Hereafter (будущее)

      Рассвет после Рождества был таким же, как и другие восходы солнца в Халдее — холодным и мрачным, с моим будильником - единственным, что указывало на начало нового дня. Я проснулась с резким вздохом, сразу ощутив уникальный запах Джеки: Едва уловимая нотка кислой серы сокрытая слабым ароматом лавандового геля для душа, который никогда не бесил меня достаточно, чтобы просить его заменить.       Похоже, в скором времени ей потребуется принять ванную. Эта с трудом сформированная мысль бороздила просторы моего разума, пока она, с моего позволения, не растворилась в океане воспоминаний, чтобы я могла продолжать лежать на постели наслаждаясь теплом Ассасина ещё на пару секунд больше.       На секунду, мне стало недоставать Брайана. Прошло четыре года с тех пор, как он и я могли что-нибудь сделать вместе или имели достаточно времени для чего-то столь сентиментального вроде объятий, и какая-то часть меня хотела, чтобы он оказался здесь. Даже если я могла себе признать, что ничего похожего на настоящую любовь из фильмов к нему не испытывала, он был для меня практически во всём первым, и это что-то для меня да значило.       Но его здесь не было и, чувствую, последний шанс встретиться с ним был потерян уже давным-давно — растворился в лучах Золотого Утра, если не затерялся ещё в день моего ухода в Протекторат. Пусть я и старалась не думать об этом, два года дали мне достаточно возможностей осознать, что Брайан так и не пытался со мной связаться с момента битвы на нефтяной вышке. История о том, что он покидает сражение, чтобы немного передохнуть перед концом, была ничем иным чем добросердечной попыткой приглушить моё волнение.       Я всё так же скучала по нему, возможно, даже больше, а всё от того, что эта возможность была утеряна безвозвратно.       В моих объятьях зашевелилась Джеки, при повороте своей головы, волосами, словно кисточкой проходясь по моему подбородку. — Доброе утро, Мамочка.       — Доброе, Джеки, — бормочу в её шевелюру, ещё минутку или две, продолжая лежать в постели.       В конце концов, однако, мне нужно было встать и подняться с постели, несмотря на то, сколько соблазнительным был вариант продолжать лежать с Ассасином и просто… быть, но мой кишечник и желудок вряд ли будут согласны с этой перспективой, как и мои обязанности, что не исчезнут по одному моему простому желанию.       Так что, как бы мне этого не хотелось, я перекатилась к краю кровати и встала, подхватив и нацепив на нос свои очки. Когда же свет в комнате был включен, мои ноги повели меня к кровати, на которой требовалось перестелить простыни. В то же время Джеки поднялась сама, но застыла, увидев безобидно лежащую на моём столе, невзрачную коричневую коробку обмотанную ленточкой и имеющую на боку бирку с надписью «Счастливого Рождества!» написанную знакомым и наклонным почерком Да Винчи.       Я могла лишь фыркнуть через нос. — Конечно же она это сделала.       — Мамочка? — с любопытством спросила Джеки.       — Пусть даже я не знаю, как у тебя получилось доставить подарок, не пробудив нас обеих, — сухо произношу в никуда.       Зная Да Винчи, она бы сказала нечто вроде: это настолько просто для гения её калибра, что отвечать на этот вопрос будет лишь пустой тратой воздуха. Фактический ответ, вероятнее всего, включал бы фамильяров с крайне низким запасом магических сил, на который не среагировал ни мой протез, ни Джеки, тем самым пройдя мимо нас не побудив. Но-о, я не могу исключить вариант, с внезапно захватившим Да Винчи приступом бессмысленного изобретательства, породившего, к примерку заклинание псевдо-телепорта использующего пространство Мнимых Чисел (1) или нечто подобное, находящееся вне моего понимания.       Когда я подошла к столу, то обнаружила записку торчащую между узлами ленты, опоясывающей коробку. Стоило мне развернуть бумагу, как передо мной предстал текст написанный в характерной для Да Винчи манере и гласивший:       Дорогая Тейлор,       Ты должна простить меня за то, что я вчера немного лукавила. Признаюсь, твои пауки были тогда уже готовы, и я могла их отдать тебе ещё вчера, но подумала, что пусть они полежат у меня ещё один день, чтобы у тебя был по крайней мере один подарок на Рождество. В нынешней ситуации, достаточно важно поддерживать моральный дух каждого на объекте, ты так не считаешь? Я уверенна, Святой Николай простит меня за то, что я взяла на себя роль Санты Клауса в этом году.       Конечно же, Да Винчи, не могла увидеть ни поднятую бровь, ни кривую улыбку растянувшую мою губы, ни едва заметное покачивание моей головы, но она знала меня достаточно, чтобы в любом случае предугадать мою реакцию, поэтому я продолжила чтение:       Раскрыв этот подарок ты найдёшь десять пауков-марионеток, которых я тебе обещала. И предупрежу, у них нет всех функций твоих воронов с которыми они так же не сравняться в прочности, даже учитывая функцию самовосстановления в них заложенную мной. Но они практически не отличаются от обычно используемых тобой марионеток. По моим предположениям, уже к обеду ты с ними освоишься. Просто прошу, будь с ними осторожной! Замену им будет не так то просто изготовить!       