Hereafter (будущее)

      Гостиная Джекилла вовсе не была рассчитана на то, чтобы принимать столько людей одновременно, но так или иначе, нам удалось протиснуться внутрь. Нас, трех главных Мастеров, прижали друг к другу на диване, где я проснулась, Машу — на стуле рядом с ним, Тосака — на другом стуле с противоположной стороны, Джекилл — на ещё одном стуле, а всех остальных, по сути, заставили стоять, из-за чего Мордред пришлось прислониться к ближайшей стене, скрестив руки на груди. Учитывая то, что я узнала о её личности до сих пор, я не могла не думать, что это придает ей крутой вид.              Даже Фрэн пришла присоединиться к нам, несмотря на то, как мало она могла бы внести вклада в общий разговор. Я думаю, она просто хотела быть вовлеченной, увидеть, как правосудие восторжествует над людьми и заговором, который убил Франкенштейна. Не могу винить её за это.              Андерсон, по крайней мере, спокойно прошёл в соседний кабинет и заявил, что он принадлежит ему, игнорируя всё, что Джекилл говорил против этого. Всё шло бы гораздо глаже без язвительных комментариев с его стороны время от времени, и чем меньше мне приходилось думать о том, почему такой известный автор проявился в форме, которая выглядела едва ли достаточно взрослой для средней школы, тем комфортнее мне было.              Как только все расселись, появилась Рене с подносом, на котором стоял дымящийся чайник и достаточно чашек для всех, объявила, что обед будет готов через полчаса, а затем ушла, все с тем же стоическим, невозмутимым выражением лица. Однако я подумала, что, возможно, уловила скрытое волнение. От возможности накормить столько людей одновременно? У меня об этом были только догадки.              Рассказ о таинственном волшебном томе не занял много времени, а история детского стишка и последовавшего за ним противостояния не заняли много времени. Не то чтобы обстоятельства требовали таких уж подробных объяснений, поэтому основные моменты того, что произошло и почему мы сделали то, что сделали, были всем, что было необходимо, чтобы рассказать о том, чего мы достигли и как получилось, что мы стали союзниками Тосаки.               — Понятно, — сказал Джекилл, когда пересказ событий подошёл к концу. Я воспользовалась возможностью отхлебнуть чаю и немного успокоить горло. — Тогда, похоже, дело о таинственном магическом томе было раскрыто, не так ли, немного… не совсем так, как я ожидал, когда обращался к вам с просьбой расследовать это. Полагаю, я должен быть благодарен, по крайней мере, за то, что никто по-настоящему не пострадал от этого. Все хорошо, что хорошо кончается, я полагаю, это фраза?               — Что-то вроде этого, — согласился Рицука.               — Возможно, было бы идеальнее, если бы драки вообще не было, — сказал Кастер, задумчиво поглаживая бороду, — но я полагаю, что важным моментом является то, что действительно не было причинено никакого непоправимого вреда.               — Не из-за отсутствия попыток, — резко сказала Мордред.               — Если вы ищете извинений, то можете их получить, — сказал Тосака. — Если бы я точно знал, кто вы все такие, я бы так на вас не напал. Но я не собираюсь извиняться за попытку разобраться с тем, что я тогда принял за группу врагов. Я уверен, что кто-то вроде уважаемого сэра Мордред может понять такую концепцию, как упреждающий удар.              Губы Сэйбер скривились.               — Тебе повезло. — Но это произнесла Жанна Альтер, растягивая слова. — Если бы я была там, я бы тебя ра… — Она запнулась на этом слове, взглянув на Детский стишок, которая невинно посмотрела на неё в ответ —… раскрасила фломастером.              Рика подавила смешок за своей чашкой чая. Жанна Альтер пыталась сохранить маску презрения, но в итоге она выглядела так, будто слишком старалась.               — Если бы ты была там, — весело сказал Детский стишок, — может быть, мистер Бандерснатч тоже вышел бы поиграть! —              Жанна Альтер пошевелилась, и половина зала напряглась в ответ. — Да? Правда? —               — Были сделаны неверные предположения, и люди чуть не пострадали, — твердо сказал Рицука, прежде чем ссора набрала обороты, — но важно то, что мы все здесь, с нами все в порядке, и теперь мы все союзники, верно? —              Я намеренно избегала взглядом Тосаки. — Верно, — соглашаюсь. — Так что нет смысла вцепляться друг другу в глотки из-за ошибок, которые мы совершили.              Напряжение не совсем покинуло комнату, но метафорические ножи были убраны, и все снова расселись по местам. Драку удалось предотвратить, по крайней мере, на данный момент.              