Вне предела

Рич пал. Несмотря на все усилия человечества, несмотря на все действия КНС, Рич пал. Те, у кого был шанс сбежать с этой обреченной планеты, уже находились за световые годы от нее. А те, кому не посчастливилось остаться… Они знали, что произойдет. В конце концов, Ковенант не брал пленных. Мир Рич когда-то был прекрасным. Небесная крепость человечества, охранявшая путь к нашему дому, Земле. Когда-то он также был домом для лучших воинов, которых когда-либо создавало человечество, — спартанцев. Это был их дом, их начало. Когда-то этот мир был много чем. Но теперь всё изменилось. Теперь Рич — это не что иное, как пустошь, города которой погребены под стеклом. Рича больше нет. Связь была потеряна. И всё же на поверхности продолжали сражаться люди. Они знали, что с ними произойдёт. Все они знали, что умрут. Но это их не волновало. Они хотели мести и хотели унести в могилу как можно больше солдат Ковенанта. Последние дни августа стали последним днем ​​правления людей над Пределом. Последние дни августа должны были решить судьбу человечества. И всё это должно было стать делом рук одного спартанца. Одного воина, способного в одиночку противостоять армиям, способного заставить исчезнуть целые отряды ополченцев. Спартанец B-312 наблюдал, как последний корабль удалялся от Рича, унося последнюю надежду человечества высоко в небо. «Столп осени», последний корабль сил UNSC с Рича, улетал, медленно исчезая в оранжевом небе. Возможно, если бы всё было иначе, наш одинокий спартанец был бы на борту этого корабля, направляясь туда, куда направлялись они. Но, похоже, судьба приготовила для него нечто совершенно иное. Он знал, что этот мир станет его могилой. Из Рича не было спасения. Ему было суждено сразиться здесь в своей последней битве. Нобл Шесть, позывной спартанца B-312 во время его пребывания на Риче, продолжал наблюдать за тем, как силы Ковенанта ищут выживших. Он знал, что рано или поздно эти инопланетные ублюдки найдут его. Ему следовало бы немного усложнить им задачу. Пришло время действовать. Благородный Шесть это понимал. Это была его последняя миссия, и он знал, что делать. Этому учили каждого спартанца третьего поколения, особенно тех, кто позже должен был попасть в подразделение «Охотники за головами». Если выживание больше невозможно, если миссия под угрозой, то нужно нанести как можно больше урона и захватить как можно больше вражеских войск. Пробираясь по сухим докам Ашода, Благородный Шесть огляделся, осматривая всю территорию. Первое, что он заметил, помимо разрушенных зданий, — это бесчисленные тела спартанцев. Так много его братьев и сестер лежали мертвыми, без погребения, без малейших следов памяти. Все они были оставлены здесь гнить, скорее всего, их никогда больше не найдут. Такова была судьба большинства спартанцев. Умереть где-нибудь, в одиночестве и забвении. Судьба, на которую согласились все они — по крайней мере, все спартанцы III поколения — лишь бы получить шанс отомстить. И вот теперь все они были здесь, мертвые. Нобл Шесть снова посмотрел в небо, перезаряжая свой M392. Каждую секунду небо над Ричем заполнялось кораблями Ковенанта — от «Банши» до авианосцев и так далее. Они уже знали о его присутствии. Теперь он был их целью. Теперь он не мог просто сбежать, он должен был встретиться с ними лицом к лицу. Один, как и раньше. Вскоре налетела первая волна, пытаясь окружить его и атаковать со всех возможных сторон, как с земли, так и с неба. Но одинокий волк стоял. Одинокий волк не собирался сдаваться. У него ещё оставались силы, чтобы унести с собой ещё больше врагов. Вторая волна пришла… Затем третья, и так далее. Одинокий волк отказывался умирать. Вскоре бесчисленные тела воинов Сангхейли и Унггой были оставлены гнить. Одинокий волк в очередной раз подтверждал свою репутацию – человека, способного заставить исчезнуть целые