Hereafter (будущее)

      Геракл безвольно приземлился на стену форта — с достаточным импульсом, чтобы, казалось, вся навесная стена задрожала под его тяжестью, — зажатый между зубцами. Верхняя часть его тела приземлилась на то место, где мы только что стояли, но ноги свисали со стены, его тело представляло ужасную картину: его волосы разметались по кирпичной кладке, рот приоткрылся, а под ним медленно собиралась лужа крови.              Медленно и осторожно Араш поставил меня на ноги и ослабил хватку на моем животе. Я чувствовала как вдоль моих рёбер образуются синяки, но из-за хлещущегося в моей крови адреналина боли не было.              — Что, чёрт возьми, ты только что сделал? — яростно крикнул Ясон. — Гектор! Как ты мог? Что, по-твоему, ты делаешь?! Предатель!              — Извините, мистер Ясон, — услышала я слова Гектора через своих жуков. — Приказ Мастера.              — Мастера? — взвизгнул Ясон. — О чем, чёрт возьми, ты говоришь? Я твой Мастер! Я призвал тебя! У меня в руках Грааль, который даже сейчас удерживает тебя здесь!              — Да, насчет этого…              Гектор протянул руку, с гротескным хлюпаньем и брызгами крови его копье вырвалось из тела Геракла, полетев обратно к хозяину. Слуга ловко поймал оружие в воздухе, затем развернул и угрожающе направил острие на Ясона. Медея-младшая вздрогнула.              — Я собираюсь попросить тебя передать этот Грааль. Союзникам моего Мастера он нужен, чтобы вернуть в это место надлежащий порядок.              — Твой мастер… — потребовалась секунда, но Ясон в конце концов понял, что это значит, и его глаза расширились от ярости, когда он зарычал. — Эта сука! Она стоит за этим, не так ли? Как и всегда! Такая же, какой она была всегда, когда мы были живы! Она подговорила тебя на это, не так ли? Украла твой контракт и обманом увела тебя у меня из-под носа!              Гектор ухмыльнулся.              — Ну что ж. Тебе потребовалось достаточно много времени, чтобы понять это. Я всё беспокоился, что ты в любой момент поймешь, что что-то не так, и обратишь любого из этих двух силачей против этого бедного старика. Я был уверен, что превращусь в лепешку ещё до того, как мы доберемся до этого архипелага, не говоря уже о том, что Геракл и Каэнис проиграют.              — Ублюдок! — Ясон усмехнулся. — И вообще, о ком, по-твоему, ты говоришь? Разве я не говорил вам, жалкие неудачники — ДА, ЭТО ОТНОСИТСЯ И К ТЕБЕ, КОВАРНАЯ СУКА — уже достаточно раз? Геракл — самый сильный в мире! Что бы вы ни использовали против него, третьесортные фантомы вроде вас не победят его, несмотря ни на что!              — ▃▃▂▂▃▃              Кулаки Геракла внезапно сжались.              — Он всё ещё жив? — недоверчиво выпалила Рика. — Сколько ещё жизней у него осталось?..              Гектор посмотрел в нашу сторону, на его лице было написано удивление. — Ты, должно быть, шутишь!              — ▅▅▄▄▃▃▂▂▃▃▄▄▅▅!              И Геракл поднялся, цепляясь за кирпичную кладку, одной рукой пытаясь подняться, а другой пытаясь ухватить Эвриалу, которая едва избежала его ладони. Казалось, что весь форт затрясся, когда его ноги заскребли по стене в поисках опоры — или, что еще хуже, сделали их в кирпичах и камне благодаря огромной силе. Его глаза сверкнули, один красный и один золотисто-жёлтый, над оскаленным ртом.              Мы все отчаянно бросились назад, пытаясь оказаться вне пределов его досягаемости, и его рука опустилась, проделывая пальцами дыры в зубчатых стенах, чтобы он мог подтянуться и напасть на нас. Араш выпустил несколько стрел прямо ему в лицо, то же самое сделали Аталанта и Артемида, даже Дрейк и Морган выстрелили из своих пистолетов, но все безтолку. Орион пискнул и спрятался за Артемидой, а Эвриала, возможно, почувствовав, в какой опасности она находится, повернулась, чтобы убежать в сам форт, где был спрятан Ковчег. Ипполита отступила назад и медленно начала собирать магическую энергию, ради неизвестной цели, о которой я могла только догадываться.              — Просто оставайся уже мёртвым, ублюдок!              И Жанна Альтер спустилась с неба, как ангел мщения, вонзив свой меч прямо в толстую шею Геракла. С моей точки зрения, словно я сидела в первом ряду и видела, как из его горла вырвалась ещё одна струя крови.              Рычание внезапно прекратилось. Огромная, возвышающаяся фигура, состоящая из мускулов и силы, замерла, с одной протянутой к Эвриале рукой, и другой, вцепленной в кирпичную кладку, широко раскрыв рот в яростной гримасе, и на один-единственный, заставляющий сердце биться миг, завис там — на полпути к карабканью по навесной стене.              Девять жизней. Мы убили его в общей сложности девять раз. Действительно ли Эмии удалось забрать только две? Всё то время, что он выиграл для нас, всё, что он обрушил на Берсеркера, смогло отнять лишь две жалкие жизни?              