Hereafter (будущее)

      Из-за тумана было трудно сказать какое сейчас время суток, но то, что солнце заходило было очевидно, потому что количество проходящего сквозь мглу света уменьшалось. К тому времени, как мы достигли квартиры, солнечный свет почти исчез, оставив газовые лампы вдоль улиц единственным видимым ориентиром, позволявшим передвигаться в тумане.       Мордред, по крайне мере, не нуждалась в освещении, чтобы вернуться обратно. Мне оставалось только гадать, мог ли её Инстинкт ошибиться.       Когда мы прошли сквозь парадную дверь, нас поприветствовал улыбающийся Фламель.       — Вы как раз вовремя, — сказал он. — Рене закончила готовить ужин несколько минут назад. Мистер Тосака и Алиса уже находятся в столовой, как и доктор Джекилл.       Лицо Эмии приобрело кислый вид.       — Я хочу пожаловаться, но условия нашей сделки никогда не предусматривали, что делать, если один из нас недоступен, так что мне некого винить, кроме себя.       — Всегда есть завтра! — весело сказала Рика. Он фыркнул.       Подтверждая слова Фламеля, Тосака, Алиса и Джекилл ждали в столовой, расставив тарелки, на которых уже стояла половина ужина. Когда наша группа вошла в столовую, Рене выбрала этот момент, чтобы появиться из кухни, неся серебристое блюдо с ещё большим количеством еды.       Она не выказала удивления, лишь посмотрев на каждого из группы, а затем моргнула.       — Вы вернулись, — сказала Рене, как будто заранее знала точную секунду нашего прибытия. — Понятно. Приношу свои извинения, мистер Эмия, но поскольку я не была уверена, когда вас ожидать, у меня не было другого выбора, кроме как приготовить ужин без вас.       Эмия вздохнул и отмахнулся.       — Всё в порядке. Я бы сделал то же самое, если бы наши ситуации поменялись местами, поэтому с моей стороны было бы лицемерием обвинять тебя в этом.       Возможно, мне это показалось, но я увидела, как губы горничной дернулись, грозя растянуться в угрожающей улыбке, это случилось так быстро, что я не была уверена, что это вообще произошло. Она слегка наклонила голову и поставила блюдо, которое держала в руках, на стол и обратилась к нам:       — Надеюсь, трапеза вам всё равно понравится.       — Я уверен, что так и будет, — вежливо сказал Рицука.       — Да, — радостно согласилась Маш. — В конце концов, вы превосходно готовите, мисс Рене!       — Вы мне льстите, — возразила Рене своим характерным монотонным тоном.       — Если вы все закончили тешить её эго, — сказал Тосака, — может, мы действительно приступим к еде?       — Да, конечно, — немедленно ответила горничная. — Я сейчас же пойду и принесу оставшуюся еду.       — Я помогу, — добавил Эмия. Рене на секунду замерла, но ничего не сказала против, когда он последовал за ней на кухню.       Что касается остальных из нас, то каждый занял свои обычные места: Джеки рядом со мной с одной стороны, Араш с другой, а близнецы зажаты между Маш и Фрэн. Как только Эмия и Рене вернулись с остатками еды, мы все начали накладывать себе еду и выбирать то, что показалось нам наиболее привлекательным.       Мяса было не так много, как в последние несколько дней. У меня не было уверенности в том, что кто-то еще действительно заметил это, потому что Рене проделала такую же хорошую работу, как и всегда, но я сразу поняла, что запасы скоропортящихся продуктов у Джекила, должно быть, начали подходить к концу. Понятия не имея, сколько времени нам потребуется, чтобы закончить эту Сингулярность и убрать последнего вдохновителя, М, и понятия не имея, что мы встретились и разобрались с Бэббиджем, она, должно быть, распределяла то, что осталось.       Скольким людям в городе настолько повезло?       — Недостаточно, чтобы мы могли позволить себе тратить время впустую, — подумала я.       Я изо всех сил старалась не думать об этом слишком сильно и наслаждалась ужином, чего бы он ни стоил. Больше ни у кого, по крайней мере, не было жалоб, и уж точно не у Джеки. У меня мелькнула мысль, что мы её балуем, но я тут же подавила её напоминанием, что это самая вкусная еда, которую она когда-либо ела, и, вероятно, самый стабильный источник пищи, который у неё когда-либо был. Её не помешало бы немного побаловать.       После того, как ужин был съеден, мы несколько минут сидели за столом, смакуя десерт, и как только вся еда осела, пришло время приступить к делу.       — Теперь, — сказал Фламель, — если хотите, возможно, вы могли бы объяснить, что именно вам удалось обнаружить во время вашего расследования сегодня днем?       