Hereafter (будущее)

      К тому времени, как слова слетели с моих губ, было уже слишком поздно.       Стена обжигающей энергии внезапно вырвалась из книг, и мне пришлось оттащить Тосаку под прикрытие щита Машу, пока Рика пищала и пряталась там со своим братом. Мгновение спустя звук был заглушен оглушительным ревом сотни одновременных взрывов, некоторые из которых обрушились на землю далеко позади нас, некоторые — на поверхность щита, а остальные — вокруг нас, словно ковровая бомбардировка.       У наших слуг не было таких проблем. Мордред и Араш оба обладали достаточно высокой сопротивляемостью Магии, чтобы в основном — если не полностью — отмахнуться от этого шквала, в то время как Эмия перепрыгнул через стену энергии, а Детский стишок отбивала всё, что попадалось ей под руку, широкими рукавами своего кимоно. Фламель же только что воздвиг стену из обломков, и хотя она не выдержала обстрела так же, как щит Машу, её хватило, чтобы защитить его.       Джеки? Она устроила игру в салочки со взрывами, перепрыгивая с ноги на ногу с ловкостью, которой позавидовала бы гимнастка-олимпийка.       Однако, если мне нужны были еще какие-то доказательства того, что за их реакцией не стояло ни грамма реального интеллекта, то это было именно то, что мне нужно. Этот первый залп был всем, что у книг было, и они должны были подготовиться к нему, если хотели выпустить ещё одну волну, оставшись на время подготовки практически беззащитными. Мне даже не хотелось сравнить это с автоматизированной системой защиты.       Высунувшись из-за прикрытия щита, и когда Слуги начали уничтожать все книги, до которых могли дотянуться, я сама прицелилась и запустила свои цепи.       Гандр!       Все книги разбежались, как овцы перед стаей волков, каждая из них пыталась убраться с пути приближающихся атак, но они были предсказуемы. Мой выстрел попал без каких-либо трудностей, разорвав книгу на части сжигая её страницы. Они не были особенно прочными.       Близнецы поняли это после моего второго выстрела и тоже заняли позиции, целясь в кучу магических фолиантов.       Хором воскликнув «Гандр!», мы трое открыли беспорядочный огонь. Не каждый выстрел достиг цели, но после каждого промаха кто-то из Слуг уничтожал за нами книги.       В целом, потребовалось всего около минуты, чтобы очистить коридор. Если бы у Араша и Эмии был шанс выстрелить чуть раньше, то, вероятно, зачистка не заняла бы столько времени. К тому времени, как мы закончили, от всей ормады остались только клочки бумаги, несколько лоскутков кожи и кусочки пепла.       — Все книги уничтожены, сэмпай, — сообщила Машу, когда всё закончилось.       — Больше никаких источников магической энергии, — сообщил Романи. В какой-то момент они переключились только на звук, вероятно, чтобы избежать укачивания из-за камеры, следующей за моей рукой. — Никаких признаков новых книг.       — Цк, — пробурчала Мордред. — И я почти ничего не успела сделать. Дурацкие летающие книги.       — Вероятно, мне следует отчитать вас просто из принципа, — сказал Андерсон. — Как автор, я, безусловно, должен быть оскорблен, но… — из всего этого с его губ сорвался смешок. — Было что-то невероятно успокаивающее в в наблюдении того, как уничтожаются все эти книги. Возможно, это мое любимое воспоминание. Мое истинное «я» на троне наверняка захочет сохранить это.       Я было не единственной, кто странно посмотрел на него, и когда Кастер понял, что на него обращено столько внимания, он намеренно откашлялся.       — Хорошо, — сказал он. — Давайте отправляться. Путь вниз теперь свободен, верно? Нас ничто не должно остановить. Мы можем беспрепятственно продолжить наше расследование.       — …Лаадно.       — Нам нужно организовать интервенцию? — Рика прошептала своему брату.       — Знаешь, — прошептал он в ответ. — я не уверен.       И каким-то образом я поймала себя на том, что соглашаюсь с этим мнением, если не с планом действий. Там было… очевидно, что-то такое, о чём Андерсон не хотел говорить, но, похоже, это ничему не мешало, поэтому мне тоже не хотелось об этом говорить. У нас и так был достаточно плотный график, и никто из нас здесь не был квалифицирован для роли психотерапевта, и меньше всего я.       Но небольшая часть меня, которая подозрительно походила на Лизу, хотела указать ему, что у него тоже были свои проблемы. Я безжалостно подавила это.       