Hereafter (будущее)

      Что бы ни собирался сказать Парацельс, оно не сошло с его губ. Вместо этого Слуга проглотил кровь, хлынувшую у него изо рта, и наклонился, почти рефлекторно хватаясь за тонкое каменное древко, которое пронзило его грудь насквозь и вышло с другой стороны.       Тот факт, что он вообще всё ещё стоял, что-то говорил о стойкости Слуг и их тел, потому что нормальный человек, получивший подобную рану, потерял бы сознание от шока. Вместо этого у Парацельса остались силы, чтобы прижать руку к ране и нащупать каменное копье, пронзившее его, и хватило духа, чтобы посмотреть на кровь и вытаращить глаза так, словно он не мог до конца поверить в то, что это его собственная.       — Приношу свои извинения за то, что прибегнул к такой коварной тактике, — сказал Фламель, медленно выпрямляясь. — Возможно, это немного грубо с моей стороны, но я должен признать, что ты действительно незаурядный маг. Моя собственная алхимия была в некоторой степени преобразована более поздним восприятием искусства, но даже в этом случае утонченность твоей техники очевидна.       — Ты забрал нашу добычу, — сказала Джеки, надув губы.       — Совсем наоборот, — упрекнул её Фламель, — потому что ты пыталась забрать мою. Я могу только предположить, что это дело рук твоего Мастера.       Он укоризненно посмотрел на меня.       — Нас втянули в драку, — сказала я без раскаяния. — Я не собиралась позволять ему сделать второй выстрел в нас.       Хоть у меня не было уверенности в том, что первый раз не был случайностью, скорее совпадением, чем намерением, но я также не была готова рисковать, предположив, что это было сделано намеренно. Не тогда, когда враг размахивал Благородным Фантазмом A+ ранга.       Фламель поморщился и вздохнул. — Боюсь, это моя вина в той же степени, что и его. Я не позаботился о том, чтобы остальные из вас были полностью вне линии огня.       — Вы не должны винить их, Мастер, — сумел выдавить Парацельс. — Даже если средство было не таким, какое я желал… этот результат… был единственным правильным результатом, который должен был получиться.              Фламель повернулся к нему. — Значит, это действительно было то, что ты хотел с самого начала. Ты хотел проиграть.       Кровь текла по его подбородку и уродливым пятном растекалась по его белой мантии, Парацельс безмятежно улыбнулся. — Это… правильный ход вещей, — сказал он. — Зло должно быть побеждено… и добро должно восторжествовать… над ним…                    Я постаралась не сделать так, чтобы мои мысли не отразились на лице. Возможно, это должно было быть очевидно из страстной речи, которую он произнес всего несколько минут назад, но для гения, который создал целую школу волшебства, он был удивительно наивен.       Если Фламель тоже так думал, он придержал язык. Возможно, это к лучшему. Подобная рана нанесла бы непоправимый ущерб, а это означало, что у нас не было времени бросаться обвинениями и называть наш единственный источник информации идиотом.       Внезапно материализовался Андерсон, подходя ближе к месту действия. — Ты пришел в себя, о Алхимик?              — Мой разум… яснее, чем был… с момента моего призыва, — ответил Парацельс.       Если бы это было правдой…       — Тогда у нас есть несколько вопросов, которые мы хотели бы вам задать, — произношу.       — Да, — согласился Фламель, ухватившись за моё предложение, — например, как получилось, что ты был призван и стал частью этого… заговора с целью утопить Лондон в тумане.       — Я был призван… так же, как и ты, — сказал Парацельс. — Так же, как были призваны… все Слуги в эту эпоху. Я… пришел из тумана, из… Грааля.       Что?       — Но ты один из трех вдохновителей проекта «Демонический туман», — сказал Рицука, задавая тот вопрос, что и мне хотелось спросить, — не так ли?       Парацельс покачал головой. Его тело дрогнуло, верный признак того, что у нас осталось не так много времени. — Только… как помощник. Остальные… пришли первыми. Меня… сделали их заговорщиком, их… сообщником. Они… извратили мой разум в направлении… своих целей, так же, как… они поступили с… каждым другим Слугой, находящимся у них на службе.       Предположительно, Б и M. Но если это правда, что Грааль появился первым, затем туман, а затем Слуги, именно в таком порядке, тогда кто в первую очередь придумал проект «Демонический туман»? Какова была их конечная цель? Какую именно часть истории они пытались уничтожить? У Б или M изначально был Грааль, и кто из них призвал другого?       