Hereafter (будущее)

      Мордред отсутствовала около часа, и мы наблюдали за её путешествием по городу с помощью карты Фламеля, которое Слуга проделывала по всему Уайтчепелу. Она несколько раз останавливалась, хотя без каких-либо других признаков присутствия врага невозможно было понять, останавливалась ли она для боя или просто посмотреть на что-нибудь в поисках подсказок.              В любом случае, когда она вернулась, все, что Сэйбер смогла нам сказать, было: — Ничего. Несколько автоматонов и пара гомункулов, но это было всё. Место похоже на город-призрак.              Не было ничего такого, чего бы мы не ожидали. В любом случае, в Уайтчепеле не было ничего интересного, ничего, кроме, возможно, настоящего, живого Джека Потрошителя, но обычный серийный убийца с самого начала не попал бы в поле зрения врага.              — Тогда мы воспользуемся идеей Фрэн, — просто ответила я.              Никто не возражал.              Поскольку мы все были в основном готовы к выступлению, потребовалось всего несколько минут, чтобы подготовить последние штрихи, а затем мы собрались у входной двери.              — Думаю, на этот раз я останусь здесь, — сказал Фламель.              — Правда? — спросил Рицука.              Кастер кивнул. — Честно говоря, я не из тех, кто прибегает к насилию, и я бы предпочел предоставить сражаться тем, кто лучше подходит для этого. Здесь мне гораздо комфортнее.              — Но ты пошёл с нами, чтобы противостоять Парацельсу, — указала Машу.              — Уникальная ситуация, — сказал Фламель, поморщившись. — Изначально я был там, чтобы помочь вашему расследованию уничтожения Ассоциации, если вы помните, и хотя я намеревался противостоять Парацельсу, если он покажется нам, это не было главной целью нашей предыдущей вылазки. Я, думаю, присоединюсь к вам, когда вы отправитесь исследовать лей-линии, — добавил он, — но если ваша цель — встретиться лицом к лицу со Слугой, стоящим за Helter Skelter, тогда, я думаю, вам было бы лучше взять всех ваших собственных Слуг вместо меня.              — Значит, мне больше не нужно оставаться? — Протянула Жанна Альтер. — Я думаю, ты мне действительно нравишься, дедуля.              — Мы тоже будем здесь, — напомнил нам Тосака. — В конце концов, в той посылке была только одна маска, не так ли? Поскольку для меня всё ещё небезопасно выходить в туман, мы с Алисой можем остаться здесь.              — Я буду благодарен за ваше присутствие, — сказал Фламель.              — Как и я, — сказал Джекилл. — Поскольку я сам никоим образом не являюсь подходящим бойцом против Слуги и не обладаю талантом мага, чтобы иным образом помочь вам в расследовании, я займусь тем, что буду следить за моей сетью, а защиту этой квартиры оставлю мистеру Тосаке и Аврааму.              Мы можем взять Авенжер, Араша и Эмию на поиски таинственного Б или М — кем бы он ни был — и, надеюсь, разобраться с ним. Разве это не удобно? Уничтожаем двух вражеских вдохновителей в один и тот же день.              — Я тоже останусь в стороне, — сказал Андерсон. — Я вам не нужен, так что мне нет смысла идти. Я добьюсь здесь ровно того же, чего добился бы, отправившись с вами.              — Я не против, — сказала Мордред. — Одним человеком меньше, о защите которого мне приходится беспокоиться.              Если это должно было прозвучать снисходительно или уничижительно, Андерсону, похоже, было всё равно.              — Именно.              Честно говоря, я тоже была рада тому, что мне не придётся иметь с ним дело. Кем бы он ни был, опытным автором или нет, его личность и склонность подшучивать над вещами, которые ему следовало бы оставить в покое, действовали мне на нервы.              С этим было бы легче справиться, если бы он действительно умел драться. Или даже если бы он мог просто извлекать персонажей из своих историй, как это делает Детский стишок.              После того, как с группами определились, единственное, что оставалось сделать нашей группе, это выйти через парадную дверь, и единственное, что мешало нам сделать это, была я. Моя маска. Я должна была надеть её, если хотела выйти в туман.              У меня всё ещё… не было полного понимания, что об этом думать. О том, что маска может означать — снова привязаться к своему прошлому, как будто оно не хотело меня отпускать. Человек, которому она изначально принадлежала, не был тем, кем я хотела бы стать снова.              Но ничего не поделаешь.              Мгновение я смотрела на ткань и хитин, на переливающиеся линзы, а затем решила, что достаточно долго возилась с этим, и подняла штуковину над головой. Натягивать маску на голову было так пугающе знакомо и вызывало ностальгию, что мои руки справились с регулировкой на автопилоте, как будто времени вообще не прошло.              Как езда на велосипеде. Я не хотела этого признавать, но какая-то часть меня боялась, что вернуться к старым привычкам будет так же легко — даже легче, когда эта штука у меня на лице.              