Hereafter (будущее)

      Мне не очень понравилась идея просто оставить Машу Мордред, пока она не убедится, что достигла своей цели, какой бы она ни была. Забыть о доверии — а это была немаловажная проблема, даже если Сэйбер на самом деле не давала нам повода не доверять ей до этого — было слишком похоже на травлю. Как будто я стояла в стороне и позволяла Мордред придираться к Машу, потому что девушка не соответствовала Героическому Духу, живущему в её теле, и сидеть в стороне, отказываясь что-либо делать, было в тысячу раз хуже, чем сидеть в стороне, не имея возможности что-либо сделать.       Однако было несколько вещей, которые успокоили. Во-первых, тот факт, что мы исправили только половину Сингулярностей, а Машу всё ещё не имела ничего, кроме элементарного представления о Героическом Духе внутри неё. Судя по ее словам, Мордред, похоже, намеревалась исправить это. Во-вторых, ни одна из них не воспринимала ситуацию на сто процентов серьезно. Тот факт, что я всё ещё могла следить за происходящим, говорил об этом больше, чем что-либо другое.       Нельзя сказать, что Машу не старалась изо всех сил, а Мордред не давила на неё. Происходили обе эти вещи. Но они двигались не так быстро, как, по крайней мере, могла Сэйбер, и никто не наносил смертельных ударов с каким-либо реальным намерением причинить вред.       Если бы я забыла о том, как это началось и что сказала Мордред ранее, то это выглядело бы как спарринг. Или, может быть, урок.       Единственная проблема заключалась в том, что я не знала, что означало бы окончание урока. Cлуга просто ждала чего-то, что могла видеть только она, или она ждала, когда Маш нанесёт чистый удар? Так сказать, первая кровь?       Рядом со мной Араш оставался спокойным и стойким. Он еще не видел ничего, что потребовало бы от него броситься в бой. Сзади, так же пристально наблюдая за происходящим, Эмия вцепился в свои мечи-близнецы, его глаза были широко открыты и не моргали. Я не знала, пришел ли он к такому же выводу самостоятельно, или Рика дала ему приказ не вмешиваться, но тот факт, что она не кричала на него, чтобы он оторвал свою задницу и что-нибудь сделал, говорил о том, что, по крайней мере, он произнес через их связь речь о том, почему это должно было произойти.       Они разошлись, и в битве наступило короткое затишье. Мордред ухмыльнулась, готовая сорваться с места, а Машу стояла напротив нее, тяжело дыша.       — Давай! — Сэйбер усмехнулась. — Ты можешь придумать что-нибудь получше! Этот мудак просто сидит и ничего не делает, не так ли? Давай, заставь его работать!       Маш ничего не сказала, глядя в ответ, нахмурив брови и сжав губы в тонкую линию.       — Или, может быть ... — Взгляд Мордред переместился на Рицуку. — Тебе нужно немного мотивации, да?       Красная молния прошлась по её броне, и Араш рядом со мной напрягся, готовясь вмешаться — Мордред, казалось, телепортировалась, преодолев расстояние, почти мгновенно, подняв меч для удара сверху. Рицука ахнул и бросился в сторону всего на долю секунды медленнее, чем следовало.       — Что... - рявкнул Эмия, сам приходя в движение.       — Мастер!       Но Маш опередила всех, её тело светилось силой, когда она вложила все, что у нее было, в щит, который обрушился на Мордред тупой стороной. Сэйбер отбросило, она с грохотом покатилась по дороге, погнув столб уличного фонаря почти на девяносто градусов.       Эмия немедленно обрушился на неё.       — ...какого черта ты творишь?       Он прижал её, надавив ногой на ее нагрудник, и угрожающе приставил острия своих клинков к ее горлу.       — Ты безумна!       Рика и я были единственными, кто не паниковали. Возможно, потому, что мы оба видели эту тактику раньше, когда Кухулин использовал свой Благородный Фантазм, чтобы заставить Маш использовать свой. Атака Рицуки было единственным, что сработало тогда — и, к сожалению, это, казалось, единственное, что работает сейчас.       — Мастер!       Как только Мордред поднялась с дороги, Машу обеспокоенно повернулась к Рицуке, делая все возможное, чтобы держать и его, и Сэйбер в поле своего зрения.       — Ты в порядке, Сэмпай?       — Это, - проворчал Рицука, поднимаясь на ноги, - во второй раз это было не веселее, чем в первый.       — Второй? — Эхом одновременно отозвались Араш и Эмия.       