Близнецы переглянулись, затем посмотрели на меня, а я просто посмотрела в ответ.       — Рицука?       Поняв намек, он вздохнул и собрался с духом, затем начал рассказывать о случившемся:       — Ну, нам удалось найти несколько групп Helter Skelter-ов, и оказалось, что Фрэн могла использовать их, чтобы найти источник...       Он рассказал о нашем путешествии по Лондону и о нашем конечном пункте назначения в Вестминстере, затем о битве с высококлассным Helter Skelter-ом, перерыве, который мы сделали после этого в Здании парламента, и, наконец, о Чарльзе Бэббидже. Естественно, конечно, он должен был рассказать о том, что мы узнали об Ангрбоде и таинственном "М", и в том числе о том, как он сначала промыл мозги Бэббиджу, а затем, когда всё начало выходить из-под плана последнего вдохновителя, как он прибегнул к командным заклинаниям, одно из которых заставило Бэббиджа сражаться с нами, а второе - самоликвидироваться.       Джекилл, Фламель и Тосака выглядели встревоженными этой информацией.       — Вы говорите, два командных заклинания, — пробормотал Фламель, поглаживая бороду. — И профессор Бэббидж, конечно, не будучи ни опытным магом, ни обладая необходимым Сопротивлением Магии, не мог противостоять ни одному из них. Беспокоит, что наш последний вдохновитель настолько уверен в своем положении, что использовал два таких редких ресурса в такой быстрой последовательности.       — Поскольку я сам не являюсь опытным магом, я не могу сказать ничего существенного относительно таких вещей, - начал Джекилл, - но если это такой редкий и ценный ресурс, как вы говорите, то мне кажется, что готовность "М" тратить их таким легкомысленным образом говорит либо об отчаянии, либо о избытке.       — Возможно и то, и другое, - сказала я. — Я думаю, можно с уверенностью предположить, что "М", кем бы он ни был, в настоящее время находится в том же месте, что и Ангрбода, — это не было гарантией, но я была готова поставить на кон своё предположение. — Даже если бы в его распоряжении были другие Слуги, он ни за что не захотел бы рисковать конфронтацией со всеми нами одновременно.       Особенно, если он был в меньшинстве. Прямо сейчас выигрыш времени был больше в его пользу, чем в нашу, и чем больше времени у него было на подготовку, тем сложнее нам будет вести с ним сражение.       — Мы всё ещё не знаем, кто такой этот "M"? — спросил Тосака.       — К сожалению, нет, — сказал Араш. — Бэббидж рассказал нам всё, что мог, но он также сказал, что одна из вещей, которые сделал "М", — это стер своё истинное имя из памяти Бэббиджа. Этот первый инициал - всё, что у нас есть.       На данный момент, учитывая то, что мы знали? Я подозревала, что "М" был знаменитым злодеем Джеймсом Мориарти, хотя бы потому, что у нас было достаточно предположительно вымышленных персонажей, и мне пришлось признать возможность того, что он вполне реален. Были только две вещи, которые давали мне основания думать иначе, первая заключалась в том, что мы не видели никаких признаков, ни Шерлока Холмса, ни Джона Ватсона или любого другого противника, которого почти наверняка были бы вызваны в качестве меры противодействия. Другое заключалось в том, что Мориарти, который, я была совершенно уверена, был бы каким-то Кастером, не был бы тем Кастером, который способен творить заклинания "за пределами человеческой мудрости", по крайней мере, не те, которые традиционно ожидаются от мага.       В ней было слишком много дыр, чтобы я была достаточно уверена, чтобы поделиться этой теорией, поэтому я оставила её при себе.       — Тогда, я полагаю, наши первоначальные планы остаются в основном неизменными? — спросил Фламель. — То есть, вы по-прежнему намерены завтра исследовать лей-линии на предмет признаков присутствия врага?       — Да, — ответила я. — Просто так получилось, что у нас появилось лучшее представление о том, куда нам следует следовать вдоль этих лей-линий, чем мы это делали ранее сегодня.       Рика нахмурилась.         — Действительно?       — О, — сказал её брат. — То, что Бэббидж сказал об Ангрбоде, находящейся "под..." Ты думаешь, он имел в виду под лей-линиями, Семпай?       — Не только под ними, — сказала я им обоим, — но и в Подземке.       У Фламеля перехватило дыхание.       — Что? — спросила Жанна Алтер. — О какой х-хурме ты вообще говоришь?       — О боже, — сказал Фламель. — Это… безусловно, объясняет, почему мы до сих пор не обнаружили их присутствия. Это действительно гениально, тем более что первым и самым очевидным местом была бы Часовая Башня.       — Да, — согласился Джекилл, — да, это, безусловно, было бы так. Хотя наш враг - подлый злодей, достойный величайшего презрения, я должен признать, что он также обладает большим интелектом. Даже мне бы не пришло в голову заглядывать туда.       — Если вас не затруднит, — начал Тосака, — может быть, кто-нибудь захочет объяснить это остальным из нас? Просто чтобы убедиться, что мы все полностью понимаем друг-друга.       — Лондонская подземка — это подземная железнодорожная система, — объяснила Маш. — Хотя позже оно будет расширено, чтобы охватить больше районов города, первоначальные сооружения были впервые построены в девятнадцатом... э-э-э, я имею в виду, в эту эпоху, и должны быть доступно... на самом деле, в нескольких местах, включая одно поблизости.       — Ух ты, Сабвей, — сказала Рика впечатленным голосом. — Вау. Не знала, что его построили так давно.       Джекилл странно посмотрел на неё.       — А... Сабвей?       — Ешь свежее, — немедленно ответила Рика. Брат резко ткнул её в бок. — Ой!       — Или же говоря по другому метро, более современное слово для того, что только что описала Маш, — коротко объяснила я. — Это ответ на твой вопрос, Тосака?       Тосака поморщился, но через мгновение неохотно сказал:       — Полагаю, да.       Он выглядел так, словно хотел спросить, что такое железная дорога. Поскольку он был из 1790-х, то, по всей видимости, он, вероятно, никогда раньше не видел поездов, возможно, даже не слышал о них — если они вообще были изобретены тогда — и поскольку я на самом деле не хотела пытаться это объяснить, я пропустила это мимо ушей.       Я повернулась к Фламелю.       — Ты всё ещё планируешь пойти с нами?       Он промычал.       — Да. Не только потому, что как Кастер и маг — я лучше всего подхожу для этой задачи, но и… Что ж, откровенно говоря, я тоже хотел бы увидеть лицо человека, стоящего за этой катастрофой. Я хотел бы знать его имя и причины этого безумия и увидеть, как он предстанет за это перед правосудием.       Тосака прищелкнул языком.       — Означает ли это, что я снова останусь?       Кому-то явно придется остаться, на случай, если окажется, что мы не сможем найти "М" и Ангрбоду до того, как нам придется остановиться и вернуться, но если окажется, что завтра утром мы отправляемся на финальную битву, то мне нужна была такая Слуга, как Детский Стишок, которая помогла бы нам. Особенно, если в конце всего этого нам действительно придется столкнуться с другим Демоническим Богом.       Вопрос, который должен был последовать за этим, конечно, заключался в том, кто останется, если не Тосака и Детский Стишок. Быстрый взгляд на нашу собравшуюся группу не дал мне хорошего ответа, но... если подумать об этом с точки зрения того, кто может нанести наибольший урон Демоническому Богу, то был один Слуга, у которого, очевидно, возникли бы проблемы, просто потому, что он не мог безопасно использовать свой Благородный Фантазм.       Он также мог бы использоваться в качестве надежного проводника обратно в квартиру.       Я обратилась к Арашу.       — Если Тосака и Алиса пойдут с нами, тогда нам нужно, чтобы ты остался и защитил доктора Джекила, Фрэн, Рене, Андерсена и квартиру.       — Конечно, — сказал он, — я могу это сделать.       — Уф! — Фрэн запротестовала. — Ах, уф, уф!       Я вроде как подразумевала это, не так ли? Я, конечно, не давала никаких прямых обещаний, но могла заметить, что то, как я сформулировала всё ранее, произведёт на неё такое впечатление.       — У тебя нет хорошего способа защитить себя, — сказала я ей. Она поморщилась, но не нашла аргумента, чтобы доказать мою неправоту.       — Если это всё, о чем ты беспокоишься, я могу защитить её, — предложила Мордред. — Для меня это раз плюнуть.       — Посмотри на себя, изображаешь из себя верную сторожевую псину, — язвительно усмехнулась Жанна Альтер. В ответ на это Мордред показала ей средний палец.       — Я... думаю, ты нам, вероятно, понадобишься в лучшем виде, — увильнул Рицука. — Фрэн...       — Я могу защитить её, — вмешалась Маш. Рицука моргнул.       — Ты сможешь?       Маш твердо кивнула.       — Да. Это правда, я... до сих пор не знаю истинного имени Благородного Фантазма, принадлежащего Героическому Духу внутри меня, хотя это наша пятая Сингулярность. Я-я понимаю что... что пока это так, я выступаю не лучшим образом. Но... — она поджала губы и расправила плечи. — Семпай. Если для меня слишком сложно защитить даже одного лишнего человека, то у меня нет никаких причин находиться здесь. Если одно дополнительное бремя - это слишком много, то я вообще не заслуживаю быть вашим Слугой!       — Посмотри на себя! — Сэйбер ухмыльнулась. — Теперь ты начинаешь вести себя как настоящий слуга, Шилди! Чувак, даже этот ублюдок сейчас, должно быть, смотрит на это с завистью!       Два розовых пятна расцвели на щеках Маш.       — Вы действительно так думаете, сэр Мордред?       — Я уверена в этом!       Я не была вполне уверена, насколько можно доверять суждению Мордред о Галахаде, но я могла, по крайней мере, признать, что она определенно знала его лучше, чем мы, так что особого выбора не было.       — Если ты уверена, Маш... — сказал Рицука.       Маш снова кивнула.       — Да! Мастер, я буду защищать Фрэн вместе со всеми остальными!       — Вперед, Синнабон! — Рика зааплодировала.       — Фоу-фоу! — запищал маленький гремлин. Последнее время он вёл себя тихо, но я думаю, было слишком надеяться, что он потерялся в тумане.       — Тогда Фрэн, Тосака, Алиса и Фламель присоединятся к нам в нашем расследовании завтра утром, — подытожила я. — Мы начнем с ближайшей станции и будем продвигаться на запад. Я уверена, что у Да Винчи будет карта, по которой мы сможем ориентироваться.       — О, круто! — сказала Детский Стишок. — Я наконец-то смогу поиграть?       — Это определенно выглядит именно так, не так ли? — сказал Тосака. — Конечно, если расследование затянется слишком надолго, нам придется вернуться в квартиру до того, как опустится туман, не так ли?       — Если у Да Винчи нет ещё одного противогаза, который вы могли бы использовать, то да.       Его губы плотно сжались. Мы оба знали, что это не так. Дело было не в том, что она не могла его сделать, а в том, что наши запасы были настолько истощены, и что ей пришлось бы перепрыгнуть через голову, чтобы найти ресурсы, необходимые для изготовления ещё одного. Я видела, что Мария одобряет это как предмет гордости, но именно поэтому Да Винчи, вероятно, даже не упомянула бы о такой возможности.       Тосака вздохнул.       — Прекрасно. Если так и должно быть, то, полагаю, у меня нет права жаловаться.       Джеки потянула меня за рукав.       — Мы тоже пойдем с тобой, мамочка?       — Конечно, — был мой немедленный ответ. Джеки улыбнулась.       — Ура! — сказала она. — Алиса, мы идем все вместе!       — Это будет так весело! — Детская Песенка разделяла её радость.       Какое странное определение веселья. Если вы просто посмотрите на неё, она не покажется такой уж странной, но у неё была склонность говорить тихо и редко, а когда она все-таки говорила, это часто было что-то, что казалось необычным только из-за контекста, в котором это было сказано.       В этом смысле она отчасти напомнила мне Зелёную Госпожу.       Распределив обязанности, мы провели остаток ночи в подготовке, чтобы ещё раз максимально использовать время, которое у нас было утром, прежде чем вернется туман. Частью этого, конечно, было обращение к Да Винчи, которая была только рада предоставить нам нужную карту метро с услужливо оставленными метками, показывающими входы по всему городу.       — Я знаю, что вы просили данные только за ту эпоху, — вот что она сказала, — но я также включила входы, которые будут добавлены в течение следующих ста лет, на всякий случай. Они выделены желтым, чтобы вы знали, какие из них какие. Надеюсь, они вам не понадобятся.       Хорошо, что она подумала наперед и дала нам и их тоже, но я могла только надеяться, что они нам не понадобятся. Это должно было стать достаточно большой занозой в заднице для расследования в том виде, в каком оно было, а добавление ещё большего количества маршрутов поверх только усугубило бы ситуацию — и увеличило бы количество часов, которые нам пришлось бы потратить на поиск.       Мы также связались с Марией и Романи, чтобы сообщить им, что мы выяснили и куда планируем двигаться дальше. Они, конечно, уже знали, что мы победили Бэббиджа, потому что могли видеть это на своих сенсорах, но ни один из них не был особенно рад идее отправить нас в Подземку.       — Не то чтобы отследить вас там будет намного сложнее или что-то в этом роде, - сказал нам Романи, - но я должен признать, я не в восторге от того, что вы, ребята, отправитесь туда, когда этот парень, "M", может просто обрушить на вас потолок.       — Спасибо, Док, — сказала Рика, — я очень старалась не думать об этом!       Романи неловко рассмеялся.       — Извините?       