Когда, впервые более чем за два года, мир, который встретил меня, был немного приглушенным. Цвета были не такими четкими, свет не таким ярким, темнота не такой темной. Чудеса поляризованных линз, предназначенных для уменьшения бликов и защиты от интенсивного света. Возможно, Да Винчи могла бы позаботиться о том, чтобы что-то сделать и с моими очками, хотя я не была уверена, насколько это будет эффективно, если они не будут облегать мое лицо, как маска.              — Это, — сказала Рика, — почему-то ещё более странно, чем в прошлый раз.              — По-моему, выглядит немного странно, — сказала Мордред, странно глядя на меня. — Совсем не подходит к твоей форме.              Потому что так никогда не должно было быть.              — Давайте пойдём, — сказала я. Даже для моих ушей это прозвучало, с нотками жужжания, искаженными дополнением Да Винчи.              — Хорошо, — сказала Рика, бросив на меня настороженный взгляд. — Это… совсем не жутко. Вообще нет. Ни капельки.              — Пока это работает, — сказал Араш.              — Может быть, она и врага напугает, — лукаво предположил Эмия.              Я повернулась к нему, но он не мог видеть выражение моего лица через маску, так что эффект был испорчен.              — Мы думаем, что это выглядит круто, — сказала Джеки. Я не могла не протянуть руку и не погладить её по голове, чтобы выразить свою благодарность за поддержку.              Если бы только быть мамой всегда было так легко.              Когда моя маска была надета, а я защищена от тумана, больше ничто не мешало нам уйти, поэтому мы все направились к входной двери.              — Пока-пока, Джеки, — помахала рукой Детский стишок. — Увидимся позже.              — Увидимся позже, Алиса, — ответила Джеки, помахав рукой.              — Минутку, пожалуйста, — сказала Рене, целеустремленно выходя из чайной. — Прежде чем вы уйдёте…              Она протянула нам небольшой сверток, нечто квадратной формы, завернутое в матерчатую салфетку.              — Я подумала, что вам пойдет на пользу взять что-нибудь перекусить для вашего патруля, чтобы продержаться до ужина, — объяснила она всё так же монотонно. Она бросила Эмии вызов одним взглядом. — Пожалуйста, возьмите их с собой.              Эмия ощетинился, очевидно, увидев в её словах что-то, что он воспринял как оскорбление, но что бы это ни было, ему удалось придержать язык.              Рицука и Рика переглянулись, беспомощно оглядывая себя и показывая на свои карманы, которые были слишком малы, чтобы вместить то, что, я была уверена, было большей частью тех пирожных, которые она готовила раньше. У меня тоже не было места, поскольку моя сумка с снаряжением была набита ресурсами.              Именно Машу приняла сверток деликатно и грациозно. — Спасибо, мисс Рене, — сказала она, убрав его в отделение, расположенное в задней части её щита. — Я уверена, что они вкусные.              Рене отвесила неглубокий поклон. — Берегите себя, — сказала она всё тем же монотонным тоном, который стал для неё характерным. Каким-то образом это не сделало её слова менее искренними.              С этими последними, прощальными словами мы ушли, выйдя на улицы Лондона и в туман, который ожидал нас там. Фрэн на мгновение затошнило от запаха и удушающей густоты, но никаких проблем с этим у неё не возникло.              Конечно, нет. С ней всё было в порядке, когда близнецы, Машу и Мордред привели её обратно из особняка Франкенштейна, так что имело смысл только то, что — как бы то ни было, она была способна это сделать — она и сейчас могла прекрасно переносить туман.               — Никогда не пахнет лучше, — с несчастным видом сказала Рика.               — Надеюсь, мы скоро сможем от этого избавиться, — сказал её брат.              Если бы нам не изменила удача.               — Пойдёмте, — сказала я. — Мы найдем патрульную группу с Helter Skelter-ом в ней, и Фрэн может попробовать отследить вдохновителя оттуда.               — Звучит как план, — сказал Рицука.               — Ага, — согласилась Фрэн.              Итак, мы отправились прочь из квартиры. К сожалению, из-за сильного тумана я не могла просто начать осматривать улицы с помощью своих «жучков» что означало, что нам пришлось искать по старинке, и это, естественно, было ещё сложнее из-за того, что была очень плохая видимость.              Как они патрулировали последние несколько дней подобным образом? При взгляде на карту это выглядело таким простым и целенаправленным.              К счастью, однако, противогаз Да Винчи оказался именно таким эффективным, как она и обещала. Я дышала, и дышалось мне легко. Туман мне ничего не сделал, и, что ещё лучше, фильтр сделал так, что мне даже не пришлось бороться с запахом. В разительном контрасте с тем, как мы прибыли сюда всего несколько дней назад, меня это совершенно не беспокоило, и хотя я чувствовала трение тумана о мою кожу и под одеждой, трение о мои магические цепи подобно статическому электричеству, это было не более чем небольшим дискомфортом, который легко игнорировать.              