К счастью, уничтожение книг расчистило путь вниз, и каким-то чудом лестница оказалась не повреждена, так что мы смогли войти без дальнейших проблем. К нашему счастью, на лестнице нас тоже ничего не ждало, но это уравновешивалось тем фактом, что внизу был коридор, недостаточно большой, чтобы вместить всю нашу группу бок о бок, поэтому нам пришлось выстроиться в колонну.       К сожалению, все коридоры были выложены прохладным камнем и освещены деревянными факелами, а стены загибались к потолку вместо того, чтобы соединяться с ним под прямым углом, отбрасывая странные тени. В сочетании с густым, влажным воздухом и полной, мертвой тишиной создавалось ощущение, что мы попали в подземелье из какого-то фильма ужасов или чего-то в этом роде.       — Довольно унылое место, не правда ли? — прокомментировал Фламель.       — Штаб-квартира Ассоциации всё ещё в основном находится в том подземном комплексе той эпохи, — сказала ему Мария. — Только в течение следующих ста лет или около того объекты расширились до кампусов вокруг Лондона и создали более нормальную атмосферу.       Я протянула руку, чтобы коснуться одной из стен. Кончики моих пальцев стали влажными.       — Похоже, даже это место не было защищено от тумана.       — Если бы туман был тем, что в первую очередь привело к создании этих книг, — наводящим тоном предположил Рицука.       — Да.       Тогда это было просто подтверждением. Как мы и ожидали.       Мы шли по коридору, следуя прямо по нему, когда он изгибался и сворачивал, почти как лабиринт в своей одинаковости. Казалось, что проход никогда не закончится, утопив нас в своей однородности, прерываемой лишь случайным дверным проемом или ответвлением в другой идентичный коридор. Думаю, мы очень легко могли бы заблудиться здесь, внизу, если бы Ольга не вела нас, и если бы не тот факт, что все остальные пути были перекрыты большим количеством обломков, как будто кто-то намеренно проложил для нас путь.       После трех поворотов и каждого коридора, по сути, уводящего нас только в одну сторону, остальные тоже начали это замечать.       — Сэмпай, — начал Рицука.       — Да. Я тоже это вижу.       Эмия хмыкнул. — Каковы шансы, что все остальные маршруты, которыми мы могли бы воспользоваться, перекрыты?       — Немалые, — согласился Фламель. — И всё же…       — Мы движемся в правильном направлении, — сказал Андерсон. — По крайней мере, так кажется. Ни на одном из этих других путей не было никаких следов ограничивающего поля, защищающего то, что лежит за ним.       Мне это не понравилось, намек на то, что мы просто следовали по пути, по которому кто-то другой хотел, чтобы мы пошли, особенно потому, что мы понятия не имели, почему они желали, чтобы мы пошли по нему — за исключением того, что на одном из этих других путей могло быть то, что мы искали, и они не хотели, чтобы мы это нашли. Разосланный мной тонкий рой этого не доказал, но обстоятельства не позволили мне получить столько информации, сколько хотелось бы, так что вполне возможно, что что-то было мной упущено.       Я оглянулась через плечо.       — Араш?       — Я вернусь и загляну в несколько, чтобы проверить их, — сказал Арчер, поняв меня правильно.       — Вперед.       Он быстро отсалютовал мне и улыбнулся, затем исчез в форме духа.       — Мы чувствуем запах крови, — сказала Джеки в наступившей тишине. Она повернула голову. — Здесь погибло много людей.       — Ну просто охренено, — сказал Мордред.       — Язык! — Тосака огрызнулся, и Детский стишок захихикала.       Сэйбер только усмехнулась. — Пошел ты.       — Я не видел никаких тел, но, — начал Рицука. — думаю, что Ассоциация действительно была уничтожена.       — Или же они все отступили дальше, в более безопасную секцию Часовой башни, — добавила Мария. — …Но, по крайней мере, некоторые из них, должно быть, погибли при первом штурме. Никто не знает, сколько.       Достаточно, чтобы тот, кто мог остаться, покинул это место, не заботясь о нанесённом ущербе. Либо из-за бессердечия, либо от отчаяния, и с учетом моих знаний о Ассоциации, я предполагаю, что причиной может выступить и то, и другое.       — Вы так и не объяснили, что именно вы искали здесь, внизу, мистер Андерсон, — сказала Машу.       Он ничего не сказал, кроме того, что зацепка может рассказать нам о тумане и о том, как проявившиеся Слуги связаны с ним. Технически мы были здесь, чтобы расследовать, что случилось с Ассоциацией, но помимо чрезвычайно очевидного факта, что все они, похоже, были убиты, мы не смогли узнать больше из-за обломков.       — Не так ли? Информацию, конечно же, — сказал Андерсон, как будто это было очевидно. — В частности, такого рода, которую может хранить только Ассоциация Магов. То есть о природе Слуг и о том, как их призывают.       Ольга издала понимающий звук. — Тогда вы идете в правильном направлении. Впереди библиотека, если свернёте направо. — Она фыркнула. — Но если вы хотите узнать, как работают слуги, вы могли просто спросить! Библиотека Халдеи должна содержать всю необходимую вам информацию!       И если этого не было в библиотеке, то, скорее всего, у Да Винчи будет ответ.       — Несмотря на это, госпожа директор, это то, что я хотел бы прочитать сам, а не то, что читали мне, — сказал Андерсон, поправив очки. — Называйте это моей причудой, если хотите. Единственный способ запомнить информацию должным образом — это увидеть её собственными глазами.       Мария пробормотала что-то нелицеприятное себе под нос, но микрофон не совсем уловил что, так что я не расслышала, что она сказала.       Однако, следуя её словам, мы повернули направо и дальше по коридору — опять же, единственному доступному нам пути — и в конце концов нашли единственную неповрежденную дверь, с которой столкнулись с тех пор, как спустились сюда. Даже такой человек, как я, мог сразу сказать, что она защищена, и это, казалось, только взволновало Андерсона.       — Да! — с пылом сказал он. — Это реакция магической энергии… это защищенный вход в библиотеку! Конечно, всё зависит от случая, находится ли здесь информация, которую я ищу, но если она где-нибудь есть!..       Он направился к двери, но моя рука преградила ему путь. — Подожди секунду.       Андерсон поднял на меня глаза, нахмурив брови, и я проигнорировала его, чтобы использовать нить, соединяющую меня с Арашем. Что-нибудь?       Несколько мастерских, сказал он, комната в общежитии, тут и там, и один путь, который ведёт куда-то слишком далеко, чтобы я рискнул пройти по нему до конца, но нет, ничего важного. Кто бы ни пытался вести нас туда, куда они хотят, либо они пытаются нам помочь, либо они оставил много отвлекающих маневров.       Любой из этих двух вариантов был вполне возможен. И если они специально хотели, чтобы мы вошли в библиотеку…       Возвращайся, отдаю ему приказ. Давай посмотрим, во что нас втягивают.       — Араш ничего не нашел, — сказала я вслух, опустив руку. — Сэр Мордред, поскольку у тебя самая высокая сопротивляемость Магии среди нас, ты войдёшь в дверь первой. Машу будет прямо за тобой.       — Цк, — усмехнулась Сэйбер. — Используешь меня как живой щит, да? Да, думаю, я не могу тебя винить. Прекрасно.       — Ты сказала, что тебе скучно, — указала я. — и ты здесь единственная, кто чувствует себя не в своей тарелке.       — Хa!       — Постарайся ничего не сломать, — сказал Андерсен, лишь наполовину несерьёзно.       — Просто отойди в сторонку.       Дверная ручка заскрипела, когда Мордред повернула её, и петли тяжелой деревянной двери взвизгнули, открываясь, но когда она переступила порог и вошла в библиотеку, ничего не произошло. Ни одно заклинание не сработало и не попыталось уничтожить вторженца или что-то в этом роде.       Мордред ухмыльнулся нам через плечо. — Похоже, это безопасно.       Она шагнула дальше, и Рика резко втянула воздух — но по-прежнему ничего не произошло. В воздухе не было ни малейшего проблеска магической энергии.       — Защита двери, вероятно, просто предназначалась для сохранения книг внутри, — объяснила Мария. — Это довольно стандартная мера, особенно если книги редкие, старые, и определенно, если это и то, и другое.       Следующей была Машу, и она ахнула, когда вошла, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. — Ох, вау!..       И всё же ничего не произошло. Казалось, что всё было настолько безопасно, насколько могло быть, поэтому остальные из нас медленно просочились через дверной проем. То, что предстало перед нами, было… на самом деле самой обычной, большой, обширной библиотекой, которая внешне не слишком отличалась от халдейской, только меньше. Зал был освещен газовыми лампами, только это были самые стойкие газовые лампы, которые я когда-либо видела, они отбрасывали ровный свет на деревянные полки и сохранившиеся на них книги.       