Ольга тоже не была довольна, но она утешала себя тем фактом, что наше исследование лей-линий означало, что мы сможем легче связаться с Халдеей, если нам понадобится какая-то помощь.       — Так что не стесняйтесь спрашивать! — строго приказала она. — Самое главное, чтобы все вы выжили и продолжили Великий Приказ, что означает отсутствие ненужного риска!       — Конечно, директор.       И, как и ожидалось, у Да Винчи не было запасного противогаза, которым Тосака мог бы воспользоваться завтра.       — Я много чего умею, но, боюсь, чудотворство не входит в это число, — сказала она нам извиняющимся тоном. — Если бы у нас были свободные ресурсы, то, думаю, я могла бы подготовить его для вас к утру, но, к сожалению, должна сказать, что я слишком занята, чтобы сделать его с нуля прямо сейчас. Однако у меня есть для вас кое-что ещё.       Рика оживилась.       — Еще один подарок? Затычки для носа? Освежитель воздуха? Герметичный шлем?       — Gesundheit, — сардонически сказал Рицука. Она снова показала ему язык.       — Ничего, что могло бы помочь вам в вашей ситуации с туманом, извините, — ответила Да Винчи со смехом в голосе. — Однако это должно помочь с проблемой поддержания связи с остальными обитателями квартиры, так что ещё раз, Маш, будь добра...       Когда комната была очищена и её щит опущен на пол, образовался магический круг, и Рейшифт доставил ещё одну коробку, на этот раз ещё меньшую, чем та, в которой лежала моя маска. Внутри неё оказался набор металлических браслетов: один для Джекила, один для Рене и один для Тосаки.       — Поскольку вам так часто приходилось разделяться, казалось разумным создать более надежный способ связи на случай, если что-то случится, — объяснила Да Винчи. — Нам нужно, чтобы вы вернули их, как только Сингулярность будет устранена и отклонения начнут исправляться, но пока кандидаты в Мастера, которым они изначально принадлежали ... в данный момент не могут ими воспользоваться.       Маш и Рицука резко втянули воздух, и любые следы улыбки исчезли с лица Рики. Они поняли, на что намекала Да Винчи, хотя остальные не спрашивали подробностей. То ли из вежливости, то ли просто из-за отсутствия интереса, я не могла сказать наверняка.       Тосаке пришлось немного повозиться со своим, прежде чем он сообразил, как его надеть, но Джекилл с любопытством осмотрел его, вместо того чтобы сразу же надеть на запястье.       — Примите мою благодарность, мисс Да Винчи, — сказал он. — Я уверен, что это устройство докажет свою полезность в ближайшие дни.       — Если вам нужна какая-либо помощь, чтобы понять, как им пользоваться, Тейлор или Маш смогут объяснить, — сказала Да Винчи. — Боюсь, руководство по эксплуатации обычно доставляется во время ориентации и не может быть миниатюризировано вовремя, поэтому мне придется переложить это бремя на их плечи. Приношу свои извинения.       — Всё в порядке.       — Это не проблема, мисс Да Винчи.       На данный момент мы обо всем позаботились, вот и всё. Это были все приготовления, которые мы могли провести к нашей вылазке завтра утром, по крайней мере, с теми припасами и поддержкой, к которым у нас был доступ на этот момент. Единственное, что ещё могли сделать Мария, Романи и Да Винчи, это пожелать нам удачи и пообещать внимательно следить за нашим прогрессом.       Когда пробило десять часов, мы все приготовились ко сну, затем поднялись по лестнице на второй этаж. На этот раз Джеки вообще не сопротивлялась дематериализации своих ножей, и она была только рада свернуться калачиком в моих объятиях, как будто она действительно была моей дочерью.       Если бы она вернулась с нами, когда всё это закончится… Да, она, вероятно, не захотела бы иметь свою собственную комнату, не так ли? Я... была не совсем уверена, как к этому относиться. я не совсем понимала, что это значит - быть её матерью на долгосрочной основе или как я справлюсь с этим. Сейчас она в целом была довольно приятной, но если она начнет вести себя больше как ребенок её возраста в других отношениях? Как мне её наказать?       Это был мост, который я пересеку, когда дойду до него.       Той ночью я спала на удивление хорошо, и если мне и снились сны, то к тому времени, когда я проснулась, я ничего не могла вспомнить. Я встала первой из нашей группы, но ненадолго, потому что Джеки проснулась так, словно включила будильник в соответствии с моим циркадным ритмом, и она была только рада улыбнуться мне и сказать:       — Доброе утро, мамочка.       — Доброе утро, Джеки, — таким был мой ответ.       