Мы предполагали, что другой демонический бог был где-то замешан в этой ситуации. В таком случае, кто из них двоих это был и для исполнения какого желания использовался Грааль?       — Ты знаешь их имена? — Я спросила его.       «Как» и «почему» сейчас имели не столько значение, сколько «кто». О средствах и мотивах мы могли догадаться с некоторой степенью точности, просто зная имена наших врагов, именно потому, что они были Слугами.       — Да, — сказал Парацельс. — Проект «Демонический туман» является… продуктом того, кого вы… знаете как «Б», но…именно «М»… вы должны по-настоящему остерегаться. Он…       Один из Helter Skelter внезапно пришел в движение, и Джеки с Фламелем бросились к нему, когда он оторвался от земли и унесся вдаль, используя струи пара… Это был пар?       Араш и Эмия оба изрешетили его градом стрел, Эмия целился в суставы, а Араш — в конечности, нанося как можно больше урона. Одна стрела ударила в плечо, и рука, державшая тесак, обмякла, когда ноги подломились. Он приземлился с глухим стуком и бессильно заскользил, металл заскрежетал о камень.       Мгновение спустя ещё несколько существ двинулись под углом, развернувшись вместе, чтобы получить шквал стрел, который точно так же калечили их. Все они рухнули так же, как и первый, некоторые из них размахивали единственной функциональной рукой, как бессильные малыши, закатившие истерику.       Никто, кроме меня, не заметил — глазами Хугинна — того, кто появился в тени первого, скрываясь в облаке пара, которое он оставлял за собой.       — Араш!       Мне не хватило скорости. Когда его имя слетело с моих губ, Helter Skelter уже был возле Парацельса, его массивный тесак был поднят для удара.       Первой отреагировала Мордред, которая пришла в движение, пролетев дистанцию так стремительно, словно у неё к бедрам была прикреплена пара реактивных двигателей. Она взмахнула своим палашом с такой чудовищной силой, что одна только грубая мощь удара снесла твари голову одним махом.       Но было уже слишком поздно. К тому времени, когда Сэйбер добралась до него, он уже взмахнул своим массивным лезвием, похожим на тесак. Парацельс, все еще прикованный к месту каменным копьем и слишком раненный, чтобы попытаться сбежать, смог только ахнуть, когда лезвие яростно полоснуло его от плеча до бедра и завершило то, что начал Фламель.       К счастью, нам по крайней мере не пришлось наблюдать, как его потрошат. Он уже исчез до того, как могло пролиться что-то большее, чем ещё больше крови, и даже она исчезла вместе с ним.       — Черт возьми! — Мордред взвыла. — ЧЁРТ! Ах ты С...!       Остальные участники пародии на почетный караул внезапно ожили, и все они повернулись к нам с явным намерением. Даже если Парацельс создал гомункулов, было очевидно, что они, Helter Skelter и автоматоны неизбежно подчинялись одному и тому же человеку, и кто бы это ни был, очень хотел, чтобы мы ушли с дороги.       — Тосака! — я позвала его. — Поднимайся сюда!       — Машу! — сказал Рицука. — Уничтожь их!       — Хорошо! — ответила Машу.              — Ты слышал его! — сказала Рика Эмии. — Преврати эти консервные банки в металлолом!       — Это даже не смешно! — ответил Эмия.       Все они ринулись в бой, когда Андерсон отступил, а Фламель осторожно отошёл ближе к нашей позиции. Сэйбер не нуждалась ни в приказах, ни в разрешении, потому что она яростно набросилась на ближайшего Helter Skelter-a своим мечом и разрубила его на столько частей, сколько смогла. К её счастью, она рубила того, чью голову она уже снесла, и только когда механизм превратилась в развалюху из слишком большого количества кусочков, чтобы когда-либо снова функционировать, слуга перешла к другому.       Джеки, - мысленно приказала я, - сосредоточься на гомункулах. Тебе должно быть легче разделаться с ними.       Как скажешь, мамочка, - ответила Джеки, а затем обратила своё внимание на огромные массы искорёженной плоти, разбросанные между громоздкими механическими роботами, на битве с которыми были сосредоточены остальные.       Это был не особенно ровный бой. Было бы намного сложнее, если бы мы были ограничены одним или двумя Слугами, особенно если бы с нами была только Машу, вынужденная распределять свое внимание между всеми врагами и защитой нас, Мастеров. Однако у нас было более чем достаточно Слуг, и у каждого из них было более чем достаточно сил, чтобы легко справиться со всей группой.       Когда знакомое крылатое чудовище в короне вырвалось из входа в Часовую башню, влетев в драку, размахивая своими огромными кулаками и превращая всё, во что попадало, в месиво, оно превратило то, что было гарантированно, в предрешнный исход. Любое оставшееся у меня чувство бесполезности могло испариться только потому что наша сила была настолько подавляющей, что мое участие было бы каплей в море.              