Hereafter (будущее)

       Как бы насмехаясь над моими тревогами, по поводу рассказа о моём прошлом близнецам и нашим Слугам, всё относительно вернулось на круги своя, после нашего импровизированного разбора полётов. Мы вновь погрязли в рутине, которой жили большую часть времени Халдее, с начала всего этого бардака, включая короткую отсрочку от тренировок для Мастеров в который мы должны написать отчёты с наших точек зрения о том, что происходило во время последнего, на данный момент, исправления Сингулярности.        Рене спокойно влилась в наш коллектив вообще без усилий, словно бы она была в Халдее всё это время. Заодно гомункул начала работать на кухне вместе с Эмией, который, по видимому, начал смирятся с её присутствием на исконно его территории, пока Маркус был только рад тому, что нашёлся кто-то способный заняться таким важным делом, как готовка, позволив мужчине вернуться к своей прежней должности в организации. Кто-то даже нашёл Рене лишний комплект униформы Халдеи, который сидел на девушке словно был пошит под неё, и вместе с тем дочка Фламеля в нём выглядела изящно и грациозно, как и в костюме горничной, когда мы в первый раз увидели её.       Мордред, конечно же, удалилась по своим делам, исчезнув на много-много часов в комнате Эль-Меллоя II. Не собираюсь лгать, я многое ожидала от её буйной и открытой персоны, но... когда же в один день надо мной взяло верх любопытство и я решила разузнать чем же они там занимаются.... они лишь играли в гонки. Эта парочка была примерно на одном уровне навыков, если смотреть насколько сильно они были сосредоточенны на происходящем в игре.       Было достаточно забавно наблюдать, как должный выглядеть величественно Лорд Часовой Башни развалившись в футболке и шортах, ругался в экран и долбил по клавишам на своём контроллере. Практически так же весело представлять, какое выражение лица будет у Ольги-Марии, если она прознает об посиделках.       Джеки в то же время получила комнату расположенную около моей, но каким-то образом, она каждую ночь пробиралась в мою постель и засыпала там со мной. Это… не самое здоровое поведение, которому следует потакать, но по крайней мере на данный момент, у меня нет идей как уговорить Ассасина спать в своей постели. Я представила, как пытаюсь сказать о том, что она должна будет спать одна пока я буду в Сингулярности, тогда Джеки, вероятно, сказала бы о том, что тогда мы будем проводить больше времени вместе до отправки на миссию, и на это у меня не найдётся вменяемого ответа.       По крайней мере не было никаких споров по поводу ножей в кровати. Мне не пришлось упрашивать Джеки в первый раз, так как она была рада дематериализовать большую часть одежды и снаряжения если это позволит ей спать в моей футболке.       Единственными у кого возникли проблемы с осознанием того, что мы с Ольгой-Марией рассказали — оказались Романи и Да Винчи, и если быть честной, они услышали большую часть истории, с большим количеством деталей, чем получила большая часть команды. После практически целой недели такая ситуация начинает меня немного волновать.       За всеми этими делами и переизбытками мыслей в голове, я не следила за датами, пока не вошла в кафетерий и не обнаружила Ёлку, причём полностью украшенную и подпирающую один из углов помещения. Гирлянды окрашивали в зелёные и красные цвета столешницу, на которую Эмия выставлял тарелки с завтраком, пока шаблоны, по которым горе огни, что исходили из подвешенного венка, с миганием менялись.       Когда я дошла до Красного Арчера и взглядом указала ему на гирлянду, тот только пожал плечами и произнёс, — Мой дорогой Мастер подумала, что в кафетерии не хватает самой капельки праздничного настроя, так что я решил поддержать её в этом вопросе и спроецировать пару предметов, чтобы осветить комнату.       Aга. Мой взгляд перешёл на Рождественскую ёлку. И вновь, тайна его лимитов лишь углублялась, но всё же, полагаю, немного проводов и целое пластиковое дерево — это отнюдь не самое сложное, что он создавал за время нахождения в Халдее.       Ну по крайне мере убрать всё это будет просто. Думаю у Директор могла бы многое высказать, если после всего осталась куча мусора, которую пришлось бы убирать.       — И что по этому поводу думает Директор? — спрашиваю его.        — Что всё нормально, пока украшения не висят после Нового Года, — ответил он заполняя мой поднос пока мы разговаривали. — Я сказал ей, что это всего на пару дней. — Слуга ухмыльнулся. — Она всё же назвала это колоссальной тратой магической энергии. Ну, те потраченные крохи на проекцию держащуюся пару дней.       Поток воздуха вырвался из ноздрей, но это точно был не смешок. Меняя тему я спросила, — а Рене?       — Да, Мисс Тейлор? — раздалось от дочки Фламеля, отвернувшейся от блюда, что она готовила всё время, и повернувшейся в мою сторону. — Что-то не так?       — Просто хотела убедиться, что ты устроилась тут нормально, — говорю ей.       Девушка кивнула. — Оборудование здесь более продвинуто, чем то на котором я работала в Лондоне, но… Эмия любезно помог мне разобраться.       Пусть в её тоне не было явных эмоций, но это было привычно: она до сих пор в основном говорила своим спокойным монотонным голосом, не изменившимся с момента, когда мы её впервые повстречали, хотя... думаю, у меня получилось ощутить чуть-чуть подозрительного смущения... пусть лишь в её заминке.       