Граалем — дело твоей команды, так что могу также поверить, что ты кое-что знаешь о том, что здесь происходит. Бомбэ! — —Да, босс? — Он крикнул в ответ. —Убавь скорость до половины, но будь готов резко ускориться, словно сам дьявол сидит у нас на хвосте при первых признаках неприятностей! Бомбе мгновение смотрел на нее, колеблясь, прежде чем, наконец, сказать: —Ага, босс! Будет сделано! —Он повернулся к остальной команде. —Вы слышали Босса! На паруса, и никакой расслабухи! Если мы пойдем ко дну из-за того, что вы, жалкие мешки с дерьмом, не были готовы, сам ад покажется приятным местом для поселения к тому времени, как я закончу с вами! — —ДА! —взревел в ответ экипаж. Они приступили к работе, и вскоре паруса, поддерживавшие нас на плаву, были наполовину свернуты. Почти сразу наша скорость резко упала, и хотя мы не остановились полностью, по сравнению с тем, как быстро мы двигались раньше, было ощущение, что мы почти остановились. —Просто надеюсь на то, что вы, звездочеты, знаете, что делаете, — пробормотала Дрейк. Это были напряженные несколько минут, пока мы ждали приближения «Мести». Я воспользовалась этим временем, чтобы спросить Араша, ты все это слышал? Достаточно, был его ответ. Я уже могу сказать вам, что Черная Борода не одинок. Мои губы сжались в тонкую линию. Сколько? По крайней мере, еще четверо слуг, сказал Араш. У него также есть призрачная команда, как и у нашего молчаливого гостя. Я ничего не могу сказать о том, насколько сильны Слуги, но фантомы не будут представлять никакой угрозы. Четверо других слуг. Я глубоко вздохнула. Сражаться с ним было либо невероятным подарком, либо кошмаром, в зависимости от того, насколько сильна их лояльность. Есть какие-нибудь подсказки об их личностях? Я спросила его. Немного, ответил он. Две женщины. Судя по тому, как они одеваются, они тоже пираты. Еще один — молодой человек. От раннего до среднего подросткового возраста. Не так уж много Героических Духов были достаточно известны в столь юном возрасте, но мне больше не на что опереться. Последний — мужчина постарше с копьем. Кожаные доспехи с несколькими бронзовыми пластинами. Вероятно, герой античности. Античность… Имеется в виду Древняя Греция? Я получила мысленный эквивалент кивка в ответ. Или одну из их легенд. На самом деле он не похож на грека, а доспехи не соответствуют обычному стилю, но они соответствуют эпохе. Значит, один из аргонавтов Ясона, возможно, только что был здесь. Какую разношерстную команду собрал Черная Борода. Вопрос был в том, была ли эта команда здесь, чтобы помочь нам вернуть это место в нужное русло, или у них были свои эгоистичные цели, которых они пытались достичь. Мы собирались это выяснить. Когда Королева Анна рванула вперёд вдоль Золотая лань — ближе, чем я думала, что любой пират решился бы, рискуя утонуть — одна из фигур на палубе бросилась в сторону и повисла так далеко через перила, что она бы упала, от малейшего дуновения ветра. Я почти не заметила, как Каллиопа нырнула за спину Астериоса, как будто пыталась спрятаться от внимания наших гостей. —ЭЙ! — крикнул он грубым, сиплым голосом, когда от его головы повалил дым. Он прикрыл глаза рукой, как будто едва появившееся солнце на самом деле ослепляло его, и безумно ухмыльнулся нам.—Что это я вижу? Раз, два, три, четыре — и Эвриалу-тян пятой! Передо мной прекрасные красавицы! — Зажженные фитили, тлеющие в его волосах, означали, что это мог быть только один человек: Эдвард Тич. Черная Борода. Физически он определенно соответствовал тому образу, который сохранился о нем в истории, потому что у него определенно была здоровая борода, черная, как смола, как и его волосы, и он даже одевался соответственно. —Эй! — возмущенно воскликнула Дрейк. —Здесь шесть красивых женщин, придурок! — Однако с точки зрения личности… —Ты не в счет! — Сказал Черная Борода почти раздраженно, и мне пришлось побороть приступ удивления, когда я поняла, что он учел меня в свой список красавиц. —Такая взбалмошная ведьма, как ты, с таким бесполезным выменем просто не в моем вкусе! Помолодей на пятнадцать лет, и тогда нам будет о чем поговорить! — Можно ли…мне разочароваться? —Видишь? — Решительно сказала Эвриала. —Все так, как я тебе говорила. Он бесполезный извращенец, который не знает, как принять отказ. —Мое разочарование неизмеримо, и мой день испорчен, — сказала Рика. —Эй, эй, не нужно так говорить! —Сказал Черная Борода. —Эвриала-тян, может быть, и самая красивая из всех, но вы четверо, безусловно, тоже на высшем уровне! — —О боже, —устало сказала одна из Слуг позади него, миниатюрная молодая женщина с пепельными волосами и таким же ужасным шрамом, как у Дрейк, —Ну вот, его снова заносит.