военные группировки. Впрочем, это было довольно очевидно для того, кого называли сверхсмертоносным оружием. Теперь он вновь демонстрировал, почему Ковенант должен бояться людей и почему Ковенант был прав, называя спартанцев «демонами». Потому что теперь он был Аполлионом, ангелом погибели. К сожалению, даже ангелы могут пасть. Так случилось и с Благородным Шестым. Сколько бы он ни убил, всё больше и больше сил Ковенанта приближалось к нему. Казалось, будто вся планета ополчилась против него. Один волк против всей армии захватчиков. Многие древние философы назвали бы этот последний бой самым героическим поступком, который они когда-либо видели. Но правда была гораздо печальнее. В тот момент не было ничего героического. Был просто одинокий мальчик, окруженный чудовищами, ведущий свою последнюю битву, прекрасно понимая, что ему не суждено выжить. Бежать было некуда. Спрятаться было негде. Одинокий волк оказался в ловушке. Сначала были уничтожены его энергетические щиты. А вместе с ними и трещины на забрале. После нескольких выстрелов и трещин Благородный Шесть был вынужден снять шлем и сражаться с совершенно незащищенной головой. И даже тогда он не сдавался. Но он был всего лишь одним спартанцем, одиноким и раненым против всей армии Ковенанта. Даже обладая огромной силой, он вскоре был окружен воинами Сангхейли и прижат к земле. Даже истекая кровью, он продолжал сражаться и отталкивать врагов, как любой волк. Это были его последние мгновения. Сколько бы врагов он ни победил, это был конец. Два крупных воина Сангхейли прижали его к земле, не оставив шанса на побег. Это был момент, когда должен был быть нанесен последний удар. И всё же, возможно, на этот раз судьба решила быть благосклонной к нашему спартанцу. Не было финального удара, не было плазменных мечей, разрывающих его на части и кипятящих его внутренности. Вместо этого вокруг тела Благородного Шесть вспыхнул белый свет. Что бы это ни было, оно полностью уничтожило окружающих воинов Сангхейли, превратив их в прах. К сожалению, даже после этого вмешательства для Нобла Сикса было уже слишком поздно. Его уже невозможно было спасти. Он умирал. Последнее, что он помнил, прежде чем его поглотила тьма, — это плачущая женщина, обнимающая его, как любящая мать, которая вот-вот потеряет своего единственного ребенка… Я один. Десятилетиями… Нет, столетиями я был одинок. Последний из своего рода. Моя жизнь длилась тысячи лет. Мы думали, что вечны, мы верили, что являемся самой превосходящей расой во Вселенной. И всё же, один за другим мы начали угасать. Побежденные отсутствием веры в нас со стороны человечества. Я помню прошлое так же, как вы помните сон. Мое время на Делосе с братом и матерью. Мой первый день в качестве олимпийской богини. Мои приключения с моими охотниками. Войны против титанов и Геи. Это было так давно. Так давно, что я даже начала сомневаться, действительно ли это произошло. Я помню, что случилось со всеми нами. Как всё начало рушиться. Как мифология начала угасать. Это сделали с нами люди. Они просто перестали в нас нуждаться. Как и любой живой вид, мы начали бороться за выживание. После падения древнего мира нашего наследия и полубогов оказалось более чем достаточно, чтобы сохранить нам жизнь. Мы выжили лишь благодаря чистой вере наших детей до XXI века. Но затем всё начало меняться. Во-первых, именно чистая сила и решимость полубогов победили титанов и силы Геи. Наши дети совершили то, что мы все считали невозможным. После двух великих пророчеств мы поверили, что наша жизнь вернется к прежнему руслу. У нас были небольшие потрясения (например, когда мой брат был вынужден на время стать смертным), но мы действительно думали, что отныне наша жизнь будет ничем иным, как идиллической сказкой. Вечная жизнь, полная удовольствий, ожидающая нас. О, как же мы ошибались. Всё началось совершенно