Брак по расчёту и договору, или нечто большее?

*24 ноября 1721 года* Раннее осеннее утро. Жители королевства проснулись ни свет ни заря, и каждый из них уже был занят делом. Кто-то торговал на уличных рынках, дворяне управляли своими землями и следили за крестьянами, чтобы те не натворили беды и не подняли бунт против господ. Девушки и женщины вели домашнее хозяйство, стараясь работать усерднее остальных и не отставать друг от друга. Служители храмов принимали прихожан, возносили молитвы, пели в хоре и проводили обряды. Подданные занимались своими делами: женщины воспитывали детей, убирались, стирали — словом, выполняли привычную домашнюю работу. В общем, повседневная рутина, которая надоедает, но которую всё равно исполняют по долгу или по доброй воле.

***

— Йента, а ну вставай! — проговорил строгий, но одновременно нежный женский голос с лёгким акцентом. — Тебя только одну все ждут, поэтому без возражений и лишних вопросов приводишь себя в порядок, одеваешься и идёшь в столовую! — Но Астер, пожалуйста… Ещё пять минут, ну пожалуйста, сестрица. — С мольбой промолвила Йента, сонно протирая глаза. — Нет уж, юная леди, вставай давай, — настаивала на своём старшая, глядя на неё сверху вниз. — Нас, точнее тебя, там уже ждут, а ты прохлаждаешься в постели! Я повторять лишний раз не собираюсь! — Ладно-ладно, — протянула юная дева, поднимаясь. — Иду, мисс Строгость. — Усмехнулась она, вставая с согретой постели. Как только старшая хотела уйти, услышав это прозвище, она резко обернулась: — Эй! Как бы это было довольно грубо! — Астерия смерила сестру взглядом и про себя чертыхнулась. — Ты чего, сестрица? Я же любя, — рассмеялась Йента, подмечая в мыслях, что её старшая сестра становится невероятно забавной, когда негодует и надувает губу. — Я это прекрасно знаю и понимаю, — надулась Астер. — Просто это слегка надоедает мне. Младшая к тому времени уже скрылась в ванной комнате, приводя себя в порядок. «И долго она там прихорашиваться будет? Нас ждут папа и мама, да и прислуга. Отец хочет что-то важное нам рассказать», — думала про себя девушка. — «Ай, ладно, посмотрим, что будет!» Фиолетовоглазая принцесса принимала свою утреннюю рутину как данность. Младшая же умывала лицо тёплой освежающей водой, стекавшей по коже. Взяв с крючка махровое полотенце, промокнула им лицо, повесила обратно и через три минуты вышла из ванной. Астер спокойно взглянула ей в глаза, на мгновение улыбнулась, но тут же посерьёзнела. Младшая принцесса надела платье нежно-пурпурного цвета, поправила воротничок и самостоятельно зашнуровала одеяние, которое отлично на ней сидело. — Давай я помогу тебе с волосами, — усадив девушку на стул напротив зеркала, старшая взяла гребень и стала расчёсывать её прекрасные густые волосы, собирая локоны в косы и завязывая их на затылке тонкой лентой. — Вот теперь чудесно. — Угу, — улыбнулась Йента, смотря на отражение сестры. — Ладно, пошли, нас ждут. — Подав руку, Астер осторожно помогла младшей подняться. — Нам пора в столовую. Юная леди кивнула, принимая помощь, ровно встала со стула и пошла за сестрой, которая успела выйти из её покоев. Она шла с гордо поднятой головой той самой высокомерной королевской походкой по коридору дворца. У каждой двери стояло по два стража; они молча следили, чтобы никто посторонний не проник внутрь. Время шло достаточно быстро. К слову, столовая была совсем недалеко. Перед сёстрами уже возвышались огромные массивные двери, которые они распахнули. — Хорошо, что вы пришли, дети мои, — заметил король, окинув двух прекрасных дочерей взглядом. — Присядьте, у нас есть ещё время на завтрак, и не только. — Здравствуй, отец, — поприветствовали своего родителя Астерия и Йента, садясь по обе стороны от родителей. — И тебе, мама. — Извини, отец, мы не опоздали? — спросила младшая, переводя взгляд сначала на короля Вигхельма, а затем на королеву Мэрианну, нервно прикусывая губу. — Нет, дитя моё, — начал Вигхельм, — хотя немного да. Мэрианна смотрела на своих великолепных детей, так похожих на неё саму. Нежно улыбаясь им, она отмечала про себя, что они выросли, видя в них своё отражение. — Все в сборе, можно приниматься за трапезу, — оповестил присутствующих король и принялся за еду. — Всем приятного аппетита. Две юные леди молча кивнули и тоже начали завтрак. Что касается королевы, то она не притрагивалась к пище и сидела рядом с супругом, глядя в тарелку с равнодушным выражением лица. Впрочем, на столе стояли разные блюда, мастерски приготовленные поварами. Однако через пару мгновений госпожа-матушка всё же спокойно приступила к еде. В столовой витало напряжённое молчание, создавая гнетущую атмосферу. Хотя отчасти это была иллюзия: обитателям замка просто было неловко, и никто не знал, с чего начать беседу. — Как проходят тренировки, Астерия? — нарушила наконец тишину королева-консорт. — И дела гвардии? — О, просто замечательно! — улыбнулась матери старшая дочь. — Солдаты прекрасно справляются со службой, никаких неприятностей. Правда… — она замолчала на секунду. — На границах королевства были попытки прорыва, но мы их быстро пресекли! Старшая принцесса гордо вскинула голову, демонстрируя превосходство. От этого тихо прыснула младшая, отец посмотрел на дочь с гордостью, но и с долей апатии, а матушка тепло улыбнулась своему ребёнку. — Итак, мои милые дочери, у нас будет важный разговор, — сказал мужчина, оглядывая присутствующих пристальным взглядом. — Мы сегодня едем к одному важному человеку, а именно — к королю, его королеве и другим детям. Это касается всех нас без исключения, — пренебрежительным тоном произнёс он, не отводя глаз. — Поэтому обойдёмся без авантюр, особенно вам, юные леди. — Взгляд отца стал строже и внимательнее: ему никогда не нравилось, что его родные дочери постоянно влипают в неприятности. — Аи, чуть не забыл. Сегодня мы с моей супругой передали королю, что отныне моя младшая дочь, принцесса Йента Рэйтаруфлойорда*, будет выдана замуж за принца Ганнера из Бланшанского Фригоэльда*! — Стоп, что?! — ошарашенным голосом выдавила Йента. — Замуж?! *Продолжение следует...*