Hereafter (будущее)

Вода хлынула на меня, толкая вниз, и я закружилась под ее напором, взбалтываемая волнами и течениями, пока не перестала отличать верх от низа. Остатки воздуха в моих легких горели, пытаясь вырваться в море, и я сдерживала их, как могла, потому что даже находясь в замешательстве и шоке я знала, что умру, если выпущу его. Мир закружился вокруг меня. Темное небо над головой, темные глубины внизу, они сливались воедино, пока я не перестала различать, что есть что. Враждующие приливные силы тянули меня вверх, вниз, влево, вправо, одновременно, как будто каждый из них хотел получить свой кусок и был готов довольствоваться самым большим, какой только мог получить. Один пытался опустить мою левую ногу вниз, другой — правую ногу вверх, еще один пытался оттащить мою левую руку вдаль, и единственное, что я могла по-настоящему контролировать, была моя правая рука. Что-то толкнуло меня в спину, прямо посередине, и мое тело взлетело вверх, как будто меня подняла гигантская рука. Мое лицо вынырнуло на поверхность, обдав холодным соленым воздухом, и — Я подавила отчаянный вздох и, размахивая руками, взмыл к голубому небу. Мои руки нашли опору не во вспенивающейся воде, а на мягком песке, а грудь вздымалась, как будто я почти утонула. Где — —Привет. Пара рук легла мне на плечи, когда Араш опустился передо мной на колени. Успокаивающая улыбка тронула его губы. —Эй, все в порядке. Мы в безопасности.— Мне потребовалось всего мгновение, чтобы всё понять, но все равно намного дольше, чем следовало. —Ты спас меня. —Ну, я не мог просто позволить тебе утонуть, — поддразнил он меня. —Довольно сложно жить слуге без Мастера, понимаешь? И… Я же обещал тебе, помнишь? — Мне потребовалась лишняя секунда, чтобы вспомнить — правильно. Тогда в Риме. Мой верный слуга, всегда рядом со мной, до того дня, когда его тело откажет. Я должна была ожидать, что он будет первым, кто нырнет за мной. Ведь Араш был именно таким человеком. —Что случилось? —Гектор вышвырнул тебя с корабля — ты помнишь это, верно? —он спросил. Я кивнула. Одна рука поднялась, чтобы коснуться моих ребер, которые определённо болели, но чувствовались целыми. Учитывая, как легко ему было бы сломать мне позвоночник, как прутик, я не была уверена, должна ли я считать проявлением доброты или нет то, что он использовал свое копье только для того, чтобы выбросить меня с корабля, вместо того, чтобы разломать надвое. С одной стороны, я была жива и у меня не было внутреннего кровотечения, так что мне не нужно было беспокоиться о том, что я захлебнусь собственной кровью. С другой стороны, вместо этого я чуть не утонула в океане, так что, хотя сейчас он избавил меня от более ужасной участи, в то же время он пытался от меня избавиться. Метод, который он использовал, не имел большого значения. Моя спина, однако, ощущалась как один гигантский синяк, как будто там была огромная полоса поврежденной плоти, которая тянулась примерно от середины плеча до поясницы, излучая боль. Я ударилась о перила и перекатилась через них, упав спиной прямо в воду, и это я определенно все еще чувствовала. Быстрая активация моих магических цепей и пробормотанное «Первая помощь!», однако, уладили это, и меня охватило сладостное облегчение. Когда я пошевелила плечами, раздался приятный треск, но боли не было. —Я помню, как кто-то звал меня, а потом ударился о воду, — сказала я. —После этого ничего.— Араш кивнул. —Хорошо. Это значит, что ты не ударилась головой, падая, так что нам не о чем беспокоиться.— Да, сотрясение мозга сделало бы всю эту ситуацию намного более проблематичной. Это было небольшим чудом, что я упала прямо в воду, учитывая волны, и течение не утащило меня под корабль. —Что касается того, что случилось с Гектором, я не знаю, —продолжил он. Он отпустил мои плечи и откинулся на спинку стула. —Я нырнул за тобой и был слишком сосредоточен на том, чтобы вытащить тебя оттуда живым, чтобы обращать много внимания на то, что все еще происходило на Золотой Лани. Мое предположение? Он отступил, как только удостоверился, что ты оказалась за бортом. — Потому что это было его целью. Он был там не для того, чтобы сражаться со Слугами, он был там, чтобы убедиться, что его сторона победила, и самым простым и быстрым способом добиться этого было убить одного из Мастеров — и, взяв ведущую роль в разговоре, я показала ему, что я самая опытная из Мастеров. Лидер. Вздох с шипением вырвался из моих ноздрей. С этим ничего нельзя было поделать. Отступить и заставить близнецов попытаться взять на себя эту роль было… не очень удовлетворительно. Помимо всего прочего, я не была готова к этому. —Он относится к этому как к настоящей Войне за Грааль, — сказала я вслух. —Он пошел за вражескими Мастерами и убедился, что нацелился на ту, которая больше всего походила на знающую, что делает.