— Черная Борода ухмыльнулся, а затем изобразил руками соблазнительную фигуру, целясь в Брадаманте. — С большим сердцем! Совершенная девушка, берегущая себя для единственного! Joie de vivre! — Затем он повернулся к Рике и взмахнул руками в жесте, который я не смогла разобрать. —Молодая и гибкая, полная задора! У нее есть дух ПРИКЛЮЧЕНИЙ! И! ЖАЖДА ДЕЙСТВИЯ! А-руууу! Девочка Генки шикарны! — Машу отшатнулась, когда он посмотрел на нее. —Возраст — это всего лишь число, да! Она может быть молода и неопытна, но у нее полная душа решимости! Несгибаемая воля, железная решимость, готовность отдать все ради людей, в которых она верит! Это опасная черта, так что ДЕРЖИСЬ так, как будто ОНА твоя, ДЕВОЧКА! — —Э-эм, с-спасибо? — растерянно ответила Машу. Думаю, я была единственной, кроме, может быть, Эмии, кто точно понял, на что только что намекнул Черная Борода. Он был более проницательным, чем казалось из-за его поступка. Более опасным. Затем настала моя очередь, и я бесстрастно встретила его взгляд. Вместо очередного эксппресивного, преувеличенного и, несомненно, сексуализорованого движения руками, он принял более задумчивую позу, кивая головой. —И таинственный лидер с холодной головой, — сказал он. —У нее есть прошлое, которое она хочет оставить в покое, и она отбросила всю мягкость, чтобы стать той, кем она является сегодня! — Он сделал рубящее движение одной рукой. —Срезав лишнее! Подровняя все! О да! Единственное, что сексуальнее этих ног, — это свирепый взгляд! Она может прижать тебя к ногтю одним взглядом, и я был бы не против, если бы она связала меня! Семпай, раздели со мной это бремя! — Моя щека дернулась, и незнакомое тепло обожгло кончики ушей. Я… Ладно, я не была готова к тому, что это обернется против меня. Он бил так близко к цели по остальным, что мне действительно следовало ожидать, что он тоже видит меня насквозь. —Черт возьми, —ошеломленно произнесла Рика. Мне пришлось сдержаться, чтобы не согласиться с ней вслух. —Пять прекрасных леди, каждая со своим очарованием! О! — Чернобородый кивнул сам себе, скрестив руки на груди.—Иметь только одну из них! Нет! Получить их все, всех сразу или по одной за раз! Любой мужчина отдал бы свою левую руку за такой шанс! — —Не отдавай её прямо сейчас, —сказала я. —Возможно, он тебе скоро понадобится.— —О да! Это будет только наполовину так весело, если только ты не захочешь её отрезать! —Он подмигнул мне, и то, как легко он нашёл ответ… на самом деле сбило меня с толку. И у меня пылают уши. —Вот так ты показываешь свою любовь! Она отдаёт фальшью, если ты не готов ради неё на всё! О! — —Угу… хм…? Это было… совсем не то, чего я ожидала от Черной Бороды. Не то чтобы никто раньше со мной не флиртовал, но большинство из них, как правило, останавливались, когда я говорила им остановиться. Многие люди считали меня слишком целеустремлённой, и это отталкивало, поэтому они теряли интерес и просто переставали пытаться. Я к этому привыкла. Я смирилась с тем, что не все были готовы идти так далеко и усердно, как я. Вот почему Чикагские Стражи никогда по-настоящему не были друзьями. Черная Борода… на самом деле, казалось, интересовался мной больше, чем интенсивнее я отказывала, и я просто не была уверена, что мне с этим делать. Я должна была быть польщена? Испугаться? Я не собиралась бросаться в его объятия, но и бежать в противоположном направлении тоже не казалось правильным ответом. —О боже, — выдохнула Рика, — он на самом деле флиртует с Сэмпай! — —У него есть мужество, — еле слышно согласился ее брат, — я отдаю ему должное.— —Он действительно двинулся дальше? — протянула миниатюрная Слуга-пират из прошлого. —Судя по тому, как он говорил все это время, я бы никогда не поверил, что это вообще возможно.