По твоим просьбам, я создала два варианта. Первый из них, обладает ядом, концепцию которого ты мне предложила — мощный токсин с особенностью в виде возможности разрушать связи между спиритонами. И конечно же, он не слишком хорошо себя покажет против Слуг с высоким уровнем Магического Сопротивления, но если ты будешь противостоять Ассасину, Кастеру или Берсеркеру, которых не вышло сманить сладкими речами на нашу сторону, то этому яду найдётся некоторое применение. Второй вариант обладает транквилизатором, имеющим те же ограничения. Я уверена ты сможешь найти им применение.       Как же ты поймёшь где какой вариант? Прекрасный вопрос! Я абсолютно уверена, что этот вопрос отпадёт сам собой, стоит этим паукам предстать перед твоими глазами.       Запасы яда, конечно же, не бесконечны, но их можно пополнять, а благодаря нашему другу Алхимику, давшему мне столь нужное вдохновение, этот процесс достаточно лёгок: просто покорми пауков, как и любое иное насекомое находившееся под твоим контролем. Пища с помощью алхимии обратиться в яд соответствующий пауку. Гениально, не так ли?       Счастливого Рождества, и постарайся ими не слишком увлекаться!       Леонардо Да Винчи       Я бы не описала свой опыт применения марионеток, как «увлекательный», но это не мешало моим слегка дрожащим пальцам отложить лист в сторонку и начать осторожно развязывать бант не позволяющий ленте развязаться. Внутри у меня всё слабо дрожало в такт моему бьющемуся в волнительном ритме сердцу, пока я сама старалась сдержать порыв разорвать упаковку, вместо этого аккуратно развязала ленту и приподняла крышку от подарка.       В коробке расположилась кучка знакомых мне насекомых, пауков выглядевших столь похоже на обычных, что я могла бы их перепутать, но в этих марионетках было нечто практически незаметное, отличающее их и не позволяющее спутать марионеток с обычными пауками, и пусть у меня не получилось бы сказать в чём же оно, но эта деталь всё так же билась на задворках моего сознания, не давая о ней забыть, и если быть честной с самой собой, думаю, только я, кроме Да Винчи, если считать каждого в комплексе, могу отличить марионеток от настоящих пауков.       Каждая, застывшая в недвижимости, кукла была размером с четверть доллара. Некоторые из них имели насыщенный болотно-коричневый цвет с бледным жёлтым орнаментом на брюшке, пока другие были глянцево чёрного цвета с практически вызывающим ностальгию, рисунком похожим на красные песочные часы. Кажется я понимаю, каким же образом Да Винчи хотела убедиться, что я пойму какие марионетки какие. Если моё предположение правильно, куклы выглядящие как Чёрные Вдовы, имеют в своих клыках яд вредящий Слугам, в то время как похожие на обычных пауков-волков способны впрыскивать транквилизатор.       С щелчком ментальная нить направляется мной в коробку, где подключается к каждой марионетке, одна за одной связываясь с ними с помощью маленьких усиков, состоящих из энергии, стоило которым соединиться со всеми куклами, как пауки внезапно ожили - словно кто-то в один момент дёрнул рубильником - находясь под моим полным контролем, особенно учитывая как каждая деталь их строения сейчас возникла в моей голове, начиная резервуарами, скрытых под мешочки с ядом, продолжая миниатюрными двигателями потребляющими магическую энергию как топливо и заканчивая похожим на желудок хранилищем, перерабатывающем еду в яд, характеристики которого зависили от вида паука, или шёлк.       Да Винчи действительно ими превзошла саму себя. Хугин и Мунин были восхитительными, но они…       — Что это такое, Мамочка? — с любопытством спросила Джеки.       — Рождественский подарок от Да Винчи, — просто отвечаю я.       Марионетки подчинялись моим командам столь же легко и ловко, как и обычно собираемый мной рой, ползая по моим пальцам и руке, так же как и настоящие пауки, поэтому я просто наслаждалась знакомым ощущением лапок бегающих по моей коже, а затем по плечу, вдоль задней части моей шеи, ползая по моим волосам и многим другим местам, где я могла их спрятать. Да Винчи так же совершила нечто невероятное усилив лапки марионеток, дав им настолько хорошее умение прыгать, что если обычные пауки умели думать, то обзавидовались бы, чем открыла немалые возможности их применения во время Сингулярностей. Вслед за этой мыслью я осознала, как улыбаюсь.       Я собираюсь сделать что-нибудь особенное, чтобы отблагодарить Кастера, пусть даже у меня не было никаких мыслей по этому поводу.       А сейчас, пожалуй, незачем их брать с собой, ведь кто-то может перепугаться и перепутать их с обычными пауками — что довольно глупо, учитывая окружающую нас Антарктику — так что я позволила им просто сползти с моей руки на стол. Похоже, им лучше вернуться обратно в коробку, чисто удобства ради, или мне следует выставить их на своём столе, словно атлет свои трофеи.       В коробке вероятно… O?       — Одних пауков было недостаточно, да? — вопрос мой повис в воздухе, ведь Да Винчи сейчас не ответит.       