Брак по расчёту и договору, или нечто большее?

ЭЕдва услышав свое имя, Йента подняла очи и взглянула на короля Виктора, а затем — на двух его прекрасных сыновей, изучая их взором людей, стоящих пред ней и ее семьей. Первым опомнился Ганнер. В знак почтения он подошел к Астерии и мягко коснулся губами тыльной стороны ее длани. — Мое имя Ганнер, Ганнер Бланшанский. Прошу прощения, мисс, — произнес розоволосый принц, глядя прямо в глаза собеседнице. — Мне также весьма приятно знакомство, — сделав реверанс, проговорила старшая принцесса со спокойным уважением, но с отблеском азарта во взоре, отвечая ему тем же. Старший наследник, заметив вторую юную особу, приблизился к ней. Аккуратно взяв ладонь, он так же почтительно прикоснулся устами к ее руке. Младшая принцесса Рэйтару сохраняла внешнее спокойствие, скрывая под ним тоску, отчаяние и легкое отвращение; лишь нежный румянец окрасил ее щеки. Розоволосый юноша заглянул деве в глаза, изучая черты лица, и, увидев краску смущения, невольно умилился этой милой реакции, прежде чем отпустить хрупкую кисть. — Простите, юная леди, — тихо молвил наследник. — Я не представился. Мое имя Ганнер Бланшанский, можно просто Ганнер. — Он улыбнулся, по-прежнему не отрывая взгляда от девушки, словно пытаясь проникнуть в самую глубину ее души. — П-приятно познакомиться, Ганнер, — справившись с мимикой и сбросив румянец, отозвалась фиолетовоглазая красавица. — Я Йента Рэйтару. Старшую сестру, Астерию, вы уже знаете. — Знаю, — подтвердил наследник. — Буду рад пригласить вас на первый танец, принцесса Йента. Зеленоволосая особа кивнула, борясь с бурей внутри сознания. Привкус печали, отчаяния и безысходности едва не обжег гортань. Младший брат, до того наблюдавший за сценой, наконец решился: — Меня зовут Цион Бланшанский. Приятно со всеми познакомиться. — Нам тоже, — хором ответили дочери Вигхельма и Мэриэаны, вторя им, склонили головы король и королева Рэйтару. — Скоро начнется бал, коллеги, — сказал король Виктор. — Мне нужно сделать объявление. Хорошего вам времяпрепровождения. — Выпрямив спину, он взял королеву Александру под руку и повел ее к возвышению в конце зала. — Прошу внимания, прибывшие гости! — Начал Его Величество Виктор. Говорившие до этого смолкли в единый миг. — Я рад, что вы все собрались сегодня здесь. Нашему королевству исполняется три тысячи восемьсот шесть (3 806) лет! — Торжественно улыбнувшись, он продолжил: — Объявляю это мероприятие официально открытым! Гости радостным гулом вскричали «ура». Заиграл оркестр, лорды приглашали дам, короли кружились с королевами. — Видишь? Ты тоже будешь стоять там и говорить важное, — шепнул над ухом дочери отец, ехидно поглядывая на старого знакомого. — Не забывайся, это шанс, который нельзя упускать в пустоту. — Вижу, и я помню, — смиренно ответила Йента, следя за вальсом. — Я смирилась с фактом брака по расчету. — Она недовольно и глухо хмыкнула. Принцесса Астерия вела светскую беседу с матерью, когда к той начали назойливо подходить незнакомцы. Вигхельма это взбесило. — Мне нужно отлучиться, срочно, — процедил правитель Рэйтару, сжимая кулаки и собираясь разобраться с лезущими негодниками. — Какая скукота, — протянул синеволосый Цион, пригубив бокал. — А ты чего, братец, не присоединился? — А? — очнулся от мыслей Ганнер. — Ох, извини. Задумался. Та девушка, Йента… Кажется мне донельзя знакомой. Будто я видел ее где-то… — Да? И почему ж она тебе знакома? — Сам не знаю, — вздохнул тот, неспешно потягивая напиток. — Чувствую. Да и произойдет нынче что-то важное. — Любишь говорить вслух, — усмехнулся младший, допивая свой бокал. Розоволосый хмыкнул, умиротворенно наблюдая за гостями. — Интересно следить за ними? — спросил Цион. Старший кивнул. — Хах, занятно. — Он перевел взгляд на короля Вигхельма, защищавшего супругу от