Это было немного необычное чувство. Я привыкла быть аутсайдером, поэтому нести метафорическую большую дубинку было немного сюрреалистично.       Битва закончились меньше чем за минуту, и всё, что осталось от группы, которую Парацельс привел с собой, — это куча разбросанных частей, куски белого как мел мяса и брызги красной крови. Все противники были полностью уничтожены.       — Черт возьми — снова сказала Мордред, и хотя сейчас она была намного спокойнее, чем сразу после исчезновения Парацельса, было совершенно очевидно, что она всё ещё была в ярости. — Нам чертовски везло! Этот ублюдок… он как раз собирался рассказать нам то, что нам нужно было знать, а потом его прикончили!       — Сэр Мордред, — начал Фламель.       — Я знаю, старик! — огрызнулась она в ответ. — Просто, блядь… бесит меня, вот и всё. Мы были так чертовски близки…       Я знала это чувство. Даже была согласна с ней. Парацельс собирался дать нам одну из самых больших подсказок, которые только можно вообразить в нашем исследовании этой Сингулярности, и его «союзники» убили его, чтобы помешать ему сказать нам ту информацию, которую он уже собирался нам выдать. Ответ на один из самых важных вопросов, который у нас был, выхватили прямо у нас из-под носа.       Это и было причиной, по которой колония муравьев разрывала друг друга на части в ближайшей квартире.       — По крайней мере, он подтвердил мои подозрения, — сказал Кастер-по-меньше. — Как бы удобно ни было получить здесь ответы на самые важные вопросы… нет, по крайней мере, он оказал мне услугу, подтвердив мои мысли о происхождении Слуг внутри этой Сингулярности. Возможно, это не так много, как мы хотели, но это не пустяк.       — Твои подозрения? — спросил Тосака, выходя из руин Ассоциации.       — Слуги возникают из тумана, — сказал Андерсон. — Да, ты разве не заметил? Ни один из Слуг, которые были вызваны внутри этой Сингулярности, не может утверждать, что прибыл утром, когда туман отсутствовал. Каждый из нас появился в городе, когда туман покрывал весь город. Следовательно, подтвердилось ещё одно наше подозрение, а именно…       — Что бы они ни использовали для создания тумана, — заключил Рицука, — это связано с Граалем этой Сингулярности.       Лицо Сэйбер сморщилось от замешательства. — Я думала, мы это уже знали.       — Мы подозревали это… Хорошая работа, Джеки, — сказала я, когда девочка вернулась ко мне. Она просияла от похвалы, улыбаясь так, словно не была вся покрыта кровью. — Потому что у нас не было никаких лучших объяснений. Сейчас это подтвердилось. И это означает, что какую бы машину они ни решили назвать Ангрободой, она, вероятно, тоже каким-то образом задействована.       Думаю, позже мне придется познакомить Джеки с концепцией ежедневного принятия ванны. Смыть кровь и кишки — это не совсем то же самое, что смыть грязь, но это было достаточно похоже, чтобы у меня не возникло проблем с её мытьём.       — Я всё ещё не совсем уверен в этом, — кисло сказал Фламель.       — Мы можем обсудить это подробнее дома, — сказала я. — Нам как раз пора возвращаться.       Алхимик выглядел так, словно хотел поспорить, но затем кивнул: — Да, я полагаю, мы должны.       — Цк. — Мордред была явно недовольна. — Уже? Всё, что мы сделали, это просмотрели кучу дурацких книг!       — Мы можем выйти в патруль позже, — пообещала Рицука, и хотя это не удовлетворило её полностью но, по крайней мере, немного умерило её разочарование.       — После обеда, — добавила Рика. — От всего этого чтения я проголодалась! Мама хочет есть!       — Я уверена, что Рене будет рада приготовить что-нибудь для тебя, Сэмпай, — вежливо сказала Машу.       Но она забыла, что, по крайней мере, в этой конкретной области, Эмия на самом деле был довольно ревнив.       — Черт возьми, она так и сделает, — сказал он, нахмурившись. — Я тот, кто готовит обед, помнишь? Мне уже приходится уступать ей завтрак и делить кухню во время ужина, я не собираюсь позволять ей забрать ещё и обед!       — Тогда нам лучше вернуться к Джекиллу со всей возможной поспешностью, не так ли? — сказал Фламель. — Я уверен, дорогая Рене будет только рада занять твоё место, если ты задержишься слишком надолго.       Эмия определенно не находил эту мысль утешительной. — Нельзя терять времени, Мастер. Нам нужно вернуться в квартиру так быстро, как только сможем.       — Ладно, — неохотно согласилась Сэйбер. — Давайте убираться отсюда, чтобы вы, ребята, не свалились на меня. Последнее, чего я хочу, это выслушивать нагоняй от старой клячи, если вы, ребята, сдохнете в моё дежурство.       Мы снова сгруппировались, пересекая изрытый и разрушенный двор и все части тел и куски металла, которые его усеивали, и когда мы достигли ворот, Фламель остановился.       — Минутку, если можно, — сказал он. — Или скорее всего несколько секунд. Он сложил руки вместе, бормоча заклинание, и между его пальцами вспыхнул красный свет. Останки — как мясные, так и механические — никуда не исчезли, но то, что он сотворил с помощью своей собственной алхимии ранее, растаяло и вернулось в свое первоначальное состояние, к тому, каким оно было до его боя с Парацельсом. Он даже зашёл так далеко, что превратил свою статую обратно в щебень и исправил ущерб, нанесенный внутреннему двору ещё до нашего прибытия.       Когда Фламель закончил, он опустил руки и вздохнул. — Ну вот. Это немного, но это меньшее, что я могу сделать.       — Разве всё это не будет просто исправлено, как только эта сингулярность будет решена? — спросил Тосака. — На самом деле не было необходимости заходить так далеко, верно же?       — Возможно, и нет, — согласился Фламель. — Но это показалось мне уместным из обычной вежливости. Это было незначительное усилие, и поэтому мне ничего не стоило оказать жителям Лондона такую любезность.        И это тоже хорошо говорило о его характере. В конце концов, это был по большей части бессмысленный жест, и о нём мало кто узнает, потому что разрушаемый музей сам по себе исправиться, когда всё это закончится, но делать правильные вещи ради того, чтобы делать правильные вещи, было тем, что я могла оценить.       Алхимик повернулся обратно. — Сейчас. Мы возвращались в квартиру, да? Я ценю вашу готовность потакать моим капризам, но больше не нужно бездельничать. Давайте отправимся восвояси.       Когда мы выходили из того, что когда-то было разрушенными воротами — теперь их отремонтировали и оставили приоткрытыми, чтобы мы могли выйти через них, — гулкое карканье разорвало тишину улиц, и ворона внезапно взлетела с ближайшей крыши, хлопая крыльями. Я резко повернула голову, чтобы посмотреть, как он улетает на запад, в направлении, насколько мне было известно, нет ничего важного. Была только одна проблема.       — Араш, — спокойно сказала я, — это не Хугинн.       Арашу не требовалось других объяснений. Он материализовал свой лук и стрелу, натянул тетиву и выпустил её. Вдалеке тело ворона пробила стрела, и птица отчаянно взмахнула крыльями, пытаясь удержать высоту, прежде чем камнем упасть.       Машу потрясенно ахнула. — Мисс Тейлор!       — Он исчез, когда ударился о землю, мастер, — сообщил Араш.        Как я и думала. Значит, это что-то знакомое.       — Не здесь, Машу, — отвечаю ей. — Возвращаемся в квартиру. Я объясню там.       Машу выглядела расстроенной.       — Давай, Маш, — сказал Рицука. — Я уверен, что Сэмпай все объяснит, когда мы вернемся в квартиру. Была причина, по которой этот ворон был опасен.       Иногда мне действительно приходилось поражаться доверию близнецов ко мне. Даже у чикагских Стражей были свои опасения по поводу некоторых моих решений.       В конце концов, Машу вздохнула и сдалась. — Да, Семпай.       Итак, после того, как я забрал Хугинна, мы вернулись в квартиру Джекила, избегая всех патрулей, которые были разбросаны по маршруту. Те, у кого уже был установлен один из трекеров Фламеля, были полностью оставлены в покое, а у тех, у кого его не было, я тайком вставляла трекер, пока у меня не исчерпался их запас.       У меня была некоторая надежда, что они сработают так, как и планировалось, когда я попросила Фламеля сделать ещё, и одна или несколько патрульных групп в конечном итоге приведут нас прямо к вдохновителям, к Б и M, теперь, когда с Парацельсом разобрались.        С другой стороны, я бы нисколько не удивилась, если всё это окажется напрасными усилиями. В конце концов, казалось, что эта сингулярность была создана специально для того, чтобы расстроить меня.       Однако мне пришлось задуматься, есть ли у других какой-то способ производить больше этих гротескных гомункулов или их запасы теперь полностью ограничены с тех пор, как П умер. Если бы это было так, они могли бы в конечном итоге создать больше Helter Skelter и автоматонов для компенсации, и я… честно говоря, не была полностью против этого. Появится больше мест, где можно спрятать больше трекеров Фламеля, и это означало, что у меня получиться узнать больше информации о том, что происходит по всему городу в целом, чем с моими жуками и их гораздо более ограниченным радиусом действия.       