Гарри Поттер: Паладин

Глава 11

Как только Гермиона ушла, не в силах сдержать любопытство, Гарри и Рон тут же пристали к Аарону, прося рассказать, что же произошло в Гринготтсе. Однако Аарон не хотел вдаваться в подробности. Сославшись на то, что поезд скоро прибывает, он поторопил друзей переодеться, пообещав поведать о приключениях в банке как-нибудь в другой раз, когда будет больше времени. Когда все трое переоделись в мантии, Хогвартс-экспресс начал постепенно замедлять ход. По радио раз за разом повторяли просьбу юным волшебникам покинуть вагоны. Троица смешалась с толпой и, выйдя из поезда, влилась в единый людской поток на перроне. В конце платформы возвышалась исполинская фигура с масляной лампой в руке. Громовой голос разносился над толпой: — Первокурсники! Первокурсники, все сюда! Аарон и его друзья протиснулись к великану. Гарри радостно замахал рукой в знак приветствия: — Привет, Хагрид! Великан Хагрид опустил взгляд, заметил Гарри и Аарона, кивнул им в ответ, а затем зычно скомандовал: — Первокурсники, за мной! Группа новичков последовала за Хагридом, свернув в сторону от старшекурсников. Они зашагали по узкой, темной и ухабистой тропинке. Вскоре перед их взорами раскинулось огромное Черное озеро, чьи мрачные воды поблескивали серебром в ночной мгле. Хагрид указал на вереницу маленьких лодок, покачивающихся у берега: — По четыре человека в лодку, пошевеливайтесь! Ежась от легкого осеннего холодка, ребята быстро расселись по местам. Лодки не нуждались в веслах — как только в них оказывалось по четыре пассажира, они сами собой плавно заскользили по воде вслед за лодкой Хагрида. Некоторое время они плыли по глади темного озера, пока Хагрид не крикнул: — Пригнитесь! Все инстинктивно пригнули головы. Аарон почувствовал, как они проплывают под густыми зарослями плюща, а затем вид внезапно прояснился. Неподалеку возвышался величественный замок. Свет из его окон выхватывал из ночной темноты грандиозные очертания башен. В голове Аарона невольно зазвучала знаменитая «Тема Хедвиг». Аарон бессознательно начал напевать эту мелодию. Гарри и Рон, сидевшие с ним в одной лодке, прислушались. Мотив казался удивительно созвучным окружающей их таинственной атмосфере. — Аарон, не знал, что ты разбираешься в музыке! Какая красивая мелодия, — восхищенно произнес Гарри. Аарон на мгновение опешил. Он просто поддался порыву, увидев этот каноничный пейзаж, и не ожидал, что друзья воспримут это так серьезно. Не став вдаваться в долгие объяснения, он лишь загадочно улыбнулся: — Это мой фоновый саундтрек. А пока играет мой саундтрек, никто не сможет меня одолеть. Мальчики не придали значения его странным словам, вновь погрузившись в созерцание ночных видов Хогвартса. Промокшие от густой ночной росы и дрожащие от холода, первокурсники вслед за Хагридом выбрались на берег. Они подошли к огромным дубовым дверям, обитым медными гвоздями. Хагрид поднял свой пудовый кулак и трижды гулко ударил в дверь. Двери распахнулись. На пороге стояла высокая волшебница в изумрудно-зеленой мантии. У нее было строгое лицо с орлиным носом, и с первого взгляда становилось ясно, что с ней шутки плохи. — Профессор МакГонагалл, первокурсники прибыли, — доложил Хагрид. — Благодарю вас, Хагрид. Дальше я сама ими займусь, — кивнула профессор МакГонагалл. Хагрид оглянулся, бросил прощальный взгляд на Гарри и Аарона, развернулся и ушел. Профессор МакГонагалл, не оборачиваясь, направилась внутрь замка. Первокурсники поспешно устремились за ней, вступая в великолепные чертоги Школы чародейства и волшебства Хогвартс. За дверями скрывался колоссальный вестибюль. Вдоль каменных стен ровными рядами выстроились бесчисленные статуи, придавая помещению атмосферу монументального величия и легкого давления. Пройдя дальше, они оказались в просторном коридоре с высокими потолками, украшенном множеством скульптур и живых портретов. Ведомые профессором МакГонагалл, ученики миновали массивные дубовые двери, из-за которых доносился радостный гул сотен голосов. Однако они не остановились: профессор завела их в небольшую пустую комнатку, примыкающую к главному залу. Когда все первокурсники набились в тесное помещение, профессор МакГонагалл встала перед ними и громко произнесла: — Добро пожаловать в Хогвартс! Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Церемония распределения — очень важный процесс, ведь пока вы учитесь здесь, факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в общей гостиной своего факультета. — Факультетов в школе четыре: Гриффиндор, Хаффлпафф, Равенкло и Слизерин. У каждого из них своя славная история, и каждый выпустил выдающихся волшебников и волшебниц. За ваши успехи во время учебы факультету будут начисляться баллы, а за любое нарушение правил — сниматься. В конце года факультет, набравший наибольшее количество очков, получает Кубок школы — величайшую награду. Надеюсь, каждый из вас станет гордостью своего факультета, куда бы вас ни распределили. — Церемония распределения начнется через несколько минут в присутствии всей школы. А пока вы ждете, я советую вам привести себя в порядок и собраться с мыслями. Сказав это, профессор МакГонагалл развернулась и покинула комнату. Аарон усмехнулся. Как он и думал, запугивать новичков — это древняя традиция Хогвартса, и даже такая строгая преподавательница, как профессор МакГонагалл, принимала в ней посильное участие. Обернувшись, Аарон увидел, как Рон отчаянно трет нос, рискуя стереть его до крови; Гарри старательно приглаживает свои непослушные волосы; а Гермиона стоит, опустив глаза, и кажется абсолютно спокойной — если не обращать внимания на то, что она беззвучно, как заведенная, повторяет про себя заклинания. Остальные первокурсники выглядели не лучше: и маглорожденные, и чистокровные волшебники дрожали от страха и волнения. Лишь один светловолосый мальчик, высоко задрав подбородок, уверенно прокладывал себе путь сквозь толпу в сопровождении двух крепких телохранителей. Мальчик подошел к Гарри и с надменным видом процедил: — Так это правда. Знаменитый Гарри Поттер. Позволь представиться. Меня зовут Малфой. Драко Малфой. Услышав это имя, Рон не выдержал и тихо фыркнул. Драко Малфой с отвращением посмотрел на него: — Тебе смешно? А твое имя я могу и не спрашивать. Рыжие волосы, поношенная мантия — сразу видно, что ты из семьи Уизли. Послушай, Гарри, ты скоро поймешь, что некоторые семьи волшебников лучше других. Не стоит заводить дружбу с кем попало. Я могу тебе помочь. Лицо Рона вспыхнуло от гнева. Он сжал кулаки, готовый броситься на Малфоя, но, оценив габариты его приспешников, сдержался. Видя, как оскорбляют его первого настоящего друга, Гарри холодно посмотрел на Малфоя и ответил: — Спасибо, но я сам разберусь, с кем мне дружить. Малфой явно пришел в ярость от такого отказа. Он уже открыл рот, чтобы выдать очередную колкость, как вдруг краем глаза заметил стоявшего за спиной Гарри Аарона, который до этого хранил молчание. У Драко внезапно заныл затылок, он инстинктивно попятился и... врезался прямо в вернувшуюся профессора МакГонагалл. Профессор МакГонагалл строго взглянула на Малфоя: — Надеюсь, вы вели себя благоразумно. Малфой торопливо ретировался в конец строя. Аарон заметил, что в руках профессор держит старую, потрепанную шляпу, складки на которой складывались в подобие человеческого лица. — Следуйте за мной, — сурово скомандовала МакГонагалл и, взмахнув полами мантии, первой направилась в Большой зал. Как только массивные двери распахнулись, приглушенный гул голосов мгновенно превратился в оглушительный шум. Взоры всех присутствующих обратились к первокурсникам. Аарон поднял глаза и увидел тысячи свечей, парящих в воздухе и заливающих зал теплым, золотистым светом. Потолок над ними представлял собой великолепное звездное небо. В зале стояли пять длинных столов. Один из них располагался поперек, на возвышении у огромных окон — там сидели преподаватели Хогвартса. В самом центре преподавательского стола возвышалось кресло из белого камня с высокой спинкой. В нем, прикрыв глаза и