Hereafter (будущее)

      Оказалось, что отпуск был чем-то вроде гениального хода — случайного или намеренного, — потому что общее хорошее настроение, последовавшее за ним, продержалось всю следующую неделю, по крайней мере, у слуг и мастеров, и, казалось, это даже подняло настроение техников. Как будто наблюдение за тем, как мы расслабляемся, опосредованно облегчило их собственное бремя и сняло тяжесть со своих плеч.              Это было не в первый раз после саботажа, но в воздухе витала легкость, которая заразила всех.              Но по мере того, как в Халдее всё возвращалось к обычным повседневным делам и мы все возвращались к своему привычному распорядку, постепенно всё входило в привычное русло. Рицука и Рика вернулись к утренним занятиям с Ифе в тренажерном зале и дневным занятиям с Эль-Меллоем II. Уроки плавания Машу продолжались, и хотя она быстро училась — вероятно, в немалой степени этому способствовало то, что ей уделялось моё и Марии индивидуальное внимание вместо того, чтобы оно было поделено на целый класс учеников, — она не стала олимпийской пловчихой всего через пару недель занятий.              Однако я была уверена, что ей, по крайней мере, удастся благополучно вернуться на землю, если её сбросят в водоем. Вроде, скажем, той бухты рядом с тем местом, где мы перенеслись в Септиму. Справилась бы она так же хорошо, если бы её сбросили посреди океана без всего, кроме курса, ну, в этом у меня не было большой уверенности, но у неё, по крайней мере, было больше шансов, чем у нас, Мастеров, благодаря силе и выносливости, предоставленным ей как Полуслуге.              Тем временем Ифе продолжила моё обучение рунам. Мой прогресс в них застопорился, потому что они несколько отошли на второй план, сначала из-за того, что я сосредоточилась на том, чтобы помочь Ольге восстановиться после того, как она получила свое тело обратно, а затем из-за небольшого кризиса, связанного с тем, что Рицука оказался в ловушке из-за проклятия, но теперь, когда моё время стало свободным, это казалось достаточно подходящим моментом, чтобы вернуться к ним, и Ифе была только рада услужить.              Однако по мере того, как шли дни, а ноябрь все ближе и ближе подходил к концу без каких-либо новостей о том, чего следовало ожидать от следующей Сингулярности, моё терпение начало истощаться. У нас всё ещё было чуть больше года, чтобы решить оставшиеся четыре Сингулярности — год на выполнение той же задачи, которую мы уже выполнили менее чем за половину этого времени, — но мне не нравилась идея приближаться к нашему предполагаемому сроку.              Как оказалось, когда я подняла этот вопрос перед Марией за несколько дней до Дня благодарения, ей он тоже не понравился.               — Конечно, это расстраивает, — сказала она немного нетерпеливо. — Мне это тоже не нравится, но нам пришлось на некоторое время отложить изучение следующей Сингулярности, чтобы мы могли заглянуть в Эпоху Богов и определить, действительно ли у демонические боги связанны с царем Соломоном.               — Ты что-нибудь выяснила? — спросила я её.              Она ущипнула себя за переносицу и порывисто вздохнула, облокотившись на стол. Одна из стопок бумаг немного покачнулась, но осталась стоять. — Да Винчи — та, кто обрабатывает основную часть данных, — призналась она, что также объяснило, чем Да Винчи занималась последние несколько недель. — но, насколько я понимаю, нет. Пока, основываясь на наблюдениях с помощью объектива ШЕБА, нет никаких свидетельств каких-либо исторических отклонений в эпоху царя Соломона.              И это было своего рода подтверждением, не так ли? Кто бы или что бы ни стояло за всем этим, в лучшем случае они либо использовали имя царя Соломона, либо призвали его как слугу. Хотя, как они могли заставить подчиниться Героического Духа, который был чертовски близок к вершине Кастеров из-за своей чистой силы, было мне непонятно. Командные заклинания настолько хорошо сковывали Героических Духов подобного калибра, что, вероятно, они могли сломать одним взглядом и поднятой бровью.              В любом случае, они наложили проклятие на Рицуку из другого времени и пространства, используя одного из своих Демонических Богов — как фамильяра, как мне известно, и тот факт, что они использовали одного из этих богов в качестве фамильяра, тоже о многом говорил. Мы должны были предположить, что наш главный враг, как бы он ни был связан с царем Соломоном, вероятно, был близок к его уровню силы и способностей. По крайней мере, у них был какой-то способ контролировать такого сильного слугу, но какой именно, мы, возможно, не узнаем в течение довольно долгого времени.               — Зачем же подобное нужно?               — Дантес мог солгать, — сказала она первой, но не похоже, чтобы она действительно верила в это. — Но другая возможность заключается в том, что тот, кто создал весь этот заговор, каким-то образом вызвал и подчинил царя Соломона. Нам придется посмотреть, как он мог этого добиться, потому что идея о том, что кто-то мог вызвать Слугу без системы, подобной нашей, или системы Святого Грааля, как в Фуюки, уже вызывает беспокойство.              Как я тогда и думала.               — А Британская сингулярность?              Ольга поморщилась. — Да Винчи все ещё собирает данные по проблеме «Царя Соломона», просто чтобы быть как можно более подготовленными, поэтому у нас, вероятно, не будет больше информации о следующей сингулярности, по крайней мере, ещё неделю. Нам всё ещё не удалось сузить круг поисков, кроме общего местоположения и неопределенных временных рамок, но нам, по крайней мере, удалось исключить что-либо до восемнадцатого века.              Тем не менее, предстояло изучить ещё много хроник. За последние триста лет многое произошло, и такие вещи, как предотвращение промышленной революции или уничтожение Британии до того, как Америка смогла вступить во Вторую мировую войну, были лишь первыми двумя вещами, которые могли прийти мне в голову, которые могли бы стать причиной Сингулярности. Оставалось ещё по меньшей мере сто лет истории, которые укладывались в промежуток между ними, и произошло несколько важных событий, которые могли легко изменить облик мира, каким мы его знали сейчас.              Я бы пробежалась по материалам, чтобы попытаться выбрать более вероятные причины со своей стороны, но с точки зрения углубленного изучения у меня всё ещё был избыток материала для работы. Перечислить основные события одного десятилетия в Англии можно было за месяц, но три столетия — это слишком много для такого небольшого срока.              А пока…               — Если мы ожидаем, что пройдет ещё несколько недель, прежде чем мы будем готовы взяться за следующую Сингулярность, возможно, было бы хорошей идеей организовать ещё несколько… общественных мероприятий, чтобы развеять монотонность.              Мария нахмурила брови. — Общественные мероприятия?               — Поскольку Да Винчи всё ещё не нашла времени починить симулятор для слуг, — рассуждаю. — ещё один-два вечера кино, возможно, каждому будет чем заняться, кроме ожидания или убийства времени.              Губы Ольги поджались. — На данный момент мы все ещё мало пользуемся комнатой для совещаний, — медленно произнесла она. — так что нет никакой реальной причины, по которой нечто подобное не может быть сделано…              Я чувствовала, что где-то здесь есть «но».               — Есть причина, по которой мы не должны этого делать?              Она вздохнула.               — Нет, ничего особенного, — сказала она. — Если ты думаешь, что это поможет всем провести ещё один вечер кино, тогда я доверюсь твоему мнению. У тебя есть моё разрешение устраивать его, когда захочешь.              Это не было пустяком, я могла сказать это ясно, и думаю, что любой другой тоже смог бы, но у меня не было полной уверенности в том, что это может быть. В прошлый раз мы не оставили после себя беспорядка и никому не понадобилось пользоваться комнатой, пока мы были там. Несколько недель назад мы даже не собирались делать что-то ещё, ради чего нам пришлось бы расчищать свое расписание, чтобы сесть и посмотреть этот фильм.              Если только она не думала о… ах.               — Рицука в порядке, Мария, — терпеливо сказала я ей.               — Я знаю это! — огрызнулась она в ответ. — Я знаю, что че… последующий инцидент не имел никакого отношения к фильму, который вы все смотрели накануне вечером! Я знаю, что… любой триггер, который мог бы привести к активации этого проклятия, сработал бы задолго до этого! Я прекрасно понимаю, что нет никаких причин вообще для… для б-беспокойства, что может случиться что-то ещё! Несмотря на это, я!..              Её глаза крепко зажмурились, а нижняя губа слегка задрожала. Она сжала ручку так крепко, что костяшки пальцев побелели.              