Hereafter (будущее)

      Тосака Нагато был кем угодно, но кем он точно не был, так это дураком.              Кто-то мог бы так сказать, потому что он не сразу заметил, что что-то не так, но ни один честный человек не мог по-настоящему винить его за то, что он упустил первые признаки. В конце концов, его знакомство с человеком, известным ему только как «Зелретч», на самом деле было не намного большим, потому что он не лгал, когда говорил, что переданные ему учения часто были просто заданиями для самостоятельного изучения.              Следовательно, было множество причин, по которым этот человек мог опоздать на их встречу. Это даже не было первым случаем, когда он вообще не приходил, и лишь иногда эти уроки оказывались занятиями о том, как обнаружить присутствие мага в области, где его, казалось, не было.              Конечно, было досадно проделать весь этот путь до Лондона только для того, чтобы обнаружить, что это будет одним из тех уроков. Так было с самого начала. Нагато просто ничего не мог с этим поделать. Кому бы он пожаловался? Кому-то ещё в Ассоциации? Когда они не смотрели на него как на особо мерзкий кусок отбросов, соскобленный с подошвы чьего-то ботинка, они шептались друг с другом о том, сколько времени ему потребуется, чтобы сломаться.              Он даже слышал, как некоторые из них делали ставки на эту тему, как будто его явно неизбежные страдания были каким-то видом спорта для зрителей.              Как грубо. Меньшее, что они могли сделать, это подождать, пока он не окажется вне пределов слышимости, чтобы говорить такие вещи, но он подозревал, что их высказывание там, где и когда он мог слышать, было частью их насмешек. Что за фарс. Учреждение, якобы занимается сохранением и дальнейшим изучением магического искусства, а они играли в мелкую политику и представляли собой вопиющие стереотипы.              Насколько образованными на самом деле были эти маги.              Поэтому, когда Зелретч не появился, даже после нескольких часов ожидания, ничего необычного не показалось. Нагато просто принял всё как есть и ушел, чтобы вернуться в свою квартиру — казалось, не слишком рано, потому что, как он узнал только позже, штаб-квартира Ассоциации подверглась нападению.              Остались ли нижние уровни и их обитатели живыми и невредимыми, Нагато сказать не мог, и, честно говоря, он даже не мог бы сказать, почему его это так сильно волнует. Было не похоже, что многие — если вообще кто-нибудь — поблагодарили бы его за помощь, даже если бы он случайно спас их жизни. Если уж на то пошло, им, несомненно, было бы лучше выбраться из под завалов самим, если он настолько уступал многим из них.              Возможно, это был просто вопрос обычной порядочности. Нагато не был святым, но даже его можно было заставить поступить правильно просто потому, что это было правильно.              Однако он знал, что было бы верхом глупости пытаться провести собственное расследование. Он был в лучшем случае любителем — ему не было стыдно признавать, что его дочь была той, кто обладала талантом к мистическим искусствам, — и любое существо, способное застать Ассоциацию и её Силовиков врасплох, было намного выше его сил. Единственное, чего он добился бы, сунув нос туда, где ему не место, — это увидел бы, как его отрубят.              Ему нравились и его голова, и нос именно там, где они были, большое вам спасибо.              Оглядываясь назад, можно сказать, что эта атака не была первым признаком, но она была наиболее очевидной. В Лондоне творилось что-то неладное, что-то опасное и смертоносное, во что Нагато явно не должен был вмешиваться.              Однако, если раньше он и сомневался, то туман, конечно же, развеял все сомнения. Он даже не успел выйти за дверь своей арендованной комнаты, как понял, насколько опасно было бы выйти в туман, который окутал город, окутывая все своим коварным прикосновением. Мощная магическая энергия внутри него почти сожгла тонкие волоски на тыльных сторонах его рук.              Даже такой любитель, как он, мог почувствовать это.              