Hereafter (будущее)

            Обед был съеден с большим энтузиазмом и пришелся по вкусу всем участникам. Рене была единственной, кто оказалась недовольна этим, потому что не она была той, кто его приготовила, и если Эмия был просто немного самодоволен, любой, кто это заметил, был достаточно мудр, чтобы не комментировать это и не ухудшать настроение горничной.       Больше всего взволнованной казалась Джеки, которая съела практически всё, что перед ней поставили, так, словно никогда раньше нормально не ела. Единственное сравнение, которое я могу привести с тем, как она, должно быть, выросла, - это сироты и дети, за которых я взяла на себя ответственность после Левиафана, оставшиеся одинокими и обездоленными, без надежного источника какой-либо пищи, не говоря уже о чем-то таком сытном, как обычная стряпня Эмии.       Возможно, в отличие от тех детей, у нее не было никого, кто мог бы приютить её. Андерсон сказал, что её страдания остались в прошлом, что мне нельзя их изменить, так что, возможно, он даже лучше меня знал, с чем ей пришлось иметь дело и как это убило её достаточно молодой, чтобы навсегда сделать ребенком.       Часть меня хотела спросить, но другая часть ненавидела эту идею и боялась того, что придется мириться с любыми снисходительными замечаниями, которое ему, возможно, придётся сделать в процессе, например, предположить, что я решила помочь Джеки из-за собственной травмы. Более практичная сторона меня победила, просто потому, что, вероятно, было бы лучше спросить саму Джеки, а не действовать за её спиной. Честно говоря, у меня не было уверенности в том, что она будет настолько эмоционально взвинчена, давая ответ.       Я представляла, что она могла бы рассказать всю историю своей жизни как данность. Как будто это случилось и со всем этим покончено, так какое это вообще имело значение? Я могла бы даже понять это: травля была ужасной, когда она происходила, но, оглядываясь назад, сейчас кажется, что она случилась с кем-то совершенно другим, как будто пятнадцатилетняя Тейлор Эберт была каким-то странным и фантастическим существом, и где-то между тем злополучным ограблением банка и моментом, когда я нажала на курок и убила Выверта, она просто перестала существовать. Я была той, кто выползла из её останков, как мотылек из кокона.       Я отложила эти размышления на потом, когда можно будет побыть наедине, и решила вместо этого просто наслаждаться едой и притворяться, что у меня есть хоть какое-то представление о том, как быть матерью.       Когда мы все насытились и не осталось ничего, кроме крошек, Эмия и Рене унесли тарелки и столовые приборы для мытья, остальные из нас в конце концов вернулись в кабинет и к содержащейся в нём карте. На ней была изображена совокупность точек, сгруппированных в одном здании — нас — и небольшое количество других точек, представляющих вражеские патрули.       За время, прошедшее с тех пор, как все они были помечены трекерами, они, очевидно, переместились и рассредоточились по городу. Конечно, были целые районы города, в которых не было никаких следов их присутствия, но что касается остального, все они разошлись по разным секциям, и, похоже, между ними не было особого смешения.       Тогда мне в голову пришла мысль, и я уставилась на движущиеся точки, как будто они могли ответить мне: нуждались ли эти Helter Skelter вообще в обслуживании, или они были полностью автономны?       Предположительно, если бы им в какой-то момент понадобился ремонт и дозаправка, то им пришлось бы вернуться к своему создателю для замены масла и настройки, так сказать, и когда это произошло, мы должны были бы отследить их до него. Однако, если бы они были полностью независимы и они существовали бы до тех пор, пока они не выйдут из строя? Тогда мы вернулись бы к исходной точке.       Я действовала исходя из предположения, что все эти штуки одноразовые. Это — в отличие от любого из Технарей, которые мной были встречены на протяжении всей карьеры — если их создатель и заботился о своих механизмах вообще, то только из-за их полезности в качестве отвлекающего маневра и способности собирать информацию, учитывая, сколько их бродило по улицам. Мне следовало подумать об этом раньше: то, что они выпускаются массово, не означает, что их создатель не будет привязан к ним или ему не нужно будет прилагать дополнительные усилия, чтобы поддерживать их работоспособность.       К сожалению, без контекста любая точка на этой карте была такой же, как и любая другая. Даже отслеживание их посещения каких-либо общих точек по отдельности или вместе дало бы нам только направление для поиска и не более того.       — Давайте пройдемся по тому, что у нас есть на данный момент, — сказала я группе.       