Хорошая работа, Рицука, подумала я. Он становился все лучше справляться с конфликтующими личностями, и в будущем это будет только важнее. Особенно, если они продолжали выходить днем, пока мне придётся торчать здесь в квартире из-за тумана.               — К тому же, вы знаете, — сказала Рика, — в этой комнате довольно тесно. Если вы, ребята, затеете драку, все это место взлетит на воздух. Мне нравится, когда меня не взрывают, понимаете?              И учитывая, что туман вернулся в полную силу, это было бы плохо, по крайней мере, для меня, Тосаки и Джекилла, даже если бы у всех остальных были разные типы защиты. В этой комнате не было никого, кто не знал бы об этом.              Жанна Альтер фыркнула.               — Спасибо, что подумали о моем доме, — вежливо сказал Джекилл.               — Без проблем, — ответила Рика. — Ты же знаешь, нам тоже придется жить здесь. По крайней мере, сейчас. Шансы найти достаточно просторную и свободную квартиру сейчас достаточно туманны.              Рицука вздохнул.               — Следующее, о чем нам нужно беспокоиться, это о том, как мы собираемся продолжить наше расследование, — сказала я, отметая шутку. — Возможно, сейчас у нас есть дополнительный Мастер — временный или нет, — но это мало что значит, если у нас нет ничего или где-то ещё, что нужно искать. Джекилл, произошли ли какие-либо изменения в вашей сети, о которых нам нужно знать? —               — К сожалению, боюсь, ответ на этот вопрос отрицательный, — сказал Джекилл. — С тех пор, как вы ушли, все было тихо. Конечно, поступают сообщения о том, что жертвы волшебного тома пробуждаются — что-то, что я могу только предположить, за что могут быть ответственны мистера Тосаки и леди Детский стишок…               — Алиса, — прервал её детский стишок с необычной твердостью. — Меня зовут Алиса.              Джекилл моргнул и взглянул на неё, но отнесся к этому спокойно. — Кое-что, за что, я полагаю, мы могли бы поблагодарить мистера Тосаку и мисс Алисе. Помимо этого, однако, не поступало никаких новых сообщений о каких-либо явлениях, которые можно было бы назвать необычными. Все, о чем я могу говорить, — это ожидаемые патрули из любимых пехотинцев наших вдохновителей, и, конечно, они не представляют угрозы для населения, пока добрые жители города запирают двери и избегают выходить на улицы.               — Я полагаю, что ещё больше этих гомункулов, Helter Skelter и автоматов, — сказал Тосака.               — Действительно, — подтвердил Кастер. — То, что они не проникают в дома и не нападают на людей внутри, по-прежнему является небольшим милосердием. По крайней мере, за это мы можем быть благодарны.               — Умм, — проворчала Фрэн. — Мг, ууу, хмм. —               — Нет, — ответила я ей. — Мы больше не нашли никаких подсказок о П, Б или M.              Её губы плотно сжались, но тело разочарованно обмякло, и она уставилась в пол. Я ощутила прилив сочувствия, но на самом деле не ожидал ничего лучшего. Магический том, имеющий какое-то отношение к ним, изначально был рискованным, и в тот момент, когда Андерсон объяснил, что это было и как это работало, я уже исключила возможность связи книги и вдохновителей.              Было бы слишком удобно найти ответ менее чем через целый день после того, как мы попали сюда.               — Что мы на самом деле знаем об этих вдохновителях? — Спросил Тосака.              Когда я взглянула на него, его губы сжались, а кожа в уголках глаз напряглась. Да, я тоже не совсем доверяла ему, но это было нормально. Это не первый, не второй и не последний раз, когда мне приходилось оказываться в ситуации, когда мне нужно объединиться с кем-то, кому я не полностью доверяю. Большая часть моей карьеры так или иначе была связана с этим. К настоящему времени это было в прошлом.              Единственное, во что мне нужно было верить, это в то, что наши интересы совпадают. Для этого мне просто нужно было посмотреть на маленькую девочку, сидящую рядом с ним.               — Мы уже рассказали тебе то, что знаем, — сказала я ему. — Прямо сейчас нам действительно не за что зацепиться, кроме записки, которую Франкенштейн оставил, чтобы мы нашли.              Тосака хмыкнул. — Значит, они, вероятно, слуги. И даже намека на их классы тоже нет, да?               — Нет, — сказал Рицука. — Мы предполагаем, что есть по крайней мере один Кастер для, ну, я думаю, это довольно очевидно, да?               — Не уверен, где ещё можно достать дым машину, которая может накрыть весь город, — криво усмехнувшись, добавила его сестра.               — Это может быть Благородный Фантазм, — неуверенно добавила Машу, — но, ну…               — Кто и как — очевидный вопрос, — сказал Эмия. — Не исключено, что туман как-то связан с Джеком Потрошителем. Подобный Благородный Фантазм имел бы смысл для кого-то вроде него.               — С этим только одна проблема, — сказала Мордред. — Ты думаешь, этот парень перестал бы убивать по утрам или придерживался бы расписания из вежливости — как было до сих пор?              Я хотела привести аргументы в пользу этого, но, к сожалению, воспоминания о его стиле боя и личности также были среди вещей, которые я потеряла после окончания боя. Единственное, что я могла ясно вспомнить, это использование Благородного Фантазма, потому что Фоу принял удар за меня по какой-то необъяснимой причине, даже если то, чем это было и как оно работало, было вырезано начисто, и хотя в учебнике Халдеи было общее правило о том, что у обычного Слуги был только один Благородный Фантазм.              Да. Мне даже не нужно было смотреть на Эмию, чтобы увидеть в комнате кого-то, кто нарушил это правило. Если я начну оглядываться на предыдущие Сингулярности, это правило станет ещё более смехотворно неправильным. Хотя это было неплохое эмпирическое правило, я сталкивалась со слишком большим количеством исключений, чтобы предположить, что оно применимо и к Джеку Потрошителю.               — Может быть, — сказал Кастер. — В конце концов, легенда о Джеке Потрошителе — это легенда о нераскаявшемся безумце, который был удивительно дотошен в своих убийствах. Не исключено, что у него может быть Благородный Фантазм такого рода и темперамент, необходимый для использования его так, как мы видели до сих пор, особенно если это рассматривается как игра с населением.               — Но это маловероятно, — сказала я. — И это не согласуется с доказательствами, которыми мы располагаем на данный момент. Каким бы ни был проект Демонического Тумана, я думаю, мы можем с уверенностью предположить, что Джек Потрошитель не фигурирует в нем в качестве центральной фигуры, не говоря уже о краеугольном камне его успеха.              Рицука вздохнул. — Отсюда и машина тумана. Да. Я не эксперт, но я не могу представить никого другого, у кого туман мог бы быть Благородным Фантазмом.              Я тоже не могла.               — И именно поэтому вы думаете, что здесь замешан какой-то Кастер, — отметил Тосака. — Я бы спросил, для чего, по вашему мнению, они хотят использовать этот туман в первую очередь… но я предполагаю, что у вас тоже нет никаких идей на этот счет.              Когда ни у кого из нас не нашлось ответа, который удовлетворил бы его, он глубоко вздохнул.               — Отлично.              Детский стишок неловко похлопала его по бедру, как будто хотела утешить, но, похоже, это не помогло.              Именно в эту общую атмосферу примерно через минуту вернулась Рене и тем же монотонным голосом, к которому я уже привыкла, объявила: — Обед готов, хозяин.               — Очень хорошо. Спасибо, Рене, — сказал Кастер. Он допил свой чай, затем обратился к нам: — Я думаю, всем нам было бы полезно набить желудки едой, и как только мы насытимся, мы сможем вернуться к таким мрачным темам. Разве вы все не согласны?              У меня в животе тихо заурчало, и рядом со мной я услышала ответное урчание от обоих близнецов, как будто их желудки соглашались с моим. Поскольку туман снаружи удерживал меня взаперти в квартире, и ничто не могло занять наше внимание, не было причин не прервать разговор на данный момент и не набить наши желудки едой.               — Звучит прекрасно, — сказала я. — Возможно, немного времени и еды помогут нам взглянуть на вещи по-другому.               — Отличная идея! — сказал Джекилл, широко улыбаясь. Он встал. — Ну же, ну же! Мистер Тосака, я не могу сказать, поскольку имею ни малейшего представления о том, к какой еде вы могли бы привыкнуть — вы понимаете, я сам никогда не был на Востоке — но я уверен, что стряпня Рене будет настоящим угощением!              Тосака тоже поднялся на ноги. — Ну, раз вы так говорите, я полагаю, что принять ваше щедрое предложение будет вежливо.               — Мой хороший, — сказал Кастер, — если ты больше ни в чем мне не доверяешь, пусть будет так: ты не пожалеешь об этом.              