Со дна коробки, я вытащила то что изначально приняла за обивку, и на фоне коричневого картона передо мной разложилась чёрная футболка с линиями идущим по рукавам, на левом переходе в плечо, расположилась логотип Халдеи. На передней части футболки было написано:       Я спасла мир и всё что получила — эту паршивую футболку.       Смех вырвался из моего горла прежде чем я сумела его остановить. И среди всего что можно было написать на футболке, она решила выбрать это? Полагаю, это не совсем не характерно Да Винчи, но я бы подумала, что это была скорее идея Рики. Это, безусловно, не написали бы Романи и Ольга-Мария, и как факт, не думаю что Директор бы вообще одобрила нечто подобное считая, что это слишком дерзко.       С другой же Алек… Айша или Лиза. Кто-нибудь из них, вероятно, нашёл бы это забавным.       Боже, у нас так и не вышло отпраздновать всем вместе Рождество! Столько всего навалилось за столь короткое время.       И знаете что? На дворе было Рождество. Ничего срочного нам делать было не нужно, поэтому все сегодня будут отдыхать, так что даже если Ольга-Мария её не одобрит, я всё равно собираюсь надеть эту футболку. Просто один разок.       Откладываю деталь моего будущего наряда, быстро одевая свою спортивную форму.       — Ладно, пойдём, Джеки.       — Иду, Мамочка! — ответила Джеки послушно следуя за мной выходящей из комнаты.       Спустя примерно час мы вернулись и приняли душ, поскольку я была вся в грязи поту. Я хорошенько помыла голову Джеки, заодно припомнив насколько в моём детстве Мама жаловалась на грязь за ушами, постаралась навести чистоту и там. Джеки, по видимому. наслаждалась мойкой волос, или, возможно, этим наслаждалась только я, пусть у неё даже не было нелюбви к купанию.       С другой стороны, я полагаю, все дети думают примерно такие. Лично я не могу припомнить, когда сопротивлялась купанию, но когда мы были детьми, Эмма очень сильно не хотела залазить в ванную.       Стоило нам окончить мытьё и как следует обсохнуть, как я достала одну из пар джинс, купленных мне Ольгой-Марией — а всё от того, что униформу иногда мне можно и не носить — нацепив на себя футболку через голову.       — Время отправиться за перекусом, — говорю девочке.       Она с улыбкой кивнула. — Ммм! Нам действительно понравился тот блинчик с шоколадом! Можно мы его ещё разок попробуем?       Ничего не обещаю: — Мы посмотрим, что Эмия приготовил на сегодняшнее утро, — и говорю. — Раз сегодня Рождество, он может сделать нечто особое.       — Мы не можем дождаться! — радостно сказала Джеки.       Через пять или десять минут дверь в кафетерий впустила нас внутрь, показывая что вчерашние украшения всё так же висели на своих местах, начиная гирляндами, верёвками на которых висел попкорн и заканчивая Рождественской ёлкой, расположившейся в углу. Джеки определённо была ещё больше чем вчера, очарована украшениями, переводя взгляд на них, вертя головой.       — Из-за этого всем так нравится Рождество? — спросила она любопытным тоном.       — Не везде и не всем, — таковым был мой краткий ответ. — Моя семья никогда не была богатой, но мы собирались, вместе с папиными коллегами… — Эхо того как шумная толпа докеров распевала Рождественские песни звучало у меня в ушах. — Ну, в Рождественский сочельник мы отправлялись до штаб-квартиры профсоюза где праздновали всем коллективом, а уже на следующий день уже отмечали Рождество в более тесном кругу: моей семьёй и семьёй лучшей подруги. Когда же умерла Мама…       То эта традиция умерла вместе с ней. Папа и я не слишком часто появлялись на докерских праздниках после этого, и тогда Эмма… Ну, участие Барнсов в наших Рождественских посиделках тоже прекратилось. Папа никогда не спрашивал почему, но я полагаю, у него не было времени слишком сильно задумываться об этом.       Ассасин приняла это с кивком, а затем помедлила, прежде чем спросила, — А Мамина мамочка тоже полюбила бы меня?       На один удар сердца, я не могла найти на это ответа, а всё от огромного количества информации стоящей за Джеки и её ситуацией, в которой я не уверена, что мама смогла бы разобраться, и даже если бы она смогла осознать все детали? Стоило бы ей понять кем является Ассасин и почему она была тем, чем является сейчас? Но стоило бы Маме привыкнуть к концепции Героических Духов и Слуг, а так же истории маленькой девочки странствовавшей через подворотни и трущобы Лондона в поисках той, кто полюбила бы её?       — Конечно, — говорю Слуге, пусть и без полной уверенности в ответе. — Она бы полюбила тебя.       Пусть и не сразу, но увидев насколько Джеки стала дорога мне, я думаю, Мама бы попыталась поладить с Ассасин. Возможно не сразу, возможно, с оговорками, но по крайней мере она бы попыталась.       Неважно была ли эти слова полностью правдивы или не очень, Джеки широко улыбнулась — по настоящему выглядя как ребёнок Рождественским утром.       Стоило нам пройтись дальше по комнате, кто-то выкрикнул бодрым и знакомым голосом: — Доброго утра и счастливого Рождества!       