Hereafter (будущее)

      Подобное было знакомо во всех худших проявлениях, как дурная привычка, от которой, как я думала, избавилась, но оказалось, что избавиться от неё не так-то просто. Однако дело в том, что у нас не было иных вариантов. Могли ли мы в конечном итоге одолеть Бармаглота? Возможно. Даже вероятно. Пока никто не получил серьезных травм, и на нашей стороне было четверо слуг. Если бы дело дошло до битвы на истощение, то даже без способа безопасного уничтожения твари мы, вероятно, могли бы просто измотать её.              Но это станет маловероятно, если Алиса призовёт больше чудовищ, которых нельзя было убить, просто отрубив им головы или вырвав сердца. Кроме того, у нас не было бесконечного времени, чтобы тратить его на битву, и даже если бы никакой Ассасин не материализовался, чтобы попытаться убить меня на обратном пути, я не собиралась бросаться бежать и оставлять близнецов пытаться справиться с этим самостоятельно. Мне также нельзя было оттаскивать Араша от боя, чтобы он сопроводил меня обратно к Джекиллу.              Помогло то, что Алиса не была невинным свидетелем, попавшим в ловушку невезения, а также то, что на карту было поставлено гораздо больше, чем несколько тысяч банкнот в хранилище. Было намного легче успокоить свою совесть осознанием того, что это был настоящий враг, а эта маленькая девочка вовсе не была маленькой девочкой.              — Ты нарушаешь правила игры, — раздражённо сказала Алиса.              — Я не играю в неё, — был мой холодный ответ.              Алиса наклонила голову, нахмурилась, и ее руки задвигались…              — Призови ещё кого-нибудь из своих «друзей», и я призову всех жуков, которые у меня есть, к твоему «Папе», — предупреждаю я её. — Он нужен тебе, если ты хочешь остаться в этой эпохе, не так ли?              Она также может быть в сговоре с людьми, стоящими за этой Сингулярностью. Её «Папой» мог быть П, Б или M, и с учетом ничтожного количества магической энергии, которую он высвобождал — без сомнения, чтобы поддержать её, — вполне возможно, что это были инициалы не Слуг, а Мастеров, которые ими командовали.              Или пешки одного из Демонических Богов.              — Злюка, — сказала Алиса. — Ты так грубо обращаешься со всеми своими книгами?              Я нахмурился. Она только что намекнула…              — …ты книга? — спросил Рицука.              — Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — сказала Мордред. — Только не говори мне, что эта крошечная сучка и есть тот волшебный том, который мы искали!              — Вы искали меня? — спросила Алиса.              — Они правы? — Рика воскликнула, широко раскрыв глаза.              — Вы опоздали, — произнес знакомый голос, и Андерсен материализовался позади группы, достаточно далеко, чтобы избежать вероятности того, что Бармаглот бросится на него. — Это, безусловно, объясняет, почему след простыл — похоже, он уже нашёл Мастера. Хотя то, что взрослый мужчина призвал на свет маленькую девочку, говорит о разуме владельца, ну…              Спасибо, что вложили эту мысль в мою голову, не произношу вслух, и часть, которую, должна признать, я нашла несколько тревожащей, заключалась в том, что он, возможно, был прав.              Или, может быть, она была создана по образу и подобию его дочери. Я могла видеть семейное сходство, в некотором роде. Это было немного менее жутко, чем альтернатива.              — На что ты там пытаешься намекнуть? — рявкнул из "Папа" своего укрытия.              — Ничего, кроме очевидного, — ответил Андерсен.              — Это грубо! — сказала Алиса.              — Ты права, это так, — перебила я, переходя к сути. — Мы должны всё обсудить с глазу на глаз, не так ли, папа?              Подчёркиваю свою фразу жужжанием всех насекомых, окружающих его в траве и на деревьях, и агрессивным карканьем Хугинна. «Папа» Алисы вздрогнул, скривив губы, а затем принял грозный вид, вертя головой, пока проницательные глаза искали возможность отступить. Предупредительный выстрел из мана-пушки Хугинна возле его ног заставил мужчину остановиться.              — Это я проявила вежливость.              — Поверь мне, — сказала Рика, — ты не захочешь знать, какой бывает невежливая Сэмпай!              — Кажется, у меня появилась кое-какая идея, — пробормотал «Папа».              Тем не менее, он собрался с силами и, насколько мог, сохранил достоинство, а затем вышел из своего укрытия среди деревьев и присоединился к Алисе, достаточно близко, чтобы Бармаглоту не пришлось много двигаться, чтобы защитить его. Он все время смотрел на меня, отводя взгляд только для того, чтобы взглянуть на те части моего роя, которые всё ещё жужжали, чтобы отвлечь внимание от более тайных дел, которые затевали менее заметные.              