Если бы кто-нибудь сказал мне, что это самая старая комната в Часовой башне, единственная причина, по которой я бы в это не поверила, заключалась в том, что мне было известно то, что есть более старые комнаты и более старые места, потому что эта библиотека выглядела так, будто я только что попала в средневековый университет. Вся комната состояла из старинного дерева, сияющего золотом в свете ламп, с геометрическими узорами на плитке пола, с книгами в ручных переплетах и страницами, вырезанными вручную, и даже с несколькими полками, полностью заполненными свитками. Всё это место было построено задолго до того, как Промышленная революция принесла с собой оборудование, необходимое для обеспечения идеально стандартизированного строительства, и всё же эта комната была построена по идеально точным размерам, которые можно ожидать от мастера.       С болью в сердце не могу отделаться от мысли, что маме бы это понравилось.       Андерсон сразу же направился прямиком к одной из полок, но едва успел снять одну из книг, как застыл.       — О, — сказал он. — Это будет проблемой.       — Что-то не так? — спросил Рицука.       Кастер серьезно кивнул. — Защита на двери, она не позволяет этим книгам покинуть эту комнату.       — Что? — спросила Ольга. — Конечно же, это так! Большинство этих книг — первые издания или рукописные исследовательские журналы, которым сотни лет! Вы действительно думали, что Ассоциация позволит кому попало прийти и уйти с ними?       Мордред застонала. — Значит, мы должны стоять здесь и ждать, пока он не найдет книгу, которую ищет, а затем прочтет её?       — Если тебе так не терпится чем-то заняться, тогда охраняй дверь, — сказал ей Андерсон.       — Цк, — заворчала она. — Ты не мой Мастер, не указывай мне, что делать, Кроха.       Тем не менее, Сэйбер развернулась, чтобы вернуться к дверному проему, затем скрестила руки на груди и прислонилась к стене сразу за ним. Она выглядела как недовольный офицер службы безопасности, неохотно соглашающийся на сверхурочную работу, только из этого образа сразу выбивалось то, что она была ростом всего пять футов и в пластинчатой броне.       — Сэр Мордред в чем-то права, — сказала я, обращаясь к Андерсону. — У нас нет времени, чтобы ты сидел здесь весь день и просматривал эти книги одну за другой. Мы должны вернуться в квартиру до полудня.       — Видишь? — крикнула Сэйбер. — Она согласна со мной!       — Это и близко не займет так много времени, уверяю вас, — сказал знаменитый писатель. — На самом деле, я совершенно уверен, что смогу найти то, что мне нужно, довольно быстро. Мы выберемся отсюда до конца часа, я вам это обещаю.       И, как будто это ставило точку в наше диалоге, он вернулся к книге, которую выбрал, и открыл её. Однако, едва начав читать, Андерсон захлопнул книгу, поставил её обратно на полку и достал другую. Эту книгу он тоже открыл, переворачивая страницы так быстро, что даже такому человеку, как я, который читает для развлечения и довольно быстро заканчивает книги, было трудно поверить, что Кастер видит больше одного слова на каждой странице.       Каким-то образом, однако, этого показалось достаточно, потому что он просмотрел несколько страниц менее чем за десять секунд, затем решил, что это тоже не то, что он искал, и закрыл её с очередным приглушенным стуком. Секунду спустя её в его руках оказывается ещё одна книгой, и ладно, если он действительно так быстро с ними справлялся — или, по крайней мере, так быстро выяснял, та ли это книга, которую Андерсон искал, — то, хотя он и не прошел бы всю библиотеку за день, этого могло быть достаточно, чтобы, по крайней мере, сузить круг поисков достаточно быстро, чтобы найти нужную.       — Вау, — сказала Рика. — Мне, конечно, было известно о быстром чтении, но кто-то подсадил этого парня на нитро или что-то в этом роде, потому что я никогда не видела, чтобы кто-то читал так быстро. А я видела, как Они-тян зубрит вступительные экзамены!       Рицука не сказал ни слова, но взгляд, которым он одарил свою сестру, красноречиво говорил о том, насколько его не впечатлило нелестное сравнение.       — Возможно, я мог бы помочь ему, — сказал Фламель, направляясь к другой книжной полке. — Признаюсь, я сам испытываю нечто вроде… академического любопытства к теме слуг и их вызова.       — Не стесняйся, — сказал Андерсон, не поднимая глаз. Он пролистал ещё одну книгу, затем положил её обратно и схватил, должно быть, десятую меньше чем за минуту. — Но если ты найдешь подходящую, обязательно поделись ею со мной. Мне нужно убедиться, что я не пропущу ничего важного.       — Конечно.       И Фламель присоединился к нему, пройдя в противоположный конец библиотеки и взяв одну из книг, казалось бы, наугад. Я предполагаю, что каждый из них намеревался начать с разных сторон и встретиться где-то посередине, в надежде, что они смогут максимально эффективно сократить трату времени.       