Вне предела

Рёв могучего дракона сотряс всю гору Олимп, а свет, ярче самого солнца, окутал весь дворец. Ярость богини любви была ощутима для каждого бога или духа, живущего на Олимпе. В тот момент Афродита напомнила всем, почему в древней Спарте ей поклонялись не только как богине любви, но и как богине войны. Она совершенно не контролировала свои силы — на данный момент Афродита была олицетворением чистой ярости, стремящейся уничтожить всё на своём пути. И хотя другие олимпийские боги могли пережить такой внезапный и мощный выброс божественной энергии, смертные гости, посещавшие гору, не имели ни единого шанса. Они бы испарились, просто подвергшись воздействию чистой энергии богини. Вот почему Гестии пришлось вмешаться. Как только она почувствовала вспышку ярости, исходящую от Афродиты, она быстро схватила смертных полубогов, которым просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время, и защитила их от разъяренной богини. Давно уже никому не удавалось заставить Гестию сосредоточиться на своих силах, поскольку она чувствовала, как неконтролируемая сила Афродиты давит на воздвигнутый ею барьер. Этого было недостаточно, чтобы пробить её щит, но достаточно, чтобы заставить её сосредоточиться на поставленной задаче. Иными словами, в тот день Афродита по-настоящему показала, почему она — богиня, которую следует бояться. Гестия вздохнула, почувствовав, как энергия Афродиты медленно угасает, выпуская клубы дыма, которые вырываются из залов тронного зала на улицы Олимпа. Аспект Ареи в Афродите пробудился и был готов забрать свою первую жертву. Вокруг неё испуганные полубоги прикрывались руками, словно надеясь, что гнев богини любви не коснётся их. Конечно, на мгновение они блаженно не осознавали, что это бесполезно. Сейчас их защищала богиня домашнего очага — и, если её защита ослабнет, их смертные тела могли испариться. Афродита стояла рядом с испуганной Артемидой, крепко сжимая горло богини охоты, готовая в любой момент сломать божественную шею. В ее глазах плелась ярость, смешанная с ярким золотом, розовым и красным. Казалось, она ждала, когда Артемида даст ей хоть какой-то повод отправить ее прямиком в Тартар. Но Артемида не двигалась и не сопротивлялась. Казалось, она была непреклонна в своем желании принять любое наказание, которое Афродита сочтет для нее подходящим. В глазах Артемиды читалось раскаяние, из них текли золотые божественные слезы. В конце концов Гестия решила, что с нее хватит. Хотя она прекрасно понимала ярость Афродиты — в конце концов, последствия того, что Артемида могла сделать с Энеем, были совершенно очевидны, — она должна была напомнить всем, что бесконтрольная сила богов может причинить вред слишком многим невинным жизням. Точно так же, как и те полубоги, которые только что приезжали в гости. Тяжело вздохнув, Гестия решила, что наконец-то пришло время действовать. «Афродита. Отпусти Артемиду. И успокой свой гнев, ты чуть не убила наших юных героев». Ярость в глазах Афродиты была неукротимой, не угасла. Рука, сжимавшая горло Артемиды, крепко держала его, готовая в любой момент сломать божественную шею. Но богиня любви была не единственной, кто был готов нанести удар. Гестия огляделась, разглядывая каждого члена совета. Зевс уже сжимал свою молнию, готовый выпустить её в любой момент. Однако Гестия не была уверена, что именно задумал её брат. Если бы он поразил Афродиту, он, возможно, спас бы свою божественную дочь, но его смертная дочь была бы уничтожена. Сделал бы он это без малейшего колебания? Посейдон тоже был готов нанести удар. По-видимому, он был готов защитить своего сына от божественной силы, высвободившейся без всякого контроля. Гестия была рада, что хотя бы один из её братьев или сестёр был готов защитить их полусмертного ребёнка. Гера, казалось, разрывалась между противоречивыми чувствами. Как бы больно ни было Гестии это признавать, она знала, что Царица Небес, по крайней мере, получала некоторое удовольствие, видя возможную гибель внебрачных детей своего мужа. Она понимала, что, если Зевс использует свою молнию, один из её приёмных детей перестанет быть для неё проблемой. Однако она видела в ней… и нечто другое. Глубокое отвращение. И к Артемиде… и к самой себе. Гестия знала, что всё это напоминает её сестре о том, что она сама сделала со своим ребёнком, Гефестом. Она знала, что сестра каждый день презирает себя за содеянное и плачет о каждом дне, который мог бы быть, если бы она поступила иначе. Если бы её гордость уступила место материнской любви, которую она должна была испытывать к своему новорождённому ребёнку. Если бы только её гордость снова уступила желанию исправить и починить то, что она сломала. Афина. Другая племянница Гестии. В ее глазах читалась опасность. Казалось, она не могла решить, что делать. Должна ли она защитить свою смертную дочь? Или позволить событиям развиваться своим чередом, чтобы посмотреть, какую выгоду она сможет извлечь из всего этого? Гестия была разочарована в ней. Хотя она надеялась, что Афина примет правильное решение, эта опасная искра в глазах богини мудрости была душераздирающей. Аполлон был убит горем, но всё ещё готов был защитить свою сестру. Золотые слёзы грозили вот-вот хлынуть из его глаз, но его поза говорила о том, что если Афродита не отпустит его сестру, он примет решительные меры. Афродита неохотно отпустила Артемиду, медленно отводя её руку. Глаза богини любви всё ещё горели жаждой крови, готовые в любой момент поразить богиню охоты, обрушив на неё ярость разъяренной бабушки. С другой стороны, большинство богов из олимпийского совета вздохнули с облегчением. Никто не хотел противостоять разъяренной Афродите, особенно зная, насколько жестокими и ужасающими могут быть последствия её действий. Гестия медленно убрала свой собственный барьер, позволив себе поверить, что богиня любви не станет делать ничего, что могло бы поставить под угрозу молодых героев, которые должны были получить свою награду. Смертный гость выглядел слегка растерянным из-за всей ситуации. Возможно, он даже не до конца осознавал, насколько близок к тому, чтобы оказаться в ожидании Харона, который должен был отвезти его в подземный мир. Гестия невольно нахмурилась. Ее семье следовало бы быть осторожнее с использованием своих сил. В такие моменты ей хотелось бы иметь достаточно смелости или гнева, чтобы наконец-то выплеснуть свою злость на братьев и сестер. Однако она никогда этого не делала. Она боялась, что в такие моменты будет слишком похожа на собственного отца. Требовательной и властной, как тиран, а не спокойной и теплой, как ее мать. И хотя она любила свою семью, иногда ей казалось, что все они заслуживают пощечины. Она просто не была уверена, куда именно — по запястьям, по ягодицам или прямо по лицу. Напряженная атмосфера витала вокруг всех, словно газ, ожидающий малейшей искры, чтобы взорваться и поглотить все вокруг пламенем. По иронии судьбы, именно богиня огня, так сказать, поддерживала прохладу в этом месте. «Ты. Я дала тебе один шанс объясниться!» Наконец, тяжелую тишину нарушила Афродита, чей голос был совсем не похож на привычный бархат. «Я оставила своего сына под твоей защитой, пока он был ранен в боях. Ты поклялась заботиться о нем. А теперь я узнала, что, пока он был беззащитен и беспомощен, ты воспользовалась им и родила ему ребенка! Тебе лучше начать говорить, иначе, клянусь Стиксом и Хаосом, я поражу тебя до конца света!» Артемида сидела на коленях, не отрывая взгляда от пола. Она массировала горло, словно призрачная рука богини любви все еще была там. Дыхание было тяжелым, неуверенным, словно она все еще пыталась найти кислород, что казалось странным, ведь боги не так сильно зависели от воздуха, как смертные. Возможно, она просто искала утешения в дыхании, ведь бесчисленные смертные — включая ее охотниц — использовали множество дыхательных техник, чтобы успокоить нервы. И ей пришлось успокаивать сильное волнение. Как только воздвигнутая Гестией преграда рухнула, Зоя быстро подбежала к своей богине. "Моя госпожа?" На мгновение Артемида испугалась поднять взгляд на одну из своих самых верных спутниц, несмотря на то, что голос Зои был полон беспокойства и заботы. Ее разум все еще был в полном смятении. Наконец, после того, что показалось богине вечностью, она наконец подняла глаза и встретилась взглядом с Зои. Такая обеспокоенность, такая преданность. Впервые за свою долгую бессмертную жизнь Артемида задумалась, заслуживает ли она вообще такого взгляда от кого-то столь преданного, как Зои. Она даже не заметила, как из её глаз потекли золотистые слезы. Щеки были покрыты следами, похожими на золотистые пятна. Стыд? Сама Артемида не была уверена. Она боялась смело заявить о своем стыде. Она боялась показаться лицемеркой. В конце концов, любому легко признаться в стыде после того, как его разоблачили. И все же богиня любви ждала ответа — и она его заслуживала. Артемида медленно поднялась на ноги с помощью Зои. Она собралась с духом, чтобы хотя бы ответить на не слишком любящий взгляд богини любви. «Да. Я и Эней… Я зачала его первенца. Его первенца, сына». Хотя она говорила тихо, звук её голоса пронзал воздух на Олимпе, словно горячий нож сквозь тёплое масло. Никто — даже Гестия — не мог в полной мере оценить обстановку во дворце. Мысль о том, что Артемида родит ребёнка от троянского героя, была слишком шокирующей, чтобы кто-либо смог отреагировать должным образом. «Признаюсь, мне всегда нравился ваш сын. Эней… Он был непохож на многих своих современников. Не похож на большинство мужчин своего времени. Не похож на большинство полубогов, особенно на ваших полубогов, Афродита. Я… не буду врать, я его любил. Я тайно благословлял его охоту и его колчан всякий раз, когда мог. Поэтому, когда началась Троянская война, я был рад, что смог открыто его поддержать». С каждым следующим словом голос Артемиды постепенно становился всё сильнее. С каждой секундой её признания она обретала всё большую уверенность. И хотя она ненавидела себя за это, Артемида не могла не улыбнуться, вспоминая сына Афродиты, его подвиги и его личность в целом. «Да. Ты была права, Афродита. Твой сын… Это было самое близкое к любви, что я когда-либо испытывала к кому-либо, что можно было бы назвать любовью к нему. Он почти украл мое сердце, и самое забавное, что он даже не пытался. Он просто был самим собой». Артемида не могла сдержать золотистый румянец, медленно разливающийся по ее щекам. Эней, сын богини, которую она так ненавидела, был так близок к тому, чтобы заставить ее задаться вопросом: « А что, если? » «И, как и ты, я плакала, когда он был ранен во время войны. Возможно, мое сердце было разбито не так сильно, как твое, но оно все равно было разбито». Гестия должна была признать, что это был смелый поступок со стороны Артемиды — признаться в своих чувствах к сыну Афродиты, ведь на протяжении большей части их истории она критиковала богиню любви и была её моральным врагом. «Не поймите меня неправильно — я ничего этого не планировала. Я знала, что у вашего сына есть своя судьба. Я приняла суровое и глупое решение импульсивно, после…» Артемида на секунду заколебалась, словно пытаясь взвесить слова и обдумать их, прежде чем произнести. Но у Афродиты не было ни капли терпения к своей богине. «После. Что?!» Вместо прямого ответа Афродите Артемида повернулась лицом к своему брату. Впервые за столетия, а может быть, даже тысячелетия, брат видел её в слезах. Она горько улыбнулась ему, что смутило Аполлона. «Прости меня, брат. Я дразнил тебя, призывая сражаться с Посейдоном, называя трусом, когда ты отказался. Ты был прав. Мне не следовало дразнить тебя или обзывать трусом». «Какое это имеет отношение к тебе и Энею?» Голос Аполлона потерял свой обычный бодрый тон. Он был совершенно сбит с толку. «Всё. Всё это связано с ним. Ты разве не помнишь? Чтобы доказать, что ты трусиха, я вызвала царицу Геру на дуэль. И потерпела от неё позорное поражение…» — «Да, а потом ты сбежала к своему папочке, как жалкая сучка, ПЕРЕХОДИ К СУТИ!» Тело Афродиты снова задымилось, что указывало на то, что терпение богини любви иссякло. Однако Артемиду это, похоже, больше не беспокоило. Она медленно повернулась, чтобы снова посмотреть на Афродиту. Ее глаза все еще были полны слез, одна за другой они медленно капали с ее щек на пол Олимпа. «Суть в том, что после того, как я выплакалась перед своим „папочкой“, я вернулась туда, где ваш сын выздоравливал. В глупый и идиотский момент я решила, что если я не смогу победить царицу Геру в бою, то я победю её в её собственной сфере — сфере материнства». Громкий скрежет разнесся по всему тронному залу. Гнев Афродиты вот-вот должен был выплеснуться наружу, ведь богиня оставила следы от когтей на собственном троне. Гестия, бросив на нее взгляд, поняла, что Афродита готова наброситься на Артемиду и более чем готова пролить ее кровь на священную землю Олимпа. И Гестия не была уверена, что даже Зевс