Лежа на земле, Мордред расхохоталась. — Я знала, что это сработает!       Эмия нахмурил брови и секунду или две переводил взгляд с Рицуки на Сэйбер, пока картина медленно вырисовывалась. Затем он покачал головой, испустил вздох отвращения и оттолкнулся от тела Мордред. Рыцарь поднялась на ноги, как будто ничего не произошло. Она пожала плечами.       — Там, в Фуюки, Кастер, с которым мы объединились, Кухулин, он сделал нечто подобное, с аналогичным эффектом, — объяснила я для Эмии и Араша.       — Черт возьми, — кисло сказала Мордред. — Ты хочешь сказать, что я был не первой, кому пришла в голову подобная идея? Чувак, это не круто. Какой-то другой ублюдок украл мою идею!       — По крайней мере, ты не использовала свой Благородный Фантазм, — беспечно сказала Рика. — У меня всё ещё есть воспоминания о гигантской горящей кукле Ку.       Моё лицо поморщилось, а Рицука застонал. — Если ты собиралась помочь, разве ты не могла сделать это во время боя, по-настоящему полезным способом? — задал вопрос сестре.       — Я имею в виду, это была сцена из серии про тренировки из сёнена, — рассуждала Рика. Как будто это было очевидно. — Я не хотела никого отвлекать и прерывать такой момент. И хей! — Она указала на Машу. — Это сработало, не так ли?       Оставляя в стороне сомнительную формулировку, на самом деле так и было. Не только потому, что что-то внутреннее, как у Машу, открыло запас знаний и умений, которых у нее раньше не было, но и внешне, потому что теперь на ней действительно было больше брони. На её запястьях и коленях, а нагрудник теперь фактически прикрывал живот, вместо того, чтобы оставлять открытым яркое пятно. Некоторые дыры были заделаны.       Это все еще был не полный комплект, не такой, как у Мордред. Он и близко не прикрывал столько частей её тела, сколько я думала, должен. Но этой брони было больше, чем было пять минут назад, и она была ... чем-то.       Знала ли Мордред, что это произойдет?       — О. — Машу посмотрела на себя, поворачиваясь, чтобы осмотреть спину. — Я ... полагаю, так и было, не так ли?       Бип-бип!       — Что, чёрт возьми, происходит? — Немедленно потребовала ответа Мария. — Мордред! Что, по-твоему, ты делала с Машу?       — Уф! Не смотри на меня так! — Сказала Сэйбер, опустив голову и застенчиво улыбаясь. — Да, я знаю, что немного перестаралась! Боже! Прости, ладно? У меня просто не было идей получше!       — Не атаковать Маш было бы лучше! — Ольга упрекнула её. — Или замахнуться на Рицуку!       — Эй, эй, это была инсценировка боя! — Защищаясь, сказала Сэйбер. — Никто тогда не подвергался реальной опасности, и Маш тоже это знала! Верно, Маш?       Девушка вздохнула. — По большей части. — А затем она строго добавила: — Н-но, я действительно думала, что ты это серьезно! Ты напугала меня!       — О, боже, — сказала Мордред. — На самом деле я не собиралась причинять ему такой уж большой вред. Просто пара сломанных костей, понимаешь?       — Это тоже нехорошо! — Мария и Машу воскликнули хором.       — Хорошо! — сказала Сэйбер. — Хорошо! Простите! Перестаньте на меня орать, ладно?       — Директор, — дипломатично сказала я, и внимание Ольги переключилось на меня.— Учитывая обстоятельства, я думаю, мы можем закрыть глаза на этот инцидент. — оборачиваюсь к Мордред и пригвождаю её тяжелым взглядом. — При том, что подобное не повториться.       Мордред усмехнулась. — Что, как будто я собираюсь дать подобное обещание? Пока Шилди здесь не сдасться и не начнет хандрить, мне не нужно будет снова надирать ей задницу, чтобы привести себя в порядок. Поняла, Машу? — добавила Слуга, обращаясь к девушке.       — О-конечно! — Маш немедленно согласилась.       Мария грозно нахмурилась, но поскольку это я выразила мысль, она подчинилась моему суждению. — Хорошо. Только в этот раз я собираюсь пропустить это мимо ушей. — Её взгляд мог заморозить кого угодно. — Но если это случится снова, не стесняйтесь сделать ей выговор, как вам придется! Мы не настолько отчаянно нуждаемся в союзниках, чтобы делать поблажки!       — Уф! — Сказала Мордред, схватившись одной рукой за живот. — Чувак, ты уверена, что не перегибаешь палку, не так ли, леди директор? Если бы ты была здесь лично, мне, возможно, пришлось бы вызвать тебя на дуэль!       — Д- давай избежим этого! — Сказал Романи из-за спины Ольги. Он наклонился через неё, чтобы его лицо стало видно на экране, чему Мария, похоже, не особенно обрадовалась. — В конце концов, мы все здесь союзники, не так ли? О-и это не значит, что эта, э-э, тренировочная схватка не принесла никаких результатов! На самом деле, это довольно невероятно, если посмотреть на это!       — Это так? — Машу и Рицука одновременно спросили.       — На какие достижения мы здесь смотрим, Док? — спросила Рика.       — Для начала, качество её Святого Графа удвоилось, — ответил Романи, и все, за исключением Мордред, посмотрели на него с удивлением. Эта маленькая схватка настолько усилила Машу?       — Правда? — спросила Маш. — Полагаю, я действительно чувствую себя намного сильнее, чем раньше.       — Машу стала Супер Сайяном! — Объявила Рика под стоны Эмии и ее брата и любопытный взгляд Араша, который был таким же невежественным, как и я.       Маш вопросительно наклонила голову. — Супер Сайян?       — Да. — Романи кивнул. — Выработка её магической энергии тоже увеличилась, и все параметры были увеличенны. Не полное повышение ранга по всем направлениям, но довольно близко, и два её навыка также повысились в силе. Блин, у Да Винчи будет целый день работы с этими данными!       Если бы мы могли ожидать подобных повышений с какой-либо стабильностью, то я была бы рада, если бы все ходили повсюду и устраивали пробные бои. Это было большое изменение для такого маленького боя.       — Вау, — сказал Рицука. — Так это действительно сработало настолько хорошо, да? Я думаю, Мордред всё-таки знает, что делает.       Мордред фыркнула. — Конечно же знаю! Я же Рыцарь Круглого Стола!       — Но я всё ещё не знаю истинного имени или настоящего Благородного Фантазма Героического Духа внутри меня, — сказала Машу.       — Конечно же нет, — сказала Мордред, как будто это должно было быть очевидно. — И даже если бы ты это сделала, этот ублюдок не из тех, кто просто отдаст тебе всю свою силу. Тебе еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем он убедится, что ты заслужила её, просто сейчас ты намного сильнее, чем была раньше.       Потому что она противостояла Мордреду и защищала Рицуку? У меня ... не было уверенности в том, как все это связано с тем, что Маш доказывала что-то парню, который находился у неё в голове, но с другой стороны, я изначально не знала, по какому критерию он её оценивал.       — Я ... полагаю, это фиаско не было пустой тратой времени и энергии каждого, — неохотно признала Мария. Возможно, ей было бы спокойнее, если бы ей вырвали зубы. — И все же!       — Я поняла это с первого раза, — сказала Сэйбер, теперь её голос звучал более раздраженно. — Ты продолжаешь твердить об этом, и ты меня разозлишь.       К сожалению, казалось, что это уникальная ситуация для Машу, причем единичная. И чем больше времени мы тратили на это, тем меньше времени у нас оставалось, чтобы добраться до Сохо, на разборку с волшебной книге и вернуться в квартиру Джекилла.       — Вам еще что-нибудь нужно, директор? — Я спросила её.       Она нахмурилась, но, похоже, поняла намек. — Не сейчас. Продолжайте свое расследование. И помните, даже если мы не сможем связаться с вами из-за тумана, мы все равно сможем без проблем отслеживать ваши передвижения и ваше состояние. Мы узнаем, если что-нибудь случится!       — Хорошо! — Маш и Рицука кивнули.       Рика отсалютовала. — Поняла, леди-Босс!       Связь прервалась, и голограмма погасла.       — Ну и что? — спросила Сэйбер, как только Мария отключилась. — Как ты себя чувствуешь, Машу? Эта маленькая тренировка что-то прояснила, или этот засранец всё ещё молчит?       Машу вздохнула. — Да, это действительно помогло. Это ... трудно описать, но… Словно ... — Она улыбнулась. — Оковы с моего сердца сняли. Спасибо вам, сэр Мордред.       — А, не важно! — сказала Сэйбер. — Это просто вывело меня из себя, вот и всё, ты называешь себя Полуслугой и ходишь вокруг да около! Пока ты в порядке, давай просто пойдём дальше, ладно?       — Да, — сказала я, прежде чем кто-либо ещё смог вмешаться и затянуть разговор. Эмия, в частности, выглядел так, будто у него на языке вертелось что-то, что он изо всех сил старался не произнести. — У нас чуть больше трех часов, чтобы добраться до Сохо, выяснить, что происходит с этой волшебной книгой, и вернуться в квартиру Джекила. Сэр Мордред, поскольку вы лучше всех знаете дорогу ...       