невинно в 2021 году. «Международное общество гражданских инженеров», — так они его назвали. Мир науки, объединённый для помощи всему человечеству. Я помню, как мою сестру Афину заинтриговала эта идея и эта организация. Она увидела возможность манипулировать людьми, чтобы те действовали так, как, по её мнению, лучше всего — для неё и, конечно же, для олимпийцев. Вскоре она с удивлением обнаружила, что общество не слишком одобряет её идеи. По их мнению, она была слишком гордой, слишком упрямой и слишком наглой. Естественно, моей сестре не понравилось, как её называли, и поэтому она наложила на них проклятие, чтобы их общество потерпело крах. И всё же они этого не сделали. Даже под наложенным на них проклятием они продолжали трудиться на благо всего человечества. Это лишь ещё больше разозлило Афину. Вскоре общество с помощью НАСА создало ещё одну космическую программу. Они назвали её «Проект Артемида». Честно говоря, я использовал это название, чтобы подшутить над своим братом, сказав, что смертные использовали моё имя для проекта, который действительно увенчался успехом. И вот, десятилетия прошли в мире. Так продолжалось до 2075 года, когда смертные снова нас удивили. Но то, что было славным моментом для смертных, для нас стало началом нашего падения. В том году человечество объединилось и создало единое планетарное правительство. Больше не было западной и восточной цивилизаций. Теперь существовала человеческая цивилизация. Мы, греческие боги, всегда жили благодаря силе сердца Запада. Но теперь Запада не было, не было ничего, что могло бы нас поддержать. Даже объединенной веры нимф и сатиров оказалось недостаточно. Иными словами, мы угасали. Мы перепробовали многое – породили как можно больше полубогов, чтобы слиться с другой мифологией… Но ничего не получалось. Вскоре мы обнаружили, что исчезаем не только мы сами. Исчезали наши римляне, скандинавы, египтяне… Все они исчезали. К концу XXI века мы были последним живым пантеоном на Земле. Мы, олимпийцы, делали всё возможное, чтобы выжить. Многое из того, что большинство людей сочли бы чудовищным. Но мы были в отчаянии. Мы пытались выжить. Даже если для этого ему приходилось приносить в жертву множество смертных. Пока мы спорили и впадали в отчаяние, человечество продвигалось дальше. Они создали города на Луне и Марсе. Они двигались еще дальше, явно пытаясь колонизировать всю Солнечную систему. Мы боялись, что скоро они окажутся вне нашей досягаемости. Таким образом, мы создали внутри них конфликт, чтобы остановить его. Но это лишь способствовало их дальнейшему развитию. Единое человеческое правительство продемонстрировало свою силу, остановив войну, которую вполне можно назвать третьей мировой войной. Человечество одержало победу и стало еще более сплоченным, чем прежде. Таким образом, в течение следующего столетия мы остались единственным пантеоном существ на Земле. Возможно, некоторые полубоги в прошлом были правы. Возможно, мы действительно не учимся на своих ошибках. Мы попробовали снова. Предполагалось, что это будет конфликт, целью которого станет создание нескольких стран, управляемых нашими детьми и последователями. И с помощью этого мы должны были снова контролировать вас, забрав власть над сердцем новой человеческой цивилизации и править сильнее, чем когда-либо прежде. Конечно, ничего из этого не произошло. Вместо этого мы посеяли хаос во всей Солнечной системе и едва не уничтожили саму Землю. У вас есть несколько названий для этого. Кампания на спутниках Юпитера, войны в тропических лесах и межпланетная война. Да, всё это мы делали. Это был наш последний отчаянный призыв остановить вас и заставить подчиниться. Все лидеры Козловиков и фашистского Фридена были полубогами. Лидеры военных группировок, уничтожающих силы ООН в Южной Америке? Наши полубоги, наследники и нимфы. Или, по крайней мере, некоторые