Рика оживилась. — О, мы делаем повтор эпизода? Обычно я спала во время него или пропускала!       Её брат бросил на неё раздраженный взгляд и резко ткнул в бок, и она с писком отскочила от него. Привыкнув к их игре, я притворилась, что ничего не произошло.       — Повтор эпизода? — растерянно повторила Мордред.       — Уф, — с сомнением хмыкнула Фрэн.       Всё равно.       — Когда мы... Халдейцы — переместились в эту Сингулярность, мы приземлились недалеко от Уайтчепела, — я указала на место на карте или, по крайней мере, на его общую область, где мы впервые появились. — Мы столкнулись с автоматонами в тумане. Их слабое присутствие в том направлении говорит нам о том, что "Б" и "M", скорее всего, не там и им наплевать на эту часть города.       Сэйбер бросила подозрительный взгляд на Джеки. — Тогда почему ты была там?       Джеки просто посмотрела на неё, совершенно не беспокоясь. — Мы там родились, — просто ответила она. — Это был наш дом.       Мне было интересно, что именно она имела в виду. Джек Потрошитель родился там? Сама Джеки — человек, сформировавший Героический Дух, — родилась там? Слуга класса Ассасин, Джек Потрошитель, материализовался там после вызова? Может быть, все варианты.       Рицука посмотрел на Джеки с выражением, средним между пониманием и грустью. У меня не было уверенности в том, радоваться мне или нет тому, что он всё ещё может удивляться несправедливой жестокости мира.       Мимолётное желание заставило меня протянуть руку и положить её на плечо Джеки, и она прислонилась ко мне, улыбающаяся и довольная.       — Вероятно, нам следует ещё раз проверить, изменилось ли что-нибудь за последние несколько дней, - продолжила я. - Но у меня есть сомнения в том, что что-то изменилось. Сэр Мордред, мы оставляем это на твоё усмотрение.       — Да, конечно, — небрежно сказала она. — Это не так уж сложно. Я могу позаботиться об этом, без проблем.       — Дерьмовая у тебя работа, — издевалась Жанна Альтер.       Сэйбер только усмехнулась. — Лучше, чем сидеть здесь, не так ли?       Авенжер показала ей средний палец, и Тосака грозно нахмурился, даже когда Детский стишок захихикала.       — Мы уже исследовали большую часть Сохо, — быстро сказала я, указывая пальцем на следующую часть города. — Сначала, когда команда Рицуки и Рики отправилась расследовать исчезновение Виктора Франкенштейна и нашла Фрэн... — руки Фрэн сжались в кулаки, а губы сжались в тонкую линию. — ...и позже, когда мы преследовали "Волшебный том".       — Я и папа! — весело сказала Детский стишок.       И я действительно не хотела слишком много думать об опыте пребывания в её власти. Безымянный лес — какая ужасающая вещь.       — Там были несколько патрульных групп, но в остальном никаких признаков активности противника. Если только Андерсону есть что добавить?       Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, но он поморщился и покачал головой.       — Мои собственные исследования были ограниченными, — сказал он. — Предметом моей главной заботы был магический том. — Писатель бросил многозначительный взгляд на Детский стишок, которая просто наклонила голову и невинно улыбнулась ему в ответ. — Большую часть моего времени я тратил на попытки избежать прямого конфликта с ним, поэтому фокус моего внимания был узким.       Я ничего другого и не ожидала. Не было ничего невозможного в том, что он что-то скрывал от нас, позволяя нам прийти к нашим собственным выводам естественным путем, вместо того, чтобы дать нам информацию напрямую, потому что, похоже, ему нравилось так поступать, но в данном случае он не показал никаких намеков на это.       — Мы также патрулировали этот район во второй половине дня, — напомнил мне Рицука. — Нам... на самом деле тоже не приходилось иметь дело со слишком большим количеством вражеских патрульных групп, хотя некоторые были.       — В основном эти кукольные штуковины, — проворчала Мордред. — Автоматоны... или что там ещё. Некоторые из них беспорядочно бегают, но не так много.       — Теперь, когда Парацельс убит, это может измениться, - предупредила я. - Но пока, похоже, их тоже не очень интересует наше местонахождение. Нам придется внимательно следить за любыми изменениями в ближайшие день или два.       Рика кивнула. — Верно, потому что они потеряли парня. Они могут поклясться отомстить и прийти за нами в решающей битве, где они покажут, что на самом деле они не слабаки и всё это время сражались в перчатках.       — ...Хорошо.       Я была почти уверена, что уловила суть того, что она говорила, по крайней мере.       