Что ж. У меня была уверенность в том, что такими мыслями руководился Фламель. Но Я совсем не была уверена в том, что Андерсон думал так далеко вперед.       — Итак… — неуверенно начала Рика, — что же нам тогда делать?       Действительно, что. Учитывая, что нам особо нечего было делать, мы могли бы также протянуть им руку помощи.       — Выбери полку и начинай читать, — просто сказала я.       Рика застонала. — Я боялась, что она это скажет!       — Не унывай, Мастер, — сказал ей Эмия, криво улыбаясь. — Когда рук много, работа спорится и все такое.       Рика показала грубый жест в его сторону, и Тосака возмущенно взвизгнул, как будто Детский стишок действительно была его дочерью и он пытался уберечь её от приобретения вредных привычек. Я задавалась вопросом, как часто он на самом деле забывал и насколько это был своего рода рефлекс на её внешность, как будто отцовство приучило его цензурировать своё поведение и поведение других людей в присутствии детей.       Кстати о…       — Джеки? — решаю спросить у неё.       Джеки посмотрела на меня. — Да, мамочка?       — Почему бы вам с Алисой не отправиться на разведку? — предложила Я ей. — Посмотри, сможешь ли ты узнать что-нибудь ещё о том, что здесь произошло. Просто не заходи так далеко, чтобы не успеть вернуться сюда достаточно быстро, когда придет время уходить.       Джеки улыбнулась. — Хорошо!       — Эй, разве я не имею права голоса в этом? — потребовал ответа Тосака. — Я тоже Мастер Халдеи, не так ли? Пусть и временно! Разве я не должен отдавать приказы своему собственному Слуге?       Я посмотрела на него, сопротивляясь импульсивному желанию выгнуть бровь. — Моя ошибка. У тебя есть какие-либо возражения против отправки Алисы с Джеки исследовать ситуацию в остальной части Часовой башни, Тосака?       На мгновение воцарилось молчание, а затем он нахмурился, казалось, расстроенный тем фактом, что ему нечего было сказать, так же сильно, как и тем, что его не спросили. — …Нет. Алиса, иди с Джеки. Немедленно скажи мне, если обнаружишь что-нибудь подозрительное.       — Хорошо, папа! — Радостно сказала Алиса. Она подошла, чтобы присоединиться к Джеки, а затем они вдвоем вышли из комнаты, всё время хихикая друг другу, как будто они действительно были именно теми, кем выглядели. На выходе они встретили возвращающегося Араша, который отступил в сторону, чтобы пропустить их, и Мордред, которая недоверчиво наблюдала за их уходом.       — Я что-нибудь пропустил? — спросил Арчер.       — Ничего важного, — сказала я ему. — Сейчас мы пытаемся найти подходящую книгу для Андерсона. Мы все собирались присоединиться, чтобы посмотреть, нельзя ли ускорить процесс.       — В знак протеста, — проворчала Рика.       — Понятно, — сказал Араш. — Что ж, нет причин, по которым я не могу вмешаться и ускорить процесс, не так ли?       — Знаешь, есть такая вещь, как излишняя любезность, — сказал Андерсон, не отрываясь от своей книги. Он захлопнул её и положил на место. — Если ты всегда готов помочь, то это только вопрос времени, когда кто-нибудь воспользуется тобой.       Араш даже не вздрогнул, он просто улыбнулся. — Я знаю. Но в помощи людям никогда нет ничего плохого, не так ли?       Эмия был тем, кто вздрогнул, а затем вздохнул: — Черт. Я должен был бы знать тебя достаточно хорошо, чтобы ожидать подобной реплики из твоих уст, но она все равно застала меня врасплох.       Кастер только усмехнулся. — Больше самосознания. Для меня начинает проясняться, почему та девушка призвала именно тебя.       Теперь мы официально начинали на территории, которую я не хотела трогать.       — Давай, — произношу, выбрав наугад книжную полку и подойдя к ней, схватив первую попавшуюся на глаза книгу. — Чем скорее мы найдем то, что ищем, тем скорее сможем выбраться отсюда и вернуться в квартиру, чтобы спланировать наш следующий шаг.       — С этим я действительно могу согласиться, — сказала Рика. Она отправилась на поиски собственной книжной полки, чтобы исследовать её, а Рицука последовал примеру сестры, а вскоре после этого и Машу. Араш выбрал ту, что поближе ко мне, а Эмия поближе к Рике. Тосаке оставалось выбрать где-то посередине.       Пока все мы были заняты поиском этой книги, в комнате воцарилась относительная тишина, нарушаемая только шелестом переворачиваемых страниц, мягким стуком закрывающихся книг. Однако мне быстро стало очевидно, что, по крайней мере, американские Мастера будут почти совершенно бесполезны для поиска книги, которую хотел Андерсон, потому что мы просто не могли проверять их так же быстро, как он и Фламель, и даже Фламель был далеко не так быстр, как сам Андерсон.       