Остальные медленно последовали за мной, просыпаясь один за другим, пока я одевалась, сначала Тосака, затем Рицука, Маш, Фрэн и, наконец, Рика, которая сонно попросила "ещё пять минуточек", и ей безжалостно сказали, что если она не встанет вовремя к завтраку, то ничего не получит. После этого она очень быстро поднялась с кровати.       Желудок имел особую власть над этой девушкой, по крайней мере, когда дело касалось готовки Эмии, а теперь и Рене.       К тому времени, как мы все спустились по лестнице, в воздухе стоял сильных запах еды, и Рика почти проснулась, словно одного этого было достаточно, чтобы взбодрить её. Она почти вибрировала от возбуждения.       — Прошлая ночь была скучной, — пожаловалась Жанна Альтер, когда мы вошли в гостиную, что, как я поняла, означало, что пока мы спали, ничего не произошло.       — Спасибо, что присматриваешь за нами, — сказал ей Рицука.       Она усмехнулась и отмахнулась от него, перекинув руку через спинку дивана.       — Не то чтобы у меня здесь были занятия поинтересней. Дай мне знать, когда завтрак будет готов. Я слишком удобно устроилась, чтобы вставать прямо сейчас.       — Идёт, — сказал Рицука.       Остальные члены нашего альянса ждали нас в столовой, уже потягивая утреннюю чашку чая, и Фламель, Джекилл и Мордред поприветствовали нас по-своему, когда мы вошли. Сэйбер, естественно, ограничилась простым: — Йоу!       Мы все расселись, и несколько минут спустя Рене вышла из кухни с серебристым блюдом, вскоре после неё в комнату вошла Жанна Альтер, не желая упускать шанса вкусно поесть.       Завтрак, конечно, был восхитительным, и понравился всем, кроме Эмии, который, казалось, ни за что не хотел признавать, что Рене сопоставимый с ним уровень готовки. После этого мы потратили несколько минут, давая нашей пище перевариться, но после этого нам пора было отправляться в путь и начинать сегодняшнее расследование.       К счастью, всем не потребовалось много времени, чтобы внести последние штрихи, например, надеть обувь или убедиться, что у них есть все их снаряжение и тому подобное, я засунула маску в сумку со снаряжением. Она определенно понадобится мне позже, по крайней мере, если мы ничего не найдем до того, как опустится туман, но носить её до этого не было смысла, и, честно говоря, мне было удобнее без неё.       Я уже не была тем человеком, которым была два года назад, когда впервые отдала её Да Винчи, и на самом деле не хотела им быть.       — Я буду следить за происходящим здесь, — пообещал Араш. — Будьте осторожны.       — Конечно.       Говорить что-то подобное следовало мне. В конце концов, большинство наших слуг собирались идти с нами, и на самом деле защищать квартиру должны были только он и Андерсен. Учитывая, что Андерсен - это Андерсен, на самом деле это означало, что Араш будет единственным защитником.       Но как бы сильно это меня ни беспокоило, если это действительно была финальная битва, тогда мы не могли позволить себе оставить позади кого-то ещё.       — Не волнуйся, Араш! — сказала Рика. — С нами Синнабон, и Жальтер, и Мо-тян! Плохие парни не узнают, что их поразило!       — Мы тоже с вами, знаешь ли, — проворчал Тосака.       — И Тосака с Алисой, — добавила Рика.       Араш усмехнулся.       — Тогда я оставлю своего Мастера в ваших надежных руках.       — Я не позволю, чтобы с мисс Тейлор что-нибудь случилось, — поклялась Маш.       Эмия выбрал именно этот момент, чтобы появиться, выйдя из чайной и пересекая гостиную.       — Похоже, я пришёл последним, — он показал ещё один квадратный сверток, завернутый в льняную салфетку, зажимая узелок большим, средним и указательным пальцами. — У той горничной был ещё один подарок для нас, который мы должны были взять с собой. Судя по запаху, снова те пирожные.       Он передал сверток Маш, которая осторожно приняла его.       — Ох, — сказала девушка. — Мисс Рене очень заботлива, не так ли?       Она осторожно положила его в отделение в своем щите, обычно используемое для хранения Граалей, которые мы извлекали.       — Это её способ проявить привязанность, — признался Фламель.       — Вы, ребята, уже закончили трепаться? Вперёд, — сказала Мордред. — Мы лишь попусту тратим время. Давайте уже начнем.       — Верно, — я вызвала карту, затем изменила режим так, чтобы наложение маршрутов лондонского метро располагалось над ней светящимися, плавно изгибающимися линиями. — Ближайшая станция не так уж далеко. — мой палец расположился на маленькой распухшей точке, одной из нескольких, которые располагались на протяжении каждой из этих линий. — Нам потребуется всего несколько минут, чтобы добраться до неё. Если все остальные готовы, мы можем отправляться прямо сейчас.       