из них. И всё пошло не так, как мы надеялись. Вместо того чтобы разделить человечество и обратиться за помощью к своим начальникам, вы победили. Вы разрушили нашу надежду. Но, думаю, мы сами напросились. После всех этих столетий, когда мы играли и издевались над вами, обращаясь с вами как с рабами. Вы закончили войну Калистоским договором. Какое совпадение. Мифология начала эту войну и мифология её закончила. И теперь человечество в целом стало ещё сильнее. Объединённое под одним знаменем – под Объединённым Земным Правительством. Мы хотели создать для себя лучший мир. Чтобы снова захватить власть над вами. А вместо этого мы чуть не уничтожили вас и наш дом. Я помню, как горели дождевые леса на Земле. Я помню, как ходил по разрушенным городам, наблюдая, как бесчисленные семьи и их дети голодают и умирают на улицах. И даже спустя столетие, после того как вы восстановили свои города, голод все еще смотрел вам в глаза. Земля и вся Солнечная система были перенаселены. И пока у вас были свои проблемы, мы умирали. Сначала умерли нимфы и сатиры. Они погибли, когда вы бомбардировали тропические леса, где они прятались. После этого остальные тоже вскоре начали исчезать из этой вселенной. Во-первых, мы избавились от тумана. Без тумана мы верили, что, возможно, люди наконец поймут, как сильно ошибались в своих представлениях о Вселенной. Возможно, всё, что нам нужно было сделать, это просто явиться перед смертными. Но было уже слишком поздно. Сначала я наблюдал, как угасают второстепенные боги и богини. Затем появились наши враги – титаны, гиганты и чудовища. Затем мне пришлось наблюдать, как моя собственная мать угасает у меня на глазах. Я до сих пор помню последние слова, которые она сказала мне перед тем, как навсегда закрыть глаза. Затем мне пришлось наблюдать, как исчезают мой отец — Зевс, и мой дядя Посейдон. В конце концов, все небо и океаны были под властью людей. Вскоре за ними последовали и другие боги из олимпийского совета. Один за другим я был вынужден наблюдать, как на моих глазах исчезает еще один член моей семьи. В год одного из ваших величайших достижений — создания двигателя Фудзикава-Шоу, того самого, который позволил вам наконец достичь других звезд, половина олимпийского совета уже исчезла. День, когда ты достиг другой солнечной системы, совпал с днем ​​смерти моего брата. Пока ты праздновал создание своей первой межзвездной колонии, меня охватило глубокое горе. Я плакала несколько недель, понимая, что скоро настанет и моя очередь. Но этого не должно было произойти. Я знал, что должен был исчезнуть гораздо раньше, но что-то поддерживало во мне жизнь. Что-то заставляло меня оставаться и наблюдать. В двадцать пятом веке я наблюдал, как последний член моей семьи — Гестия — исчез. Я был последним живым богом с Земли во всей вселенной. И поэтому единственными живыми остатками эпохи богов были я, мои охотники и амазонки-воительницы. Должен признать, вы, люди, снова меня удивили. За двести лет вы смогли колонизировать более восьмисот миров. Вы доказали, что вы не просто дикие звери – теперь вы творцы, делающие то, о чём мы, боги, даже не смеем мечтать. Вы превзошли нас. И вот вы двинулись дальше, улетая все дальше и дальше от своей родной планеты. Расширяя свою новую империю. Однако, даже если вы питали такие надежды на наступление мирной эпохи, конфликт, казалось, преследовал вас повсюду. Даже без нашего влияния старые раны и идеи, похоже, находили новое место для роста внутри вас. Вы назвали это восстанием. К концу двадцать пятого века новый конфликт, более масштабный, чем всё, что когда-либо вели вы, люди, и который охватил многие ваши миры. В некоторых из них я узнал людей, которые когда-то были связаны с нами, например, наших гордых амазонок-воительниц. Вскоре конфликт перерос в войну. И, как всегда, с каждой новой войной создавалась