При условии, конечно, что у патрульных групп действительно были регулярные маршруты. Но независимо от того, были они или нет, это также расскажет нам кое-что о враге.       В общем, потребовался ещё час, чтобы квартира Джекилла снова появилась в нашем поле зрения, и мы отлично провели время, прибыв на место почти за полчаса в запасе. Жанна Альтер и Фрэн обе были там, сидели на ступеньках и ждали нас.       — Чё как, неудачники? — поприветствовала нас Жанна Альтер. — Держу пари, вам было чертовски весело.       Мордред фыркнула. — Не слишком. Большую часть времени провели, либо уворачиваясь от патрулей, либо читая грёбаные книги.       — Да? — сказала Жанна Алтер. — Веселее, чем сидеть здесь последние три часа. Но я думаю, это не так плохо, как быть ботаником.       — Безграмотная деревенщина, — сказал Андерсон, глядя на неё свысока. Это могло бы сработать эффективнее, если бы он не был вдвое меньше её.       Авенжер усмехнулась. — По крайней мере, я не застряла в теле малыша.       Губы писателя поджались, а глаза сузились.       —Ну, ну, — сказал Фламель, пытаясь успокоить их обоих, — мы все здесь союзники, не так ли? Не нужно враждовать друг с другом.       — Ну? — спросила Фрэн.       — Не так много, как мы надеялись, — сказала я ей.       — Нам следует больше поговорить внутри. Жанна Альтер, ты можешь зайти и послушать о том, что мы узнали, пока Араш остается наблюдать. Спасибо вам за защиту квартиры.        — Боже, тебе не нужно раздувать из мухи слона, — сказала Жанна Альтер. — Все, что я делала, это сидела и пялилась на несколько пе… - её взгляд сразу же переместился на Детский стишок, а затем на Джеки. — пинала камешки со скуки.       — Ты всё ещё этим занимаешься? — спросила Мордред, в её голосе звучало что-то среднее между отвращением и изумлением.       — Заткнись, — огрызнулась Авенжер. — Мы не можем все быть неотёсанными варварами, осыпающими ругательствами всё, что видим. У некоторых из нас есть какой-то долбаный класс.       Мордред фыркнула и покачала головой. — Конечно. Как скажешь, Драконья сука.       — Драконья ведьма, — прошипела Жанна Альтер. —Драконья ведьма, ты, мешок с…       — Пойдём, — прервал их Рицука. — Мы должны попасть внутрь, пока не появился туман. Сэмпай и Тосака не могут оставаться снаружи дольше нескольких минут.       — Я это уже знаю, — протянула Авенжер. — Боже. Это вы, ребята, все затягиваете.       Но она встала со своего места и вошла внутрь без дальнейших комментариев, так что остальные последовали за ней тем же путем, оставив Араша нести караул на крыше. Однако, как только мы вернулись в квартиру и дверь за нами закрылась, Эмия отделился от группы и направился на кухню.       — Я собираюсь приготовить обед, прежде чем эта женщина воспользуется каким-либо предлогом, чтобы вытолкать меня, — объявил он. — Есть какие-нибудь особые пожелания, мастер?       — Главное, чтобы было вкусно! — Рика ответила.        Эмия помахал ей через плечо и исчез. Тот факт, что не было никакой суматохи, говорил о том, что Рене придерживалась их сделки, какой бы несчастной она её ни делала.       — Похоже, он действительно серьёзно относится к своему ремеслу, — весело прокомментировал Фламель.       — Он действительно это делает, — сказал Рицука.       — Вам следовало бы увидеть его в Халдее. Он может быть Арчером, но вы бы не узнали этого, увидев его у плиты.       Или посмотреть на его нелепые фартуки. Он всё ещё не занял первое место в номинации «половник моего супа», хотя бы потому, что теперь я поняла шутку, стоящую за этим, и было трудно победить в этой номинации.       Фламель хмыкнул. — Я полагаю, у всех нас есть хобби.       — Вы вернулись, — сказал Джекилл, входя в гостиную. — Хотелось бы надеяться, с хорошими новостями? Ваше предприятие было успешным?       — В некотором роде, — с горечью сказал Андерсон. — Хотя и не так, как мне хотелось.       Мне хотелось обвинить его в упрямстве. Мы могли бы сэкономить много времени и энергии, если бы он просто объяснил, что искал в первую очередь, и вместо этого мы могли бы потратить больше времени на расследование повреждений Часовой башни.       Не то чтобы я ожидала, что мы найдем слишком много, просто глядя на кучу обломков. В конце концов, никто из нас не был Лизой. Но ничто не говорило о том, что нам не могло повезти и мы по чистой случайности получили еще одну-две подсказки.       — Перед этим, мисс Тейлор, — сказала Машу, — вы сказали, что объясните, почему убили ту ворону, как только мы вернёмся в квартиру.       