— —Даже шлюпка может добраться туда, куда она хочет, если дать ей достаточно времени, чтобы добраться туда, — сказала более высокая и пышногрудая блондинка-слуга пиратов. —Ни за что! —Раздраженно сказал Черная Борода. —Несмотря ни на что, я не могу отказаться от Эвриале-тян! Я также не могу оставить в стороне этих прекрасных дам! Я не могу выбирать между ними, поэтому мне просто придется получить их всех! — Я моргнула. —Прости? — —Нет, ты не ослышалась, — сказала пиратка-блондинка. —Он действительно настолько туп.— —Он из тех парней, которые стремятся к «гаремному руту» в симуляторах знакомств, —добавила миниатюрная, как будто я вообще имела представление, что все это значит. Я имею в виду, я могла бы отчасти понять это из контекста, но я никогда раньше не слышала о подобных вещах. —Вау, —сказала Рика. —Он действительно подонок.— Что, естественно, означало, что Рика знала об этом. —Я же говорила тебе, —протянула Эвриала.—Он именно такой человек, каким я его описала.— —Сейчас у меня… очень смешанные чувства, — лаконично сказал Эмия. —Я не хочу! —сказала Брадаманте, нахмурившись. —Мое сердце принадлежит Руджеро и никому другому! Этот пират — просто еще один… еще один никчемный, грязный, прогнивший негодяй! — Черная Борода ахнул и схватился за грудь, как будто ему нанесли смертельную рану в сердце, и ладно, ситуация начала выходить из-под контроля. Может, я и не знала, что делать с флиртом, но ужимки? Это была знакомая тема, и мне было легче с ними справляться. —Капитан Тич! — сказала я, возможно, немного громче и тверже, чем было необходимо. В одно мгновение он снова наклонился вперед, как будто ловил каждое мое слово. —Да? Скажи только слово, и этот пират подхватит тебя и унесет в великое приключение!» —К настоящему моменту ты, без сомнения, видел, что стало с этим местом, которое мы называем Сингулярностью, —сказала я, сопротивляясь желанию стиснуть зубы. —Если наши цели совпадут, то мы сможем работать вместе, чтобы решить эту проблему, поэтому я должна спросить: почему ты здесь? — Лицо Черной Бороды вытянулось, а затем и его голова, и он тяжело оперся о перила, как будто вся тяжесть пыталась утянуть его вниз. —Почему, спросишь ты, —тихо сказал он. —Почему я здесь …? Да, действительно, почему самого Черную Бороду занесло в это бескрайнее море? За чем он гонится? Чего он желает? — —О боже, — вздохнув, сказала блондинка. —Понесло.— —Я хочу, — серьезно сказал Черная Борода, — все.—Громче он продолжил: — Все, что можно иметь! Все сокровища этого мира, все его щедроты! —Он выбросил одну руку. —Секс! —Он выбросил другую. —Деньги! —А затем он прижал их обе к груди, словно дракон, хватающий свои сокровища. —Власть! Женщины, сокровища, статус, слава! Все, что только можно себе представить! — —Ты требуешь от жизни лучшего! — Рика внезапно крикнула. И Черная Борода… сдулся, как будто из его парусов выпустили ветер. —Срань господня, — сказал Рицука, — это Жадность.— Это было что? Все делали отсылки к поп-культуре, которые я сейчас не узнаю, включая Слуг? Черная Борода растерянно моргнул. —Ты… ты узнаешь это? — —Я имею в виду, да! —Рика указала на свое лицо. — Я японка, видишь? Это невероятно популярное аниме! Почему я не должна узнать его? — —О, черт возьми, —пробормотал Эмия.—Они размножаются.— —Цк! Прекрасно, я признаю это! —Крикнул Черная Борода. —Да, черт возьми! Я своровал это прямо из FMA! Как я мог этого не сделать? Кто бы мог подумать, что через 300 лет после моей смерти какой-нибудь умный придурок с острова, о котором я никогда даже не слышал, так точно передаст мои чувства? Я пират! Конечно, я украл все это, не задумываясь! — —Что ж, — сказал молодой рыжеволосый подросток из " Мести», — по крайней мере, он это признает. Есть кое-что, что нужно сказать, чтобы точно знать, кто ты, верно? — —Не придавай ему слишком большого значения, — презрительно сказала миниатюрная пиратка. —Кретин остается кретином, даже если он точно знает, насколько он пал.— Черная Борода развернулся к ним лицом и крикнул: —Так на чьей же вы стороне, в конце концов? — —На твоей, потому что мы вроде как должны быть на ней, —напомнила ему блондинка. —В конце концов, ты тот, кто дёргает за ниточки.