Я ни разу не почувствовала позыва к кашлю. У меня ни разу не заслезились глаза. у меня была идеальная защита.              Позже я собираюсь попытаться сделать что-нибудь приятное для Да Винчи.              Что я могла дать ей такого, что могло бы сравниться, ну, с этим, мне придётся подумать. Что можно дать для женщины, у которой было всё?              В итоге мы блуждали большую часть часа, просто спотыкаясь в тумане, и хотя мои жуки не могли помочь нам более непосредственно, то, что они появлялись в пределах моей досягаемости в различных конфигурациях, удерживало нас от хождения по кругу. Вместо этого мы двинулись по городу извилистой линией, петляя взад и вперед от улицы к улице, чтобы охватить как можно больше территории, и внимательно следя за любыми признаками патрульной группы с Helter Skelter в её составе.              Мы были на полпути к Сохо, когда наконец нашли его. Отряд стандартного размера, подобный тому, который мы видели с тех пор, как начали исследовать, с четырьмя врагами каждого вида, пробирающимися по какому-то непостижимому маршруту в поисках… чего, мы всё ещё не знали наверняка.              Жаль, что у нас не было возможности спросить об этом Парацельса до того, как его убили.               — Мастер! — сказала Машу, которая первой из нас обнаружил их. К сожалению, она также предупредила их о нашем присутствии, и вся группа повернулась к нам, Helter Skelter с грохотом вынырнули из тумана, а автоматоны устремились к нам в неуклюжем рывке.               — Уничтожь их! — Рицука приказал ей.               — Хорошо!               — С охренненым удовольствием! — воскликнула Жанна Альтер.              Наша группа уничтожила врага даже легче, чем вчера. Шестеро Слуг против четырех Helter Skelter, четырех автоматонов и четырех гомункулов изначально могли закончиться только одним способом, и хотя Мордред была немного осторожнее когда к нам присоединилась Фрэн, вся команда всё ещё была намного сильнее, и уничтожение всех противников заняло меньше минуты.              Помогло то, что большинство Helter Skelter были только бронзовыми, о которых Да Винчи говорила ранее. Самые слабые, с самой непрочной броней, Машу с её недавним улучшением, Сэйбер с её собственной невероятной силой и Жанна Альтер, которая могла нанести смертельный удар Гераклу, — все они прошли сквозь них, как коса сквозь пшеницу. Автоматоны разлетелись вдребезги, конечности отлетали в стороны, когда хрустели их суставы. Гомункулы были разрезаны насквозь, словно сделанные из бумаги, оставляя после себя брызги красной крови на каменных улицах. Броня Helter Skelter-ов мялась, как дешевый пластик.              Исключением был единственный зелёный Helter Skelter, который, должно быть, был «лидером» группы, и теперь, когда Да Винчи объяснила, что означают их цвета, присутствие одного зеленого в каждой группе приобрело гораздо больше смысла. Раньше я не обращала на это особого внимания, но, вспоминая об этом, у меня была почти полная уверенность в том, что в каждом патруле, с которым мы сталкивались, был зеленый.              Однако даже сражение с усиленным големом длилось всего на несколько долей секунды дольше, чем с любым из его собратьев более низкого качества. Я подумала, что при большей концентрации проблема серьёзнее, но с одним из всей команды справиться так же легко, как и с остальными.               — Блин, это было слишком быстро, — пожаловалась Мордред, когда всё закончилось. Она позволила своему мечу упасть и упереться в плечо с металлическим звоном. — Если вы, ребята, будете с ними трахаться, это будет слишком просто. Особенно теперь, когда Шилди перестала ходить вокруг да около.               — Я-я прошу прощения? — Машу пискнула.               — А чего ты ожидала, британка? — протянула Жанна Альтер. — В Лондоне дешёвые подделки. Конечно, они отстой.              Если бы они были французами, они бы сдались, я представила, как хихикает Айша. Я изо всех сил старалась не расплыться в улыбке.               — Отвали с этим дерьмом, — проворчала Сэйбер. — И это не твоя вина, Шилди. Битвы всегда становились проще, когда я сражалась с кем-то плечом к плечу. Вот как должны работать команды, не так ли? Много рук и всё такое дерьмо.               — Я действительно должен задаться вопросом, закончатся ли у врага гомункулы без Парацельса, который мог бы создать новых, — лениво заметил Эмия. — Или, может быть, он построил какой-то чан для их массового производства.               — Нам придется уничтожить его, если он это сделал, — сказал Араш.              