А затем, так же внезапно, как ранее он регенерировал, Геракл распался на части облаком сверкающей пыли, и довольно скоро она тоже исчезла. Меч Жанны Альтер заскрежетал по камню, а её сапоги и доспехи звякнули, когда она упала из-за того, что потеряла свою опору.              На несколько долгих секунд воцарилась тишина, поскольку на меня навалилось осознание того, что только что произошло. Я думаю, те из нас, кто был из Халдеи, или, по крайней мере, я, задавались вопросом, действительно ли всё так, был ли Геракл окончательно побежден, или он собирался внезапно воскреснуть, полный сил и готовый размолоть нас в лепешку. Я осторожно ощупала своими жуками все вокруг, выискивая любое место, куда он мог улизнуть, чтобы получить шанс восстановиться, просто исходя из шансов, несмотря на то, сколь мизерными они были.              Но ничего не было. Геракл исчез, и от него не осталось никаких следов, даже пятен его крови от многочисленных смертей.              — Он это?.. — прошептал Рицука.              — Сукин сын! — Жанна Альтер усмехнулась, вставая. — Этот ублюдок просто не знал, когда умереть, не так ли? Тц! Отбиваться от таких настойчивых мужчин — одна сплошная боль!              — Т-ты… — пробормотал Ясон. — Э-это… невозможно! Геракл — это… Геракл непобедим! Он сильнейший в мире! Кучка третьесортных безымянных призраков никак не могла!..              — ЗАТКНИСЬ! — заорала на него Дрейк. — Мне становится тошно слышать эти слова, слетающие с твоих уст, как будто они — истина из Евангелия! Нет ничего невозможного! Никто не непобедим! И то, что у этого большого старого ублюдка было самое громкое имя в истории, не значит, что все остальные, что кто-либо когда-либо делал, не имеют важности!              — Чертовски верно! — добавила Рика.              — Я почти не верила, что это возможно, — пробормотала Аталанта немного слабым голосом. — Но мы сделали это. Мы победили Геракла.              — Я сама с трудом могу в это поверить, — сказала Ипполита.              — Мы действительно победили, — затаив дыхание, согласилась Машу. — Святой граф Г-Геракла полностью исчез, Мастер. Мы… действительно победили его!              — Слава богу, — устало вздохнул Рицука.              — Это еще не конец, — напомнила нам Медея.              Я кивнула. — Почти. Медея, отдавай приказ. Пришло время вернуть Грааль.              Она гадко улыбнулась. — С удовольствием.              Внизу Гектор повернулся к Ясону и Медее младшей и угрожающе нацелил на них свое копьё. — Итак, — сказал он, — нас прервали на том, когда ты должен был передать Грааль, если я правильно помню.              Ясон вздрогнул и отшатнулся назад. — Ты же… Ты же не думаешь, что я вот так просто отдам его, а, Гектор, ублюдок?              — Я собираюсь стать богом-королем, ты слышишь? Я собираюсь!.. — через плечо он прорычал: — Медея, ты, бесполезная негодница, сделай что-нибудь! У меня вот-вот отнимут моё желание! Всё то, над чем я работал всё это время, рассыпится в труху!              — Но, господин Ясон, — невинно сказала Медея младшая, — я не знаю никакой атакующей магии. Я вообще не могу сражаться за вас.              Гектор вздохнул. — В любом случае итог будет один, но… Может быть, я слишком мягок, но я собирался предоставить тебе выбор по поводу того, насколько больно всё пройдёт. Проявить милосердие, понимаешь? Теперь я вижу…              Он отвел своё копьё назад, что бы убить их наверняка. Ясон отпрянул назад, но все, что ему удалось сделать, это прижаться к Медее младшей, которая пискнула.              — Ты не откажешься от этой мечты даже на пороге смерти, не так ли?              Брызнула кровь. Близнецы ахнули, а я бросилась к краю, уставившись вниз на то, чего меньше всего ожидала.              Гектор поперхнулся, выплюнув полный рот красной крови, и посмотрел вниз на копье, вонзенное ему в грудь, как будто он тоже не мог в это поверить. — Дерьмо.              — Ни за что! — Сказала Машу. — Я думала!..              Каэнис, полностью покрытая морской водой, истекающая кровью из своих ран и выглядящая так, словно стоит одной ногой стоит в могиле, тяжело дышала, словно пробежала марафон. Именно её копье пробило ребра Гектора и глубоко вошло в его грудь, нанеся, без сомнения, смертельный удар по его духовному истоку.              — Как она всё ещё жива? — недоверчиво спросила Рика, вторя моим собственным мыслям. Никто с таким количеством дырок в теле не должен был оставаться на ногах, даже Слуга, если у него не было навыка продолжения боя.              Она… действительно выглядела немного по-другому. Меньше брони, меньше одежды и, по какой-то причине, у неё появилась пара кроличьих ушей на макушке. Даже её копье несколько изменилось, став более обтекаемым, и с большим количеством драгоценностей.              …Она каким-то образом изменила свой Святой Граф? Однако, кроме её внешности, я не смогла найти иных отличий. Все её навыки и параметры остались прежними.              