Мы все вышли из гостиной в ещё более переполненную столовую, которая казалась гораздо более тесной, чем прошлой ночью, когда там были только я, Кастер, Джекилл и Араш, или даже этим утром, когда у нас были близнецы, Маш, Эмия и Фрэн. Однако, несмотря на то, что в самой комнате почти не было места, там было ровно столько мест, сколько нам было нужно, чтобы каждый из нас мог сесть и поесть.               — Андерсона нет? — спросила я.               — Мистер Андерсон решил не участвовать, — стоически ответила мне Рене. — Он просил, чтобы его не беспокоили.               — Его потеря, — сказала Мордред. — Кроха может голодать, мне все равно.              Я задалась вопросом, почему, но не придала этому особого значения. Может быть, ему просто нравилось пользоваться тем фактом, что ему, как Слуге, не нужно было есть. Кто знает?              На обед был теплый и сытный суп, прекрасный выбор после промозглых улиц Лондона, где постоянный туман, закрывающий солнце, лишил город того настоящего тепла, которое могло ещё остаться. Замерзнуть было недостаточно, но тепло супа, оседающего в моем животе, всё равно приносило утешение.              Не повредило и то, что он был вкусным. Рене действительно была хорошим поваром. Блюда отличались от тех, которые предпочитал готовить Эмия, но от этого не становились менее качественными.               — Это несправедливо! — Рика пожаловалась. — Предполагается, что мой домашний муж — лучший из всех, и все же!..               — Приближается новый претендент, да? — поддразнил её брат. Она застонала, но ни на секунду не перестала есть.               — Суп замечательный, мисс Рене, — вежливо сказала Маш гомункулу в наряде горничной.               — Спасибо, — ответила Рене совершенно невозмутимо, но пока мы ели, в ней чувствовалось удовлетворение. Если она и улыбнулась, то не тогда, когда я смотрела.              Дальше подавались миниатюрные пирожные, ломтики сладкого хлеба с какой-то фруктовой начинкой, зажатые между верхним и нижним слоями, и есть их было немного странно, потому что я была почти уверена, что читала о них где-то в одном из классических произведений. Триппи, это было хорошее слово, но ведь вся моя жизнь последние несколько месяцев состояла из встреч с одной фигурой из мифов и легенд за другой. Перекус, который мог бы сойти со страниц «Гордости и предубеждения», по сравнению с этим был немного банален.              Мы немного посидели после того, как поели, довольные, и дали нашей еде отстояться. Машу продолжала откусывать вторую из этих миниатюрных долек торта, а Мордред выглядела так, словно откинулась бы назад и положила ноги на стол, если бы не была уверена, что на неё накричат.              Наконец, Тосака тяжело вздохнул. — Хорошо, — признал он. — Это немного отличается от того, что я привык есть, но было именно таким вкусным, как вы и обещали.               — Спасибо вам, мистер Тосака, — все так же монотонно сказала Рене. — Я благодарна за ваши добрые слова.              Тосака, казалось, не совсем понимал, как к этому относиться, серьезно она это или нет, и, учитывая, что я уже говорила ранее, что она эмоциональна, как скала, я не могла винить его за замешательство.               — Отличная еда, Рене, — сказал ей Кастер. — Спасибо тебе за всю твою тяжелую работу.               — Действительно, — добавил Джекилл.               — Я рада, что могу быть вам полезна, Мастер, — сказала Рене.              Обращаясь к остальным, Кастер продолжил: — Теперь, когда у всех нас было время переварить — и нашу еду, и то, что мы обсуждали ранее… не продолжить ли нам с того места, на котором мы остановились?               — Да, — Я села немного прямее, и то же самое сделали близнецы и Машу. — Давайте.              Даже Мордред приподнялась в своем кресле.               — Я полагаю, мы остановились на вопросе, касающемся путей расследования, да? — сказал Кастер.               — А именно, из-за их отсутствия, — добавил Эмия.              Кастер мрачно улыбнулся.               — Вполне.               — Вы упомянули попытку отследить Кастера по магической энергии, распространенной по всему городу? — предположила я.               — Боюсь, это принесло мало плодов, — с сожалением сказал Кастер. — Как я уже объяснял ранее, туман сделал её слишком рассеянным, чтобы пытаться отследить её до исходной точки. Боюсь, если бы я попытался пройти весь путь, то обнаружил бы, что хожу кругами.               — Итак, если бы мы избавились от тумана, возможно, удалось бы найти Кастера, стоящего за ним, — заключила Машу, а затем вздохнула. — К сожалению, единственный способ сделать одно — это сделать другое, поэтому выполнение любого из них оказывается невозможным, не так ли?              