Я думала, что у неё дела идут лучше, когда у неё не возникло никаких проблем с тем, что мы перебрались в Океанос на тот день каникул, и, возможно, так и было. Ничто из этого не означало, что у неё никогда больше не будет приступа иррационального страха или другой панической атаки, или что для неё будет безопасно отказаться от ловца снов, который, насколько мне известно, всё ещё висел над её кроватью.              Весь этот инцидент, должно быть, был похож на саботаж. Удар под дых как раз тогда, когда она, возможно, снова начала чувствовать себя в безопасности.               — Даже если так… — прошептала она.              Вздыхаю. — Я знаю.              Она прерывисто вздохнула и заметно взяла себя в руки. Как будто она оказалась у всех на виду, её спина выпрямилась, плечи расправились, и даже если внутри какая-то её часть всё ещё боялась, наружу она проецировала чистое достоинство.        — У меня нет никаких проблем с тем, что ты и другие смотрите фильмы вместе в комнате для брифингов, когда у вас есть свободное время, — сказала она едва дрогнувшим голосом. — Единственные условия, которые у меня есть — это чтобы я была проинформирована о том, когда вы планируете это сделать, и чтобы все оставляли свои коммуникаторы включенными.               — Конечно, директор. Единственное место, куда я ходила без коммуникатора в эти дни, был душ, хотя, я полагаю, Океанос доказал, что они действительно водонепроницаемы, не так ли?               — Что-нибудь ещё? — спросила она, всё по-деловому.               — Ты уже завтракала?              В животе у неё заурчало, а щеки стали бледно-розовыми.               — Между прочим, я как раз собиралась это сделать, прежде чем ты вошла! — ответила она.              Лгунья, подумала я, но не стала ей об этом говорить. Она, вероятно, была так поглощена своими бумагами, что совсем забыла об этом. Единственная причина, по которой она регулярно ела большую часть тех двух лет, что были до саботажа, заключалась в том, что она была так предана тому, чтобы я сама ела досыта.               — Тогда не буду мешать тебе, — говорю. — чтобы ты могла пойти и перекусить. Мне всё равно нужно спросить Да Винчи о нескольких вещах.              Сказав это, оставляю офис Ольги позади и направляюсь в мастерскую Да Винчи. Я ещё не выбрала помещение для террариума и даже толком не говорила об этом с Марией, но отчасти это было потому, что мне пока нечем было его заполнить. По большей части, не было даже смысла в том, чтобы огромный рой околачивался внутри Халдеи, потому что даже если бы мне удалось запихнуть всё это с собой в тот гроб, это было в значительной степени бессмысленно, поскольку я всё равно большую часть времени создавала бы новый, как только прибывала.              Итак, лучше всего иметь небольшой, тщательно отобранный рой. Что-то действительно полезное, что-то, что я могла бы оставить здесь и использовать для дополнительных задач, например, для плетения шелковых веревок, которые можно использовать в полевых условиях. К сожалению, хотя я и нашла несколько Черных вдов, пока мы были в Септиме, в то время у нас не было места, куда их пристроить, поэтому мне пришлось оставить их.              Наиболее удобным, вероятно, было бы иметь несколько кукол-пауков, которые могли бы создавать шёлк так же хорошо как и настоящие пауки. За ними проще ухаживать, меньше кормить или беспокоиться о том, что они умрут у меня на глазах, если их оставить одних слишком надолго. Вопрос заключался в том, были ли у нас припасы и было ли у Да Винчи время на их изготовление, и если первое было актуально, то я могла бы взять ещё кучу жуков для неё, чтобы использовать их в качестве сырья.              С последним, к сожалению, ничего не смогу поделать. Да Винчи была важным, незаменимым активом в Халдее, вероятно, именно она была в значительной степени ответственна за то, что объект всё ещё работает, не говоря уже о такой эффективности, и если у неё просто не было времени посвятить созданию для меня новых кукол, то единственными вариантами, которые у меня действительно были, было оставить все как есть или попытаться сделать их самой.              У меня не было особой уверенности, что смогу сделать что-то подобное самостоятельно. Что-то работоспособное? Может быть. Что-то такое элегантное, прочное или функциональное, как Хугин и Мунин? Ни за что.              