Печальная реальность, однако, заключалась в том, что этот же самый туман не позволял покинуть город. Он задушил инфраструктуру, включая любой вид транспорта, и Нагато не удивился бы, если бы все лошади погибли в течение первых нескольких часов. Покидать город в течение скудных четырех часов, которые гражданам предоставлялись каждое утро, было просто нежизнеспособно — факт стал ещё более очевидным, когда на следующее утро газета сообщила, что связь с правительством за пределами Лондона была потеряна.              Казалось, что то, что стояло за этими событиями, не хотело, чтобы кто-либо — даже Нагато — уходил. Почему? Сказать было невозможно, только то, что эта конкретная настойчивость оставляла ему очень мало вариантов. В конце концов, оставаться на месте и ждать, пока всё разрешится само собой, не входило в их число. Как бы ему этого не хотелось, он должен был принять более непосредственное участие.              Было легче сказать, чем сделать. Тот факт, что он не мог позволить себе бездействия в сложившихся обстоятельствах, не менял его собственного бессилия что-либо сделать. Он был одним человеком, малозаметным магом-любителем, и хотя он мог защитить себя, он почему-то не думал, что тот, кто стоит за всем этим, будет особенно впечатлен его мастерством в боевых искусствах.              В этом смысле Детский стишок была находкой. Если бы он не наткнулся на неё, бесцельно бродившую по улицам, то, возможно, потратил бы недели, пытаясь найти подсказки о том, что именно происходит. Вдвойне, поскольку несколько часов спустя она привела его к группе незнакомцев в странной одежде, которые, казалось, гораздо лучше понимали, что происходит, чем он.              Тосака Нагато был кем угодно, но только не дураком.              -… дико, что он выжил, — сказала рыжеволосая девушка, называющая себя Рикой. — Фоу прошел с нами через довольно сумасшедшие вещи, но он просто получил по лицу Благородным Фантазмом и восстановился несколько минут спустя!               — Это было страшно, — сказала девушка в темных доспехах, Машу. Она гладила маленькое существо, сидевшее у неё на плече, как будто оно было её спутником на всю жизнь. — Я думала, что в тот раз Фоу действительно пострадал, но…может быть, Благородный Фантазм Джека просто не так хорошо на него подействовал? —              Последнюю часть она адресовала голубоглазому мальчику Рицуке, который мог только покачать головой. — Извини, Машу, но я тоже не могу вспомнить никаких подробностей об этом. Все, что касалось Джека Потрошителя, исчезло. —               — Это имело бы смысл, если подумать, — добавил загорелый Эмия. — В конце концов, легенда о Джеке Потрошителе — это всё о его женщинах-жертвах. Это полностью соответствовало бы этому, если бы его Благородный Фантазм был по-настоящему эффективен только против женщин.               — Вот почему в следующий раз ты сразишься с ним! — защебетала Рика. Эмия только вздохнул.               — Я и мой длинный язык…               — Боишься? — Мордред издевательски ухмыльнулась. — Не волнуйся, Эмия, я защищу тебя от большого, жестокого серийного убийцы! Смотри, в следующий раз я разрежу его прямо пополам!               — Я уже чувствую себя в большей безопасности, — сухо ответил Эмия.              … Хотя, возможно, ему придется пересмотреть это позже. Ещё предстоит выяснить, действительно ли эти халдейцы были такими замечательными. На первый взгляд они казались разношерстной группой, не имеющей ни малейшего понятия, но им, по крайней мере, удалось сдерживать Бармаглота достаточно долго, чтобы заставить его сдаться, так что, возможно, в них все-таки что-то было.               — Я не уверен, когда мы можем ожидать увидеть его снова, — сказал темноволосый Араш. Если халдейские Мастера выглядели неуместно, потому что их одежда была слишком тонко соткана и слишком безупречно обработана, чтобы существовать в нынешнюю эпоху или в родную эпоху Нагато, то такие, как Араш и Мордред, выделялись по противоположной причине.              Честно говоря, они выглядели немного глупо, разгуливая в таком виде по улицам Лондона. Вот почему Нагато пытался держаться от них на некотором расстоянии, как будто он мог убедить любого, кто мог подглядывать за ними через ставни, что он никоим образом не связан с ними.               — Похоже, ему не нравятся бои, в которых у него есть хоть какой-то шанс проиграть, — продолжил Араш. — После того, как его Благородный Фантазм потерпел неудачу и Машу пришла поддержать меня, он сбежал вместо того, чтобы остаться сражаться.               — Не так уж удивительно, — сказал мальчик с необычно низким голосом, Андерсон. Ещё один слуга, хотя его присутствие было настолько слабым, что практически отсутствовало. — Вы ожидали, что Ассасин, специализирующийся на внезапных атаках и коварной тактике, ухватится за шанс сразиться с двумя слугами рыцарских классов? Не говори глупостей.               — Это тоже хороший довод, — согласился Араш.               — Он охотиться из засады, — добавила таинственная Тейлор. — Не ожидай дуэлей чести или честных боев. Ты прав, Араш. Если и когда он появится снова, то только тогда, когда будет абсолютно уверен, что сможет убить, не погибнув сам. Хотя…              Её голова не поворачивалась, и она не смотрела никуда, кроме как вперед, но по спине Нагато пробежал холодок, и у него возникло отчетливое впечатление, что её внимание переключилось на него и его Слугу. Подобно огромной змее, присматривающейся к мыши и решающей, достаточно ли она голодна, чтобы погнаться за ней.               — Хотя? — с любопытством спросил Рицука.               — У тебя есть план, Сэмпай? , — спросила Рика.               — Нет, ничего особенного, — сказала Тейлор. Как облако, закрывающее солнце, Нагато почувствовал, что её внимание переключилось. — Мы могли бы устроить собственную засаду, чтобы поймать Джека, но последнее место, где мы хотим делать что-то подобное — это где-нибудь поблизости от квартиры.               — Верно, — сказал Араш. — Он может попытаться напасть на Джекилла и остальных, если почувствует, что загнан в угол. И если он сбежит оттуда, мы приведем его прямо к нашей главной базе в городе. Враг точно знал бы, где нас найти.               — Предполагая, что они ещё этого не сделали, — сказала Тейлор. — Но пока, поскольку мы не можем знать наверняка, давайте предположим, что они этого не сделали. Лучше всего ... патрульный отряд впереди.              Она изменилась так внезапно, что это почти застало Нагато врасплох. В одно мгновение, в середине предложения, её голос стал жестким и холодным, клиническим. Великий змей без предупреждения туго свернулся кольцом.               — Их количество? — спросил Рицука.               — По четыре на каждого, как и в прошлый раз, — отчеканила Тейлор. — Автоматоны, Helter Skelter и гомункулы, — она проверила металлический браслет на запястье. — У нас достаточно времени, чтобы разобраться с ними.              Рицука и Рика одновременно кивнули. — Тогда давайте, — сказал мальчик.               — Я хочу посмотреть, как выглядит усиление Машу! — добавила девушка со свирепой ухмылкой.               — Я не разочарую! — пообещала Маш.               — Патрульный отряд? — спросил Нагато.              Облако переместилось. Солнце снова ненадолго осветило Нагато, и внимание Тейлор снова обратилось в его сторону. Было тревожно, что она могла сделать это, ни разу не взглянув в его сторону.               — Создатели этой Сингулярности начали посылать отряды для патрулирования города и отвлечения внимания любого, кто может попытаться их остановить, — ответила она. — Два типа механических… големов, я думаю, вы могли бы назвать их так, и тип гомункула массового производства. Они не ровня Слугам, но если эти ребята хоть наполовину компетентны, то они отслеживают, где патрулирует каждая группа, и используют это для наблюдения за нашими собственными передвижениями.               — Они действительно не похожи на настоящих гомункулов, — сказал Эмия, как будто чувствовал себя обязанным защищать то, какими должны быть настоящие гомункулы. — Так же они не ведут себя похоже.               — Понятно, — сказал Нагато, хотя на самом деле он этого не понимал. Он смутно понимал концепцию того, что такое гомункул, но был совершенно уверен, что никогда раньше их не видел и уж точно ни разу не сталкивался с механическим големом.              И все же, они были построены и управлялись создателями этого извращенного места? Нагато всегда знал, что Слуги — это невероятно, но думать, что они могут придумывать такие вещи и так легко воплощать их в жизнь, было поразительно.              Как будто он ещё не знал, что они были куда сильнее его. В конце концов, его собственная Слуга создавала фантастических существ из ничего, и не похоже, что подобное прекратится в ближайшее время.              