Hereafter (будущее)

—Слава богу, с вами все в порядке, мисс Тейлор, —сказала Машу. —Когда Гектор выкинул вас с корабля, я действительно подумала, что мы вас потеряли.— Я намеренно избегала взглядом яму для костра, где мои товарищи старались изо всех сил — и потерпели неудачу — приготовить аппетитное блюдо из виверны, которую Брадаманте принесла с собой. Они все еще пытались выяснить, как снять чешую, чтобы действительно приготовить эту штуку. —"Порядок» — термин относительный. Мой желудок, вероятно, сегодня был не совсем «в порядке», но пока это было съедобно, лучше есть и не любить, чем оставаться голодной в подобной ситуации. Я могла, по крайней мере, утешать себя тем фактом, что Эмия определенно будет здесь, чтобы приготовить ужин, а это означало, что мне придется по-настоящему пострадать только от одного приема пищи. Однако с моей удачей меня определённо ждали страдания. Только пока еще не не знаю насколько много. —Но я не ранена, нет, — сказала я. По крайней мере, больше нет. За прошедшее время у меня было время подумать о том, что Гектор выбросил меня с корабля вместо того, чтобы сразу убить, и единственный вывод, к которому я смогла прийти, заключался в том, что его намерением было нас разлучить. Если я бы погибла, упав за борт, он избавился от вражеского Мастера. Если бы мне каким-то образом удалось выжить, у него также был неплохой шанс заставить по крайней мере одного из наших Слуг последовать за мной в воду, и мы могли бы оказаться практически где угодно. Без Беллами, который мог бы забрать нас, он бы добился успеха. Он преуспел, просто не так хорошо, как он, вероятно, намеревался. —Понятно, — с облегчением сказала Машу. —Я рада.— Я решила сменить тему. —А как же близнецы? С ними все в порядке? Романи и Директор сказали, что никто больше не пострадал, кроме меня. —С ними обоими все в порядке, — заверила меня Машу. Она вздохнула. —Мы все волновались… но это правда, никто из нас не пострадал в битве. Мы все вышли из неё невредимыми. — —Говори за себя! —Раздался голос Дрейк на заднем плане. —Эти ублюдки устроили погром на моем корабле! Моя бедная Золотая Лань, возможно, уже никогда не будет прежней! — —Все, за исключением корабля, —совершенно серьезно поправила себя Маш. —Верно. Я не была настоящим экспертом, так что, возможно, у меня не было права так говорить, но повреждения, которые я помнила, были в основном косметическими. Возможно, их нелегко отремонтировать, но они было недостаточно серьезными, чтобы на самом деле помешать функционированию корабля или его способности плавать. Если бы, например, была повреждена мачта, это, вероятно, привело бы к серьезным последствиям, и я, честно говоря, понятия не имела, как мы устраняли бы подобную проблему. Учитывая, что это был бы самый простой способ помешать нам сбежать, нам, вероятно, следует рассматривать это как приоритетную цель для врага. Откровенно говоря, было чем-то вроде небольшого чуда, что ни Черная Борода, ни кто-либо из его команды не решили попытаться уничтожить её в первую очередь. Мы были бы легкой добычей, если бы им удалось сломать мачту, и никакие благоприятные ветры или сильные течения от шторма не смогли бы компенсировать потерю грот-мачты и ее парусов. Если бы только избавиться от Мести Королевы Анны было так просто. —И ты не видела никаких признаков присутствия этих парней с тех пор, как вы выбрались из шторма? —Никаких, — подтвердила Машу. —Не было никаких признаков того, что Черная Борода или кто-либо из его Слуг следил за нами, хотя …— Верно. Если Черная Борода так сильно хотел Эвриалу, он ни за что не сдался бы так легко, особенно когда он, вероятно, думал, что Гектору удалось избавиться от меня. Избавление от одного Мастера и, вероятно, по крайней мере, одного Слуги — если бы я была на его месте, это был бы подходящий момент, чтобы преследовать врага и воспользоваться его слабостью. Это сделало еще более важным то, что они добрались сюда так быстро, как только смогли. Безопасность в количестве, и поскольку Брадаманте и Араш были здесь со мной, технически они потеряли двух слуг, что оставило у них троих Слуг — Эмию, Маш и Астериоса, — которые действительно были боеспособны. Шансы пятерых на троих были не самыми лучшими, особенно когда им нужно было защищать так много людей. —Мы можем поговорить об этом, когда остальные доберутся сюда, —сказала я ей. —Нет смысла строить планы, пока мы все не окажемся в одном месте, чтобы обсудить их.