Естественно, это привлекло внимание Жанны Альтер. — Что ты сказала сейчас? Ты сделала что?        — Технически, Араш был тем, кто убил его, — указала Рика, — но Сэмпай была той, кто отдала приказ, так что, я думаю, это имеет значение.        — Ни хрена себе, — сказала Авенжер.              — Язык! — Тосака зашипел.       Жанна Альтер закатила глаза и бросила ему птицу. Тосаке это тоже не очень понравилось.       — Машу, — начала я, возвращая разговор в нужное русло, и вместо прямого ответа на её вопрос спросила: — Когда ты в последний раз видела местную фауну с тех пор, как мы сюда попали?        Девушка набрала в грудь воздуха и открыла рот, затем ей пришлось сделать паузу и подумать об этом секунду, её брови нахмурились. Через секунду или две её рот снова закрылся, когда шестеренки повернулись, и она медленно пришла к выводу, который я предполагала с самого начала.       — Я не видела, — сказала она, и в её голосе прозвучала тревога. — С тех пор, как мы прибыли сюда, единственное животное, которое я видела, — это Хугинн… не так ли? Хм, то есть одна из марионеток мисс Тейлор.       — Хугинн? — спросил Фламель.       — И Мунинн, — сказала я ему, кладя руку на свою сумку. — Да, я назвала их в честь воронов Одина. Учитывая все обстоятельства, это показалось подходящим.       И у меня просто не было умения в придумывании имён. Хугинн и Мунинн были частью букваря по германским мифам и легендам Халдеи, и они показались мне самым подходящим набором имен, который я когда-либо получала.              — Я тоже не видел никаких животных, — сказал Рицука. — Только марионеток Сэмпай, как и сказала Машу, - он протянул руку и почесал маленького гремлина, с нежностью добавив: —И Тебя, конечно.       — Фоу!       — И что? — спросила Мордред. — Какое это имеет отношение к убийству ворона?       — Отсутствие естественной фауны означало бы, что всё, с кем мы столкнемся, автоматически должны будут стать фамильярами нашего врага, — сказал Тосака и посмотрел на меня: — Это был ход твоих мыслей, верно?       По сути…       — Да.       Он поморщился и тяжело вздохнул, вытирая рукой лицо. — Что означает, что они точно знают, сколько нас здесь и как мы сейчас выглядим.       Предположительно…              — Да.       Было бы лучше предположить, что они это узнали. Конечно, то, что у них было до этого, не исключалось, потому что они знали достаточно, чтобы послать Джеки и Робин Гуда в квартиру Джекила, но на данный момент они получили очень ясный и очень хороший обзор всей нашей группы, за исключением самого Джекилла, Рене и Фрэн.       Также невозможно было сказать, как долго они наблюдали за нами. Я не замечала ворона, пока он не взлетел — чего никогда бы не случилось, если бы большинство наиболее полезных летунов не были уничтожены в этом месте, что достаточно разочаровывает. — Так что вполне возможно, что тот, кто стоял за этим, видел всё, начиная с нашего прибытия в музей и заканчивая схваткой Фламеля с Парацельсом. Возможно, именно поэтому Парацельс изначально пришел, чтобы встретиться с нами лично.       — Мамочка такая умная, — сказала Джеки. — Мы даже не подумали об этом.        Я протянула руку и нежно погладила её по голове, и она довольная улыбнулась.       Сэйбер яростно нахмурилась.       — Черт. — Она скрестила руки на груди. — И эти ублюдки помешали нам узнать о них что-либо ещё, когда Парацельс решил проветрить свои кишки.       Тосака наградил её кислым взглядом за это высказывание, но Фламель просто погладил свою бороду.       — Это действительно ставит нас в невыгодное положение, — задумчиво сказал он. — С другой стороны, что они намерены с этим делать, ну, этот вопрос немного сложнее, не так ли?               Я была не единственной, кто задавалась вопросом, что именно он имел в виду. И близнецы, и Машу посмотрели на него так же, как и я.       — Что ты имеешь в виду?       Он моргнул, глядя на меня, затем поднял глаза к потолку, как будто на нём был написан ответ. — Что ж, — начал он, — если оценки Виктора были верны, то два наших оставшихся вдохновителя также сами были бы Слугами класса Кастеров… вывод, добавлю я, дополнительно подтверждаемый присутствием фамильяра, наблюдающего за Парацельсом в Часовой башне, если ваша собственная теория верна.       Ах. Теперь я поняла, к чему он клонит. — И у нас есть несколько слуг рыцарских классов, которые славятся своим высоким уровнем сопротивления магии.       