— Мое сердце подпрыгнуло в груди. Мне пришлось остановить себя, чтобы не спросить, означает ли это то, что я думала. —Могу ли я понимать это так, — начала я, — что ты не заинтересован в возвращении этой Сингулярности к норме? — —К норме? —Чернобородый оглянулся на меня через плечо и медленно обернулся. —Кто хочет нормы? Зачем мне хотеть нормального? Нормальный — это мир, где я мертв! Окончательно! Без! Шикарной Еды! И без Эвриалы-тян в нем! — У меня снова дернулась щека. Он действительно был таким большим дегенератом, что отсутствие нашей высокомерной богини было самой большой проблемой, которая у него была с правильной историей? —Вау, —сказала Рика. —Я знаю, что она говорила, что он был сталкером, но считала это преувеличением.— —Ты довольна? —спросила Эвриала. —Как я и говорила, он не заинтересован в том, чтобы быть твоим союзником, ему просто нужна я. Ты собираешься убить его сейчас? — Слуги на Королеве Анне все напряглись, подтягивая их захваты на свое оружие, и это заставило нас напрячься, тоже, так что напряжение в воздухе можно было резать ножолм. Черная Борода только прищелкнул языком и покачал головой, уперев руки в бедра. —Что ж, — сказал он, — я полагаю, это то, что вы назвали бы критическим срывом переговоров, не так ли? —Его глаза заострились, став похожими на кинжалы. — Энн, Мэри, Алекс, Гектор — у этих людей есть пара вещей, которые я хочу. Окажите мне услугу, заберите сами-знаете-что у старой карги и прихватите Эвриалу-тян тоже.— Пожилой мужчина на заднем плане, который до сих пор хранил молчание, вздохнул. —Что ж, если это официальный приказ, я думаю, с этим ничего не поделаешь.— —Этот парень не дает слишком много приказов, — согласился подросток. —Хех.— Эмия ухмыльнулся, и в его руках появились его двойные мечи. —Думаю, все-таки дело дойдет до драки.— Машу взмахнула своим щитом. —Мастер.— —… Удержать их от захвата Эвриалы — это наш приоритет, — сказал Рицука. —Хорошо! —Тогда, если леди Маш защищается, — сказала Брадаманте, — это означает, что я могу перейти в нападение! — Араш, — начала я, — пока оставайся в гнезде. Если я права, Грааль у Черной Бороды. Я буду следить за ним, пообещал Араш. А затем блондинка вытащила кремневый пистолет, прицелилась и нажала на спусковой крючок так быстро, что, казалось, это произошло почти одновременно. Машу бросилась вперед, и пуля отскочила от ее щита и прошла мимо, когда я отступила за неё. Похоже, это послужило сигналом к началу боя, потому что мгновение спустя трое других членов экипажа Черной Бороды спрыгнули с его корабля и перешли на наш, когда Брадаманте и Эмия бросились им навстречу. Миниатюрная Слуга бросилась к Эмии с ятаганом почти такого же размера, как она сама, и вынудила Арчера вступить в рукопашную схватку — она и блондинка, должно быть, были Энн и Мэри, хотя кто из них кто, я понятия не имела — и рыжеволосый подросток столкнулся с Брадаманте, которая толкнула его обратно на Месть. Последний, мужчина постарше, отправился прямо к Эвриале и оказался загнанным в угол сначала Машу, а затем Астериосом, который почти полностью оправился от раны, которую мы ему нанесли. Черная Борода остался в стороне, подбадривая и выкрикивая глупые приказы, но никто не знал, может ли он броситься в бой или когда. Когда начались бои, я воспользовалась моментом, чтобы внимательно присмотреться к каждому из наших противников, пытаясь разглядеть слабость или какой-то намек на Личность Героического Духа, воплощенную в каждом из них, но без особого результата. Мужчина постарше был Лансером, как будто это не было очевидно, и он был парнем, одетым в доспехи времен Древней Греции. На самом деле он не был похож на грека, и хотя он был несколько бледен, черты его лица были скорее ближневосточными, чем — Подождите. Древний герой с копьем в группе, где одного из них звали Гектор. Конечно, это был Гектор из Трои, парень, который поссорился с Ахиллесом. Итак, рыжий — Алекс, методом исключения — который владел греческим палашом… Я была бы смущена, если бы потребовалось больше подсказок, чем это. Одежда была немного странной, но греческий герой по имени Алекс, который был настолько знаменит, что легенда о нем зародилась еще когда он был подростком? Не могло быть, чтобы это не был Александр Македонский. Райдер, так что его Благородный Фантазм, вероятно, был каким-то образом привязан к его лошади. Двух других я все еще не знала. Энн и Мэри, они ни