Фламель хмыкнул, — Вспомнив, то о чём мы узнали от Парацельса, они могут восполнить свой ряд Слуг. Если Слуги вызываются самим туманом только для того, чтобы быть схваченными и ... отрегулированными врагом, возможно, их число выросло с тех пор, как Франкенштейн впервые записал инициалы трех первоначальных вдохновителей.       Или, может быть, на стороне врага всегда было больше трех Слуг, и П, Б и М просто были теми, кто стояли во главе. Возможно, это даже комбинация того и другого, поскольку Детский стишок доказала, что Слуги всё ещё появлялись, даже спустя несколько дней после этого события.       — Даже если мы предположим, что вы правы, это может оказаться не такой большой проблемой, как кажется, — сказал Тосака. — В конце концов, это совершенно случайно, не так ли? Призванные Героические Духи могут иметь отношение либо к ситуации, либо к местоположению, но это не гарантирует, что они смогут помочь двум другим продвинуть их план вперед.       В чем-то он был прав. Это не означало, что кто-то из этих гипотетических Слуг будет слабаком, о котором нам не нужно беспокоиться. Последнее, что нам было нужно, это чтобы король Артур действительно снова оказался на стороне врага, хотя — я намеренно избегала смотреть на Сэйбер — у нас был технически кто-то на нашей стороне с преимуществом против неё, не так ли?       — У нас нет возможности узнать, —сказала я. — Пока мы не столкнемся с ними, мы не будем иметь ни малейшего представления о том, удалось ли им за последние несколько дней захватить ещё нескольких Слуг в любой точке города. — Возможно, это даже было настоящей целью их патрульных групп: следить за новыми Слугами, материализующимися из тумана. — Это также означает, что мы должны делать то же самое. Если каждый день действительно призывается больше Слуг, то они могли бы быть полезны и нам.       — Однако мы не видели ни одного, — сказала Машу. — Означает ли это, что на самом деле туман призывает лишь нескольких?       — Или что их всех хватают ещё до того, как мы их видим, — мрачно добавил Рицука.       Однако в этой идее была только одна загвоздка. — Возможно. Но если бы они набирали новых Слуг каждый день, тогда у них не было бы никаких причин не выставлять этих Слуг против нас. Тот факт, что мы не столкнулись ни с кем другим — нет, более того, Парацельс сам пришел за нами раньше, и с ним не было других слуг. Если бы у них было достаточно Героических Духов, чтобы поддержать их, тогда не было бы причин, по которым он не привел бы с собой больше, чем просто кучку helter Skelter и гомункулов.       — Или они все кучка слабаков, —протянула Жанна Альтер, ткнув большим пальцем в сторону Андерсона. — Как вон тот кроха.       Он же, нахмурившись, поправил очки. — Не все могут должны быть жестокими головорезами.       — Хa! Это лучшее, что у тебя есть?       — Я писатель, — сказал Андерсон. — Дай мне немного времени.       — Напишите что-нибудь стоящее для чтения, и, возможно, я так и сделаю, — злобно парировала Авенжер.       — Хватит, - строго сказала я. - или мне придется поставить вас обоих в угол и отправить спать без ужина?       Жанна Альтер посмотрела на меня и очень по-взрослому показала язык.       — Уф, — сказала Рика. — Она была мамой всего день, а уже использует такие фразы!       Джеки хихикнула.       — Мы... всё ещё предполагаем, что "Б" или "M" могут быть известными авторами, мисс Тейлор? — Спросила Машу.       Спасибо, что вернула нас в нужное русло, - не было произнесено мной, а вместо я этого сказала: — Мы не можем этого исключать. Но на данном этапе нам, возможно, придется расширить наш взгляд на то, что можно классифицировать как Кастеров, и взглянуть на изобретателей и других, кто также не соответствует образцу более традиционных героев.       Потому что у меня всё ещё не получается разобраться в роботах. Что? Почему? Как? Кто мог быть Героическим Духом, создающим их, и какое отношение он имел к роботам в первую очередь?       Рицука, Рика, Машу, Фламель и Тосака задумчиво кивнули, но Фрэн замерла, нахмурив брови, и поморщилась, глядя вниз и в сторону.       — Фрэн? — Я спросила её. — Что-то не так?       Она снова посмотрела на меня, поколебалась и снова отвела взгляд. — Эх...       — Ты что-нибудь придумала? — спросила Машу.       — Ун... Ух-ун, — неуверенно ответила Фрэн. — Ун-ун-ун-ун.       Мой рот сжался в тонкую линию. — Я не уверена, что это хорошая идея брать тебя с нами.       — Это то, что она сказала? — Рика недоверчиво переспросила.       — У нас более чем достаточно слуг, чтобы защитить нас всех,— сказал Рицука, поворачиваясь ко мне. — И ещё, Семпай.… У нас сейчас больше нет никаких зацепок, не так ли? Поскольку ранее мы заглядывали в Часовую башню и на самом деле не нашли там никаких зацепок.       