Настоящая дилемма курицы и яйца. Нам нужно было найти Кастера, чтобы избавиться от тумана, но нам нужно было избавиться от тумана, чтобы найти Кастера. В процессе выполнения одного, другое будет выполнено как нечто само собой разумеющееся, что на самом деле означало, что сначала нам нужно было найти другой способ выполнить то или иное.               — Есть ли другой способ, которым мы могли бы выследить этого Кастера? — спросил Рицука.              «Авраам» задумчиво погладил бороду. — Возможно, — согласился он, — но вопрос управления этим — другой вопрос.              Я нахмурилась и немного наклонился вперед. — Если у тебя есть какие-нибудь идеи… —               — Идея, да, но она может быть немного сомнительной, — признал Кастер. — Видите ли, до сих пор я был доволен тем, что позволил сэру Мордред делать все, что она пожелает, с Helter Skelter и подобным, и не выражал беспокойства по поводу её обращения с ними…               — Что-то я не слышала, чтобы ты жаловался, когда я предложила выйти и немного уменьшить их численность, — проворчала Мордред.               — …но в зависимости от их состава и методов их изготовления, я мог бы найти на них следы их создателя и использовать это, чтобы определить… источник, если хотите, откуда они все берутся. Однако они должны быть относительно неповрежденными, — быстро добавил он. — Как вы можете себе представить, доставить одного из них целым и невредимым — довольно сложная задача.              Я сразу поняла, что из-за того что в квартире был Джекилл. В конце концов, он был обычным человеком. Если Мордред затащит в квартиру одного из этих гомункулов или автоматонов, всё ещё функционального и всё такое, то это вполне может нанести большой ущерб не только самой квартире, но и Джекиллу.               — Я имею в виду, они не оставили нам особого выбора, — сказала Рика. — Довольно сложно быть милым с кучей роботов, пытающихся убить всех людей, когда ты сам один из этих людей.               — Теперь ты собираешься попросить меня не убивать роботов-убийц? — Жанна Альтер растянула слова с отвращением.               — Технически убийство определяется как убийство одним человеком другого, — сказал Рицука, — поэтому роботы на самом деле не могут быть убийцами, не так ли?              Рика в ужасе повернулась к своему брату и потребовала: — Почему ты первый подумал об этом? Это должна была быть я!              Жанна Альтер и большинство остальных в комнате были в замешательстве, поэтому Рика сказала Рицуке: — Внеси Я, Робот, в список, Братик.               — До или после Терминатора?               — После. Да. Тебе нужно посмотреть классику, прежде чем набрасываться на фастфуд.              Я сосредоточилась на более важной части.               — Я все равно не уверена, что было бы хорошей идеей попытаться доставить их сюда, — говорю. — Если бы вы могли использовать их, чтобы выследить их создателя, Авраам, это было бы полезно, но мы понятия не имеем, насколько внимательно он может за ними следить. Если у кого-нибудь из них есть какой-нибудь встроенный маячок, то мы приведем его и его союзников прямо к нам.               — Если они ещё точно не знают, где мы находимся, — указал Эмия.              Я признала это наклоном головы. Правда, вполне возможно, что П, Б и M уже знали, где мы находимся и кто мы такие, вплоть до наших имен и адреса квартиры Джекилла, и у меня были мысли об этом раньше, но…               — Если они и знают, то, похоже, ничего не предпринимают по этому поводу, не так ли?              Они не нападали на нас там, где мы сидели, они не следили за нами — по крайней мере, явно — и, похоже, не было никаких засад, подстерегающих, когда мы придем и уйдем. Учитывая все обстоятельства, когда я задал вопрос, знают ли они о том, где мы находимся, и выжидают своего часа или совершенно не знают, последний ответ казался более вероятным.              Но все равно было выгодно вести себя так, как будто они все время знали, где мы находимся. Подготовка к встрече с врагом, который оказался менее компетентным, чем вы предполагали, была сопряжена с некоторыми опасностями, но если вы ожидали сразиться с Умником, то лучше позже выяснить, что вы были неправы, чем в итоге плясать под его дудку.               — Мисс Тейлор верно подметила, — сказала Машу. — Нам уже несколько раз приходилось сражаться с этими автоматами и Helter Skelter, но не похоже, что они ищут именно нас.               — Если бы это было так, разве они не ждали бы нас прямо за дверью квартиры? — спросил Рицука.              