— Маш кивнула.—Хорошо! — Если бы он не был таким дураком, каким казался, и его корабль становился бы сильнее, чем больше слуг было в его команде… Но нет, как я уже сказала, об этом мы могли бы поговорить позже. Сейчас не было смысла размышлять об этом. —Будь осторожна, Машу. Черная Борода и его команда, возможно, не единственные вражеские слуги в этой Сингулярности. В конце концов, Беллами почти стал одним из них. —Вы тоже, мисс Тейлор—, сказала Машу. —Мы скоро будем там! — Разговор оборвался, разрывая нашу связь, и я позволила своей руке упасть. До их возвращения оставалось еще добрых полдня, и мне почти ничего не оставалось делать, кроме как наблюдать, как четверо Слуг пытаются освежевать дракона. Это прозвучало почти как начало плохой шутки. Когда я обернулась, чтобы посмотреть на разношерстную компанию, пытающуюся обработать труп виверны, они, казалось, продвинулись ненамного дальше. Араш по понятным причинам использовал мой Последний шанс только как нож, а Беллами откуда-то достал свой собственный, тонкий и изогнутый с устрашающе выглядящим лезвием, но им все еще было трудно орудовать из-за жесткой шкуры виверны. Брадаманте держала все это на весу, так долго, что я бы не стала винить ее за жалобы на усталость рук. Арчер и ее плюшевый медведь были единственными, кто ничего не делал; они стояли в стороне, наблюдая, как и я. Я… не совсем была уверена, что делать с плюшевым мишкой. В основном, я пыталась игнорировать, потому что это была не самая нелепая вещь, которую я когда—либо видела — даже если считать только мою карьеру до Халдеи, — но все равно это казалось действительно странным. Почти не к месту. —Есть успехи? —Спросила я, скорее формально, чем что-либо еще. —Не совсем, — сказал Араш. —Прогресс есть но небольшой.— —Это сложнее, чем кажется! —сказал Беллами. —Чувак! Это совсем не похоже на очистку рыбы от чешуи, не так ли? — Я могла бы сказать ему это с самого начала. —Смотри, Дорогой, у них не выходит, — сказала Арчер. —Разве ты не должен им помочь? — —Какой рукой? — немного истерично спросил медведь, размахивая своими лапами. Я не могла не представить себе версию Джека Остряка в виде плюшевого мишки, размахивающего игрушечными ножами, и сама идея была настолько абсурдной, что мне захотелось рассмеяться. —Я плюшевый мишка! У меня нет пальцев! Кроме того, что заставляет тебя думать, что я что-то знаю о том, как приготовить виверну? Знаешь, они не такие, как другие животные! Я оскорблен, что ты думаешь, что это так просто! — —Хм, — промычала Арчер. —Тогда, может быть, нам стоило взять с собой что-нибудь попроще? — —Это все, что мы смогли найти на том плато! —Напомнила ей Брадаманте. —Там не было даже кролика или чего полегче! — И даже если бы там наверху были другие животные, их бы всех распугали виверны и Слуги, убивающие друг друга. Я представляла, что любой, достаточно храбрый, чтобы оставаться так близко к гнезду виверн, в первую очередь был напуган, когда подошли два хлипких на вид человека и начали убивать все, что движется. Конечно, в качестве альтернативы я могла бы просто вытащить одного-двух крабов из колонии у берега — немного разочаровывает, что самой стабильной вещью в этой Сингулярности была популяция магических крабов. Их, по крайней мере, было бы проще приготовить, чем виверну, хотя, вероятно, они были не лучше на вкус, учитывая, какие навыки готовки были у собравшихся здесь. Я действительно обдумывала идею приказать моим жукам заползти внутрь и в буквальном смысле содрать с твари кожу, сэкономив нам всем немного времени и усилий, при условии, что они просто не лопнут от перегрузки, находясь рядом с трупом, но у меня было ощущение, что никто из них не будет гореть желанием потом прикасаться к мясу. Жуки, как правило, выводили людей из себя, и хотя я привыкла к ним, я могла признать, что большинство людей все еще испытывали отвращение. Вместо этого я нашла самое удобное место, где можно было присесть, и вытащила двух своих воронов, отложив их в сторону, чтобы я могла вывернуть