новая концепция ведения войны. Меня впечатлило ваше новое творение. Десантники орбитального десанта. Вы, смертные, снова сделали то, чего многие из нас боялись в прошлом. Добровольно шагнуть в смертельную ловушку, упасть с орбиты на землю и сражаться в тылу врага. Это было нечто, что даже меня и остатки моих охотников были вынуждены поразить. Но потом всё снова изменилось. Вас обнаружило нечто, над чем я раньше смеялся. Инопланетяне — концепция, совершенно мне чуждая. Но они существовали, и они показали вам свою мощь. И я видел, как они сжигали целые миры, как они убивали даже невинных детей и их родителей, просто ради забавы. Как они выслеживали выживших, чтобы разорвать их на части и даже съесть. Я был в ужасе. Меня снова заставили наблюдать, как всё вокруг умирает. Придётся ли мне стать свидетелем падения человечества? Придётся ли мне стать последним живым существом из некогда гордой цивилизации? Ковенант уничтожал всё на своём пути. Я пыталась сразиться с некоторыми из их воинов — в конце концов, я же богиня, — но поняла, что я далеко не самая могущественная. Моя гордость стоила мне моих охотников. Я осталась одна. И вот они пришли – пришли, словно герои древних времен, вселяя ужас в захватчиков и надежду в остальное человечество. Спартанцы. Солдаты, чьи способности превосходят любые человеческие возможности. Сражались лучше, чем даже наши лучшие полубоги прошлого. Я даже на какое-то время задумался, не являются ли эти спартанцы новыми полубогами. Я надеялся, что, возможно, Олимп восстал и выпустил новое поколение воинов. Но спартанцы не были полубогами. Они не обладали никакими силами, исходящими от богов или богинь. Они были просто… необыкновенными людьми. Но если они не были полубогами, то кем же они были? Люди были способны на всё, что делали спартанцы. Они даже вели себя не как люди. Они вели себя как машины. Мне стало интересно, каких же чудовищ вы, смертные, создали? Война продолжалась. Даже с помощью спартанцев вы, смертные, всё равно проигрывали. Похоже, мне предстояло стать свидетелем гибели человечества. Вы потеряли триста миров. И теперь Ковенант обнаружил вашу крепость в небе, врата в ваш дом. Они обнаружили Рич. Это был месяц, полный крови и отчаяния. Думаю, я впервые стал свидетелем чего-то столь ужасающего. Разрушенные города, убитые мирные жители… На это было невыносимо смотреть. И все же что-то заставляло меня остаться. Какое-то странное чувство подсказывало мне, куда идти. Словно я должен был что-то выследить. И вот я искал свою добычу. Впервые я увидел его, когда он упал с неба. Я знал, что некоторые смертные могут падать с неба в своих странных капсулах, и я также слышал слухи о том, что спартанцы способны падать с неба и выживать, оставаясь лишь в своих доспехах. Я никогда не верил этим слухам, пока не увидел это своими глазами. Он был похож на многих других спартанцев. На нём были эти странные, почти немыслимые футуристические доспехи. Его доспехи были чёрно-серебряными, с коричневым забралом на шлеме. Я наблюдал, как он, отмахиваясь от мысли, что только что упал с неба, возвращался в город под названием Новая Александрия. Там я наблюдал, как он в одиночку сражался против многочисленных сил Ковенанта. Он был безжалостным, молчаливым и смертоносным. Честно говоря, меня немного огорчило, что он не родился на столетия раньше девочкой — он был бы идеальным кандидатом на роль охотника. Он был просто великолепен. Он был словно смертоносная машина. Возможно, даже лучше, чем любой из моих прежних охотников. Знаю, шокирует, что леди Артемида могла сказать что-то подобное. Но трудно было не заметить, как много его врагов боялись его. И вот я наблюдал за ним, гадая, не он ли та причина, по которой судьба привела меня на эту планету. Он сражался и убил многих своих врагов. Он и его команда других спартанцев. Несмотря на разрушение Новой