За столом, где мы обычно сидели своей стайкой Мастеров, Араш поднял чашку и улыбнулся нам в знак приветствия. Вместо того, чтобы направиться к Эмии за своей порцией, я зашагала к моему Арчеру, Ассасин же последовала за мной следом.       — Утра, — ответила я.       — Утра! — вторила Джеки помахав ему рукой.       Он многозначительно посмотрел на мою футболку и вздёрнул бровь. — Рика?       — Да Винчи, — поправила его я.       — Правда? — но Арчер лишь покачал головой. — Не подумал бы, что она может так пошутить. Но всё же футболка выглядит хорошо.       — А ещё она удобная, — Сказала я, думая что количество областей в которых хороша Да Винчи уж больно большое.       Пока Араш смеялся, я кивком указала на чашку. — Эгг-ног или кофе?       — Эгг-ног, — ответили мне, а затем совершили глоток. — Сейчас же канун Рождества а это Рождественский напиток, не так ли? Я подумал, а почему бы не попробовать? И, ну, даже если Слуги могут опьянеть, моё Богатырское Здоровье даёт мне к нему иммунитет, так что этого бояться не надо.       Если бы наш контракт позволил Арашу поделиться этим навыком со мной, то Лондон был бы куда менее проблемным.       — Прости, что я ничего для тебя не припасла, — говорю ему.       На что мой Арчер улыбнулся. — Ну, не могу сказать, чтобы отказался от шёлковой футболки, которую бы носил пока находился в комплексе, но в целом для меня всё это Рождество в «новинку», так что я ничего и не ожидал.       A. Точно. Даже если он получил информацию о празднике и его значении, его легенда появилась до рождения Христа, поэтому как я понимаю, у него нет ни личных, ни религиозных привязанностей к Рождеству. Пусть праздники и празднования не были чем-то новым, поскольку торжества существуют столько же, сколько и цивилизация, но остальное должно быть для него достаточно странно.       — Хочешь чтобы я и тебе принесла поднос?       Он покачал головой в ответ. — Я думаю перекусить ночью, (2) и, полагаю, вчера мне более чем хватило, чтобы насладиться этим торжеством. — Араш вновь приложился к кружке. — Ну а сейчас, я, пожалуй, допью мой Эгг-ног.       — Как хочешь.       Вот так я с Джеки направились к стойке, за которой ожидал Эмия, уже подготавливая поднос, лежащий поверх второго, с двумя тарелками. В этот раз, панкейки выглядели как толстые, пышные квадраты, на которых, каким-то образом, он смог сделать канавки лежащие крестом, и стоило которым заполниться сиропом, блинчики стали выглядеть как подарки перевязанные ленточкой. А посыпка из кусочков шоколада выглядела словно обёрточная бумага.       А вот теперь он точно выпендривается.       И словно бы читая мои мысли, Эмия ухмыльнулся мне сняв поднос со стопки и протягивая его, — Наслаждайтесь. И Счастливого Рождества.       — Счастливого Рождества, — таким был мой сухой ответ.       Когда мы получили завтрак, то направились к столу за которым расположился Араш, и стоило нам только сесть, как двери в столовую распахнулись, впуская близнецов и следующую за ними Маш. Рика мгновенно нас заметила и помахала рукой, чтобы попытаться проморгаться, только увидев надетую на мне футболку.       — Святая корова! — она была определённо ошеломлена. — Да Винчи действительно сделала это!       Я застыла на мгновение, а затем перевела взгляд вниз.       — …всё что получила — эту паршивую футболку.       Внезапно, всё стало иметь намного больше смысла.       — Так это была твоя идея?       Рика кивнула, а её губы сложились в ухмылку, угрожавшую расколоть её лицо пополам. — Я не была уверена что она согласится! Семпай спасла целый мир, так что я сказала Да Винчи, мол, фигово то, что Семпай не получила за это награды до сих пор, но было бы забавно если в награду она получит футболку?       Её брат прикрыл лицо рукой, простонав в ладонь. — Рика, ты серьёзно?       — Что? — обернулась и принялась обороняться сестра. — Не похоже чтобы мы могли вручить ей ключи от Токио или что-то в этом роде! Даже если бы могли покинуть комплекс, мы всего лишь подростки. Кто бы нам вообще поверил?       — …ООН? — Стоило Рике поднять бровь, как Рицука вздохнул. — Нет, ты права. Даже если они поверят, то ни за что это не опубликуют, обоснованно боясь вызвать массовую панику.       Ты даже не имеешь понятия, не захотела произносить, и понадеялась на то, что они никогда не узнаю.       — Н-ну, эта футболка милая, пусть даже, ммм, текст немного… — затихла Маш, не уверенная как окончить свою мысль.       — Так и есть, — соглашаю. — А ещё она комфортная.       И спокойно приняв такой ответ, Маш с улыбкой повернулась к Джеки, говоря, — Доброе утро, Джеки!       — Доброе утро, Маш, — Джеки ответила той же фразой, а затем вернулась к своим блинчикам.       Рика, конечно же, приметила, что же лежало на тарелке. — Ух ты, снова блинчики с шоколадной крошкой? И они выглядят такими мягкими!       — Честно, мне хочется узнать как у него получается сделать их такими, — озвучил свои мысли Рицука.       Не один только ты. Но, похоже, Эмия не собирается делиться кулинарными секретами ни с кем, кроме, возможно, Рене.       