Если бы он попытался сбежать, он обнаружит, что все выходы будут перекрыты шёлковыми нитями. Все, кроме того, который мы использовали бы, чтобы выбраться отсюда.              — Вот блять, — сказала Мордред. — Он просто обычный парень.              — И он японец, — отметил Рицука.              — Хм, — сказала Рика в замешательстве. — Представьте себе.              — Если вы думаете, что это изменит сложившуюся ситуацию, то вы наивны, — сказал он. — Наличие общей национальности не делает нас автоматически товарищами, и если вы думаете, что ваш возраст означает, что я буду относиться к вам более легкомысленно, чем к любому другому врагу, тогда я с радостью, не задумываясь, пройдусь по вашим трупам.              Он действитель имел в виду это. В языке его тела не было нерешительности. Большинство людей просто позировали, когда говорили что-то подобное, делая решительное лицо, чтобы нервировать своих врагов, и очень немногие на самом деле имели это в виду. У меня был слишком большой опыт общения с теми, кто действительно это делал, чтобы меня так легко одурачить небольшой бравадой.              Этот парень не блефовал.              Мог ли он быть магом Ассоциации, пойманным за пределами Часовой башни, когда вход был разрушен? Если это так, это только делало его еще более опасным.              — Если ты думаешь, что это будет так просто, — скромно начал Эмия.              — Это не так, — сказал Араш.              — В любом случае, ты не в том положении, чтобы угрожать подобным образом, — говорю ему. — То, что я сказала минуту назад, остается в силе — если Алиса попытается призвать еще своих «друзей», тогда я собираюсь обрушить на тебя всё на этой поляне, не задавая вопросов.              — И тогда Бармаглот превратит тебя в кашу! — радостно сказала Алиса.              Нет, если бы я призвала Зигфрида в тот же самый момент. Та доля секунды, когда он защищал меня, была долей секунды, когда Алиса стала бы уязвимой, и это дало бы более чем достаточно времени и пространства для Араша, Эмии или даже Мордред, чтобы сразить её.              — Спокойнее, — сказал Рицука, поднимая руки. — Прежде чем мы все начнем сообщать все способы, которыми собираемся жестоко убить друг друга, возможно, нам следует знать, из-за чего мы сражаемся в первую очередь.              — Что за глупый вопрос? — сказала Сэйбер. — Он здесь ради Святого Грааля, не так ли? Один из этих заговорщиков или кто-то ещё.              Голова мужчины повернулась к ней. — Что?              — Нет, — сказала Машу, — Семпай прав. Нам не нужно сражаться, если единственное, за что мы боремся, — это сам факт того, что мы боремся.              — Я уверен, что в твоей голове это имело больше смысла, — пробормотал мужчина, казалось, больше для себя, чем для кого-либо другого.              В этот момент знакомый пушистый комочек небрежно вышел из листвы, остановился ровно настолько, чтобы выплюнуть каплю красной крови, а затем продолжил идти, как будто ничего не случилось.              — Фоу! — воскликнула Маш.              — Что за черт, — услышала я шепот Эмии. — Эта тварь просто идёт как ни в чём не бывало, получив удар Благородного Фантазма?              «Папа», казалось, согласился с ним, глядя на маленький комочек шерсти с обеспокоенным выражением лица.              — Это существо? — спросила его Мордред. — Почему? Ты раньше не видел, как оно делает что-то подобное?              Нет. Нет, мы этого не видели. И всё же, почему-то, я не могла заставить себя удивляться. Даже минуту назад у меня проскочила мысль о том, что было бы разочарованием, если бы всё закончилось чем-то подобным. Мысль о том, что этот гремлин вышел явно невредимым, больше походила на то, чего ожидали.              Маленький гремлин подбежал к Маш и позволил ей поднять его. — Ты в порядке! — радостно сказала она.              — Фоу-кю, фоу-фоу, — пропищало существо. Как будто в этом не было ничего особенного.              Эта сцена, по крайней мере, позволила снять напряжение, и хотя все способы, которыми Алиса выводила нас из себя, бесило меня до чертиков, после этого момента я нарушила ход своих мыслей, с признанием того, что Машу и Рицука были в чем-то правы. Я не думала, что они польностью правы, но тот факт, что мы даже не знали имени «Папы», означал вероятность того, что они не ошибались.              Но это было бы действительно запутанно, если бы выяснилось, что он на самом деле был одним из тех магов Ассоциации, которые не возражали против идеи вивисекции людей, пока они были ещё живы, чтобы выяснить, как у них идут дела.              — Теперь, когда мы пока что не вцепились друг другу в глотки, — начала я. — давайте уделим минутку, чтобы прояснить несколько вещей, папа. Ваше имя было бы хорошим началом.              — Да, — согласился Андерсен. — Чтобы я никогда больше не слышал этого слова из её уст.              Таинственный человек холодно поднял бровь. — И почему я должен представляться первым? С моей точки зрения, все вы здесь чужаки.              Могу отдать ему должное за его выдержку. Потребовалось мужество, чтобы спросить наши имена после того как его… Слуга? Фамильяр? Благородный Фантазм? Кем бы она ни была, не так давно забрала их у нас.              Подождите. Алиса. Бармаглот. Чаепитие Алисы. Карточные Солдаты. Вот дерьмо, Приключения Алисы в Стране чудес. Как я могла не понять этого раньше? Это означало, что он Льюис Кэрролл? В таком наряде? Он, как известно, был довольно эксцентричным, но я не думала, что это эксцентрично.              — Ты уже получил их несколько минут назад, — спокойно отвечаю ему. — Если только ты не ожидаешь, что я поверю, что ты не обратил внимания, когда мы выкрикивали их.              — Я так и сделал, — сказал он, — Тейлор.              Если он и ожидал от меня реакции, то он её не получил. Я играла в игры разума с людьми, гораздо более опытными в этом, чем он.              Когда он ничего не добился от меня, он обратился к близнецам по очереди, — Что означает, что девочку зовут Рика, а мальчика Рицука.              Примечательно, что он не обращался ни к кому из Слуг. Я не знала, говорило ли это что-то о том, что он думал о них, или он не хотел выделять одно имя, которое он определенно слышал — Эмия, — потому что это сделало бы еще более очевидным, что он не знал остальных.              — Рад познакомиться с вами, — вежливо сказал Рицука. — А кто вы?              Кислое выражение появилось на лице мужчины, и долгое время он не отвечал. Однако спустя несколько томительных секунд он в конце концов сказал: — Тосака. Нагато.              Примечательно, что это не П, Б или M, а также примечательно, что это не имя какого-либо известного автора, о котором я когда-либо слышала раньше. Судя по лицам близнецов, это также не имя какого-либо известного японского автора.              Эмия, однако, совершенно очевидно, что знал, судя по сложному выражению его лица. — Дай угадаю, — сказал он таким тоном, словно боялся ответа. — Ты случайно не Второй владелец маленького городка под названием Фуюки, верно?              Остальные повернулись к нему с удивлением. Тосака был полон здоровой дозы подозрения. — Ты знаешь обо мне?              — В некотором роде, — был загадочный ответ Эмии.              — Подождите минутку, — сказала Рика. — Второй владелец Фуюки… в шикарном особняке, которого мы провели ночь в Сингулярности Ф?              Честно говоря, я была немного удивлена, что она это запомнила. Близнецы тогда оба были невероятно зелеными, и у меня не было уверенности в том, сколько из того, что мы с Мария рассказали им во время того фиаско, застряло в памяти, а сколько влетело в одно ухо и вылетело из другого.              Ответа было, по крайней мере, достаточно, чтобы она вспомнила, где мы останавливались на ночь, пока были там. И если этот парень действительно был Вторым владельцем Фуюки — предположительно из этого периода времени, — то он почти наверняка был Мастером этого слуги, как я и подозревал.              — Подождите, — горячо потребовал Тосака, — вы, ублюдки, оставались в моём доме?              — Говорит человек, занявший пустую квартиру в Лондоне, — отметил Андерсен.              — Это была… немного экстренная ситуация, — извиняющимся тоном сказал Рицука.              — Я сожалею, что мы вторглись, — сказала Машу, слегка поклонившись.              — От этого лучше не становится! — Тосака сплюнул.              — Эмии и меня там в то время не было, если это поможет, — предложил Араш.              — Чёрта с два это сработает!              — Клянусь, — пробормотал Эмия так тихо, что у меня не было уверенности в том, что кто-то либо ещё его услышал. — это передается по наследству, не так ли?              И, конечно, если бы я спросила, что он имел в виду под этим, он не дал бы мне ничего, кроме самых расплывчатых ответов, не так ли? Именно это чувствовали все остальные, когда спрашивали меня о моем прошлом, да?              — Стоп, — сказала Мордред. — Что это за разговор о том, что вы остались в его доме? Когда это было?              Я посмотрела на время, и оно быстро истекало. Нам нужно было немедленно вернуться к Джекиллу, и у нас не было времени стоять рядом и объяснять все нюансы всего, на что мы потратили последние четыре месяца. Это, естественно, с самого начала включало бы все, что произошло на Фуюки и почему мы там оказались.              — У нас нет на это времени, — быстро сказала я. — Нам нужно вернуться на базу до того, как опустится туман. Мы можем поговорить об этом по дороге. — направляю многозначительный взгляд на Тосаку. — Если только ты не хочешь привести нас туда, где ты остановился, и обсудить всё там.              Его губы сжались в тонкую линию, и именно так я поняла, что мой манёвр удался. Если бы его мастерская или что там у него было, что выдавалось за таковую, была достаточно хорошо защищена, чтобы дать ему преимущество в бою против всех нас, он бы попросил Алису отвести нас туда, а не в этот парк. Тот факт, что он не захотел воспользоваться шансом провести бой на своей территории, означал, что ни он, ни Алиса не имеют там преимущества.              — Хорошо, — сказал он. — Мы отправимся на вашу базу, и по дороге вы сможете объяснить, почему по моему дому сновала стая крыс.              Быстрый взгляд на Алису с помощью Мастерского Ясновидения подтвердил то, что я начала подозревать: несмотря на отсутствие видимого присутствия в качестве Слуги, она действительно была Кастером, и её настоящее имя, безусловно, было не Алиса.              Итак, как бы ни получилась книга, она не была «Приключениями Алисы в Стране чудес».              — Я имею в виду, я знаю, что мы были там без приглашения, — раздраженно сказала Рика, — но я не думаю, что справедливо называть нас крысами.              Нет, но я слышала оскорбления намного хуже.              — Тогда пойдёмте, — говорю, делая вид, что Рика ничего не говорила. — Сэйбер, ты можешь показать дорогу. Рицука, ты отвечаешь за объяснения.              И если они попытаются что-нибудь предпринять на обратном пути к Джекиллу, я сказала Арашу по нашей связи, тогда не стесняйся стрелять в них.              Его губы сжались в мрачную линию. Понял.              — Сэйбер? — Мордред пожаловалась. — Что это вдруг за формальности? Я имею в виду, было немного странно, что ты называешь меня сэром Мордред, но, по крайней мере, с Шилди это имело смысл.              Щека Тосаки дернулась, единственный признак того, что он узнал её имя, и мне пришлось подавить ответ — взволнованные пауки, снующие по деревьям, остались незамеченными всеми остальными, — потому что она только что поставила точку на попытке скрыть свою личность.              — Тогда сэр Мордред, — согласилась я. — Не могли бы вы?              — Ладно, ладно, — проворчала она. — Возвращаться так скоро кажется пустой тратой гребаного времени, но мне не нужны трепки, которые устроит мне Леди Босс, если я позволю тебе умереть здесь, так что, думаю, мы возвращаемся.              Она повернулась на полпути, затем остановилась и посмотрела на Бармаглота. — Ты же не собираешься взять с собой эту штуку, не так ли?              Алиса моргнула и посмотрела на массивное существо, стоящее на страже над ней. Она улыбнулась и помахала ему рукой. — Пока-пока, Бармаглот! Мы поиграем снова позже, хорошо?              Бармаглот вообще не обратил на неё внимания и даже не отреагировал на её слова. Просто, внезапно, он начал исчезать, распадаясь не на сверкающую пыль, как сделал бы Слуга, а в ничто, как пятно, которое стирают с холста художника. Когда всё закончилось, Алиса подбежала к Тосаке и улыбнулась ему, как настоящая маленькая девочка улыбнулась бы своему отцу.              — Готова к бою, папа! — прощебетала она.              Зная, кем она была сейчас, подобное казалось жутким.              Когда всё было улажено, мы отправились в путь, и если я пометила Алису и Тосаку несколькими жуками, чтобы следить за ними, никто больше, казалось, этого не заметил. Если бы они заметили, что Араш прикрывает тыл группы, у меня не было уверенности в этом, но всё, что это сделало бы, это усилило бы отсутствие доверия между нами. Меня это устраивало. Наблюдение, которое ты не замечал, всегда было лучше, чем наблюдение, которое ты видел напрямую.              У мужчины было достаточно волос, чтобы я могла спрятать в них несколько жучков. У меня была мысль о том, что они могли быть даже длиннее, чем у меня.              — Итак, — начал Рицука, пока мы шли. — Мы часть организации под названием Халдея, и наша работа здесь — приходить и исправлять ситуацию, когда кто-то меняет историю и создает Сингулярность…              Он стал лучше объяснять вещи. У Тосаки, очевидно, были какие-то вопросы, и он был не совсем готов принять все сразу, но Рицука воспринял это спокойно и ответил на все его вопрсы так полно, как только мог. Оказалось, что после прохождения четырех Сингулярностей и нескольких недель лекций от Эль-Меллоя II он мог ответить на них очень гладко и полно.               Конечно, Тосака тоже был не в восторге ни от одного из этих ответов.              — Ты, должно быть, шутишь, — кисло сказал он. — Я знал, что с этим местом что-то не так после того, как разрушили Часовую башню, но мысль о том, что какой-то парень где-то там вмешивается в историю и разбрасывает повсюду Святые Граали, звучит как что-то из плохой шутки. — его рот скривился. — И теперь ты говоришь мне, что сейчас 1888 год? Как будто последних ста лет никогда не было?              Сто лет?              — Как ты думаешь, в каком именно году это было?              Бип-бип!              — А теперь ещё и это, — проворчал Тосака, когда я ответила на свой коммуникатор, проигнорировав его из вежливости, потому что всё ещё не доверяла ему, но если он говорил правду, то он явно испытал адский культурный шок.              — Директор?              — Нагато из Дома Тосака, — официально сказала Ольга, обращаясь к нему, а не ко мне. Она была в своём серьезном директорском режиме. — Второй владелец города Фуюки и управляющий находящимися в нем Лей Линиями.              — Вы, я полагаю, их директор? — спросил Тосака вместо ответа.              — Да, — ответила Мария. — Ольга Мария Анимусфия, нынешний глава семьи Анимусфия и директор Халдейской организации безопасности.              Глаза Тосаки сузились. — Значит, ты Лорд Часовой башни.              — Да. — затем она обратилась ко мне. — Тейлор, включи изображение.              — Да, директор.              После небольшой возни голограмма ожила, и Тосака вздрогнул, внезапно обнаружив себя лицом к лицу с Ольгой. Однако после того, как у него был момент удивления, он действительно посмотрел на неё, и его бровь опустилась.              — Ты молода, — сказал он как констатацию факта.              — Мой отец, предыдущий глава нашей организации, был убит теми же людьми, которые стояли за этим нарушением правильный ход истории человечества, — сказала Мария и даже не поморщилась. Вероятно, она была готова услышать от него именно это. Возможно, даже повторяла эту фразу в своей голове, прежде чем позвонить. — В результате мне пришлось заменить его намного раньше, чем ожидалось. Однако вы обнаружите, что моя молодость не имеет никакого отношения к важности моего положения, моей организации или моего авторитета в этих вопросах.              Тосака слегка улыбнулся. Это не коснулось его глаз. — Похоже на то. Что вы хотели обсудить, директор Анимусфия?              — Во-первых, чтобы подтвердить. — начала Ольга. — Для вас до образования этой Сингулярности был 1795 год нашей эры, верно?              — Правильно.              Губы Марии плотно сжаты. Сзади и сбоку от неё Романи наклонился к кадру и пробормотал: — Это означает, что его бы затянуло в лондонскую сингулярность более чем на сто лет позже. Возможно, мы смотрели не на ту ось, когда измеряли отклонение Сингулярности.              — Да, — коротко сказала Ольга, — Спасибо, заместитель директора Архиман. Я не знала об этом.              Романи был не настолько невежествен, чтобы не уловить её тона, и он мудро решил отступить и снова выйти из кадра, вместо того чтобы раздражать её ещё больше.              — Значит, меня тоже здесь быть не должно, — отметила Тосака. — Означает ли это, что я буду «исправлен», как только Сингулярность закончится, как и всё остальное в этом месте?              — Папа уйдет? — спросила Алиса. В её голосе было что-то такое, от чего у меня напрягся позвоночник.              — При условии, что Сингулярность будет разрешена и Святой Грааль удален, Сила Противодействия вернёт вас на подобающее вам место в истории, как будто вообще ничего не произошло, — ответила Мария. — Это включает в себя ваши воспоминания об этих событиях и связанных с ними обстоятельствах. Для вас и всех людей в этой Сингулярности ничего не изменится. Ваша жизнь будет продолжаться так, как и должна была продолжаться, по сути, без помех.              — Я понимаю.              Я не была уверена, что он об этом думал. Его лицо ничего не выражало. Как и лицо Алисы, хотя у меня была уверенность в том, что у неё должно было быть какое-то мнение по этому поводу. Будет ли она бороться за то, чтобы остаться со своим «Папой», чего бы это ни стоило нам или кому-либо ещё, или, если он прикажет ей работать с нами, подчинится ли она без возражений? Пока не было возможности сказать наверняка.              — В соответствии с этим вопросом, — продолжила Мария. — я хотела бы договориться о помощи с вашей стороны и вашего Слуги в разрешении этой Сингулярности. Хотя обстоятельства не позволяют мне компенсировать вам лично ваши услуги, ваша семья может быть вознаграждена от вашего имени после выполнения Великого Ордена.              — Потому что любые деньги, которые ты заплатишь мне напрямую, просто исчезли бы, когда все вернулось на свои места, — пробормотал себе под нос Тосака. Он сказал громче: — Вы неожиданно прямолинейны, директор Анимусфия. Вы даже не попытались обманом заставить меня принять деньги, которые я бы никогда не получил.              — Конечно же, нет, — сказала Ольга, как будто сама идея была нелепой. — Я не какой-то нищий маг, продающий свою кровь тому, кто её хочет. Пытаться обмануть вас, чтобы избежать уплаты долга, ниже моего достоинства.              — Так оно и есть, — согласился Тосака.              — Стоп, — сказала Рика. — Когда вы говорите, что он получит компенсацию за работу с нами, вы имеете в виду, что он будет получать ту же зарплату, что и мы, Мастера?              — Да, — таков был ответ Марии. — Хотя технически он будет независимым подрядчиком, он также будет работать временным мастером Халдеи. Совершенно справедливо, что ему платят по той же шкале, что и любому другому Мастеру.              Брови Рицуки поползли вверх, а Рика тихо присвистнула. — Черт. Из такого количества теста он мог бы испечь много хлеба.              Эмия тихо застонал, и щека Ольги дернулась, но ей удалось сохранить выражение лица спокойным и профессиональным. Тосака, с другой стороны, выглядела просто смущенной.              — Хлеб? Тесто?              — Не обращай внимания, — сказала я ему. — Хотя Директор готова назначить тебя временным Мастером на время Сингулярности, у меня есть несколько вопросов.              — Что? — Мария, Тосака и Машу сказали это одновременно.              — Да, — сказала я. — В частности, есть проблема с тем другим Слугой, который появился на вашем чаепитии. Алиса, похоже, знала, кто это был. Она даже назвала… — я нахмурилась. — назвала…              Назвала…кого по имени? Если уж на то пошло, что Алиса назвала по имени, и что это было за имя? На чаепитии был еще один Слуга, это я могла вспомнить, но детали исчезли. Голос, возраст, цвет волос, все опознавательные признаки, о которых мне было известно. Не было скрыто, как моё имя в Безымянном лесу, а просто исчезло, как будто кто-то взял скальпель и тщательно вырезал каждую деталь с точностью хирурга.              Я даже помнила, как пришла к выводу о личности Слуги, используя имя, которым его назвала Алиса, в качестве опоры. Логика, стоящая за этим, всё ещё была налицо. Но каждая часть, которая касалась чего-либо о Слуге, о котором идет речь, была стёрта из моей памяти.              — …Я не могу вспомнить его имени.              Машу, Рицука и Рика ахнули. — Я тоже, — сказала Маш.              — Ничего, — согласился Рицука.              — Я третяя, — сказала Рика. — Я знаю, что слышала его, и я знаю, что знала его, но кто-то влил мне в ухо слишком много отбеливателя для мозгов или что-то в этом роде, потому что пуф, он исчез!              — Не хочу усиливать тревогу, — серьезно сказал Эмия, — но я тоже пострадал.              — То же самое, — вмешался Араш.              Мария попыталась надавить на Алису. — Ты!..              — На этот раз это не она, — перебила Мордред. — Вчера я говорила, что где-то бродит Ассасин, который стирает воспоминания и всё такое, не так ли? Я думаю, это тот, кого мы встретили на том чаепитии. Как только он ушёл, всё, что мы знали о нём, было стерто. Мы просто были слишком отвлечены, чтобы заметить это сразу.              Ассасин, о котором она упоминала вчера… так значит, Джек Потрошитель. Тот факт, что я всё ещё могла понять это, был хорошим знаком, потому что это означало, что моим мышлением никто не манипулировал. Скрытник вместо Властелина. Размышления об этом и приход к такому выводу волшебным образом не восстановили фрагменты моих воспоминаний, которых мне не хватало, поэтому какой бы навык или Благородный Фантазм ни стер информацию о них, это было больше похоже на кнопку удаления, чем на заклинание забвения или гипноз для подавления воспоминаний.              — Директор, — сказала я, — Халдея записывала какие-либо данные во время того боя?              — Конечно. — Она отвернулась от экрана и посмотрела на свой терминал, быстро печатая. — Это…              Мария нахмурила лоб.              — ...Пропали. Данные о другом Слуге, с которым вы столкнулись ранее, пропали. Параметры, навыки, Благородные Фантазмы, даже такие базовые вещи, как рост, вес и пол, все это отсутствует.              — Это работает даже на Халдее, — пробормотал Рицука, судя по впечатленному голосу.              — Это жульничество! — Рика пожаловалась.              Алиса хихикнула. — Конечно, это так. Ассасины никогда не играют по правилам, никогда.              — Это не игра! — Ольга огрызнулась.              Алиса просто невозмутимо улыбнулась.              — Конечно, это так, — сказала Тосака. — Но это ответ на твой вопрос, не так ли? Тот, который ты пыталась задать. В конце концов, нет причин стирать наши воспоминания о них, если мы были в союзе с этим вашим Ассасином, не так ли?              