сможет ее остановить. «Я сделала это так же, как и Афина. Я взяла небольшую часть его сущности, пока он был без сознания, и соединила её со своей собственной. Не волнуйся, Афродита. Я не прикасалась к твоему сыну так, как ты прикасаешься к другим». Гестии хотелось закрыть лицо рукой. Гневить и дразнить богиню любви, когда та была на грани взрыва ярости, было самым глупым поступком, на который могла пойти Артемида, по крайней мере, по мнению Гестии. И, глядя на Афродиту, богиня сердца убедилась, что богиня-голубка просто ищет любой предлог, чтобы отправить богиню охоты прямиком в Тартар. «Я родила ребёнка. Но… всё пошло не так, как я планировала. Я хотела иметь дочь, вырастить идеальную охотницу, достойную моей охоты и мою наследницу. Я не ожидала, что судьба обещает Энею сильный род… А для рода ему нужны были сыновья. Поэтому я забеременела его первенцем». Артемида положила руку на живот, словно вспоминая ощущение беременности. «Я… пыталась… изменить его, пока он ещё формировался. Превратить его в неё, прежде чем он смог родиться. Но судьба была против меня. Потом я попыталась погубить его, пока он ещё был внутри меня. И снова вмешалась судьба». Казалось, сама судьба позаботилась о том, чтобы защитить Артемиду от Афродиты, поскольку богиня любви начала излучать золотой свет. Гестия знала, что момент возмездия любви для Артемиды неминуем. И она боялась последствий этого поступка, возможного уничтожения всего, что их окружало. «Я родила его одна, вдали от своих охотниц и от своей семьи. Я не могла вынести мысли о том, чтобы поделиться своим позором с кем-либо еще…» Как бы она ни старалась, она больше не могла сдерживать слезы. Возможно, впервые в своей бессмертной жизни Артемида открыто плакала перед всеми. «Он был таким маленьким. Таким невинным. Но моя ярость от моей неудачи, неудачи в победе над Царицей Небесной, была всепоглощающей. Я… я совершила самое ужасное, что только можно себе представить». Артемида посмотрела прямо в глаза Афродите. На мгновение Гестия могла поклясться, что богиня охоты бросает вызов богине любви, провоцируя её на удар. «Я считал, что совершил ошибку, и считал, что у меня нет другого выбора. Я не мог просто оставить его одного, потому что его сущность привлекла бы к нему внимание. Я не мог просто убить его, потому что это отправило бы его на Эребус, где мой секрет был бы раскрыт. Поэтому я довел его… до грани хаоса». Глаза Артемиды были полны золотых слез, а на щеках виднелись золотистые следы, похожие на татуировки. «Мое сердце разрывалось на части. Его невинные крики подрывали мою решимость. Но я не могла удержать его. Я не могла вынести последствий. Поэтому я собрала всю ненависть, какую только могла, из своих самых темных сторон, из каждой матери, ненавидящей своего ребенка, из каждой свиньи, начинающей истреблять своих детенышей, и…» Артемида глубоко вздохнула и закричала, голос ее дрожал от стыда: «Я ВЫБРОСИЛА ЕГО! Я выбросила его в… Хаос…» Не было времени ни на шок, ни на горечь. Не было времени ни на слезу, ни на крик ярости. Не было времени ни на какую реакцию вообще, поскольку то, что произошло дальше, случилось менее чем за секунду. Если инстинкты Гестии не превосходили человеческие, то смертные герои снова бы испарились. Золотистая ихор медленно стекала на пол, когда рука Афродиты пронзила божественную плоть. Артемида сидела на коленях, опустив голову от стыда. Однако ихор не принадлежал ей, ибо Афродита пронзила не её плоть. Рука богини все еще находилась в положении, готовом к атаке, протягиваясь, чтобы поразить все, что окажется на ее пути. Но вместо того, чтобы поразить Артемиду, она ранила ее брата — Аполлона. Бог солнца и поэзии стоял между своей сестрой и разгневанной Афродитой, защищая её от, казалось бы, неизбежного гнева. Рука Афродиты пронзила его бок, и его кровь с болью стекала на землю. И всё же он стоял мужественно, даже не дрогнув, несмотря на, скорее всего, сильную боль. Афродита, скорее всего, отдернула бы руку, чтобы нанести еще один удар, если бы не мощный разряд молнии, находящийся в непосредственной близости от ее горла. Это была божественная ничья. Артемида не предприняла ни малейшей попытки защититься или даже отступить от приближающегося удара. Тогда Гестия поняла, почему Артемида провоцирует Афродиту — она хотела быть наказана за свой проступок. Она надеялась, что Афродита так разозлится на нее, что она поразит ее. «Моя госпожа!» — первой отреагировала Зои, снова подойдя к своей богине, обняв её и пытаясь поднять. Однако её госпожа упорно оставалась на земле. «Афродита». Гестия услышала спокойный, но в то же время тревожный голос своего брата, Зевса. Это было похоже на затишье перед бурей. «Отойди от них и вернись на свой трон. Я больше этого не скажу». Афродита зарычала, словно дикий зверь, и, отступая, в мгновение ока убрала руку от бока Аполлона. На землю вылилось еще больше золотистой крови, и Аполлон был вынужден опуститься на колени, держась за кровоточащий бок. Он дрожал от боли и шока. «Почему?» — голос Артемиды едва слышно доносился. Аполлон, не повернувшись к сестре, ответил: «Не пойми меня неправильно. То, что ты сделала, было неправильно и отвратительно. И я думаю, что больше не могу на тебя смотреть. Но я пообещал нашей матери, что не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. И я намерен сдержать это обещание». "Мне жаль..." Гестия приблизилась к Аполлону и использовала свои силы, чтобы помочь второму из божественных близнецов. К счастью, Афродита не задела ничего важного в Аполлоне — и к счастью, Аполлон не был смертным. Ему определенно повезло. «Не думай, что я закончил с тобой, богиня охоты. Не думай, что раз тебя защищают твой дорогой брат и отец, значит, я с тобой покончил». «Афродита…» — Зевс снова произнес это властным голосом, но Афродита, казалось, не была смущена невысказанной угрозой. Она продолжала смотреть на стоящую на коленях Артемиду глазами, в которых не было ничего, кроме любви и привязанности. «Раз уж ты так упорно охотилась за собственным ребёнком, то найди его. И признайся ему, его охотникам и даже своей дорогой матери во всех своих прегрешениях. Найди его и приведи ко мне. И если я найду на нём хоть какой-нибудь шрам, хоть какую-нибудь травму, хоть какой-нибудь признак беспокойства, то ты и твои блудницы станете мишенью для каждого чудовища на этой планете! И я позабочусь о том, чтобы каждая из них приходила и оскверняла тебя и каждую из твоих охотниц снова и снова, заставляя их рождать бесчисленное количество потомства, пока существует Олимп!» "Афродита!!" "Клянусь Стикс и Хаосом!" И под оглушительный гул произнесенной клятвы Афродита исчезла из тронного зала, оставив всех в шоке. Последним, что донеслось из тронного зала, были тихие рыдания Артемиды, прижавшейся к плечу своей наместницы. Перси чувствовал себя не очень комфортно. И дело было не в том, что он находился в комнате, полной богов. Не в том, что его заставляли танцевать с Аннабет. И даже не в том, что она была очень близко к нему, и он боялся внезапно наступить ей на ногу. Ему показалось просто слишком странным, что после всего, что произошло не так давно в тронном зале, все танцевали и веселились. Ну, может быть, не все. Афродита после собрания не появилась. Перси был рад, так как боялся, что разгневанная богиня любви из вредности решит вмешаться в личную жизнь всех присутствующих. И ему уж точно не нужна была разгневанная богиня, вмешивающаяся в его личную жизнь, да ещё и в ярости. Аполлон и Артемида тоже отсутствовали. Это ничуть не удивило Перси. Он сам не был уверен, что после ранения у него останутся силы на вечеринку. Что касается Артемиды… Перси старался не слишком много думать о богине Луны. Он слишком уважал Талию и Зои, чтобы открыто выражать свое недовольство Артемидой. И он был недоволен — он знал, через что пришлось пройти его собственной матери. Он вырос с убеждением, что как бы тяжело ни складывалась жизнь, он всегда может рассчитывать на свою маму. Представить, что мать может просто выбросить собственного ребенка... Хотя он видел примеры этого в нескольких своих предыдущих школах, это все равно было чем-то за пределами его понимания. Одна только мысль о совершении чего-то настолько гнусного вызывала у него... мягко говоря, гнев. И подумать только, ему даже начала нравиться эта богиня. Однако, возможно, ему следует поблагодарить богиню Луны. Её признание заставило его осознать, как он рад, что у него есть любящая и заботливая мать. И он обязательно отблагодарит её должным образом, когда вернётся домой с Олимпа. В данный момент ему нужно было сосредоточиться только на том, чтобы не наступить Аннабет на ноги — даже её серые, как грозовая туча, глаза были настолько завораживающими и захватывающими дух, что он мог полностью забыть обо всём окружающем мире. Аннабет ненавидела загадки. Вернее, ненавидела вопросы, на которые у нее не было ответов. Прошло несколько месяцев с зимнего солнцестояния, со всего фиаско между Артемидой и Афродитой. С тех пор ничего нового не говорилось о возможном сыне Артемиды. Она переписывалась с Талией, которая стала соратницей охотниц. Дочь Зевса упоминала, насколько отстраненной и порой даже безжизненной казалась Артемида. Она также призналась, что неохотно осталась с Артемидой, узнав о поступке богини. Талия признала, что, если бы угрозы великого пророчества не существовало, она не хотела бы оставаться с Артемидой, поскольку то, что та сделала со своим собственным ребёнком, слишком напоминало то, что её собственная мать сделала с ней и её младшим братом. Она подружилась с несколькими охотницами и даже сблизилась с Зои, но всё ещё испытывала сильные противоречивые чувства по отношению к богине охоты. Аннабет тоже чувствовала то же самое. Сначала она сравнивала поступок Артемиды с действиями своей семьи, но потом отругала себя. Всё было далеко не так плохо, и её отец и мачеха действительно активно пытались исправить все ошибки прошлого. Она не могла быть к ним так несправедлива, сравнивая их с богиней, которая призналась в попытке убить собственного ребёнка. Однако тайна, скрывавшаяся за сыном Артемиды, манила её — по крайней мере, с чисто академической точки зрения. Судя по тому, как его описывали во время солнцестояния, многое в нём не имело смысла. Использование пуль и смертоносного оружия против чудовищ, обладание доспехами неизвестной силы. Подобно своей матери, Аннабет требовала ответа. Однако, похоже, она не получит ответов на все свои вопросы о таинственном полубоге, поскольку в данный момент она занята решением других проблем. Одним из них был лабиринт Дедалуса, в который в Лагере Полукровок внезапно появился вход, создавший возможность для проникновения в лагерь вражеской армии, состоящей из предателей, монстров и титанов. Таким образом, она вошла в бесконечный лабиринт с мозгом Морской Водоросли. Она не хотела признавать это — по крайней мере, открыто, — но была рада, что Перси пошел с ней. Он был одним из немногих людей, на которых она действительно могла положиться. И еще — особенно после всего, что произошло перед зимним солнцестоянием, когда он отправился на поиски, чтобы спасти ее, — она не могла отрицать, что ее сердце радовалось всякий раз, когда он был рядом. К сожалению для неё, ей потребовалось некоторое время, чтобы полностью это осознать, поскольку её сердце также тосковало по другому человеку — по знаменитому предателю, Люку Кастеллану. Она ничего не могла с этим поделать, как бы ни отрицала это. Поначалу квест шёл совершенно нормально — до тех пор, пока не появился некий «друг» Перси. Рэйчел Элизабет Дэйр. Простая смертная, которая каким-то образом могла видеть сквозь туман без каких-либо проблем. Совершенно ясновидящая смертная. Та рыжеволосая близкая подруга Морского Мозга. Аннабет ненавидела её до глубины души. Она ненавидела то, как близко они находились друг к другу. Чем больше она слышала о ней и её маленьком приключении в школе с Перси, тем больше ей хотелось просто задушить эту смертную девчонку. И что ещё хуже, Перси хотел, чтобы Рейчел помогла им в их поисках через бесконечный лабиринт. Аннабет не знала, что она ненавидела больше — саму мысль о необходимости полагаться на смертного, выполняющего задание, предназначенное для полубогов, или тот факт, что Перси ПОПРОСИЛ её о помощи. А может, дело было в том, что, как бы она ни ненавидела всё это, план Перси казался ей логичным. И что еще хуже, ей постоянно казалось, что за ней наблюдают. Это чувство не проходило, оно было вездесущим. Сначала она думала, что это из-за влияния лабиринта, поскольку он мог сводить с ума многих полубогов. Но это чувство не покидало ее даже тогда, когда они находились вне лабиринта. За всей их группой кто-то наблюдал — она чувствовала это на грани своего сознания. Она боялась, и ей это ужасно не нравилось. Она была дочерью Афины, дочерью богини-воительницы, которая ничего не боялась, поскольку страх часто приводил к нелогичным