Яростным рывком Каэнис вырвала своё копьё из тела Гектора, и Лансер пошатнулся, отступив назад, схватившись за свою рану. Его ноги подкосились, чтобы в следующий момент он рухнул на землю.              — Ну и дерьмо, — услышала я его голос через жуков. — Тогда, я полагаю, на этом всё. Простите, Мастер…              А затем, точно так же, как Геракл, он растворился в частицах света.              — ЧЁРТ! — Каэнис закричала так громко, что мы без труда услышали её. — Черт возьми! Ублюдки, посмотрите, что вы со мной сделали! Эй, Медея, оторви свою задницу и займись лечением! Возможно, я всё равно долго не протяну, но я не смогу убить этих негодяев в таком состоянии!              — Х-хорошо! — Медея младшая заикнулась и наклонилась в сторону Ясона, размахивая своим посохом.              Я не собиралась давать ей шанса, поэтому направила всех жуков, которые были у меня в радиусе действия, на их группу, окутав слуг густым облаком крыльев и хитина.              — Ч-что нам делать? — спросила Машу. — Мастер, даже в таком состоянии Каэнис все еще!..              —Мы справимся, — ответила я прежде, чем успели близнецы. — Артемида, Араш, Аталанта, если мы сможем удержать их на месте, всё, что нам нужно сделать, это…-              Внезапно с отмели поднялась волна воды, крошечная по сравнению с той, что пыталась поглотить весь остров раньше, но достаточно большая сама по себе, чтобы достичь почти двадцати футов в высоту и обрушиться на Ясона, Каэнис и Медею младшую. Она смыла всех насекомых, которых там были, загнав их всех в землю и даже раздавив большое количество.              И как только группа Ясона оказалась на свободе, Каэнис потеряла равновесие, пытаясь удержаться в вертикальном положении используя копьё. Она выглядела ещё хуже, чем когда появилась за Гектором.              Если бы она была так сильно ранена, то всё действительно было бы так просто.              — Араш.              Он наложил на тетиву пару стрел, а затем выпустил их в Каэнис, намереваясь сразить ее — в конце концов, он так и не вернул Грааль Дрейк. Каэнис, однако, уже знала о своей уязвимости, поэтому подняла щит, чтобы защитить голову, и повалила Ясона и Медею-младшую на землю. Залп Араша попал в её щит, но дальше не продвинулся.              Мой слуга не показал того, что это для него проблема, он просто подготовил ещё один залп и вновь выпустил его. Каэнис не осмелилась пошевелить своим щитом и держала его поднятым, чтобы снова блокировать стрелы Араша, но снаряды, попадавшие ей в щит, сменялись так же быстро, как исчезали, и это начинало выглядеть откровенно нелепо.              — Аталанта, — сказала я, — если ты увидишь шанс, воспользуйся им.              — Конечно, — согласилась она.              Внезапно перед щитом Лансер возникли барьеры, достаточно большие, чтобы прикрыть всю троицу, и, в отличие от ситуации с Благородным Фантазмом Моргана, они не дрогнули под шквальным огнем Араша. Вместо этого его стрелы отскакивали от поверхности, давая Ясону, Каэнис и Медее младшей достаточно места, чтобы подняться на ноги.              Медея, наша Медея, бросилась к зубцам и зарычала на них сверху вниз: — Чего ты пытаешься добиться, защищая его? Просто прекрати, тупая сука!              — Никогда! — крикнула в ответ Медея младшая. — Потому что господин Ясон…-              — Катастрофа Фоебуса! — прервала перепалку Аталанта, выпустив всего две стрелы, но не в барьер, а в небо.              Медея младшая закричала, и во всех направлениях возникло еще несколько барьеров, пока она и Ясон не оказались в чем-то, что больше походило на купол из переплетающихся световых панелей, а не на стену. А затем небо разверзлось, чтобы через него на землю устремились столбы света больше похожие на метеоры.              Благородный Фантазм Аталанты не сразу пробил панцирь барьеров, но ему не потребовалось много времени, чтобы начать их ломать, разбивая световые панели одну за другой. Судя по тому, что я могла видеть сквозь яркие вспышки, Медея младшая изо всех сил старалась заменить каждый барьер по мере их разрушения, и к ее чести — даже с разорванным пополам Святым Графом — она не потерпела полной неудачи.              Но у она лишь оттягивала неизбежное. Стрелы Благородного Фантазма Аталанты падали слишком быстро и в слишком большом количестве — это был только вопрос времени, когда количество и скорость, с которыми они обрушались на неё, превысят её способность к созданию новых барьеров. Её преграды разрушались, и постепенно купол становился меньше, а по его поверхности начали появляться дыры.              Единственное, что они с Ясоном могли сделать, это съежиться и прижаться как можно ближе к Каэнис, которая подняла свой щит вверх и держала его над их головами, как зонтик, в отчаянной попытке защитить их всех. Каким-то чудом это сработало, и к тому времени, когда дождь света подошел к концу, им удалось выйти из него невредимыми.              