Эмия вздохнул. — Как ты видишь, у неё может наблюдаться то что, я бы назвал, небольшим культурным шоком, но как и ожидалось от дочери Николаса Фламеля, Рене удивительно быстро обучается.       И тут мучительный, металлический грохот раздался из дальней части комнаты, где у дочери знаменитого алхимика что-то выпало из рук, но едва я успела перевести на источник грохота взгляд, Рене уже подхватила упавший предмет, оказавшийся сковородкой на которой что-то до того громогласного мига жарилось и к чуду продолжает жариться. Девушка покраснела до кончиков ушей.       — Я думаю, она всё ещё привыкает, — проговорил Эмия так, чтобы услышала только я.       Пусть будет так.       Когда Шеф-повар Рики закончил накладывать еду на мой поднос, Слуга протянул его мне с ухмылкой и практически с насмешкой произнёс: — С Рождеством.       Я осознала почему он это сказал, когда посмотрела на блинчики в форме Рождественской ёлки лежащие на моей тарелке. Небольшие ломтики шоколада аккуратно расположенные на верхнем блинчике создавали иллюзию игрушек висящих на ветвях.       Мой не впечатлённый взгляд лишь заставил его ухмылку расшириться.       Вместо того, чтобы продолжить диалог, в котором я вероятно проиграю, даже если выиграю, мои ноги повели меня дальше, в поисках места, чтобы присесть. Когда же я села, то застыла поражённой статуей, осознав что я зачастила садиться за этот самый стол примерно месяц или два назад. Не потому что он мне нравился или был удобно расположен, но потому что... пришла поразившая меня мысль: за этим столом нравилось сидеть близнецам и Машу.        И когда же это произошло?       — Мамочка?       Вырвавшись из мыслей, поворачиваюсь к Джеки... точно, я сказала ей встретить меня у стола, когда я отправлюсь на приём пищи. Одариваю малышку самой уверенной улыбкой, которая только могла возникнуть на моём лице. — Да, Джеки, просто слегка затерялась в мыслях.       Джеки сначала кивнула, а затем спросила: — А Мамины мысли страшные?       Я действительно старалась подавить, куда более искреннюю улыбку и у меня это вышло не очень удачно. — Некоторые могут посчитать так.       — Некоторые - дураки, — объявила Слуга со всей той непосредственностью, на которую только способны дети её возраста.       — Так и есть, — Соглашаюсь и возвращаю внимание на свой поднос. — А теперь давай начнём завтракать. Эмия выдал порцию которой хватит на нас двоих.       Глаза Ассасин засияли, как и её лицо, когда девочка минуту спустя попробовала кусочек шоколада с блинчика, и не важно кем ещё она была, всё же в основном Джеки была маленькой девочкой и она являлась сладкоежкой как и всякая девочка. И что плохо, как Слуге, ей не нужно беспокоиться о калориях, кариесе и правильном питании, так что я не могу просто сказать ей съесть наложенные овощи, если она хочет вырасти большой и сильной.       Эта мысль… чуть-чуть испортила настроение. Джеки была Слугой. Она никогда не повзрослеет, никогда не станет старше, чем сейчас, неважно какие объёмы полезных продуктов она употребит или как о ней будут заботиться, этот факт так и не измениться. Джеки, отныне и впредь, будет такой же маленькой девочкой что и сейчас.       Я ненавижу Андерсена за его правоту, именно в этом вопросе.        У меня не выйдет спасти Ассасин. У меня не будет и попытки, ведь было поздно уже как несколько сотен лет. Я не могу ничего изменить для маленькой девочки записанной в Троне, и судьбу которой уже нельзя изменить. Тогда же, единственное, что я могу сделать, как постараться дать ей то детство, которого у неё явно не было, так и дать маму, которую она жаждала и нуждалась, так, что когда Джеки вернётся в Трон, эти воспоминания помогут одной маленькой девочке.       И если мне придётся немного побаловать её, да будет так. А всё из-за одного факта: Мне не нужно будет беспокоиться о том, что она в будущем станет своенравным подростком.       И стоило мне куснуть один из блинчиков лежащих на тарелке, как через распахнувшуюся дверь в столовую вошло знакомое мне трио.       — Hashire sori yo, — напевала Рика, — kaze no you ni! Yuki no naka wo, karuku hayaku!(1)       Слова для меня были абсолютно не понятны, но мелодия подозрительно походила на Джингл Белс, и это сходство стало лишь сильнее стоило Рике добраться до припева и вместе с тем подойти к своему Арчеру — и к счастью — прекратив петь, чтобы получить свою порцию. Эмия начал накладывать завтрак с улыбкой, которую я могу охарактеризовать только, как слабую попытку скрыть едва считываемое через мимику раздражение.       Рицука тоже выглядел смирившимся. Если она пела весь путь до столовой, тогда я могу ему только посочувствовать.       — С Рождеством! — рявкнула рыжая егоза подхватив свой поднос. — Хo хo хo!       Выражение лица единственного парня из Мастеров практически молило пол разверзнуться под ним, но кафель комплекса был глух к мольбам юного спасителя человечества, так и не поглотив юношу дошедшего до стола. Рике же было либо совсем всё равно, либо она просто не обращала на пантомиму ни единой капельки внимания, только улыбнувшись мне когда неразлучная троица подошла к столу, но стоило её брату и Маш занять стулья, как эта егоза (2) рявкнула вновь, — С Рождеством, Семпай! Хo хo хo!       — Рика, — начал Рицука усталым тоном... а ведь на часах не было даже десяти, — ты собираешься говорить это каждому кого мы встретим сегодня?       — Но это же Рождественский сочельник! — запротестовала сестра.       — Но ты даже не Христианка! — изрёк её брат в ответ.       — Я истово верую в святой дух раздачи подарков! — продолжала настаивать девушка, пока одна мысль не захватила Рику, повернувшуюся ко мне и задержавшую дыхание, чтобы проговорить. — Подождите-ка секунду! Семпай, а ты считаешь что Санта Клаус существует? Типа, он Слуга?       Я открыла рот чтобы немедленно опровергнуть это заявление, но стоило мне приостановиться и задуматься на секунду, ведь, нихера себе, он вероятно был записан в Трон, не так ли? Святой Николай был реальным человеком, вокруг которого сложилось немалое количество мифов и легенд, из которых вне всякого сомнения возник Героический Дух. И даже если многие мистификации возникли уже гораздо позже, и были основаны ни на чём, пример Дракулы уже доказал нам то, что если какая-то кучка людей будет достаточно сильно верить во что-нибудь этого будет достаточно, чтобы значительно изменить Героического Духа.       Чёрт возьми. Так Санта Клаус действительно существует?       Растираю переносицу стараясь не задеть очки, а всё от того, что этот вопрос затронул уже принятый мной факт, о том какой же перекосоёбанной, абсурдной хренью были Слуги. Рика же приняла мой жест как подтверждение своей теории.       — Он точно Слуга! — пропищала эта егоза, абсолютно счастливая. — O-о-о, как считаете, его сани быстрее скорости света? А Рудольф... он существует? А Стремительный, Танцор, Скакун и Резвый? Комета, Купидон, Гром и Молния?(3)       С каждым новым словом, Маш выглядела всё более растерянной, но Рика беспечно продолжила, не заметив ничего.       — Как считаешь он принесёт нам подарки сегодня ночью? — задала она мне вопрос, как будто у меня есть на него ответ. — Мы можем установить камеру и поймать его за действием, или у него будет что-то вроде Сокрытия Присутствия, которое позволит избежать обнаружения? O! Тогда это получается, он является Слугой-Ассасином? И кого же Санта устраняет? Молоко и печенье?       — Слуг сначала надо призвать, —прервал рассуждения своей сестры Рицука, — помнишь?       Рика же подняла палец. — Отнюдь! Сила Противодействия любит призывать духов делать всякую работку! Агась? Как Мо-чан, Эйба и Супер-Экшн-Маму!       — Я не думаю, что Сила Противодействия собирается призвать Санта Клауса лишь чтобы он принёс тебе парочку подарков, — решаю сказать.       — А почему нет? — объявила одна из близнецов. — Мы же рисковали своими задницами, чтобы исправить эти Сингулярности! Я не думаю, что появление Санты с парой подарков для нас является через-чур сложным делом для этой Противодействующей штуки!       — Потому что Сила Противодействия не особо часто обращает внимание на моральный дух, когда призывает героических Духов, — сказала я.        — Правда? — спросила Рика. — я имею в виду, разве не должно быть по другому? Я чувствую, что мой моральных дух всё же имеет какую-то важность для выживания человеческого вида, знаешь ли!       Вероятно это так, и вероятно в Сингулярностях, Слуг призывают, всё таки уделяя внимание личностям Героических Духов и тому, насколько хорошо они могут справиться с ситуацией. Но вне этих искаженных участков истории?        Я покачала головой. — Сила противодействия не является личностью или богом или чем-нибудь в таком роде. Она больше похожа на… механизм или алгоритм. Она стремиться как можно эффективнее тратить энергию на важные вещи, из чего можно понять, что… возможность сделать нечто легкомысленное, вроде призыва Санта Клауса ради раздачи подарков чуть меньше, чем сотни человек, будет расцениваться Силой Противодействия как трата ресурсов. Она даже не возьмёт в расчёт что эти усилия того стоят.       Рика надулась и пробормотала себе под нос, — Она должна.       Если она действительно имела в виду это, то абсолютно вся подоплёка разговора только что перевернулась вверх ногами.       Среди нашего стола, Джеки выглядела как та, кто наслаждалась завтраком больше всех, и я должна признать, что эти крайне сильно покрытые шоколадом блинчики в форме ёлки, заставили меня ощутить себя больше маленькой девчонкой, чем взрослой девушкой потерявшей мать уже почти десять лет назад. Не достаточно что-бы моё поведение было таким же детским как у Рики, но достаточно, чтобы тянущее ощущение тепла у меня внутри было не только от шоколада, уравновешенное приступом меланхолии от... старой душевной раны которую я каждый раз ворошу ради Джеки.        Когда мы разошлись, мои ноги привели меня мою комнату, где я принялась доделывать утренние правки в отчёт по моим действиям в Лондоне. Джеки была крайне рада сесть на мои коленки и просто наблюдать, несмотря на то, что даже я не находила молчаливое заполнение бумаг интересным для ребёнка времяпрепровождением.       Было слишком много деталей которые необходимо было изменить или спрятать, чтобы над нашими головами не маячила тень Ассоциации. Полагаю, мне остаётся надеяться, что Да Винчи и оставшиеся технические специалисты были достаточно подкованы в своём деле, чтобы подтереть или полностью удалить, например информацию о Философском Камне в Рене. Или о обращении Соломона ко мне прямо перед всеми.       