Хотя Мордред по-прежнему была единственной, кроме Машу, кто мог просто отмахнуться практически от любого заклинания, брошенного в её сторону. Сопротивление магии как Эмии, так и Араша было намного ниже и гораздо менее абсолютным.       Фламель кивнул. — Именно. Вполне возможно, что «Б» и «М»… кем бы они ни были на самом деле — посылают столько своих Helter Skelter, гомункулов и автоматонов, сколько могут, в попытке сокрушить нас одной лишь численностью, но также вполне возможно, что они оставляют нас в покое по той простой причине, что не желают рисковать, вступая в бой с таким количеством врагов, которые могут просто игнорировать все, что они могут попытаться использовать против нас.       У меня не было уверенности в том, что мы можем на это рассчитывать. Верить в разумность и логику пары психопатов, пытающихся уничтожить весь город, казалось чересчур большой натяжкой. С другой стороны, поскольку мы не знали, где они находятся, они могли, по сути, переждать нас, оставаясь на месте и работая над своим генеральным планом вне поля зрения.       Я действительно надеялась, что эти трекеры приведут нас туда куда нужно.                     — Уф, — уныло пробормотала Фрэн.       Да, это фактически вернуло нас к исходной точке, не так ли? Один из вдохновителей был мертв, но если он говорил правду, то на самом деле он был не самым опасным из них, и он не внёс большого вклада в проект «Демонический туман». Двое других всё ещё были где-то в городе, и прямо сейчас мы понятия не имели, где именно.       — Было ли ваше расследование в музее действительно таким бесплодным? — спросил Джекилл.       — Нам даже не нужно было идти туда, — сказала Сэйбер. Она ткнула большим пальцем в сторону Андресона. — Этот парень просто хотел узнать, как работают Слуги, а этот придурок даже не понял, что все, что ему нужно было сделать, это попросить Леди-Босса выяснить. Мы потратили около часа в этих старых затхлых катакомбах впустую. — Не ничего, — кратко поправил её писатель. Он поправил очки пальцем, плотно сжав губы. — Хотя это правда, что некоторое время можно было бы сэкономить, если бы я просто попросил экспертов из Халдеи предоставить соответствующую информацию, была и другая информация, которую я обнаружил во время чтения. А именно, кто-то был там до нас и разложил книги, чтобы сэкономить нам время, чтобы я мог быстрее и проще найти нужную мне.       — Мы уже знали это, — указала я.       — Да, но конкретика — важная часть, — сказал он. — Кто бы это ни был, кто спустился туда до нас, он знал, где найти нужную мне информацию, и даже позаботился о том, чтобы расположить книги таким образом, чтобы я нашёл все, что хотел, прежде чем обнаружу свой главный интерес. А именно, кто бы это ни был, кто спустился туда, он знал, что мы придём, он знал, зачем мы там будем, и он устроил всё так, чтобы мы могли это сделать.       Это… на самом деле вызывало некоторую озабоченность. Не исключено, конечно, и близко к этому, и, учитывая все обстоятельства, может быть, даже не так уж и особенно. Я знала достаточно предсказателей — достаточно могущественных предсказателей, — чтобы быть такой же впечатлённой и встревоженной, как Машу и близнецы. Но предсказатели такого уровня всё ещё были редкостью, даже среди Героических Духов, и Слуги, которые действительно обладали таким сильным предвидением, как правило, были Кастерами.       И когда нашими врагами, скорее всего, тоже были Кастеры, мне не понравились наши шансы на то, что эти две категории будут пересекаться.       — Так они… помогали нам? — с сомнением спросил Рицука.       — Звучит как способ делать всё задом наперед, — заметила Жанна Альтер.       — Похоже на то, — сказал Андерсон. — Конечно, остаётся вопросом почему они решили помочь нам косвенно, вместо того, чтобы встретиться напрямую, ну, на этот вопрос у меня нет ответа. Ничто из того, что я могу придумать, не удовлетворяет всем доступным критериям.       Мне в голову пришла мысль. Неужели это действительно так удобно?        — Если только они не шпионы.       Почти все головы снова повернулись в мою сторону.       — Шпионы? — Спросила Машу.       — Это…объяснило бы отказ встретиться с нами лицом к лицу, — пробормотал писатель.       Рика внезапно оживилась. — О! О! Эй, мы в Англии, верно? Даже в Лондоне! Это идеальное место для появления британского героического Духа, не так ли?       — Да… — медленно произнес Рицука.       — Это так и работает, Сэмпай, — согласилась Машу.        — Хотя это и не гарантия, — добавил Фламель, указывая на себя, — как я сам демонстрирую.       