решениям. И всё же здесь она чувствовала это, в своём сознании, инстинкты кричали ей, чтобы она убежала из лабиринта и никогда не оглядывалась назад, ведь она находилась под постоянным взглядом хищника. Она не могла найти способ выбраться из этого состояния. Ситуацию усугубляло то, что она постоянно вспоминала о словах одного из предателей — Криса Родригеса. Кларисса обнаружила его однажды во время одного из своих первых набегов на лабиринт. Его психическое состояние было полностью раздроблено, разбито на части. Он часто бормотал себе под нос полусознательные и полупонятные вещи. Аннабет была не в восторге, когда Кларисса привела в лагерь одного из предателей. Хотя она и не могла отрицать, что дочь Ареса была права, когда сказала, что предатель может быть источником важной информации. Акцент на слове «мог бы», поскольку предатель вскоре оказался безумным маньяком. Что бы он ни увидел в лабиринте, это изменило его, превратило из могущественного полубога в полуовощ. Как бы Аннабет ни ненавидела предателей, она не могла заставить себя не пустить предателя обратно. И теперь она добровольно отправилась в место, которое превращало многих могущественных полубогов в бормочущих безумцев. Однако в те редкие мгновения, когда Крис приходил в себя, он говорил только об одном. Проклятый Волк. «Он там... Всегда наблюдает. Всегда охотится. Никогда не уходит. Всегда скрывается в тени. Минос может думать, что контролирует лабиринт, но это его территория. Всё это — его логово! Это проклятое место — его ловушка, которую он расставил для всех нас! Волк там, ждёт! Кровожадный! ОН ТАМ!» И вот так, внезапно, сознание Криса снова возвращалось в полубессознательное состояние. Аннабет гадала, какое чудовище могло свободно бродить по лабиринту. Она подумала, может быть, Ликаон превратил лабиринт в свое новое логово. Это было бы логично, ведь Ликаон был королем-волком и часто выбирал полубогов в качестве своей добычи. Хотя почему Крис ни разу не упомянул имя короля-волка? Хотя для любого полубога было опасно упоминать имя чудовища, все же, по крайней мере, он мог произнести его хотя бы раз, поскольку находился под защитой лагеря. А что, если это был не Ликаон? Что, если это был кто-то или что-то другое? Может быть, дикий адский пес? Это не имело смысла. Адские псы обычно быстро нападают на любого полубога. То, что описал Крис, больше походило на психологическую войну — преднамеренную, точную, направленную на то, чтобы сломить боевой дух любой разведывательной группы, которая осмелится отправиться в лабиринт. Это не соответствовало ни одному из методов действий монстров, которых знала Аннабет. Затем она вспомнила то, что узнала недавно. Сын Артемиды. Тот самый полубог, с которым не могли справиться даже охотники на Артемиду. Тактика казалась логичной — выслеживание добычи, создание ощущения окружения и удушья, разрушение психики жертвы. Классический трюк из арсенала любого охотника, будь то смертный или нет. И все же Аннабет не могла позволить себе эту идею. Каким бы искусным ни был этот полубог, он был так же уязвим, как и любой полубог в лабиринте. Перси, казалось, склонялся к мысли, что это действительно сын Артемиды выслеживал предателей в стенах лабиринта. «Ты была ещё слаба после того, как держала небо. Возможно, ты не была сосредоточена на нём. Но поверь мне, мудрая девушка. Этот парень… я не думаю, что он был полубогом… я вообще не думаю, что он был человеком. Он сражался с Атласом лицом к лицу, то, как он двигался, как он сражался… То, как он смотрел на тебя… Казалось, будто что-то чрезвычайно опасное смотрело прямо на тебя. Я не могу это объяснить, но я знаю, что недооценивать этого парня было бы роковой ошибкой. Вот почему я не думаю, что то, что сказал Крис, невозможно». Как бы Аннабет ни ненавидела это признавать — а это было еще одно, что она ненавидела делать, — ее интуиция, как у Морского Мозга, обычно оказывалась верной. И если это происходило, она и ее друзья добровольно отправлялись на охоту к существу, которое Перси считал самым опасным полукровкой во Вселенной. Как будто сам лабиринт и так недостаточно опасен. И какая же это была опасность: встреча со Сторуким Бриаресом, битва с Кампе, путешествие по ранчо Трипл Джи, встреча с Нико Ди Анджело, противостояние Сфинксу (Аннабет очень хотела забыть о своей встрече со Сфинксом — её смертельный недостаток чуть не убил всех, просто потому что она считала вопросы Сфинкса недостойными её достоинства), и встреча с Гефестом. Весь путь через бесконечный лабиринт казался ужасным кошмаром. В самый неподходящий момент она разлучилась с Перси, полагая, что он погиб в результате мощного взрыва в одной из кузниц Гефеста, но позже, во время похоронной церемонии, узнала, что Перси жив и здоров и даже прекрасно провел время на Огигии. Перси не только завел новую «дружбу» с Калипсо, но и предложил отправиться на поиски своей другой новой «подруги» — смертной девушки, между прочим! В тот момент Аннабет захотела задушить Перси. Аннабет ненавидела эту новую подругу Перси. Ненавидела то, как Перси её слушал, словно её собственные знания и опыт дочери Афины ничего не значили. Тем временем Рейчел просто сказала, что «видит правильный путь в мастерскую Дедала». В этот момент Аннабет просто хотелось закричать. Хотя уже со второго входа в лабиринт у неё возникло ощущение, что за ней наблюдают, даже преследуют, как за газелью, которую вот-вот съест лев. Это постоянно сидело у неё в голове, как тень, которую всегда на секунду замечаешь краем глаза. «Ты тоже постоянно чувствуешь, что за тобой наблюдают?» Когда Перси задал этот вопрос, Аннабет почему-то почувствовала облегчение. По крайней мере, она не сходит с ума… Или, по крайней мере, это чувство не было вызвано влиянием лабиринта на её разум. «За нами кто-то наблюдает…» — добавила Рейчел. Это, кстати, еще больше насторожило Аннабет — Рейчел была практически невосприимчива к большинству, если не ко всем, воздействиям лабиринта. Поэтому осознание того, что даже она это чувствует, оставляло только один вариант. Дело было не в лабиринте. Дело было в чём-то — или в ком-то — другом. Аннабет ненавидела то, что боялась неизвестности. Будучи дочерью богини мудрости и войны, она должна была смело бросаться в неизвестность, обладая превосходным умом, способным преодолеть любой иррациональный страх или суеверия. И все же эта задача казалась невыполнимой. Они смело преодолевали опасные и коварные коридоры бесконечного лабиринта, постоянно ощущая на себе присутствие свирепого охотника, дышащего им в затылок. И, возможно, именно из-за этого чувства они не поняли, что попали в ловушку, и вскоре были пойманы самим предателем — Люком Кастелланом. Сердце Аннабет замерло, когда она снова увидела Люка. Какую бы боль он ей ни причинил, она не могла отпустить это странное чувство, которое испытывала к нему. Она знала, что любить такого предателя, как он, — это более чем нелепо, и проклинала богиню любви за то, что та играет с ее чувствами, — но факты оставались фактами. Аннабет Чейз, несмотря ни на что, все еще любила его. Он и его войско привели их на арену Антея, печально известного сына Геи и Посейдона. Территория вокруг арены была до отказа заполнена предателями из лагеря Полукровок, а также бесчисленными чудовищами. Аннабет была в ужасе от увиденного, понимая, что если Люк поведёт своё войско прямо в лагерь, у них не будет ни единого шанса. Все будут уничтожены армией Титанов. Аннабет задавалась вопросом, осталось ли что-нибудь от её старого дорогого друга в сердце Люка. Казалось, он был вне себя от радости не только от мысли отправить кого угодно на арену, чтобы угодить Антею, но и от мысли войны против богов. Что-то в нём изменилось. Она даже не была уверена, смотрит ли она на Люка. Словно в его теле вселился кто-то другой. Люк заставил Перси участвовать в боях на арене. Аннабет едва могла заставить себя смотреть, как её «Морской Мозг» сражался за свою жизнь. В одном из боев Перси противостоял Итану Накамуре, полукровке, сыну Немезиды, богини мести. Он был в тяжелых доспехах, и с первого взгляда Аннабет убедилась, что он без колебаний убьет Перси. Однако Перси одержал победу вопреки всему. Перси — то ли благодаря чистому инстинкту, то ли благодаря продуманному плану — измотал Итана и одержал верх. Но вопреки желанию хозяина арены, он не убил предателя. Он пощадил его. «О, Перси… Ты слишком добр ко всем», — подумала Аннабет, наблюдая, как противник Перси преклоняет перед ним колени в знак поражения. Но действия, казалось, привели Антея в ярость, и он спрыгнул вниз, чтобы убить собственного сводного брата. Аннабет была в ужасе. Каким бы сильным ни был Перси, у него не было ни единого шанса против великана, сына самой Геи. Она не могла заставить себя долго смотреть — ее сердце не выдерживало зрелища отчаянной борьбы, в которой Перси был вынужден участвовать. Каждый его удар — каким бы смертоносным и точным он ни был — быстро исчезал, поскольку великан мог залечить любую из своих ран. Слезы потекли из ее глаз, когда она поняла, что, возможно, стала свидетельницей конца Перси. Он боролся с чем-то, с чем не мог бороться ни один смертный — независимо от того, сколько божественной крови в нем содержалось. И тут — словно сама судьба услышала её безмолвные молитвы — Перси одержал верх. Ему удалось обманом заставить Великана застрять в воздухе, скованного цепями. Земля не могла достичь Антея, и поэтому раны Великана не могли зажить. Золотая жидкость стекала на землю, словно водопад, прямо рядом с Перси. На секунду Аннабет поклялась, что услышала рёв отчаяния, доносящийся из-под земли. Аннабет не могла поверить своим глазам. Перси, смертный полубог, победил бессмертного Антея, великана, дитя самой Геи. Великан висел на цепях, испуская последний вздох, и смотрел, как его собственная кровь капает на землю. Аннабет никогда в жизни не слышала ни о чем подобном, возможно, даже в мифологии. Полубог побеждает великана без какой-либо помощи бога. На арене воцарилась тишина, казалось, каждый полубог или чудовище не мог поверить в то, что только что произошло. На минуту во всем лабиринте воцарилась тишина, прежде чем Люк, разъяренный произошедшим, закричал во весь голос: «УБЕЙТЕ ИХ! УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ!» Начался хаос: все трибуны подняли оружие и решили броситься либо на Перси, либо на Аннабет и Рейчел. На мгновение взгляды Аннабет и Перси встретились, и оба поняли, что друг без друга им не удастся сбежать. Но сначала им нужно было найти друг друга. Однако в разъяренной армии эта задача казалась невыполнимой. Затем произошло еще одно чудо. Трибуны начали взрываться один за другим, каждый из них пылал яростным оранжевым пламенем, и напорная волна отбросила Аннабет и Рейчел к стене позади них. К счастью, их просто отбросило ветром, и они упали на землю. К несчастью для них, на них налетела еще одна напорная волна. «Мы должны оставаться на земле! И заткните уши!» — крикнула Аннабет рыжеволосой девушке, пока они обе ждали, когда взрывы утихнут. Они ничего не видели, но всё слышали. Крики растерянности, страха и ужаса, всё более громкие взрывы, приближавшиеся к ним, создавали симфонию разрушения. Она не понимала, что кричат ​​окружающие — она считала, что либо Люк, либо кто-то из его приспешников пытаются прорваться сквозь панику, вызванную чудовищами и полубогами. Аннабет не была уверена, как долго она пролежала на земле, рядом с Рейчел, обе защищая друг друга и стараясь не допустить глупостей. Огонь танцевал вокруг них, словно безумный акробат, приближаясь все ближе и дразня их своими языками пламени. Температура тоже начала повышаться, угрожая им невообразимой болью. "Аннабет?! Аннабет!" В этой суматохе голос Перси каким-то образом донесся до ушей Аннабет. Подняв глаза, она увидела, как ее Мозг-Морская Водоросль пробивается сквозь хаотичную волну паникующих полубогов и монстров. Наконец, он добрался до нее и упал на колени. "Аннабет, Рейчел, вы в порядке?! Вы ранены?" Дочь Афины чуть не расплакалась. Вот он, Мозгошлёп, сражается с бесчисленными монстрами и богоподобными существами, чтобы добраться до неё, рискуя жизнью каждую секунду. И вот он спрашивает, в безопасности ли она. Несмотря на храбрую улыбку, слёзы медленно начинают катиться по её щекам. Она бросилась к нему, крепко обняв. «Боже, Мозгошлёп. Я не какая-то там девица в беде…» Она хотела держаться молодцом, но в глубине души испытывала радость и безмерное счастье. «Как бы мне ни нравилась эта милая сцена — и я уверена, что позже я её нарисую — может, перейдём куда-нибудь помещече?» — наконец прервала Рейчел момент между двумя влюблёнными. В любой другой ситуации Аннабет захотела бы задушить Рейчел — к сожалению, она была права. Напряжённая обстановка вокруг них была совсем не располагающей к объятиям. Они двигались быстро, перепрыгивая между взрывающимся огнем, паникующими полубогами и разъяренными монстрами. Им удалось пройти