Hereafter (будущее)

      Мы отправились спать почти сразу после того, как близнецы, Фрэн и Машу закончили есть. Удобно, что здание Джекилла было трехэтажным и большинство комнат пустовало, так что там, где обычно было бы гораздо теснее, вместо этого было более чем достаточно места, чтобы вместить всех нас. Большинству слуг, конечно, сон не требовался, но Маш настояла на том, чтобы быть рядом с близнецами, Фрэн не хотела оставаться одна, а Мордред, у которой не было Мастера, и она проводила большую часть времени в патрулях и боях, требовалось время, чтобы отдохнуть и восстановить часть своей энергии, так что так или иначе, мы все растянулись по гостиной квартиры на втором этаже.       Откровенно говоря, это выглядело немного нелепо. Глядя на всех нас, можно было подумать, что это была одна гигантская вечеринка с ночевкой. Если даже проигнорировать очевидные несоответствия, такие как трансформаторы Фрэн и броню Машу.       Так или иначе, всё получилось, и, несмотря на то, какую отличную цель мы представляли вместе, ни один Ассасин не пробрался ночью, и ни один другой Слуга не материализовался, чтобы напасть на нас. Я начала думать, что, возможно, в тумане действительно не было сенсорного аспекта, что враг понятия не имел, что мы все здесь и вместе. Либо так, либо они не были достаточно уверены в своем успехе, чтобы попробовать атаковать.       Любой из этих вариантов был хорош. Учитывая, что волны автоматонов, гомункулов и Helter Skelter не появились, чтобы даже прощупать нашу оборону, я была более склонна полагать, что было первое.       На следующее утро Араш и Эмия с кислым лицом разбудили нас запахом завтрака, а когда мы спустились вниз, то обнаружили, что всё приготовила Рене, что прекрасно объясняет далеко не прекрасное настроение Эмии.       Что, казалось, оскорбило его больше, так это то, что она на самом деле хороша в кулинарии.       В столовой нас ждал типичный английский завтрак с тарелками овсянки, украшенной клубникой и черникой и приправленной корицей, а также полосками бекона, ломтиками рыбы, политыми маслянистым соусом, и все это завершалось ломтиком поджаренного хлеба. Этого было более чем достаточно для каждого из нас, и, честно говоря, этого было так много, что я почти чувствовала, сколько фунтов прибавиться, если съем всего одну тарелку.       Будь я проклята, если подобное нехорошо. Даже Рике пришлось остановиться после первых нескольких укусов, с ужасом уставиться на свою еду и прошептать — как будто сама идея признать подобное вслух была оскорблением для любого бога, в которого она, возможно, верила — Это так вкусно ...!       Это, казалось, расстроило Эмию больше всего на свете. Я думаю, он настолько привык быть нашим личным шеф-поваром, что мысль о том, что его можно заменить, никогда не приходила ему в голову.       С другой стороны, Рене… Если и можно было как-то описать окружавшую её атмосферу, то, несмотря на её вечно стоическое выражение лица, она была похожа на кошку, съевшую канарейку. Можно было даже сказать "Самодовольное". Она была Довольна собой. И я думаю, она имела на это полное право.       После того, как мы поели, у нас было около получаса, чтобы переварить еду и связаться с Марией и Романи, и примерно в восемь часов мы получили новости из Араша: туман начал рассеиваться, как это бывало каждое утро. Если бы мы собирались выйти и расследовать дело о нападении таинственной магической книги на случайных граждан, то лучшего времени, чем сейчас, не было, пока мы могли игнорировать туман и не нужно было беспокоиться о том, что он убьет меня.       У нас было всего около четырех часов, прежде чем мы должны были срочно доставить меня обратно сюда. Если мы не сможем прийти вовремя, то нам просто нужно будет найти ближайшую (надеюсь, незанятую) квартиру, чтобы занять её на день, и, возможно, отправить Мордред обратно сюда с тем, что нам удалось найти, пока нас не будет. Если дела окажутся достаточно срочными, близнецы и Машу могли бы отправиться без меня и продолжить расследование, пока я жду.       Черт возьми, планирование в условиях этого тумана было занозой в заднице. Эта сингулярность быстро продвигалась вверх по списку среди тех, которые я ненавидела больше всего.       Поскольку наше время было так ограничено — или, по крайней мере, моё — нам пришлось быстро собираться. К счастью, близнецы уже давно научились одеваться и готовиться быстро, благодаря нашим предыдущим экспедициям и долгой практике. Если бы Рицука и Рика из Фуюки могли увидеть, как далеко они продвинулись всего за несколько месяцев, они, возможно, упали бы в обморок от неверия.       Мы также позаботились о том, чтобы отметить квартиру на наших картах, чтобы не заблудиться — и поэтому, на случай, если туман всё же рассеется до того, как мы сможем вернуться самостоятельно, каждый все равно сможет найти это место.       — Просто для подтверждения, — сказала я Джекилу, когда мы проводили последнюю перепроверку. — Мы не должны ожидать, что автоматоны и гомункулы будут замешаны в том, что происходит с этой книгой. Они не заходят внутрь, они строго держатся снаружи, в тумане.       — Это верно, — сказал Джекилл. — Наш анализ и наблюдение за их поведением до сих пор показывали, что они избегают входить ни в одно из жилых помещений в городе. Действительно, они кажутся совершенно равнодушными к тому, что происходит внутри любого здания, даже этого, где мы сейчас сидим. Они патрулируют улицы и больше ничем примечательным не занимаются.       — Этого нет в их программе, — сказала Мордред с гримасой, как будто это оставило неприятный привкус у нее во рту. — Они просто делают то, для чего их создал создатель, и все. Как марионетки на ниточках.       Казалось, она презирала саму идею.       — ... Удачное сравнение, сэр Мордред, — сказал Кастер.       — Это значит, что они не заходят внутрь и никому не причиняют вреда, — сказал Рицука. — По крайней мере, это так. Всё становится немного проще, если единственные, о защите кого нам приходится беспокоиться, - это мы сами.       Действительно. Чем меньше свидетелей, о которых мы должны были беспокоиться, тем легче было бы расследовать — как Сингулярность, так и эти инциденты с волшебной книгой. Если бы нам особенно повезло, ни у одной из жертв книги также не возникло бы серьезных проблем, и со всем этим можно было бы справиться быстро и легко. Таким образом, у нас было бы достаточно времени, чтобы разобраться, что происходит с самой Сингулярностью.       — Конечно, в настоящее время у нас нет возможности определить, связан ли этот волшебный том с проектом "Демонический туман" и каким образом, — сказал Джекилл. — Возможно, это совершенно не связанная с этой ситуацией третья сторона с мотивами, методами и конечными целями, которые существуют для нас столь же загадочно, как и преступники, стоящие за самим туманом. Если это вообще возможно установить с какой-либо степенью уверенности, это было бы очень полезно.       — Цк, — усмехнулась Мордред. — Что, как будто кто-то ещё будет ошиваться здесь, устраивая беспорядок? Не, попомните мои слова. Это как-то связано с тем Ассасином, который появляется повсюду.       Вполне возможно. Мы выясним это сами, как только приступим к делу и у нас будет возможность провести расследование.       — Но эта книга никого не убила, верно? — сказал Рицука — правда, доктор Джекилл?       — Пока что жертвы были только без сознания, — ответил Джекилл. — Хотя они ещё не восстановились, не было никаких признаков того, что был нанесен какой-либо более серьезный ущерб, и поэтому я могу только сказать, что ты прав, Рицука, ни одна из жертв еще не умерла.       — Небольшая милость, — сказал Араш. — Дела и так достаточно плохи прямо сейчас, и они будут становиться только хуже. Чем меньше тел в конце всего этого, тем лучше.       — Это ничего не значит, — упрямо сказала Мордред. — Этот Ассасин, он может сделать что-то подобное, чтобы заманить нас в засаду.       Если магическая книга была каким-либо образом связана с этим Слугой, и они оба были частью заговора, стоящего за этим местом ... да, это тоже было вполне возможно. Особенно, если один из заговорщиков действительно был известным автором, тогда книга могла быть его Благородным Фантазмом. Но ...       — Если это ловушка, то мы её захлопнем, — решаю их успокоить. Будем надеяться, что без тумана, который усложнял ситуацию, с достаточным количеством предупреждений нас не поймают со спущенными штанами. — Мы узнаем наверняка в любом случае, как только доберемся туда и начнем осматриваться. Есть что-нибудь ещё, что нам нужно знать, доктор Джекилл?       Он покачал головой. — В данный момент ничего существенного. Вы знаете все, что я должен вам сказать, и я не могу дать вам ничего, кроме надежды на ваше благополучное возвращение.       — Хех. — Сэйбер ухмыльнулась. — Как будто нам это понадобится!       — Учитывая количество огневой мощи, с которой мы будем разгуливать, — сказал Эмия, многозначительно оставив эту мысль висеть в воздухе.       — Эта книга не узнает, что её уничтожит! — Уверенно заявила Рика.       — Нет, если только это не манга, — лукаво добавил Рицука, и его сестра повела себя по-взрослому, показав ему язык.       Когда мы все были облачены в униформу и готовы к выходу — включая Мордред, которая облачилась в доспехи, которые на самом деле неплохо маскировали тот факт, что она была женщиной, - наша группа вышла наружу, в тусклый утренний свет. Небо над головой было облачным, и солнце с трудом пробивалось сквозь плотный облачный покров. Улица выглядела так, как будто по всему городу сняли фильм, в котором было прохладно и темно, как будто солнце еще даже не взошло.       Этот облачный покров, вероятно, был остатками тумана, который рассеивался по утрам. Или, может быть, это был просто печально известный лондонский мрак. На самом деле меня не волновала разница, когда результат был тот же.       По крайней мере, это было лучше, чем не видеть всю улицу из-за тумана. Во-первых, я могла видеть дальше, чем в трех футах перед своим лицом, а во-вторых, уличные фонари действительно выполняли свое предназначение.       