Учитель без прошлого (Учитель. Часть 4)

***

Голос был незнакомым. Шторм медленно обернулся. И впервые за долгое время его лицо изменилось. Перед ним стоял лев, которого невозможно было не заметить. Высокий. Чуть выше его собственного роста. Белая шерсть цвета слоновой кости покрывала массивное, словно высеченное из камня тело. Короткая густая грива обрамляла шею. Внизу шеи темнело необычное полукольцо почти черного оттенка. Такие же полосы проходили по нижней части массивных лап. Не украшение. Предупреждение. Этот лев был создан для боя. Но больше всего Шторма поразили глаза. Холодные голубые глаза, в которых горела ненависть. — Кто ты? — тихо спросил Шторм. Лев сделал шаг вперед. — Моё имя тебе ничего не скажет. Он поднял голову. — Но имя моей матери ты знаешь. Шторм нахмурился. — Твоей матери? — Калаша. На мгновение вокруг словно стало тише. Шторм замер. — Калаша... — Теперь понял? Лев оскалился. — Я Джитузури. Он сделал ещё шаг. — Сын Калаши. Которая погибла из-за тебя. Шторм внимательно посмотрел на него. — Я вспомнил. Полосатая львица. Она приходила к нам с маленьким тобой. Но какое отношение я имею к её смерти? В глазах Джитузури вспыхнула ярость. — Самое прямое. Он зарычал: — Ты бросил её! Пауза. — Когда я родился. Шторм ничего не ответил. — Я знаю твою историю, Шторм. Знаю про Лизу. Знаю, что ты тоже оставил её. Он приблизился. — Двоеженец. Голос стал полон презрения. — Если бы моя мать была жива сейчас, ты бы стал троеженцем. А тогда ты просто отвернулся. Джитузури оскалился. — И сегодня ты ответишь за это. Шторм смотрел на него спокойно. — Ты ошибаешься. Я виделся с вами всего ничего. Я её практически не знал… — Не знал?! Тогда зачем она приходила к тебе, когда я был совсем малым? Джитузури ударил лапой по земле, подняв кучу камней в воздух. — Она хотела тебя вернуть, а ты прогнал её со мной. Я вызываю тебя на честный поединок. Он посмотрел на остальных. — Только ты и я. Шторм понял. Это был не просто враг. Это была боль, которую кто-то превратил в оружие. Но времени на разговор уже не было. — Хорошо, Джитузури. Он встал в боевую стойку. — Я принимаю твой вызов. — Убей его, Джитузури! — крикнул Квам. — А мы пока займемся Симбой! Трое аутсайдеров бросились вперед. И тут Шторм догадался. Четверо убийц на одну жертву, пока его займет этот гигант… — Симба, уходи! — рявкнул он. – Это засада на тебя! Но было поздно. Схватка началась. Шторм прыгнул первым. Одним мощным ударом он отбросил одного из нападавших от Симбы. Тот упал на землю и захрипел. Но в тот же миг Шторм почувствовал удар. Чьи-то лапы сомкнулись вокруг него, оторвали от земли и отбросили на камни в сторону. — Ты дерешься со мной. Папочка. Голос Джитузури был спокойным. Слишком спокойным. — Симба! — Держись, Шторм! — крикнул Симба, отбиваясь сразу от двух противников. — Мы справимся! Шторм развернулся. Теперь перед ним стоял настоящий гладиатор. Они начали кружить друг вокруг друга. Шторм атаковал. Джитузури блокировал. Шторм искал слабое место — шею, живот, суставы. Но его противник будто заранее знал каждый удар. «Настоящий боец», — понял Шторм. Он краем глаза смотрел на Симбу. И из-за этого пропускал удары. Слишком сильные. Слишком точные. Наконец Шторм перестал сдерживаться. Инстинкты гладиатора включились, и он рванул вперед. Серия ударов. Ещё одна. Белая шерсть Джитузури стала красной. Но он не падал. Только смотрел. А потом ответил. И Шторм понял: этот лев тоже умеет терпеть боль. Удары стали тяжелее. Кровь стекала по его морде. В ушах шумело. Но была только одна мысль. Симба. — Чего ты стоишь?! – закричал