приставаний. — Мда уж, не повезло этим бедолагам. Синеволосый принц молча согласился. Государь Рэйтару увел жену и старшую дочь поближе к младшей, окружив их стражей для безопасности. Королева Александра и король Виктор вели учтивую беседу с коллегами-монархами, сменяя эмоции согласно этикету. — Астер, можно тебя? Окликнула сестру Йента. Старшая обернулась. — Нужно поговорить… Срочно. — Хорошо, пошли, — взволнованно сказала Астерия, подходя к отцу. — Отец, дозволь нам с Йентой удалиться? Это важно. — Можно, — прищурился мужчина с подозрением. — Раз уж срочно, идите. Но далеко не отходите. — Благодарю, папа, — сдержанно улыбнулась девушка, беря сестру под руку. — Мы будем рядом! Девушки осторожно скользнули вглубь зала, ища место, где их не подслушают. Братья проводили их недоуменными взглядами, переглянулись и пожали плечами. Ганнер ломал голову, пытаясь вспомнить лицо зеленоволосой принцессы, пока разум отказывался выдавать ответ. Цион стоял рядом, не зная, чем занять руки. — Дамы и господа! — привлек внимание знати правитель Бланшанского государства. — Дорогие гости! Кое-что, что изменит этот год. А сейчас — бал! Танцуйте и веселитесь! Виктор отдал приказ музыкантам. Полилась прекрасная мелодия. Король закружил в танце королеву Александру. Йента и Астерия вернулись к родителям. Вигхельм и Мэриэана плавно двигались в медленном вальсе, подобно океанской глади. Розовый наследник смотрел на обладательницу зеленых волос, собирая волю для танца с предназначенной ему особой, которая не выходила из головы с первой минуты. — Что же ты к ней не подойдешь? — спросил Цион. — Я собираюсь, правда. Но мне кое-что мешает, — признался Ганнер, прикусывая губу. — Будто бы некая сила внутри… — Ох, старший братец, — вздохнул Цион. — Тебе мешают твои сомнения и неуверенность. — Это точно? Цион кивнул. — Что ж, ты прав. Безмолвно выдохнув, Ганнер стряхнул оцепенение. — Мне нужно попробовать. Убрать прочь страхи и идти к ней. — Вот так-то, — улыбнулся Цион, положив руку ему на плечо. — Справишься. Верь в это. — Он кивнул в сторону Йенты. Наследник вздохнул и двинулся вперед уверенной, небрежной и утонченной походкой аристократа. Он добрался до Йенты, стоявшей спиной неподалеку от венценосных родителей. Прокашлявшись, он привлек ее внимание. Юная леди вздрогнула и обернулась. — Ой, прошу прощения, принц Ганнер. Я вас не заметила. — Во-первых, ничего страшного. Во-вторых, не обязательно делать низкий поклон, — смотря на нее, чуть ближе подошел сын правителя. — И зови меня на «ты». — Хорошо… как тут у вас довольно уютно, — сказала девушка, честно добавив тише: — Честно говоря, немного доставляет дискомфорт такое количество людей. — Не слишком любишь толпу? — изогнул бровь розоволосый. — Не очень… — Потанцуем? Ведь как-никак, бал в самом разгаре. — Он протянул ей руку. Она вложила свою ладонь с легким сомнением, но уже доверяя ему. Осторожно обняв девушку за талию, дабы та не оступилась, Ганнер начал вести. Йента положила свободную руку ему на плечо. Каждое движение было отточенным. Их танец напоминал кружение двух бабочек, изящно тающих в опасном огне, от которого нет спасения. Зрители замерли, завороженные зрелищем. Мать девушек смотрела на младшую дочь с затаенным страхом — боясь не ошибок в шагах, а того, что принц причинит ей душевную боль. Отец же был польщен и горд, хотя внутри него бушевала тревога. Король Виктор, глядя на сына, вспомнил покойную жену Лилит, и горькая складка легла на его чело. Темп ускорился, но спины оставались прямыми. Устав, они завершили пляс последним шагом и эффектным вращением девушки. Музыка стихла. Настало абсолютное безмолвие. Все ждали. Их дыхание было прерывистым, сухим, доводящим до спазмов в горле. Йента смотрела в глаза Ганнеру, как вдруг перед внутренним взором вспыхнул искаженный фрагмент детства.