Ради обеда, я с Джеки выбрались из комнаты в кафетерий и встретили Маш вместе с близнецами - Рика была в куда более подавленном настроении, чем с утра, стеная и бурча о том, как же ей делать свой отчёт. Рицука, чего бы это ему не стоило, выглядел не настолько волнующимся как его сестра, и в отличии от неё не жаловался. Похоже, моё заявление о важности того, чтобы отчёты должны быть составлены как можно более правдиво, но с как можно меньшим количеством деталей, ради избегания некоторых проблем в будущем, было принято во внимание.       После обеда, я направилась в спортзал ради пробежки и лёгкого комплекса упражнений, чтобы компенсировать несколько дней простоя. Джеки же подбадривала меня стоя в сторонке, пока я не решила чуть-чуть остыть и не направиться к бассейну на очередной урок плавания для Машу, к которому, так уж вышло, захотела присоединиться Ассасин.       Пусть у Халдеи и был немалый гардероб купальных костюмов, к несчастью, ни один из них не подходил девочке небольшого размера.       — Твоя одежда промокнет, — говорю Джеки. — Прежде чем ты начнёшь купаться, нам нужно поговорить с Да Винчи о том, что она сделает тебе купальник.       Джеки просто склонила на бок голову в смятении, а затем она спросила то, до чего мог додуматься только ребёнок, — А если мы будем без одежды, то тогда можно поплавать?       Где-то за мной Ольга-Мария, всё время будто сидящая на иголках в присутствии Слуги, начала гневно бормотать, выплёвывая своё возмущение случайными словами о приличиях и наготе, и о том как они не сочетаются.              Ради успокоения Директора и избегания риска появления у девушки аневризмы, я положила ладони на плечи Джеки, прежде чем она успела предпринять нечто опрометчивое, вроде полной дематерилизации своей одежды.       — Мы не плаваем голышом, — твёрдо сказала я, мягким голосом. — Хорошо, Джеки? Нам нужно раздобыть тебе купальник, чтобы ты могла начать учиться плавать как Маш, и поэтому нам нужно поговорить с Да Винчи. Возможно, не сегодня и что даже и не завтра, но он у тебя будет. Ладно?       Джеки надула губки, но приняла мой ответ, пусть и с каплей разочарования, — Ладно.       Фоу же резко засвистел, словно бы мы были на спортивном мероприятии, а я нарушила правила. У меня было невероятное искушение показать ему фак, но я смогла подавить этот импульс и проигнорировать зверя. Ведь свобода действий в мою сторону, заработанная им за моё спасение, всё же, всё же не была безгранична.       Несмотря на явный дискомфорт испытываемый Ольгой-Марией, ничего засуживающего внимания не произошло. Это был просто один из уроков плавания, уже данных нами Маш, и один из тех после которого серьёзным вопросом поднимается то, нужны ли они ещё. Кириелайт(!), конечно же не плавает как рыба в воде, но благодаря её быстрой обучаемости, скоро наступит момент, когда единственным что ей останется будет практика, практика и ещё раз практика.       — Я думаю, мне бы хотелось поплавать по настоящему, — сказала розоволасая, когда мы начали собираться, — когда у нас выпадет следующая возможность провести отпуск на пляже... п-пока Директор готова позволить нам такое, я имею в виду!       Ольга Мария дала Маш неопределённый ответ со сложной кавалькадой эмоций на лице, — Посмотрим.       После того, как мы обсохли и переоделись в привычную одежду, я направилась в мастерскую Да Винчи с Джеки на хвосте. Сейчас мне незачем откладывать заказ купальника, к которому, я подумываю попросить Кастер сделать ещё один наряд для Ассасин.       Конечно же, Гений Эпохи Возрождения оказалась с головой погружена в работу, когда я добралась до её мастерской или, по крайней мере, она была достаточно поглощена своими мыслями, что не обращать на нас внимания до того момента, пока я не постучала по внешней стенке комнаты, на что брови изобретательницы увидевшей меня, приподнялись, как и уголки рта обратившиеся улыбкой, стоило Кастер опустить взгляд и увидеть Джеки, осматривающую помещение с изумлением.       — Тейлор, — сказала Да Винчи, приветствуя меня. — И что же я могу для тебя сегодня сделать?       — Парочку вещей, — отвечаю изобретательнице. — Прежде всего, Джеки хочет научиться плавать, но в Халдее нет купальника нужного ей размера, так что я прошу тебя подогнать один под нужный размер.       — A, — сказала Да Винчи. — Да-да, достаточно простое дело, которое я закончу около полудня. Что-нибудь ещё?       — Второе…       Мои губы сжались в линию, когда я посмотрела на Джеки. — Джеки, можешь ли ты снять свой плащ?       Ассасин посмотрела на меня с любопытством, но не задав ни одного вопроса, она отозвала в сиянии истрёпанный кусок чёрной ткани, оставляя на себе… ну, жилетку, чулки и трусы. на это изобретательница лишь приподняла брови.       — Мне бы хотелось узнать, сможешь ли ты сделать нечто несколько более… подходящее для неё, — рассказываю свои пожелания: — Что-то, что Джеки может снимать и одевать в Духовной форме, а так же одевать как обычный человек.       — Но нам нравиться наша одежда, — решила выразить своё недовольство Джеки. — Она комфортная.       — Но она не то, что девочка твоего возраста должна носить, — раздался мой немедленный ответ. Думаю, Гленн бы словил сердечный приступ увидев бы Ассасин без плаща. — Эта "одежда" не то, что девушка любого возраста должна носить в бою, и я уверена в том, что Да Винчи сделает тебе что-нибудь столь же комфортное, но при этом куда более тёплое и приятное на вид. — мой взгляд переместился на изобретательницу. — Так ведь?       — Это… не слишком сложное дело, — согласилась Гений Эпохи Возрождения. — Как факт, это может послужить ещё одной прекрасной проверкой для системы над которой я работала несколько месяцев, так что - это не проблема сделать для Джеки… костюм из спиритонов. А сравнивая с некоторыми другими делами которыми мне нужно заняться, то это задача будет крайне простой.       Джеки, выглядела не слишком убеждённой.       — Просто дай наряду шанс, когда он будет готов, — шепчу Ассасину. — ради меня, окей?       — Хорошо, Мамочка, — раздалось неохотно от Слуги.       А Да Винчи я сказала, — Спасибо.       — Да ничего, — ответила изобретательница. — У тебя… есть ещё какое-нибудь дело?       ...Да, точно.       — Не поделишься новостями о моих пауках?       — A-а-а. — улыбка Да Винчи приняла несколько извиняющийся оттенок. — Во время Лондонских событий меня… отвлекла парочка дел, так что я отложила пауков до завершения более срочных дел. Не слишком надолго, это я тебе обещаю, но пока что, я не могу на них отвлечься.       — Я буду ждать.       Я была достаточно удовлетворена таким исходом, чтобы направиться дальше по своим делам, но…       Начинаю неуверенно говорить. — Да Винчи. У тебя… есть вопросы про меня?       Кастер же... моргнула. — Насчёт твоих… обстоятельств, какими бы они не были?       — О чём либо упомянутом на прошлой неделе.       Так или иначе, мне действительно хотелось ответить на все вопросы по этому поводу, ведь Да Винчи… просто знала слишком много обо мне, чтобы эти вопросы оставались нераскрытыми и дальше. Пусть лучше у неё будет больше информации, чем ей требуется, прежде чем она к примеру может попасть ситуацию связанную с моим прошлым, ведь ужасными проблемами обернётся к примеру то, что Да Винчи будет создавать план против нечто о котором она не знает достаточно, и в лучшем случае мне повезёт сойтись в бою с пирокинетиком держа в руках огнемёт.       Гений Эпохи Возрождения с фырканьем и кривой улыбкой покачала головой. — Ничего о чём тебе стоило бы беспокоиться, Тейлор. Я признаю, что была… Ну, в некотором роде это можно назвать поглощена перекройкой своей картины мира. Слышать о нескольких параллельных мирах или по крайней мере о нескольких из них и которые были близки к грани уничтожения, было довольно шокирующе, так же как и о том, что за этим зверством стоял некто похожий на инопланетного бога. Мне… пришлось слегка привести в порядок своё понимание реальности. — она самоуничижительно хмыкнула. — Если бы живая я узнала хотя бы половину этой информации, то сердечный приступ был бы мне обеспечен!       Я не была уверена, что мне следует сказать. — Мне жаль.       Но Да Винчи вновь лишь покачала головой. — Такое просто происходит, и ни ты ни я не имеем сил чтобы изменить это. Я должна признать, спустя такое немалое количество времени ушедшее на раскрытие причины уверенности Директор в тебе, несмотря на твои не самые притязательные способности как мага, если бы Марисбери был жив к этому времени, то думаю, что даже он нашёл бы твою историю достаточно впечатляющей, чтобы ты оказалась в Команде А.       Таким образом она хотела меня похвалить, но зная немало о делах прошлого Директора и том, сколько зла он учинил, я могу сказать: у Да Винчи не получилось. Честно говоря, как мне кажется, с большей вероятностью Марисбери просто был вскрыл мою черепушку, чтобы попытаться узнать сможет ли он понять механику работы моих сил и можно ли скопировать. Всё ради того, чтобы гарантировать: его ручной проект по остановке конца света сработал так как, он планировал.       — Возможно.       Изобретательница быстро осознала, что сказала нечто не то, я это заметила поскольку, она слегка вздрогнула. Мне действительно не хотелось, чтобы она извинялась, и не в последнюю очередь потому, что она ничего не имела такого в виду, так что я попыталась поставить в разговоре точку на этом моменте. — Я больше не буду тебе докучать и позволю вернуться к тому, чем ты занималась до моего прихода. Но если у тебя всё же найдутся вопросы, ты знаешь где меня найти.       Кастер кивнула и повернулась, к тому над чем ранее работала. — Пожалуй, этим и займусь. — а затем она махнула нам через плечо. — Чао!       — Увидимся.       Я вместе с Джеки покинула мастерскую, направляясь вместе в свою комнату - за книгой, которую я читала девочке до нашего похода в обитель средневекового гения. Думаю, на следующей неделе, мне придётся чем-то занять Ассасин, пока я буду заниматься с Ифе рунами и смотря на то как всё идёт, я, возможно, уговорю Араша, чтобы он следил за Джеки.       Не то, чтобы я думала, что он откажет. Ведь мой Арчер смотрел на всё с завидным спокойствием.       Когда наступило время обеда, подхватив книгу мы направились в кафетерий на перекус, где я обнаружила…       — Счастливого Рождества!       …практически весь оставшийся персонал комплекса вместе с большей частью Слуг. Гирлянды из попкорна висели по всему помещению, одну из них в данный момент Рика пыталась повесить на ёлку, стоящую в углу, пока зелёная и красная мишура украшала стены. На праздничных скатертях были изображены Снеговики, Санта Клаус, да не один, северные олени и множество других рождественских персонажей и на каждом столе было хотя бы да парочка новых. На стенах же были развешены баннеры с надписями "Счастливого Рождества", написанными большим жирным шрифтом.       