— —Похоже на то, —согласился Араш. Это… соответствует тому, что я помнила о Гекторе из «Илиады». Нельзя сказать, что он был бесчестным парнем, но он был слишком хорошим тактиком, чтобы не атаковать, когда видел возможность. В обычной войне за Грааль я бы даже одобрила такое мышление, если бы не была на другой стороне. —А после этого? Араш вздохнул. —Ну, волны были слишком хаотичными, поэтому нас утащило от Золотой лани. Мне удалось найти остров для лагеря, и я доплыл сюда вплавь. С тех пор прошло… Я хочу сказать, примерно полдня. Ты проспала всю ночь, но дышала нормально, поэтому я не пытался тебя будить. — —Итак, ты понятия не имеешь, где… Моя голова резко повернулась к ближайшему утесу, как раз вовремя, чтобы из-за поворота появился другой человек со связкой палок и сучьев в руках. Когда он понял, что его заметили, он остановился и замер, моргая в ответ широко раскрытыми глазами. Араш снова вздохнул. —Ладно, мне тоже могла бы понадобиться небольшая помощь.— Незнакомец подошел ближе, все еще сжимая в руке вязанку дров — предположительно, для разведения костра — и, приблизившись, обратился не ко мне, а к Арашу: —Значит, с ней все в порядке? — —Да, — ответила Араш. —Испугалась, когда проснулась, но сотрясения мозга нет, и она помнит все, что произошло, так что, похоже, мы зря волновались.— Незнакомец улыбнулся честной, открытой улыбкой, которая… на самом деле делала его довольно милым. —Что ж, это хорошо! Значит, все сработало! — Я присмотрелась к нему немного внимательнее, отметив пиратскую одежду, черную бархатную куртку, еще более темные волосы, которые он носил длинными, завязанными сзади на затылке. У него был бронзовый цвет лица человека, который много времени проводил на солнце — что имело смысл для пирата, и у Черной Бороды был загар — и он не мог быть намного старше меня. Возможно ему было, от двадцати пяти до тридцати. Он также носил достаточное количество драгоценностей, чтобы купить собственный корабль. Кольца почти на каждом пальце, браслеты на запястьях, цепочки украшают все, от пояса на талии до карманов пальто. Если бы он продал хотя бы половину, он, вероятно, обанкротил бы маленькую страну. —Кто ты? Он снова моргнул, глядя на меня. —О, где мои манеры? Извини за это! Меня зовут Сэм, Сэм Беллами. Приятно познакомиться! — —Думаю, мне тоже приятно познакомиться. Сэм Беллами… Это было еще одно пиратское имя. «Черный Сэм» Беллами — не потому, что он был каким-то ужасным негодяем, вселявшим страх в сердца людей и богов, а потому, что он носил свои черные волосы распущенными, а не использовал напудренный парик, как это было модно. В этом смысле он похож на Черную Бороду, потому что имя Тича произошло исключительно из-за цвета его бороды, а не из-за чего-то более гнусного. Как ни странно, эта история не имела ничего общего с Халдеей, а была связана с папой. Я смутно помнила то, что он рассказал мне, когда я была моложе, о том, как мы бы разбогатели, если бы он был в команде, которая нашла сокровище Беллами в 84-м. Если бы он отправился нырять всего в нескольких милях к северу, Эберты могли бы быть одной из тех богатых семей, которые живут в большом доме в приятной части города. Позже начались взаимные обвинения по поводу того, как он мог потратить эти деньги на ремонт парома. —Сэм случайно оказался поблизости, когда ты упала за борт, —объяснил Араш. —Он выловил нас из воды и подбросил до этого острова.— Беллами застенчиво улыбнулся. —Я был на, э-э, другом кораблем, с которым вы, ребята, чуть не столкнулись. Этот придурок преследовал меня, поэтому я попытался убежать в шторм, чтобы скрыться от него, и, ну, остальное вы знаете. Хотя это было хорошо! Это означало, что я был поблизости, поэтому, когда я увидел, как Араш плавает вокруг, не имея ни малейшего представления, куда плыть, я мог протянуть вам двоим руку помощи. Это было наименьшее, что я мог сделать.— Это было… безусловно, мило. Я не была уверена, что сделал бы Араш, если бы ему пришлось нести меня на руках до ближайшего острова, когда ближайший остров, насколько мы знали, был еще в двух днях пути — по крайней мере, на Золотой Лани. Такой Благородный Фантазм, как корабль Беллами, без сомнения, был быстрее, просто благодаря способности двигаться без ветра. —Думаю, я должна отблагодарить тебя.— Если не своей жизнью. Беллами снова моргнул и рассмеялся. —О, не беспокойся об этом! Спасение девушек, попавших в беду, — это не то, чем пираты часто занимаются, ты знаешь? Определенно, это не то, чем мне приходилось заниматься при жизни. На самом деле, это действительно классный опыт! — Этот парень был очень дружелюбным, не так ли? Может быть, тоже немного придурковатым. Это было странно, потому что пираты должны были быть законченными негодяями, но этот парень ломал стереотип во всех мыслимых отношениях, за исключением своей внешности. Я демонстративно огляделась по сторонам. —Так где же мы, собственно, находимся? — —На это… я не могу ответить так хорошо, —сказал Беллами, опустив плечи. —Извините, но на самом деле я пробыл здесь не так уж долго, поэтому я не так хорошо знаком с географией этого места, как некоторые другие Слуги. Этот парень-призрак так часто преследует меня, что я не могу много исследовать.