большую часть арены, пока их не окружила группа монстров и предателей. Выход, ведущий, скорее всего, в мастерскую Дедала, теперь был отрезан огромной эмпусой. «Ты и так достаточно натворила дел, дорогая! Пора АГХ-!» Прежде чем эмпуса успела закончить свою угрозу, её силой затащили в тёмный коридор. Её голос оборвался, и в открытом, но тёмном проходе воцарилась тишина. Путь был открыт, но каждая клеточка тела Аннабет кричала, требуя убежать. Быстро оглянувшись, она поняла, что даже монстры медленно отступают. Что бы ни находилось внутри, даже монстры были в ужасе. Затем появились два маленьких огонька, осветивших небольшой участок коричневой поверхности, похожей на стекло. Вдруг Аннабет услышала два шага, словно что-то огромное медленно приближалось к ней. Не успев опомниться, она сделала два шага назад. С каждой секундой её сердце билось всё быстрее и быстрее. Затем свет от огня наконец достиг темной тропы, и стала видна неведомая опасность. Гигант в серебристо-черных доспехах, казавшийся слишком большим для любого человека. Несмотря на блестящий забрало, Аннабет могла поклясться, что этот почти семифутовый гигант смотрел именно на нее. Впервые в жизни страх полностью парализовал её. Её разум не мог найти простого решения или способа выбраться из этой ситуации вместе с друзьями. Они оказались в ловушке, и Аннабет казалось, что это конец. Одно из чудовищ — Аннабет подумала, что это был один из диких циклопов — в ярости бросилось на великана, направив свое огромное, похожее на молот оружие в голову серебристого гиганта. Его противник просто отскочил, а затем толкнул теперь уже удивленного одноглазого монстра к ближайшей стене. Прежде чем циклоп успел среагировать, великан поднял свободный кулак и ударил циклопа прямо в нос. Несмотря на окружающий хаос и шум, Аннабет слышала влажный, похожий на кашицу, звук сжатого рубленого мяса, когда невероятно быстрый удар великана пронзил лицо циклопа, оставив неестественную дыру. Аннабет была свидетельницей бесчисленных сражений с чудовищами, но никогда не видела ничего настолько… жестокого и безжалостного. Несмотря на то, что она была опытной полубогиней, уничтожившей бесчисленное количество монстров с помощью своего кинжала или меча, она чувствовала, будто ее желудок скрутило в гордиев узел. Чудовище не превратилось в туман, как должно было произойти после смерти. Оно просто лежало там, медленно, но верно угасая. Серебряный гигант медленно отошёл и повернулся к остальным монстрам, словно провоцируя их на атаку. Приманка сработала, и группа, состоящая из различных монстров, бросилась на гиганта. Их противник достал лишь один боевой нож и схватил его обратным хватом. Дочь Афины не могла понять, что она видит. Вернее, что происходит между каждым её взглядом. В один момент все чудовища прыгнули и бросились на великаншу, но через мгновение голова одного из них покатилась рядом с ней. Затем появился змеиный хвост. Затем — туша животного. Это было непохоже ни на что, что она когда-либо видела. И это совершенно не имело для неё смысла. Каждое чудовище должно быть побеждено через его слабое место, через использование его уязвимостей. А это была просто бойня. Бесчестная и ужасающая. Она даже начала задумываться, кто же в этой ситуации был чудовищем — группа сверхъестественных существ или великан, стоящий на их пути. Каждое из греческих существ будет безжалостно уничтожено безмолвной странностью, доносящейся из темноты. Серебряный великан снова посмотрел на неё. А затем направился к их небольшой группе. Аннабет хотела отступить, но потом поняла, насколько это бессмысленно. Она не могла убежать от этого великана. Выхода не было. Она задавалась вопросом, будет ли ее смерть мучительной, проведет ли она свои последние агонии в темном лабиринте, ища свои потерянные конечности. Великан был ближе — достаточно близко, чтобы Аннабет была вынуждена смотреть вверх, чтобы все еще видеть его забрало. Когда до финала оставалось совсем немного времени, великан схватил что-то прикрепленное к его спине — предмет, который странным образом напоминал один из смертоносных пулеметов, которые она видела много раз. Она посмеется над тем, как нелепо это будет выглядеть — в конце концов, убить монстра смертоносным оружием невозможно. Но она не издала ни звука, ни смеха, ни даже остроумной реплики. Однако серебристый великан лишь прошёл мимо неё, даже не сделав ни единого движения в её сторону. Казалось, она для него ничего не значит. "Иди." Голос великана эхом отдавался в её костях, сотрясая всё тело. Это было всего одно слово, но казалось, будто кто-то только что снял с неё проклятие, и вскоре её тело снова могло двигаться. Она посмотрела на своих товарищей — Перси и Рейчел, — которые, казалось, были так же напуганы, как и она. Оба просто кивнули ей, соглашаясь, что двигаться вперёд по тёмному коридору — хорошая идея. Так они бежали и ни разу не оглядывались назад, даже когда раскаты грома и крики чудовищ и людей эхом разносились по всему лабиринту... Это было глупо с его стороны. Тупо. Жалко. Ему следовало остаться в укрытии, как и во все предыдущие столетия. Вместо этого он отправился в Лагерь Полукровок, где чуть не выдал себя. Дедал понял, насколько это было глупо. Он лишь привлек к себе лишнее внимание. Войска Кроноса и так дышали ему в затылок, а он, как полный идиот, вышел из своего укрытия прямо в место, которое, скорее всего, все еще было полно предателей, только и ждало его. И все же он вышел. Почему? Неужели он действительно верил, что его не заметят? Неужели он считал, что его имени «Квинт» будет достаточно, чтобы скрыть его истинную сущность? Неужели его высокомерие было настолько велико? Что ж, ему удалось обмануть Хирона, поскольку до самого конца старый кентавр не понимал, кто находится в его собственном лагере. Возможно, в итоге его план оказался не таким уж плохим, как он думал. Честно говоря, он пытался убежать. Не от богов и не от титанов. Нет. Он пытался избежать безмолвного, неотступно наблюдающего взгляда серебристо-черного чудовища. Клянусь богами, Дедал предпочел бы отправиться прямиком к Эребу, чтобы предстать перед вечным судом, чем провести с этим существом еще хоть минуту. Дедал совершил в своей жизни множество ужасных поступков, но кто бы ни создал его, тот заслуживал десятикратного вечного пребывания в Тартаре. Как можно было создать нечто настолько бесчувственное, настолько холодное и настолько... бездушное? Это не имело смысла. Всякий раз, когда он разговаривал с «этим», ему казалось, что его душа хочет вырваться из искусственного тела. А когда он увидел, что «это» сделало с Ликаоном и Цирцеей… Дедал никогда не испытывал сочувствия ни к одному чудовищу, особенно к такому, как Ликаон. То же самое и с Цирцеей — пусть она горит в Тартаре, ему всё равно. Но то, что это существо сделало с ними, превзошло всё, что он мог себе представить, — а это о многом говорит, когда сын Афины не способен что-либо понять. Что эта штука сделала с теми двумя… С Дедала было достаточно. Он закончил проект по полученному чертежу и решил, что на этом его небольшое сотрудничество закончится. Он на мгновение задумался, стоит ли делиться своими знаниями об «этом» с другими, но решил иначе. Это только подвергло бы его большей опасности. Он мог бы уйти, возможно, переселиться в новое тело, спрятаться ещё на несколько десятилетий, а может, даже и столетий. Конечно, при условии, что Титаны не победят, и цивилизация не будет уничтожена. А если они победят, ну и что? Для них он был всего лишь обычным человеком, недостойным их внимания. Возможно, они просто быстро избавятся от него, или, может быть, он сможет жить среди того, что останется от человечества. Всё, что ему нужно было сделать, это создать тело, которое полностью скрывало бы его душу полубога. Да, это может сработать. Кроме того, даже если они узнают, кто он, он уже помог их силам, несмотря на то, что это проклятое серебристое существо постоянно следит за каждым его движением. В любом случае, это лишь доказывает, что его новый похититель не может видеть всё, что, возможно, он сможет остаться незамеченным. Дедал улыбнулся — похоже, всё снова складывается так, как он желал. «Мистер Квинтус? Что вы здесь делаете?» А может, и нет? Улыбка на лице Дедала полностью исчезла. Он медленно отвернулся и увидел совсем не тех людей, которых ожидал увидеть. Сына Посейдона и дочери Афины, с неизвестной рыжеволосой девушкой и его очаровательным адским псом, миссис О'Лири. "Что... Как?! Откуда ты взял... Свисток... Да, это я дал тебе свисток, она привела тебя сюда..." Как он мог забыть? Он дал этому сыну Посейдона свисток, сделанный из стигийского льда. Это совершенно выбило его из колеи. «У меня вопрос поважнее — что ТЫ здесь делаешь, и где Дедал? Что ты с ним сделал?!» — Аннабет, дочь Афины, его младшей сестры, смотрела на него с обвиняющим тоном. Дедал бы рассмеялся, увидев, какой она стала точной копией их матери — если не считать светлых волос. Миссис О'Лири зарычала на Аннабет, явно недовольная обвинительным тоном, исходящим из её уст. Он также обучил эту адскую гончую защищать его, поэтому не мог винить её за такую ​​реакцию. Тем не менее, он быстро подбежал к ней и успокоил. Если что-нибудь случится, ему не понадобится помощь его адских гончих, чтобы расправиться с двумя полубогами и одним смертным. Управлять его адской гончей стало сложнее, когда Аннабет вытащила кинжал и направила его на него. «Невозможно, чтобы ты попал сюда без посторонней помощи. Ты же работаешь с Люком и титанами, верно? Вот как ты смог благополучно пройти через лабиринт!» Дедал горько рассмеялся. «Я работаю только на себя, дитя. Что касается того, что я сделал с Дедалом, — я ничего подобного себе сделать не смог бы». Лица троицы гостей исказились от шока, когда они поняли, что он только что им сказал. «Ты... Но как?» «Юный Перси, есть много способов избежать взгляда Тантала. Я не первый, кто избежал смерти. Я проверил теорию Пердикса о помещении души в искусственное тело. Это сработало. К сожалению, метка, которую мне дала Афина, похоже, передается везде, куда бы ни попала моя душа». «Пердикс?» — «Его племянник. Он убил его, когда понял, что гений мальчика соперничает с его собственным. Моя мать отметила его, чтобы все знали, что он сделал, и не смогли избежать суда». «Действительно. Наша мать может быть очень настойчива, когда дело доходит до мести тем, кто осмеливается ломать её любимые игрушки. И, к сожалению, мой племянник оказался одним из них. Это случилось много веков назад, и всё же проклятие нашей матери, кажется, непреклонно. Ну что ж, может быть, когда сила богов ослабнет, моё проклятие будет снято. Посмотрим». Глаза Аннабет расширились. «Да», — подумал Дедал, глядя на реакцию сестры. — «Она действительно похожа на их мать. Значит, ты работал с титанами! Ты показал им, как пройти через лабиринт!» «И правда». Дедал не выказал ни малейшего раскаяния, признавая это. Какой в ​​этом смысл? Он не питал любви ни к одной из сторон конфликта, да и вообще, им было все равно, пусть они перебьют друг друга. «Я дал им нить Ариадны, научил их ею пользоваться. Все это правда». «Тогда почему? Зачем ты пошел в лагерь? Зачем ты помогал нам тренироваться, и зачем ты дал мне свисток для миссис О'Лири?» Дедалу почти стало жаль сына Посейдона. Боль в его голосе была настоящей. Как и ожидал архитектор, сын морей слишком многого и слишком поспешно доверился. «Я… я хотел посмотреть, стоит ли спасать этот лагерь. Признаю, вам, современным полубогам, живется гораздо лучше и легче, чем моему поколению. Мне больно от этого, ведь я видел много молодых и невинных душ с огромным потенциалом, но уже слишком поздно. Армия предателей уже наступает, и скоро они достигнут лагеря». Дедал не лгал. Его огорчала мысль о том, как армия титанов истребляет невинных полубогов. Они были невинны в этом конфликте, втянуты в безвыходную ситуацию, и все из-за того, кем они родились. Но такова жизнь. Жестокая, несправедливая, но все же жизнь. «Что они тебе обещали?» — «Ничего особенного, просто должность правителя подземного мира. Благодаря этому я смогу вернуть к жизни Икара и Пердикса… Я смогу всё исправить. Начать всё заново…» «И ты просто поверил им? Принял эту нелепую сделку?!» «Конечно, я им не поверил. Никто не был бы настолько глуп, чтобы поверить такому обещанию!» Дедал едва сдержал смех. «Хотя, честно говоря, перспектива избавиться от проклятия Афины и освободиться от власти этого безумного царя была достаточно заманчивой». «Пожалуйста, перестаньте притворяться, что дело в вашем сыне и племяннике! Вы просто трус, который боится столкнуться с последствиями своих собственных действий!» Дедал уже собирался ответить на обвинения своей сводной сестры, но голос застрял у него в горле, когда он заметил новых гостей в своей мастерской. «Трусом его назвать даже не приложи слов, дорогая Аннабет Чейз». За этим голосом скрывалось полупрозрачное существо, медленно