о чем не говорили, во всяком случае, не о знаменитых пиратах. Если я и находила что-то о них в каких-либо своих исследованиях, они были достаточно незначительными, чтобы ускользнуть от моего внимания. Это не имело значения. Александр Македонский и Гектор Троянский были достаточно громкими именами сами по себе. Не самый крупный в истории, но серьезный, и хотя Брадаманте прекрасно справлялась с Алексом, а Гектору еще предстояло найти способ обойти комбинацию защиты Машу и нападения Астериоса, ни один из них еще не задействовал свои Благородные Фантазмы. Возможно, им и не придется этого делать. Я пыталась следить за несколькими боями, происходящими одновременно, но поле боя было таким маленьким и сильно ограниченным, что было трудно сосредоточиться на чем-либо из них, кроме того, что находилось прямо передо мной. Однако мне не нужно было знать мелких деталей… — —Эй! —Дрейк закричала, когда шальным ударом был вырван кусок перил. —Смотрите, что творите! Это мой корабль, который вы разрываете на части, придурки! — —… знать, что мы были в довольно невыгодном положении. В конце концов, Золотая Лань была сделана из обычного дерева. Хотя однажды она могла стать Благородным Фантазмом, сегодня это был всего лишь обычный английский галеон, и драки слуг были не слишком щадящими по отношению к окружению. —Не слушайте старую каргу! —Черная Борода захихикал. —Разорви эту безвкусную шхуну в клочья! Пока старая карга и Эвриала-тян живы, вы можете рвать эту посудину на куски! — —ПОШЕЛ ТЫ! —заорала на него Дрейк. —Астериос, Маш, Эмия! — Я позвала их. —Отбросьте их на Королеву Анну! — —Я слишком молода, чтобы пойти ко дну с кораблем! —Добавила Рика. Еще один выстрел отразился от щита Машу. —П-понятно! — Астериос что-то прогрохотал, но что бы он ни произнёс для меня это прозвучало как рычание. Он нанес Гектору удар, достаточно сильный, чтобы расколоть доски, но у Гектора хватило здравого смысла — к несчастью для нас — не позволить принять на себя удар, который мог бы превратить его в пасту. Охват алебарды Минотавра заставили грека прыгнуть обратно на месть , чтобы избежать попадания, и он не осмелился вернуться. Эмия, не имея и близко такой грубой физической силы, доказал, что он не чувствовал угрызений совести, используя коварные приемы против того, кто выглядел как молодая девушка, и он проделал хитрый финт своими мечами, который оставил его противницу открытой для удара, который, вероятно, раздробил бы обычному человеку. Она тоже отступила, чтобы избежать следующего удара, который снес бы ей голову с плеч. Брадаманте, возможно, почувствовав, что поле боя изменилось, прекратила свою схватку и вернулась в Золотую Лань. Она выглядела взволнованной, но даже не сбила дыхания. Она, вероятно, думала, что только начала разогреваться, и широкая ухмылка на лице ее противника говорила о том, что он думает примерно так же. —Хм, — сказал Черная Борода, хмуро глядя на нас. —Эти ребята не просто NPC, которых мы можем перевербовать, они полноценные главные герои. Мы же не выиграем эту битву частично, не так ли? — —Ты так говоришь, как будто это что-то значит, —ухмыльнулся Эмия. —По моим подсчетам, единственным из твоих слуг с Благородным Фантазмом, у которого есть хоть какая-то надежда потопить этот корабль, — Гектор. Я бы хотел посмотреть, как он попытается.— —Нет, нет, — сказала Рика, —что ты делаешь, Эмия? Мы не хотим, чтобы они потопили нас! — Но я поняла его план мгновением позже, когда вспомнила — один из Благородных Фантазмов, которых Эмия мог воспроизвести, назывался Ро Айас. Семислойный щит с рисунком гибискуса, названный в честь героя, чей семислойный щит, как говорили, блокировал копье Гектора. Я не помню, объяснял ли он когда-нибудь, но количество совпадений было слишком велико, чтобы притворяться, что это не одно и то же. —Он единственный? — Чернобородый усмехнулся. —Эй, эй, Гектор, только за это ты можешь пойти и выловить старую каргу из моря! — Воздух вдруг стал густым, и призрачные пушки начали оживать на палубе мести, когда Черная Борода скопил достаточное количество магической энергии настолько много, что он буквально светится. —Такая реакция М-магической энергии! — сообщила Машу. —Мастер! Такое количество энергии, может быть только у…! — Святого