сумку наизнанку и дать ей высохнуть после моего погружения в океан. Сами вороны были, что удобно, водонепроницаемыми, но, учитывая то, что летало на этом острове, я не собиралась рисковать ими, заставляя их летать повсюду. Что-то подсказывало мне, что виверны не будут сильно впечатлены моими мана-пушками. Жаль, что они оказались почти полностью бесполезны в этой Сингулярности. Единственное место, где я, возможно, действительно могла бы что-то с ними сделать, было во время того первого боя с Дрейк, но этот гигантский рак-отшельник отвлек меня так основательно, что я забыла даже подумать об этом. С другой стороны, сама Дрейк могла бы выстрелить по ним, если бы я действительно собиралась использовать их, так что, возможно, было лучше, что я этого не сделала. Позаботившись об этом, я открыла свою карту, пытаясь изучить два оставшихся острова, которые мы еще не посетили. По очевидным причинам мы не получили подробной информации, не такую, как с лей-линией Этны, поэтому невозможно было сказать, что или кого мы можем ожидать на этих островах, но их география была изображена на карте достаточно хорошо, чтобы получить хотя бы некоторое представление о том, как выглядит каждый из них, и, следовательно, какой из них может быть хорошим местом для засады против Черной Бороды и его команды. Недостатки острова на котором мы расположились были довольно очевидны, потому что по сути это было гигантское плато. Конечно, было некоторое преимущество в такой высоте, поэтому, если бы мы очистили вершину от виверн и убедились, что там больше нет ничего, что могло бы нас удивить, это была бы отличная точка для обстрела Мести. Однако это также не было особенно оправданным, потому что в качестве контрапункта Черная Борода мог — с помощью Грааля, подпитывающего его, — просто бомбардировать нас, пока горный хребет не рухнет. Это не обязательно было плохой идеей, но если целью было заставить его вступить в наземное сражение, то она автоматически провалилась бы. Следующий ближайший остров был, по сути, гигантской кальдерой, и я была немного смущена тем, что только сейчас заметил, что на островах, на которых мы до сих пор были, казалось, преобладает уникальная характерная геологическая структура. «Новый Крит» и «Рай Дрейк» были очевидными исключениями, поскольку они больше походили на остров, который можно было ожидать от острова, но тот второй остров, «Остров Полумесяца», и этот, и даже следующий? Все они имели одну единственную определяющую особенность. Что касается следующего острова, то, в частности, это была кальдера, потому что, казалось, именно тем, что и означало это слово: гигантским котлом. Внутри этой кальдеры было озеро и, вероятно, по крайней мере, немного суши, поскольку половину его покрывали деревья, но если там и была какая-то система пещер, которая облегчала бы вход в эту кальдеру вместо того, чтобы подниматься по ней пешком, что ж, этого не было видно на карте. Или, я должна сказать, если бы это было так, то для меня это было недостаточно очевидно, чтобы заметить это, не пройдясь по всему острову. Печально. Особенно, если бы с одной стороны была большая щель, достаточно большая, чтобы через нее мог проплыть корабль, чтобы попасть внутрь кальдеры, это было бы отличным местом для организации засады. Заставить Черную Бороду пройти к нам через единственный вход? Мы могли бы окружить все место достаточно тщательно, чтобы уничтожить его — или, по крайней мере, ослабить его — вообще не вступая в прямой бой. То, как это было на самом деле, было бы плохо для нас. Конечно, подъем на склон холма дал бы нам отличную точку обзора для наших Арчеров, чтобы атаковать издалека, но это оставляло нас открытыми для его пушек гораздо больше, чем мне было удобно. Если бы он использовал свой Благородный Фантазм, он мог бы бомбить склон холма до тех пор, пока от нас не осталось бы ничего, кроме пепла. Единственная часть, которая была бы трудной для него, — это заставить Гектора проникнуть внутрь и украсть Эвриалу у нас из-под носа, и, как Гектор доказал, выбросив меня за борт, это был не такой сложный приказ, как могло показаться. Архипелаг был намного лучше. Не идеален, но с точки зрения организации засады на нём её было гораздо легче