Для этого нам потребовалось бы сначала найти его, и, честно говоря, если бы он спрятал его достаточно хорошо и достаточно далеко от вражеской машины Ангрбода, чем бы эта штука ни оказалась, тогда мы могли бы никогда на него не наткнуться. Возможно, нам просто пришлось списать это со счетов и позволить Исправлению Эры поработать — при условии, конечно, что подобное устройство вообще существовало.               — Мы разберемся с этим, если и когда его обнаружим, — сказала я. — Пока… — я указала на груды обломков, которые когда-то были беспорядочно разбросаны. — Фрэн, этого достаточно для твоей работы?              Губы Фрэн сжались в тонкую линию, и она осторожно подобралась к обломкам, затем присела на корточки и начала рассматривать осколки, перекатывая их кончиками пальцев. Казалось, она даже не заметила, что масло оставило черные пятна на её белых перчатках и на ткани её белого платья.              Теперь, когда я подумала об этом, на ней действительно было свадебное платье, не так ли? Каким извращенным человеком, должно быть, был оригинальный Франкенштейн, чтобы облачить своё творение в подобное платье, особенно если все остальное в её предыстории соответствовало роману.              Прошла минута или две, прежде чем Фрэн кивнула. — Ага.              Она встала и выпрямилась, затем вытянула руку влево под углом, вытянув один палец. Чёрное пятно на кончике её пальца было похоже на стрелу. — Ун.              Я проследила направление, в которое она указывала, произведя кое-какие мысленные вычисления. Если я была права, то она указывала на район Вестминстера, а это означало, что мы, возможно, были всего в нескольких милях от этой штуки, когда искали Детский стишок, и даже не осознавали этого.               — Хорошо, — сказала Мордред, ухмыляясь. — Чего мы ждем? Погнали!               — Подожди минутку, — сказала я ей и одновременно с обращаясь к Фрэн: — Ты уверена, что сможешь следовать этому до конца?              Фрэн поморщилась, и её палец опустился. — Ух… Ух-ух…              Именно так я и думала.              Рика повернулась к своему брату, который перевел: — Возможно.              Я получила доступ к своему коммуникатору и вызвала функцию карты. — Нам придется произвести триангуляцию. Это должно дать нам гораздо более точное местоположение.              Сэйбер сморщила нос. — Триангуляция?               — Нужно взять отдельные векторы, желательно на приличном расстоянии друг от друга, и вычислить, где они пересекаются, образуя треугольник, — объяснила Рика. — Проще простого!              Я была не единственной, кто повернулась, чтобы посмотреть на неё.               — Что? — спросила она, защищаясь, скрестив руки на груди. — Это просто математика. Это не так сложно.               — По сравнению с английским, верно? — Рицка поддразнил её.               — Правила грамматики — заноза в заднице! — драматично пожаловалась Рика. — Я целый год мечтала о причастиях, прилагательных и зависимых предложениях!               — Доверьтесь англичанам и они придумают самый хуевый язык в мире, — сардонически заметила Жанна Альтер.               — Грёбаные ракурсы, — согласилась Сэйбер.               — Я имею в виду, что это своего рода смысл триангуляции, — сказала Рика, но шутка прошла мимо ушей Мордред и Жанны Альтер.               — Мы проберёмся в Сохо и найдем ещё две группы, — я отметила наше текущее местоположение на карте, чтобы мы могли использовать его позже, а затем отвела от него стрелку в том направлении, куда указывала Фрэн. — Если Фрэн сможет проделать с ними то же самое, что она проделала с этими здесь, тогда мы сможем увидеть, где все они пересекаются, и это даст нам гораздо меньшую площадь для обзора.               — Видишь? — сказала Рика. — Триангуляция, триангуляция!               — Как скажешь, — сказала Мордред. — Если это поможет нам найти эту штуку, то, я думаю, мы сможем сделать это таким образом. Мне просто кажется, что это пустая трата времени.               — Уф… — пробормотала Фрэн.               — Чем меньше мы будем спорить об этом, тем быстрее всё сделаем, — сказала я Сэйбер.               — Поняла я, поняла, — проворчала она. — Так что давай просто пойдем и сделаем уже это!              Поскольку она была единственной, у кого были какие-либо жалобы по этому поводу — хотя у Жанны Альтер был сухой комментарий о том, как скучно гоняться за кучей консервных банок, — мы ушли отсюда, чтобы найти ещё две патрульные группы с Helter Skelter, останки которых Фрэн могла бы использовать, чтобы точно определить, где находится главный диспетчер. Однако, как я уже сказала, мы попытались увеличить некоторое расстояние между ними, чтобы получить более точную триангуляцию, и это привело нас сначала в сам Сохо, по знакомому маршруту, по которому мы путешествовали всего день или два назад.              Конечно, всё выглядело совсем по-другому, полностью скрытое туманом, тем более что из-за этого вообще ничего не было видно, так что, возможно, было бы немного точнее сказать, что я узнала колонии внутри зданий вокруг нас и формы, которые они открывали своими движениями. Сама улица выглядела в основном так же, как и остальной город, а туман скрывал большую часть остального.              