Да Винчи, как и следовало ожидать, была усердно занята работой, когда я пришла в её мастерскую, она стояла ко мне спиной и разбирая всё, что было на её верстаке, хотя дверь, как обычно для неё, была широко открыта. Поднимаю руку, но прежде чем я успела постучать костяшками пальцев по дереву, чтобы дать ей знать, что кто-то прищёл, она склонила голову набок и сказала: — Да? Тебе что-то нужно, Тейлор?              Я не думала, что когда-нибудь привыкну к этому.               — Парочка вещей, — ответила я. — Директор что-то говорила о том, что ты обрабатывала данные после сканирования эпохи царя Соломона.              Она кивнула. — Всё верно. Я прогоняю их через несколько программ, чтобы найти менее заметные аномалии, но пока что ничего не было. Если царь Соломон действительно замешан в этом деле так, как утверждает Эдмон Дантес, то, похоже, это не имеет никакого отношения к его собственному времени, что означает то, что это действительно могло произойти в любой точке — даже, теоретически, во времена до его собственной жизни, хотя на самом деле это сложнее, чем может показаться.              Правильно. Потому что единственный способ вызвать Героический Дух, легенда о котором ещё не сложилась, используя катализатор, который однажды будет связан с ними, был либо случайным, либо с помощью какой-либо формы Ясновидения, чтобы заглянуть в будущее. Другими словами, не невозможно, но невероятно сложно. Эту часть было не так уж трудно понять.               — Итак, единственный ответ, который у нас есть — царь Соломон в качестве Слуги.              Да Винчи подняла палец и с улыбкой посмотрела на меня через плечо. — Или кто-то, кто очень убедительно притворяется им! Пока слишком рано говорить с уверенностью, особенно учитывая, что нам ещё предстоит встретиться с самим человеком, но да. За исключением действительно экстраординарных обстоятельств, которые удивили бы даже такого гения, как я, это, похоже, наши единственные возможности.              Ничего такого, чего бы я ещё не знала или о чем бы не говорила с Ольгой.               — А следующая Сингулярность? — спрашиваю.               — Как я уверена, ты уже обсудила с Директором, что расследование всё ещё продолжается, — сказала Да Винчи. — Ещё неделя, и мы, возможно, сможем собрать больше информации о том, чего ожидать, возможно, даже сузим более точную эпоху и местоположение. Я бы не стала делать никаких ставок на то, что мы задействуем вас раньше декабря, но почти наверняка до Рождества.              Дольше недели, короче месяца. Я надеялась, что у неё могло быть для меня что-то большее, но, думаю, это было просто принятие желаемого за действительное.               — И ещё кое-что, — сказала я. — Та кукла-паук, над которой ты говорила, что работаешь. Ты уже закончила с ней?              Она сделала короткую паузу, руки на короткое мгновение замерли, и я поняла основную мысль того, что она скажет дальше, ещё до того, как слова слетели с её губ.               — Ах, — неловко сказала она. — Да, ну, боюсь… это займет немного больше времени, чем я надеялась. — она вздохнула, остановилась и обернулась, подарив мне извиняющуюся улыбку. — В последние несколько недель было немного больше работы, чем обычно, и изучение эпохи царя Соломона на предмет несоответствий стало чем-то вроде приоритета, понимаешь ли.               — Я понимаю.              Это не означало, что мне это должно нравиться. Изучение нашего главного врага было важным, и я бы никогда не предположила, что то, что было личным проектом, было важнее этого, но я ждала эту марионетку-паука уже около месяца, в то время как она обычно так быстро завершала проекты, что казалось крайне необычным то, что ей потребовалось столько времени и усилий, чтобы сделать эту куклу.       Хотя я полагаю, что на плечи наложилось множество различных дел, включая трёхдневную кому Рицуки и подготовку к отправке нас всех в тот отпуск, а перед всем этим — призыв Эмии обратно в Халдею. С тех пор, как мы вернулись с Океаноса, произошло много событий. Дел было больше, чем, скажем, между Септимом и Океаносом или Орлеаном и Септимом.               — Однако, по этому поводу, — сказала она. — я бы хотела провести некоторые работы по техническому обслуживанию твоих прекрасных воронов — проверить их состояние после двух Сингулярностей, если хочешь, даже если у тебя не было особых причин использовать их в Океаносе — так что, если бы ты могла позаботиться о том, чтобы их доставили сюда в ближайшие несколько дней, это было бы здорово.              