У меня не было уверенности в том, что близнецы тоже это поняли, поэтому я ничего не сказала. Лучше, чтобы мы что-то делали и чувствовали себя хоть сколько-нибудь полезными, чем стоять и ждать все время, когда нечего делать, кроме как наблюдать и надеяться, что всё быстро закончится. По крайней мере, у меня были другие дела, которые я могла делать одновременно, например, рассылать своих жуков исследовать столько близлежащих комнат, сколько находилось в пределах моей досягаемости.       Однако даже это не принесло особой пользы. То, что оказалось спрятанным за обрушившимися дверными проемами и грудами обломков, было всего лишь трупами, оставленными гнить после того, кто устроил здесь буйство. Конечно же, всё это не мог совершить гигантский Helter Skelter, который разрушил Британский музей, хотя бы потому, что он не поместился бы здесь, в туннелях, но что бы это ни было, оно не оставило после себя никаких опознавательных знаков или подсказок, так что я действительно не обнаружила ничего такого, чего мы не знали раньше.       Вся эта Сингулярность, казалось, существовала с единственной целью — расстроить меня.       У меня не было уверенности в том, как долго мы оставались мы искали книгу. Недостаточно долго, чтобы сработал таймер, который я установила, чтобы сообщить нам, что нам нужно вернуться в квартиру Джекилла, но минуты казались бесконечными, и после первых нескольких книг потекли незаметно. Поначалу всё это было выше моего понимания, рассуждения о концепциях, которые я едва понимала, если мне удавалось их понять, и написанные как университетский учебник в лучшем случае, и бессмысленный бред сумасшедшего в худшем.       Парень, который рассказывал о том, как сохранить мозг для изучения, чтобы субъект мог оставаться в полном сознании на протяжении всего процесса, писал так, словно он мог быть давно пропавшим дядей Ампутации, и две страницы этого были на две страницы больше, чем нужно мне.       Однако некоторые из них были слишком старыми, чтобы соответствовать тому, что мы искали. Один из найденных мной свитков был написан на древнегреческом, и программе перевода Халдеи потребовалось несколько секунд, чтобы преобразовать его во что-то понятное для меня. Мне пришлось перепроверить, когда мне стало понятно, что рукопись была написана Пифагором как трактат об использовании символизма в создании формул и его связи с каббалой, и я должна была признать, что в том, что он всё это время был магом, было слишком много смысла.       Я начала привыкать к бессмыслице. У меня не было уверенности в том, говорит ли это больше обо мне или о моих обстоятельствах.       — Ага! — внезапно закричал Андерсон. — Я нашел это!       Все вздрогнули и повернулись, чтобы посмотреть на него.       — Что? — спросила Рика, судя по голосу, она только что собиралась задремать.       — Соответствующий текст, а также несколько интересных книг на другие темы, — сказал он, широко улыбаясь. — Это не только животрепещущий вопрос, который мучает меня с момента моего призыва, но и некоторые более личные вопросы, о которых я воспользуюсь возможностью прочитать.       — Стоп, — сказала Мария, её голос повышался с каждым словом, — ты потратил время на поиски большего, чем просто то, что тебе было нужно?       — Конечно, — ответил Кастер. — Между прочим, я должен поблагодарить вас за то, что дали мне время заняться этим. Другого шанса у меня бы никогда не было.       — Как давно мы могли убраться отсюда? — Рика была в отчаянии.       — Вы ограничены по времени! — Ольга согласилась. — Сейчас не время для развлекательного чтения!       Было бы замечательно, что эти двое на самом деле придерживались одного мнения по этому вопросу, если бы я не думала во многом так же.       — Возможно, было бы к лучшему просто перейти прямо к делу? — предложил Фламель.       — Да, конечно, — сказал Андерсон. — Краткость — сестра таланта и всё такое. Итак. Отношения между слугами и Героическими Духами — это своего рода парадокс, вы не находите? Героические Духи — это существа как реальные, так и вымышленные, те, кто существовал как исторический факт, и те, чье существование не может быть подтверждено после того, как все, кто мог бы быть их свидетелями, умерли. Слуги, однако, являются «реальными» существами, проявляющимися в сосуде, называемом Классом, способными взаимодействовать с миром и с людьми. Однако нечто подобное не могло быть достигнуто силами одного человека, не так ли? Количество магической энергии, необходимое для того, чтобы это стало возможным, поражает воображение.       — Мы это уже знаем, — раздраженно сказала Мария. — Да, система ФЕЙТ — это то, что Халдея использует для вызова слуг, основанная на Ритуале Святого Грааля из Фуюки. Используемые нами классы являются производными от этой модели.       — Неужели? — Андерсон изогнул бровь. — Ритуал вызова Героических Духов в сосуды, называемые Классами, и заставляющий их соревноваться за приз Святого Грааля — эта идея совсем не кажется вам странной? Приложить столько усилий для того, чтобы принести в этот мир вещи, которым по праву не должно принадлежать место, только для того, чтобы заставить их сражаться друг с другом насмерть, не было бы просто эффективнее использовать собранную магическую энергию, чтобы, как говорится, избавиться от посредников?       — Не обязательно, — вмешался новый голос.       — Мисс Да Винчи! — Машу закричала, одновременно с этим близнецы воскликнули: — Да Винчи!       — О боже, — сказал Кастер. — Действительно ли я имею удовольствие разговаривать с единственным гением эпохи Возрождения, Леонардо да Винчи?       — Да, — сказала Да Винчи, в её голосе звучало удивление.— Ваша теория не обязательно неверна на первый взгляд, мистер Андерсон, но в ней отсутствует определенный контекст. Система Грааля Фуюки предназначена не исключительно для сбора энергии Героических Духов для её подпитки, скорее, когда побежденные Слуги возвращаются к Трону Героев после исполнения желания, крошечная дыра, которую они оставляют на своем пути, является причиной использования Слуг в первую очередь. То есть, протиснувшись через эту дыру и выйдя за пределы мира, маг может не только нарушить правила, которые обычно управляют реальностью, но и добраться до Хроник Акаши.       — Это так? — недоверчиво спросила Ольга. — Но мой отец…       — Не желал ничего подобного, нет, — сказала Да Винчи. — Результаты войны за Святой Грааль в Фуюки, в которой участвовала Марисбери Анимусфера, были стерты из записей, но я думаю, мы можем с уверенностью сказать, что он не достиг бы мечты всех магов, а затем ушел бы с пустыми руками, если бы вообще достиг.       — Стоп, — сказал Тосака. — ты хочешь сказать, что в Фуюки была Война за Святой Грааль?       — Согласно нашим записям, только одна, — был дан ему ответ. — Это произошло намного позже вашей эпохи, мистер Тосака, и вы ничего не можете сделать, чтобы изменить исход, так что нет смысла беспокоиться об этом.       Нагато недовольно нахмурился.       — Но в этом и заключается проблема, не так ли? — сказал Андерсон. — Создатели Войны Святого Грааля и системы, которая делает это возможным, как получилось, что они вообще наткнулись на идею использования Слуг? Это что-то вроде парадоксального скачка, не так ли? И эти сингулярности — вы сказали, что Сила Противодействия вмешивается, вызывая Слуг для решения проблемы. Предположительно, используя механизм этих Святых Граалей, чтобы создать своего рода лазейку. Но что, если дело совсем не в этом?       — Конечно же, это не так, — сказала Мария, и теперь в её голосе определенно звучало раздражение. — Вы думали, это будет каким-то невероятным откровением? Насколько мы, по-вашему, некомпетентны? Ритуал вызова слуг изначально был ритуалом с целью вызова тех, кого мы знаем как Гранд Слуг, Героических Духов невероятной силы, призванных противостоять величайшей угрозе выживанию человечества. Ритуал, используемый в Фуюки — и, следовательно, наш собственный ритуал, используемый Системой ФЕЙТ — это всего лишь производное, предназначенное для вызова более простых и дешевых Слуг по той простой причине, что только Сила Противодействия сама по себе обладает силой, необходимой для вызова Гранда.       Андерсон сдулся, но Рика немедленно насторожилась. — Стоп, что? Тогда почему мы до сих пор не встретили ни одного из этих Гранд парней? Я сталкивалась с достаточным количеством монстров со щупальцами, за что, большое вам спасибо!       Это был хороший вопрос. И, к сожалению, когда я немного подумала, у меня была огромная уверенность в том, что у меня есть ответ.       — Потому что, несмотря ни на что, — сказала я. — эти Сингулярности все еще не являются достаточно серьёзной угрозой, чтобы оправдывать призыв.       