Однако лучше быть вовлеченным и видеть, как ситуация решается быстрее, чем сидеть и ничего не делать. Ждать, пока кто-то другой всё исправит и спасет его, казалось немного… неэлегантным.              Через несколько минут существа, о которых они говорили, появились на улице, но их услышали гораздо раньше, от тонкого позвякивания похожих на марионеток автоматонов до грохочущего топота Helter Skelter. По сравнению с этим мясистый стук гротескных гомункулов был почти бесшумным.               — Что это, черт возьми, такое? — спросил Нагато.              Но если существа не заметили их группу раньше, то его потрясенного крика было достаточно, чтобы привлечь их внимание, и собранная коллекция чудовищ полностью повернулась к ним с угрожающими намерениями.              Отлично. Если когда-либо и был шанс на внезапную атаку, то его реакция полностью разрушила его. Черт возьми, Нагато, почему ты так облажался?               — Неужели ты не мог сдержаться? — посетовал Андерсон.               — Это как раз то, что мне было нужно! — Мордред захихикала, оттолкнувшись от земли и помчавшись по дороге. — Куча дерьма, о разбивании которого мне не нужно беспокоиться!              Эмия и Маш последовали её примеру, но Араш отстал от остальной команды и вместо этого выпустил стрелы из своего лука. Нагато наполовину ожидал, что Тейлор бросится в драку и начнет кромсать что-нибудь своим маленьким ножичком, но вместо этого она тоже осталась в стороне.               — Мы не уверены, кто их создает, — признался Рицука, как будто поблизости не происходило боя. Однако его взгляд был прикован к происходящему. — Только то, что вражеские вдохновители, П, Б и M, несут ответственность за то, что они оказались здесь, и эти трое, вероятно, тоже слуги.               — П, Б и M? , — Ещё одна ерунда из будущего?               — Инициалы вражеских вдохновителей, — пояснила для него Тейлор. — по словам одного из здешних местных коллаборационистов. К сожалению, он не оказал нам любезности и не назвал их имен, поэтому мы точно не знаем, кто они на самом деле.               — Я-я понял. Вы не попросили его рассказать вам о них побольше?               — Довольно сложно это сделать, учитывая, что он мертв, — легкомысленно сказала Рика. — Вперед, Машу! Разнеси их на куски! —              И в дальнейшем Mашу и остальные занимались именно этим. Мордред колотила толстых механических чудовищ тяжелыми ударами, от которых на металле оставались вмятины, а Эмия и Машу сосредоточились на более изящных и хрупких автоматонах, которые гораздо легче ломались при ударах. Громоздкие гомункулы, по-видимому, сделанные из более мягкой плоти, падали от точных ударов стрел Араша, а сам человек стрелял так быстро, что Нагато, честно говоря, не мог видеть отдельных стрел.              Это была другая сторона Слуг, которую Детский стишок ему не показала Почему-то он не мог представить, чтобы она делала что-то такое, как другие, потому что идея о том, что она прыгает и наносит удары по этим тварям, казалась откровенно комичной.              Что-то не так, папа? — Спросил его назойливый голос в голове.              Нагато сделал всё возможное, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица и скрыть дискомфорт. Ничего.              Как он объяснил, что чувствовал себя не в своей тарелке больше, чем когда-либо прежде? Зелретч открыл в своем мире совершенно новую сферу возможностей, открыв Нагато и Тосакам новый путь для исследования будущего. Боевые искусства? Магическое мастерство? Почему не и то, и другое? Ему показали то, о чем раньше он мог только мечтать, и особенно в первые дни, это казалось чересчур.              Теперь, казалось, ещё больше вещей сбивало его с толку. Слуги, Сингулярности, Святой Грааль. Демонические боги и разрушенное будущее. Мир стал только больше за последние несколько дней, за последние несколько часов, и все же он уменьшился в равной степени. Никогда прежде он не казался меньше, чем чувствовал себя сейчас.              В этом отношении он, возможно, действительно был бы благодарен за то, что всё это исчезнет из его памяти, как только всё закончится, но…              Да. Но...              Бой закончился слишком быстро, и Слуги вернулись к остальной группе. У Мордред был расслабленный, довольный вид, как будто разнесение вражеских существ на куски смягчило её настроение, и даже Машу, казалось, была довольна собой.               — Хорошая работа, Машу, — сказал Рицука.               — Спасибо, семпай! — Ответила Машу. — Это действительно было намного легче, чем в прошлый раз!               — Что я тебе говорила? — Мордред ликовала. — Видишь, теперь, когда ты ведешь себя как настоящая слуга, ты действительно начинаешь драться как слуга!               — Я думаю, Мо-тян действительно знала, что делала! — сказала Рика.              Сэйбер рассмеялась. — Наверное, да? Никогда раньше не делала ничего подобного, но мои инстинкты на высшем уровне! Логично, что это сработало, не так ли?              Тейлор нахмурилась. — Ты… никогда раньше не делала ничего подобного?               — Не-а! Ты шутишь? — Мордред покачала головой, взмахнув конским хвостом. — Я, учитель? Черта с два я запишусь на что-то подобное! Это не в моем, как там его, темпераменте.               — Достаточно провести с тобой всего несколько минут, чтобы понять это, — сказал Андерсон. Мордред показала грубый жест в его сторону.               — Даже так, — сказал Машу. — Хотя метод, возможно, был несколько, гм, с-сомнительным, вы все равно помогли мне, сэр Мордред. Я благодарна.              Мордред хмыкнула. — Фу. Блин. Не упоминай об этом, ладно? Ты сейчас делаешь это странным.              Машу склонила голову, чтобы скрыть улыбку на губах. — Конечно. Извините.              Даже Нагато мог сказать, что извинению не хватало искренности.              Когда группа двинулась дальше и наткнулась на останки тварей, Нагато задержался достаточно надолго, чтобы наступить на части одной из разрушенных машин. Как и ожидалось, он ничего не смог из них узнать, ни метода его конструирования, ни средств, с помощью которых он передвигался. Что бы это ни было, оно намного опередило его эпоху, и в одиночку у него не было бы надежды выяснить его происхождение или создателя.              Чем меньше говорилось об автоматонах, тем лучше. Несмотря на то, что они были "проще", чем Helter Skelter, они казались ещё более мистическими и необъяснимыми. По крайней мере, внутренние механизмы Helter Skelter намекали на то, как они могут передвигаться, даже если подробности ускользали от него. Казалось, что автоматоны полностью движимы какой-то внешней силой, и поэтому, скорее всего, они были созданы каким-нибудь магом той или иной масти.              Гомункулы имели наименьший смысл. Они были гуманоидами, но их структура была совершенно чуждой. Ни рта, ни видимых глаз или органов обоняния, ни первичных или вторичных половых признаков.… Это было почти так, как будто создатель взял силуэт человека и заполнил его полосками какого-то органического соединения. Единственное, что ещё в нем казалось человеческим, это красная кровь, сочащаяся из его ран.               — Есть ещё такие штуки? — спросил Нагато.               — Мы сталкивались с ними раньше по пути в Сохо, — ответила Тейлор. — Помимо этого… — Она посмотрела на Сэйбер. — Сэр Мордред?               — Да, эти штуки повсюду, — подтвердила Мордред. — Я потратила большую часть последних двух дней на то, чтобы сократить их количество, но, похоже, тот, кто их делает, просто продолжает делать ещё больше. Хотя не знаю, для чего ещё он мог их использовать. Не то чтобы я видел, как они что-то строят или что-то в этом роде.               — Возможно, они действительно предназначены только для отвлечения внимания, — предположила Тейлор.               — Что ж, это является тем вопросом, на который у нас нет ответа, — добавил Араш. — Все ещё. По крайней мере, их не так уж трудно победить. Если бы они могли сравниться с нами, Слугами, то я бы сказал, что мы действительно в беде.               — Значит ли это, что я тоже смогу сыграть в следующий раз? , — спросила Детская Рифма. Она посмотрела на Нагато, ожидая разрешения. — Можно мне, папа?              Если бы только она не была так похожа на его дочь, было бы легче обращаться с ней как с инструментом, который можно использовать. Вместо этого каждый раз, когда она говорила и смотрела на него, он вспоминал другую маленькую девочку, которая ждала его возвращения домой, и единственный способ твердо приказать ей — это убедиться, что он не может видеть её лица. Его спасло только то, что она не использовала имя его дочери.               — Главное, не переусердствуй. Тебе нужно убедиться, что у тебя есть энергия, на случай, если Джек вернется.               — Хм, — задумчиво промурлыкал детский стишок. — Тогда, может быть, я просто использую несколько карточных солдатиков. Этого должно быть достаточно для нескольких слабаков.              Внимание Тейлора снова переключилось на них обоих, и Нагато подавил желание отшатнуться от интенсивного наблюдения. Женщина была примерно на десять лет моложе его и окружена сверхлюдьми, так как же получилось, что ей удалось стать самым опасным человеком во всей группе?              Возможно, это были жуки. По коже Нагато все ещё бежали мурашки всякий раз, когда он вспоминал огромный рой, которым она командовала, и угрозу того, для чего она его использует, если Детский стишок выйдет за рамки.              И всё же, несмотря на то, как сильно она нервировала его, она и её группа по-прежнему были его лучшим выбором для возвращения домой. Каким же запутанным было это дело.               — Может быть, нам стоит просто позволить вам разобраться со следующей группой, когда мы их найдем, — в конце концов разрешила Тейлор.               — Я не против, — легкомысленно сказала Мордред. — После последнего боя я чувствую себя довольно расслабленно, так что, если кто-то ещё захочет попробовать свои силы, я без проблем позволю ему нанести несколько ударов.              Детский стишок захихикал от восторга. — О, молодец!               — Иногда это нервирует, — пробормотал Андерсон так тихо, что Нагато почти не расслышал его, — насколько легко она может изображать свой изображаемый возраст, несмотря на то, что она всего лишь книга.              Иногда, думал Нагато, даже он забывал об этом.              Их группа продолжила путь, и они ни разу не приблизились к реке, которая протекала через центр города. Вместо этого они направились прямиком почти точно на восток, когда солнце над ними медленно двигалось по небу, а вдалеке начали наползать первые зачатки знакомого тумана, стелющегося по улицам и стелющегося по камням.              К счастью, они больше не сталкивались с этими странными механическими монстрами или извращенными существами, поэтому у Детского стишка не было возможности — поиграть — ни с кем из них, и прошло совсем немного времени, прежде чем они наткнулись на жилой дом, очень похожий на те, что были вокруг него, — задолго до надвигающегося тумана. Этот дом, однако, отличала женщина, стоявшая на страже у входной двери, хотя она не совсем — стояла — на страже, поскольку сидела, подперев подбородок рукой, на ступеньках, ведущих к двери.              Судя по почерневшим металлическим доспехам, которые она носила, таким же неуместным, как Араш и Мордред, она могла быть только ещё одной Слугой. Её присутствие обдало Нагато, как жар от огня, и если бы она воспламенилась прямо здесь, у него на глазах, он не мог сказать, что был бы удивлен.               — Чё как? — сказала она, когда они приблизились. Её светло-желтые глаза прошлись по нему, как раскаленные угли, затем перешли на детский стишок, и одна бровь приподнялась, а верхняя губа изогнулась. — Кто эти два новых ублюдка?               — Хей! — Рика сказала, ухмыляясь. — Следи за языком, мисси! Здесь ребёнок!        — Да? — протянула женщина. — И мне должно быть не насрать… почему, собственно?              Детский стишок улыбнулась и посмотрела на Нагато, дергая его за рукав. — Папа, — сказала она, вся сладкая и невинная. — кто такой ублюдок?       Лицо новенькой застыло, затем исказилось чем-то вроде паники. Рика, которую Нагато с тех пор предварительно назвала шутницей, немедленно набросилась на неё. — Посмотри, что ты наделала!               — Эй, я не хотела!.. — запротестовала женщина.              Мордред, стоявшая в стороне, разразилась смехом, согнувшись пополам и схватившись за живот сквозь броню. Краем глаза Нагато увидел, как Эмия прикрыл улыбку рукой, и даже Арашу пришлось отвести взгляд, чтобы попытаться сохранить серьезное выражение лица. Рицука тихонько расмеялся, а Машу тихонько хихикнула.               — Плохое слово, Алиса, — решил сказать Нагато. Ему не очень нравилось разыгрывать подобные шутки, но если такая маленькая шалость заставляла самых сквернословящих из них говорить более элегантно, то это было к лучшему. — Тебе категорически не следует использовать это, особенно в приличной компании.               — Хорошо! — бодро сказал детский стишок. — Как скажешь, папа!              