Поджимаю губы, и моим первым порывом, честно говоря, было немного оскорбиться, потому что я заботилась о своих воронах, как могла. Но если отбросить первый порыв, я мысленно только что признала, что Да Винчи намного лучше справлялась с созданием и настройкой кукол такого качества, и это была её работа с самого начала. Я не заметила никаких сбоев в их функционировании, но если она сможет обнаружить что-то до того, как оно стало проблемой, то это было бы прекрасно.               — Конечно, — сказал я. — Я принесу их позже, после обеда, если это тебя устроит.              Да Винчи широко улыбнулась. — Это будет просто замечательно, спасибо. Ты хотела чего-нибудь ещё?               — Нет, это было всё.              Даже если на самом деле она только подтвердила то, что Мария уже сказала мне.              Да Винчи опустила голову и вернулась к своему рабочему столу. — Тогда мне лучше вернуться к работе. Чао-чао, Тейлор!               — Да. И, может быть, как-нибудь сделай перерыв на обед.              Возможно, ей и не нужно есть, но если она собирается твердить Романи об этом, то могла бы, по крайней мере, последовать её собственному совету и время от времени расслабляться.              Она фыркнула. — Полагаю, пришло время кому-нибудь дать мне дозу моего собственного лекарства, не так ли?               — Дни приема пищи для слуг предназначены не только для остальных.               — Возможно, и нет! — Да Винчи покачала головой. — Ну, я не могу жаловаться, если ругаю Романи по тому же самому поводу, не так ли? Хорошо, Тейлор, раз уж об этом заговорила ты, я полагаю, у меня нет причин морить себя голодом, даже метафорически.               — Тогда мне не придется приказывать Ифе тащить тебя за ухо.               — Боже упаси! — сказала она со смехом. — Мне нет необходимости становиться ещё одной из её подопечных, да?              Она с улыбкой отмахнулась от меня, и я развернулась к двери, а она вернулась к тому, над чем работала, когда я вошла. Возвращаюсь в свою комнату, чтобы убить время за романом до обеда, а когда зазвонил будильник, который был поставлен мой, выключаю его, чтобы пойти поесть.              Эмия приготовил мне что-то, чего я не узнала, но, судя по запаху, это, вероятно, было что-то средиземноморское. У меня была уверенность в том, что это будет так же вкусно, как и всё остальное, что он готовил.               — Между тобой и Рикой все хорошо? — спрашиваю его как бы невзначай.              Он остановился на середине приготовления моей тарелки, но его улыбка ни на йоту не померкла.               — Я уверен, что ты заметила, — сказал он мне. — но я отвел её в сторонку во время отдыха и прояснил с ней ситуацию. Я не уверен, что мы сможем сказать, всё ли вернулось в норму до нашего следующего Рейшифта, но, похоже, всё прошло хорошо, по крайней мере, для меня.              Для меня тоже, потому что теперь она, казалось, вернулась к своему обычному состоянию, но было приятно услышать это прямо от него.               — Понятно. Тогда это хорошо.               — Сейчас, — рассуждал он. — единственное, что я могу сделать, это доверять своему Мастеру. Даже если она чрезмерно полагается на мою еду и время от времени называет меня своим домашним мужем.               — Будь благодарен, что это прозвище не такое запоминающееся, как большинство остальных, — сухо сказала я ему.              Он усмехнулся. — Это так, не так ли? Тии-тян звучит неплохо, но, по крайней мере, она не называет меня Хот-попсом.              Или Королевой Холмов. Или Капитан Подушка. Судя по этому показателю, я думаю, что с «Семпай» мне живётся вполне прекрасно.              Когда мой поднос был полностью загружен, я попрощалась с ним и пошла искать себе место в почти пустом кафетерии, и прошло совсем немного времени, прежде чем близнецы и Машу вошли, отправившись к стойке Эмии. Слова в основном были для меня, словно белый шум, но я уделила особое внимание взаимодействию Рики с ним, языку её тела, выражению её лица, изучая всё в поисках малейших признаков беспокойства.              Но ничего такого не было. Через пару недель после того разговора с Эмией она, казалось, полностью вернулась к норме, как будто ничего и не произошло. Можно было подумать, что никогда ничего плохого не было.              