— Он имел в виду Слугу, которого Рика считала, Дэйви Джонсом. Похоже, что тайна того, чего хотел этот парень и почему он был здесь, должна была пока оставаться неразгаданной, потому что, помимо устранения конкурентов, я не могла представить, чего он мог хотеть от другого свободного Слуги настолько, чтобы так упорно преследовать его. —Единственное, что я могу сказать вам наверняка, — продолжал он, — это то, что мы находимся к западу от этого большого водоворота. К югу отсюда есть по крайней мере еще один остров, но кроме этого, я убегал от этого придурка, так что у меня не было возможности поискать что-нибудь еще.— Я прищелкнул языком. —Это соответствует тому, что мы уже знали, —сказал Араш. —Этот остров, другой остров южнее, а за ним архипелаг. По крайней мере, на карте всё отображено верно.— —Да Винчи обновила бы карты, если бы что-то изменилось, —рассуждала я. Я спрятала свой взгляд на Беллами за чёлкой. Да, я думаю, сейчас мы могли бы оказать ему немного доверия. В конце концов, он спас нас из океана. Араш кивнул. —Да, конечно.— Беллами оживился.—Да Винчи? То есть Леонардо да Винчи? Вы работаете с ним? — Я отряхнула свою униформу, зажимая кусочек ткани между пальцами.—Она создала мистический код, который я ношу.— —Вау…—Затем он снова моргнул. —Стоп, она? — Это должно было повторяться каждый раз, когда мы говорили о ней, не так ли? Может быть, мне стоит подумать о создании брошюры или чего-то подобного, это сэкономит мне немного времени и сил. Тем не менее, я объяснила ситуацию с Да Винчи, как могла, учитывая то, что она рассказала мне, что было не очень много, потому что она мало кому из нас рассказала. Большая часть ее объяснений, как правило, сводилась к тому, что она решила выступить в роли женщины из-за той мысли, что каждый был бы красивой девушкой, если бы у них был шанс. Беллами слушал с восторгом, ловя каждое слово, как будто я рассказывала ему секреты вселенной. Я и раньше называла его дружелюбным, но, возможно, лучшим прилагательным для него было «искренний». Казалось, что в нем не было ни грамма лжи, потому что он был честен и прямолинеен почти до безобразия. В конце концов, я закончила объяснение задачей Халдеи и причиной нашего пребывания в этой Сингулярности. Я постаралась оценить его реакцию, понаблюдать за едва заметными движениями и микровыражениями, которые могли бы выдать его, чтобы я могла понять, на чьей стороне он был бы. Когда я рассказала ему о Граале, он, естественно, был разочарован. —О, правда? — Он драматично вздохнул. —Чушь. И я действительно с нетерпением ждал, когда найду эту штуку! — —Ты хотел Грааль? —Я задала очевидный вопрос. Он кивнул. —Вероятно, поэтому меня вызвали сюда. Я сталкивался с несколькими из этих, э-э, безмозглых парней за последние несколько дней, я имею в виду, когда этот парень не преследовал меня. Вроде, дом есть, а крыши нет, понимаешь? Они тоже искали Грааль. Это было единственное, о чем они говорили. Как будто слова «Святой Грааль» были единственными, которые они знали. Действительно чумовая штука. Эти… проявленные концепции, с которыми мы столкнулись, вот о ком он говорил. Образ пиратов, ищущих сокровища, обрел физическую форму. Значит, не только мы столкнулись с ними. Если они охотились за Граалем так же, как Беллами, то, вероятно, у них было что-то вроде шестого чувства, и их тянуло и к Дрейк, и к Черной Бороде. Надеюсь, они уделят больше внимания Черной Бороде. Чем больше он будет отвлекаться, тем лучше будет для нас. —Но я думаю, если это портит историю и выбивает все из колеи, я был бы слишком эгоистичен, чтобы продолжать гоняться за этим, а? — Он подошел к нам и с очередным вздохом опустился на землю, а затем бесцеремонно выронил свою вязанку дров на песок. —Черт, это отстой. Знаешь, не каждый день выпадает шанс исполнить свое желание.— По крайней мере, этому я могла бы ему посочувствовать. —Чего бы ты пожелал, если не против поделиться, извини если лезу куда не надо? —спросил Араш. —Не знаю! Я просто хотел заполучить его! —Беллами широко улыбнулся и, подумав об желании, постучал себя по подбородку. —Хм, а чего бы я пожелал? Возможно, это шанс продолжить мое приключение! Чувак, ты хоть представляешь, насколько это отстойно — умереть так рано? Я был пиратом всего один год! У меня была вся жизнь впереди, я только что получил отличную добычу, а потом…— Он со смачным шлепком ударил кулаком по ладони. —… вот так все и закончилось! Меня и мою команду разбило о скалы! Или, технически, о пляж, поскольку тот шторм загнал нас в песок, но смысл тот же самый! —И ты готов отказаться от этого? —Спросила я.