Плюс-минус четыре часа. Именно столько времени у нас было, и если мы хотели как можно больше держать всех вместе, именно тогда нам нужно было вернуться сюда, в квартиру Джекила.       — Не торопился, милая задница, — протянула Жанна Альтер вместо приветствия. — Мы выбираемся отсюда или как?       — Пока дороги свободны, да, — говорю ей. — Но нам нужно, чтобы ты осталась здесь.       Она повернула голову, чтобы посмотреть на меня так быстро, что мне показалось, я услышала, как хрустнула её шея. — Что? А какого хрена!       Подобная реакция была ожидаема.       — Нам нужна линия связи с Джекилом и Абрахамом на случай, если мы не сможем победить туман здесь, — объяснила я свои рассуждения. — И кто-нибудь, кто будет сражаться, если на них нападут, пока нас нет.       — И что? — спросила она. Она указала на Араша и Эмию. — Просто оставьте одного из этих двух придурков здесь!       Они обменялись взглядами. Эмия выгнул бровь, глядя на Араша, который пожал плечами.       — Ты единственная, с кем у нас у всех есть контракт, Жанна Альтер, — сказал Рицука, беря огонь на себя прежде, чем я успела. Как будто он так хорошо предугадал её реакцию, что уже всё подготовил. — Ты единственная, с кем мы все можем связаться, если понадобится. Это должна быть ты.       — Цк. — Губы Жанны Альтер скривились.       — Днем всё будет по-другому, — сказала я ей. — Тогда Эмия останется, а ты пойдешь гулять со всеми.       — Стоп, - сказал Эмия, - когда всё было решено?       Хмурю брови. Разве рассуждения не должны были быть очевидными? Все самые насущные проблемы, с которыми мы столкнулись бы в связи с логистикой, были, по сути, изложены нам прошлой ночью крупными, жирными буквами.       — О, - сказала Машу, - поскольку мисс Тейлор не может выйти на улицу в тумане, и из-за этого прерывается связь, единственный способ для нас оставаться на связи - использовать Эмию и Араша в качестве посредников.       — Именно.       Эмия вздохнул. — Что ж. Думаю, я не могу спорить с этой логикой. Только если мой Мастер отдаст мне отменяющий приказ.       Он скользнул взглядом по Рике, которая улыбнулась ему в ответ.       — Я ожидаю, что горячая еда будет готова и будет ждать меня вечером, когда я вернусь домой, — сладко сказала она.       Плечи Эмии опустились, он потерпел поражение, пожал плечами и покачал головой, как бы говоря: "Что можно с этим делать?"       — Видишь? — Рицука сказал Жанне Алтер. — Это только одно утро. И я уверена, что днем у тебя будет возможность много чего сжечь.       — Цк. — Жанна Альтер снова усмехнулась, закатывая глаза. — Не пытайся уговаривать меня, потому что это не сработает. Я останусь здесь и буду охранять эту дерьмовую квартиру, но только потому, что там, вероятно, все равно не будет ничего интересного. Сжигать дурацкую магическую книгу было бы просто скучно. Она, вероятно, даже не закричит.       Она указала большим пальцем на дверь, где задержалась Фрэн, глядя на нас, нахмурив брови.       — А как же она? Надеюсь, ты не ждешь, что я буду нянчиться с детьми.       — Э-э, - пробормотала Фрэн, тихо и нерешительно, теперь, когда внимание было привлечено к ее присутствию. — Ух-хк…хм…       — Что, тебе одиноко? — спросила Мордред. — Просто сиди тихо и жди. Мы быстро вернемся.       Фрэн поморщилась.       — Она беспокоится, - перевела я, не став добавлять более личную часть — что она беспокоится, что мы можем не вернуться, что что-то плохое может случиться с единственными людьми, которые пока проявили к ней доброту — из вежливости.       — Ух...       — Мы вернемся сразу после того, как разберемся с этой магической книгой, — заверил её Рицука. — И поскольку Араш, Эмия, Машу и Мордред будут с нами, ничто не может причинить нам вреда, так что мы все вернемся, прежде чем ты успеешь оглянуться.       — Чертовски верно! — Сэйбер согласилась.       Фрэн, казалось, была не совсем убеждена, но когда мы повернулись, чтобы уйти, она не сделала ни малейшего движения, чтобы остановить нас или присоединиться к нам, она просто осталась в дверях, наблюдая, как мы уходим. Как будто она боялась упустить нас из виду, иначе мы бы мгновенно исчезли.       К счастью для всех, ничего подобного не произошло. Туман не появился внезапно, что придавало больший вес идее о том, что создатели ничего не могли почувствовать сквозь него, и как только мы благополучно отошли на целый квартал от квартиры, я выпустила Хугинна из своей сумки, чтобы он мог подняться в воздух и следить за передвижением тумана. Так же начинаю собирать скудный рой, настолько большой, насколько осмелилась, учитывая, насколько быстро ситуация могла обернуться против нас.       Мордред, конечно, шла впереди, поскольку лучше всех знала, куда нам нужно идти. Она вывела пойнта вперед, и мы все последовали за ней.       — Мне немного не по себе, когда я вот так оставляю Фрэн, — призналась Машу, как только мы оказались на большом расстоянии от квартиры.       — Я знаю, что ты имеешь в виду, — сказал Рицука. — Доктор Джекилл, Абрахам, Рене и Жанна Альтер все там, но никто из них не может понять ее, и никто из них ... ну...       — Особенно представительный? — Предложил Араш.       Рицука пожал плечами, скорчив гримасу.       — Гомункулы известны своими не очень хорошими навыками общения с людьми, — протянул Эмия.       — Ты просто ревнуешь, потому что она на самом деле довольно хорошо готовит, — сказала Рика. — Не волнуйся, ты всё ещё мой домашний муж. Твое место в моем сердце надежно.       Он покачал головой. — Конечно.       — Даже если она применила какую-то черную магию и приготовила кашу вкусной!       На лице Эмии появилось сложное выражение, как будто он не совсем был уверен, что ему следует сказать на это или насколько серьезно он должен отнестись к ней. Я бы не удивилась, обнаружив, что он приготовит овсянку на завтрак в какой-то момент в будущем в какой-то попытке доказать, что он может делать то же самое так же хорошо, как и Рене.       — Нас не будет всего несколько часов, — сказала я, не добавив, пока туман не заполонит улицы. — С ней все будет в порядке.       — Я знаю, — неуверенно пробормотала Машу.       — Бээ! Она большая девочка, перестань волноваться! — сказала Мордред. — Сосредоточься на предстоящей задаче! Мы должны найти чертову волшебную книгу! Что это за чушь? Ничего подобного я раньше не видела!       Машу нахмурилась. — Если подумать, в романах об Артуре было много монстров, не так ли? Вы когда-нибудь сражались с кем-нибудь из них, сэр Мордред?       Лицо Слуги расплылось в ухмылке. — Со множеством! О, ты понятия не имеешь, не так ли, Шилди? В те дни рыцари Круглого Стола сражались со всевозможными мерзкими тварями, бродившими поблизости! Даже с Драконами и великанами!       — И со львами, тиграми, медведями? — Спросила Рика. Отсылка, конечно, оказалась непонятой Мордред, и она полностью проигнорировала тихий стон Рицуки.       — Со всевозможными! —Подтвердила Сэйбер, всё ещё ухмыляясь. — Густые леса, крутые горы, глубокие пещеры — места, подобные этому, куда человечество никогда не ступит? Отличное место для монстров и магических зверей, чтобы отсидеться и выцарапать себе место. И иногда они приходят в какую-нибудь деревню, городок или что-то в этом роде и устраивают беспорядок.       — Заставляя тебя разбираться с ними, — заключил Эмия. — Не похоже, что мы могли оставитьих обычным горожанам или простым гвардейцам, верно? — Мордред согласилась. — Обычные люди - всего лишь пища для подобных вещей. Если грифон или дракон терроризирует сельскую местность, кого ты пошлешь, кроме одного из Рыцарей Круглого стола? Чувак, мы сражались со всяким подобным безумным дерьмом! — Ее улыбка стала шире. — Если когда-нибудь встретишь этого болвана, Гавейна, обязательно спроси его о Зеленом Рыцаре. Выражение его лица будет бесценно!       — Зеленый рыцарь? — спросила Рика. — Что, он выкрасился в зеленый цвет или что-то в этом роде? Ходит с ветками в волосах?       Машу поморщилась. — Да, Семпай, — неохотно сказала она, — но также ... не совсем...       — Напомни мне позже, и я расскажу тебе историю, — сказала я Рике. Она же дерзко отсалютовала мне.       — Роджер, роджер!       А теперь ещё один мем из приквелов. Пока она не начала жаловаться на то, какой грубый песок, я могла с этим смириться.       Боже, она действительно заразила меня, не так ли?       — Как я и говорила, — сказала Мордред. — В глухих лесах живет всякое сумасшедшее дерьмо, и в свое время мы убили целую кучу из них. О. — Ее улыбка исчезла, а брови нахмурились. — И их. Эти сумасшедшие ублюдки. Пикты.        — Пикты? — Эхом отозвался Рицука.       — Да, — мрачно сказала Сэйбер.       — Я читала, что мы действительно мало что знаем о них, даже в наше время, — сказала Машу. — Практически единственное, в чем мы уверены, это то, что когда-то они были племенем в Шотландии.       На лице Мордред появилось сложное выражение. — Они не были ... на самом деле ... племенем или чем-то в этом роде, но… Как бы это сказать ... — Она подвигала челюстью взад-вперед. — Чтобы быть племенем, сначала нужно быть человеком, понимаешь? И они были ... больше похожи ...       — Фейри? — Предложила я. Слуга лишь покачала головой.       — В фейри всё ещё был смысл, — неохотно признала она. — Он чертовски извилистый и содержит множество опасных сюрпризов, но ты всё равно вроде как понимаешь, с чем имеешь сделать, если знаешь о них что-нибудь. Пикты были похожи ... на что-то из сумасшедшей истории. В вашу эпоху есть такие штуки из фильмов, верно? С летающими дисками, маленькими зелеными человечками и тому подобным?       Все мы недоверчиво повернулись к ней, потому что я была не единственной, кто посчитала подобное сравнение нелепым.       — Ты говоришь, что пикты были пришельцами? — Спросил Эмия, не в силах скрыть недоверие в своем голосе.       Лицо Мордред прояснилось, и она кивнула. — Да! Инопланетяне! Это хороший способ описать их!       — Что, правда? — спросила Рика. — Типа, правда инопланетяне? Отведите меня к вашему лидеру, земляне, и все такое?       Сэйбер фыркнула. — Они и близко не были такими милыми и вежливыми, но да. Словно они были просто охренеть какими странными.       У меня ... не было уверенности в том, как к этому отнестись. Рицука и Машу выглядели ничуть не лучше, а Рика всё ещё выглядела слегка удивленной, как будто она всё ещё обдумывала произошедшее и ещё не совсем свыклась с этим. На этот раз я её не винила. Мне встречались многие вещи, которые изменили моё мировоззрение с тех пор, как я очнулась в Халдее, но идея о том, что инопланетяне — или, по крайней мере, что—то похожее на них - были на Земле за 1500 лет до появления Зиона, всё ещё выбивала из колеи.       К счастью для меня, в этот момент некто решил проложить себе путь через внешние границы моего роя.       — Внимание! — резко сказала я, поворачиваясь к группе, неуклюже двигающейся в нашем направлении. — Я чувствую несколько автоматонов.       Все переориентировались, пикты на мгновение забыты. Щит Машу материализовался немедленно. — Мастер! Приказы?       — Насколько близко? — Рицука спросил меня.       — Достаточно далеко, чтобы мы могли обойти их, если бы захотели.       Хотя на самом деле мы не знали, были ли в них встроены какие-то датчики, не так ли? Меня бы не удивило, если бы они в них были, как метод навигации в тумане, тем более что у них, похоже, не было традиционных органов чувств.       — Нет, — немедленно ответил Рицука. — Это единственное время, когда люди могут выйти наружу и найти еду, верно? Мы не можем позволить этим тварям причинить горожанам вред только потому, что так будет бы проще для нас.       Не говоря уже о том, что нам потребовалось бы больше времени, чтобы обойти их, чем просто прорваться сквозь них в любом случае. В итоге для всех было бы лучше, если бы мы просто продолжили движение и уничтожили бы их.       — Тогда мы их уничтожим, — соглашаюсь.       Мы продолжали идти в том же направлении и тем же маршрутом, по которому шли раньше, и поскольку группа автоматонов продвинулась дальше в зону моего досягаемости и коснулась более плотных участков моего анемичного роя, я отправила Хугинна дальше, чтобы он изучил вещи более человеческими чувствами. Как оказалось, в группе были не только автоматоны, потому что среди них были также массы извивающейся плоти, формирующие смутные гуманоидные силуэты, с большими мускулистыми руками, неуклюжими торсами и полным отсутствием шеи. У них были три маленьких выступа-бусинки на том, что, вероятно, должно было быть головой, которые могли бы быть глазами.       А сзади, грохоча за остальными с шипящей гидравликой, расположились те, кого я могла описать только как робота. Громоздкие, неуклюжие, далеко не такие элегантные, как большинство работ Дракон. У каждого из них было что-то похожее на большой мясницкий тесак.       Черт. Если скрюченные мясистые твари были гротескными гомункулами, то это были те твари, которых все называли Helter Skelter, не так ли? Тьфу,мне бы хотелось, чтобы у нас было для них название получше.       — У них с собой еще и эти роботы и гомункулы, — предупреждаю всех.       — Есть какие-нибудь признаки того Ассасина? — Спросил Эмия.       Я рассредоточила свой рой, прощупывая местность, насколько могла, и с помощью Хугинна наверху осматривая улицы буквально с высоты птичьего полета, но нет. В этом районе не было никаких других таинственных фигур, скрывающихся либо за патрульной группой, с которой мы собирались столкнуться, либо за нами, чтобы дождаться момента засады.       — Нет.       — Цк. — Мордред усмехнулась. — Этот ублюдок точно появиться посреди боя из гребаного ниоткуда. Скользкий сукин сын.       — Кто-то должен быть начеку, на всякий случай, — предложил Рицука.       — Араш?       Араш кивнул.  — Я займусь этим.       Эмия сдержанно усмехнулся. — Я думаю, что для меня, так сказать, действительно имеет больше смысла заниматься электронным обслуживанием.       — Потому что ты домашний муж? — спросила Рика. Щека Эмии дернулась.       — Что-то вроде этого, — неопределенно ответил он.       Прошло совсем немного времени, прежде чем мы смогли услышать приближающуюся группу, и какими бы чувствами или сенсорами они ни обладали, они, казалось, тоже обнаружили нас, потому что они ускорились почти сразу, как только первые звуки достигли наших ушей, и направились прямо к нам. Шлепанье мясистых ног, звон тонкого фарфора и лязг громоздкого металла донеслись с другой стороны улицы, и мгновение спустя они появились из-за поворота дороги в нашем поле зрения.       Всего их было двенадцать. По четыре каждого вида, как будто их группа была специально рассчитана.       — Вот они! — сказал Рицука.       — Вперед! — Рявкнула я.       — Ты, блядь, не... — Мордред бросилась вперед со вспышкой красной молнии. — Отдавай мне приказы!       Её меч пронзил первого автоматона насквозь, разрубив его от плеча до бедра, и он упал на землю, разрубленный на две части.       