Кастер откинулся на спинку стула, задумчиво поглаживая бороду. — И хотя я наблюдал за вами, не похоже, что они уделяли какое-то особое внимание областям, где вы уже уничтожили их патрули. Хм. Возможно, они действительно понятия не имеют, где мы находимся, и у их марионеток даже не хватает интеллекта, чтобы грамотно искать нас.              С другой стороны, все, что мы делали, было для них не более чем незначительным неудобством. Я думала, что мы столкнемся с каким-то возмездием за устранение того Кастера, Мефистофеля, когда Рицука и другие отправились исследовать особняк Франкенштейна, но если только Джек Потрошитель не будет послан за нами в качестве возмездия, П, Б и M, казалось, совершенно не обеспокоились потерей Слуги из своего списка.               — Унг, — хрипло произнесла Фрэн.               — Это вопрос, — разрешила я. — Но если они атаковали Часовую башню, они могли получить информацию о Франкенштейне там.              Предполагая, что атака на Ассоциацию имела больше, чем просто цель помешать им вмешаться. Я знала, что если бы я была на их месте, это был бы хороший шанс поискать информацию об интересующих людях, за которыми можно было бы присматривать.               — Извините, что прерываю, — сказал Тосака, — но вы действительно понимаете, что она говорит?               — Верно? — Рика энергично кивнула. — Видите, я не единственная, кто не может её понять! Здесь не я странная!               — Последняя часть подлежит обсуждению, — сказал Рицука.              Рика показала ему язык.               — Это трудно объяснить, мистер Тосака, — вежливо сказала ему Машу. — Это не столько… понимание языка слов, сколько… понимание её намерений. Извините, но я действительно не могу объяснить это лучше, чем это.               — Это все равно дерьмовое объяснение, — сказала Жанна Альтер. Машу поморщилась.               — Я не вижу, чтобы кто-то ещё предлагал что-то лучшее, — вмешалась Мордред. — Это то, что невозможно объяснить. Ничего более сложного в этом нет.              И я не собиралась начинать объяснять, что моя собственная афазия, вызванная тем, что я позволила биокинетику поиграть с моим мозгом во время апокалиптической битвы за судьбу человечества, облегчила понимание того, что пыталась сказать Фрэн. Эту банку с червями я бы предпочла никогда не открывать.               — Тосака, — сказала я, меняя тему, — вы были там, в Ассоциации, незадолго до того, как на неё напали, не так ли? Помимо вашего пропавшего наставника, было ли что-нибудь ещё, что показалось вам необычным в тот день?              Тосака поморщился. — Я… не могу сказать, что это было, по крайней мере, в то время, но…              Но это не означало, что там не было чего-то, на что он не обращал внимания в то время. Человеческие органы чувств воспринимали гору информации в любой данный момент, я вспомнила, что где-то слышала, и всё, что не прыгало вверх-вниз и не кричало тебе в лицо, отфильтровывалось как само собой разумеющееся.              Затем я повернулась к Мордред. — Сэр Мордред? Пока вы патрулировали, вы посмотрели, что произошло на Часовой башне?               — А? — Сэйбер удивленно уставилась на меня. — Э-э, да. Да, мы с Джекиллом на днях проверяли эту дыру. Авраам попросил нас разобраться в этом. Всё место было разрушено, невозможно ни войти, ни выйти. Если там кто-то и остался, то они застряли там.               — Я подумал, что это может дать нам некоторые подсказки, — сказал Кастер, — поэтому я попросил Мордред и доктора Джекила провести расследование, пока я строю свою маленькую карту города. К сожалению, они сообщили мне мало того, о чём меня уже не проинформировала газета.               — Я поняла.              Возможно, это заведёт в тупик, но… я не увидела слишком большого выбора. На данный момент, помимо блуждания по городу в поисках улик, мы, казалось, исчерпали все пути расследования, или, по крайней мере, те, которые были очевидны. Мы не могли полагаться на то, что Джек Потрошитель появится в какой-нибудь удобный момент, чтобы мы могли схватить и допросить его, а П, Б и M, похоже, не проявляли к нам особого интереса. Невозможно было сказать, когда и попытаются ли они оказать давление на другого информатора Джекилла, поэтому, если бы мы ждали этого, мы могли бы днями или неделями ожидать чего-то, чего не должно было произойти.              Прямо сейчас у нас было два маршрута, по которым мы могли бы попытаться узнать больше о враге и о том, что он делает. К счастью, мы могли делать и то, и другое одновременно, и нам даже не нужно было разделять группу, чтобы делать их.               — Одна из вещей, которую нам нужно будет сделать, — это поближе взглянуть на Часовую Башню, чтобы найти подсказки о том, что там делали вдохновители и чего ещё они, возможно, хотели достичь, разрушая её, — сказала я.              Какая-то часть меня ненавидела эту необходимость. Чем дольше я смогу оставаться вне поля зрения Ассоциации и любого из её членов, которые могут рассматривать меня как диковинку, подлежащую препарированию, тем лучше. К сожалению, это была одна из единственных зацепок, которые у нас были.               — Вы верите, что под поверхностью могло быть больше, чем воспринималось нашими глазами? — спросил Джекилл.               — Я не знаю, — признаюсь. — Но это возможность, которую мы не можем упускать из виду.               — Особенно если именно так они узнали, где жил Франкенштейн, — добавил Рицука.               — Ага! — Фрэн согласилась.              Жанна Альтер усмехнулась, гадко ухмыляясь: — О, я ни за что не пропущу это. Особенно, если кто-нибудь из этих претенциозных английских п… — Она взглянула на детский стишок, и её усмешка превратилась в гримасу. -… пожилых джентельменов пробуют что-нибудь подозрительное.              Детский стишок просто невинно улыбнулась ей. В тот момент я не была уверена, что она не делала это нарочно, чтобы позлить Жанну Альтер.               — Значит, я буду заниматься археологией в Британском музее? — спросила Рика. — Ты же не заставишь меня надеть майку и короткие шорты, правда?               — Майка и короткие шорты? — Машу повторила, такая же сбитая с толку, как и я. Эмия и Рицука, казалось, поняли, о чем она говорила, но все остальные казались невежественными.               — Нет. Не смеши, — сказала я.               — О, хорошо, — сказала Рика, преувеличенно вздыхая с облегчением. — Я имею в виду, не поймите меня неправильно, я конечно же милашка, но у меня нет ничего общего с Ларой Крофт.              Гримаса Рицуки говорила о том, что ему не понравился мысленный образ, который она ему только что дала.               — Итак, мы собираемся осмотреть руины Ассоциации и посмотреть, сможем ли мы найти какие-либо подсказки, — сказал он, пытаясь отвлечься. — Мы… собираемся войти в саму Часовую Башню? Штаб-квартира Ассоциации?               — Посмотрим, — ответила я. — Это будет зависеть от того, насколько сложно нам будет спуститься туда, сколько времени может потребоваться, чтобы расчистить путь внутрь, даже с нашими Слугами, которые будут выполнять тяжелую работу. Возможно, нам придется положиться на Директора, которая проведёт нас, как только мы попадем внутрь.              Я все время наблюдала за Тосакой, выискивая любые признаки паники или расстройства, любой признак того, что он знал, что мы найдем там, внизу, и не хотел, чтобы мы это искали. Ничего. Гримаса на его лице была гримасой человека, который знал, что впереди утомительная или неприятная задача, и знал, что избежать её невозможно.              Он даже не пытался отговорить нас от этой идеи, убедить, что она слишком опасна, или попробовать что-то ещё. Это все ещё не было доказательством того, что ему можно было абсолютно доверять или что он ничего не скрывал, но сейчас казалось, что я зря беспокоилась.              Возможно, я действительно была чрезмерно параноидальной.               — В любом случае, — продолжаю, — это не единственная зацепка, которую мы можем использовать. Авраам, я знаю, что ты раздобыл для нас несколько таких маячков, чтобы мы могли держаться за них, пока нас не будет. Если сможешь, мне понадобится ещё как минимум несколько. Несколько дюжин, если ты справишься.              Он моргнул, глядя на меня. — Это… не должно быть такой уж сложной задачей, нет, — согласился он, — но… Для чего именно ты планируешь их использовать?               — Прямо сейчас мы мало что знаем о патрульных группах противника, за исключением того, что они существуют, — терпеливо объяснила я. Ради блага всей команды, а не только его. — Если у них есть заранее определенные маршруты, если другая группа отправляется на замену той, которую мы устраняем, если их маршруты меняются ежечасно или ежедневно — знание всех этих вещей позволило бы нам избегать их и сделать передвижение по городу быстрее и проще. Но если они вернутся к своему хозяину и его домашней базе, где может быть машина тумана…               — Мы могли бы отследить их! — внезапно заключил Рицука.              