Отвожу взгляд и изо всех сил стараюсь подавить улыбку. Я рада, что мне не пришлось вмешиваться более прямо. Небольшой толчок, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, но в остальном они в конечном итоге разобрались сами. Никакого агрессивного вмешательства не потребовалось.              Как только все они получили свою еду, они подошли к моему столу, чтобы сесть со мной.               — Обед! — горячо объявила Рика. Она хлопнула в ладоши, склонила голову и сказала: — Итадакимасу!              Её брат тихо повторил за ней, а затем они приступили к еде. Странный маленький ритуал, который они, похоже, не всегда соблюдали. Я предположила, что это эквивалент произнесения «Благодати» прямо перед едой, быстрый способ сказать «Спасибо за угощение!» без долгой молитвы, когда все просто проголодались.              Мои блюда уже были на половину съедены, поэтому я управилась раньше них и немного посидела, наблюдая, как они наслаждаются едой. Бедный Маркус, подумала я. Всегда отставал от Эмии, как бы сильно ни старался.              Хотя, возможно, ему так больше нравилось. Готовя для персонала из двадцати человек, все они изнуряют себя, чтобы поддерживать это место в рабочем состоянии, все они едят в шахматном порядке, только у Слуг может хватить выносливости, чтобы справиться с этим. Неудивительно, что он выглядел таким изможденным за тот краткий период, когда ему приходилось справляться с нагрузкой в одиночку.               — Как вы, ребята, относитесь к ещё одному вечеру кино? — в конце концов спросила я.              Близнецы замолчали, Рика когда тщательно пережёвывала, а Рицука с поднятой вилкой, и с открытым ртом обменялись взглядами.               — По-моему, звучит заманчиво, — сказал Рицука, когда его сестра быстро прожевала то, что у неё было, и проглотила, а затем слегка поперхнулась от слишком быстрой попытки закончить.              После того, как она сделала глоток своего напитка, она прохрипела: — Мы можем пригласить всех снова?               — О, — сказала Машу. — Вы имели в виду ещё один групповой вечер кино, мисс Тейлор?               — Я поговорила с директором, и она одобрила это, — сказала им. — Пока мы заранее спрашиваем разрешения и не прерываем ничего важного, мы можем проводить столько вечеров кино, сколько захотим.               — Правда? — спросила Рика. Её глаза почти сверкнули.              Я кивнула. — Правда.               — О, вау! — воскликнула она. — Хорошо, хорошо, что нам посмотреть в первую очередь? Мы уже смотрели «Титаник», мало какой фильм находиться на том же уровне. Может быть, ещё один фильм Кэмерона?               — Не Аватар, — поспешил сказать её брат.              Аватар? Кажется, я смутно припоминала, что слышала что-то об этом фильме с Алеф, но сама никогда этого не смотрела.              Рика ухмыльнулась. — Да, не уверена, что кучка героев, которые сражались с монстрами и все такое, захотят смотреть, как кучка гигантских синих людей борется с корпоративной жадностью. Дерись! Дерись! Отстаивай свою власть!               — Если мы собираемся смотреть что-то подобное, я бы сказал «Танцы с волками», — предложил Рицука.              Его сестра показала ему язык. — Ты бы так и сделал.               — Танцы с волками? — спросила Машу.               — Фильм о парне, которого посылают пограничный пост после проявленного в битве героизма и влюбляется в культуру местного племени, — отчеканила Рика. Её губы на мгновение поджались. — Американская сингулярность будет позже, верно? Может быть, нам стоит отложить этот фильм на потом. До или после?               — Я полагаю… это буду зависеть от того, когда произойдет Сингулярность? — уклонился Рицука. — Я имею в виду, не то чтобы этот фильм был так уж исторически достоверен, но в нём должны были быть правильно воспроизведены хотя бы некоторые детали, верно? Так что, возможно, было бы полезно посмотреть его перед тем, как мы войдем, если действие Сингулярности происходит в тот же период времени.               — Точка, — разрешила Рика. Она внезапно оживилась. — О! О! Я знаю! Блин, почему я не подумала об этом раньше? Он всё это время вертелся у меня на языке!               — Что? — спросил Рицука.              Она повернулась к нему. — Терминатор.              Он скривился, как будто только что почувствовал что-то особенно неприятное. — Реально?               — Давай! — сказала она. — Как мы могли пропустить его? Это, типа, один из самых актуальных фильмов, которые мы могли бы посмотреть на этой работе!              