O. Чёрт. Мы же должны были подготовить что-нибудь и для неё? Я не уверена, смогли бы мы начать поискать подарка, учитывая нынешнюю ситуацию в мире, но Да Винчи по крайней мере могла подготовить что-нибудь? Мне надо будет спросить её позже. Запоздавший подарок лучше, чем никакого подарка вообще.       — Нам нужно отыскать какой-нибудь подарок для Рене, — произношу вслух, вызывая волну удивления прошедшую по группе и сменившуюся пристыженными лицами.       — О боже, — вздохнула Рика. — Я совершенно об этом забыла! Из-за всей этой кутерьмы с Семпай мы не подготовили ни приветственного подарка, ни вечеринки! Мы даже не постелили ей красную дорожку !       — У нас нет красной дорожки, — подметил Рицука.       — Это метафора, Они-чан! Метафора!       — Я знаю. — вздохнул единственный парень из Мастеров. — И ты права. Мы действительно должны были сделать что-то, чтобы отметить её прибытие в Халдею. В конце концов, она застряла здесь до окончания исправления Сингулярностей? И по крайней мере мы сможем сделать, чтобы она чувствовала себя в комплексе как дома.       — Мисс Рене уже здесь целую неделю, — сказала Маш с ноткой волнения. — не думаете ли, что уже поздно, Семпаи?       — Никогда не поздно! —упёрто заявила Рика. — Мы придумаем нечто столь замечательное, что Рене будет плакать от радости! — …рёв живота прервал пылкую речь. — После того как перекусим!       — Но не спешите, — говорю троице. — Я думаю, лучше будет если мы после длительного мозгового штурма, придумаем нечто трогательное всё хорошо обдумаем, а не сваяем некую идею за пять минут .       На эти слова последовали три кивка. — Поняли!       — Но сначала завтрак! — вставила Рика.       Когда же они направились к Эмии, который был только рад наложить парочку блинов, я наблюдала за ними всю дорогу. Рика, всё же, была способна удержать себя от рассуждений что же подготовить для Рене, которая готовила и стояла в десяти футах от них. Было бы куда проще, присоединись к нашему делу несколько Слуг.       К несчастью, к моменту когда мы покончили с едой, а время завтрака начало стремительно утекать, нам так и не пришло никакой путной идеи. Единственное что мы знали о Рене — ей действительно нравилась готовка, или это дело стало для гомункула настолько привычным, что готовить она не прекращала даже сейчас. Самым очевидным вариантом было премиальное оборудование для кухни — но в то же время подобный подарок чуть-чуть отдавал эгоизмом, поскольку именно мы получим больше удовольствия от более хорошей еды, а ещё этот вариант был возможно менее полезен, чем на первый взгляд, ведь вероятно у Эмии может создать более хорошее оборудование своей магией.       Если мы, всё же, собираемся дарить Рене подарок, то он должен быть личным и продуманным, принадлежащим только ей, в мире где дочери знаменитого алхимика полноценно принадлежит только её имя. Нечто действительно значимое и не заменимое проекционным колдовством Эмии, так и нечто что она сможет взять с собой, когда весь этот кризис подойдёт к концу.       Как только утро сменилось днём, так и не подарив нам более подходящих идей, я объявила о окончании мозгового штурма, отправив близнецов опросить наших Слуг, не найдутся ли у них иные варианты подарка, пока же Араш должен был понянчиться с Джеки несколько часов. В то же время Маш получила от меня освобождение от сегодняшнего занятия по плаванию, аргументировав это тем, что ей нужно отдыхать. Если же она хотела поплавать без присмотра и советов от нас с Ольгой-Марией, то это была целиком и полностью её инициатива.       У Директора не нашлось аргументов против, когда я сообщила о отмене занятия.       — Нет, ты права, — ответила Анимусфия. — Это важно, если Маш хочет научиться достаточно хорошо плавать, она должна…       Ага.       Ольга-Мария прочистила своё горло. — А так же достаточно важно, чтобы она отдыхала когда захочет! В конце концов, это наименьшее, что я могу сделать, чтобы исправить то что мой отец…       — Ты не несёшь ответственности за грехи отца, — Я напоминаю Анимусфии, и так же как и в прошлые разы, она была не была убеждена этими словами. — Пусть я и говорила тебе это раньше, когда ты так же чувствовала себя виноватой, лучшим способом исправить ситуацию с Маш, так это относиться к ней как к настоящему человеку с личным мнением, чувствами, желаниями и нуждами.       Когда же я перешла к обсуждению вопроса, по приветственному подарку для Рене, у Ольги-Марии тоже не отыскалось идей отличных от придуманных мной и близнецами. По этому поводу, я не очень надеялась на Директор, но по крайней мере мне удалось выбить из неё разрешение на проведение вечеринки, но только вне кафетерия.       — Используй комнату для брифингов, — предложила глава комплекса. — Потому что, похоже, для этого её всю прошедшую неделю и использовали, устраивая в ней кино-марафоны, так что лучшего и более подготовленного помещения для празднований или чего-то подобного, ты вряд ли сейчас отыщешь. — а затем она тихонько забормотала себе под нос, — Она определённо не будет использоваться по своему назначению в ближайшее время.       — Конечно, Ольга-Мария.       