Запах жаренной индейки настиг меня сразу после того, как я увидела украшения, наполняя голову воспоминаниями о как мы праздновали Рождество: Папа, Я, Мама, Эмма, Барнсы, собравшиеся все вместе за столом пока знакомая всем музыка звучала по радио.       Минуло уже практически десять лет с момента, когда я по настоящему праздновала рождество.       — Неприглядно, не правда ли? — спросила Ольга-Мария, и я только осознала, что она как подобралась ко мне не потревожив. Кислое выражение на её лице определённо отпугивало всех возможных собеседников. — Романи и Рика, с её Арчером спланировали это за моей спиной. К тому времени, когда я смогла осознать что происходит, всё уже было установлено и я ничего не могла поделать.       Посмотрев на неё, я тихо спросила, — А ты бы им отказала?       Её гримаса послужила мне явным ответом. — Нет, но дело в другом! Я Директор и они должны были спросить моего разрешения!       —Простите-простите! — Романи подобрался к нам с кружкой, в которой по запаху должен был быть Эгг-ног(4). — Меня попросила Рика и я подумал: Ну это же никому не навредит? А так же праздники - это прекрасный способ поддержать мораль, и что может быть лучше чем канун Рождества, как вы думаете?       — Пусть ты сейчас Заместитель Директора, — прорычала Анимусфия, — но ты должен был попросить разрешения!       — Простите, Директор, — сказал доктор немного искреннее. — Такого больше не произойдёт.       Директор лишь фыркнула, а затем испустила нечто среднее между стоном и ворчанием.       — На данный момент тут уже больше ничего не сделать, так что… наслаждайся праздником пока можешь, Романи.       Тот одарил её кривой улыбкой. — Слушаюсь и повинуюсь, Директор.       А затем он поплёлся дальше.       — Этот чудак, — пробурчала Директор стоило её заму отойти. — Неужели он не может быть чуть более серьёзным?       Мне хотелось сказать кое-что, но я всё же вижу когда Ольга-Мария ворчала лишь ради самого ворчания, а когда считала, что ей нужно это делать.       Я достаточно хорошо её знала для этого.       Я так же знала Тео, пусть и куда хуже. Они были не совсем похожи, а точнее очень даже не похожи, но все признаки семьи, или отца, с высокими ожиданиями и низкой терпимостью к любым ошибкам были в них на удивление схожи.       — Это всего на день или два, — произношу теперь, и покрепче сжимаю руку Джеки, убеждаясь что она не убредёт от меня куда-нибудь. — Да и праздники хорошо сказываются на морали.       — Пффф, — ответила Ольга-Мария, но не перебила меня, а так же не остановила, когда я встала в очередь за едой, ведь было время обеда, я была голодной, а аппетитный запах индейки так меня и тянул к себе.       По моим наблюдениям, сейчас кафетерий был наиболее оживлён с момента Саботажа, но не заполнен, отнюдь нет; Даже со всеми Слугами, вытащенными нами из Сингулярностей или призванных, количество персонала в комплексе не превышало и четверти от изначального, а если учитывать что кафетерий изначально был рассчитан на размещение половины всего персонала, то места было ещё немало, но людей тут было куда больше чем за последние полгода. И пусть чисто математически нас было куда меньше, но такие личности вроде Шекспира, Мордред, Брадаманте и Рики определённо считались за десятерых, благодаря своим ярким и активным характерам.       Даже спустя шесть месяцев, было странно видеть как знаменитый пират роде Сэмюэля Бэллами разговаривал с Зигфридом или как Мордред переругивалась с Жанной Альтер под внимательным взглядом Ифе следящей за тем, чтобы эти две спорщицы соблюдали приличия. Брадаманте потчевала Ипполиту и нескольких техников рассказами о её прошлом, размахивая полу съеденной куриной ножкой, словно это было знаменитое копьё. Сильвия(5), по видимому, зажала Эль-Меллоя II в углу и вознамерилась его разговорить; Мне стало чуть-чуть интересно, существовала ли его версия в этом мире и была ли Сильвия с ней лично знакома.       Когда настал мой черед получать порцию, Эмия наложил мне большой кусочек индейки, щедро залитой соусом и нафаршированной, к которой прилагались пара кусочков ветчины, вместе с горкой засахаренных бататов. Все блюда выглядели и пахли так, словно бы сошли прямо с экрана Рождественского фильма.       А затем он наложил столько же, добавив немного горьковатых овощей на край, протянув поднос Джеки, принявшей его с изумлением.       — Наслаждайтесь, — только и сказал Арчер нам с улыбкой.       Когда мы расположились за нашим столом, то мы насладились и ещё как.       Ольга-Мария, Романи, Рицука (на чьём подносе вместо индейки лежала жаренная курочка), и Маш внезапно решили подсесть ко мне с Джеки, Рика же была слишком взбудоражена для перекуса, потому что она носилась по помещению, желая всем за каждым столом “Счастливого Рождества” и “Хороших Выходных”. Как только этот рыжий электровеник приблизился к нашему столу, то я заметила, что она была одета как эльф с северного полюса, из тех Рождественских мультфильмов в стилистике покадровой анимации, которые можно увидеть идущими по телевизору во время Рождества, и дополняла этот образ пара ботинок к носкам которых были приделаны колокольчики.        Полагаю, мне следует радоваться тому что она не начало распевать нечто вроде, “Мы эльфы Санты!”