Щит Каэнис, однако, превратился в изъеденный кусок металлолома, который едва держался на её руке. От него осталось недостаточно, чтобы даже называть его щитом, настолько он был повреждён.              — Давай, Аталанта, — тихо сказала я.              Одинокая стрела полетела в промежутке между вдохами, сразу после того, как закончился Благородный Фантазм Аталанты, и Каэнис рефлекторно отбила её в сторону тем, что осталось от её щита. Однако в тени этой стрелы пролетела другая — на этот раз от Араша, который настолько хорошо понял ход моих мыслей, что мог предсказать, что я собираюсь приказать, — и снова она без усилий вонзилась в плоть Каэнис.              Лансер пошатнулась, споткнулась и чуть не упала на Ясона и Медею-младшую, в попытке удержаться на ногах. Из раны на её груди потекло ещё больше крови.              — ЧЁРТ ВОЗЬМИ! — Каэнис вырвала стрелу из своего тела и с ревом раздавила её. Даже когда её очертанья начали мерцать и исчезать, а все её тело светилось золотым светом. — Меня, ублюдки… ТАК ПРОСТО НЕ УБИТЬ! ЛАПИТАЕ…-              Полилась красная кровь. Медея младшая пискнула, а Ясон испуганно взвизгнул, и они оба отпрянули так быстро, как только могли. Каэнис с широко раскрытыми глазами уставилась на ржавый, разломанный меч, торчащий из её груди, как будто это было какое-то чудовище, которого она никогда раньше не видела.              Фигура стоящая позади неё, держащая меч…              — Кто это, черт возьми? — истерично спросил Орион.              Рика ахнула. — Дэйви Джонс!              — К-когда он сюда попал? — Машу задумалась.              …была знакомым нам изможденным трупом, с чьих волос и бороды, похожих на водоросли, капала вода.              — Что за чЁрт? — выругалась Дрейк. — Так всё это время он был на нашей стороне?              Кажется, что так. Я не была полностью уверена, но всё определенно выглядело так, как будто он мог быть на нашей стороне.              — Каэнис из аргонавтов, - сказал он певучим голосом, — пришло твоё время. Море приветствует тебя. Тебе пора возвращаться домой.              — Ты… ублюдок! — Каэнис задохнулся. — В тебе есть… что-то от него, не так ли? Этот сукин сын… Посейдон!              — Я не бог, - сказал незнакомец, — всего лишь хранитель, находящийся здесь, чтобы предотвратить дальнейшее отклонение от нормы. Все те, кто готов поддерживать это отклонение во имя эгоистичной выгоды…              Он провернул свой меч, и Каэнис ахнула, когда из её раны потекло ещё больше крови, пропитывая одежду. Её очертания стали еще более размытыми, менее отчетливыми, но каким-то образом она стояла. Было откровенно поразительно, что ей всё ещё удавалось оставаться в живых только благодаря её упрямой решимости.              — …должны быть устранены.              — Пошёл… ты, — прохрипела Каэнис.              Меч был вырван из её тела, и когда она споткнулась — как будто этот меч в её груди поддерживал её в вертикальном положению — так называемый Дэйви Джонс отвёл руку назад, прицелился и…              Рика ахнула, отвернув голову, как раз вовремя, чтобы не видеть, как голова Каэнис разлетелась на ошмётки, а её тело безвольно рухнуло на колени. Ни одна из её частей не продержалась достаточно долго, чтобы упасть на землю, вместо этого разлетевшись на частицы света, которые замерцав, исчезли мгновением позже. На этот раз не могло быть никаких сомнений в том, что она была убита наверняка.              — О боже, — пробормотала Артемида. — какой неприятный способ умереть, бедняжка.              — Приберегите свою жалость, — прямо сказала Аталанта. — Кем бы мы ни были при жизни, кем бы мы ни могли стать в будущем призыве, здесь и сейчас мы враги. Она сделала свой выбор следовать за Ясоном — они все сделали свой выбор.              — Тц, — Жанна Альтер усмехнулась. — С более милой сукой ничего бы не произошло.              — Магическая реакция рассеивается, — доложила Машу, выглядя еще бледнее обычного. — К-Каэнис… точно мертва, мастер.              — Я… вижу это, да, — еле слышно произнёс Рицука.              Выполнив свою ужасную задачу, незнакомец повернулся к Ясону и Медее со всей медлительностью тяжеловесностью палача.              — Ясон из Аргонавтов, - сказал он своим булькающим голосом, — ты жаждешь Святого Грааля. Ты должен умереть.              Ясон вздрогнул. — Н-нет! Нет! Это еще не конец! Я отказываюсь умирать здесь, после того как был настолько близок! Я отказываюсь… Медея! — он снова крикнул на неё. — Медея, оторви свою никчемную задницу от земли и защити меня! Выполняй свой долг моей жены!              — Защищать? — смущённо спросила Медея младшая. — Господин Ясон, я уже говорила вам, я не владею никакой атакующей магией. Я не могу сражаться за вас. И мои защитные заклинания слабее, чем должны быть, так что, боюсь, это только вопрос времени, когда враг прорвется через барьеры.              — Тогда какая от тебя польза? — взвыл он на нее. — Жалкая! Никчемная! Ты, ни на что не годная, захолустная жрица!              — Это немного ненормально, — пробормотала Рика. — Эти двое… разве они не должны были быть безумно влюблены? Сейчас их отношения больше похожи на домашнее насилие.              Это действительно выглядело так — но сейчас я не удивлена. Если Ясон и Медея когда-либо действительно любили друг друга, то последующие события испортили бы их отношения. Единственный вопрос заключался в том, были ли их отношения такими с самого начала, или они стали такими после смерти.              — Единственный, кого Ясон когда-либо по-настоящему любил — это себя, — презрительно сказала наша Медея. — Вот почему… единственное, что его действительно волнует — это собственное богатство и власть.              Медея-младшая вздохнула. — Что ж, я полагаю, на данный момент с этим ничего не поделаешь. Если все пойдет так, как идет, тогда всему этому точно конец. Похоже, пришло время плана действий на случай непредвиденных обстоятельств.              План действий на случай непредвиденных обстоятельств?.. Существовал план действий на случай непредвиденных обстоятельств? Для… чего? Призыва большего количества слуг, чтобы растянуть сражение? Был ли у них другой способ вызвать коллапс Сингулярности, используя только Грааль, который у них уже был?              Или было что-то ещё, чего я не заметила?              Ясон испуганно отступил от нее на шаг. — П-план действий на случай непредвиденных обстоятельств? О чем ты говоришь?              — Ну же, господин Ясон, вы же не настолько глупы, не так ли? — сказала Медея-младшая. — Вы действительно ожидали, что сможете стать богом-королем, принеся бога в жертву Ковчегу? Единственное, что могло бы произойти в результате подобного, это разрушение этого пространства-времени. Разве это не должно было быть очевидно?              Глаза Ясона расширились от ужаса. — Т-ты солгала мне? — пискнул он.              — Если вы принесёте в жертву Ковчегу Божественного Духа, то все ваши враги будут уничтожены, и даже сам мир будет разорван на части, — сказала она ему как ни в чём не бывало. — Это было бы формой божественной силы, не так ли? Тут не было лжи.              Она взмахнула своим посохом, и появилась полоса света, заслонившая меч незнакомца. Его удар отразился от меча со звоном треснувшего стекла.              — Грубиян! — раздраженно сказала она. — Ты не можешь подождать минутку?              — С-стоп, — сказала Машу, — означает ли это, что… Ясон все это время не знал, что должно было произойти?              — Похоже на то, — сказала я.              Хотя это было по-своему жалко.              Я тайком начала распространять своих жуков, выискивая признаки того, что что-то происходит. Флаурос появился прямо в конце Септима, после того, как мы победили Ромула, и, по словам нашей Медеи, в этом якобы замешан другой Бог-демон, Форнеус. Сейчас как раз то время, когда он, скорее всего, покажет свое лицо, или что там у него могло быть, что выдавалось за таковое.              — Мне нужно, чтобы вы, ребята, рассказали мне всё позже, — сказала Рика, — потому что я не слышу ни слова из того, что они говорят, теперь, когда они перестали кричать.              —Да, — согласился ёе брат. — Позже.              — Младшая Медея раскрывает Ясону правду, — резюмировала Аталанта, — и, похоже, Ясон действительно не был осведомлен о том, что на самом деле произойдет, если их цель будет достигнута.              — Конечно, он не знал, — усмехнулась наша Медея.              — Т-ты… — Ясон отступил назад, а затем, казалось, к нему вернулась некоторая уверенность, потому что он прорычал: — Какой в этом смысл? Ты, сука! Я не могу быть богом-королем груды пепла! Это совсем не то, чего я хотел!              — Ну что ж, — Медея-младшая пожала плечами. — На самом деле от вас не требуется особого желания. Всё, что ему действительно нужно, — это Святой Грааль в вашем распоряжении.              — В моём распоряжении? — Ясон снова вздрогнул. — Нет!..              Он развернулся, как будто собираясь убежать, но не успел сделать и шага, как конец посоха Медеи-младшей нашёл его спину и вонзился прямо туда.              — Она что, буквально воткнула ему нож в спину? — спросила Рика. — Боже… При таком раскладе мне нужно будет вести таблицу! Похоже, что они активно пытаются поставить галочки на каждой клеточке в Бинго-листе Злобного Злодея!              — Араш! — сказала я вслух, и он натянул свой лук, чтобы выпустить еще один залп — безрезультатно, потому что они отскакивали от барьерного заклинания Медеи точно так же, как и меч незнакомца.              Ифе! Я срочно приказала ей. Что бы она ни делала, останови её сейчас же!              Лансер оторвалась от земли и устремилась как ракета, мчась к Ясону и Медее со всей возможной скоростью.              Но рана Ясона уже начала светиться, и миазмы грубой силы сочились из неё. Его плоть пузырилась и вздувалась, разрасталась, становясь больше и толще, похожее мы видели только один раз — когда Лев превратился во Флауроса.              — Святой Грааль, — сказала Медея-младшая, и это прозвучало как заклинание или молитва. — сосуд желаний, податель желаний, явись передо мной и исполни моё желание.              — Гра-а-а-а-а!..              Стон Ясона вырвался из его горла мучительным урчанием, в то время как тело уже увеличилось вдвое по сравнению с первоначальным размером. Когда Ифе врезалась в него кулаком, его кожа лопнула, как переполненный водой воздушный шар, разлив солоноватый ихор, чей запах я чувствовала даже издалека — и, как будто именно это позволило ему вырваться на свободу, его плоть начала рваться, обнажая…              — О боже, — прошептала Рика. — Нет. Это ещё одна из тех штуковин!              …черную оболочку, растущую и извивающуюся. Ифе отпрыгнула назад, когда плоти стало больше, возвращаясь обратно к нашей группе, и штука стала ещё больше, расширяясь наружу и вверх, вырастая большими, похожими на рубины шарами — глазами — которые спиралью поднимались по всей длине. Довольно скоро черная кожистая оболочка стала слишком тугой, а вокруг глаз образовались трещины, обнажив под поверхностью сырую красную плоть.              — Реакция М-магической энергии! — крикнула Машу. — Семпай… Эта штука, она точно такая же, как в Септиме!              — Во имя богов, — пробормотала Аталанта, — что это за штука?              — Теперь в этом нет сомнений, — сказал царь Давид, который вернулся после наблюдения за Ковчегом почти незаметно для меня. Брадаманте, которая отправилась с ним, внимательно осмотревшись, разинула рот при виде чудовищной формы Форнеуса. — То, что Медея рассказала нам ранее, это правда. Эта тварь… Без сомнения, это может быть только один из семидесяти двух демонов Соломона.              Всё больше, и больше, и больше, оно росло, пока не поглотило весь город и не возвышалось над нами, достигая неба. Извиваясь, переворачиваясь, оно было настолько большим, что должно было рухнуть под собственным весом, но оно не показывало, что какая-то жалкая физика, что-то значило для него — и, конечно, этого следовало ожидать. Это существо было не менее девиантным, чем Флаурос. У него была нестандартная биология, ему не нужно было заботиться о том, что, по нашему мнению, оно должно или не должно было уметь делать.              — Оно даже больше, чем Флаурос, — выдохнул Рицка.              — Мастер, — начала Брадаманте, — вы сражались с чем-то подобным раньше? Это был враг в конце последней Сингулярности?              — Что за хуйня? — Закричала Жанна Альтер. — Что, это, за хуйня? Она чертовски огромная! И отвратительная!              — О боже, — сказала Артемида. — Понимаешь, Дорогой? Вот почему мне пришлось, гм, заменить тебя, когда тебя призвали! Мне невыносима даже мысль о том, что ты столкнешься с чем-то подобным в одиночку!              — Эй! — закричал Орион. — Ты понимаешь, что если бы ты просто пришла сюда в полной форме, то могла бы расплющить эту штуку в мгновение ока! Р-разве это не было бы куда удобнее?              — Но тогда я не смогла бы остаться с тобой!              — Я думаю, здесь есть более важные вещи, о которых стоит подумать!              — Как и раньше, — торжественно произнесла Ифе, — Грааль внутри этой штуки, не так ли?              — Всё верно.              И, как и в прошлый раз, единственным способом получить его было бы…              — Итак, нам придется сократить его до размера, как у Флауроса, — сказал Араш.              — Черт! — сказала Дрейк. — Вы все видели что-то подобное раньше? Нихрена ж себе!              — Только один раз, — ответила я.              — Стоп! — Френсис бросилась к зубцам, глядя вниз на город, которого там больше не было, поглощенный массой Форнеуса. — Черт! Бомбе! Вы, подонки, всё ещё там, внизу?! ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Моя команда, мой корабль!              — Вот дерьмо! — в панике воскликнула Рика. — Я-я забыла, что они всё ещё там, внизу!              — Вам не нужно беспокоиться, — сказала я им обоим. — Команда поднялась на борт Лани и отплыла к одному из островов, как только увидели, что происходит.              Умно с их стороны, учитывая все обстоятельства. Я бы подумала, что они могли бы попробовать что-нибудь смехотворно смелое, например, отправившись сражаться с Форнеусом лишь с обычными пушками. Похоже, у них было больше здравого смысла, чем я думала.              — Они сделали это? — Дрейк выглядела готовой рухнуть, таково было её облегчение. Она отшатнулась от зубчатой стены. — Черт. Бомбе, ты, хитрый, старый ублюдок! Я собираюсь поцеловать тебя, когда увижу в следующий раз!              — Итак, как нам поступить с этой штукой? — спросила Аталанта, глядя на гротескную башню из плоти, которая, наконец, перестала расти. — Поскольку вы, кажется, знаете, что это такое и как нам это одолеть.              — Нужно уничтожать его быстрее, чем он регенерирует.              Она искоса посмотрела на меня. — Это так просто как и звучит, не так ли?              