—Шанса все исправить? — Он ошеломленно уставился на меня. —Я имею в виду, да? Бесполезно пытаться исполнить подобное желание, если весь мир пойдёт под хвост в процессе. Это как бы лишает смысла, понимаешь? Нет смысла получать второй шанс, если рядом нет никого, с кем можно им насладиться. Это больно, но просто глупо слишком грустить из-за потери того, чего у меня никогда не было.— Я смотрела на него, возможно, дольше, чем следовало. Был ли этот парень вообще пиратом? Дрейк была особенной, потому что ее чувство честной игры — кодекс, по которому она жила — вынудил её отдать свой Грааль после проигрыша. Этот парень? Какой пират добровольно откажется от попытки заполучить величайшее сокровище, о котором он только мог мечтать? Очевидно, это. Истории, которые я помнила, изображали его в довольно выгодном свете по сравнению с такими, как Черная Борода, но Черная Борода с самого начала был не совсем благоприятным сравнением. Бип-бип! Мой коммуникатор прервал все, что мы могли бы еще сказать, и когда я повозилась с ним, чтобы включить, появилось облегченное лицо Марии, нависшее над моим запястьем. —Тейлор! —Слава богу, ты в порядке! —На заднем плане раздался голос Романи. —Когда твои жизненные показатели начали падать, я…—начала Ольга, но затем взяла себя в руки и изобразила на лице уверенность толщиной с бумагу. —Я-я имею в виду, я знала, что с тобой все будет в порядке, о-конечно! Чего-то подобного недостаточно, чтобы у-убить тебя! — —Тебе легко говорить! —Выкрикнул Романи. —Я работал, словно за мной стоял демон, в тот момент, когда она упала за борт! Знаешь, выжить труднее, чем думают люди, особенно посреди такого бурного моря, как это! — —Нам оказали некоторую помощь. Я повернула запястье, чтобы камера могла запечатлеть лицо Беллами, и он в замешательстве моргнул в ответ. —А, привет? Сэм Беллами, здесь. Приятно познакомиться? — —Нам… очень приятно познакомиться? — Романи ответил столь же неуверенно. —Мм… Я… думаю, ты можешь называть меня Романи или Доктор Роман, как близнецы… Ну, во всяком случае, как это делает Рицука. А леди перед нами — директор Анимусфия, так что… — Камера вернулась в мою сторону. —По словам Араша, капитан Беллами спас нас из моря и доставил на этот остров. Мы должны поблагодарить его за мое дальнейшее благополучие. Беллами опустил голову. —Я имею в виду, это был достойный поступок, — застенчиво сказал он. —Разве на моём месте люди не поступают также? — Не все, как ему хотелось бы думать, но, возможно, больше, чем я была готова поверить. Сборище неудачников и недовольных в Броктон-Бей, вероятно, не самый лучший пример человеческой порядочности, на который стоит обратить внимание. —Если они правы, то я отрубилась почти на полдня, — сказала я, — так что я уверена, что кое-что пропустила. Что случилось с близнецами и Золотой Ланью? — Мария на мгновение нахмурилась, но промолчала. Без сомнения, наши сенсоры определили бы, что я была без сознания полдня, для нее и остальной Халдеи я отсутствовала бы час или два. Казалось, что прошло гораздо меньше времени. Она повернулась к своему заместителю. —Романи? — Когда она вышла из кадра, Романи занял ее место, слегка улыбнувшись мне. Он выглядел куда свежее, чем когда я видела его в последний раз. —ты будешь рада слышать то, что им удалось сбежать от Черной Бороды. Они оторвались от него во время шторма, и «Месть королевы Анны» вышла из зоны действия наших сенсоров, —сказал он. —Боже, этот парень. У кого-то вроде него есть Грааль? Какая неприятная ситуация. Разве это не мог быть более слабый, менее известный пират, которого мы могли бы спокойно одолеть без каких-либо усилий? — Это и ежу понятно, Романи. Было бы гораздо проще, если бы, скажем, у кого-то вроде Беллами был Грааль. Я не была уверена, что он не отдал бы его, не задумываясь, если бы мы просто вежливо попросили. —В любом случае, — продолжал Романи, — Гектор отступил после того, как ты упала за борт, так что, почти всем удалось выбраться оттуда невредимыми. Даже Золотая Лань не получила серьезных повреждений, хотя капитан Дрейк, похоже, не очень обрадовалась тем незначительным повреждениям, которые получил корабль. Надеюсь, это будет исправлено, когда эта Сингулярность вернется в нормальное состояние. Я не хочу представлять головную боль Халдеи, получающей счет за ремонт с просрочкой в пятьсот лет. — Слава богу. Нам удалось пройти через этот бардак так, чтобы никто не пострадал — кроме меня, и о моих ранах уже позаботились — и никто не погиб. Учитывая все обстоятельства, это, возможно, и не было победой, но это было определенно лучше, чем альтернатива. —Понятно. Это хорошо. —Близнецы, кстати, вздохнут с облегчением, узнав, что