организовать. Защищаться было бы так же трудно, если бы дело дошло до пушек, но воды, заполняющей пространство между островами, было бы намного меньше, так что мы могли бы победить его, не беспокоясь о потере Грааля. Погружение на пару десятков футов было гораздо менее тревожным, чем отправка наших Слуг на дно океана. Ирония заключалась в том, что на самом деле для нас было бы лучше всего остаться на Новом Крите, сделать что-нибудь, чтобы он мог обнаружить наше присутствие, и спрятаться в Лабиринте. Его пушки и Слуги были бы там почти бесполезны, и мы могли бы разделаться с ним вообще без особых проблем. Я поджала губы. На самом деле, это все еще может быть лучшей идеей. Не на Новом Крите, нет, потому что я сомневалась, что мы сможем вернуться туда, не столкнувшись с ним снова, и я не хотела больше неоправданно рисковать рядом с тем водоворотом, не тогда, когда это чуть не убило меня в первый раз. Но… если бы мы спустились на архипелаг, выбрали самый большой участок земли, который мы смогли найти, и затем установили Лабиринт так, чтобы ему пришлось преследовать нас по нему… Это может сработать. Не все были бы довольны этим — я подумала, что Брадаманте меньше всех, поскольку это было не совсем «по—рыцарски», — но, насколько можно было судить по планам, это было достаточно хорошо, чтобы победить Черную Бороду и всех его команду. В конце концов, ни у кого из них, похоже, не было защитного Благородного Фантазма любого рода, так что пока мы могли нанести достаточно сильный удар, этого было достаточно для победы. Теперь мне просто оставалось дождаться прибытия остальной команды, чтобы мы могли обсудить этот план и еще немного доработать его. Я была уверена, что у Эмии почти наверняка найдется что сказать по этому поводу, хотя бы предложить стать тем, кто сразится с Черной Бородой. Пока я была занята мозговым штурмом, остальные продолжали пытаться снять шкуру с виверны, а я уже давно закончила свой план по уничтожению Черной Бороды — и, кроме того, была изрядно голодна, — когда им наконец удалось чего-то добиться. Было немного забавно, в грустном, ироничном смысле, думать, что Героическим Духам потребовались буквально часы, чтобы понять, как правильно обращаться с тушей виверны, но в конце концов, это стало скучнее всего остального. Не похоже, что наши поездки на борту корабля Дрейк были намного увлекательнее. По крайней мере, там пираты пели, чтобы развлечь нас, чего бы это ни стоило. Конечно, как только они, наконец, освежевали виверну, выпотрошили ее, а мясо почистили и нарезали, они столкнулись со следующей очевидной проблемой: как они собирались готовить ее без надлежащей посуды или плиты? Это поставило их в тупик на добрых пятнадцать минут или около того, пока Беллами не вспомнил, что он может проявлять части своего корабля выборочно, вместо того, чтобы воплощать все в реальность, и одной из вещей, которые были на настоящем корабле, была кухня с посудой. Удобно, что это также означало дровяную печь, которую он продемонстрировал специально для этого случая. Выражение гордости на его лице сохраниться только до тех пор, пока он впервые не увидит, как Эмия проектирует плиту, но я оказала ему любезность, решив не говорить Сэмюелю об этом. Незачем бить по его гордости. Так получилось, что к тому времени, когда мне наконец подали тарелку с чем-то съедобным (я приняла это от Брадаманте с простым «спасибо»), солнце начало клониться к западу, и это был скорее поздний обед, чем завтрак. Это также означало, что я была достаточно голодна, чтобы съесть мясо сырым, если бы мне попытались подать его как суши. Я лишь несколько секунд с сомнением рассматривал полоски бледного мяса, прежде чем сдалась и воспользовалась ножом — Беллами, не своим — чтобы подхватить ближайший, наиболее съедобный кусочек и отправить его в рот. Все остальные наблюдали за мной, затаив дыхание, желая услышать мой вердикт по поводу этого странного блюда, что они приготовили. —И что? — нетерпеливо спросил Беллами. —Это хорошо? Это хорошо, правда? — —Если бы я мог готовить в этом крошечном теле, — пробормотал медведь, — она бы пела мне дифирамбы и умоляла приготовить совершенно другой сорт белого… Кха! — У него перехватило дыхание, когда Арчер втоптала его в песок, который аккуратно скрыл звук моего ножа, скользнувшего по металлическому блюду, которое Беллами призвал для меня. —Тише, дорогой, — сказала она с улыбкой настолько фальшивой, что она казалась пластиковой. —Подобные слова прибереги для меня, хорошо? Мы можем оставить подобные разговоры на потом, наедине. Я уверена, что ей не нужно слышать это, пока она ест.