парящее над полом мастерской. Очень высокий мужчина в белых одеждах, с золотой короной на голове. Туман обвивался вокруг него, словно стадо разъяренных змей. Его мучитель нашел его. Минос — бывший царь Крита. Рядом с ним шла девушка-подросток в костюме чирлидерши, на лице которой читалась садистская улыбка, словно она знала, что что бы ни случилось дальше, ей это понравится. Она окинула взглядом всех в комнате, пока ее взгляд не остановился на юном сыне Посейдона. «Эй, Перси! Скучал по мне? Потому что скучал…» Перси не ответил; он лишь крепче сжал меч. Дедал узнал взгляд молодого героя. Гнев медленно охватывал все его тело. Гнев, казалось, только усиливался, когда они увидели, кто появился следующим, которого тащила группа различных чудовищ. Это был еще один полубог, немного моложе остальных, только что навестивших его. «Нико!» Сын Посейдона хотел подойти к нему, но юный болельщик лишь приставил меч к горлу мальчика. «Нет-а, прости, дорогой, но еще один шаг, и сын Аида получит билет на скорый визит в царство своего отца, причем в один конец». Говоря это, она садистски ухмыльнулась, словно искала повод перерезать горло молодому полубогу. Дедал внимательно наблюдал за юными представителями Лагеря Полукровок. Особенно за сыном Посейдона. Он видел, как его пальцы болезненно сжимали рукоять меча, мышцы сводило судорогой, готовые в любой момент броситься на новых врагов. Дедал содрогнулся — этот юный полубог мог превратиться в чудовище, если его должным образом обучить и в полной мере использовать его талант. К сожалению, Хирону редко удавалось обучить хоть одного достойного полубога, особенно в наши дни. «Ну-ну-ну, Дедал. Ты, кажется, отчаянно пытаешься избегать моего взгляда. И ты даже заключил сделку с Кроносом. Воистину, трус до самого конца». Дедал сжал кулак, но не мог отрицать слов бывшего царя. Он был прав. Ему никогда не хватало смелости ни поступать правильно, ни столкнуться с последствиями своих решений. Ни много веков назад, ни сейчас. «Что ты с Нико сделал?!» — Дедал очнулся от своих ностальгических мыслей, когда сын Посейдона снова привлёк его внимание. Дедал не знал, жалеть ли юношу за его глупость или завидовать ему за смелость противостоять королю-призраку. Минос улыбнулся, сверкнув своей садистской улыбкой, которая, несмотря на то, что он был всего лишь призраком, была такой же отвратительной, как и при жизни. Он посмотрел на самого молодого полубога — того, кого привёл с собой. «О, я ничего не делала. Честное слово. Всё это было делом рук молодого Нико. Всё, что мне нужно было сделать, это поддержать его, показать ему правильный путь, пообещать помочь ему в его маленьком стремлении, и он привёл меня именно туда, куда мне нужно было. К моему любимому архитектору». «Нет! Я приказываю вам! Вы сказали, что вернёте её! Отпустите меня немедленно!» Минос усмехнулся, словно белый мел скользил по сухой доске. «Ты не управляешь мной, юный глупец. Всё это время я управлял тобой! Душа за душу, да. Но из мертвых вернется не твоя мать. Вернусь я, как только убью изобретателя!» Выражение лица самого младшего полубога было душераздирающим. Дедал не совсем понимал, какую сделку этот юноша заключил с Миносом, но, судя по его реакции, это было нечто чрезвычайно ценное. Впрочем, этому мальчишке следовало бы быть осмотрительнее и не заключать сделки со старым призраком, бродящим по проклятому лабиринту. «Дорогая Эмпуса, будь добра и избавься от этого полукровки. Он уже выполнил свою задачу». Эмпуса, приставившая меч к горлу молодого полубога, облизнула губы и широко улыбнулась. По её лицу было видно всё — она была более чем готова пролить кровь этого божества. Затем внезапный раскат грома пронесся по лабиринту, эхом разнесся по мастерской Дедала, почти оглушив всех присутствующих. Искусственное сердце Дедала заработало быстрее, и его тело — несмотря на то, что оно едва напоминало человеческое — начало дрожать. Он точно знал почему. Эта штука была здесь. Дедал не видел этого существа уже несколько недель, если не месяцев. Он почти поверил, что оно забыло о нем. Почему сейчас? Зачем оно вообще появилось? Все эти недели Дедал, несмотря на то, что работал над проектом, связанным с этим похожим на голема существом, постоянно проверял лабиринт в поисках его. После всего этого времени он был более чем уверен, что сможет сбежать от этого серебряного чудовища. Так почему же сейчас? Дедал медленно начал отступать, и каждая клеточка его души кричала ему в лицо, требуя как можно скорее отвернуться и бежать. Он не желал снова встречаться с этим чудовищем, особенно после того, что оно сделало с королем-волком и бессмертной колдуньей. Он не покончит с собой, как эти двое. Он не позволит этому существу коснуться себя, даже если это будет означать жертвование всеми остальными в той мастерской. «Что это, чёрт возьми, было?!» Тем временем эмпуса закричала, когда её заставили уронить меч. Её рука кровоточила странной золотистой пыльцеобразной субстанцией. В её глазах читалось полное недоверие. «А-аа!» Прежде чем эмпуса успела произнести хоть слово, внезапная невидимая сила отбросила её в тёмный коридор, оставив других монстров в недоумении, а полубогов — в полном ужасе. Эмпуса кричала несколько секунд, прежде чем её голос навсегда затих. «Ну-ну-ну, наконец-то наш последний гость решил появиться». Минос повернулся к затемненному выходу, на его лице не было ни малейшего следа страха. Впрочем, что могло напугать призрака? Он уже был мертв. В любом случае, Дедал мог поклясться, что Минос даже обрадовался появлению этого чудовища. «Печально известный сын Артемиды, мрачный жнец, способный посеять семя чистого страха даже в самых страшных монстрах! Наши самые уважаемые гости!» В этот момент Дедал наконец набрался смелости и пошевелился. Он быстро отвернулся и побежал к одному из аварийных выходов из своей мастерской. Это был его момент. Каким бы могущественным ни было серебряное чудовище, оно не могло противостоять Миносу. А если то, что сказал покойный царь, было правдой, то это чудовище было всего лишь очередным полубогом, который быстро попадёт под чары царя. Когда он уже почти дошёл до двери, что-то очень тяжёлое ударило его по голове, и вскоре его окутала темнота... Нобл Сикс чувствовал себя потерянным. Нет, слово «чувствовать» здесь неуместно. Спартанцы, подобные ему, не чувствовали, или, по крайней мере, им не следовало этого чувствовать. Его учили подавлять собственные чувства, сосредотачиваться только на текущей задаче. Всё остальное, особенно касающееся его самого, было неважно. Так какова же теперь его цель? Без субординации, без UNSC или ONI, даже без братьев и сестер, от которых можно было бы получать приказы, что ему оставалось делать? Единственное, что ему оставалось, — это то, для чего он был создан, — защищать человечество. Однако ситуация, в которой он оказался, с каждой минутой становилась все сложнее. Странные сущности, выдающие себя за сверхъестественные, использовали человечество как марионеток. То, что он узнал от той, кто выдавала себя за Ликаона, и от женщины, которая называла себя Цирцеей, было отнюдь не позитивным для человечества. Титаны и монстры представляли собой прямую угрозу человечеству. Их нужно было уничтожить с убийственной точностью, без пощады. Монстры слишком долго терроризировали человечество, а планы Титанов в отношении человечества были слишком ужасающими, чтобы их оставлять без внимания. Он никогда не позволит отбросить человечество назад — его предназначение заключалось в том, чтобы преодолеть пустоту между звездами и колонизировать неизвестные миры. Также был случай с полубогами, которые добровольно решили присоединиться к силам Титанов. Хотя вопрос о том, следует ли относиться к этим полубогам точно так же, как к людям, он решил отложить на потом, тот факт, что они согласились с планами отбросить человечество в каменный век, был неприемлем и непростителен, и рано или поздно с ними покончат, как с любым другим предателем, которого Благородный Шесть навсегда отстранил от дел. Однако была и обратная сторона медали. Так называемые боги и их потомки, гибриды людей. Благородный Шесть не совсем понимал, что с ними делать. Спартанец B312 ненавидел саму идею существования нечеловеческих существ, стоящих над человечеством и манипулирующих всей цивилизацией. Это казалось неправильным. Он вспомнил несколько важных историй, которые ему вдалбливали давным-давно, ещё в кадетские годы, во время обучения по программе «Спартанец-III». Большинство из этих историй были довольно отвратительными, по крайней мере, на его взгляд. Он предполагает, что ONI предоставила ему лишь минимально необходимую информацию о греческой мифологии, поскольку знание старых историй не было критически важным для победы над Ковенантом. Тетушка Дот по собственной инициативе отправилась на поиски любой информации в довольно примитивной версии интернета. Любую найденную информацию он быстро проверял в ходе своих бесчисленных допросов этих странных существ, которых ловил. Среди них был мужчина со странным случаем ликантропии и так называемая богиня, которую он поймал во время своего набега на остров. Вся эта информация была крайне неприятной. Если бы всё зависело от него, он бы истребил и уничтожил всех этих существ. Они были слишком опасны, чтобы оставлять человечество в покое. Конечно, возникал вопрос, как он собирается этого добиться. Открытая война казалась невозможной. Его последний бой с одним из этих существ — Атласом — доказывал, что все они были бы грозными противниками в поединке один на один. Возможность того, что ему придётся сражаться против целой группы таких существ, он считал самым мрачным сценарием. Не говоря уже о том, что открытая война против этих существ может обернуться катастрофой для человеческой цивилизации. Возможно, дело было не в его спартанской подготовке, позволившей завершить бой, а в его роли агента ONI. В контролируемой и марионеточной войне между этими «олимпийскими богами» и титанами он мог манипулировать ходом событий, чтобы обе группы понесли друг другу катастрофические потери. Тогда стало бы возможным уничтожать их по одному с помощью серии точечных ударов. «Благородный Шесть… Можем ли мы поговорить о том, что сказала та дама?» Внезапно в его голове раздался женский голос. Тетушка Дот, его теперь уже личный искусственный интеллект. Удивительно, но ее присутствие в его сознании успокаивало и, как ни странно, было для него ожидаемым. Он был удивлен, как быстро привык к другому голосу в своей голове. В какой-то момент ее присутствие даже стало казаться естественным. На этот раз ее голос звучал неуверенно. Что-то ее беспокоило. Еще одна странность. Он вспомнил ее со времен Рича. В те времена, когда она была всего лишь «глупым ИИ», как ее классифицировало UNSC, ее голос обычно был спокойным и нейтральным. С момента ее вступления на престол палитра ее эмоций, едва уловимые изменения в тоне, часто находили у Благородного Шесть… как минимум, интересными. «Эта леди… Гестия… Благородный Шестой, рано или поздно тебе придётся столкнуться с её словами. Она назвала тебя полубогом. Сыном Артемиды. Мне жаль это говорить, но я не думаю, что ты сможешь просто проигнорировать это…» Её тон не предполагал ничего, требующего немедленной реакции. И всё же в ней чувствовалась тревога. Словно она боялась того, что эти слова могут с ним сделать. Но правда была проста. Ему было всё равно. До прибытия в это странное место его называли разными именами, часто унизительными, многие люди — как гражданские, так и военные. Тогда ему было всё равно. Он не был создан для того, чтобы заботиться о таких пустяках. Вот почему его не волновало, что о нём думает или кем он себя считает та женщина, которая называла себя одной из этих «богинь». Это не имело значения. Его прошлое было неважно. Для него было важно то, кем он стал. Он был спартанским солдатом, созданным для обеспечения выживания человечества любой ценой. И сейчас это означало, что нужно было не допустить победы сил Титанов. А потом он найдет способ вернуться домой. Ему предстояло закончить битву. Он медленно продвигался по темному коридору, уничтожив значительную часть сил Титанов — неизвестных мутантов и отрядов предателей, перешедших на сторону Титанов. Его простой план сработал особенно хорошо. Взрыв испарил большую часть вражеских сил и затруднил их передвижение по лабиринту. И вот теперь он направлялся к мастерской того человека — если его вообще можно было назвать человеком — с которым у него остались незавершенные дела. По расчетам тетушки Дот, Дедал уже должен был закончить их небольшой проект. Пришло время взыскать долг. Приближаясь к мастерской, он быстро понял, что большое помещение занято. Благородный Шесть начал тихонько приближаться, стараясь не выдать свою позицию. Темнота коридора полностью окутала его, позволяя заглянуть в мастерскую. Внутри андроид — как начал называть Дедала Благородный Шесть — был окружен