У меня проскочила мысль о золотом человеке, стреляющем вспышками света, об армии, выстроенной против него, отчаянно сражающейся только за то, чтобы продержаться достаточно долго, чтобы найти способ победить его. Об одинокой молодой женщине, оказавшейся посреди всего этого, едва способной связать воедино какие-либо мысли, кроме тех, что нужны были для победы.       Если даже это не привело к появлению Гранд Слуги на поле боя, то что-то, с чем можно справиться без необходимости жертвовать чем-то таким большим, тоже его не выведет.       — К сожалению, Тейлор права, — извиняющимся тоном сказала Да Винчи. — Со всем, с чем вы сталкивались до сих пор, могли справиться обычные слуги, даже если для этого требовалось призвать сразу несколько. Ситуация такого рода, которая потребовала бы вмешательства Гранд Слуги… В этот момент Халдея, по сути, будет низведена до сидения в стороне и наблюдения. Любые усилия, которые вы могли бы приложить, были бы неэффективны.       — Итак, всё это время, — сказал Кастер, вытирая лицо рукой, — я мог бы просто спросить…       — Я говорила тебе, — сказала Ольга, — в библиотеке Халдеи найдется любая необходимая тебе информация о слугах и о том, как они работают! Это было не просто пустое хвастовство!       — Мне жаль, мистер Андерсон, — сказала Машу.       Он хмыкнул, а Фламель вздохнул. — Тогда, похоже, наше путешествие было просто пустой тратой времени.       Я бы не была настолько категорична.       — Этого не так, — отвечаю ему. — Возможно, мы и не нашли причину ликвидации Ассоциации, но мы обнаружили несколько важных вещей. Во-первых, кто бы ни пришел сюда, он на самом деле пришел уничтожить Ассоциацию, и им это удалось, по крайней мере, достаточно хорошо, чтобы отправить остальных в подполье. Во-вторых, кто-то ещё, возможно, спустился сюда за ними, зная, что мы в конечном итоге придем для расследования, и они привели нас прямо в эту комнату.       — Вопрос, который мы должны задать тогда, заключается в том, почему, — сказал Эмия. — Как мы думаем, чего они хотели от нас здесь?       Было заманчиво назвать это ловушкой, но если это и была ловушка, то очень плохая. После того, как мы прошли мимо оживших гримуаров, которые расположились у входа, ничего не произошло, так что либо целью было увести нас подальше от зацепок — не исключено, но с каждой минутой, пока я исследовала комнаты вокруг нас, это казалось всё менее вероятным, — либо держать нас на пути к тому, что мы должны были здесь найти.       Проблема заключалась в том, что если во всём этом были замешаны две разные стороны, и одна из них поддерживала нас, но по какой-то причине не хотела вступать в контакт, то что именно мы должны были найти? Это и была она? Книга, которую Андерсон искал? Или что-то ещё?       Это было похоже на бездонную яму, как будто я заглядывала слишком далеко в поисках чего-то, чего там не было, но, на всякий случай, таинственный союзник повел нас по этому пути, тогда как, черт возьми, мы должны были знать, что нам суждено найти?       — …Я ничего не могу придумать, — признался Рицука.       — Неа! — Рика согласилась. — Можно подумать, Таинственный Человек мог повесить неоновую вывеску или что-то в этом роде, потому что я понятия не имею!       Фламель вздохнул. — К сожалению…       Да.       — Возможно, смысл был в том, что мы просто осознали, что был кто-то ещё, помогающий извне, — предположил Араш.       У меня не было идей получше.       Джеки? — произношу, протягивая нить, соединяющую меня с ней. — Бери Алису и возвращайся. Пора уходить.       Хорошо, мамочка! Ответила Джеки.       — В любом случае, мы не можем позволить себе провести здесь весь день в поисках чего-то, чего можем не найти, — произношу. — Мы вернемся в квартиру и используем вторую половину дня, чтобы отследить…       Движение снаружи внезапно привлекло моё внимание, и я полностью сосредоточилась на чувствах Хугинна, ища его глазами, чтобы выяснить, что решило пошарить поблизости.       Мне не нужно было слишком усердствовать. Он даже не пытался спрятаться.       — Сэмпай? — спросил Рицука. — Что-то не так?       Возле руин музея, ожидая прямо за искореженными воротами и глядя на обломки и щебень, стоял человек. Средних лет, красивый, с длинными черными волосами и в белой мантии. Он был окружен со всех сторон взводом Helter Skelter, автоматонов и гомункулов, но особенно гомункулами, которые выглядели крупнее и гротескнее, чем остальные, с которыми мы имели дело до сих пор.       Он был именно таким, каким его описали близнецы, почти в точности таким, каким я представляла его в своем воображении.       — Внимание, — резко говорю, — у нас компания.       Парацельс Фон Хоэхайм.