Александрии, он не сдавался. Он продолжал выполнять все порученные ему задания. А потом я увидел, как он добрался до последнего космического корабля на этой планете. Он мог бы спокойно покинуть её. Но тут один из этих странных инопланетных воинов убил ещё одного спартанца. И поэтому он решил остаться. Не знаю почему. Я просто услышал, как он сказал: «Нет. Пистолет у меня. Удачи, сэр». Тогда я понял, что он сделал. Он остался, чтобы у других был шанс улететь. Он был один на планете, населенной смертоносными инопланетянами. И все же он никогда не сдавался. Я наблюдал за ним в его отчаянной борьбе. Он был подобен одинокому волку, непревзойденному охотнику в лесу. И я с благоговением смотрел, как он уничтожает всех своих врагов. В тот момент, на мгновение, он даже выглядел как бог. Но у его врагов было численное превосходство и огневая мощь. Вскоре он оказался окружен и ранен. Его забрало треснуло. Я видел его ярко-голубые глаза. Они были холодными, расчетливыми, почти как будто не принадлежали человеку. И в этих глазах было что-то знакомое. Казалось, я видел их раньше, очень давно. Затем тот же спартанец решил снять шлем. И тогда… у меня чуть не случился инсульт. В тот момент я поняла, почему я так долго жила. Я поняла, почему он казался мне таким знакомым. В последний раз я видела его, когда он был совсем маленьким ребенком. Когда я решила игнорировать его. Когда я решила погрузить его в хаос, чтобы он умер и навсегда исчез из моей жизни, словно ошибка. Я узнала его даже без его способностей. Он не был полубогом, он больше не имел ко мне никакой связи. Но я все равно могла его узнать. И вот он здесь, в свой последний миг. И мне снова пришлось наблюдать за его смертью. Я не могла на это смотреть. Я ненавидела себя много веков за то, что сделала с ним. Я ругала себя, наказывала себя и много раз плакала. Я больше всего на свете хотела повернуть время вспять и не дать себе в прошлом отбросить его. Я хотела иметь сына. Мне хотелось обнять его. Мне хотелось наблюдать, как он растет. Обнять его. Я хотела любить его. Быть его матерью, какой я всегда должна быть. И вот он снова умирал прямо у меня на глазах. Прижатый к земле этими инопланетными уродами. Даже тогда он отчаянно боролся. Я не могла на это смотреть. И я не могла смотреть, как он снова умирает. И поэтому я использовала всю оставшуюся божественную энергию, чтобы уничтожить всех этих чудовищ вокруг него. Когда все чудовища превратились в прах, я спустился к нему так быстро, как только мог. Я добежал до него и попытался обнять. Мой сын… Он умирал прямо у меня на глазах, и я ничего не мог сделать, чтобы ему помочь. Слезы текли из моих глаз. Мой малыш, мое маленькое дитя. Он посмотрел на меня своими глазами, а затем медленно закрыл их навсегда. Вскоре пульс у него пропал. Я кричала во весь голос, в ярости и отчаянии. Я снова опоздала. Я снова потеряла его. «Пожалуйста…» — мой голос был хриплым. Я едва могла говорить сквозь рыдания. «Пожалуйста… Пусть он жив… Я умоляю. Заберите мою жизнь, просто дайте моему сыну жить! Пожалуйста, дайте ему еще один шанс! Я ненавижу себя… Я ненавижу то, что сделала в прошлом! Я бы сделала все, чтобы изменить это. Но, пожалуйста… Пожалуйста, дайте моему сыну жить!» Вскоре мое тело начало светиться, а затем медленно угасать. Я умирал. После всех этих столетий я умирал. Я больше не видел окружающего мира, и все же, каким-то образом, я все еще видел своего сына. Я наблюдал, как он снова начал дышать и как он снова пытался открыть глаза. Я подошла к нему в последний раз, нежно погладила его по щеке, и из моих глаз текли слезы чистой радости. Даже когда я слабела, я была счастлива. Мой сын снова жив. И вот, когда я уже был на пороге забвения, у меня наконец-то появилась возможность сказать кое-что. То, чего я ждал несколько столетий. «Я люблю тебя, мой сын» А потом мира не стало…