— Мне было интересно, что бы она подумала об Алеке тогда, потому что у него была бы гораздо пошлая реплика, чем у кого-то настолько ручного. Когда я проглотила кусочек, Брадаманте сразу спросила: —Как это было, мастер? Мы старались изо всех сил! — На вкус как курица, пошутил бы Алек. —Пресный, — сказала я. —Сухой. Жесткий. Вы держали его на огне слишком долго.— Их лица вытянулись, когда я высказала им свое честное мнение. Беллами прищелкнул языком и пнул песок ботинком. —Черт. Я знал, что нам следовало снять его с огня раньше! — Я наколола еще одну полоску мяса и воздержалась от того, чтобы сказать им, что они могли бы приготовить соус из ягод, которые растут на острове. Я планировала, что мои вороны обойдут вокруг и сорвут несколько веточек, а затем проверят, действительно ли они съедобны, а не ядовиты, и я не была уверена, что эти ребята смогли бы самостоятельно определить разницу. Возможно. Даже вероятно, что они всё же могли это узнать ведь, выживание в дикой природе было важным навыком, которым они определённо должны были владеть при жизни. Но я также не думала, что они знают, как приготовить хороший соус из этих ягод, так что не стоит рисковать и расстраивать свой желудок подобным образом. —Ты все еще ешь это, —скептически заметил Беллами. —Я голодна, — сухо сказала я ему. —Я не могу позволить себе роскошь быть привередливой в еде.— Араш ухмыльнулся и слегка покачал головой. —Говорят, голод — лучшая приправа.— —Н- ну, я думаю, так и есть, —неловко сказала Брадаманте.—С другой стороны, это, по крайней мере, съедобно! Это уже что-то, не так ли? Верно, Мастер? — Некоторые утверждают, что это был абсолютный минимум. Эмия, вероятно, был бы невероятно оскорблен простым предложением. —Этого достаточно.— Пока. Тем не менее, моего отзыва было достаточно, чтобы они отказались от мяса виверны, хотя Брадаманте и Беллами оба, по крайней мере, были готовы попробовать его самостоятельно, прежде чем выносить окончательное решение, и Брадаманте обнаружила, что оно было именно таким, как я описала: сухим, жестким и в основном безвкусным. Беллами, с другой стороны… —Эй, это не так уж и плохо! — сказал он, жуя полоску.—Немного жестковатое, и я определенно ел что-то по сытнее, но я бы отдал свою левую руку, чтобы иметь такую еду в путешествиях! — … никогда не пробовал еду, приготовленную Эмией. —Боже, вы, ребята, должно быть, очень разборчивы! —сказал он, уже доедая третью полоску.—Вы действительно не знаете, чего лишаетесь, знаете ли! — —Не смей ему об этом говорить, —сухо приказала я. Араш рассмеялся. —Да, будет намного веселее увидеть его лицо, когда он попробует.— Брадаманте выглядела немного более противоречивой. —Я… я полагаю, что да, —нерешительно сказала она. —И не похоже, что я действительно могу отдать должное кулинарии сэра Эмии только своими словами …— Беллами моргнул и задержал дыхание, чтобы сглотнуть.—Эмия? — —Ты узнаешь достаточно скоро, —пообещала я ему. —Так зловеще, — мечтательно вздохнул медведь. —Цыпочки с скрытными темными сторонами такие сексуальные… ах! — Медведь снова захрипел, когда Арчер еще раз втоптал его в землю, да так сильно, что поднялся столб песка. —Знаешь, Дорогой, у Луны тоже есть темная сторона, — любезно сказала она. —Хочешь увидеть это своими глазами? — Медведь с трудом поднял голову, чтобы посмотреть на нее. —Мне кажется, я вижу это прямо сейчас, и это невероятно нелестно… ого! Она улыбнулась и ударила его пяткой в спину, и каким-то образом это причинило ему боль. —Что ты имеешь в виду? — —С-спасите меня …— прохрипел медведь, протягивая одну лапу, как будто выпрашивая воды в пустыне. Если подумать, мне было интересно, что на самом деле потребуется, чтобы убить его. В его теле не было органов в традиционном смысле этого слова или даже костей, если уж на то пошло, и я видела, как он получил несколько ударов, которые, вероятно, убили