(6), я бы не удивилась, начни Рика распевать эту песню.       Напротив, Маш выглядела крайне ошеломлённой.       — И-именно так проходит обычно празднование Рождества в Японии, Семпай? — спросила она Рицуку, смотря за всем широко распахнутыми глазамиs.       Он фыркнул. — Нет. В Японии Рождество больше является временем для прогулок и вечеринок, чем религиозным праздником. Немалое количество людей использует праздник как возможность оттянуться с друзьями. — Рицука покачал головой. — Но по большей части, это праздник для парочек, чем что-либо ещё. А так же, по этой причине это довольно популярное время для признаний в любви.       — Правда? — подивилась Маш. — но Семпай такая…       Розоволосая взглянула на Рику, собравшую не слишком большую группу техников, часть из которых по видимому перепила Эгг-ног, а так же Брадаманте, чтобы начать распевать "Желаем вам Счастливого Рождества"(7), даже если Лансер, по видимому, не знала текста. В какой-то момент, к ним присоединился даже Фоу, попискивая где-то фоном, с большой, как для зверя, шапкой Санты, что так и норовила свалиться с его головы.       — Рика - это Рика, — таковым был ответ Рицуки, и не то что бы он был плох. А затем Фуджимару перевёл взгляд на меня. — Я слышал, что в Америке празднуют значительно иначе.       Маш взглянула на меня с любопытством.       Я подумывала рассказать о том, как праздник используется корпорациями, коммерциализирующими его в Америке, насколько всё превратилось в возможность используемую большими магазинами для выдаивания денег из людей, принуждая народ тратиться на вещи которые они в обычном случае не купили, но незачем было портить праздничное настроение, поэтому я начала рассказывать другое.       — В каждой семье всё по разному — Некоторые считают, будто это извращение самой истинной сути выходных - делать всё что угодно, только не собираться всей семьёй и идти в церковь. Для большинства же, это шанс немного сплотиться и купить подарки тем, к кому неравнодушно сердце. Обычно родители дарят подарки своим детям, друзьям и коллегам, братьям или сёстрам, племянникам и племянницам.       — O, — сказала Маш. — Мы никогда не делали ничего подобного раньше.       Если подумать, то так и оказалось, и как так только вышло? Мне раньше подобное не приходило в голову. Во время первого моего Рождества здесь я, вероятно пыталась восстановиться после ранений, а прошлый год в Халдее… минул раньше чем я успела осознать.       — У нас тут Халдея, — буркнула Ольга-Мария, — А не торговый центр.       — Частично, из-за того, что мы не были заблокированы в комплексе во время прошлого Рождества, — ответил со вздохом Романи. — И частично, из-за того что тут негде что-либо купить, а организовывать прогулки по магазинам - это организовывать себе слишком лишнюю мороку. И, ну… — а затем прокашлялся в кулак. — Директор посчитала… подобное через-чур легкомысленным.       — И я до сих пор считаю так же, — раздалось от Анимусфии, вздохнувшей и насадившей кусочек индейки на свою вилку. — но в данных обстоятельствах, я полагаю… что могу допустить подобное. Но только единожды.       — Спасибо, Директор, — сказал Фуджимару с искренней благодарностью в голосе, от чего щёчки Ольги-Марии стали розовыми.       — Н-но это только на один раз! — настаивала глава Халдеи. — И то только из-за столь большого праздника. Но я не позволю какими-то случайными посиделками перевернуть мою Халдею вверх дном!       Рицука всё продолжал улыбаться. — Конечно, Директор.       Ольга-Мария фыркнула и вернулась к еде.       Вечеринка длилась несколько часов, за которые Романи несколько раз вставал из-за стола чтобы вновь наполнить кружку, каждый раз приходя с всё более красным лицом и более сжатыми губами. Выражение лица Ольги-Марии, наблюдавшей за своим подчинённым, подсказало мне, что у доктора завтра определённо будет крайне насыщенный день, или же вскоре Директор утащит его куда-нибудь в тёмный уголок, чтобы свершить своё "тёмное дело". Я уже определённо могу предсказать лекцию о долге Заместителя Директора и том, что ему нельзя полностью расслабляться, просто потому что на дворе Рождество.       В конце концов Рика пришла к нам за стол с подносом, провозгласив “Счастливого Рождества!”, стоило ей присесть, заодно она набросилась с энтузиазмом на еду, закидывая её в бездонную пропасть, являющуюся желудком Фуджимару.       — Я больше не смогу есть в КФС во время Рождества после этого! — объявила эта егоза.       — Я попрошу Эмию, захочет ли он дать нам рецепт, когда мы отправимся домой, — ответил её брат, позабавившись.       Рика лишь только пожаловалась, — Но это будет совсем не то!       И стоило этой егозе закончить с едой, как она со вздохом обмякла в кресле. — Если это был Рождественский ужин как в Америке, то тогда, я перееду туда, как только закончу старшую школу.       — А что насчёт колледжа? — спросил брат сестру.       На что она переменившись в лице, допустила: — Ну, пусть после колледжа. Или может быть я пойду в Американский колледж? Хмм, но мне нужно поступить, типа, в Гарвард, Йель или куда-то схожего калибра. Мама и Папа, наверняка, поотрывают мне уши если я отправлюсь учиться за десять тысяч километров лишь ради хорошей еды.       Маш открыла рот чтобы что-то сказать, но она остановилась сведя брови вместе. — Из Токио в Бостон, что в Массачусетсе, это… довольно близко к точному расстоянию. Семпай, а т-ты правда предположила это не раздумывая?       