Грааля. Значит, он действительно у него. Стрела пронеслась в воздухе так быстро, что я даже не заметила ее, пока Черная Борода не отразил ее со звоном стали своего кортика. Клинок даже продолжал звенеть в течение нескольких секунд, и с такой огромной силой, стоящей за ним, было невероятно, что ему вообще удалось отразить эту стрелу. —Анна! Блондинка — Анна так быстро прицелилась, что у меня даже не было времени выкрикнуть предупреждение, прежде чем она выстрелила в сторону Араша. Мачта взорвалась над нами, осыпав кричащую команду дождем осколков, и Араш с глухим стуком приземлился на корточки рядом со мной. По его щеке потекла струйка красной крови, свидетельство того, насколько близко она была к нанесению серьезного урона. Черная Борода ухмыльнулся. —Теперь, когда все враги собрались в одном месте… — Количество энергии росло, и призрачные пушки стали более материальными, превратившись в сорок массивных черных предметов, которые заставили бы современные военные корабли задуматься о том, насколько большими должны были быть их пушечные ядра. Все как один они развернулись и указали в нашу сторону, их намерения были ясны. Черт. Мы не должны были оказать под прицелом этих пушек. —Машу! — Приказал Рицука. —Капитан Дрейк! — Я закричала. —Вытаскивайте нас отсюда! — —Используй свой Благородный Фантазм! —Да, мастер! Когда Машу бросилась к борту корабля, Дрейк повернулась к своей команде и рявкнула: —Полный ход! — Команда бросилась выполнять ее приказ, и мгновение спустя паруса наверху распустились, и корабль пришел в движение, как раз в тот момент, когда Машу выставила свой щит и воскликнула: —ЛОРД ХАЛДЕАС!— —Месть королевы Анны! Массивные стволы изрыгали дым и пламя, более устрашающее, чем любой из драконов, с которыми мы сталкивались в Орлеане, за исключением самого Фафнира. Защитный вал Лорда Халдея сформировался как раз вовремя, чтобы перехватить шквал пушечного огня с «Мести», и грохот каждого попадающего в цель выстрела был почти таким же оглушительным, как грохот пушек. Один за другим их ядра влетали, разбиваясь о полупрозрачную голубую стену, и каждое из них было размером с пляжный мяч и вполне могло превратить всех нас в кашу. Корабль содрогнулся вокруг нас, и, казалось, весь мир трещал по швам, но Лорд Халдеас выстоял. Я не была уверена, сколько выстрелов на самом деле было произведено, но к тому времени, когда обстрел закончился и Машу вздохнула с облегчением, Золотая Лань набрала достаточную скорость, чтобы создать разрыв между нами и Королевой Анной. Может быть, пятьдесят футов. Молодая я, возможно, поверила бы, что это конец. Но я не была удивлена, когда Месть тоже пошла полным ходом и начала быстро сокращать созданное нами расстояние. Хуже того, я знала, что Святой Грааль означал, что Черной Бороде не придется останавливаться для того, чтобы отдохнуть и восстановить запас своей энергии. Бой против Альтеры доказал, насколько важен неиссякаемый источник энергии для работы Слуги. Он собирался догнать нас, это был всего лишь вопрос времени, и когда он это сделает, что может помешает ему просто перестрелять нас, последовательно используя свой Благородный Фантазм? Хуже того, что, если бы он мог просто увеличить время работы Фантазма, просто закачав в него больше энергии, пока от нас не осталось бы ничего, кроме осколков? Нам нужно было уйти, отступить и найти лучший способ сразиться с ним. В битве между кораблями он всегда побеждал, просто по своей природе из-за того, что у него был Благородный Фантазм. —Э-э, ребята? —Сказала Рика, наблюдая, как они преследуют нас. —Эта штука может двигаться быстрее? Это, э-э, вроде как важно! — Дрейк оглянулась через плечо и выругалась. —Черт! Этот ублюдок не знает, когда остановиться, не так ли? Нет, мы не можем двигаться быстрее! Мы плывем против шторма! Стараясь избегать этого вихря, помнишь? — Именно тогда мне в голову пришла идея. Не самая лучшая идея, но она была смелой и, возможно, немного отчаянной, и хотя они не всегда оказывались лучшими для меня на личном уровне, они, как правило, помогали достигнуть того, что мне действительно было нужно. —А что, если бы мы этого не сделали? Дрейк снова оглянулась, вытаращив на меня глаза. —Что? — —Если нам мешает шторм, потому что пытаемся его