Мтаи. — Квам, помоги! —Мне кажется, ты сам справишься. Шторм посмотрел в его сторону. Один враг уже лежал. Квам стоял позади всех. Но Мтаи теснил Симбу. И готовился нанести смертельный удар. Очень знакомый многим гладиаторам…. Вот и подсечка. Шторм не думал. Он бросился вперед. Джитузури попытался схватить и удержать его. Но Шторм вырвался. Он накрыл собой упавшего Симбу в тот момент, когда сверху обрушился удар. Лапа Мтаи пришлась по нему. Но Шторм успел оттолкнуть его в сторону. А потом Симба вцепился в горло и корпус Мтаи. И они оба покатились по земле. Шторм видел, как истекающий кровью Симба сумел изловчиться и ударить несколько раз аутсайдера в голову. Через несколько мгновений Мтаи захрипел и рухнул. Но придавил своим телом Симбу. Силы вконец оставили его, и он потерял сознание. В это же мгновение Джитузури снова схватил Шторма и с силой бросил себе под лапы. И начал наносить еще более сильные удары. Шторм только и пытался хоть немного закрыться и увернуться. В какой-то миг он почти смог выбраться из-под Джитузури. И в это момент тот схватил его и поволок к обрыву. Удар. Ещё один. И наконец прижал к земле у самого края. Внизу ревел горный водопад. Камни уходили в темную пропасть. Лапы Джитузури сомкнулись на его горле. Шторм впервые почувствовал, что силы уходят. Но он всё ещё смотрел только на одного льва. На Симбу. Квам наблюдал за всем со стороны. Он видел, как Шторм бросился спасать друга. Вдруг над ними раздался тревожный крик птиц. В небе появилась стая. Квам побледнел. — Проклятье... Они подняли тревогу. Он быстро подошел к Симбе. Тот лежал неподвижно. Мтаи тоже не двигался. Квам посмотрел на них. Но видел только то, что хотел увидеть. «Симба мертв». Ему было достаточно. Он повернулся к Джитузури. — Кончай с ним! Они уже идут! Джитузури не ответил. — Слышишь?! Я ухожу на север! Ты возвращайся к Мвонге! Квам бросился прочь. Он не знал, что Мтаи мертв. Не знал, что его тело двигалось лишь потому, что лежало на ещё живом Симбе. Присмотрись он несколько мгновений внимательнее — и всё изменилось бы для Симбы к худшему. Но Квам боялся. И впервые его спасла не сила. А собственная поспешность. А Шторма ждала последняя схватка. С Джитузури. Он прижал Шторма к земле и застыл. Оба льва тяжело дышали. Вокруг них трава была примята, земля покрыта кровью, а в воздухе стоял тяжелый запах борьбы. Но Джитузури уже почти не чувствовал боли. Перед ним был тот, кого он искал с тех пор, как узнал правду о нём. Тот, кого он ненавидел. Тот, кого он пришел убить. Но он в бою думал больше не о себе. Мог ли он тогда оставить его маму с сыном? Он сильнее надавил лапой на грудь Шторма. — Скажи мне... Голос Джитузури дрожал от ярости. — Скажи, за что ты бросил нас, Шторм?! Шторм едва держал глаза открытыми. Каждый вдох отдавался болью. — — Я знал её... немного... Мы никогда не… были вместе… ... Джитузури напрягся. — Не лги мне! Шторм посмотрел ему прямо в глаза. — Я.… не твой… отец... Эти слова словно ударили Джитузури сильнее любого удара. — Нет... Он сжал лапы. — Нет, ты врешь! Шторм собрал последние силы. Он резко поднял передние лапы, обхватил голову Джитузури и попытался провернуть прием, который много раз использовал в боях. Если бы он оказался сверху — всё могло измениться. Но Джитузури был настоящим гладиатором. Он почувствовал движение. Предугадал. И вместо переворота Шторм описал в воздухе дугу. А когда вновь оказался под врагом, земля под ним закончилась. Несколько мгновений он еще пытался найти опору. Но его задние лапы сорвались вниз. Тело повисло над пропастью. Шторм удерживался только передними лапами, вцепившись в край обрыва. Под ним ревела вода горного водопада. Джитузури медленно подошел к краю и посмотрел сверху вниз. — Шторм... Его голос стал почти отчаянным. — Скажи мне правду. Он наклонился ближе. — Скажи мне правду!!! Шторм тяжело дышал. Сил почти не осталось. — Я.