ты встала, — сказал Романи. —Я сказал им, что твои жизненные показатели в норме, но никаких заверений было недостаточно, чтобы заставить их перестать беспокоиться. Мне пришлось напомнить им, что Командные заклинания действуют только на слуг, поэтому они не могли вот так просто телепортироваться прямо к тебе. — Моя щека дернулась, но я не позволила улыбке расцвести на моем лице. —Я обязательно свяжусь с ними, как только мы здесь закончим. Где они сейчас? — Он отвел взгляд в сторону и постучал по клавиатуре, чтобы вызвать данные. Мгновение спустя он сказал: —Течение отнесло их намного дальше, чем, эм, Беллами? — —Это я! — Радостно сказал Беллами. —Моя Уида Гэлли не позволит небольшой буре отправить нас куда угодно, только не туда, где мы хотим быть! Я имею в виду второй раз. Первый раз не считается, поскольку тогда она еще не была Благородный Фантазмом.— Мне было интересно, понимает ли он, что признание этого совсем не внушает доверие. —Верно.— Романи кивнул. —Итак, вот почему Гэлли пошла в совершенно другом направлении. Близнецы и Золотая Лань повернулись в вашу сторону, как только мы сообщили им ваше местоположение, но, по вашему местоположению, они все еще… примерно в половине дня пути? Блин, их сбило с курса, не так ли? — Так казалось. Тот шторм оказался намного мощнее, чем мы предполагали, не так ли? В конце концов, Дрейк изначально говорила, что потребуется еще два дня, чтобы обойти его и добраться — предположительно — до этого острова, и все же, даже сбив ее с курса, он сократил время путешествия по крайней мере на полдня. Мы собирались быть невероятно осторожными при навигации по нему, если нам снова придется двигаться в том направлении. Это может отбросить нас вперед от того места, где мы ожидали оказаться, но также может направить нас в совершенно противоположном направлении. —Есть еще кое-что. Я нахмурилась. —Еще кое-что? — —Ну, я не упоминал об этом раньше, потому что Брадаманте не проявляет никаких признаков серьезного напряжения… — —Брадаманте? —Я перебила. —Она тоже здесь? — —Она была прямо за мной, когда я прыгал с корабля, — сообщил мне Араш. —Она помогла мне удержать тебя на плаву, пока мы плыли против волн.— Хм. Она так поступила, не так ли? Я никогда не думала, что она обязательно меня ненавидит, но и не похоже, что я ей так уж сильно нравлюсь. Эта яркая, идеалистичная, романтическая героиня, которой она была, просто не очень хорошо сочеталась с кем-то вроде меня, кто видела все самые уродливые стороны человечества и стала более циничной. —Она активна, но не настолько, чтобы я думал, что об этом стоит беспокоиться, —продолжил Романи. —Вот почему, гм, я не упоминал ранее, что с ней там есть еще один Слуга.— Я встревоженно выпрямилась. —Еще один слуга? — Собирались ли мы находить их на каждом острове, который мы посетим? Что более важно, кто это будет? Хорниголд? Рыжебородый? Если не считать Беллами, мое терпение по поводу новых пиратов действительно начало истощаться, и я не хотела идти сражаться с еще одним, не имея ни малейшего представления, кто они такие и что здесь делают. —Да, — ответил Романи. —Как я уже сказал, Брадаманте, похоже, не сражается с этим другим Слугой, хотя она сражается — наши сенсоры уловили магические реакции, которые соответствуют вивернам из Орлеанской сингулярности, и они по всему острову. — Я подавила желание ущипнуть себя за переносицу. —Виверны? — —Остров кишит ими, —подтвердил он. —Как будто это место — их гнездо или что-то в этом роде, именно столько их здесь прячется.— Потому что это было то, что мне было нужно помимо всего прочего: еще одна армия виверн была со мной на этом острове и, вероятно, не была заинтересована в том, чтобы делиться им. Быстрый взгляд на Араша показал, что его не беспокоят эти новости — без Фафнира или Жанны Альтер, которые все усложняют, он, вероятно, мог бы справиться со всеми драконидами самостоятельно без особых проблем. Небольшой плюс. Конечно, это предполагало, что поблизости не было Жанны Альтер или Фафнира. С моей удачей мне придётся ожидать того, что тот или иной тоже был здесь. —И этот таинственный Слуга? —Неизвестно, —сказал Романи. —Святой Граф не зарегистрирован в Халдее, поэтому сенсоры его не распознают, хотя он регистрирует сходство с Эмией и Арашем, так что, вероятно, это Арчер, с, гм, каким-то… фамильяром какого-то вида, который висит вокруг него? Небольшое эхо, вроде того, как мы читаем твоих жуков здесь. — —О, — устало сказал Беллами, — они.— Я повернулся к нему. «Они? Ты знаешь, кто это?» —Комедиант на четырех лапах, — ответил он, а затем нахмурился. —Или у него… было шесть ног? Я не уверен, как он считает, поскольку технически он медведь …— Ситуация становилась все более и более странной. —Медведь? —Крошечный.