Мои губы сжались плотнее. Он не ошибся. Не то чтобы у нас не было других мест для поиска, и мы всё ещё не знали, сработают ли трекеры наверняка, но с точки зрения четкого направления движения, у нас действительно не было ни одной зацепки прямо сейчас, и больше в ближайшем будущем не появиться. Нет, если всё, что нужно было сделать врагу, - это выждать время.       Тот, кто послал эту ворону наблюдать за нами, почти наверняка был каким-то магом, но в следующий раз он, вероятно, будет действовать намного хитрее. И если бы он был в чём-то похож на традиционных магов, то у него почти не было возможности прийти и противостоять нам самому, если только он не настроит ситуацию в свою пользу, насколько это возможно.       Конечно, я бы сказала почти то же самое о Парацельсе.       — Я готова взять на себя ответственность за неё, - внезапно сказала Мордред. — Конечно, это означает, что я не смогу сражаться так же упорно, как раньше, но если я должна быть той, кто защитит её, я готова к этому.       Фрэн улыбнулась. — Ага.       В конце концов, здесь должен был победить прагматизм. — Если ты действительно думаешь, что сможешь это сделать, тогда мы можем попробовать.       — Ладно, тайм-аут, — сказала Рика, ткнув кончиками пальцев в ладонь противоположной руки, образуя букву "Т". — Для тех из нас, кто не имеет встроенного гугл переводчика, чего мы здесь пытаемся добиться?       Тосака вздохнул и пробормотал: — Я думал, я единственный кто не понимает.       — Удивительно, как личный опыт влияет на вашу способность к эмпатии, не так ли? — сказал Андерсон. — С другой стороны, другого я вообще не могу объяснить. Я полагаю, что некоторые люди просто рождаются такими.       — Фрэн думает, что она могла бы отследить следы магической энергии от Helter Skelter, — объяснил Рицука своей сестре. — Она ... на самом деле не сказала, почему или как, просто сказала, что скажет нам, как только будет знать наверняка.       Бип-бип!       Когда я ответила на свой коммуникатор, в воздухе появилось лицо Романи. — Романи?       — Насчёт этого, — начал он, а затем опомнился. — Ах, извините, что прерываю без предупреждения, но мне показалось, что сейчас самое подходящее время рассказать вам об этом, ребята, так что, я думаю, всё в порядке, не так ли?       — Так и должно быть. — Мария наклоняясь к нему через плечо с серьезным лицом. — Мы провели анализ этих… Helter Skelter, с которыми вы столкнулись, потому что они выходят за рамки нормы для той эпохи Лондона, и то количество, которое вы видели, должно быть невозможно изготовить за те сроки, о которых мы знаем. Мы не можем объяснить всего, но у нас есть некоторая информация об их конструкции.       — Правда? — Спросила Машу.       Доктор кивнул. — Да. Если отбросить временные ограничения, количество материалов, необходимых для создания такого количества роботов с артикуляцией и передвижением, которые вы видите в этих Helter Skelter, просто смехотворно. Нет никакого способа сделать это с какой-либо тонкостью. Мы бы уже заметили это, если бы они производились вручную на фабрике или что-то в этом роде, и, честно говоря, сама мысль о том, что какая-либо фабрика в викторианском Лондоне могла массово производить эти вещи, просто невозможна, а также...       — Суть в том, - перебила его Ольга, - что мы изучили несоответствия и структуру и проверили нашу теорию с Да Винчи, которая согласилась с нами: кто бы ни создавал этих Helter Skelter, он используют для этого Благородный Фантазм, потому что Helter Skelter являются его частью.       Волна удивления пробежала по всей группе.       — Ни хрена себе, — сказала Жанна Альтер. Сам Тосака был слишком ошеломлен, чтобы даже подумать о том, чтобы сделать ей выговор.       — Но подождите, - сказала Машу, - нож мисс Тейлор смог их разрезать!       Так и было. Как будто на самом деле их обшивка была обычной сталью.       — Это потому, что юниты, с которыми вы сталкивались до сих пор, - это просто дроны массового производства. — В верхнем углу голограммы внезапно появилось изображение Да Винчи, сидящей за плечом Романи напротив Марии. — Их тайна примерно эквивалентна тому, что Шекспиру удалось даровать "Последнему шансу" Тейлор, и поэтому с точки зрения того, как они взаимодействуют, это должно быть так же, как если бы они оба были обычными материалами. Поскольку этот нож разработан специально для работы с тяжелой броней и необычайно прочными материалами, он смог справиться с броней Helter Skelter без особых проблем.       — Однако, - добавила она, - если бы вы попытались проделать то же самое с серым Helter Skelter-ом, сопровождавшим Парацельса ранее, вам, вероятно, пришлось бы гораздо труднее.       Мне на ум пришла только одна причина, почему она так сказала.       — Потому что на его создание ушло гораздо больше времени и усилий, так что это модель более высокого качества.       Да Винчи улыбнулась. — Esattо! На данный момент я выделила три различные вариации Helter Skelter, отличающиеся разной окраской. Бронзовые - самые распространенные и, следовательно, самые слабые. Зеленые встречаются немного реже, но они компенсируют это тем, что на целый уровень выше своих аналогов с точки зрения прочности и долговечности. Самые редкие и могущественные из всей серии - серые, и именно поэтому до сих пор вы сталкивались только с одним или двумя из них.       — И все они являются частью Благородного Фантазма? — спросил Рицука.       — Да, — сказала Ольга.       — Если говорить более конкретно, - сказала Да Винчи, - они являются продуктом Благородного Фантазма и его манифестации. Это действительно прекрасная вещь. К сожалению, это также создает проблемы. Владелец, вероятно, ограничен только количеством магической энергии, к которой у него есть доступ. В противном случае он может создавать столько Helter Skelter, сколько захочет, и так долго, как ему заблагорассудится. И если Грааль действительно у него...       — Тогда единственное ограничение - это время, необходимое для создания каждого, — в ужасе заключил Тосака.       — Как пугающе эффективно,— сказал Андерсон. — С такой силой в его распоряжении неудивительно, что Ассоциация была уничтожена так легко.       — И преступник мог даже не появляться лично, — сказал Джекилл. — Поистине, он мог безнаказанно действовать через своих подручных и вступать в бой со своими врагами на действительно экстремальных дистанциях, ни разу не рискуя собственной жизнью. Такой враг был бы практически неприкасаемым.       — И что? — Мордред спросила, ничуть не смутившись. — Они не настолько сильны. Мы довольно легко справились с ними сегодня, не так ли?       — Мы понятия не имеем, сколько времени уходит на создание каждого! — огрызнулась Мария. — Если использующему этот Фантазм Слуге требуется всего один час, чтобы создать одного из Helter Skelter-ов высшего уровня, то к настоящему времени он мог бы создать целую армию из них, и причина, по которой вы видели не больше горстки, заключается в том, что остальные охраняют Грааль!       И это только при условии, что создание занимает час. оно может занимать больше, но могло и намного меньше. Если он мог производить одного серого Helter Skelter-а каждые пять минут, то вполне возможно, что, кем бы он ни был, на самом деле у них была целая армия, охраняющая Грааль.       — И что? — повторила Сэйбер. — Они не настолько сильны. Если все остальные слишком напуганы, чтобы сражаться со всеми сразу, тогда я просто превращу их всех в металлолом сама.       Глаза Ольги вспыхнули.       — Подобную концентрацию энергии можно было бы обнаружить, не так ли? — спросила я, перебивая их обоих. — Сенсоры Халдеи зафиксировали что-нибудь подобное, пока мы проводили расследование?       — К сожалению, нет, — ответил Романи. — Забыв на минуту о тумане, мы почти уверены, что двое других парней - Кастеры, верно? Если они и будут установлены где-либо, то только на пересечении лей-линий, и в этом случае это будет все равно что сидеть в её тени. Даже с нашими сенсорами обнаружить их присутствие было бы слишком сложно.       Мария поморщилась и на мгновение закрыла глаза, делая глубокий успокаивающий вдох. — К сожалению, это предел помощи, которую мы можем вам оказать отсюда. По мере вашего приближения к вдохновителям мы, возможно, сможем предоставить больше информации, но до тех пор вам придется продолжать расследование, используя свой собственный ум.       Рика издала отчаянный стон. — Нам придется ещё бегать? Моё впечатление о курице без головы довольно хорошее, но не настолько хорошее!       — Практика, несомненно, полезна, — протянул Андерсон. Рика показала ему язык.       — У меня действительно есть хорошие новости, — сказала Да Винчи с улыбкой, а затем извиняющимся тоном добавила: — Хотя, к сожалению, должен сказать, Рика, ничего такого, что помогло бы тебе найти виновных во владении Граалем. Машу, будь так добра, установи свой щит и приготовься к сбросу припасов в гостиную, у меня есть подарок, который необходимо доставить.       — О-о! — воскликнула девушка. — Да, конечно, мисс Да Винчи!       Она протиснулась сквозь толпу и поспешила обратно в гостиную, на ходу призывая свой щит, а затем, когда она посмотрела в другой конец комнаты, она заколебалась и повернулась к нам. — Э-э-э...… Здесь недостаточно места, чтобы опустить мой щит.       — Все в полном порядке, мисс Машу, — сказал Джекилл. — Если мебель станет для вас препятствием, я даю вам полное разрешение передвигать её по мере необходимости. Я только прошу вас вернуть комнату в прежнее состояние после этого.       