Она отмахнулась от этого. — Да, да, я знаю. Пойдем посмотрим, из-за чего весь этот шум вокруг этой волшебной книги, чтобы мы могли вернуться к исправлению всего этого бардака.       Так мы и сделали. С Сэйбер впереди мы направились в сторону Сохо, прогуливаясь по улицам Лондона.       Было заманчиво сделать то же, что и в Орлеане, попросив наших Слуг понести Мастеров, или, может быть, призвать Ифе и попросить её отвезти нас туда на своей колеснице, но последний вариант показался мне нежизнеспособным из-за нехватки места. Подобное может быть возможно с Мордред в форме духа, но тогда она не смогла бы точно давать нам такие указания без контракта, и поместить пятерых из нас в единственную колесницу было бы непросто.       Как только вся эта история с волшебной книгой разрешится и у нас появится минутка, чтобы немного расслабиться, я собираюсь поднять вопрос хотя бы о временном контракте с Мордред и Кастером. Это слишком часто подводило нас раньше.       Но всё же были и более насущные проблемы. Во-первых, здесь дорога не казалась такой прямой, как в иных Сингулярностях. Городские улицы могли следовать довольно аккуратным линиям, но они также могли быть похожими на лабиринт, когда вы с ними не были знакомы, и единственной здесь, кто имел хоть какое-то представление, куда мы направляемся, была Сэйбер. С другой стороны, из-за этих извилистых поворотов было бы крайне неудобно проходить их на скорости, и никому не хотелось, чтобы мы, Мастера, потеряли свой завтрак из-за турбулентности.       По крайней мере, это было не так, как в Орлеане или Септиме. Ходьба по-прежнему была "долгим путем", но это были не часы, дни или недели ходьбы, и это было куда лучше и не доставляло столько проблем.       По пути туда мы столкнулись с другой патрульной группой, но с ними разобрались так же легко, как и с первой группой. Они даже не были лежачими полицейскими на метафорической дороге, и их больше раздражала необходимость переступать через их останки, чем реальная борьба с ними.       Был проблема в том, подняли ли они тревогу или враг мог заметить их отсутствие, но у меня не было уверенности в том, что у них есть достаточный интеллект для первого или что они достаточно важны для второго. Чтобы создать стольких за несколько дней — при условии, что у них не было недель или месяцев на подготовку, и они запустили их совсем недавно — у противника должен был быть какой-то метод массового производства, каким бы он ни был.       Я полагаю, это было уместно для промышленной революции. Раздражает, но уместно.       Наше прибытие в район Сохо произошло без всякой помпы в той части города, которая выглядела так же, как и все остальные. Если бы не люди, которых я могла ощутить, забившихся в свои квартиры с моими жуками, всё это место казалось бы заброшенным, как город-призрак.       — Ну, вот мы и на месте, — сказала Мордред. — Это Сохо. Куда мы хотим посмотреть в первую очередь?       Хороший вопрос.       — Вы заметили что-нибудь странное по пути к особняку Франкенштейна вчера? — Задаю вопрос.       Эмия фыркнул. — Если бы только это было так просто.       — Мы пошли другим маршрутом к особняку, и там не было ничего странного, пока мы не добрались туда и не сразились с Мефистофелем, — ответил Рицука. — К тому же, мы не знаем, когда именно появился эта волшебная книга, верно? Так что, возможно, мы были на обратном пути, когда она начала нападать на людей.       Оба эти замечания были хорошими. Было бы очень удобно, если бы мы могли вычеркнуть маршрут, по которому они добрались до особняка Франкенштейна, как уже исследованный, но, не зная точного времени и места первого нападения — или даже первого зарегистрированного случая, — к сожалению, просить об этом было слишком много.       Мои жуки немного облегчили бы поиск, но если бы эта волшебный том становился обычной книгой, когда он не нападал на людей, тогда я, вероятно, не смогла бы отличить её от любой другой книги. Единственное, что могло бы выдать его, - это его размер.       Размером с маленького ребенка? Большинство книг и близко не были такими большими. Но "большинство" - это не "ни одной". Я старалась изо всех сил следить, пока мы продвигались вперед.       — Ну, доктор Джекилл сказал, что слышал об этой штуке от одного из своих сотрудников, верно? — Предложила Рика. — Тогда, может быть, нам стоит поговорить с ним. Или с ней. Они должны быть в антикварном книжном магазине где-то здесь, не так ли?       — У Джекила нет прозвища? — Эмия поддразнил.       — Это так сложно! — мелодраматично пожаловалась она. — Я не могу придумать ничего хорошего! Двуликий - это просто подло, а Очёчи - это слишком банально! Это должно быть живо и остроумно, и ничего из того, что я придумываю, нет!       — Совершенно новый взгляд на проблемы первого мира, — пошутил Рицука. Рика показала ему язык.       Это было такое же хорошее предложение, как и любое другое. Без "места преступления", которое нужно было осмотреть, и следов, по которым можно было бы пойти иным путем, следующим лучшим решением, как подсказывала мне моя подготовка в Стражах, было поговорить со свидетелями или информаторами, которые изначально вышли на связь. В данном случае, соратник Джекила. Я не собиралась гадать, но он должен был, по крайней мере, рассказать нам немного больше о том, что происходило.       — Хорошая идея, Рика, — хвалю её, и лицо Рики расплылось в улыбке от комплимента. — Давайте поговорим с этим сотрудником и посмотрим, что он скажет об этой волшебной книге.       Итак, мы отправились на поиски этого антикварного книжного магазина, и пока мы шли, я исследовала как можно больше окружающих зданий, не спугнув никого внутри них. Оказалось, что многие из них в основном пустовали, потому что это были квартиры, расположенные на крышах предприятий, так что нижний этаж был пекарней, или ателье, или рестораном, или баром — пабом, как называли их британцы.       Я думаю, что у эти людей были лучшие условиях из всех в городе. У них был лёгкий доступ к еде, и хотя в долгосрочной перспективе это повредило бы их бизнесу, долгосрочная перспектива не должна иметь значения, поскольку мы здесь, чтобы исправить Сингулярность.       Сейчас я наткнулась на нескольких жертв в этом районе, или на то, что можно принять за жертв. Они были неподвижны и не реагировали, даже когда я осторожно ощупала их жуками, на них не было никаких явных ран или увечий. Это было так, как будто они просто заснули и не просыпались. Как будто что-то из сказки.       Она уколет палец о веретено прялки и погрузится в сон, подобный смерти. Только это была не Спящая красавица, а что-то совершенно другое.       Мне в голову пришла мысль, и я лишь на мгновение приостановилась, прежде чем продолжить движение. Араш взглянул на меня, но, казалось, никто больше этого не заметил.       Шарль Перро написал оригинальную сказку, известную нам как Спящая красавица, одну из многих, которые он сочинил. Это придумал не он, потому что существовало несколько традиций, использующих одну и ту же базовую идею, но их комбинированная версия, которую позже использовали братья Гримм — очень похожая на "Кольцо Нибелунга" Вагнера — запомнилась лучше всего, и именно на ней Дисней снял фильм. У меня не было уверенности в том, что этого было достаточно само по себе, но…       П, Б и M. И я уже говорила ранее, что одним из наших таинственных преступников вполне может быть писатель, известный своим фэнтези. Шарль Перро определенно подошел бы. Благородный Фантазм, разыгрывающий сцены из написанных им сказок, был бы слишком подходящим для этой ситуации.       Что-то не так? Внезапно спросил меня Араш.       Мои губы плотно сжались. Предчувствие. Возможно, я знаю, кто стоит за Героическим Духом этой волшебной книги.       Он снова взглянул на меня краем глаза. Да?       Следи за сказочными существами, сказала я ему. Если я права, то книга - всего лишь инструмент для их вызова, и человека, управляющего ею, может быть, и нет поблизости.       Тогда вопрос будет заключаться в том, действительно ли он вообще контролировал том или причудливая природа его Благородного Фантазма придала ему некоторую степень независимости. Так или иначе, скорее всего, нам придется узнать об этом из первых рук.       А также? - Спросил Араш.       Если он знает, что мы за ним следим, мы можем его спугнуть, продолжаю рассуждение. Если мы сможем обезопасить книжный магазин, то сможем обсудить это там.       Он слегка, почти незаметно кивнул.       