За исключением того, что не было способа доказать, что его воспоминания о Джеке Потрошителе были стерты, и даже если бы они были, это не означало, что они не работали с ним. Это был бы эффективный способ завоевать наше доверие, если бы так случилось, что у него и Алисы были стерты воспоминания о таинственном Ассасине так же, как у нас. У меня даже был способ обойти любую путаницу, которую это могло вызвать — простой ключевой фразы было бы достаточно, чтобы они идентифицировали друг друга как союзников.              — Думаю, что на это нет причин, — мягко произношу я. — В конце концов, нужно быть особенным человеком, чтобы объединиться с серийным убийцей вроде Джека Потрошителя.              Тосака отреагировал — не напрягшись или замерев, как он мог бы, если бы его уличили во лжи, а с замешательством и раздражением.              — Серийный убийца? — эхом повторил он. — Эй, Алиса, а кого ты вообще пригласила на то чаепитие?              — Друг, которого я встретила на улице, — просто ответила девочка. — Джеки была очень, очень одинока.              Как будто этого было достаточно, чтобы подружиться с маньяком, известным убийствами нескольких женщин, которые к тому же оказались настолько психопатичными, что отнеслись ко всему происходящему как к игре с полицией. Кто-то вроде этого отлично вписался бы в Девятку.              Думаю, имело смысл, что Тосака ничего не знал об убийствах Потрошителя. Если он действительно пришёл из другой эпохи — Вероятно, он был давно мёртв к тому времени, когда они произошли.              Хотя с магами ты никогда по-настоящему не мог этого знать, не так ли?              — Я полагаю, вполне естественно, что одиночество притягивает одиночество, — сказал Андерсен.              Тосака с гримасой ущипнул себя за переносицу. — Большинство нормальных девушек приводят бездомных кошек или собак, — пробормотал он. — Эта? Приводит маньяков-убийц, которых она встречает на улицах.              Называть убийцу маньяком было технически излишне, но я оставила это без комментариев.              — Помимо этого, у меня есть ещё несколько вопросов, — произношу.              — Что это, официальное собеседование? — Тосака сказал себе под нос.              — Это собеседование при приеме на работу, — ответила я, и он поморщился, когда понял, что я его услышала. — До того, как тебя затянуло в эту Сингулярность, я предполагаю, что ты сам был в Лондоне. Почему?              — Я встречался с партнером из Часовой башни, — просто ответил Тосака. — Я не уверен, что его можно назвать моим учителем, поскольку единственное, что ему нравится делать, это время от времени поручать мне работу, но однажды я оплатил его счет, — по какой-то причине Алисе это показалось довольно забавным. — и он решил отплатить мне, обучив магическому искусству.              — Подождите секунду, — сказала Мария, — ты хочешь сказать, что у тебя есть спонсор от Ассоциации только за то, что ты помог ему оплатить счет? Просто так?              — Извините, что разочаровываю вас, но что бы ни творилось у него в голове, я понятия не имею, — сказал Тосака. — Честно говоря, я не уверен, что он не решил совершить подобное просто по прихоти, чтобы скоротать время.              — Вау, — сказала Рика. — Это какая-то сумасшедшая удача. Случайный незнакомец решил научить тебя магии только потому, что ты сэкономил ему пару баксов? В каком мире? Я имею в виду, кроме этого.              — Это действительно звучит довольно невероятно, — согласилась Маш. Она не перестала гладить Фоу с тех пор, как все успокоилось, как будто ей нужно было убедить себя, что существо всё ещё живо.              — Неплохая смена карьеры, — сказал Андерсен, — переход от мастера боевых искусств к магу. Жаль, что ты посредственен и в том, и в другом.              Щека Тосаки дернулась, но он сумел не клюнуть на приманку, как бы сильно ему этого ни хотелось.               — У меня такое чувство, что я уже знаю ответ, — неохотно начал Эмия, — но ты случайно не знаешь имени этого человека?              Тосака пробурчал. — Он называл себя Зелретчем.              Моя голова повернулась так быстро, что затрещала шея, и Ольга тоже вздрогнула: — Маршалл-Волшебник?              Настоящий волшебник? Один из горстки парней, которые могли делать вещи, которые не должны были быть возможны с помощью магии, независимо от того, как долго и усердно ты учился или сколько усилий прикладывал?              Самое важное это то, что Мария сказала всеми возможными средствами стремиться избежать с ним встречи?              Эмия только вздохнул. — Да, я думал, что получу именно такой ответ.              — Кто? — спросили близнецы. Мордред выглядела так, словно у неё был тот же вопрос.              — В-Вы!.. — Прошипела Ольга, но, похоже, не смогла сформулировать больше ни слова.              — Очень страшный человек, — сухо сказал Эмия. — Я уверен, что Эль-Меллой будет только рад рассказать вам всё о нем, если вы спросите после того, как всё закончится. На данный момент, я думаю, самое важное, что вам нужно знать, это то, что он очень важный и очень могущественный член Ассоциации.              — Может он тоже быть здесь? — спросил Рицука.              Лицо Марии побледнело, и она выглядела так, словно сама мысль об этом приводила ее в ужас. Однако, несмотря на то, что она казалась напуганной этим человеком, я должна была признать, что идея иметь такую силу на нашей стороне была привлекательной.              — Если это так, то он меня подставил, — категорично заявила Тосака. — Я прождал шесть часов в Ассициации, и единственная причина, по которой я не оказался погребён под руинами вместе с остальными, заключалась в том, что я ушел до того, как это место успело обрушиться.              До тех пор, пока он не станет одним из тех магов, которые подвергнут вивисекции меня — или Машу — конечно. Что-то вроде: «пока он на моей стороне, я хочу, чтобы он был здесь, но он последний человек, с которым я хотел бы драться». Как ни странно, я была на обеих сторонах этого конкретного примера.              — Тогда, скорее всего, его просто здесь нет, — сказала я, и Ольга с облегчением прислонилась к своей консоли. — Мы, вероятно, уже встретили бы его, будь это так.              Потому что я не могла представить себе того, что он не захотел бы расследовать наше Перемещение, или, если бы это не удалось, что он не пошел бы разбираться с тем, что произошло в Ассоциации. По крайней мере, мы не были осторожны, скрывая наши бои, так что, учитывая всю разбрасываемую магическую энергию, он, вероятно, пришел бы за этим.              Тосака хмыкнул. — Так ты говоришь, что я прождал за зря.              — Похоже на то.              — Тогда, похоже, мой единственный реальный выбор — не вмешиваться в происходящее и надеяться, что вы всё разрешите или я сам помогу вам всё исправить, — сказал он, морщась. — Если быть честным, вся эта неразбериха доставляет больше хлопот, чем того стоит, но не похоже, что сидение без дела и ожидание принесет мне какую-то пользу. Если его здесь нет, то и у меня нет причин оставаться, поэтому, чем скорее я смогу вернуться в свое время, тем скорее я смогу вернуться к своей собственной жизни. Верно?              Полагаю, это была такая же веская причина, как и любая другая, присоединиться к нам. Не было ничего невозможного в том, что он стремился к Граалю или работал с вдохновителями, стоящими за всем этим, но если он был магом первого поколения, как он утверждал, то он мог даже по-настоящему многого не понимать о Граале и о том, как он функционирует, не говоря уже о том, что он мог бы с ним сделать. Был вопрос о том, насколько сильно его это вообще волновало бы, если бы он это сделал.              Если он принимал приказы от П, Б или M, что ж, на это тоже было нелегко ответить. Если у него не было ничего, для чего он хотел Грааль, и его действительно просто случайно вытащили, то почему он следовал их приказам — это еще один вопрос, на который у меня не было ответа.              На данный момент, я полагаю, мы могли бы немного довериться ему. В конце концов, Андерсен и его умение наблюдать за людьми не заметил ничего особо тревожного, и он был достаточно готов пойти с нами, чтобы увидеть тот «волшебный том».              — Есть ещё один вопрос, на который тебе нужно ответить, — сказала я Тосаке.              — И на какой же? — спросил он.              — Настоящее имя твоей слуги. Это не Алиса.              — Верно, — согласилась Мария. — В знак доброй воли назовёте истинную личность вашего Слуги. Это противоречит политике Халдеи, когда Мастера прячут своих Слуг друг от друга.              Считалось ли, что половина из нас технически скрывала личность Галахада от Машу?              — Впервые слышу это, — сказала Рика.              — Не похоже, что это когда-либо возникало раньше, — отметил её брат. — У нас даже не было причин пытаться.              — Верно.              Тосака посмотрел вниз на Алису, на Слугу с лицом, в чем я всё больше и больше убеждалась, его дочери. Она просто улыбнулась ему в ответ.              — Если мы собираемся работать вместе, то, я полагаю, нет особого смысла скрывать это от тебя, не так ли? — он подумал вслух. —Прекрасно. Алиса, пожалуйста представься — на этот раз должным образом.              — Если папа так говорит, — согласилась Алиса. Она склонилась в коротком поклоне. — Здравствуйте. Рада с вами познакомиться. Некоторые зовут меня сказка.              Она просияла.              — Моё же настоящее имя — детский стишок. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, хорошо?