Остальные последовали за ней. Машу встала перед нами, Мастерами, выставив щит, и Эмия прыгнул к группе, в его руках сформировались знакомые двойные клинки. Он обрушился на одного из гомункулов, аккуратно рассекая его плоть, но всё, чего, казалось, добились эти атаки так, это разозлило противника, потому что он отклонился от удара и замахиваясь парой рук, которые больше походили на спирали сросшихся усиков, чем на настоящие пальцы.       Но тот факт, что мне было так легко смотреть за ними, означал, что они были далеко не такими быстрыми или сильными, как Слуги, и Эмия увернулся, отсекая одну из рук там, где должен был быть локоть, а затем нырнул для ещё одного мощного удара по туловищу. В то же время Мордред метнулась вперёд и раскрошила ещё одного автоматона. Даже если он и заметил её приближение, то был слишком медлительным, чтобы убраться с дороги, и упал так же легко, как и первый.       По иронии судьбы, это были одни из первых врагов на нашем пути после Фуюки, которым я действительно могла нанести ощутимый урон, и у меня было не так уж много возможностей попробовать. Гомункулы были выносливее автоматонов, но как только Эмия понял, что сработало с первым, ему стало намного быстрее и легче справиться со следующим.       Мордред? С ней было ещё проще. Полагаю, это имело смысл, учитывая её характеристики, из-за которых она с легкостью преодолевала все на своем пути.       У меня не было полной уверенности, что мой Гандр поможет против чего-то небиологического, но это было не единственное, что было в моем арсенале, поэтому, пока Мордред и Эмия разрывали автоматонов и гомункулов, как бумагу, я помогала по чуть-чуть, используя фантомную конечность моего протеза, чтобы перетянуть их в более выгодные положения. Если кто-то из них заметил, что их цели внезапно теряли равновесие и не могут даже подумать об уклонении или налетали на клинки, они никак не подали виду.       Несмотря на то, что этого было мало, это было приятно. Значимо. В следующий раз мне придется попробовать и посмотреть, были ли гомункулы так же уязвимы к моим жукам, как люди, но без каких-либо видных отверстий, в которые можно было бы засунуть рой, и которых вероятно, нет.       Последними пали роботы. Helter Skelter. Они были медленнее гомункулов или автоматонов, но компенсировали это тем, что были выносливее. Их внешняя обшивка была меньше похожа на экзоскелет, удерживающий все их внутренние органы вместе, и больше на броню, и хотя она мялась под силой Мордред, Эмия добился гораздо меньшего успеха. Пока она отбивалась от одного своим мечом, а Эмия пытался разделаться со своими противниками, я направила рой насекомых к третьему и четвертому, выискивая уязвимые места.       Их не было. Во всяком случае, таких, которые можно было бы повредить легко, потому что проводка и механизмы были полностью металлическими, и ни у одного из моих жуков не хватало силы челюстей, чтобы прокусить что-то подобное самостоятельно. Если бы у меня было достаточно сил, я могла бы расширить стыки ... но с учётом того, насколько консервативной я должна была быть в отношении своего роя, это могло бы быть пустой тратой времени, пытаясь замедлить что-то, что и так было довольно медленным и в которое легко попасть.       Вместо этого отдаю приказы Хугинну, открыть клюв и выпустить обжигающий снаряд из своей мана-пушки. Я заняла место в первом ряду — фактически, во втором, потому что мои жуки позволяют мне судить о воздействии — насколько оно было эффективным.       "Не очень". Металл значительно нагрелся в месте попадания, но потребовалось бы около двух десятков выстрелов, чтобы температура достигла достаточной высоты, чтобы материал начал деформироваться. Покрытие было просто слишком толстым.       К сожалению, мой выстрел также привлек его внимание, и он перестал неуклюже приближаться к Эмии, который всё ещё пыталась найти слабое место у него, и Мордред, которая прикончила первого и разбиралась со вторым, и направился к нам.       — Я думаю, ты привлекла его внимание, Семпай! — Сказала Рика.       — Машу! — сказал Рицука.       — Хорошо!       Машу прыгнула к нему, и они с лязгом встретились посередине, когда она обрушила на него весь вес своего щита. Однако атака имела лишь наполовину эффекта ударов Мордред, и ей удалось оставить лишь большую вмятину в его броне. Он напал на нее в отместку, размахивая большим тесаком, который казался вдвое меньше его руки, и Маш отразила удар передней частью своего щита.       Какими бы крепкими они ни были, по крайней мере, Helter Skelter не казались такими физически сильными, даже при том весе, которым они обладали. Машу даже не дрогнула.       Хугинн снова подскочил и сделал ещё один выстрел, отвлекая его, и робот повернул к нему голову достаточно надолго, чтобы Маш воспользовалась его невнимательностью и нанесла еще один удар своим щитом, нацелившись на одно из сочленений, пытаясь вклинить край своего щита между головой и туловищем, вероятно, пытаясь разделить их. Даже если центральный процессор находился в туловище, а не в голове, в голове могли быть установлены камеры, служащие ему глазами. Это была хорошая стратегия.       