несколькими людьми. Он сразу узнал троих детей из лагеря — Перси Джексона, Аннабет Чейз и младшего брата охотницы, которую он спас некоторое время назад. Там же была еще одна рыжеволосая безоружная девушка. Все они были окружены бесчисленными мутантами, которых обитатели лагеря, который он посещал, часто нелепо называли «монстрами». «У меня что, оптика неисправна, или этот полупрозрачный парень светится?» — любопытство тётушки Дот снова заставило её прыгать вокруг его головы. «Можете считать меня сумасшедшей, но я могу поклясться своим квантовым процессором, что этот человек — призрак!» Действительно, если бы он вырос в семье, где верят в суеверия, он бы поверил, что просто увидел призрака. Но его военный склад ума не позволял ему в это поверить — должно было быть другое объяснение. Верить в призраков означало признавать страх, а спартанцам бояться было запрещено. Он оставался в темноте, ожидая идеального момента для удара. Ситуация казалась напряженной, и вскоре один из мутантов — или монстров, как он все еще испытывал трудности с переходом на эту примитивную терминологию, — приставил меч к горлу одного из детей. Кровь прилила к каждой вене его тела, доставляя чистый адреналин каждой клетке и заставляя организм работать с максимальной эффективностью. Быстрее, чем это было возможно для человека, он потянулся к своему боковому оружию и прицелился в руку монстра. Спустя мгновение по лабиринту раздался раскат грома, когда сверхзвуковая пуля рассекла воздух и пробила руку чудовища. После этого странное чудовище было вынуждено с силой выпустить оружие, обеспечив безопасность юного полубога. Время замедлилось, когда режим «Спартанец» полностью включился, ускоряя тело и разум Благородного Сикса до уровней, намного превосходящих человеческие. Он активировал свой плащ, полностью замаскировав броню, и бросился к монстру, который по неизвестной причине напоминал школьную чирлидершу. «Что это, блядь, было?» — такими были последние слова, произнесенные чудовищем, после чего Благородный Шесть схватил ее и потащил обратно в темный коридор. Чудовище кричало несколько секунд, прежде чем боевой нож спартанца заставил ее замолчать навсегда. Когда ее тело перестало проявлять признаки сопротивления, Благородный Шесть ножом отрезал металлическую ногу, прикрепленную к чудовищу. «Какая… странная мутация. Тело девочки-подростка, одна нога поразительно похожа на ослиную, а другая сделана целиком из непрактичного металла». Тётя Дот наблюдала за каждым движением своего спартанца, следя за ним как через датчики в броне, так и собственными глазами. «Что за извращённый ум мог создать такую ​​грубую мутацию? Ребёнок, играющий за злого учёного, был бы более изобретательным». Нобл Шесть было всё равно. В его обязанности не входило проявлять заботу. Грубое оно или нет, но теперь уже мёртвое существо было его врагом. «Ну-ну-ну, наконец-то наш последний гость решил появиться. Печально известный сын Артемиды, мрачный жнец, способный посеять семя чистого страха даже в самых страшных монстрах! Наш самый уважаемый гость!» — окликнул из мастерской призрачную фигуру Благородного Шесть. Его голос был веселым, словно он ожидал прибытия B312. «Благородный Шесть, я думаю, наш архитектор пытается сбежать». Как заметила тетушка Дот, Благородный Шесть заметил, что автомат уже повернулся к нему спиной. К несчастью для него, он имел дело со спартанцем, человеком, намного превосходящим любого человека на свете. Шесть быстро схватил металлическую ногу и швырнул ее через темный коридор, ударив автомата по голове. Так называемый архитектор упал, предположительно, без сознания, и Шесть медленно направился к мастерской. По мере приближения его разум — ускоренный как его спартанской внешностью, так и присутствием чрезвычайно мощного искусственного интеллекта внутри его головы — начал строить теории, задавая множество вопросов и создавая бесчисленные сценарии. Что это за штука в мастерской? Что она от него хочет? Сколько она о нем знает? Кому она верна? И почему, как и все остальные в этом проклятом месте, он называл себя «дитя Артемиды»?! Шестой вошел в мастерскую, его камуфляж постепенно исчезал, обнажая часть за частью его усовершенствованной брони. Троица подростков широко раскрыла глаза и отступила назад, словно к ним приблизился сам мрачный жнец. Глаза стоявшего на коленях подростка тоже расширились; к его несчастью, из-за того, что он был связан, он не мог ни сбежать, ни даже немного отступить. Все монстры зашипели и подняли оружие, готовые к нападению. Они пытались продемонстрировать силу и мощь, словно говоря, что готовы атаковать Шесть в любой момент, но, к сожалению, их дрожащие руки уже выдавали их истинные чувства — чистый ужас. Они стояли рядом с тем, кто не просто отправит их души в Тартар, а прямиком в небытие. Только призрачная фигура осталась невозмутимой, всё ещё улыбаясь. «Да! Да, сын самого большого лицемера на этой проклятой горе, стоящий передо мной! Воистину, великолепно. Даже самые смертоносные изобретения Дедала могут сравниться с твоей дикостью!» — воскликнул призрачный персонаж, медленно облетая Шесть. «Поистине великолепно! Сила Геракла, скорость и выносливость Аталанты, остроумие и изобретательность Персея, и неуязвимость Ахиллеса! Воистину, дар судьбы!» Призрачная фигура кружила вокруг Благородного Сикса, напоминая ребёнка, только что получившего подарок на день рождения. Сикс не совсем понимал, чего хочет от него полупрозрачный человек, но был абсолютно уверен, что не станет играть в его игры. Он был спартанцем, а не марионеткой. «Я узнаю этот взгляд, Благородный Шесть. Взгляд, означающий „мне никто никогда не говорил „нет““. Будь осторожен, Благородный Шесть, мне не нравится, как этот парень пялится на нас». Если искусственный интеллект может дрожать, то тётушка Дот только что создала его ИИ-эквивалент. Благородный Шесть почти чувствовал её дискомфорт в своём сознании. «Увы, где же мои манеры? Я — царь Минос, некогда знаменитый царь Крита, а вскоре — бессмертный царь всего смертного царства!» — представился полупрозрачный человек по имени Минос. Его лицо было испещрено отвратительной улыбкой с явным оттенком самоуверенности. «А ты, сын Артемиды, будешь моим первым воином при дворе. Вместе мы воздвигнем наше новое царство!» Заявление Миноса, мягко говоря, не впечатлило Благородного Шесть. Было очевидно, что новый самопровозглашенный король Земли ожидал какой-то реакции от спартанца. После того, как Благородный Шесть, казалось, целую вечность просто смотрел на призрачного короля, B312 просто двинулся к лежащему без сознания Дедалу. «Знаешь, это, пожалуй, первый раз, когда твой фирменный взгляд действительно пригодился! Этот парень просто кипит от злости!» Тетушка Дот, казалось, была в восторге от того, что сделал Благородный Шесть, чувствуя смехом каждый нейрон в голове Спартана. Самопровозглашенный король, похоже, был крайне недоволен тем, что его новоиспеченный слуга не захотел преклонить перед ним колени. Мерзкая ухмылка быстро сменилась яростным презрением. «Похоже, моему новому псу нужна дрессировка. Дорогие друзья, научите моих новых слуг хорошим манерам!» — крикнул Минос чудовищам в комнате. Но его бесчеловечные товарищи, похоже, не горели желанием нападать на спартанца, что вызвало у Миноса новые вспышки гнева. «Я отдал вам приказ! Или вы хотите разделить участь тех немногих полубогов-ублюдков, которые осмелились перейти мне дорогу?!» Скрепя сердце, монстры двинулись в сторону Шестой. Быстрее, чем могли уследить даже глаза полубога, Благородный Шесть обернулся и быстро направил свой боевой нож на ближайшего монстра, вонзив его ему в горло. Затем он бросил кулак на одноглазого монстра — скорее всего, циклопа. Его кулак пробил одинокую глазницу, раздавив глаз циклопа и размяв его мозговое вещество. Труп циклопа начал медленно сползать по стене. Но прежде чем он достиг земли, несколько других монстров напали на Шесть. Их рёв усилил их внезапную храбрость с той же интенсивностью, что и окружающие их стены, создав громкое эхо их голосов. Но для Шесть это было пустяком. Он приготовил свой нож, крепко сжимая его в руке. Первое чудовище — странная женщина с двумя драконоподобными хвостами. Уклонившись вправо, она надавила на один из хвостов, используя в качестве опоры броню Мьёльнир. Боль остановила атаку, так как её нервная система была слишком занята тем, что перегружала мозг сигналами боли. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы Благородный Шесть воспользовался моментом и пронзил горло женщины своим боевым ножом. Когда нож вонзился в горло, Нобл Сикс разблокировал свой M6G и прицелился в ближайшую цель. Один выстрел, пуля со сверхзвуковой скоростью, пробила еще одно чудовище, довольно похожее на него. Затем справа от него появилась еще одна женщина — крылатая женщина с болезненно-серой кожей цвета гвоздики. Она атаковала мечом, используя свои крылья для быстрого удара. Возможно, для обычного человека она была быстра, но для Шесть она едва двигалась. Он использовал мертвое тело своей первой жертвы как пушечное мясо и запустил его в летающую крылатую мутантку. Летающее чудовище с болью столкнулось с запущенным мертвым телом. Когда ее тело упало на пол, ее спина выгнулась в странную форму. Она едва дышала. Однако ей не пришлось долго бороться с дыханием, так как бронированная нога Благородного Шесть наступила ей на голову, раздавив ее целиком о землю. Внезапно что-то большое и тяжелое прыгнуло на спину Шесть, пытаясь поцарапать его забрало и укусить за шею. Если бы не его броня, Шесть, скорее всего, был бы обезглавлен. Он мысленно отругал себя — это была дилетантская ошибка с его стороны. Такого не должно было случиться. «Благородный Шесть, эта тварь буквально выпрыгнула из твоей тени. Не думаю, что кто-либо на Земле мог предвидеть это нападение», — пыталась успокоить его тётя Дот, но он чувствовал, что ему не нужно успокоение. Его враг применял неизвестную тактику, отличающуюся от той, которую использовали как повстанцы, так и противники из Ковенанта. Ему следовало предвидеть, ему следовало адаптироваться. В противном случае он потерпит поражение. Затем он схватил зверя у себя на спине и одной рукой перекинул его через голову, уронив на землю. Пока темный зверь был в замешательстве, он дотянулся до его морды и начал толкать оба конца в противоположных направлениях. С отвратительным звуком волчья пасть начала расходиться. Монстр в объятиях Благородного Шесть начал визжать и стонать от боли, но всему пришел конец, когда обе части пасти были полностью разорваны друг от друга. Несколько похожих на того, которого убил Шесть, войдя в мастерскую существ — с одной ногой из металла и одной ослиной, а также ещё несколько, похожих на человекоподобное существо, напоминающее летучую мышь, — одновременно набросились на B312, скорее всего, пытаясь одолеть спартанца. К сожалению для них, они не могли предсказать, что B312 постигнет гораздо более серьёзная участь. Быстрее любого человека на свете, он добрался до ближайшего врага, увернулся от атаки летучеподобного существа и нанес сокрушительный удар в живот. Человекоподобное существо, похожее на летучую мышь, извергло золотистую кровь и, казалось, остатки органов. Затем она упала на колени, ее глаза уже были безжизненны. Когда человекоподобная летучая мышь падала, Благородный Шесть метнул свой боевой нож в одного из мутантов с необычными ногами, пронзив сердце мутантки. Затем он схватил нож, вырвав его из сердца монстра, разбрызгав золотую кровь и кусочки сердца на ближайшую стену, в то время как его нож полетел к последнему монстру, перерезав ей горло. Пол мастерской был сильно испачкан золотистой кровью и уже разлагающейся плотью сильно мутировавших существ. Троица подростков смотрела на Шесть, словно он был воплощением кошмара. Он слышал биение их испуганных сердец, бешено колотящихся. Но его не волновало, какой страх он внушал этим детям. Он был спартанцем, орудием войны, а не нянькой для детей. Если они испугаются нескольких трупов, то их шансы на выживание в условиях настоящей войны сведутся к нулю. «Ты…» Тем временем призрачная фигура Миноса начала скрежетать зубами. Ярость буквально выплескивалась из него. «Ты, глупый, непослушный пёс! Это были мои слуги, моя собственность! Ты будешь наказан за своё преступление! Когда я с тобой закончу, ты будешь целовать пол, на котором я стою!» Затем призрачное тело Миноса начало светиться тёмно-фиолетовым светом, и вскоре из-под земли появилось около дюжины скелетов. Все они были вооружены мечом и щитом, похожими на бронзовые. И, подобно хорошо обученному отряду, все они напали на Шесть. «Эти мечи слишком примитивны, чтобы причинить тебе вред, Благородный Шесть. Я проанализировала их состав — это всего лишь сплав олова и меди. Проще говоря, бронза. Я не уверена, что они смогут снизить твою защиту хотя бы на один процент». Тон тёти Дот говорил о том, что её не пугает оружие