Конечно, я пыталась расспрашивать остальных, но Зигфрид не смог помочь («Мне жаль, Мастер, но боюсь, я не могу придумать ничего, что могло бы заинтересовать её») как и Ипполита («У нас — Амазонок, несколько отличающиеся традиции поздравления, и я не думаю, что Рене Фламель примет их так же как и мы»), и у Ифе тоже не нашлось идей, но она по меньшей мере, пообещала подсобить своими рунами, коль это понадобиться.       — Пусть у меня нет природного таланта сестры в них, но я могу помочь с такой малостью, — пообещала королева-воительница.       Да Винчи, к несчастью, так же не смогла предложить решения вопроса.       — Мм, Гомункулы — не совсем тоже что и люди, но нельзя сказать, что они не способны на ощущать чувства или не имеют предпочтений в некоторых вопросах, — вдумчиво сказала мне Гений Эпохи Возрождения. — Возможно ей может понравиться идея провести время с копией её отца в Симуляторе… но с другой стороны, факт того что это лишь копия её отца имеет шанс, перечеркнуть все хорошие эмоции от подобного подарка.       — У тебя нет других идей? — задаю вопрос.       Улыбка изобретательницы приобрела лукавые нотки. — Мне тут пришло на ум: лучший способ узнать, какой подарок хочет получить человек — это просто спросить его. Если ты спросишь достаточно аккуратно, она даже не узнает о твоём желании подобрать ей подарок, и, ну, я определённо уверена, что кто-то вроде тебя знает, как вести аккуратные расспросы, да, Тейлор?       Неужели она считает, что я просто сыграю в смирение?       — Ага, полагаю, что знаю.       По меньшей мере это был полезный совет, так что после ланча — где выяснилось, удача не улыбнулась близнецам, так же как и мне — я дождалась того момента, когда Рене вышла из кафетерия на свой перерыв, и появилась перед ней посреди пустого коридора, стараясь как можно лучше упрятать свои реальные мотивы за личиной простого беспокойства: а нормально ли она устроилась в наших рядах?       — Похоже, ты устроилась уже сейчас вполне неплохо, — непринуждённо начинаю с дочкой Фламеля разговор.       Она же замерла на середине шага, моргнула, повернулась ко мне и всё же опустила ногу. — O. Мисс Тейлор, простите, я и не заметила что вы здесь.       — Направляешься в свою комнату? — задаю вопрос.       Рене легонько покачала головой. — Нет. Я… думала посетить библиотеку. Мой отец подарил мне знания о алхимии его времени, и мне немного… любопытно узнать, насколько же она изменилась.       Хммм, подарить книгу по алхимии? Нет… нет, вероятно нет. Не сейчас, когда книги можно достать только из библиотеки. Возможно, стоило бы попросить Да Винчи создать копии нескольких из талмудов, и так у Рене появиться копии для личного пользования. Хотя это кажется несколько дешёвым ходом, чтобы считать его полноценным подарком.       — У тебя есть какие-нибудь проблемы с адаптацией?       — Нет, — сказала Рене. — Каждый кого я здесь встретила… был довольно добр ко мне. Технологии этой эпохи немного сбивают с толку, но я… адаптируюсь к ним, полагаю этот термин сейчас применим.       — Тогда, есть ли у тебя какие-либо пожелания? — несколько надавливаю на девушку. — Что-нибудь для более комфортного проживания? Нечто, что ты бы хотела увидеть, если бы выпал на это шанс?       Она же нерешительно начала. — Я… могу ли… можно мне переселиться в другую комнату?       Прошу, только не говори, что Рика горланила песни поздней ночью.       — Тебя что-нибудь не устраивает в нынешней комнате? Её расположение?       Гомункул покачала головой на мои догадки. — Её расположение меня устраивает, только то что комната мне кажется… скудной. Без личностной. Я… нет, простите, я не хотела оскорблять проявленную Директором доброту.       — Директора это не оскорбит, — успокаиваю собеседницу. — Она больше обеспокоена тем, чтобы ты нормально влилась в коллектив и тебе было комфортно, и особенно, если тебе не понравилась мебель в комнате.       Рене всё так же выражала эмоции не так ярко как обычный человек, но небольшой изгиб краешков губ всё же заметить было возможно. — Тогда… можно ли мне… полагаю, такое слово вполне сейчас подойдёт, «персонализировать» мою комнату?       — Как тебе захочется, — говорю, а затем добавляю, — но в пределах разумного. Значительная переработка потребует от тебя, получение прямого разрешения на неё от Директора.       Бровь дочери алхимика немного приподнялась. — Переработка?       — Снос стен, перенос ламп и освещения, перепрокладка труб, и всякое подобное. — похоже же, у меня появилась хорошая идея для подарка, так что мне нужно узнать парочку деталей и немного подумать. — И что ты имеешь в виду, под «персонализированной» комнатой? Нечто похожее на жильё Джекилла? — Да. — она посмотрела на свои пальцы, нервно выписывающие сложные узоры. — Я… знаю что оно было исправлено и мы не можем вернуться туда…       — Сами апартаменты всё ещё существуют, — говорю ей, на что её брови слегка поднялись, глаза чуть-чуть распахнулись, а губы едва заметно разомкнулись, показывая немое изумление Рене. — И мы можем в них вернуться, если хочешь их посетить… Доктора Джекилла и твоего отца, а так же всего что он построил там не будет, но в Сингулярность, а так же в места в них расположенные, доступны нам для небольшого посещения.       — Понимаю, — нейтральным тоном сказала она. — Это… вероятно совсем не то, но, думаю, я была бы не против.       От неё, это можно было бы принять за практически отчаянную мольбу.       — Я посмотрю, что можно сделать. Что-нибудь ещё?       Вновь она неуверенно начала. — Это… вероятно покажется глупым желанием, но… мне бы хотелось увидеть настоящее солнце. Возможно ли вывести меня за пределы комплекса, всего лишь на пару минут?       — Нет. — Но вероятно найдётся иной способ. — Мне жаль, но комплекс является единственной мерой не позволяющей нам, как остальному человечеству обратиться пеплом. Даже Слугам не разрешено рисковать выходить наружу, поскольку никто не знает точно, что может произойти в этом случае.       — Поняла. — Рене не выглядела счастливой услышав это, но спокойно приняла услышанное. — Я понимаю, Мисс Тейлор. Спасибо за то что сообщили.       — Я поговорю с Директором и мы посмотрим, что сможем сделать для твоего большего комфорта, — обещаю Рене. — А сейчас, пожалуй, наслаждайся оставшимся Рождеством. В конце концов это всё же выходные.       Бледная улыбка, столь малая, что практически незаметна, мелькнула на её губах. — Я постараюсь.       Стоило мне отойти от неё, как в моей голове начал формироваться план, или по крайней мере его костяк. Оформление и претворение его в жизнь явно займёт немалое количество времени, пару разрешений и посильую помощь от Ольги-Марии и Да Винчи, и нам определённо нужно будет отыскать нечто, способное отвлечь Рене до окончания работ. Но, думаю после завершения этот подарок будет того стоить.       Я не успела дойти до своей комнаты, как меня остановил писк коммуникатора оповещающий о полученном сообщении от Да Винчи.       Мастера, гласило оно, прошу направиться в Камеру Призыва. У меня есть последний подарок для вас.       Быстро удостоверившись, что Джеки до сих пор с Арашем, я направилась к Камерам Призыва и уже по пути столкнулась с близнецам. Рика практически мурчала от переполнявшего её энтузиазма, тогда же широкая улыбка грозила расколоть её лицо пополам.       — Наконец-то! — нетерпеливо хихикнула она. — Пришёл тот момент!       — Ты не можешь знать наверняка, что мы вызовем Нерону, — попытался урезонить её брат.       Но Рике было абсолютно всё равно. — Не пытайся заруинить мне Рождество, Они-чан, потому что я тебе этого не позволю!       — Семпай, — за дело в этот раз взялась Маш, — но ведь…       — Так и будет! — настаивала рыжая егоза. — Вне всяких сомнений! Аб-со-лют-но! Не пытайтесь и примените логику, поскольку я не слушаю!       Маш и Рицука одновременно посмотрели на меня в поисках помощи, но я могла только легонько покачать головой и пожать плечами. В этот раз у меня не было никакой секретной информации о ближайших событиях, поэтому я никак не могла сказать им была ли Рика в этот раз права или же нет. Мы не планировали призвать какого-либо Слугу… если мы только не повторим попытку призыва Жанны, учитывая полученную при первой попытке Жанну Альтер.       Да Винчи, Ольга-Мария и Романи ожидали нас в камере Призыва, с знакомым нам пухлым блондинистым техником. Доктор, на мой взгляд, определённо был не в лучшей форме: вздрагивал от любого громкого звука, жмуря от света свои глаза под которыми залегли тёмные круги.       Оу. Похоже, вчера, он выпил несколько больше Эгг-нога, чем должен был.       Но внимание Рики было сосредоточенно на платформе посреди массива призыва, а точнее на знакомом не симметричном красно-чёрном мече, занимавшем место ровно по середине зала.       — Да! — выкрикнула Рика, воздев руки к небу.       — Садитесь! — Директор прикрикнула на егозу.       Но Рике было всё равно. — Мы возвращаем Лучшего Дружищу! Лучшее! Рождество! Навсегда!       — Давай не будем торопиться, Рика, — сказала с улыбкой Да Винчи. — Нам сначала нужно совершить ритуал призыва.       — Точно! — голова Рики буквально летала вверх и вниз. — Точно! — а затем егоза огляделась. — Всё же уже готово, так? Нам же не нужно делать ничего особенного, ведь так?       Ольга-Мария одарила меня недовольным взглядом, словно я спустила с поводка перевозбуждённого щенка, на что я могла в ответ лишь приподнять бровь. Она просто не могла не знать, насколько взбудораженной станет Рика после новости и призыве Неро, так что, вероятно, Анимусфия уже ожидала чего-то подобного.       Да Винчи покачала головой. — Нет, нет, ничего особенного в этот раз делать не нужно. О… кроме одного, последнего дела нужного нам чтобы убедиться в том, что прибудет именно Император Неро. Директор, если можете?       — Точно. — Анимусфия кивнула и отошла от середины зала и подошла к нам, Мастерам. На вытянутой руке главы Халдеи и под нашими взглядами предстал знакомый и сверкающий кристалл, который мы для краткости называли Святым Кварцем. — Как в прошлую попытку призыва, мы воспользуемся Квази-Спиритоновым Кристаллом в желании получить более желаемый нами результат.       