Ифе фыркнула от смеха. — Нет. Предыдущим был монстр, получивший удар от Каладболга и все равно восстановившийся почти мгновенно. Эта тварь еще крупнее и чудовищнее. Возможно, битва не пройдет так же легко. — её ухмылка исчезла. — Мастер. Я собираюсь попробовать то, что сработало в прошлый раз, но у меня хватит сил только на одну попытку.              — Сделай это, — приказал Рицука, прежде чем я успела. — Если мы сможем покончить с этим одной атакой…              — ГР-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А-А!              Весь остров затрясся, когда прогремел гром, заглушая всё, что собирался сказать Рицука, и рёв пробрался так сильно, что я чуть не свалилась с ног. Остальные издавали крики и возгласы от удивления, но я ничего из них не слышала, лишь видела их открытые рты, потому что грохот был слишком сильным для моих барабанных перепонок. Кирпичная кладка под нами задрожала, угрожая развалиться, а на мелководье поднялись волны.              А потом все закончилось, и тишина заполнила оставленное пространство. Мне потребовалась дополнительная секунда — больше, чем следовало, — чтобы понять, что это был крик Демонического Бога.              Это было единственное, что он сделал. Крикнул. И этого было почти достаточно, чтобы разорвать мои барабанные перепонки и сотрясти весь форт до основания.              — Срань господня, — выдохнула Рика, — это было похоже на солидные шесть и пять десятых!              — Реакция М-магической энергии, — недоверчиво пробормотала Машу. — Мастер, в его голосе было достаточно магической энергии, чтобы соответствовать Благородному Фантазму ранга А.              Глаза Столба Плоти внезапно вспыхнули, один за другим, и огонь взорвался в воздухе над нами, как фейерверк. Вспышка — взрыв! — вспышка — взрыв! — вспышка — взрыв! — в быстрой последовательности, в случайных местах.              — Что, чёрт возьми, оно делает? — спросила Дрейк, щурясь от света.              — Больше реакции на магическую энергию, — сказала Машу с чем-то похожим на ужас в голосе. — Сэмпай… Я думаю… Каждый из его глаз — Мистический!              Рицука судорожно вздохнул. — Оу.              — Оу, — действительно. Это было нехорошо.              — Ничего не поняла! — заорала Дрейк.              —Это значит, что ему достаточно взглянуть на нас, чтобы использовать заклинание, — ответила за меня Аталанта. — В тот момент, когда он обратит на тебя свой взгляд, он может поджечь тебя. — она мрачно улыбнулась. — И у него много глаз, не так ли?              — Это жульничество! — Рика заскулила.              — Черт возьми, да, это так! — Жанна Альтер согласилась. Скорее жаловалась. — Почему у меня нет таких же супер-особенных глаз? Это было бы чертовски…-              — НЕПРОСТИТЕЛЬНО, — прогрохотал Форнеус, прерывая её. Мне пришлось зажать уши руками, чтобы не оглохнуть. — НЕПРОСТИТЕЛЬНО. ВЫ, ВРЕДИТЕЛИ, И ВАША НАГЛОСТЬ… ПОИСТИНЕ НЕПРОСТИТЕЛЬНА!              Все до единого его глаза, какие только могли, повернулись к нам, и в тот момент, когда я поняла его намерения, я собрала каждого жука, которого смогла, и бросила его между нами и Форнеусом.              —Машу! — крикнула я, чувствуя, словно перекрикиваю ураган.              Маш была на шаг впереди, без сомнения, осознав то же, что и я, и она поместила свой щит между «зубцами» стены, лицом наружу. Упершись в крепость под ногами, она собрала в кулак все, что было в её теле, и прокричала: — ЛОРД…              — ПОГИБНИ!..              — …ХАЛДЕАС!              Глаза демонического бога вспыхнули, все сразу. Ярко-синий вал Благородного Фантазма Маш быстро возник, образовав защитный барьер между нами и Форнеусом. Чёрное облако, рой летающих насекомых, настолько большой, насколько у меня хватило времени, поднялся перед Лордом Халдеасом, как слой абляционной брони.              В одно мгновение весь рой исчез из-под моего контроля. Вспышка света и жара ударила по поверхности Лорда Халдеаса, послав ударную волну по всему форту, что угрожало сбросить нас всех на землю, и порыв горячего воздуха, взметнул мои волосы, а Машу издала тревожный крик, когда одна её нога соскользнула назад, заставив её наклониться, чтобы не упасть.              Но когда всё закончилось, мы всё ещё стояли, а Барьер был невредим. Мы прошли через это невредимыми.              Внезапно в воздухе позади Форнеуса начали формироваться огромные пушки, жуткие и призрачные, с их стволов капали водоросли, и шаткие, полуразложившиеся обломки корабля поднялись из воды в облаке тумана. Все как один они изрыгали дым и огонь, а их пушечные ядра разбивались о Бога с гулким грохотом и влажным хлюпаньем — почти без эффекта. Им даже не удалось пробить кожистую оболочку.              — ЖАЛКАЯ ПОМЕХА, — прогрохотал Форнеус. — УБИРАЙСЯ. ЗАБЕРИ СВОЁ НИЧТОЖНОЕ ВЛАДЕНИЕ ОБРАТНО В МОГИЛУ.              