скелета. «Просто будь осторожна. Мы имеем дело с существом, которое, по-видимому, обладает неизвестными и аномальными способностями. Он всё ещё может нас удивить». Все скелеты набросились на Шесть, направив свои острые мечи во все его слабые места. Или, по крайней мере, туда, где должны быть его слабые места. Хотя его щит и вспыхнул, урон от этих мечей был ничтожным. Он мог бы просто стоять на одном месте тысячу лет, и они все равно не смогли бы пробить его щиты. Конечно, это вовсе не означало, что Шесть просто будет стоять сложа руки и позволять им это делать. "Рекомендации?" "Ну, давайте предположим, что все эти ужасные истории о жутких, страшных скелетах правдивы. Расчленять их будет бессмысленно, потому что они могут просто пришить себе конечности обратно. Так что... Может быть, разбить им череп?" Шесть спокойно позволили скелетам приблизиться к нему. Пока они были заняты тем, что тыкали его щиты своим старинным оружием, он добрался до двух ближайших скелетов и просто раздавил им черепа. А следующие два. И следующие за ними. Вскоре его окутала серая пыль, печальный остаток потускневших черепов его врагов. Оставшиеся кости были разбросаны вокруг, брошенные и забытые. «Благородный Шесть, берегись!» Как только тётушка Дот крикнула, щиты Шесть вспыхнули, и внутри его брони раздался предупреждающий вой. В оптических линзах Шесть вспыхнул энергетический поток. «В нас ударила молния. Наши щиты приняли на себя энергию, поэтому наша броня не пострадала. Чего нельзя сказать о нашем призрачном друге…» Действительно, бросив беглый взгляд, Благородный Шесть заметил, что Минос стал ещё более прозрачным, чем прежде. «Похоже, что этот аномальный поступок дорого ему обошелся. Возможно, мы сможем использовать это в своих интересах?» Тем временем Минос, казалось, еще больше разозлился из-за того, что все его планы относительно Благородного Шесть провалились. Его прозрачные глаза почти горели ненавистью. «Всё! Если ты не хочешь подчиняться по своей воле, то будешь подчиняться ПО МОЕЙ! Мне не нужно, чтобы ты был в здравом уме! Я могу контролировать тебя через безумие!» Внезапно Минос приблизился к Шестому и, пройдя сквозь его броню, проник в его сознание. Спартанец B312 тут же почувствовал в своем сознании инопланетное присутствие, чем-то похожее на то, что он испытал с той женщиной, которая утверждала, что она Гестия. Хотя он и ощущал значительную разницу — это присутствие было гораздо слабее, чем у Гестии. Он чувствовал, как призрачное присутствие Миноса таится в его сознании, пытаясь причинить как можно больше вреда — безрезультатно. Благородного Шесть научили сохранять спокойствие, расставлять приоритеты и не позволять панике управлять своей жизнью. Его самообладание было намного лучше, чем у обычного человека. И, судя по всему, он намного лучше среднестатистического полубога. Вскоре он услышал в своей голове раздраженный голос тетушки Дот: «Извините, это место занято! Убирайтесь отсюда!» Ее тон казался раздраженным, словно она отгоняла надоедливую муху, а не призрак некогда грозного короля. Призрак Миноса вновь появился перед Шестым; на этот раз его уверенность, казалось, была утрачена. Он выглядел ошеломлённым и испуганным, словно прикоснулся к чему-то непостижимому для его понимания. «Ч-что? Кто... Кто ты?!» — спросил он, дрожащим пальцем указывая на Шесть. Но спартанец не дал ему ответа. Вместо этого Шесть двинулся к связанному полубогу. Юный подросток вздрогнул, заметив, что крупный спартанец начал двигаться в его сторону. Он зажмурил глаза и сжал кулаки, опасаясь худшего, и тут услышал звук разрываемой ножом веревки. Его руки и ноги были свободны, больше не скованы тугой веревкой. В то же время Дедал медленно поднимался. "Что... Что случилось?" К самому младшему полубогу подошла троица подростков, прибывших к Дедалу. Все они находились под пристальным наблюдением огромного спартанца. «Нико! Ты в порядке?» — первым спросил сын Посейдона, и все трое быстро достали флаконы с золотистой жидкостью внутри. «Я… я в порядке. В основном, я в порядке, мне кажется», — ответил младший полубог тихим и неуверенным голосом, скорее всего, всё ещё находясь в состоянии шока. «Зачем ты это сделала? Заключаешь сделку с Миносом, ты что, с ума сошла?!» Дочь Афины едва сдерживала гнев, и с осуждающим взглядом она взглянула на свою новую коллегу. «Это чудо, что ты вообще дожила до этого момента!» Младший, Нико, опустил голову от стыда. В его глазах читалось искреннее сожаление, он пытался найти хоть какое-то оправдание своим поступкам. «Наша мама…» — наконец выдавил из себя Нико. «И у меня, и у Бьянки пропали воспоминания. Минос обещал помочь вернуть их за приз в виде души. Он сказал, что если я помогу ему добраться до Дедала, он вернет мне и моим сестрам воспоминания. Воспоминания о нашем детстве. И о нашей матери». Нобл Сикс должен был признать: это было умно. Простая психологическая и эмоциональная манипуляция, трюк, позволявший контролировать травмированные и обиженные личности, чтобы те выполняли чьи-то приказы, какими бы сомнительными они ни были. Это был один из старейших трюков, которому также обучали в ONI. Юные подростки продолжали свой разговор, но Благородный Шесть не проявлял к нему интереса. Он медленно шел к Дедалу, игнорируя все еще разгневанного царя Миноса. Когда он подошел к бесчеловечному архитектору, Дедал сидел прямо, прислонившись спиной к стене. Его глаза были широко раскрыты от страха. «Что... Что ты здесь делаешь?! Как? Зачем?..» «У нас была договоренность. Я пришел, чтобы закончить наше дело.» Поведение Дедала было крайне неистовым. Благородный Шесть подозревал, что бессмертный архитектор пытается сбежать и не выполнить свою часть сделки. Похоже, столетия жизни — или, по крайней мере, того времени, что Дедал прожил — не научили его искусству тонкости в собственных играх. Спартанца это не волновало. Если Дедал хотел играть в глупые игры, он получал бы глупые призы. «Чип. Вы выполнили то, о чем договорились?» Дедал едва мог подняться. Несмотря на совершенно нечеловеческое тело, казалось, что его разум был слишком силен и подавлял неестественные физические способности, заставляя его реагировать так же, как тело обычного человека, охваченного ужасом за свою жизнь. Дедал медленно направился к одному из своих столов, дрожа, как человек, сильно опьяневший от алкоголя. Тем не менее, он смог схватить и протянуть странный, бронзового цвета чип. «Именно то, что вы хотели. Чип изготовлен по чертежу, шаг за шагом. Никаких странных модификаций, даже если, по моему скромному мнению, дизайн немного грубоват. Так что наша сделка заключена, верно?» Благородный Шесть взял чип, намеренно замедлив его работу. Он вращал чип в пальце, анализируя каждую его деталь, и одновременно наблюдал, как Дедал мучительно пристально смотрит на один из выходов из своей мастерской. Впрочем, Нобл Сикс вряд ли позволил бы ему им воспользоваться. «Теперь всё закончено, верно? То есть, я выполнил свою часть!» От Дедала исходила чистая паника, и он был готов в любой момент прыгнуть к ближайшему «секретному» выходу. Ситуация ухудшилась, когда Благородный Шесть перестал разглядывать бронзовый осколок и снова переключил всё своё внимание на архитектора. Наконец, после, казалось бы, вечной паузы, Благородный Шесть снова заговорил: «Вы заключили сделку с Титанами и их силами». Это был не вопрос, а просто констатация факта. «А что, если бы я это сделал?» — наконец, Дедал собрал всю свою храбрость и посмотрел на Благородного Шесть прямо туда, куда обычно устремляются его глаза, если бы забрало не закрывало лицо. — «В чём смысл? Давай посмотрим правде в глаза — Титаны побеждают! Боги почти ничего не могут с этим поделать! Я должен думать о своём выживании!» Дедал подошел ближе к Благородному Шестому и указал на него пальцем. «Кроме того, какое тебе дело? Боги охотятся за тобой так же, как и за мной! Так почему тебя вдруг так беспокоит, что я играю на два фронта?! Может быть, боги должны пасть, а титаны снова занять трон? Почему ты так упорно служишь эгоистичным существам, которые пытаются охотиться за тобой, как за зверем?!» «Ты меня неправильно понял, Дедал». Это вернуло Дедала на метафорическую землю, поскольку он тут же отключился. Бессмертный архитектор, казалось, совершенно растерялся. «Вы меня неправильно поняли. Моя верность не богам Олимпа», — медленно произнес благородный Шестой, опустив голову, чтобы каждое его слово дошло до Дедала. — «Моя верность — самому человечеству». Дедал смотрел на Благородного Шесть широко раскрытыми глазами, словно не мог понять смысла того, что только что сказал ему спартанец. Затем по всей мастерской прокатился сухой смех. Минос, казалось, держался за свой полупрозрачный живот, безудержно смеясь. «Твоя… верность… смертным?! К жалким, ничтожным и глупым смертным? Ты слышишь себя?!» Миносу потребовалось мгновение, чтобы наконец взять себя в руки. «Ты?! Полубог, как ты! Тратишь свой потенциал на каких-то смертных? Ты слышишь себя? В твоих жилах течет божественная кровь! Ты мог бы быть королем собственного королевства, ты мог бы командовать целыми армиями, и люди бы подчинялись всем твоим желаниям! И все же ты прячешься в тени, убегая от богов, которые тебя изгнали, потому что утверждаешь, что твоя верность смертным?! Ты слышишь себя, дурак?!» Шесть Благородных не обратили внимания на гневную речь Миноса. Такое эгоистичное существо, как он, никогда бы этого не поняло. К счастью, Шести Благородным не нужно, чтобы Минос что-либо понимал. «Ради смертных…» Тем временем Дедал наконец-то нашёл нужные слова. «Всё это? Все эти ужасные вещи, которые вы сделали, пытали меня, Ликаона и даже Цирцею, всё это… Ради человечества?!» Дедал рассмеялся как безумец, словно сама эта мысль была ему непостижима. «Это ужасно раздражает, понимаешь?» — устало вздохнула тетушка Дот. — «Неужели они все настолько самовлюбленные, что не могут понять, что в мире есть гораздо больше, чем просто они и их пантеон? Как будто одна только мысль о том, что они не являются центром вселенной, приводит к тому, что у них мозги просто лопаются! Боже мой, я так устала от этих людей!» Благородный Шесть молча согласился со своим искусственным интеллектом. Даже самые эгоцентричные агенты ONI не были так самоуверенны в своей важности, как большинство людей, которых он здесь встречал. Но это сыграет ему на руку, поскольку такими людьми обычно очень легко манипулировать и использовать. Прямо перед тем, как их гордость приведет к их собственному болезненному падению. «Что ж, похоже, моё присутствие в лабиринте может свести с ума кого угодно, даже печально известного сына охотницы-девственницы», — спокойно подошёл Минос к бронированному спартанцу и человеку, которого он ненавидел больше всего. «Это объясняет всё, что я видел в твоём разуме, и даже эту раздвоенность личности. Пусть будет так, это не первый раз, когда я работаю с душевнобольными». «Он что... НЕТ! Я не буду сидеть сложа руки и слушать, как этот жалкий призрак называет тебя психически больным! Я не знаю, что нужно, чтобы уничтожить этого призрака, но клянусь своей квантовой матрицей, я найду способ сделать это самым мучительным образом!» Внезапный всплеск гнева тетушки Дот вызвал резкий выброс адреналина и норадреналина прямо в его вены. Его тело требовало ударить по всему, что попадется под руку, и только годы спартанской дисциплины позволяли ему сдерживать себя и не совершать безответственных актов насилия. Секунду спустя голос тетушки Дот снова раздался, на этот раз спокойнее и извиняющимся. «Прошу прощения, B312, я просто... меня очень разозлили намеки этого существа на тебя. Такая возможность оскорбила меня. И моя реакция могла случайно вызвать у тебя выброс гормонов «бей или беги». Я очень извиняюсь, Благородный Шесть. Я мог случайно причинить тебе вред». Нобл Шесть лишь молча кивнул, принимая извинения своего ИИ-компаньона. Её реакция вряд ли причинила какой-либо вред. Однако слова Миноса уже вызвали лавину нежелательных мыслей, грозивших взорваться. Он быстро покачал головой, упрекая себя за невозмутимость. Он был спартанцем, а не капризным ребёнком. Во всей вселенной не было слов, способных причинить ему боль. «Тем не менее, злые вы или нет, вы все послужите моей цели. Я отомщу этому давно назревшему червю и верну себе десятикратное царство! Так клянется Король-Призрак!» — провозгласил Минос, и его тело начало светиться. Вокруг него стали появляться бесчисленные скелеты, вооруженные и готовые к бою. Вся мастерская заискрилась от электричества, исходящего от мертвого короля. "Нет..." Одно-единственное слово выбило Миноса из колеи, и падший царь повернул голову. Младший из полубогов, Нико Ди Анджело, медленно поднимался, а темный туман начал сгущаться вокруг его ладоней. «Что ты сказал, мальчик?» — «Нет… Ты ошибаешься, Минос. Ты совершенно не прав». Туман вокруг ладоней Нико становился все темнее и темнее. Вскоре казалось, будто юный полубог держит в руках