Это лишь вызвало у Мордред очередной приступ смеха.               — Л-дадно, — сказала новая женщина. Легкие красные пятна окрасили её бледные щеки. — Т-так кто же все-таки эти два п… п-приятеля?               — Предварительные союзники, — ответила Тейлор. Её внимание ненадолго вернулось к Нагато когда она повернула свою к нему, но крайне быстро отвернулась. — Мы нашли их, когда исследовали сообщения о магическом томе для союзника Джекила.              Взгляд женщины остановился на точке позади него. — А кроха сзади?               — Сам союзник, — последовал немедленный ответ.               — Не пи… — Её взгляд на мгновение метнулся к детскому стишку. — Ни привирай?               — Привирай? — эхом повторила Рика, улыбка угрожала расколоть её лицо пополам.               — Не обращайте на меня внимания, — сказал Андерсон. — Я просто решил прогуляться. Для меня это было безопаснее, чем пытаться совершить путешествие в одиночку.               — Хей, да, — сказала Рика, поворачиваясь к нему. — Почему ты вернулся с нами, Энди?              Лицо Андерсона исказилось. Очевидно, ему не особенно понравилось прозвище, которым она его только что наградила. Нагато было трудно испытывать сочувствие к человеку, который предположил, что он какой-то сексуальный девиант, просто потому, что форма, которую принял Детский стишок, имитировала форму его дочери.               — Если вы с самого начала предоставили доктору Джекиллу информацию, — задумчиво пробормотал Рицука, — то, в конце концов, у вас уже должен был быть способ связаться с ним.               — Да, верно, - Андерсон откашлялся в кулак. — Когда я сказал, что владелец того книжного магазина великодушно позволил мне остаться, я… возможно, несколько преувеличил.               — Преувеличил? — спросила Тейлор. — Каким образом?               — Он… даже… не знал, что я был там, — неохотно признал Андерсон. Очевидно. Как он мог, когда волшебный том уже погрузил его в сон? — Мне пришлось проникнуть через заднюю дверь.               — Значит, ты халявщик, — заключила Рика.               — Я же не могу оставаться на улице, — проворчал Андерсон. — И независимо от того, в какой квартире я решил остановиться, мне бы пришлось в неё ворваться, поскольку большая часть Сохо уже была усыплена. Это было неизбежно.               — Он говорит, это неизбежно, — с удовольствием произнесла Мордред. — Ты был довольно дерзким маленьким сопляком, раз так разговаривал, когда был простым скваттером, использующим в своих интересах человека, который буквально не мог сказать тебе — нет.              Прежде чем Андерсон смог найти ответ, дверь в квартиру скрипнула и распахнулась, явив пожилого джентльмена с пышными волосами и бородой из серебристых волос. Он посмотрел вниз на их собравшуюся группу.               — Мне показалось, или я слышал разговор, — сказал мужчина сухим голосом. — Похоже, ваша группа вернулась — в придачу с ещё большим количеством товарищей. Боже, нам очень повезло, что верхние этажи свободны. У нас набирается неплохая труппа, не так ли?               — Абрахам, — Тейлор поприветствовала его кивком, а затем кивнула женщине в доспехах, когда она поднялась со ступеньки, — Жанна Альтер. Это Нагато Тосака, маг, попавший в эту Сингулярность. Девочка — его слуга, Детский стишок, а мальчик сзади — другой Слуга, Ганс Христиан Андерсон.               — Очарован, — вежливо сказал Нагато и только потом понял, что это могло считаться каламбуром.               — Маг, да? — Жанна Альтер посмотрела на него с дьявольской усмешкой, и пылающий костер её ауры стал достаточно большим, чтобы поглотить его. — Он один из тех ублюдков из Ассоциации, которым у нас есть разрешение на шашлык?              Нагато сделал шаг назад. На висках у него выступили капельки пота.               — О! — Детский стишок лучезарно улыбнулась и всплеснула руками. — Мы снова будем играть? — Однако Бармаглот может устроить крошечную заварушку, если мы сделаем это прямо здесь!               — Боже мой! — пробормотал Абрахам.               — Нет, — твердо сказал Рицука. — Теперь они наши союзники. Директор Мария официально выдала ему лицензию временного мастера Халдеи.              Женщина по имени Жанна Альтер усмехнулась. — Это так?               — Да, — подтвердил Тейлор. — Директор решил, что наличие другого Мастера под рукой — даже временного — поможет укрепить наши силы и облегчить решение этой Сингулярности. Я не буду говорить тебе обращаться с ним, как с одним из нас, поскольку у него нет твоего контракта, но теперь он наш союзник.              Мгновение спустя пламя присутствия Жанны Альтер погасло, и она отвернулась, явно не проявляя интереса.               — Как скажешь. Теперь, когда вы, ребята, вернулись, моя смена закончилась, верно?               — Верно, — согласилась Тейлор. Она многозначительно посмотрела вверх по улице, туда, где вдалеке начинал собираться туман. — Нам нужно вернуться внутрь. Заодно мы можем объяснить остальное из того, что случилось Джекиллу, - она коротко повернулась к своему собственному Слуге. — Араш?               — Я буду следить за происходящим здесь, — пообещал Араш. Тейлор кивнула.               — Спасибо.               — Тем временем, — сказал человек по имени Абрахам, хлопнув в ладоши, — Рене скоро закончит готовить обед. Я полагаю, вы все, должно быть, умираете с голоду, - он скользнул взглядом по Нагато. — И нет лучшего способа поприветствовать нового друга, чем предложить ему хорошо приготовленную еду, не так ли?              Рика поморщилась. — Фу. С одной стороны, эта леди действительно хорошо готовит. С другой стороны, моя верность моему домашнему мужу должна быть абсолютной, и я чувствую, что предаю его!               — Сэмпай, — выдохнула Машу.               — Рика жалуется на хорошую еду, — сказал Рицука с улыбкой. — Должно быть, миру действительно пришел конец.              Рика покосилась на него. — Видишь ли, я не могу понять, шутишь ты или нет, потому что миру действительно пришел конец, и именно поэтому мы с самого начала оказались во всей этой неразберихе.               — Мне неприятно это признавать, но мои собственные чувства по этому поводу несколько сложны, — сказал Эмия. — Честно говоря, для меня должно быть некоторым облегчением, что мои таланты не сводятся к одной кухне, но… Возможно, я просто привык к мысли, что эта конкретная ответственность лежит на мне.               — Мои извинения, — сказал Абрахам, отступая назад, чтобы пропустить их. — Но как самый близкий человек, который у неё есть, я уверен, вы простите меня за то, что я встал на сторону Рене в вопросе приготовления пищи.               — Естественно, — согласился Эмия.              Группа вошла в квартиру, за исключением Араша, который, продемонстрировав сверхчеловеческую силу и атлетизм, запрыгнув на крышу здания, чтобы стоять на страже. Нагато и Детский стишок вошли последними, и она посмотрела на него, пока тянулись секунды.               — Папа?              Губы Нагато плотно сжались. — Ничего.              И он вошел в квартиру. Дверь щелкнула, закрываясь за ним, что означало окончательность, как будто отсекая любую возможность отказаться от своего решения объединиться с этими людьми.              В конце концов, другого выбора не было. Возможно, только возможно, у него и Детского стишка была бы возможность выйти победителями из той битвы, если бы только он сохранял хладнокровие и оставался в гармонии со своим миром, вместо того чтобы терять терпение. Однако, что бы это значило для него и остальных, ну, это был немного более сложный вопрос. Если бы все объяснение, которое они ему дали, было полностью правильным, то он бы обрек все человечество, включая свою дочь.              Единственный способ, которым он мог избежать этого неизбежного результата, — это забрать Грааль себе и загадать собственное желание. Если бы первоначальное отклонение было устранено таким образом, разве Сингулярность не была бы решена таким же образом? Возможно. Не было никакого способа быть уверенным, не так ли? Всё это было предположением. Теорией. С таким же успехом он мог сделать всё ещё хуже.              Тосака Нагато был кем угодно, но только не дураком. Если он не мог выиграть эту Войну за Святой Грааль, победив альянс нескольких Мастеров, поддерживающих нескольких Слуг, то ему казалось вполне естественным присоединиться к ним и помочь им достичь их цели — заполучить Грааль и исправить этот искаженный мир.              И в конце всего этого, когда день будет спасен, а враги повержены, когда настал подходящий момент, когда Грааль был перед ним и созрел для взятия, возможно…              Да. Возможно.