Рика в изумлении моргнула. — На самом деле… да. И я совершенно случайно оказалась права? Хаа. Только поглядите на меня, Ma и Пa, я гений математики! Или это уже география? Как думаете этого хватит, чтобы получить приглашение из Гарварда после конца этого бардака? — а теперь изумление сменила ухмылка. —О, представь лица Мамы и Папы, когда я пойду в колледж в который у меня не вышло бы раньше поступить!       Романи фыркнул в кружку.       — Я просто хочу снова увидеть Маму с Папой, — угрюмо произнёс её брат, и его сестра поддержала Рицуку мрачным кивком.       — Не глупите, — начала говорить им Директор. — Конечно же вы с ними увидитесь. Мы же уже преодолели большую часть Сингулярностей, так? Неважно, что нас ждёт впереди, мы пройдём через все препятствия.       Близнецы расплылись в улыбках, вместе с тем кивнув. — Точно!       — В конце концов с нами Семпай! — добавила Рика.       — И вы тоже, Семпаи, — сказала Маш ярко улыбаясь. — С вами тремя, Директором, Доктором Романи и Мисс Да Винчи, мы преодолеем всё, что будет стоять на нашем пути, я это точно знаю!       — И неважно в какой мы будем опасности, — сказал Рицука положив свою ладонь, на ладнонь полу-Слуги, — ты будешь там, чтобы защитить нас.       Она кивнула. — Конечно!       И момент немного затянулся. Лишь на одну секунду, Рицука и Маш смотрели друг-другу в глаза, а затем, внезапно, осознав чем они занимаются, Фуджимару отдёрнул руку словно бы её обжог, пока же на лицах Мастера и полу-Слуги появились красные пятна румянца.       Джеки потянула меня за рукав, и я повернулась к ней, чтобы услышать вопрос, — У Мамы тоже есть Мама?       Половина стола повернулась ко мне, ожидая моей реакции, на что я, ощущая их взгляды, легонько улыбнулась Слуге и ответила: — Уже нет. Она умерла… около семи лет назад. В автомобильной аварии.       Джеки со всей серьёзностью кивнула, а затем в простодушной манере, на которую способен только ребёнок, она произнесла, — Мамочке должно быть очень грустно.       Я ощутила как мои губы сложились в горько-сладкую улыбку. — Да. мне было грустно.       И в некотором роде, я всё продолжала грустить. Я становилась лучше. Двигалась вперёд. Но забота о Джеки показала мне, что внутри меня находился немалый груз тянущийся за воспоминаниями о Маме, как и дыра где-то глубоко внутри, оставшаяся после её "ухода". Пусть даже края этой дыры уже не были такими острыми, у меня не было уверенности, исчезнет ли она когда-нибудь.       Момент неловкой тишины резал ухо, особенно на фоне мерного гомона продолжающегося празднования, лишь подчёркивающего неловкость.       — Я собираюсь проверить, не найдётся ли у Эмии Рождественского пирога! — выпалила Рика, и так же резко, она поднялась из-за стола. Мгновением спустя за ней встал брат.       — Я пойду с тобой, — сказал он, и вместе близнецы вновь направились к стойке за которой стоял Эмия, направляясь туда больше не за едой, а скорее уходя из внезапно оказавшегося тяжёлым разговора.       — Мне… жаль, — сказал Романи.       Я окинула его взглядом и подняла одну бровь, спросив: — За что? Всё произошло куда раньше, чем мы встретились. — Даже до моего прихода в этот мир, я не произнесла, но доктор, вероятно не пропустил эту мысль. — За что же тебе тогда должно быть жаль?       — Ага, — сказал он, натужно рассмеявшись. — Я полагаю ты права.       Когда прозвенели десять часов, я извинилась и направилась вместе с Джеки в мою комнату и стоило двери за моей спиной с шипением закрыться, на меня навалилась усталость, словно одно только присутствие в столь активной обстановке истощало меня. Ассасин наблюдала за моей рутиной, совершаемой перед сном, и стоило мне только собраться лечь в кровать и заснуть, как Джеки уже отозвала свою верхнюю одежду, вместе со всеми клинками, чтобы залезть в мою рубашку, используемая Слугой как ночнушка, уже на протяжении целой недели.       Матери по всему миру, вероятно, обзавидовались бы тому, насколько Джеки может хорошо себя вести. У меня всё ещё были воспоминания о том, с какими баталиями укладывала меня мама, ведь я всего лишь хотела прочитать ещё одну главу, и ещё одну, и вот точно последнюю, и Мама, бывшая куда опытнее и мудрее, знала, что допусти она это, то я бы читала всю ночь подряд.       Джеки абсолютно не сопротивляясь, забралась ко мне в постель и прижалась ко мне, обхватив меня руками, когда я выключила свет. Раньше это казалось невероятным, но каким-то образом, я привыкла к тому, что Слуга засыпает со мной и, возможно, уже мне будет проблемно заснуть в одиночестве в следующей Сингулярности.       На несколько долгих минут, я просто лежала в постели, всматриваясь в темноту. Нечто неясное, но похожее на сожаление грызло меня изнутри, крайне слабо и неохотно, а всё благодаря Джеки, крепко держащей меня в своих объятиях.       — Джеки? — наконец решаюсь пробурчать.       Та же поёрзала в моих руках, волосами щекоча мою ключицу. — Да, Мамочка?       — Я знаю, что тут у меня нет возможности найти что-нибудь, но… есть ли у тебя что-то, что бы ты хотела получить на Рождество?       Её пальцы обхватили мои руки, нежно, но крепко. Этот жест даже сильнее объятий показал, как сильно она меня поддерживает.       — Нет. Мы уже имеем всё, о чём только могли просить.