бы его, если бы он был жив. Мог ли он вообще быть уничтожен, или его существование полностью зависело от Арчера, поэтому он исчезнет только тогда, когда это сделает она? Как было бы иронично, если бы он был технически неуничтожим, несмотря на то, что был не более чем плюшевым медведем. По крайней мере, я могла доверять тому, что сама Арчер не сделает ничего, что могло бы убить его, поэтому, какому бы насилию она его ни подвергла, это было действие, к которому мне, вероятно, следует привыкнуть. Жаль, что он был слишком мал, чтобы служить хорошим отвлекающим маневром, иначе мы могли бы использовать его по назначению. Черт возьми, я на самом деле сомневалась в прочности плюшевого медведя. Когда мы с Беллами закончили есть, убрать наши тарелки и столовые приборы, к счастью, было чрезвычайно легко, потому что все, что ему нужно было сделать, это дематериализовать их, поскольку они были частью его Благородного Фантазма. К сожалению, избавиться от останков виверны было не так-то просто, и хотя часть меня с удовольствием использовала бы ее тело для получения невероятно редких ингредиентов, которые оно содержало… —Если убить виверну было так просто, то может не стоит разбирать её на компоненты. Араш издал горлом звук понимания. —Да, трудно решить, не так ли? Если для уничтожения такого дракона не потребуется больших усилий, то он не стоит того, чтобы собирать его чешую или клыки.— Это не значит, что никому в Халдее не понадобились бы чешуя, или клыки, или даже органы, но, если я не ошибаюсь, единственной, кто обладала навыками в необходимых дисциплинах, чтобы действительно что-то из них сделать, была Да Винчи. Я не знала о семейном ремесле Сильвии, но она ни разу не упоминала о частях виверны ни во время, ни после Орлеана, так что мне пришлось предположить, что изучение и использование останков драконов не входило в её образование. То же самое касается другой пары магов, все еще оставшихся в нашей крошечной группе из двадцати человек. —Мы не можем оставить их здесь, —сказала я, потому что это могло привлечь больше виверн, или, учитывая то, какой была эта Сингулярность, что-то худшее, —но я не уверена, что ещё с ними делать.— На данный момент я бы не удивилась, если бы оказалось, что Моби Дик плавает где-то неподалёку. —Я разберусь с ними, — пообещал Араш. Обращаясь к Брадаманте, он добавил: —Я ненадолго уйду, но оставлю все в твоих руках до моего возвращения.— Брадаманте выпрямилась, как маленькая девочка, которую вызвали на уроке. —Вы можете рассчитывать на меня, лорд Араш! — Он улыбнулся. —Я знаю, что могу.— А затем он завернул тушу, как домохозяйка сворачивает продукты в магазине, и отнес ее на другой конец острова, достаточно далеко, чтобы любые животные, которые захотят что-то вынюхать, не были немедленно в наш маленький импровизированный лагерь. Однако технически он был не настолько вне пределов моей досягаемости, но довольно близок к этому. Я не была уверена, что это был преднамеренный выбор, но я бы не стала сбрасывать это со счетов. —Хм, — сказал ошеломленный Беллами. —Интересно, что он задумал.— —Очевидно, что он нам не скажет, это потому, что он нам не доверяет, —печально сказал медведь, качая головой. —Или, возможно, он просто не доверяет тебе, — любезно сказала Арчер, — по крайне мере он не пронзает своего бедного Мастера твоим похотливым взглядом.— —Ну.— Медведь искоса посмотрел на меня. Я в ответ подняла бровь. —Если ценить красоту — преступление, тогда считай меня виновным. эйк! Арчер подняла ногу, все еще улыбаясь, как будто ничего не случилось, и снова втоптала медведя в песок. —О, дорогой, разве я недостаточно раз тебе говорила? —сказала она. —Единственная, на кого ты можешь направлять свой похотливый взгляд, это я! — —Он может пялиться сколько угодно. Меня это не особо волнует, — мягко сказала я ей, и ее улыбка застыла.—Однако, как только он пересечет черту, я вздерну его на ближайшем дереве и представлю нескольким своим друзьям.