Возражений не последовало, поэтому мы вышли из дома на улицу, комично большая группа комично не похожих друг на друга людей — три рыцаря в сияющих доспехах, мужчина в плаще и бриджах эпохи Возрождения и тунике, трое людей, одетых в футуристические брюки (юбку, в случае с Рикой) и рубашки, мужчина в кимоно поверх делового костюма, молодая девушка, которая могла бы показаться дочерью этого человека, в розовом кимоно в цветочек, девушка в грязном свадебном платье, мужчина в плаще и футуристическом бронежилете и девочка в грязном, изодранном черном плаще.       — Фоу!       ...И тварюшка, которая не знала, что ей давно пора умереть.       К сожалению, было по крайней мере ещё пятьдесят лет до того, чем он сможет попасть под машину, перебегая дорогу, так что, думаю, мне просто придется продолжать мириться с его присутствием. По крайней мере, его больше интересовала поездка на плече Маш, чем попытки прокатиться на моём.       Я могла бы позволить ему это за то, что он на днях спас мне жизнь.       Улицы, однако, были все так же пусты, как и последние несколько дней, и поэтому не было никого, кто бросал бы на нас странные взгляды или переходил на противоположную сторону улицы, чтобы избежать встречи с нашей группой. Вероятно, все они всё ещё боялись выходить из своих домов, несмотря на ясное утро, опасаясь, что туман может вернуться в любой момент и задушить их. Я не могла сказать, что виню их, но я не знала, как долго они могут позволить себе продолжать избегать внешнего мира, когда к этому моменту запасы у всех, должно быть, были на исходе.       Тем больше причин закончить всё это как можно быстрее, о чем мы знали с тех пор, как впервые прибыли сюда.       Верно моему слову, нам потребовалось совсем немного времени, чтобы добраться до первого входа, ведущего в метро. Всего за пару минут ходьбы мы добрались до пяти- или шестиэтажного здания, которое выглядело так, словно было построено в то же время, что и Британский музей, с использованием почти тех же материалов. Основание представляло собой что-то вроде мраморно-коричневого камня, но остальная часть здания, которое находилось на нём, была знакомого кремово-белого цвета, переходящего в выступ, нависающий над окнами четвертого этажа, и блочную крышу, покрытую серовато-голубой черепицей.       Нижний этаж представлял большой вестибюль, достаточно широкий, чтобы четыре человека могли с комфортом пройти бок о бок, пятеро, если они потеснятся, и он почти сразу вёл к лестнице, которая спускалась под тротуар и под землю. Табличка, висящая над ним, гласила: "Станция Мэншн Хаус".       — Вот мы и на месте, — объявила я.       — Уф, — сказала Рика, вглядываясь в темноту спуска, который был намного уже вестибюля. — Жуть, просто жуть. Этот парень "М" действительно знает, как выбирать подземные базы. Ты уверена, что поблизости нет Бонда, Сэмпай? Потому что все это отдает флюидами одного из злодеев Бондианы.       Моя щека дернулась.       — Уверена.       Хотя на данный момент я не так уверена, как хотелось бы. Если бы мы когда-нибудь столкнулись с Джеймсом Бондом, Рика никогда бы не позволила мне забыть это.       — Испугалась? — поддразнила Жанна Альтер.       — Это здоро́вый страх. Здоро́вый! — возмутилась Рика, а затем улыбнулась. — Но со мной здесь куча действительно сильных людей, так что если это то, куда мы должны пойти, то, я думаю, это то, куда мы пойдём. По крайней мере, здесь не так жутко, как в Часовой Башне.       — Хотя я не уверен, что тебе стоит меньше беспокоиться о том, что на тебя выпрыгнет что-то странное, — протянул Эмия.       Рика ахнула, и даже Маш выглядела обеспокоенной.       — Я... никогда не читала ни о чем подобном, но, — начала она, — действительно ли в Подземке есть что-то странное?       — Обычно нет, — сказала я, бросив на Эмию равнодушный взгляд. — Но поскольку мы не знаем, кто такой "М" и каковы его навыки, нам следует быть настороже, на случай, если он оставил нам несколько неприятных сюрпризов, на которые мы можем наткнуться.       — Пока там не будет аллигаторов, — яростно заявила Рика.       Рицука издал короткий смешок.       — Разве это не относится к Нью-Йорку?       — Никогда не знаешь наверняка!       — Маш, — сказала я, — Жанна Альтер, вы пойдете первыми, затем Мордред и Фрэн, затем Рицука и Рика. Мы с Джеки будем следовать за вами, затем Тосака и Алиса, а Эмия и… Авраам замыкают шествие.       