Возможно, так оно и было, но это не означало, что я сама хотела посмотреть его вновь.               — Ты уверена, что не хочешь приберечь подобный фильм для того, как мы призвали императора Нерона? — лукаво спрашиваю её.              Её глаза расширились, и, как будто я только что произнесла какое-то заклинание, она закрутила своей головой так быстро, что я удивилась тому, как она не свернула себе шею.               — Нет, мы ещё не смотрим «Терминатора»! — настаивала она. — На самом деле, я даже слышать об этом больше не хочу, пока не прибудет Лучший Друг!              Рицука послал мне благодарный взгляд, как будто он только что был избавлен от какой-то ужасной участи. Честно говоря, я подозревала, что Брадаманте после Терминатора, будет разбрасываться репликами так же, как Рика, и полагаю, что пощадила всех, убедив её отложить этот фильм на потом.              Одной машины для поп-культуры было достаточно, спасибо.               — Как насчет принцессы-невесты? — предложила я. Если ты снова не будешь путать реплики, не стала я добавлять.              Рика загорелась. — О! Да, конечно! Это отличный мюзикл! Эй, эй, как думаешь, Зигфриду он понравится? Он же рыцарь в сияющих доспехах, не так ли?              Не в том смысле, в каком ты его представляешь. — Возможно.               — Принцесса-невеста? — повторила Машу с любопытством. — О чём это?               — О! — восторженно воскликнула Рика. — О, тебе это тоже понравится, Машу, я просто знаю это! Видишь ли, в нем есть всё, что нужно хорошему фильму — боевик, романтика, сюжет о мести, бой на мечах, смертельная дуэль…              И она продолжила рассказывать о фильме в общих чертах, каким-то образом умудряясь не выдавать всё, кроме самых основных спойлеров, которые перестанут быть актуальными после пяти минут фильма. Машу слушала с восхищением, и даже маленькому гремлину на её плече, казалось, было интересно послушать об этом.              Я воспользовалась шансом улизнуть и вернуть Эмие свою грязную тарелку и поднос, затем покинула кафетерий, чтобы провести остаток дня. По ходу дела я связалась по связи с Арашем, мысленно отправив ему сообщение, Араш?              Да? ответил он. Тебе что-то нужно?              Сегодня вечером у нас ещё один вечер кино, говорю ему. В то же время, в том же месте. Сообщишь остальным?              Конечно, сказал он. Я пройдусь по кругу и сообщу остальным, что у нас ещё один вечер кино. Был ли выбран какой-то конкретный фильм, или мы оставляем это сюрпризом?              Принцесса-невеста, сказала я, но если кто-то захочет удивиться, это его дело.              Будет сделано. И когда он закончил там, я отключилась от нашей связи и продолжила свой путь. Хугинн и Мунинн были доставлены Да Винчи без всякой суеты.              Примерно через час или около того пришло время для очередного урока плавания с Машу, могу признать, что возможность переодеться в купальник нажатием нескольких кнопок добавила удобства. Бикини, которое Да Винчи создала для меня, возможно, было не самым подходящим для преподавания, но с точки зрения профессионализма меня бы это больше заботило, если бы у меня был целый класс, а не только один ученик.              В конце концов, не то чтобы Машу и Ольга не носили свои индивидуальные купальники. Машу, похоже, очень понравилось платье, сшитое для неё Да Винчи, и поскольку Мария носила то же самое с первого урока, ни у кого не было повода для критики.              Естественно, Фоу тоже был там. Я игнорировала его присутствие, насколько могла.              С тех пор, как Ольга впервые рассказала мне о том, что будет с Машу, была добавлена новая нотка. Что-то горько-сладкое, вроде осознания того, что твои дни с человеком сочтены, и ты не можешь ничего сделать, чтобы это изменить, и я думаю, что в самом реальном смысле именно так всё и было, потому что через полтора года Машу должна была уйти, а казалось, что это будет завтра. Даже если твоё время с каким-либо конкретным человеком всегда было ограничено, неопределенность в отношении того, когда и как, заставляла неизбежное казаться далеким. С другой стороны, наличие крайнего срока бросает всё это вам в лицо.              Если бы я знала, что моё время с Лизой, Брайаном и остальными будет таким коротким… Что ж, учитывая, как обстояли дела тогда, возможно, не думаю, что предприняла бы что-то. Но я бы ещё больше ценила то время, которое у меня было.              