К счастью, мной также было обнаружено то, что жители Сохо с тех пор оправились от заколдованного сна, в который их всех погрузила Детский стишок, включая пожилого мужчину, владельца книжного магазина, где мы впервые встретились с Андерсоном. Я должна была признать, что было по крайней мере немного заманчиво оставить записку или что-то ещё, чтобы сообщить ему, что в его магазине по крайней мере несколько часов сидел скваттер. Кастер, вероятно, был бы огорчен.              У владельца магазина мог бы случиться сердечный приступ от того, что нечто подобное появилось так внезапно и необъяснимо, поэтому я решила этого не делать. Даже если это послужило бы Андерсону на пользу.              По какой-то причине оказалось, что Сохо всё ещё относительно пуст. Во время нашего первого прохождения патрульных групп было не так уж много помех, и это перенесли, потому что нам было трудно найти других Helter Skelter, которых можно было бы использовать Фрэн. В конце концов, однако, мы услышали характерную поступь, деликатное пощелкивание и стук, и всё, что нам нужно было сделать, это следовать за шумом, чтобы найти то, что мы искали.              Точно так же, как и все другие патрули, с которыми мы сталкивались до этого, там было по четыре существа каждого вида, во главе с зеленым Helter Skelter-ом. Они пали почти так же быстро и легко, как и каждая предыдущая группа. У них просто не было шансов против такого количества Слуг.              Каким-то образом мне стало легче смириться с тем, что у меня тоже не было особых шансов что-либо сделать. Не то чтобы я не могла ничего сделать, но враг был настолько презрительно слаб по сравнению с тем, что и кто был у нас под рукой, что даже беспокоиться об этом было бы пустой тратой моего времени и энергии. Просто Слугам было быстрее, проще и с меньшими усилиями справляться со всем этим.               — Чёрт возьми, — сказала Мордред. — Это было ничуть не лучше. Эти штуки просто слишком легко ломаются.               — Сейчас ты просто начинаешь говорить как супер Стерва, — протянула Жанна Альтер. Сэйбер посмотрела на неё, выгнув бровь.               — Кто?               — Она говорит о королеве Ифе, которая сейчас вернулась в Халдею, — сказал Рицука.               — Наверное, хорошо, что мы оставили её в Халдее, — криво усмехнулся Эмия. — Для кого-то вроде неё эти вещи даже не были бы хорошей разминкой.              Но были и другие времена и места, где иметь её уже здесь, с нами, возможно, было бы немного удобнее. С другой стороны, если бы Ифе каким-то образом удалось победить Бармаглота и убить Детского Стишка, мы бы не подобрали Тосаку и не приобрели здесь союзника, не так ли?              Я отбросила эту мысль, повернувшись к Фрэн. — Фрэн?              Она кивнула. — Ага.              Девушка подошла к самой большой куче металлолома, которая осталась от Helter Skelter, и опустилась на колени, как делала раньше, осторожно осматривая обломки кончиками пальцев. Это была странно неуместная сцена, как будто она боялась испачкать руки, и все же её, казалось, совсем не беспокоили жирные черные пятна, оставшиеся на её перчатках и платье.              Примерно через минуту Фрэн встала и безошибочно указала влево и немного позади нас.               — А, умх, умх, — сказала она.              Я снова открыла свою карту и отметил наше текущее местоположение, затем добавила ещё одну стрелку. Когда я представила линии, отходящие от этих стрелок, я уже могла видеть место, где они пересекутся. Где-то в Вестминстере, всего в нескольких кварталах от того места, где мы сражались с Детским стишком и попали в её ловушку.              Но мне хотелось использовать ещё одну точку данных, чтобы мы могли быть абсолютно уверены, куда направляемся. Наличие этой третьей точки дало бы нам точные углы нашего треугольника, в конце концов, на случай, если направление Фрэн было не таким точным, как нам хотелось бы.               — Ещё один, — сказала я, когда моя рука опустилась. — Где-то примерно на полпути отсюда до Гайд-парка должно хватить.              Мордред хмыкнула. — Чем скорее это закончится, тем лучше. Я надеюсь, что один из этих ублюдков-вдохновителей ждёт нас в конце этого пути — мне нужно будет кого-нибудь побить к тому времени, как мы закончим, я просто знаю это.               — Варвар, — издевательски произнесла Жанна Альтер.               — Не похоже, что ты лучше, — сказала Сэйбер. — Тебе тоже безумно скучно, не так ли?              Авенжер нахмурилась, но не стала этого отрицать.              Мы снова отправились в путь, направляясь на запад через Сохо в сторону Гайд-парка. По пути я обязательно заглядывала ко всем жертвам Детского стишка, проверяя, удалось ли им освободиться от её чар, и обнаружила, что всем это удалось. Все они вышли из всего этого невредимыми, и мне было интересно, осознали ли они вообще, что с ними произошло, или все они решили, что это был какой-то дурной сон, кошмар или что-то в этом роде.              