—Беллами вытянул руку примерно в полутора футах от земли. —Действительно маленький. Я думаю, что на самом деле он по какой-то причине находится в форме детской мягкой игрушки. На самом деле это немного недостойно, но смотря на его поведение, возможно, он этого заслуживает.— И потому, что это еще не было достаточно странным… —У этого парня с плюшевой игрушкой есть имя? Беллами беспомощно пожал плечами. —Слуга, которая носит его повсюду, продолжает называть его такими словами, как «Дорогой» и «Возлюбленный». Он, э-э …—Беллами кашлянул. —Он продолжает пытаться сбежать от нее. Не могу сказать, что у меня самого когда-либо были такого рода отношения, но для меня это выглядит немного оскорбительно, понимаешь? — Отлично. Итак, у нас была Слуга, у которой, как можно предположить, был либо какой—то раздробленный Святой Граф, либо какой-то подчиненный дух, связанный с ней токсичными отношениями с плюшевым медведем. Так или иначе, они были рядом с Брадаманте, и они сражались, но не друг с другом, потому что на этом острове были виверны, и, вероятно, именно с ними они имели дело. «Самые странные ситуации, которые только можно вообразить» должны были быть в литературе Халдеи, когда я проходила подготовку. —Ты сказал, что они не дерутся друг с другом? —Я спросила Романи. —Я… так не думаю? — он увильнул. —Как я уже сказал, есть некоторое повышение расхода энергии Брадаманте, но не такое большое, как я ожидал бы от ее боя с другим Слугой. Учитывая количество виверн, которые я засекаю в этом районе… — Вероятно, они работали вместе против общего врага. По крайней мере, это означало, что нам, вероятно, не нужно было беспокоиться о том, что этот новый таинственный Арчер окажется тем, с кем нам придется сражаться. Однако, учитывая все обстоятельства, я пока не совсем была уверена, что должен чувствовать по поводу идеи заполучить ее в качестве союзника. —Дай мне минутку, — сказала я Романи. Я не стала дожидаться его ответа, прежде чем сосредоточила свои чувства на нити, соединяющей меня с Брадаманте, — и внезапно обнаружила, что наблюдаю за фонтаном крови, бьющим из чешуйчатой шеи. —Пятьдесят шесть! — Раздался голос Брадаманте. Группа стрел попала в мягкую плоть другой виверны, относительно легко пробившись сквозь чешую, и та тоже упала на землю, неподвижная и мертвая. Её кровь просочилась в траву, сделав ее красной, а землю черной. —Шестьдесят девять! —раздался новый голос, и когда Брадаманте развернулась, чтобы посмотреть на своего противника… — Серьезно? Тут в Сингулярности, что вода с какими-то наркотиками? —… альбиноска в некоторой пародии на белое вечернее платье без бретелек, с грудью, достаточно большой, чтобы заставить Дрейк нервно курить сторонке, и при этом почему-то демонстрирующей еще большее декольте. —Ты так далеко впереди меня! —Брадаманте жаловалась, но в ее голосе звучало больше волнения, чем чего-либо другого. —Я постараюсь догнать тебя! Ты и оглянуться не успеешь, как у меня будет шестьдесят девять убийств! — —Кстати об этом, — пискляво вставил другой голос, и настоящий плюшевый медведь заплясал вокруг, теряя сознание. —Моя дорогая Брадаманте, если хочешь, я могу познакомить тебя с чудесами… эк! — Древко стрелы дрогнуло, когда наконечник воткнулся в грязь всего в нескольких дюймах от его короткой лапки. Арчер, выпустившая стрелу, которая почти пригвоздила медведя к земле, повернулась к нему с натянутой улыбкой, обещавшей насилие.—Что это было, Дорогой? Я могла бы поклясться, что ты снова пытался с ней флиртовать! Разве тебе меня недостаточно? — Если бы медведь мог вспотеть, я представила себе это. —С-Сейчас, Дорогая, в-в этом нет необходимости… — Я оставила чувства Брадаманте позади, прежде чем все могло зайти еще дальше, и тихо выдохнула через ноздри. —Ты прав, — сказала я Романи, — они сражаются с вивернами.— Я оглянулась через плечо на огромное плато, возвышавшееся в центре острова. —Похоже, что на вершине горы.— Облака, которые я мельком увидела во время моего краткого осмотра, казались намного ближе, чем обычно, а край утеса был слишком крутым, чтобы быть почти любой другой частью острова, которую я могла видеть. —И она лучница, —добавила я. Лук отчасти выдавал это. —Ну, я думаю, на этом все, —сказал Романи. —Нам придется подождать, пока ты не увидишь ее непосредственно, чтобы твоё Мастерское Ясновидение выявило больше деталей… — Мария протиснулась в кадр. —Хей! —Это важнее! — язвительно сказала она ему, а затем посмотрела на меня с предельной серьезностью. —Что-то не так с благородным Фантазмом Черной Бороды. —Не так? Ее бровь приподнялась. —О-ор… не то чтобы неправильно, но…— Она поднесла большой палец ко рту и у нее появилась дурная привычка грызть ноготь. —Может быть… он аномальный? Н-нет, это тоже неподходящее слово. Ненормальный? Тьфу, разве это не говорит о том же самом? — —Директор? Она моргнула, сбившись с мыслей, и посмотрела на свой большой палец, понимая, что