Его глаза отвернулись от нас достаточно надолго, чтобы повернуться к кораблю-призраку — и так называемому Дэйви Джонсу, который, должно быть, был тем, кто им управлял, — и один за другим они вспыхнули снова. Отрывистый грохот взрывов разорвал воздух, и мы ничего не могли поделать, кроме как наблюдать, как они разносят корабль на куски, один кусок за другим, пока обугленные, пылающие останки не рухнули в море. В воздухе замерцали призрачные пушки, что бы потом исчезнуть.              Это было не так уж много, но это была возможность. Самое меньшее, что мы могли сделать, чтобы отплатить ему — воспользоваться ей.              — Ифе!              Её имя еще не успело слететь с моих губ, как она подпрыгнула, пролетев над Машу, и отвела кулак назад. Знакомое чувство, когда тебя затягивает в точку, зажатую в её руке, снова охватило меня, нарастая и увеличиваясь, пока не достигло того уровня, когда она сразила Флауроса. Тяжеловесная, неумолимая гравитация, казалось, тянула за собой ткань реальности.              А затем она взмахнула кулаком вперёд, и весь мир содрогнулся.              — ТОРАННЧЛЕСС!              БУМ!              Воздух затрещал и завыл. В одно мгновение огромный кусок плоти размером с целый дом исчез из щупальца Бога-Демона, забрав с собой один или два его глаза, а вода на мелководье превратилась в гейзер, когда остатки силы обрушились в море. Из дыры фонтаном хлынул солоноватый черный ихор и залил весь остров, включая нас.              —О, это так мерзко! — взвизгнула Рика.              Форнеус вздрогнул. Пронзительный вопль эхом разнёсся по всему архипелагу, сверля мои уши, и мне пришлось снова прикрыть их руками, чтобы вновь не оглохнуть. В мою голову с обеих сторон словно ударили ножом для колки льда, я почувствовала приближающуюся мигрень, поэтому мне пришлось зажмуриться, как будто нечто такое могло остановить головную боль.              В конце концов, какофония прекратилась, хотя я не могла бы сказать, почему и как, поскольку у него не было легких для дыхания. После этого у меня зазвенело в ушах, и я скорее почувствовала, чем услышала, как Ифе тяжело приземлилась среди нас. Взгляд показал, что она расплывается по краям, едва сохраняя форму. Эта атака высосала её почти досуха.              И сам Форнеус… уже заполнял дыру, которую она оставила после себя. Сначала медленно, гораздо медленнее, чем это делал Флаурос, и я на секунду подумала, что, возможно, из-за этого лишнего объёма ему было труднее залечивать свои раны, когда у него был доступ к тому же количеству энергии, что и у Флауроса, а затем, без предупреждения, регенерация ускорилась, и повреждения исчезли, в клубах пара.              Черт возьми.              — ЖАЛКАЯ МРАЗЬ! МЕРЗКИЕ ПАРАЗИТЫ! КАК ВЫ СМЕЕТЕ!              Мастер, — настойчиво сказал Араш, — только что Медея, младшая версия, произнесла заклинание. Причина, по которой Форнеус так быстро выздоровел, в том, что она исцеляет его!              Мое сердце пропустило удар. Это означало, что я была права, не так ли?              Пристрели её! Был отдан мною приказ, несмотря на стук в голове.              Как только я произнесла это в своей голове, Араш наложил стрелу на тетиву, быстро прицелился во что-то, чего я не могла видеть, и пустил её в полет. Взгляд Форнеуса внезапно остановился на ней, наблюдая за траекторией полета стрелы…              —НЕТ!              …и в воздухе вспыхнул огонь, пытаясь остановить её, но было слишком поздно. Стрела полетела, слишком быстро, чтобы её можно было так легко сбить с курса, огибая тушу Форнеуса, и я наблюдала своими оставшимися жуками, как Медея младшая обернулась прямо на стрелу в последнюю секунду — и она вонзилась слуге прямо в грудь. Кастер рухнула на землю, истекая кровью. Больше она не вставала.              — НЕПРОСТИТЕЛЬНО! — прогремел Форнеус. — НЕПРОСТИТЕЛЬНО! Я НИКОГДА НЕ ПРОЩУ ЭТОГО ПОСЯГАТЕЛЬСТВА, ТЫ, МРАЗЬ!              Все его глаза снова обратились к нам, и, предвидя, что произойдет, Маш собралась с силами и своим щитом, и она закричала во второй раз: —ЛОРД ХАЛДЕАС!              Еще раз вспышка света и тепла взорвалась на светящемся голубом валу её Благородного Фантазма, чтобы поток горячего воздуха безрезультатно хлестнул по стене, на которой мы стояли. Остров содрогнулся под нами, и тогда же я почувствовала вибрацию во всём теле — секундой позже я поняла, что это было: рык, такой низкий, что его фактически не было слышно человеческим ухом.              Каждый глаз Форнеуса начал светиться, и количество собираемой энергии было настолько велико, что я чувствовала, как она конденсируется перед нами совершенно без посторонней помощи, подобно густой смоле.              — УЗРИ…              БУМ!              Воздух снова содрогнулся, когда Демонический Бог дёрнулся, когда что-то врезалось в него сзади. Его концентрация была нарушена, он развернулся, ища то, что посмело прервать его.              — ЧТО?              — Это?.. — спросил Рицука.              Позади Форнеуса Уида Гэлли плыла к архипелагу с дымящимися пушками, готовыми к бою.