избежать, то что, если бы мы не боролись с ним? — Я повторила. —Капитан Дрейк, если бы мы поплыли в шторм, огибая края водоворота, придало бы нам течение достаточную скорость, чтобы спастись? — Я могла видеть, как в ее голове крутятся шестерёнки, когда она обдумывала эту идею, задумчиво нахмурив брови. —Это…это возможно, —уклончиво ответила она. —С-стоп, я думала, мы пытались избежать водоворота по уважительной причине! —Вмешалась Рика. —Потому что, вы знаете, что это немного опасно? Что-то насчет того, что может нас выбросить за борт? — —Я все еще не умею плавать, — пробормотала Машу. Дело было не в том, что сейчас ни одна из этих вещей не вызывала беспокойства, а в том, что — —В море у Черной Бороды преимущество, — рассуждала я. —Если мы правы и у него был Грааль, который Маш почувствовал ранее, то он может использовать свой корабль столько, сколько захочет, и просто продолжать стрелять в нас, пока не измотает нас. Что нам нужно сделать, так это перенести бой в место, где у нас будет преимущество — на остров, где его корабль не имеет такого большого значения.— —Он все равно смог бы задействовать пушки, чтобы стрелять по нам, —отметил Эмия. Я указала на боевые шрамы, полученные кораблем во время нашей короткой потасовки, выбоины в досках, куски, вырванные из перил, которые должны были защитить нас от падения за борт, пулевые отверстия, которые выстрелы Энн пробивали в дереве. Всего за несколько мгновений корабль получил такой большой урон. —Но нам не пришлось бы беспокоиться о том, что Золотая Лань распадется у нас под ногами. Эмия подтвердил это кивком. —И было бы проще привлечь на помощь других Слуг, — услужливо добавил Рицука.—Таких, как Ифе или Зигфрид. У нас было бы больше пространства для боя.— Точно. —Мы не сможем этого сделать, если он догонит и потопит нас до того, как мы сможем заманить его на остров. —Цк, —Проворчала Френсис. —Отлично! Бомбе, задраивай чертовы люки и убедись, что тросы надежно закреплены! — Она крутанула штурвал. —Похоже, Фрэнсис Дрейк и ее команде предстоит еще одно безумное плавание! — —Да, капитан! Корабль снова накренился, когда ветер подхватил паруса, и Золотая лань отвернула от линии более мягких серых облаков, обрамлявших внешние края шторма, к темным, зловещим облакам, которые находились в его центре. Мачта заскрипела от напряжения, паруса внезапно стали намного полнее, а канаты со стоном натянулись. Но внезапное увеличение скорости увеличило расстояние между нами и Местью. Его было недостаточно, чтобы полностью оторваться, не сразу, но они нагоняли нас не так быстро, как раньше. Вместо этого расстояние оставалась в основном тем же, постепенно увеличиваясь. Королева Анна медленно отдаляется от нас становясь точкой на горизонте. —Святое дерьмо, — сказала Рика, — это работает! Ах! — Она споткнулась, когда особенно сильная волна сотрясла корабль, и дико раскинула руки, покачиваясь. Эмия поймал ее прежде, чем она смогла упасть лицом вниз, поддерживая ее. —Спасибо. —Нет проблем, Мастер. —Будь я проклята, — сказала Дрейк. —Ладно, ребята, проехали! Похоже, что эти ублюдки и их грёбанный корабль не могут угнаться за нами, когда ветер на нашей стороне! — Команда вяло отреагировала на это, больше занятая тем, чтобы убедиться, что все остается достаточно стабильным, чтобы мы могли пережить предстоящий шторм. Волнение на море начало усиливаться, когда мы оставили позади более спокойные воды и направились к внешним краям водоворота. Волны были неспокойнее, ветер сильнее, и Золотая лань раскачивалась и брыкалась, когда пробивалась сквозь них. Небо становилось все темнее, и в какой-то момент облака начали обрушиваться нам на головы. Палуба стала скользкой и мокрой, и прошло совсем немного времени, прежде чем одежда прилипла к нашим телам. —Это была отличная идея! —Саркастически сказала Рика, обхватив себя руками, чтобы защититься от холода, но она бы не ошиблась, если бы говорила серьезно. Черная Борода не отстал до сих пор, но месть плелись позади, настолько далеко позади, что было трудно разобрать бордовые паруса, когда свет стал тускнеть и сереть чем ближе мы подходили к водовороту. Наверху ревел гром. Вдалеке треск молнии расколол небо, как будто сами небеса опустились в центр водоворота. —Капитан