Вероятно, для них было бы лучше продолжать жить в неведении, если бы они это сделали. Легче было бы жить с этим, если бы попавшие в колдовской сон списали это на плохие морепродукты или что-то в этом роде и никогда не сталкивались с реальной опасностью, в которой они были.              В конце концов, прямо на западных окраинах Сохо — и, следовательно, очень близко к последней из бывших жертв Детского стишка — мы обнаружили нашу третью патрульную группу, практически идентичную двум предыдущим. Эту группу тоже возглавлял один зелёный Helter Skelter.              Враг должен был уже знать, что мы убили Парацельса, не так ли? Так у них действительно был какой-то другой способ производить гомункулов, или они просто собирались использовать то, что у них было, пока не кончится, совершенно не заботясь о ресурсах, которые они потеряют в процессе? Если бы мы знали ответ на этот вопрос, то это многое сказало бы нам о Б и M и о том, как они думали. Если это продлится достаточно долго, мы узнаем это где-нибудь в ближайшие пару дней.              Тот факт, что группа была такой же, как и все предыдущие, также означал, что справиться с ними было примерно так же легко, как и с предыдущими. Шестеро слуг действительно давали смехотворное преимущество в бою, даже если Джеки не была настоящим бойцом на передовой или кем-то ещё, и было немного освежающе для разнообразия оказаться тем, у кого подавляющая огневая мощь.               — Ну вот, — сказала Мордред, когда всё закончилось. — Вот твоя третья группа. Тебе этого будет достаточно?               — Фрэн? — спросила я ободряюще.              Фрэн пробралась сквозь обломки к останкам зеленого Helter Skelter, затем наклонилась, как делала раньше, и провела минуту или две, тщательно перебирая части кончиками пальцев. Как только она нашла то, что искала, повернув голову, оглядываясь через плечо, и подняла одну руку.               — Умх.              Её палец недрогнувшим жестом указал туда, где, как я знала, находился Вестминстер. Снова поднимаю карту, добавив третью точку и третий вектор, а затем провожу прямые линии от каждой точки, пока они не пересеклись прямо вдоль…              Мои губы сжались в линию.              Ты, должно быть, шутишь.              Жанна Альтер посмотрела на карту. — Это то, куда мы направляемся дальше?               — Да.              Эмия тоже посмотрел на карту, и у него из горла вырвался шум, а брови опустились. — Это… то, что я думаю, не так ли?               — Не так далеко от того места, где мы сражались с Детским стишком, — отметил Араш.               — Там, где мы впервые встретили маму, — сказала Джеки с нежностью, как будто она не пыталась убить меня тогда. Я не упоминала эту часть.               — Стоп, правда? — сказала Рика. — Значит, мы могли бы позаботиться об этом, скажем, два дня назад?               — Да, мы могли бы.              Она драматично застонала. — О боже!              Меня так разозлило не это. Нет, меня беспокоила оплошность, потому что стало очевидно, что я попала в своего рода ментальную ловушку, думая, что любой, кто достаточно готов облапошить человечество, используя Грааль для создания этой Сингулярности, и достаточно высокомерен, чтобы заявить о своем собственном могуществе, выберет в качестве базы операций величайший символ политической власти в городе — в частности, самое известное место правления королевы Англии, Букингемский дворец.              Независимо от того, какой реальной властью она обладала в эти дни, технически королева всё ещё оставалась правительницей Британии. Что может быть лучше для заявления о завоевании города или собственной значимости, чем сидеть на её троне? Это был очевидный выбор. Мордред даже сходила и проверила дворец сама, потому что считала, что это единственное место, где могла бы быть её мать, если бы Моргана ле Фэй действительно была призвана.              Но если это было так очевидно, то, возможно, это было слишком очевидно, и в этом случае следующим лучшим решением было бы…               — Я не это имел в виду, — сказал Эмия. — Вон то здание, где сходятся все линии, это…               — Вестминстерский дворец.              Где заседали Палаты парламента. Другими словами, где принимались реальные решения британского правительства. Возможно, это было не такое яркое заявление, как Букингемский дворец, но это было место истинной политической власти в городе.              Сэйбер скорчила гримасу. — Что? — спросила она, растягивая слово. — В этом городе больше одного дворца?               — Лондону почти две тысячи лет, — указал Эмия. — Их несколько.              Выражение лица Мордред стало напряженным. — Дерьмо.               — Деревенщина, — сказала Жанна Альтер с ухмылкой.               — Иди в жопу, — таков был красноречивый ответ Сэйбер.              И Жанне Альтер, конечно, просто пришлось сказать: — Ты не в моем вкусе.              Мордред усмехнулась, и вместо того, чтобы позволить им продолжать, я прервала их перепалку словами: — Никто не знает, были ли они в Здании парламента всё это время. Возможно, что их база мобильная, и «Б» или «M» меняют её каждые день или два, на случай, если мы сможем отследить её местоположение. Завтра их может там не быть.               — И тогда мы вернулись бы к исходной точке, — мрачно заключил Рицука.              И нам пришлось бы триангулировать местоположение во второй раз, надеясь, что они не собрали вещи и не перевезли всё на совершенно противоположную сторону города. Именно это я бы сделала на их месте — заставлять врага гоняться за чем-то, что постоянно было вне досягаемости.               — Правильно.               — Уф, — кисло проворчала Фрэн.               — Тогда у нас нет времени, чтобы тратить его впустую, не так ли? — сказала Машу. — Нам нужно спуститься туда как можно скорее. Чем скорее мы победим «Б» и «М» и вернём Святой Грааль, тем скорее жители Лондона смогут вернуться к своей нормальной жизни.               — Черт, — сказала Сэйбер. — Ну, если ты так ставишь вопрос, Шилди, то чего мы ждем? Пойдем посмотрим, что эти больные ублюдки там затевают.              Мы так и сделали. Мордред, конечно, шла впереди, и я разумно использовала карту, которая у нас была, чтобы убедиться, что мы не сбились с курса, но благодаря этому и интуиции Сэйбер нам удалось избежать отклонения от курса. Ориентироваться в тумане легче не стало, но это было выполнимо, хотя бы потому, что на этот раз мы имели в виду реальный пункт назначения.              Однако, когда мы приблизились к зданию с северной стороны, и Мордред, и Машу начали замедляться, и остальные из нас, чувствуя, что чего-то не хватает, замедлились, чтобы соответствовать им.               — Что-то не так, Машу? — Спросил Рицука.              Девушка плотно сжала губы. — Э-это трудно сказать из-за тумана, полного магической энергии, Сэмпай, но… я-я думаю… впереди есть источник магической энергии.               — Да, — тихо согласилась Мордред. — У меня тоже такое чувство. Что бы там ни было, прямо сейчас оно излучает много энергии. Это единственная причина, по которой мы вообще смогли это заметить.              Я поморщилась.               — Мы могли бы пойти посмотреть, мамочка, — предложила Джеки.              Подумав об этом всего долю секунды…               — Нет, — сказала я ей. — Если мы можем заметить его, то не может быть, чтобы он тоже не заметил нас, учитывая, сколько у нас Слуг в одном месте. Преследование его кем-либо, кроме группы, добром не закончится.              Сэйбер кивнула. — Ублюдок ждет, когда мы придем к нему.              Итак, самое худшее, что мы могли сделать, это попасть в его ловушку без какого-либо плана вообще. Справиться с этим было сложнее, когда мы не имели ни малейшего представления, с чем имеем дело, но были способы обойти это.              Я легонько похлопала Джеки по плечу и наклонилась.               — Возвращайся и обойди здание, — бормочу ей. — Спрячься на крыше и жди моего приказа, хорошо?              Джеки серьёзно кивнула. — Хорошо, мамочка.              Я ободряюще сжала её руку, и, даже не шелохнув плащом, она приняла форму духа и исчезла. Кожу моего протеза руки покалывало, когда она проходила мимо.               — Посылаешь её обойти противника с фланга, да? — сказал Эмия, чуть громче шепота.               — Она не боец на передовой. Лучше использовать её сильные стороны.              По счастливому совпадению, это также подвергло её наименьшей опасности.               — Цк, — усмехнулся Мордред. — Ну, неважно. Пока она не украдет мою добычу, она может идти на хуй, мне всё равно.               — Твоя добыча? — поддразнила Жанна Альтер. — Тебе придется встать в очередь, деревенщина. Этот парень мой.              Сэйбер свирепо ухмыльнулась. — Тогда, я думаю, тот, кто доберется до него первым, получит добычу, сука.              Авенжер усмехнулась в ответ. — Постарайся не отставать.              Честно говоря, будь моя воля, я думаю, я бы попросила Араша или Эмию просто найти здание на безопасном расстоянии, а затем убрать оттуда того, кто или что бы это ни было. Быстро, чисто и эффективно. Однако с туманом это было просто невозможно.               — Машу, — сказала я, — будь готова. Если этот парень нападет первым, ты будешь нашей первой линией обороны.              Машу взглянула на меня, но кивнула. — Хорошо! Семпай, мисс Тейлор, я защищу вас!               — Я знаю, что ты справишься, Машу, — тепло ответил Рицука.               — Эмия, — начала Рика, на этот раз серьезно, — это касается и тебя.              Эмия издал тихий смешок. — Это само собой разумеется, мастер.              