После того, как урок плавания Машу закончился — как она делала каждый раз с тех пор, как мы начали, она поблагодарила нас в конце, словно мы оказывали ей большое одолжение, — мы с Марией разошлись, чтобы помыться к ужину. Я позаботилась о том, чтобы уйти последней, после того как этот комок меха в своей нелепой майке уже убежал вслед за Машу, просто чтобы мне не пришлось чувствовать его взгляд на своём затылке.              Сам ужин, конечно, был таким же превосходным, как и всегда. Эмия приготовил что-то чуть более легкое, чем обычно, возможно, из-за того, что вскоре после этого мы все собирались перекусить попкорном, но Рика проглотила ужин со своим обычным аппетитом, так же взволнованная едой, как и предстоящим ещё одним вечером в кино со всеми. Она практически вибрировала в своём кресле.              Возможно, нам следует составить список, подумала я, наблюдая за ней. Список всех самых важных культурных икон в кино, как восточной, так и западной культуры, хотя это означало, что мне, вероятно, придется досмотреть по крайней мере один или два знаменитых фильма Куросавы, о которых я так много слышала, и, возможно, одно из аниме Рики.              Первое, возможно, не так уж и плохо. Второе, ну что ж.… Думаю, теперь, когда у меня была возможность подумать об этом, у меня не было системы отсчета, кроме её шуток. Япония была опустошена Левиафаном, поэтому некоторые вещи, которые приобрели популярность здесь и на Земле Алеф, просто никогда не выходили на Земле Бет, и это оставило меня без какого-либо реального представления о качестве японской анимации — насколько навязчивой идеей Рики была националистическая гордость или её возраст, другими словами, и насколько эти вещи были действительно хороши.              Машу, по крайней мере, тоже, казалось, хотела посмотреть другой фильм, хотя она не была так… воодушевлена этим, как Рика, и хотя Рицука тоже был гораздо более сдержанным, он, казалось, тоже с нетерпением ждал этого.              Итак, примерно через час после ужина я не удивилась, увидев их троих первыми ожидавшими начала вечера кино в комнате для брифингов. Они повернулись к нам с Арашем, когда дверь со свистом распахнулась, и на лице Рики расплылась широкая ухмылка.               — Араш! — позвала она. — Семпай!               — Кто-то возбуждён, — весело сказал Араш.               — Ты что, издеваешься надо мной? — она хихикнула. — Я смогу поделиться некоторыми из моих любимых фильмов со всеми! Посыпьте меня волшебной пылью, и я полечу!              Рицука закатил глаза, улыбаясь, но Машу только моргнула. — Волшебная пыль?               — Питер Пэн, — сказала я ей.              В её глазах загорелось узнавание. — О! Да, было что-то подобное, не так ли? С Тинкербелл.               — Вторая звезда справа, прямо до утра.              Я была ребенком 90-х. Дисней был частью моей ДНК. И потом, конечно, мама позаботилась о том, чтобы познакомить меня с оригинальной пьесой, написанной Дж.М. Барри, потому что она ни за что не собиралась упускать подобную возможность. Получить полноценный опыт, посмотрев и упрощённую версию истории из фильма и цельный оригинал.              Мне было интересно, удалось ли Романи достать какой-либо из этих фильмов, чтобы показать ей её под носом у Марисбери. Он был храбрее и умнее, чем я думала.              Остальная часть группы медленно просачивалась в течение следующих десяти минут или около того, и, как и в прошлый раз, Эмия вкатил тележку с коробками попкорна, чтобы мы все могли поесть. На этот раз Араш позаботился о подготовке к фильму, поэтому мне пришлось присоединиться к толпе, борющейся за одну из этих коробок, и позаботилась о том, чтобы Арашу досталась одна из них.              Всем потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и найти места. Я заняла место на пару рядов позади передних, с Беллами по одну сторону и местом, зарезервированным для Араша, по другую, и как только мы все устроились поудобнее и были готовы к выходу, Эмия выключил свет, и Араш нажал кнопку воспроизведения. Экран на мгновение почернел, а затем начал светиться, когда безымянная мелодия заполнила внезапную тишину.              Брифинг по следующей Сингулярности не мог начаться достаточно скоро, подумала я, когда начался фильм и логотипы студии заиграли на экране, но, по крайней мере, сейчас просмотр фильмов со всеми нами здесь вместе был неплохим способом провести время до тех пор.