— Песок рядом с медведем сдвинулся, и из своего укрытия выбрался огромный паук, оскалив свои хелецеры. Медведь пискнул и замер, как будто, не двигаясь, он мог остаться незамеченным. К сожалению, это был не настоящий песчаный паук, а просто тарантул, который выглядел достаточно близко, чтобы на первый взгляд сойти за такового. Настоящий песчаный паук мог бы быть полезен, хотя бы для того, что Да Винчи могла изучить его яд. Я уже представляла себе специальное зелье для покрытия стрел Араша, которое разрушало бы дух Слуг и разрушало бы их тело, став мощным дополнением к нашему арсеналу. Жаль, что это была лишь моя фантазия. —О боже, — еле слышно произнесла Арчер. Брадаманте устало вздохнула, в то время как Беллами ухмыльнулся и тихо присвистнул. —Черт, — сказал он. —У нее лапки отнюдь не мягкие! Я сделала все возможное, чтобы не скривиться, потому что этот каламбур был просто ужасен. —Я-я буду хорошим, —кротко пообещал медведь. Дальше я подождала, пока Араш оставит труп и двинется в нашем направлении, прежде чем атаковать остатки дракона всеми жуками, которые были у меня в наличии. После смерти, по крайней мере, казалось, что он утратил часть своей мистики, или, возможно, фауна в этой Сингулярности просто больше была ей напитана, потому что они не взорвались сразу, подойдя слишком близко и будучи пораженными его врожденной магической силой. Возможно, именно поэтому это на самом деле было проблемой в Орлеане; тамошние виверны не были уроженцами того времени или того места, и поскольку они были из ушедшей эпохи, жуки не привыкли к их уровню силы, который были вокруг виверн. В результате жуки взрывались прибижаясь к вивернам слишком близко. В этой Сингулярности, когда все смешалось в том виде, в каком они были, казалось, что жуки были лучше приспособились к этой силе, поэтому они не взорвались, даже когда я приказала им пожирать труп и уничтожать его до основания. Казалось, что справиться с органами и оставшимся мясом будет достаточно легко, но чешуя и кости, похоже, оказались гораздо более неподатливыми. Араш вернулся примерно через минуту, выполнив свою работу, и когда он увидел медведя, съежившегося от меня и моего паука, он удивленно приподнял бровь. Я просто встретила его взгляд, совершенно спокойной, потому что я имела в виду все, что сказала. Поскольку обо всем остальном позаботились, нам особо нечего было делать, пока мы ждали прибытия остальных, поэтому Беллами достал кучу игральных костей, стол и резные кубки из дерева, призвав их из своего Благородного Фантазма, и познакомил нас с игрой, которую он назвал «Кости лжеца». Я отказалась от участия в первых двух раундах и вместо этого наблюдала, как Араш и Брадаманте играли, слушая, как он объяснял правила и проводил «тренировочный раунд», чтобы они могли осознать правила на личном примере. Это было немного похоже на покер, и в то же время совсем на него не похоже, но понять, как все это работает, было не так уж сложно. По своей сути это была интеллектуальная игра. Угадывание и ставки имели не такое большое значение, как обман и попытка заставить противника играть по твоему плану. Лизе бы понравилось, хотя нам, возможно, пришлось бы запретить использование способностей, если бы мы когда-либо играли в это с ней. В противном случае она бы переиграла нас всех. В конце концов, я почувствовала, что достаточно разобралась в правилах игры, чтобы присоединиться, и мы так коротали время, играя друг против друга по очереди. Беллами проявил себя на удивление настойчиво после того, как у меня началась серия побед — оказалось, что умение блефовать с абсолютно невозмутимым лицом невероятно важно в игре, которая вращалась вокруг блефа. Кто бы мог подумать? Вот так, бездумно, проходили часы, и солнце все это время медленно клонилось к горизонту. День тянулся, и вечер становился все ближе и ближе, и в конце концов… —Мастер. …Араш привлек мое внимание и кивнул головой в сторону воды. Когда я развернулась, чтобы посмотреть, как знакомый корабль, окрашенный в красный, черный и золотой цвета, выделялся на фоне волн и направлялся прямо к нам. Беллами, поняв, что что-то происходит, тоже повернулся, чтобы посмотреть, и прищурился, как будто это каким-то образом могло помочь ему рассмотреть корабль поближе. —Ха, — сказал он. —Это и есть Золотая лань? Я имею в виду, я слышал истории, но подумать только, что у меня действительно будет шанс увидеть это своими глазами… — —Преимущество нашей работы, — криво усмехнулась я. —Сражаясь с королем Артуром вместе с Кухулином, у костра с Жанной д’Арк, купаясь в сердце Рима с императором Нероном …— —И теперь плаваем с Фрэнсисом Дрейком, — заключил Араш. —Да, это действительно невероятно, не так ли? Никогда не считал это тем, чем я буду заниматься в загробной жизни, пока был жив.