Мы медленно обошли здание. Справа от нас была открытая улица с зажженными фонарями и угасающим пламенем, отчаянно пытающимся пробиться сквозь давящий туман, который душил их свет. Слева от нас — забор из кованого железа, выступающий из бетонного основания, а за ним — темные силуэты высоких шпилей. За ними едва виднелось каменное здание парламента с почерневшими нишами там, где, должно быть, были окна, впитывающими то немногое, что проникало так далеко.              Главное здание было почти невидимым. Темная крыша была не более чем расплывчатым серым пятном, которое исчезало в тумане.              В конце концов, забор изогнулся, отклоняясь от улицы к самому зданию, и у нас не было другого выбора, кроме как следовать за ним, пока основное строение дворца медленно не проступило из тумана. В близлежащем камне были вырезаны арочные дверные проемы, которые изгибались в центре и вели в небольшие ниши, защищавшие тяжелые деревянные двери от непогоды. В каждом из них висело по незажженной лампе, отбрасывающей на них тени, как бы говоря, что всё место было освобождено.               — Мы приближаемся, — предупредил Араш.              И под удушающим покровом плотной маны тумана я по-прежнему ничего больше не чувствовала. Мне хотелось выпустить своих воронов, чтобы проверить, или даже собрать рой, чтобы почувствовать наше окружение, просто чтобы знать, во что мы собираемся ввязаться.              Но я не могла, по одной и той же причине. Я не могла дождаться, когда рассеется этот туман.              По крайней мере, у меня был достаточно приличный обзор внутренней части здания. Жуки внутри проснулись по моей команде и порхали вокруг, осматривая каждую комнату, мебель, ковровые покрытия и пустые пространства между ними — и ничего не нашли. Понятия не имея, как здание должно было выглядеть на данном этапе истории, я не могла бы сделать столь смелое заявление, как сказать, что всё было оставлено в том виде, в котором оно было, когда парламент собирался здесь в последний раз, но, по крайней мере, я не нашла никаких явных признаков мастерской или других атрибутов мага.              Однако в сочетании с присутствием, к которому мы приближались, это был очевидный признак ловушки. Единственная проблема заключалась в том, что для того, чтобы Б или M устроили это как ловушку для нас, они должны были знать, что по крайней мере один человек в нашей группе может отследить их по следу от Helter Sketler-ов, и мы сами не были уверены в этом еще несколько часов назад. Фламель, конечно, предложил эту идею, но до сегодняшнего дня мы никогда не брались за неё.              Могли ли они создать какой-то маяк, чтобы отвлечь нас, а затем разместить его здесь за такое короткое время? Казалось, что я переоцениваю любого, даже Слуг. Не невозможно, не тогда, когда значение этого слова стало таким узким за последние пять лет, но это означало бы, что наш враг был более опасен, чем я надеялась.               — Их нет внутри, — было мной объявлено.              Мордред искоса посмотрела на меня. — Что? Как будто они стоят во дворе или что-то в этом роде? Они ожидают гребаной дуэли чести?               — Я не думаю, что это будет так удобно, — протянул Эмия.               — Скорее всего, это ловушка, — добавил Араш.               — Тогда мы пойдём туда, — уверенно сказал Рицука.              Никто не спорил. Казалось, мы все были в целом одного мнения о том, как справиться с кем бы или что бы ни было впереди, даже если просто избавиться от неприятного тумана.              Недалеко от того места, где изгибался забор, здание сделало то же самое, создав острый угол для нашего поворота. Однако, когда мы достигли этого угла и повернули за него, мы обнаружили, что нас ждёт…               — Срань господня, он огромен! — Рика воскликнула.              …огромный Helter Skelter, черный как смоль и в три или четыре раза крупнее любого из остальных. По своим размерам он не мог сравниться с Демоническими Богами двух последних Сингулярностей, а с точки зрения монстров, с которыми я сталкивалась, Левиафан был ещё выше, но всё равно был двадцати с чем-то футов ростом и соответствующих пропорций. Просто глядя на это, я должна была подумать, что это был очень большой червь, который оставил эти следы на Часовой башне.              Этот голем должен был стать гораздо большей занозой в заднице, чем любой другой, с которым мы сражались.              И как будто её слова послужили для него сигналом, его шестеренки зажужжали, а конечности дернулись, когда механизм пробудился из спящего режима, в котором находился. Он повернул свою массивную голову в нашу сторону, линзы, встроенные в его лицевую пластину, угрожающе поблескивали. Его рука двинулась, поднимая массивный тесак, который больше напоминал какой-то промышленный станок для резки, чем ручное оружие. Клубы пара вырвались из-под пластин его брони, шипя почти как змея, готовая напасть.               — Ой, — застенчиво пискнула Рика.