чистую пустоту, грозящую поглотить все на своем пути — даже свет. «Ты не король призраков. Я — король». «Слышишь себя, мальчик? Ты? На случай, если забыл, я играл тобой, как на скрипке. Ты был — и до сих пор остаешься — моей полезной марионеткой, но все же марионеткой. Или ты забыл, как легко я тебя сломал или как тебя избивали мои слуги?» Благородный Шестой легко это заметил — Минос попытался выдать это за нелепую идею, но Спартанец все понял. Минос был в ужасе, потому что юный полубог наконец-то понял, кто кому нужен. «Ты помог мне добраться до моих друзей?» Тёмный туман сгустился, и все окна разбились одно за другим. Сила, которой обладал юный полубог, начала тянуться к оставшимся скелетам и к самому Миносу, словно тёмные щупальца, готовые поглотить любую жертву, стоящую на их пути. «Ты нуждаешься во мне! Только я могу помочь тебе вернуть память!» Отчаяние Миноса теперь было очевидно, мучительно отражалось на его лице. «Только я могу помочь тебе снять проклятие Леты! Ты НУЖДАЕШЬСЯ ВО МНЕ!» «Не думаю». В одно мгновение все скелеты испарились, превратившись в пыль, а Минос тем временем тоже начал испаряться, и его тело стало едва различимо даже в полной тени. «Я — Король Призраков». И с этими словами тьма вокруг Нико рассеялась, и призрачной фигуры Миноса больше не стало. Свет медленно вернулся в мастерскую, а Нико побледнел. Его друзья быстро схватили его, опасаясь, что он вот-вот потеряет сознание. Когда Шестой Благородный еще раз взглянул на Дедала, бессмертный архитектор, казалось, почувствовал… облегчение. Словно с его плеч свалился груз бесчисленных жизней. Его взгляд стал спокойнее, а осанка — расслабленнее. Он устало вздохнул и произнес вслух: «Все кончено. Наконец-то все кончено». Все взгляды обратились к Дедалу. Шестой Благородный не совсем понимал, что имел в виду архитектор. Что же закончилось? Насколько им было известно, Шестой Благородный всё ещё был здесь, угрожая создателю лабиринта. Как только благородная Шесть сделала шаг к Дедалу, из тени позади архитектора выскочила огромная адская гончая, встала прямо рядом со своим бессмертным хозяином и, угрожающе рыча в сторону благородной Шести, была готова наброситься на него в любой момент. Но, к всеобщему удивлению, Дедал ободряюще положил руку на голову гончей, нежно поглаживая её. «Довольно, миссис О'Лирри, наши друзья нам не причинят вреда». «Наши друзья? Странный способ называть людей, которым, как ты утверждал, совершенно всё равно, убьют их титаны или нет». Первой отреагировала дочь Афины, Аннабет. Она скрестила руки и испепеляющим взглядом посмотрела на архитектора, с интенсивностью тысяч солнц — предполагая, что любая звезда во Вселенной будет иметь серое свечение. «Ты думаешь, мы тебе поверим, потому что вдруг ты передумал?» Дедал от души рассмеялся, словно юный блондин только что отпустил невероятно смешную шутку. «О нет, моя дорогая младшая сестра. Это было бы крайне неразумно с моей стороны. Я просто подумал, что раз призрак Миноса больше не мучает меня, мы можем немного расслабиться». «Расслабиться?! Ты себя слышишь?! Ты позволил армии предателей и титанов беспрепятственно перемещаться по твоему лабиринту, и хочешь, чтобы я расслабился? Зная, что в любой момент все в Лагере Полукровок могут погибнуть?!» «Ну, она мне нравится. Будем надеяться, что она поставит Дедала на место». По-видимому, тетушке Дот понравилась юная полубогиня. Благородный Шесть, с другой стороны, посчитал этот выпад плохим методом запугивания. «Дорогой Благородный Шесть, вы же понимаете, что большинство людей не ведут себя как спартанцы или агенты ONI? Люди часто расстраиваются, особенно когда им приходится иметь дело с такими, как Дедал». «Ты… Ты прав. Я им помог. Я дал им нить Ариадны. Есть вероятность, что они уже направляются в твой лагерь. Хотя у тебя есть небольшое преимущество перед ними. Она у тебя есть». Дедал указал пальцем на рыжеволосую девушку. «Эта проницательная девушка намного точнее, чем вся нить. Нить очень помогает мне ориентироваться в моем лабиринте, но с ней пройти через эти бесконечные коридоры должно быть легко. Или, по крайней мере, настолько легко, насколько это возможно для любого полукровки». «Благородный Шесть, я обнаружил большую группу врагов, направляющихся в нашу сторону». Пока Дедал и группа молодых людей болтали, тётя Дот выдала Благородному Шести предупреждение. В её голосе звучала тревога, что указывало на то, что группа, направляющаяся в эту комнату, действительно большая. Когда Благородный Шесть сосредоточил взгляд на тёмном входе в мастерскую, он услышал отдалённый шум марширующей группы. «У нас есть компания». Это были единственные слова, которые он произнес, прежде чем достать оружие и начать целиться в главный вход в мастерскую. Казалось, это прервало весь разговор, по крайней мере, на мгновение. «Ах, да. С твоим другом, Люком — или тем, что от него осталось, — мы заключили сделку. Моя главная задача заключалась в том, чтобы задержать тебя достаточно долго, чтобы основные силы Кроноса добрались до тебя…» Дедал посмотрел на подростков с сожалением в глазах. «Но, поскольку вы помогли мне избавиться от Миноса… я думаю, было бы справедливо, если бы я помог вам». Бессмертный архитектор затем переместился и открыл один из больших шкафов. Внутри висели несколько пар искусственных крыльев, готовых к полёту. «Я не могу помочь вам сражаться с ними, но, по крайней мере, я могу отплатить вам тем, что позволю вам сбежать. Этого хватит каждому из вас. Это позволит вам благополучно добраться до безопасного места, где неумолимо наблюдающие глаза Кривого не смогут вас достать». Когда юные подростки подошли к шкафу и начали прикреплять свои крылья, один из них — Сын Посейдона — повернулся к Дедалу. Благородный Шесть заметил внутренний конфликт в его глазах. В них смешались гнев и… беспокойство? Почему он беспокоился за того, кто только что оказался предателем? «А как же ты?» — с сомнением спросил сын Посейдона, заметив, что Дедал не надевает себе крылья. «О, юный Перси. Я понимаю твою заботу, но боюсь, что не смогу пойти. Мне еще нужно кое-что сделать. Кроме того…» Дедал начал ласково гладить большого адского пса, который ворковал и прижимался к его прикосновениям. «Я не могу оставить миссис О’Лири одну». Перси медленно кивнул, в его глазах по-прежнему читалась тревога. «Ещё кое-что», — Сын Посейдона снова повысил голос. — «Мы вошли в лабиринт вместе с Гровером и Тайсоном. Если они каким-то образом найдут тебя… Пожалуйста, убедись, что они в безопасности». Дедал лишь коротко кивнул, принимая просьбу Перси. Когда четверо подростков закончили украшать свои крылья, все они повернули головы к Благородному Шести. В их взгляде читалась неуверенность, словно они боялись даже заговорить с ним. «А как же ты?» Наконец, Перси снова набрался смелости заговорить. Он чуть не подпрыгнул от страха, когда высокий спартанец медленно повернул к нему голову. «Кривой тоже тебя хочет. Не стоит ли тебе пойти с нами?» Прежде чем Благородный Шесть успел ответить, Дедал резко вмешался. «Я не думаю, что мои крылья выдержат даже вес его доспехов. Если только у вас нет способа сжать их и сделать невесомыми?» Благородный Шесть не ответил; вместо этого он лишь несколько секунд смущенно смотрел на бессмертного архитектора. «…Я так и думал. Как я уже сказал, юные полубоги, мои крылья не смогут поднять его или даже позволить ему скользить. Боюсь, ему придется искать другой способ выбраться отсюда». «Но Кронос… Подожди, мы не можем оставить тебя здесь!» — возразил Перси. Шестой Благородный недоумевал, почему этот юный подросток так беспокоится о жизни человека, которого едва знает. «Это несправедливо! Особенно после… Не после…» Группа полубогов — и один рыжеволосый мирный житель — смотрели на Благородного Шесть так, как никто не смотрел уже очень давно. С беспокойством, со страхом за его благополучие. Благородный Шесть не мог этого понять. Он был солдатом, да ещё и расходным материалом. Зачем им беспокоиться о таком, как он? Особенно после того, как они его почти не знали. Это было совершенно нелогично и лишь ещё больше подвергало их опасности с каждой секундой. «Мы не должны оставлять тебя здесь. Ты полубог. Ты не сможешь выжить здесь, особенно когда армия Титанов движется к этой мастерской». Светловолосая девушка тоже заговорила. Она была гораздо спокойнее своих подруг, но B312 всё же уловила нервозность в её голосе. «Подожди, моя шапка! Ты могла бы использовать мою шапку-невидимку! Не думаю, что ты сможешь незаметно выбраться в такой броне, но, может быть, ты могла бы подождать, пока армия Титанов пройдёт через это место? Это возможно, и…» Светловолосый продолжал говорить, но Благородный Шесть больше не слушал. Было очевидно, что эти дети едва ли представляли, на что он способен. В каком-то смысле он был рад — это означало, что он по-прежнему оставался для них загадкой, и если того потребует ситуация, он сможет превзойти их в мастерстве. Шестой Благородный снова взглянул на темный туннель, выход из мастерской. Рев приближающейся армии усиливался с каждой секундой, а его усиленные уши улавливали все больше и больше звуков от захватчиков. Шуршание задниц, лязг доспехов, случайные крики и рев. Армия приближалась. «Эй! Ты слушаешь?» — Блондинка попыталась привлечь внимание спартанца. Но Благородный Шесть проигнорировал её; он просто взял своё оружие и начал целиться в темноту, его сердце бешено колотилось, а глаза уже выбирали первую жертву. «Ты что, с ума сошёл?! Ты не можешь сражаться против всей их армии в одиночку! Это... Это просто глупо! Ты не выживешь!» «Я бы не стал в этом так уверен». Все взгляды — кроме взгляда Б312 — обратились к рыжеволосой девушке. Она смотрела на спартанца взглядом, в котором читались бесчисленные противоречивые эмоции. «Почему-то... мне кажется, нам не стоит о нём беспокоиться... Разве не так... спартанец?» Нобл Сикс медленно повернул голову к рыжеволосой девушке. Впервые за все время, что кто-либо из так называемого греко-римского пантеона называл его так — и только так. Он не понимал, откуда она знает, кто он, но это был вопрос на потом. А пока у него были дела поважнее. Он посмотрел на рыжеволосую девушку и медленно кивнул. Больше слов не требовалось. По крайней мере, от него. «Рэйчел, ты что, с ума сошла? Что ты...» — «Иди. Найди ближайшее безопасное место. Предупреди свой штаб о надвигающемся вторжении. Я буду сдерживать их столько, сколько смогу». — «Но это...» — «Иди». Прежде чем блондинка успела начать очередную тираду, Благородный Шесть прервал её, применив тон, обычно воздействующий как на гражданских, так и на военнослужащих. Он не говорил ей прямо — он отдавал ей прямой приказ. Аннабет на мгновение замерла с широко открытым ртом, словно не могла поверить в произошедшее. Затем она неохотно кивнула и повернулась к одному из разбитых окон. Она выпрыгнула первой. Затем выскочил самый младший — Нико. Он попытался что-то сказать Благородному Шести, но был слишком слаб. Вскоре он и рыжеволосая девушка тоже выпрыгнули, используя свои крылья, чтобы взлететь в воздух. Остался только Перси. «Прежде чем уйти… я просто хотел сказать… То, что Артемида сделала с… Это было зло и несправедливо. Я…» Было очевидно, что юный полубог хотел сказать что-то ещё, но не мог подобрать нужных слов. В конце концов, он лишь покачал головой и тоже выпрыгнул, оставив Благородного Шесть в недоумении. Что же имел в виду мальчик? «По-видимому, за этим кроется нечто большее, чем просто история о том, почему так называемая богиня охоты хотела тебя убить. А именно… я не знаю. Я совершенно этого не понимаю, Благородный Шесть. Если то, что сказала Гестия, правда, то…» Даже тётушка Дот, казалось, была в замешательстве, поскольку с каждой новой минутой до спартанца доходили всё новые откровения и нелогичная информация. Благородный Шесть лишь покачал головой. Сейчас всё это не имело значения. Размышлять об этом можно позже. А сейчас ему нужно было разгромить целую армию. «Знаешь, моя сводная сестра была права, верно? В лучшем случае Кронос прикажет тебя убить… В худшем… мне страшно даже представить», — начал Дедал, подходя к Благородному Шестому. «Почему ты остался?» Шестой Благородный медленно повернулся к нему, не заметив, что звуки приближающейся армии стали громче, указывая на то, что захватчики находятся совсем рядом с мастерской. Он потянулся к боку и вытащил что-то похожее на дистанционный детонатор. Он посмотрел бессмертному архитектору прямо в глаза, усиливая чувство ужаса в нём, и произнёс несколько простых слов: «Мне ещё нужно кое-что сделать». А затем он нажал на кнопку детонатора. Ударная волна от взрыва в замкнутом пространстве полностью захлестнула Дедала, и прежде чем он успел спросить у Благородного Шесть, что произошло, его с огромной силой отбросило к ближайшей стене. Последнее, что увидел Дедал, было возвышающееся черно-серебряное силуэтное образование, после чего он снова потерял сознание…