К сожалению, зазоры в теле Helter Skelter были относительно небольшими. Кто бы ни построил роботов, он спроектировал их с накладывающимися пластинами, и хотя это делало их движения скованными и неестественными, это давало им достаточную защиту, так что прицеливаться в слабые места было трудно чему-то, что не было тонким и острым, как лезвие.       К счастью, у меня оказалось решение этой проблемы.       Отделяюсь от группы, помчавшись к Маш и Helter Skelter, и моя свободная рука потянулась вниз, чтобы схватиться за рукоять моего Последнего шанса, когда я вытаскивала его из ножен.       — Семпай! — Рика крикнула мне вслед. — Только не снова!       — Маш! — Позвал Рицука. — Защити её!       — Да, мастер!       Машу приняла более оборонительную позу, и Helter Skelter, каким бы примитивным он ни был, воспринял это как сигнал перейти в атаку. Казалось, он даже не заметил меня, когда снова поднял свою огромную руку и нанес еще один удар по Машу, которая снова без усилий блокировала его своим щитом.       Даже если бы она не привлекла его внимания, у меня было достаточно жуков внутри его тела, чтобы точно знать, как он двигался и как собирается двигаться. Я чувствовала, как сжимаются и разжимаются механизмы, гидравлика, скрежещущие и взбивающие шестерни. Если бы мои жуки позволяли мне уворачиваться от других кейпов, просто усадив их на конечности моего врага, то это было бы равносильно тому, чтобы иметь жуков внутри их мышц.       Helter Skelter заметил меня в последнюю секунду. Он оторвался от атаки Машу, чтобы повернуться ко мне, но увернуться от его неуклюжей попытки отбить было детской забавой, и я скользнула ему за спину, перехватив нож и вонзив кончик в небольшое пространство между головой и грудью. У человека удар пришелся бы прямо в яремную вену. С щелчком наношипы включились, и с тихим шипением они разъели металл и механизмы, как масло.       Робот замахал руками и взмахнул рукой с тесаком, пытаясь сбить меня с ног, но я увидела его атаку за милю и выдернула нож, чтобы уклониться от удара, проделав в нем гладкую, неприятную рану и одновременно отрубив несколько механизмов, управляющих той же рукой. Размахивающая рука застыла, плечо расслабилось, и она безвольно упала на землю. Helter Skelter раскачивалась, как гигантский маятник.       — А теперь, Маш! —Сказала я, отступая.       Полуслуга не упустила свой шанс и с криком ударила краем своего щита по ране, которую я создала. Helter Skelter покачнулся, а затем с оглушительным стуком упал спиной на каменную улицу. Маш последовала за ним, вкладывая весь свой вес и силу в замах щитом, пока стонущий металл не поддался, а голова механизма не оторвалась, откатившись в сторону.       Тело всё ещё двигалось. Оставшаяся рука бессильно взмахнула, ударившись о землю и ничего не делая, кроме царапанья каменной кладки. Ноги виляли, как будто он безуспешно пытался подняться на ноги.       Ещё одним замахом мой Последний шанс отключил механизмы, управляющие другим плечом, и он тоже бессильно упал на дорогу, предоставив мне возможность опуститься на колени, глубоко вонзить нож во внутренние механизмы и продолжать движение, пока я не попаду в жизненно важный процессор в центре его груди. В тот момент, когда наношипы разъели детали, из-за этого робот перестал двигаться.       Кто бы ни изготовил эти штуки, он сделал их менее элегантными, чем механизмы Дракон, и вложил в них куда меньше оборудования. Они были даже не на том уровне, что её костюмы с самыми низкими технологиями. Но я могла бы, по крайней мере, отдать создателю должное за то, что он сообразил, что центральный блок управления роботом лучше размещать в груди, а не в голове. Голова была слишком очевидной мишенью.       Как и в людях. Мы склонны думать о вещах, которые хоть немного похожи на нас, как о на нас. Мы видели лица в случайных скальных образованиях и узорах на снегу. Людям было наиболее разумно поместить центральное управление роботом в его голову, поэтому поместить его в грудь, которая могла быть лучше защищена и не была такой очевидной, было более разумным выбором.       Когда Helter Skelter был побежден и выведен из строя, я же встала и отступила назад, используя оставшихся в нем жуков, чтобы продолжить изучение внутренних устройств. В поисках других слабых мест. Эта штука должна была работать на каком-то двигателе, батарее или чем-то в этом роде, так что, если бы в нее было легче попасть, чем в "мозг", её было бы легче уничтожить в будущем.       "Проще". Как будто это и так было недостаточно просто. Автоматоны были слишком быстрыми и шустрыми, чтобы атаковать их, а гомункулы были слишком опасны, пока я не придумаю, как отвлечь их своими жуками, но Helter Skelter? Я, вероятно, могла бы справиться с ними самостоятельно. Машу просто устранила все трудности.       Есть какие-нибудь признаки Ассасина? Я спросила Араша.       