словно дремля, сидел старец с длинной серебристой бородой. Четыре других стола стояли перпендикулярно преподавательскому. За ними уже расположились старшекурсники, с нескрываемым любопытством разглядывая новичков. Среди первокурсников повисла благоговейная тишина, лишь шепот Гермионы едва доносился до Аарона: — Этот потолок заколдован так, чтобы выглядеть как небо снаружи. Я читала об этом в «Истории Хогвартса». Первокурсники выстроились перед преподавательским столом. Профессор МакГонагалл поставила перед ними табурет, положила на него старую шляпу и сделала несколько шагов назад. Внезапно шляпа дрогнула. Складки на ней зашевелились, образуя рот, и Распределяющая шляпа запела: Может быть, я некрасива на вид, Но строго меня не судите. Ведь шляпы умнее меня не найти, Что вы там ни говорите. Шапки, цилиндры и котелки Красивей меня, спору нет. Но будь они умнее меня, Я бы съела себя на обед. Все помыслы ваши я вижу насквозь, Не скрыть от меня ничего. Наденьте меня, и я вам сообщу, С кем учиться вам суждено. Быть может, вас ждет Гриффиндор, Славный тем, что учатся там храбрецы. Сердца их отваги и силы полны, К тому ж благородны они. А может быть, Хаффлпафф ваша судьба, Там, где никто не боится труда, Где преданны все, и верны, И терпенья с упорством полны. А если с мозгами в порядке у вас, Вас к знаниям тянет давно, Есть юмор и силы гранит грызть наук, То путь ваш - за стол Равенкло. Быть может, что в Слизерине вам суждено Найти своих лучших друзей. Там хитрецы к своей цели идут, Никаких не стесняясь путей. Не бойтесь меня, надевайте смелей, И вашу судьбу предскажу я верней, Чем сделает это другой. В надежные руки попали вы, Пусть и безрука я, увы, Но я горжусь собой. Когда Шляпа закончила петь, зал разразился аплодисментами. Профессор МакГонагалл развернула длинный пергаментный свиток: — Тот, чье имя я назову, должен подойти, надеть шляпу и сесть на табурет. Ханна Аббот! Аарон услышал, как за его спиной Рон шепчет Гарри: — Так я и знал, что Фред меня обманул! Он говорил, что распределение — это что-то вроде схватки с троллем. В это мгновение Распределяющая шляпа громко выкрикнула: — ХАФФЛПАФФ! Крайний правый стол взорвался приветственными криками. Ханна Аббот поспешно сняла шляпу и побежала к столу своего нового факультета. — Аарон Ашфорд! — огласила профессор МакГонагалл. Аарон уверенно шагнул вперед, взял Распределяющую шляпу и опустил ее на голову. В его сознании тут же зазвучал тихий, скрипучий голос Шляпы: — Хм, очень трудно. Я вижу смелость, вижу острый ум. Есть и доброта, но есть и немалые амбиции. Очень, очень трудно. Куда же мне тебя определить? Шляпа на мгновение замолчала, а затем продолжила: — О? Кажется, здесь скрыто что-то еще... Нечто, что даже я не могу разглядеть. Как странно. Впрочем, это неважно. С таким талантом будет настоящим преступлением не отправить тебя в Слизерин. — Уважаемая Шляпа, — мысленно обратился к ней Аарон, — а не могли бы вы отправить меня в Хаффлпафф? — Почему именно туда? — удивилась Шляпа. — Любой из трех других факультетов подошел бы тебе куда больше. — Да так, ничего особенного. Просто в Хаффлпаффе вкусно кормят, — Аарон счел свой аргумент железобетонным. Шляпа опешила и на несколько секунд потеряла дар речи. — Ты абсолютно в этом уверен? Ну, раз так... А затем на весь зал раздался ее громкий крик: — ХАФФЛПАФФ! Довольный Аарон снял шляпу и направился к столу барсуков, усевшись рядом с Ханной Аббот. Старшекурсники, видя, что первые два новичка достались именно им, зааплодировали с удвоенной силой. Гарри и Рон, наблюдая за распределением Аарона, не смогли скрыть легкого разочарования. Все-таки он был их первым новым знакомым, а они оба твердо намеревались попасть в Гриффиндор. Впрочем, вскоре их внимание вновь поглотила церемония распределения. Сидя за длинным столом, Аарон поздоровался с соседями, обменялся парой фраз и принялся с нетерпением ждать окончания официальной части. В конце концов, Аарон уже несколько дней нормально не ел. Ожидание пира становилось невыносимым.