*Флэшбэк Йенты.*

Маленькое платье, легкие балетки, бегство от дворцовой стражи ради глотка свободы. Зеленое цветочное поле, яркое солнце. — Эм, здравствуй, — робко поздоровалась девочка с сидящим спиной мальчиком. — З-здравствуй, — вздрогнул тот, обернувшись. — Прости, я тебя не заметил… — Н-ничего страшного. Можешь не расстраиваться. Они присели на траву. — Прости, я не спросила, как тебя зовут… — Г-Ганнер. — Приятно познакомиться! А меня — Йента! Давай дружить? Давай, — детской искренностью просиял мальчик. Улыбки ослепляли их мир. Они еще не знали, что за ними тайно следит чужак. Вскоре беглянку нашли стражники, а мальчик будто растворился в воздухе. Позже он подарил ей кулон с механизмом, внутри которого хранилось их общее изображение.

*Конец флэшбэка.*

Фиолетовоглазая принцесса неверяще, с шоком и потрясением глядела на принца. Догадки теснились в голове, но подтвердить их было нечем. — Ты в порядке? — спросил парень, державший ее за талию. — А… да. Разжав объятия, он аккуратно поставил ее на ноги. — Спасибо тебе… — прошептала леди. — Дорогие дамы и господа! — вновь возвысил голос король Виктор. — Мне нужно сказать нечто важное. Ганнер! Подойди сюда. Послушный воле отца, наследник встал подле трона. — То, что вы услышите — истина. Я официально заявляю: мой сын женится! Шепот пронесся по залу. Взоры обратились к роду Рэйтару — только они хранили молчание. — На младшей дочери Вигхельма Рэйтару, Йенте! Фиолетовоглазая с сочувствием смотрела на Ганнера, осознавая его шок. Наследник же ответил ей взглядом, полным горечи и отчаяния. Другие знатные девицы смотрели на Йенту с лютой завистью.

***

Позже, за столом, Йента молча ковыряла вилкой стейк, запутавшись в мыслях. Астерия понимала сестру без слов. Братья тоже хранили молчание, переваривая новость. Когда гости разъехались, семья осталась в саду. — Чем займемся? — нарушил тишину Цион. — Может, прогуляемся? — Мы не против, — синхронно ответили сестры. Астерия вскоре отошла в сторону, обиженная на скрытность Йенты. — Я пойду поговорю с ней, — твердо сказал Цион, направляясь к старшей. — Тебе тоже стоит обсудить всё с сестрой. — Иди-иди, — насмешливо протянул Ганнер. — Посмотрю с превеликим удовольствием. Цион смерил брата гневным взглядом, но пошел выполнять долг старшего. Ганнер сел подле Йенты, мягко опустив руку ей на плечо. Девушка вздрогнула. — И что ты ей такого наговорила, что обидела родную кровь? — Я… грубо ей сказала. А она всего лишь поинтересовалась моим самочувствием… — Ты поступила дурно, — покачал головой принц. — Но можешь исправить. Извиниться. — Хорошо, — тяжело вздохнула Йента. — Это не первая наша ссора. — У каждого есть разногласия. — Знаю… Ганнер чувствовал странную, невидимую связь с невестой, подозревая, что знал ее задолго до сегодняшнего дня. Астерия же успела найти общий язык с Ционом, обсуждая оружие и бойни. — Я бы научила тебя паре наших смертоносных ударов мечом, — достала клинок старшая принцесса. — Конечно хочу! — воодушевленно блеснул глазами синеволосый. — Только завтра! Отрезала девушка. — Терпение, не торопись напролом. — Я понял… Группа общалась порознь, не замечая бледно-голубого парня с ярко-желтыми глазами, того самого свидетеля их детского знакомства, что снова следил за ними из тени.