— Если бы я не занималась подобным в своей кейп-карьере, то я бы считала что это слишком фантастично, чтобы быть правдой. —Боже, — сказал Беллами. —Если бы в мое время была такая работа, я бы, возможно, не стал пиратом! — Прошел еще час, прежде чем Золотая лань подошла достаточно близко, чтобы бросить якорь и спустить баркасы, а затем баркасам потребовалось несколько минут, чтобы добраться до берега — в частности, один из них вырвался вперед, приводимый в движение современным оборудованием и Слугой, который мог управлять им, а не простыми человеческими мускулами и деревянными веслами. Я думаю, близнецам просто не терпелось позволить матросам Дрейк выполнять свою работу. На днях мы должны были оказаться в ситуации, когда у Эмии не было гаджета, который он мог бы вытащить из задницы, чтобы сделать все быстрее и проще, и, честно говоря, Рика, вероятно, была бы не единственной, кому не хватало удобства. Когда первый баркас с грохотом остановился на мокром песке, я пошла им навстречу, с некоторым удовольствием наблюдая, как близнецы выбираются из него, словно он был объят пламенем. Они так спешили, что оба чуть не споткнулись и не упали лицом в песок, они двигались гораздо быстрее по сравнению с гораздо более спокойным темпом, в котором двигались Машу и Эмия. —Семпай! — закричали близнецы, подбегая ко мне. —Рицука, — поприветствовала я их, —Рика, Машу, приятно видеть…— Воздух почти вышел из моих легких, когда баллистическая ракета с рыжими волосами попала мне в живот. Пара рук обхватила мой торс, как будто пытаясь выдавить весь оставшийся у меня в лёгких воздух, когда что-то вонзилось мне в плечо. —Семпай! —Сказала Рика, приглушенная моей курткой. —Ты в порядке! Ты действительно в порядке! Ты действительно, действительно в порядке! — Сбитая с толку, я посмотрела на Рицуку, которому, по крайней мере, удалось удержаться от попытки затащить меня на пляж, но его глаза блестели, и он сам выглядел на грани того, чтобы расплакаться. Если бы я попыталась спросить, я боюсь, что он тоже начнет рыдать и шмыгать носом. Я посмотрела вниз на девушку, вбурившуюся у меня на груди. Что я должна была с этим делать? —Секунду назад ты была там, а потом тебя не стало! —Пролепетала Рика. —И …и я не могла видеть тебя, и Араша там не было, и Тии-тян там не было, и я-я подумала… Я подумала…—На этом она замолчала и издала странный звук, который был чем-то средним между хихиканьем и всхлипыванием. —Но ты здесь! Ты жива! Ты действительно, действительно, действительно в порядке! — Отчёты о моей смерти были сильно преувеличены, Лиза могла бы это сказать. В данной ситуации это было неправильно, поэтому я мудро придержала эту фразу при себе. Я совсем не была уверена, что еще можно сделать. Дело не в том, что я никогда раньше никого не утешала. Тот момент с Брайаном, когда я вытащила его из повторного триггера …но даже это было немного по-другому. Не то же самое. Я не думала, что это так хорошо подействует на такую девушку, как Рика, и дело было не в том, чтобы вернуть её в настоящее, а в том, чтобы позволить ей застрять в собственных мыслях. Итак, возможно, хороший вопрос был… если бы тот ужасный день, который так изменил ход моей жизни, оказался не более чем кошмаром, как бы мама утешила меня? Что бы она сказала и сделала, когда я плакала у нее на груди о том, насколько было реальным то, что я думала, что она умерла? Если бы я могла загадать желание на Святом Граале, как бы мама успокоила меня? Что бы она сделала увидев ту яму в которой погряз папа? Медленно, нерешительно я подняла руки и нежно обняла Рику за плечи. Я закрыла глаза и на мгновение представил женщину, на которую я всегда равнялась, единственного человека, которого я всегда считала лучше, чем я могла надеяться стать. Именно ее голос был тем, в ком я нуждался в тот момент. —Я здесь, Рика, — прошептала я ей на ухо. —Все в порядке. Я здесь.— Рика только крепче прижала меня к себе, как бы желая убедиться, что это правда.