вернулась к этой маленькой привычке. Ее губы поджались, когда она намеренно вынула его изо рта, как будто она поймала его за тем, что он делал что-то, чего не должен был делать, когда она стояла к нему спиной. —Сенсоры зафиксировали колебания мощности его корабля, —сказала она. —Учитывая разницу во времени, трудно сказать точно, но… Кажется, его характеристики меняются всякий раз, когда Слуги из его команды покидают корабль или поднимаются на борт. — Логическая цепочка появилась в моей голове, и мне не понравилась картина, которую она мне нарисовала. —Ты хочешь сказать, что его Благородный Фантазм становится тем могущественнее, чем больше Слуг находиться на его корабле? —Что? —Романи пробормотал. —Это смешно! Что это за хрень? — —Это именно то, что я говорю, —мрачно сказала Мария. —Директор, вы уверены… —Я сама трижды проверила данные, Романи! —рявкнула она на него. —Да, я уверена! Мне это нравится не больше, чем тебе! — Романи, испуганный, закрыл рот и затих. Я выдохнула через ноздри, пока Ольга пыталась успокоиться. Таким образом, Месть Королевы Анны становилась тем сильнее, чем больше слуг Черной Бороды находилось на ней. Никто не знал, каков предел, но, по-видимому, он должен был существовать, потому что идея о том, что он может бесконечно расти в силе, просто казалась… не невозможной, но маловероятной. Черная Борода был сильной, знаменитой, печально известной легендой, но не настолько, чтобы у него был такой мощный козырь. На мгновение я задумалась, имеет ли значение сила Слуги. Получит ли он больший импульс, имея на борту, скажем, Геракла или короля Артура? Размышления на потом, которые, возможно, не имеют отношения к делу. В конце концов, как бы все ни обернулось, ситуация казалась мне совершенно очевидной. Чем могущественнее становился его Благородный Фантазм, тем больше Слуг было в его команде… —Итак, если мы хотим победить Черную Бороду, то сначала нам нужно уничтожить Слуг на его стороне. —Да, это верное решение, — согласилась Мария с чем-то вроде одобрения в ее голосе. —Естественно, это звучит проще, чем есть на самом деле, но …— Верно. Но у нас определённо не было избытка вариантов, которые могли бы упростить задачу. Даже если мы не смогли вынудить их высадиться на сушу и выбрать более выгодное для нас поле боя, теперь, когда мы лучше понимаем, с чем имеем дело, нам должно быть легче призвать подкрепление, чтобы протянуть руку помощи. На ум пришел Зигфрид, хотя Балмунга могло быть недостаточно, если мощь Мести действительно была такой большой. Если бы Ифе смогла нанести точный удар Гаэ Болгом, то даже с усиленной защитой его кораблей даже Черная Борода мог бы пасть точно так же, как и Тиберий и Цезарь. Это были все-таки побольше, чем ничем. Лучше просто взять и вытащить его на остров, где королева Анна была менее важной проблемой. —У нас будет план борьбы с ним, когда он появится в следующий раз. Мария кивнула. —У тебя он уже есть.— —Было ли что-нибудь еще, что нам нужно было обсудить? — Я спросила. —Эта идея о пополнении наших запасов продовольствия, — предложил Романи на заднем плане. Мария поморщилась. —Я как раз к этому подходила! — раздраженно настаивала она. —Тьфу! Да, твоя идея использовать Грааль капитана Дрейк для пополнения наших продовольственных запасов на обозримое будущее. Я обсудил это с Да Винчи, и даже если у нас было совсем немного времени, нам удалось освободить немного места для склада. Мы собираемся попытаться найти еще несколько комнат, которые сможем освободить, но пока мы будем готовы получить кое-какие припасы к тому времени, когда остальные доберутся до острова вместе с вами.— —Подождите, — сказал Беллами, — Грааль у капитана Дрейка? — Неприкрытое желание в его голосе было тем, что мне нужно было подавить прямо здесь и сейчас. Самое последнее, что нам было нужно, это нажить еще одного врага с кораблем вместо Благородного Фантазма, не тогда, когда мы только что победили одного из них и насколько сложным противником он мог оказаться. —Один Грааль, —сказала я ему. —В эту эпоху их больше, чем один. Она достала его ещё до образования Сингулярности, и она уже загадала желание на нём. Другой отвечает за формирование Сингулярности.— Мне… он отчасти нравился. Я не хотела драться и убивать парня, который только что спас мне жизнь. Беллами снова сдулся. —О. Ну, черт. Тогда, думаю, я ничего не могу с этим поделать.— Мария подозрительно посмотрела на него, потому что она тоже не упустила эту вспышку. Мне оставалось только надеяться, что мы с ней были неправы и нам не придется беспокоиться об этом позже. —Я обязательно свяжусь с Халдеей, когда мы будем готовы передать припасы, —сказала я. Это была до боли прямая смена темы.