Дрейк? —Да! —Ответила Она. —Мы будем обходить водоворот очень близко к… черт возьми! Особенно большая волна поднялась из ниоткуда и ударила Золотую Лань, забрызгав всех нас соленой водой, и корабль угрожающе качнуться и чуть не перевернулся под ее напором, но каким-то чудом сумел удержаться в вертикальном положении. —Черт возьми, — ахнула Рика. —Это …! — Но причина странной волны быстро стала очевидной, потому что по другую ее сторону, почти перпендикулярно нам, плыл другой корабль, которого мы никогда раньше не видели. Было очевидно, что кто бы ни был на борту, он ожидал нас точно так же, как и мы ожидали его, потому что он внезапно вильнул — невероятно ловко для любого обычного корабля — пока вместо этого не стал двигаться почти параллельно, отделенный от нас примерно тремя сотнями футов. При плохом освещении на таком расстоянии было почти невозможно разглядеть какие-либо детали, за исключением общего цвета дерева и краски. Единственный способ отличить его от Мести, кроме того, что корабль Чёрной Бороды был всё еще за нами, был тот факт, что паруса были не темно-бордовый. —Обнаружен слуга! —Сообщила Машу. Она ахнула. —Семпай, посмотри! За тем кораблем, это… — Дэйви Джонс. Или, по крайней мере, тот Слуга, как утверждала Рика, был Дэйви Джонс, потому что его корабль преследовал новичка и быстро сокращал разрыв. Если бы он решил таранить, он, вероятно, прошел бы прямо сквозь и ударил нас, потому что не было никаких признаков того, что он планировал замедлиться. —О, да ладно! —Френсис застонала. —Этот ублюдок тоже здесь? Кто еще собирается сюда заявиться, гребаный Папа Римский?— —Капитан Дрейк…— —Да! — крикнула она мне в ответ, а затем еще сильнее крутанула руль, выводя нас на еще более крутой путь через водоворот.—Черт! Все, держитесь за что-нибудь, потому что мы проплывём мимо этой штуки почти впритирку! — Но капитану другого корабля, очевидно, пришла в голову похожая идея, потому что, как будто мы смотрели в зеркало, он отклонился в противоположном направлении, уводя его дальше от шторма, и расстояние между нашими кораблями постепенно увеличивалось. То же самое сделали и волны, захлестнув корабль огромными, вздымающимися брызгами, которые били так сильно, что я бы не удивилась, если бы от них отслоилась краска. —Хватайтесь за что-нибудь и не отпускайте! — Приказала Дрейк всем нам. —Мы вот-вот попадем в этот крутой вихрь, и я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас утонул на моей совести! — —Тогда, я думаю, я не могу позволить себе больше ждать. Машу ахнула. —Слуга…— Но она была слишком медленной. Гектор уже упал в середину нашей группы, и Маш едва успела поднять щит от удара, который он направил в сторону Рицуки. Его копье с ЛЯЗГОМ отскочило от щита, но Маш не была готова, поэтому сила удара отбросила ее обратно к ее Мастерам. Рицука и Рика упали, перепутавшись конечностями, с тревожным криком. Прежде чем я закончила разворачиваться, Эмия отлетел назад с одним мечом в руке, а другой улетел в бурю. Неожиданность лишила его равновесия, он не смог удержаться и отразить удар. Араш и Брадаманте, оба находившиеся дальше, повернулись всего на долю секунды медленнее. Они стояли чуть поодаль от остальной группы, лучше подготовленные к борьбе с врагом, идущим на нас в лоб, а не с тем, кто просто так внезапно появился среди нас. Гектор встретился со мной взглядом. Он одарил меня извиняющейся улыбкой. —Сожалею об этом, миледи. У меня был момент, когда я всё поняла и чувство, похожее на невольное уважение, которое у меня не было времени изучать слишком внимательно — это была вежливость, которую немногие оказывали перед тем, как кого-то обмануть, и меньше всего меня. Позже, оглядываясь назад, я не была уверена, стало ли от этого лучше или хуже. И тут что-то сильно и быстро ударило меня прямо по ребрам. Меня отбросило назад, далеко назад, и что—то еще врезалось мне в почки, как товарный поезд — перила, поняла я, но только после того, как мое тело перекатилось через них, и я наблюдала, как они — и корабль, к которой они были прикреплены — исчезли из моего восприятия. О, слабо подумала я, он вышвырнул меня за борт. —Мастер! —крикнул кто-то. Но прежде чем я смогла узнать голос, вода поднялась, поглощая меня, и мой мир стал холодным и темным.