Никаких, - ответил он. Если он где-то ошивается, он слишком хорошо справляется со своей работой, оставаясь скрытыми. Не похоже, что он собирается устроить нам засаду.       Или, может быть, он просто остерегался сражаться с четырьмя Слугами сразу, особенно без возможности напасть на кого-либо из Мастеров. Однако, учитывая, что я не смогла найти никого необычного в радиусе моего рое? Готова поспорить, что его здесь даже не было.       В этот момент последний Helter Skelter рухнул с тяжелым стуком, сотрясая каменную кладку у меня под ногами, и Машу доложила: —В-вражеские бойцы побеждены, Мастер!        — Хорошая работа, Машу! — Рицука окликнул её.       Она улыбнулась. — Спасибо, Семпай!       — Хорошая работа? — Эхом отозвалась Мордред. Она развернулась, рыча. — Ты, блядь, называешь это хорошей работой?       Машу растерянно моргнула. — Я... мне жаль?       Мордред взмахнула мечом, направив острие на девушку, и я осторожно отступила назад, наблюдая за разворачивающейся сценой, пока мой разум лихорадочно соображал, к чему всё могло прийти.       На моих уроках говорили о том, что Слуги не могут по-настоящему избежать судьбы Героических Духов, из которых они были сформированы, но… Означало ли это, что Мордред будет настолько захвачена своей собственной легендой, что не сможет удержаться и ополчится против своих союзников?       — Это, - сказала Мордред голосом, едва ли громче рычания, - это только ухудшает ситуацию! Вы двое похожи настолько, что меня это чертовски бесит, но даже с этим ублюдком внутри тебя, это лучшее, что у тебя есть?       Рицука, сидевший напротив меня, подошёл ближе, как бы желая поддержать Машу своим присутствием. Рика была недалеко от него и наблюдала за всем происходящим так же, как и я, с широко раскрытыми глазами и полностью исчезнувшей улыбкой. Эмия за спиной Сэйбер тоже напрягся, крепко сжав пальцами пару своих мечей.       — Что-то не так? — Осторожно спросил Рицука.       — Да, — сказала Мордред. — Это было жалко. Жалко! Даже с таким щитом этот ублюдок разобрался бы с этими тварями, как с пустяками, а Маш даже с одним в одиночку не справилась бы! Ты хочешь сказать, что не видишь в этом ничего плохого?       — Мне жаль, — с несчастным видом сказала Маш. — Слуга, который доверил мне эти силы не научил меня тому, как ими пользоваться, и даже не сказал мне своего настоящего имени.       Мордред с усмешкой отмахнулся от этого. — Конечно, он этого не делал! Предоставление тебе ответов просто замедляет твой рост! Но ты сказала, что уже прошла через четыре из этих Сингулярностей, верно? К настоящему моменту ты должна быть сильнее этого!       — Эй, она сражалась со множеством суперсильных существ! — Рика возмущенно сказала. — Как гигантские монстры с щупальцами! Особенно с гигантскими монстрами с щупальцами! Она очень сильная!       — Много силы не поможет! — сказала Сэйбер. — Ты даже еще не знаешь, как правильно использовать этот Благородный Фантазм, не так ли? Ты не можешь просто реагировать на дерьмо, которое попадается тебе на пути, ты должен всегда быть на шаг впереди себя и своего врага!       Вспышка красной молнии. Размытое движение и звук, когда улица треснула и раскололась. Мордред исчезла со своего места, внезапно оказавшись перед Машу, размахивая мечом, и полуслуга едва успела среагировать вовремя, чтобы парировать удар и сбить меч с курса.       Парадоксально, но Мордред ухмыльнулась. — Мило! Это чуть-чуть по лучше, Шилди!       — Что ты делаешь? — Потребовал Рицука. —Мордред!       — Оставайся на месте, Рицука! — рявкнула Сэйбер. — Ты тоже и все остальные! Это касается меня и Машу, так что не смей вмешиваться!       Мои глаза сузились. Араш?       Да? — он ответил.       Ты сказал, что это то, с чем она должна разобраться самостоятельно, верно? — Задаю ему вопрос.       ... Да, — ответил он почти неохотно. — То, как она это сказала, было немного прямолинейно, но точка зрения Мордред не ошибочна. Маш не раскроет свой потенциал в полной мере, если ответы будут просто предоставлены ей.       Но, похоже, я была не единственной, кто проявлял нетерпение по поводу этой проблемы. Просто так получилось, что человек, создавший проблему, был кем-то, кто знал Галахада лучше, чем я, и, следовательно, был более квалифицирован,.       Более квалифицированный. Мордред, рыцарь, который предал короля Артура и Камелот и поставил всё это на путь разрушения. Как бы странно это ни звучало, это была правда.       — Сэр Мордред ... — Машу пробормотала, нахмурив брови и сжав губы в мрачную линию.       Я решаю внимательно следить за происходящим. — Мы вмешаемся, только если будет похоже, что ей угрожает реальная опасность.       Понял, — подтвердил Араш.       — Давай, — сказала Мордред. — Подними этот щит, Машу. Я буду бить по нему, пока ты точно не узнаешь, как его следует использовать!       Она ухмыльнулась. Улыбка была дикой, как у льва, готового наброситься на газель и разорвать её на части.       — К тому времени, как я закончу с тобой, даже этому ублюдку придется смотреть на тебя и одобрительно кивнуть своей чертовой головой!