—Вам еще что-нибудь нужно, директор? — Она смотрела на Беллами еще мгновение, несколько секунд, которые казались мне чрезвычайно очевидными, хотя, если Беллами и заметил повышенное внимание, он этого не показал. —Нет, — сказала она после этой слишком долгой задержки, — это были наиболее важные вопросы— Она коротко вздохнула.—Романи и я будем следить за ситуацией отсюда. Как только ты будешь готова, сообщите нам, и мы начнем перебрасывать столько припасов, сколько сможем. — —Понятно. Она бросила последний взгляд на Беллами, а затем ее изображение исчезло, и связь прервалась. В тот момент, когда она ушла, Беллами откинулся назад и глубоко вздохнул. —Чувак, — сказал он печально, — я ей действительно не нравлюсь, не так ли? — —Эй, не принимай это слишком близко к сердцу, — сказал Араш, улыбаясь и слегка посмеиваясь. —На плечи Директора ложится большая нагрузка, поэтому она ненавидит рисковать по-крупному. Знаешь, не каждый слуга, которого мы встречали, был таким же покладистым, как ты. Многие из них пытались убить нас, даже те, кто в дальнейшем оказались нашими союзниками.— Беллами напевал и смотрел в небо, как будто у него был какой-то секрет, который он скрывал в облаках. —Думаю, да.— Мгновение спустя он вскочил на ноги и хлопнул в ладоши.—Ладно! Нет смысла сидеть здесь, купаясь в своих неудачах, а? Возможно, мне больше не нужно есть, но я мог бы пойти позавтракать! — Он улыбнулся в мою сторону. —И я уверен, ты умираешь с голоду, верно? — Как будто соглашаясь с ним, мой желудок выбрал этот момент, чтобы заурчать, давая мне понять, что да, завтрак был бы очень полезен. Беллами ухмыльнулся и показал пальцем на нос. —Я так и думал! Со вздохом я поднялась на ноги, отряхивая песок с задницы и штанов. Напротив меня тоже встал Араш. Когда я протянула руку, Беллами в замешательстве уставился на нее. —Тейлор Эберт, —сказала я ему. —Мастер Халдеи.— Улыбка вернулась, и он взял мою руку в свою, крепко, но нежно пожимая — по крайней мере, нежно для Слуги, потому что это определенно было достаточно сильно для мягкотелого человека. —Сэмюэл Беллами, — сказал он. —Принц пиратов, Робин Гуд морей и, вероятно, с полдюжины других нелепых титулов, которые они присвоили мне за эти годы. Приятно познакомиться.— Он отпустил руку. —А теперь, что ты скажешь, если мы пойдем и найдем какую-нибудь жратву? — Что ж, по крайней мере, поблизости было несколько ягодных кустов и несколько диких животных, которые могли бы послужить неплохим обедом. —Это звучит… —ПОСМОТРИ ВНИЗ -ХО-ХО-ХО-ХОООООО! Примерно в пятнадцати футах от нас что-то маленькое внезапно упало на песок с приглушенным —Уфф! — —ОТОЙДИТЕ! —крикнул другой голос, и нечто гораздо большего размера — человек — упало следующим. Арчер, которую я видела глазами Брадаманте, приземлилась с гораздо большим изяществом, упершись одной ногой в спину плюшевого медведя, который приземлился первым. На ее лице была яркая, дружелюбная улыбка, даже когда медведь издал болезненный, задыхающийся хрип. —Извините, что ворвалась так внезапно, — вежливо сказала она. —Моя спина…—плюшевый медведь слабо заскулил. —ДОРОГУ, ДОРОГУ! — прокричал третий, гораздо более знакомый голос сверху. Наконец, Брадаманте приземлилась, только с гораздо меньшим изяществом и гораздо более опасно, потому что у нее также оказалась виверна, накинутая на плечи, и она была очень сильно избита. Она была, как и тогда, когда попросила разрешения вернуться с нами в Халдею, забрызгана кровью с головы до ног, и, казалось, это ее нисколько не беспокоило. —Мастер! — радостно воскликнула она. —Смотри! Я принесла завтрак! — Она раскачивала труп виверны, как бы демонстрируя это, при этом безвольные крылья и голова гротескно болтались… —А! Мне что-то попало в глаз! …и случайно брызнула кровью себе в глаз, точно так же, как и тогда. —Ну, — неловко сказал Беллами, — это… много мяса! Хватит на всех нас! — Я подавила вздох, и вместо этого он медленно с шипением вырвался из моих ноздрей. —Я надеюсь, ты знаешь, как готовить эту штуку, — сказала я категорически, — потому что я не знаю.— —Это не может быть слишком сложно, —храбро сказал Араш. —У него есть чешуя, верно? Она не должна сильно отличаться от рыбьей.— Беллами просиял. —Эй, да! Кости могут быть немного больше, чем обычно, но все, что нам нужно сделать, это снять чешую и удалить внутренние органы, и дальше все должно быть просто! — Нет, мрачно подумала я, нет, это действительно не так. Язык виверны выскользнул изо рта и шлепнулся на макушку медведя. Капля слюны скатилась вниз и намочила его, сделав ткань его тела темной и влажной. —Эй! — медведь беспомощно замахал руками. —Снимите это, снимите это! Это… стоп. Оно может загореться? Нет, нет, нет! Снимите это! Помогите! При прожарке я становлюсь невкусным! — Что-то подсказывало мне, что мой завтрак будет жестким, труднопережевываемым, безвкусным, и его почти невозможно будет проглотить, если его предварительно не нарубить. Где же Эмия, когда он так нужен?