А затем атакуем базу, когда они меньше всего нас ожидают. Если бы мы хотели быть ещё более осторожными, мы могли бы основать временную базу прямо по соседству, и в течение свободного от тумана периода по утрам я могла бы исследовать вражескую базу с помощью своих жуков. Черт возьми, может быть, я даже смогла бы саботировать их туманную машину, и никому из нас не пришлось бы даже приближаться к ней.               — Именно.              Если забыть о моем небольшом пребывании в тумане, когда мы прибыли, это может оказаться самой легкой и безопасной Сингулярностью, которую мы когда-либо преодолевали. И самой быстрой, за исключением Фуюки.               — Умно, — одобрительно сказал Эмия.               — Черт возьми, — сказала Жанна Альтер. — Мы могли бы раз… — Она снова посмотрела на Детский стишок. — … разломать их планы прежде, чем они даже поймут, что их поразило.               — Блестяще! — сказал Джекилл, сияя. — Отличный план!               — Это, безусловно, осуществимо, — согласился Кастер. — Боюсь, что создание достаточного количества маячков для вас не будет быстрым, но… День или около того? Если не завтра, то послезавтра, в зависимости от того, сколько именно ты хочешь, чтобы я работал.              Я, честно говоря, надеялась, что это было бы немного быстрее. Сказав это, мы не собирались с самого начала отмечать каждую патрульную группу за одно утро.               — Нам не обязательно делать все это сразу, — рассуждала я. — В зависимости от того, каких результатов мы добьемся с первой группой, нам, возможно, даже не придется делать это больше одного раза.               — И тем временем мы просто будем сидеть и ждать, приведут ли они нас к своим хозяевам? — скептически спросила Мордред.               — Тем временем мы исследуем все зацепки, которые сможем найти, — возразила я. — И если у нас нет никаких зацепок, тогда да, мы сядем и начнём ждать. С этого момента, чем меньше патрульных групп мы уничтожим, тем лучше.               — Что означает меньше сражений, — сказал Машу.               — Черт возьми, — Жанна Альтер прищелкнула языком, скрестив руки на груди. — На этом всё веселье заканчивается.               — С языка сняла, — согласилась Мордред.               — Тогда, я думаю, нам просто остается надеяться, что сеть доктора Джекила сможет найти для нас больше зацепок, — сказал Рицука.              Джекилл кивнул. — Хотелось бы надеяться. Однако на данный момент, я боюсь, что до нас ещё не дошла какая-либо новая информация. «Волшебный том» — прошу прощения, мисс Алиса — был последней зацепкой о каких-либо дальнейших странных событиях в самом городе. Остальное было немногим больше, чем отчеты о передвижениях этих патрульных групп. Другими словами, ничего такого, чему мы уже не научились.               — Если бы ваши информаторы могли записать какие-либо закономерности, которые они могли бы увидеть в этих патрулях, — многозначительно начал Тосака.              Джекилл склонил голову. — Я постараюсь, чтобы это было сделано.               — Так что насчет Музея? — спросила Рика. — Мы ждем или?..              Возможно, было бы безопаснее сначала выполнить первый план, а затем проверить Часовую Башню, чтобы посмотреть, что мы сможем найти… но когда следование по пути патрульных групп могло занять несколько дней, чтобы записать их схемы — если они вообще были — ждать просто не имело смысла. Вдвойне, если это означало, что мы могли упустить подсказки или если был след, который становился только холоднее, чем дольше мы ждали.               — Мы подождем до завтрашнего утра, — сказала я, — когда для нас с Тосакой будет безопасно отправиться с вами. Что бы Авраам ни сделал к тому времени, мы будем работать над этим по ходу дела.              Тосака поморщился. — Что ж. Полагаю, мне лучше отрабатывать свое содержание, не так ли? Даже если я всего лишь временный Мастер Халдеи, я думаю, это всего лишь часть территории.               — Это тоже прекрасно подходит для моих целей, — сказал Андерсон, входя в комнату, как будто он ждал именно этого момента. Я знала, что это не так, но его чувство времени было безупречным. — Извините за причиненные неудобства, но поскольку пункт нашего назначения один и тот же и наши цели совпадают, мне придется попросить вас об одолжении.              Он поправил очки одним тонким пальцем, сдвинув переносицу ещё выше на переносицу. Линзы блеснули на свету.               — Возьми меня с собой в Часовую башню. Есть определенная теория, которую мне нужно подтвердить, и она, возможно, как раз и содержит секрет природы этого Демонического тумана.