Ни у кого не было возражений против выбранного мной порядка, поэтому нам потребовалась минута, чтобы перестроиться, а затем Жанна Альтер и Маш вошли на станцию и начали спускаться по лестнице, держа оружие наготове. Остальные последовали за ними, и в тишине цокот наших шагов и стук нашего снаряжения эхом отражались от стен.       На лестнице потемнело, но вскоре после спуска начали появляться газовые фонари, но на самом деле горели только около половины из них. Остальные, похоже, были либо повреждены, либо в них просто закончилось топливо, которое они сжигали.       На полпути Джеки протянула руку и потянула меня за рукав, шепча:       — Мамочка, а что такое аллигатор?       Впереди меня Рика фыркнула и прикрыла рот. Я притворилась, что не слышу её.       — Очень большая ящерица, — сказала я Джеки, — с очень острыми зубами и очень сильными челюстями. Однако они не живут здесь, так что там, куда мы направляемся, их точно не будет.       — О, — произнесла Джеки. — Хорошо.       Вопреки поддразниваниям Эмии, на нас никто не выскочил, и мы добрались до подножия лестницы, не подвергшись нападению какого-либо врага, даже одного из автоматонов. Я тайком прихватила с собой несколько жуков, разместив их в местах, куда никто не смотрел, просто чтобы никого не напугать. Это был прореженный рой, но, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы дать мне лучшее представление об окружающем мире, пока мы будем искать.       Внизу ждала железнодорожная платформа, освещенная большим количеством газовых фонарей. Она тянулась в обе стороны, была выложена кирпичом и круто спускалась к рельсам, которые находились в центре. На противоположной стороне была другая платформа, почти такая же, как та, на которой мы оказались, ведущая на другую сторону станции. Голые стальные балки, по всей длине утыканные крупными заклепками, проходили под потолком и поддерживались большим количеством стальных балок, которые образовывали опоры между двумя проходами. Они были перемежены более тонкими бетонными опорами.       Пара туннелей — или, скорее, один туннель, проходивший через платформы, — тянулись в обоих направлениях, один на восток к Уайтчепелу, а другой на запад, в Вестминстер. Газовые фонари достаточно хорошо освещали платформы, но их свет гас недалеко от входа в туннели, не позволяя разглядеть, что скрывается в их темноте.       Воздух был более влажным, чем я ожидала, неся с собой прохладу, напоминающую о тумане, но я, вероятно, должна была догадаться, что так и будет. Входы в Подземку не были закрыты, не было дверей, которые можно было закрыть, так что ничто не мешало туману спускаться в нее. А если туман возникал отсюда? Тогда, конечно, влага задерживалась просто потому, что не было солнца, чтобы её высушить.       По крайней мере, он был слишком ослаблен, чтобы как-то на нас повлиять. В моих магических цепях вообще не было реакции, а значит магическая энергия в нем была слишком слабой, чтобы снова начать разъедать мои легкие. Это была просто влага в воздухе и ничего более. Небольшая милость.       — Это жутко, — пробормотала Рика.       — Я никогда не видел метро таким пустым, — тихо согласился Рицука. Они приехали из Токио, поэтому я не думала, что они когда-либо видели метро, в котором вообще не было людей.       — Не похоже, что поезда ходят, — отметил Эмия. — Это, я полагаю, имеет смысл, учитывая, что, похоже, никто не хочет покидать свои дома.       — Это означает, что нам не придется беспокоиться о попытках избежать их, — сказала я.       Не то чтобы я ожидала, что это нам потребуется, но было приятно получить подтверждение. Отсутствие людей на станции, желающих куда-либо отправиться, означало отсутствие поездов, от которых нам пришлось бы уворачиваться.       — Итак? — спросила Мордред. — В какую сторону?       — Уф, — проворчала Фрэн.       Я бросила на восточный туннель лишь короткий взгляд и так же быстро отвергла его. В том направлении не было пересечений Лей-линий, и более того, присутствие врага в Уайтчепеле было настолько незначительным, что мне не хотелось даже думать о том, что это была уловка, призванная привлечь наше внимание в другие части города. То, что "М" был настолько уверен в себе, что отказался бы от более сильной лей-линии, не соответствовало тому, что мы знали о нем до сих пор, какими бы скудными ни были эти знания.       На самом деле оставалось только одно направление.       И им был Запад.