Машу улыбнулась. — Хорошо! Спасибо вам, доктор Джекилл.       Она отложила свой щит в сторону от камина, прислонилась к каминной полке, а затем протянула руку, чтобы осторожно взяться за кушетку, чтобы поднять её и отодвинуть назад.       — Здесь, — сказал Рицука и бочком протиснулся мимо группы, чтобы присоединиться к ней, — Позволь мне помочь, Машу.       Она одарила его улыбкой, когда он присоединился к ней, взявшись за одну сторону дивана, чтобы не пытаться неловко справиться со всем самостоятельно, не повредив его.       — Спасибо тебе, Сэмпай.       — Нет проблем, Машу.       Рика усмехнулась, низко и тихо, усмехаясь, наблюдая, как они вместе передвигают мебель.       — Ёб...- долбаная бытовуха, — пробормотала Жанна Альтер.       — Они милые вместе, — сказала Детский стишок. — Ты так не думаешь, папа?       К сожалению, она совсем не пыталась говорить тише, и Рицука чуть не уронил стул, который схватил, когда Машу застыла на месте. У обоих горели кончики ушей, но они притворились, что не слышали её.       — Боже мой, — сказал Тосака.       — Смотреть на них больно, — согласился Андерсен.       Потому что тебе никогда не везло в любви? - не произнесла я. Не стоит затевать мелочную ссору прямо сейчас.       Как только мебель была убрана с дороги, Маш установила свой щит на освободившееся место и отступила назад. Щеки у неё и Рицуки всё ещё были слегка красными, и они намеренно избегали смотреть друг на друга, но больше ничем не показали, что невинный вопрос Детского стишка их обеспокоил.       У меня проскочила мысль, действительно ли это было так невинно.       — М-мы г-готовы, мисс Да Винчи, - сказала Машу.       — Директор, это ваша реплика, — сказала Да Винчи. — Я уже организовала всё остальное, так что всё, что вам нужно, это отправить её.       Ольга, чьи губы неуклонно сжимались во все более плотную линию, вздрогнула, а затем отвернулась в сторону. Звук постукивания её пальцев едва улавливался микрофоном. — В-верно. Координаты… уже установлены. Все параметры скорректированы. Рейшифт через три, два, один...       Произошла короткая вспышка света. Магический круг поднялся с поверхности щита Машу, ярко светясь, а затем, мгновение спустя, был заменён маленькой коробочкой. Приземляясь, он мягко стукнулся.       Полуслуга подошла и наклонилась, чтобы поднять его, осторожно держа на случай, если это что-то хрупкое.       — Этот особый подарок предназначен Тейлор, — сказала изобретательница.       Я оглянулась на неё. — Мне?       — Да. — Да Винчи улыбнулась. — Директор сказала же тебе, не так ли? Учитывая все обстоятельства, это заняло немного больше времени, чем мне хотелось бы, но я не собиралась позволить маленькому туману победить тебя, каким бы опасным ни был токсин.       Моё сердце подпрыгнуло в груди. Противогаз, который позволял мне выходить на улицу днем.       — Ты закончила его?       — Конечно, — самодовольно сказала Да Винчи, когда девушка протянула мне коробку ("Вот, мисс Тейлор"), и я постаралась не казаться слишком нетерпеливой, принимая её. — Если бы у меня был доступ к лучшим ресурсам, я бы закончила его за один день. Однако в сложившейся ситуации мне пришлось немного импровизировать, так что ничего не оставалось, как разобрать один-два проекта и использовать всё, что у меня было под рукой.       Я остановилась, едва не открыв его. — То, что у тебя там завалялось?       Конечно, это не одна из моих марионеток-пауков. Я с нетерпением ждала, когда наконец-то получу что-нибудь из них.       — Несколько ресурсов, которые я иначе не использовала, — пояснила Да Винчи. — Продолжай. Открой это. Я гарантирую тебе, ты будешь приятно удивлена.       Поколебавшись всего секунду, расстегиваю защёлку, удерживающую коробку закрытой, и откидываю крышку. Я наполовину ожидала найти какую-то средневековую фэнтезийную версию противогаза, похожую на заводной вариант того, что носят пожарные, с латунными шестеренками, дубленой кожей и какой-то миниатюрной системой шкивов, приводящих в действие фильтр. Нечто, что уместилось бы на знаменитых страницах эскизов Да Винчи.       Это было не то, что я нашла в той коробке. Вместо этого…       — Да Винчи, это...       ...знакомая пара поляризованных белых линз смотрела на меня в ответ, переливаясь всеми цветами радуги в мерцающем свете камина и газовых ламп. Они резко контрастировали с черной тканью, в которую были вделаны, но дополняли их накладными челюстями вдоль линии подбородка, что придавало им почти насекомоподобный вид.       — Как я уже сказал, - сказала она, как будто она только что не передала мне кусочек моего прошлого, - мне пришлось поработать с тем, что у меня было. Удобно, что это оказалось чем-то твоим, в чем у тебя больше не было необходимости, поэтому мне не нужно было беспокоиться о регулировке размера или подгонке, только о добавлении функциональности, необходимой для фильтрации тумана и магической энергии внутри него. Надеюсь, ты не возражаешь.       Это была моя старая маска. Та, которую я носила в конце света, когда все начало разваливаться на куски и все линии начали расплываться. С тех пор у меня не было возможности её надеть, за исключением той симуляции с близнецами — сама даже не смотрела на неё почти два года.       — Нет. — Я достала маску из коробки. У меня не было понимания, как к этому относиться. В конце концов, это была реликвия того человека, которым я когда-то была. Идея надеть её снова была одновременно ностальгической и ужасной. — Ты права, она мне больше не была нужна. Я уже говорила тебе, что ты можешь делать с ней всё, что захочешь.       Конечно, она была уже не такой, какой сохранилась в моей памяти. Вдоль нижних челюстей были вентиляционные отверстия под углом вниз, а над ртом и носом - новая деталь с перфорациями, открывающими фильтр под ней, но Да Винчи, художницей которой она была, спроектировала их так, чтобы они соответствовали остальной эстетике. У любого, кто никогда не видел маску раньше, проскочила бы мысль о том, что дополнения были частью оригинальной маски.       — Боже мой, - пробормотал Фламель, - какое пугающее лицо.       — Хотя, учитывая все обстоятельства, это уместно, — добавил Андерсон. У меня не было места для споров, учитывая, что изначально эту штуку создавала я.       — Подожди минутку, - сказала Рика, - я её уже видела!       — Ты её видела? — спросила Мари.       Рика кивнула. — Да! Во время тренировки по противодействию магам от Сэмпай пару месяцев назад! Маска было частью костюма, который она носила!       Брови Рицуки нахмурились, и он наклонился, чтобы рассмотреть предмет поближе. — Теперь, когда ты упомянула об этом...       Машу моргнула. - Это так?       Рика кивнула.       — Я думала, это был просто страшный костюм, который она придумала для той симуляции,— сказала она. — Но я предполагаю, что он был основан на реальной вещи? — её брат снова нахмурил брови. — Эй, погоди минутку! Этот костюм был суперстрашным и супер странным, я никогда в жизни его раньше не видела! Почему он основан на реальной вещи? Означает ли это, что всё остальное тоже было настоящим? Семпай, у меня так много вопросов!       Я просто собиралась закрыть это и избежать вопроса, но пришедший мне в голову совершенно не типичный способ решения проблемы, заставил померкнуть остальные варианты. Ведь он был слишком совершенным, слишком типично алекским, чтобы я не использовала его.       — Назовём это наследием растраченной молодости.       Прошла секунда, а затем Мордред разразилась хихиканьем. На лице Марии, тем временем, отразилось что-то противоречивое, как будто она не могла решить, должна ли она быть оскорблена моим ответом или довольна тем, что мне удалось уклониться от вопроса.       Она была не единственной с подобной реакцией. Большая часть остальной группы была просто сбита с толку. У них не было ни малейшего представления о том, когда и где Рика видела мою маску раньше или почему для меня может быть странно иметь её, поэтому всё, что они могли делать, это гадать, что же, черт возьми, происходит и что я имела в виду, говоря о наследии растраченной молодости. Араш был единственным, кто, вероятно, точно понял бы, насколько правдивый мной был дан ответ, но его в тот момент там не было.       — Я полагаю, дело не в годах, а в пробеге, не так ли? — пробормотал Андерсон.       В кои-то веки мы оба смогли с этим согласиться.       — В любом случае, - сказала Да Винчи, - фильтр на этой маске должен защитить тебя от тумана, если ты закрепишь его должным образом. Поскольку это была твоя маска изначально, поэтому я полагаю, ты уже знаешь, как это сделать, поэтому я не буду утруждать себя инструкциями о том, как это сделать. К сожалению, у меня не было достаточно времени, чтобы что-либо сделать с линзами, поэтому, хотя они действительно подходят по твоему рецепту, я не смогла добавить функцию инфракрасного излучения или что-либо в этом роде, чтобы тебе было легче видеть в тумане. Мне жаль.       Честно говоря, я изначально не ожидала ничего подобного, так что мне не из-за чего было разочаровываться.       — Всё в порядке.       Хотя теперь, когда она заговорила об этом, было бы действительно невероятно добавить что-то подобное к линзам. Нечто, способное видеть магическую энергию, было бы невообразимо полезным, если бы прибор был специально откалиброван для поиска плотных концентраций манны — как, скажем, духовное ядро Слуги.       — Мама собирается это надеть?— с любопытством спросила Джеки.             Я одарила её легкой, терпеливой улыбкой. — Позже, когда мы вернемся наружу.       Сейчас маска вернулась в коробку, когда мной была закрыта защелка. Не имея другого места, куда её можно было бы положить, мне оставалось только держать её, прижимая к бедру. Почему-то коробка казалась тяжелой, как гиря, давящая на мои пальцы, и всё же она не могла весить намного больше, чем была изначально.       Это была просто маска, сказала я себе. Шелк, хитин, нейлон, стекло и всё, что Да Винчи добавила для фильтрации. Ношение её сейчас сейчас не должно отличаться от того, что было несколько месяцев назад.       Я спросила Да Винчи: — Ты включила пересечения лей-линий на карту, которую запрограммировали в наших коммуникаторах, верно?       — Да, - ответила она. — Возможно, будет немного сложно проложить к ним путь в тумане, но данные о местоположении должны быть точными для той эпохи.       — Стоп! — сказала Рика. — Серьёзно! Семпай, этот костюм! Он слишком хорош, чтобы быть костюмом на Хэллоуин! Это настоящий шелк, не так ли?       — Создаваемый настоящими пауками, — добавил писатель.       — Брось это, — коротко сказала Ольга.       — Но, — начала Рика.       Её брат положил руку ей на плечо. — Может быть, позже, Рика. Я не думаю, что сейчас подходящее время.       Рика надулась. — Сейчас никогда не время, — пробормотала она, раздраженно скрестив руки на груди. — Этот момент когда-нибудь вообще наступит?       Возможно, нет. Из-за всего, что произошло так быстро после "Океаноса", я забыла спросить Марию об этом, но если её реакция здесь была каким-либо признаком, то то, что она изначально сказала мне о сохранении моего прошлого в максимально возможной тайне, казалось, всё ещё актуально. Любопытство Рики, возможно, никогда не будет удовлетворено.       Какая-то часть меня испытала облегчение. Какая-то часть меня чувствовала себя немного виноватой.       — Что касается лей-линий, - сказал Фламель в наступившей неловкой тишине, - если ваши данные по какой-либо причине окажутся неточными, я смогу сам нанести их на карту.       Он указал на свою карту.       — Вы когда-нибудь исследовали их до нашего прибытия? — был задан мной вопрос.       — Лично - нет, — сказал он, качая головой. — Однако я послал сэра Мордред осмотреть их расположение, чтобы исключить возможные места, где мог прятаться враг.       Сэйбер хмыкнула. — Ни хрена там не нашла. Кучка Helter Skelter и несколько гомункулов, но ни слуг, ничего.       — Они могли быть под землей, —задумчиво пробормотал Романи.       Мы все повернулись к нему. — Под землей? — спросил Рицука.       Доктор моргнул. — Ах. Ну, строительство под Лондоном может быть немного рискованным, по крайней мере, для обычного строительства, из-за высокого уровня грунтовых вод, но это не значит, что подземные сооружения невозможны или что-то в этом роде. Я имею в виду, Часовая Башня отчасти доказывает это, не так ли?       — По большей части это пропаганда Ассоциации, — сказала нам всем Ольга. — Было бы неудобно, если бы город начал пытаться застраивать места, где уже есть Часовая башня, поэтому Ассоциация веками убеждала людей, что земля недостаточно стабильна, чтобы поддерживать обширные подземные сооружения.       — Стоп, правда? — недоверчиво спросил Романи.       — Дело не в том, что в этом нет доли правды, — признала Мария. — Но ты ведь понимаешь, как глубоко уходит Часовая башня, не так ли? Если уж на то пошло, то как далеко она простирается под Лондоном? Если бы было совершенно невозможно построить что-либо под городом, то ничего подобного никогда бы не существовало!       У меня не было уверенности в том, что она отдает должное магам, которые это построили, просто основываясь на тех вещах, которые я видела, как Эрицентры делали в прошлом, но это был не тот бой, который стоило выбирать, поэтому я не стала. В любом случае, она, вероятно, знала об этом предмете лучше, чем я.       — Тогда у нас есть ещё одна зацепка, — сказала я. — Сэр Мордред проверит Уайтчепел и посмотрит, изменилось ли присутствие врага там за последние несколько дней. Как только она вернется оттуда, мы сможем взять Фрэн и попросить её посмотреть, сможет ли она пойти по следу одного из Helter Skelter и привести нас к тому, кто стоит за ними. В зависимости от того, как всё пройдет, мы вернемся в квартиру к ужину, а после, если позволит время, исследуем один из пересечений Лей-линий. Есть возражения?       Никто не произнес ни слова. Я кивнула и повернулась к Сейбер.       — Тогда, сэр Мордред, вам следует уйти как можно скорее. Мы будем ждать здесь, чтобы выслушать ваш отчет.