Рика попыталась взять его, но Ольга-Мария отдёрнула руку прежде чем у рыжей его получилось схватить камень. — И всё же! — Мария продолжила. — Мы до сих пор полностью не поняли почему всё в прошлый раз прошло не так как надо, так что мы решили попытаться убрать ненужные варианты в данном случае. Поэтому, ритуал будет проводиться не тремя Мастерами делящими контракт между собой, как это было в прошлые разы, а в одиночку тем, у кого среди нас наибольшая связь с Императором Нероной.       Директор вновь протянула руку со Святым Кварцем.       — Тобой, Рика.       В этот раз, Рика помедлила прежде чем взяла Кварц в руки. — Так, — нервно начала она, — Если в этот раз что-то пойдёт не так…       — Всё пойдёт так, — успокаивающе сказала Да Винчи. — В прошлый раз, мы воспользовались вашей связью как Мастеров с Жанной Д’Арк чтобы повлиять на результат, но не учли того, поделённая между вами связь окажется менее крепкой чем мы ожидали. Но почему мы в итоге поучили Жанну Альтер… у нас есть только теории, подтвердить или опровергнуть которые мы не можем, а из-за этого не можем выбрать из них подходящую. — гениальная изобретательница улыбнулась. — Ныне, в ритуале будет использоваться только твоя связь, Рика. Вкупе же с катализатором и Святым Кварцем, шанс на непредвиденные происшествия столь мал, что его можно попросту не учитывать.       Рика взглотнула и перевела взгляд на лежащий в её ладонях Святой Кварц. — Если… ты так говоришь, Да Винчи-чан, то я тебе доверюсь.       Да Винчи слабо хихикнула. — Я бы не слишком беспокоилась, Рика. В отличии от других катализаторов полученных нами от Ассоциации, этот меч не связан с каким-либо иным Героическим Духом. Так что даже не учитывая твою с нею связь, призыв Императора Нероны был бы гарантирован.       Рика раскрыла рот чтобы что-то спросить, но закрыла его мгновением спустя. — Хорошо. — кивок. — А теперь давайте сделаем это.       — Маш? — тихо сказал Романи.       — Да, Доктор, — сказала Маш с кивком и вступила на платформу, материализовав свой щит и оставив его посреди ритуального массива. Стоило полу-Слуге отступить, как вперёд вышла Рика, и в этот раз на платформу поместился Святой Кварц. Слегка же волнующаяся рыжеволосая егоза отступила от рисунка встав перед возвышением.       — Менье? — раздался вопрос от Да Винчи к технику у консоли.       — Всё в норме, — последовал от мужчины ответ. — Мы уже готовы запустится.       — Очень хорошо, — сказала Кастер. — Рика? По твоей готовности.       — Ладно! — кивнула Рика. — Ладно. Окей. Ага. Ждут только меня. — а затем глубоко вздохнула, и шумно выдохнула. — Ждут только меня.       — Не дави, — Рицука вставил свои ироничные пять йен в происходящее.       На что сестра развернувшись в пол оборота, показала брату язык и так фыркнула.       — Сосредоточься! — рявкнула слегка взбешённая Анимусфия. — Хватит вести себя как ребёнок!       На половину я ожидала, что Рика возразит и скажет, «Но он первый начал!» но она обломала мои ожидания, просто развернувшись. — Хорошо! — раздалось от неё, словно мантра. — Хорошо, хорошо!       Вновь она вздохнула, но вытянула свою руку начиная ритуал.       — Внемли моим словам!       Массив вспыхнул и засветился, словно того и ожидая. Мерцающий радужный свет преломлялся внутри Святого Кварца.       — Моя воля создаст тебе тело, а твой клинок создаст мне судьбу!       Магический узор поднялся над щитом завис в воздухе и начал медленно раскручиваться.       — Ежели ты принимаешь мою волю и причину, тогда ответь же!       Всё быстрее и быстрее, сияние начало раскручиваться, пока ветер начал закручиваться наружу, и в тоже время скрежет словно бы от набиравших ход шестерней начал эхом отражаться от камеры.       — И сим клянусь, что всё добро в мире воплощу, и всё зло в мире изведу!       Быстрее, быстрее и быстрее, ритуальный массив сжимался пока от него не осталось лишь кольцо света. А Святой Кварц с грохотом трясся.       — О Седьмое небо, облачённое в три великих слова силы!       Пока в свете, излучаемом кругом, преобладали золотой и синий, сам круг крутился столь быстро, что казалось будто он там не один, а их три. Святой Кварц же внутри всей этой композиции разламывался и обращался в тень… силуэт, что возникал одновременно в трёх измерениях словно голограмма.       — Приди же из Кольца Сдерживания, Страж Небесных Весов!       За этими словами последовал порыв ветра, устремившийся прямо в тень, которая наполнилась объёмом и цветом— красные одежды закрывающие бледную кожу, элементы доспеха такого же золотого цвета, что и волосы, а так же меч-близнец находящегося на постаменте катализатора. Подняв одну руку и растопырив пальцы, призванная приложила руку к груди, чуть выше… довольно немалого декольте, выглядевшего будто оно готово вывалиться из одежды Слуги в любой момент.       — Слуга класса Сейбер, Неро Клавдий Цезарь Августин Германика, пятый император Рима! — гордо продекламировала призванная. — Я прибыла сюда, дабы удостоить вас своим присутствием! Мм-мм! А вы несомненно…       — Лучший Дружище!       И не дожидаясь момента, когда Нерона закончит представляться, Рика буквально сорвалась с постамента, втягивая Нерону в объятия.