Губы Рика растянулись в широкой ухмылке. — Тогда, если мы ищем шпиона в Британии, я знаю идеального! — Она вытянула руки, одной ладонь формируя пистолет, а другой поддерживая ведущую руку, затем размахнулась и нацелила его на каждого из нас по очереди. — У него есть лицензия на убийство и улыбка, ради которой можно умереть в другой раз! Он человек с золотым пистолетом, который использует его, чтобы доставить квант утешения, потому что алмазы вечны, но мира недостаточно, потому что живешь только дважды!       Машу выглядела смущённой, но Рицука хлопнул себя рукой по лицу и застонал.       — Что? — спросила Сэйбер, совершенно растерянная.       — Не волнуйся, — сказала ей Жанна Альтер с ухмылкой, — ты привыкнешь к этому.       Это, однако, не заставило Мордред почувствовать себя лучше или менее сбитой с толку. На самом деле, всё было наоборот.       — Рика, — терпеливо начал я, — я не думаю, что нам следует ожидать появления Джеймса Бонда.       Она почти отчаянно указала на Джекилла: — Но доктор Джекилл прямо здесь, — а затем на Фрэн: — и Франкенштейн тоже!.. - Но она, казалось, поняла, что собиралась сказать, и неловко замолчала. — Эм… ты знаешь…       — Уф, — проворчала Фрэн.       — Я уверена, что Сэмпай ничего такого не имела в виду, — заверила девушку Машу.       — Она такая легкомысленная, — пробормотал Рицука в свою ладонь.       — Прошу прощения? — сказал Джекилл. — Признаюсь, я не совсем понял, что доказывает или опровергает моё присутствие в этом споре.       — Ничего конкретного.       У нас до сих пор не было ответа на вопрос, почему появлялись фигуры "Из литературы», и я не была уверена, что мы когда-нибудь их получим. Мысль, которую мне не хотелось признавать, заключалась в том, что — как бы я ни говорила иначе — на самом деле Бонд вполне может появиться здесь.       Я просто не хотела, чтобы он оказался призван.       — Не принимая во внимание возможности вымышленных шпионов, — начал Андерсон и пронзил Рику очень пристальным взглядом, — не совсем исключено, что в стане врага есть наш шпион, но это всё ещё не решает проблему того, как они узнали, что мы будем искать, достаточно четко, чтобы предоставить это мне.       Какая-то часть меня хотела указать на то, что у Рики было очень хорошее замечание о якобы «вымышленных» персонажах, появляющихся здесь, в этой Сингулярности, и она даже не зашла так далеко, чтобы затронуть самый очевидный из них, Детский стишок, которая была олицетворением целого жанра фантастики, но в интересах сохранения хода событий я подавила это желание.       Неважно, насколько приятно было бы поспорить с ним в этот раз. Я бы не сказала, что затаила обиду, но воспоминания о его вчерашних уколах всё ещё немного жалили.       — Если только они не имели в виду, что это был намек, — отметил Фламель. — Возможно, чтобы сообщить нам о природе тумана и его связи с появлением Слуг.       Мои губы сжались в тонкую линию. — Ничто из этого не помогает нам понять, что замышляет враг и где. Кем бы ни был этот шпион, возможно, он помог нам найти то, что мы искали в Часовой башне, но он не дал нам никакой информации о том, где «Б» и «М» прячутся и что они хотят делать с туманом. Мы не должны ожидать, что он даст нам все ответы на то, что нам нужно.       — Но он может предоставить нам эту информацию в будущем или организовать её получение каким-либо другим способом, — сказал писатель. И у крыс в канализации могут вырасти крылья и способность летать от воздействия тумана. Я не собиралась надеяться на удачу.       — Мы пересечём этот мост, когда дойдём до него, — сказала я.       — Ты имеешь в виду сожжём его дотла? — протянула Жанна Альтер       Я проигнорировала её. — Но до тех пор единственное, что мы можем сделать, это вести себя так, как будто этого не произойдет, поэтому нам нужно продолжать наше расследование как обычно. Доктор Джекилл, есть ли какие-нибудь новости от вашей сети?       Джекилл моргнул от столь внезапного обращения. — Ах, то есть, боюсь, никаких новых сообщений не поступало, только стандартная информация о патрулях Helter Skelter. Если что-то еще выходило за рамки нормы, моя сеть ещё не слышала об этом.       Не идеально, но примерно то, что я ожидала.        — Тогда мы сможем осмотреть другие достопримечательности во второй половине дня и посмотреть карту, чтобы увидеть, куда направляются эти патрульные группы, — продолжаю. — Тем временем… Я повернулась в сторону чайной, и, как будто мной был выбран идеальный момент, там появился Эмия с подносом сэндвичей с говядиной. Специи, которые он использовал, щекотали мне нос, они были достаточно острыми, чтобы ими можно было резать.       С ухмылкой он объявил: — Обед готов!