Наш второй день, и мы, возможно, уже сталкиваемся с одним из трех вдохновителей, стоящих за этим заговором. С тех пор, как мы встретились с Ифе в Септимой, события начали развиваться намного быстрее, чем в Орлеане, но эта Сингулярность пройдёт даже быстрее, чем обычно.       Путь до книжного магазина не занял много времени, и снаружи он выглядел таким же заброшенным, как и весь остальной город. Окна были прикрыты ставнями, а дверь закрыта, но это не помешало мне заглянуть в комнаты внутри, используя свой рой. Также, как и большая часть Сохо, это место было в основном пустым, и внутри было всего два человека. Один из них - пожилой мужчина, мирно спящий в квартире на втором этаже, а другой - на первом...       Хмурю брови. Ребенок? Запертый в книжном магазине?       Когда Хугинн приземлился на крыше дома напротив, Мордред, не теряя времени, распахнула дверь и ворвалась внутрь, как будто это место принадлежало ей.       — Йоу! — крикнула она в темное здание. — Мы ищем кого-то, кто работает с парнем по имени Док Джекилл! Кто-нибудь здесь что-нибудь знает об этом?       — Наконец-то. Парень, которого я заметила минуту назад, спрыгнул со стула, который был слишком высок для него, зажимая книгу, которая, должно быть, была вдвое меньше его, под костлявой рукой. На вид ему было лет десять.       — Вы, идиоты, явно не торопились, добираясь сюда, не так ли? Мне уже надоело ждать, пока вы появитесь. Мне было так скучно, что я даже прочитал серию абсолютно ужасных романов, и позвольте мне сказать вам, что автор заслуживал того, чтобы его вымазали дегтем и обсыпали перьями. Эти работы были преступлением против человечности.       Но голос, который исходил из его рта, был самым мягким баритоном, который я когда-либо слышала. Он мог бы читать телефонную книгу, и женщины падали бы в обморок.       — Святая корова, — сказала Рика, широко раскрыв глаза. — У него просто шикарный голос, но всё, что видят мои глаза, - это ребёнок!       — Что? — растерянно переспросила Мордред. — Эй, сопляк, ты здесь не единственный, не так ли? Только не говори мне, что ты тот член сети!       — На самом деле, нет, — сказал мальчик. Это был один из редких случаев, когда я собиралась согласиться с Рикой, потому что несоответствие такого глубокого голоса, исходящего от настоящего ребенка, отталкивало. — То есть, он здесь. В квартире над нами спит пожилой владелец магазина — одна из жертв волшебного тома, о котором, я уверен, Джекилл, должно быть, рассказывал вам.       — О, — добродушно сказала Машу. — Это твой дедушка? Не волнуйся, мы узнаем, как его спасти.       — Мы не родственники, — немедленно опроверг мальчик. — Он был просто достаточно добр, чтобы дать мне место для ночлега, пока я работаю. У меня нет к нему большей привязанности, чем этот долг благодарности. Вот и все.       — Не говори мне, — сказал Эмия. — Ты тоже информатор, не так ли?       — Это верно, — сказал мальчик. — Я один из сотрудников Джекила, и я был тем, кто предупредил его о ситуации, происходящей здесь, в Сохо. Учитывая обстоятельства, вы, должно быть, отряд спасателей, который он послал. Какая же вы разношерстная команда.       Он поправил свои очки в толстой оправе одним крошечным пальчиком, и это только заставило его выглядеть еще моложе.       — Хотя я полагаю, что четыре Слуги рыцарских классов составляют неплохую кавалерию, — допустил он, и мне потребовалось некоторое усилие, чтобы согнать гримасу с моего лица. Это был намеренный каламбур? — Я ожидал, что этот Кастер всё же появится. Кому-то вроде него было бы легче смотреть сквозь обстоятельства, какими они являются.       На самом деле у него не было ауры, но…       — Ты тоже Слуга.       Волна удивления прокатилась по остальной части группы. Единственным, кто совсем не выглядел удивленным, был Араш.       — Подожди, правда? — сказала Рика.       — Правильно, — снова сказал мальчик. Он ухмыльнулся мне. — У вас острая интуиция, не так ли, мисс?       — Но я его совсем не чувствую! — Машу запротестовала. — Хотя он прямо передо мной, я не могу сказать, что он Слуга!       — Хэй,— сказала Сэйбер, подозрительно глядя на него. — Ты случайно не ещё один ассасин, не так ли?       Ассасин, который явился к нам, когда я была единственной, кто знала, что он там?       — Не говори глупостей, — сказал мальчик. — Технически, я Кастер, но я не из тех магов, которые разбрасываются заклинаниями. Причина, по которой вы не можете ощутить моего присутствия, заключается в том, что у меня вообще нет боевых способностей. Я всего лишь писатель. Единственное, на что я гожусь, - это написание книги.       Итак, я была права. Шекспир создал прецедент, но ничто не говорило о том, что другие авторы тоже не могли быть слугами класса Кастеров. У меня не было уверенности, что подобное произойдёт повторно, учитывая, что у них, похоже, не было особых магических способностей, но я также не была уверена, к какому другому классу они могут подойти. Шекспир совершенно ясно дал понять, что последнее место, где он хотел бы быть, - это поле битвы.       — Прямо как и Шекспир, — пробормотал Рицука.       — Значит, в классе Кастеров есть и другие авторы, — задумчиво произнесла Маш. — Хм, если не будет слишком грубо с моей стороны спрашивать, не могли бы вы назвать нам свое настоящее имя?       — Не то чтобы это ставило меня в невыгодное положение, если я расскажу вам, — рассудительно сказал мальчик. — Если вы захотите убить меня, единственное, что я мог сделать, это убежать. По той же причине я сам не пытался разобраться с этим волшебным фолиантом. Так что — да. Меня зовут Андерсен. Ганс Кристиан Андерсен. Если вы хотите узнать что-нибудь ещё, я предлагаю прочитать одну из моих книг.       Маш ахнула. — О! Г-Ганс Христиан Андерсен, один из самых известных авторов сказок в мире! Вы написали такие истории, как Русалочка и Девочка со спичками!       — Значит, вы все-таки слышали обо мне, — сказал мальчик... Андерсен - кивнув. — Если ты собираешься попросить автограф, я сэкономлю тебе время и попрошу прийти позже.       — О, - сказала Маш, - эм, н-нет, я не хотела… Я имею в виду, я прочитала довольно много сказок, да, б- но я бы не сказала, что они были моими любимыми ...       Андерсена, казалось, это не особенно обеспокоило. — Это к лучшему. У нас есть дела, которыми нужно заниматься, не так ли?       — Магический том? — Предлагаю.       — Верно, — сказал Рицука. — Мы надеялись, что вы сможете рассказать нам больше о том, что происходит?       — Что ещё можно сказать? — спросил Андерсен. — Это волшебный том, который напал на жителей Сохо и погрузил их в зачарованный сон. Уже большая часть жителей Сохо стала жертвой, и он был активен только со вчерашнего вечера. Всё происходило быстро.       — Половина жителей Сохо всего за одну ночь? — спросил Араш. — Это быстро. Хотя…ты сказал, что оно ещё никого не убило, верно?       — Нет, — ответил мальчик. — Это разрушило бы цель, не так ли? Конечно, оно ещё никого не убило. Это может измениться, если эти люди не проснутся вовремя, но цель, в первую очередь, не убийство, хотя, в некотором смысле, не было бы ошибкой сказать, что это поиск пропитания.       — Пропитание? — Рика повторила с отвращением. — Что, как будто оно питается снами?       — Эль-Меллой II сказал, что поедание человеческих душ - это способ для слуг и других духовных существ получить энергию, — сказал Рицука. — Это попытка накопить энергию для чего-то?       — Ты на правильном пути, но остановился не на той станции, — сказал Андерсен. — Скажи мне, почему ты вообще думаешь, что это книга? По какой причине оно могло появиться подобным образом?       Я нахмурилась. — Ты говоришь, что он скрывает свою истинную форму.       Для сохранения энергии или для того, чтобы оно лучше вписывалось в обстановку? Во всяком случае, настолько, насколько может вписаться магическая книга.       — Я говорю, что у него нет истинной формы, — возразил Андерсен. — Конечно, нет. Сама книга - это Мрамор реальности. Вот почему, даже если бы эта книга была прямо здесь, перед вами, что бы вы ни сделали, это никак не повлияло бы на нее.       — Мрамор реальности? — Машу ахнула.       Было ли это вообще возможно?       — Стоп, разве они не должны быть, типа, супер редкими? — спросила Рика. — То есть, есть только горстка магов, которые когда-либо смогли?       Я посмотрела на Эмию. Он поморщился и покачал головой. — Я не могу говорить ни о ком, кроме своего собственного. Я знаю только основы того, как они работают в целом и как Клинков Бесконечный Край функционирует в частности.       — Вы всё ещё думаете об этом неправильно, — сказал Андерсен. — Я не говорил, что в книге есть Мрамор Реальности, я сказал, что он есть. Всё его существование основано на мире, который существует внутри него.       — Хватит валять дурака! — Мордред наконец не выдержала.  — Что, черт возьми, всё это значит и почему оно имеет значение?       — Ты хочешь сказать, что не можешь разобраться в этом сама? — Андерсен усмехнулся. — Давай же. Я дал тебе все необходимые подсказки, троглодит. Конечно, ты можешь, по крайней мере, собрать их все вместе самостоятельно, не так ли?       — Да что ты ...! — Сэйбер зарычала и попыталась броситься на Андерсена, но Машу встала между ними и удержала её.       — Прочь с дороги, Шилди! — сказала Мордред. — Забудь об этой дурацкой книге, сначала я сверну ему шею!       — П-подождите! — Сказала Маш. — Сэр Мордред, пожалуйста, остановитесь! Я-я знаю, это может расстраивать, но он наш союзник!       Разочаровывающий, но, тем не менее, союзник. Не могу сказать, что оцениваю его обходительность в этом вопросе, но…       — Мне всё равно! — сказала Слуга.       Книга, которая была мрамором реальности. Мрамор реальности представлял собой внутренний мир, основанный на мировоззрении владельца. Эта книга появилась, казалось бы, случайно, и она усыпляет людей, потому что они были нужны ей по какой-то причине. Что-то связанное с магической энергией, но не специально для того, чтобы пожирать их души. Она не пытается никого убить.       На чём я продолжала зацикливаться, так это на том факте, что это был Мрамор Реальности. Как? Почему? Обычно — насколько вы могли применить к ним этот термин — Мрамор реальности был отражением владельца. Их внутреннее "я", доведенное до крайних пределов, до такой степени, что они построили вокруг себя целый мир. Проявление ядра их существа, вытесняющее саму реальность.       Отражение. Внутреннее "я". Замещающий. Мрамор Реальности, который существовал сам по себе, неуязвимый, потому что он выбрал форму книги.       Было ли ... это вообще возможно?       — Это Слуга, — сказала я.       Все остановились и повернулись, чтобы посмотреть на меня. Андерсен ухмыльнулся.       — Как я и говорил, — ответил он. — У вас острая интуиция, не так ли, мисс?       — Стоп, - сказала Рика, — у меня такое чувство, что ты только что сказал что-то действительно нелепое! Хот Попс, наверное, прямо сейчас был бы вне себя!       — Потому что эти обстоятельства нелепы, — сказал Андерсон. — Но... ты права только наполовину. Причина, по которой она выглядит как книга, причина, по которой она неуязвима в таком состоянии, причина, по которой она усыпляет людей — все они одинаковы. Книга, как она есть, - это всего лишь сгусток магической энергии. Она не может обрести физическую форму — тело - без Мастера, который служил бы её отражением. Как только она найдет кого-то, кто станет её Мастером, она станет полноценным Слугой и будет уязвима.       Хорошо, что Мария сейчас не была с нами на связи. Это уже испытывало моё терпение и усиливало недоверие, и мне не нужно было, чтобы она была здесь прямо сейчас, бормоча о том, насколько это невозможно.       — Почему ты просто не сказал всё это с самого начала? — Мордред пожаловалась.       — Вы начинаете читать книгу с конца? — Андерсен парировал. — Начинать с заключения - работа любителя!       — Пошел ты! — Сэйьер огрызнулась в ответ.       К счастью, Араш вернул все в нужное русло. — У вас есть какие-нибудь идеи, где сейчас находится эта книга?       — Никаких, — сказал Андерсен. — Она была здесь, в этом самом книжном магазине, какое-то время, но ускользнула посреди ночи. Если бы вы добрались сюда раньше, то могли бы столкнуться с ней.       — Возможно, - допустил Рицука, - но, возможно, и нет. Если бы мы пришли прошлой ночью, возможно, были бы слишком уставшими, чтобы сражаться в полную силу.       — Тч. — Цыкнула Мордред, отведя взгляд.       — Я бы предложил, однако, проверить запад, — сказал Андерсен. — Без сомнения, к настоящему времени она уже исчерпала все свои возможности в этом районе Сохо и двинулась дальше. Если вам повезет, вы можете поймать её на месте преступления.       Насколько он мог, каким бы маленьким и молодо выглядящим он ни был, он смотрел на нас свысока.       — Постарайтесь не упустить её на этот раз. Для вас было бы пустой тратой времени проделать весь этот путь впустую.