… говорю... правду... — Ты знал мою мать?! — Да... Шторм почти выкрикнул это. — Да, я знал её! Джитузури замер. — Значит, всё правда! — Нет... Шторм покачал головой. — Мы никогда... не были вместе... Джитузури с яростью схватил его лапы. — А это?! Он показал темные полосы на своих передних лапах. Шторм поморщился от боли. — Такие же, как твои! — Твоя мать была белой тигрицей... — Моя мать была дочерью тигрицы и белого льва! Джитузури почти кричал. — Теперь вспомнил её?! Шторм смотрел на него. И впервые в голосе Джитузури услышал не только ненависть. Там была боль. Многолетняя боль. — Послушай меня... Шторм говорил всё тише. — У меня пятеро детей... Он сделал вдох. — Ни у кого нет моих полос... Пауза. — Как зовут ту тигрицу? Джитузури отвернулся. — Это неважно! — Нет... Шторм собрал последние силы. — Важно... Он посмотрел ему в глаза. — Посмотри на меня…. Я сам сын тигрицы... Джитузури застыл. Шторм снова посмотрел на него. — Тебя обманули... Пауза. — Мы можем разобраться... Еще один вдох. — Без боя... Джитузури сильнее сжал его лапы. — Если ты лжешь... В его голосе уже не было прежней уверенности. — Ты умрешь прямо сейчас. Шторм закрыл глаза. — Я.… не лгу... Тишина. Только шум ветра. И вдруг Джитузури словно проснулся. Никто в такой ситуации не стал бы говорить такие вещи. Шторм висел над пропастью. Он был полностью в его власти. Ему оставалось только откинуть его лапы. Но он продолжал стоять на своём. И если он говорит правду…. Джитузури резко опустился. — Держись! Он схватил его лапы. — Я вытащу тебя! В этот момент небо раскололось громом. Пока шла битва, из-за гор пришли темные тучи. И через несколько мгновений обрушили на землю тропический ливень. Вода мгновенно залила её. Камни стали скользкими. Шторм попытался найти опору задними лапами. — Держись! Джитузури оглядел склон и нашел небольшой каменный выступ. Если добраться до него... Он сможет помочь. Несмотря на кровь, стекавшую по шерсти, Джитузури сорвался с места. Он спустился по узкой тропе вниз. Каждый шаг отдавался болью. Но он не остановился. Потому что теперь перед ним был уже не враг. А тот, чью жизнь он должен был спасти, чтобы хотя бы узнать правду. Которую искал всю взрослую жизнь. Добравшись до выступа, Джитузури выпрыгнул вверх. Удар о камни отозвался жгучей болью. Но он удержался. Он поднялся на задние лапы и прижался к скале. — Шторм! Тот едва слышал. — Обопрись на меня! Джитузури поднял голову. — Лапами на мою голову! Шторм попытался. В этот момент ливень ударил сильнее. И где-то рядом раздался кашель. Симба пришел в себя. Он сбросил тело Мтаи, тяжело поднялся и осмотрелся. И увидел край обрыва. — Шторм!!! Он бросился туда. — Шторм, держись! Джитузури кричал снизу: — Прыгай! Я помогу тебе! Но Шторм почти ничего уже не слышал. Шум дождя. Кровь. Усталость. Всё смешалось в один рев. Он разобрал только одно. — Прыгай! Шторм сделал последнее движение. Оттолкнулся. Но каменный выступ под Джитузури не выдержал. С хрустом он сорвался вниз. И Джитузури полетел вместе с ним. Шторм успел только поднять глаза. И увидеть его. — Симба... Его лапы соскользнули. Потеряв последнюю опору, тело сорвалось вниз. Пролетев совсем немного, оно хлестко ударилось о землю. — НЕТ!!! Симба бросился вниз по склону. Ливень внезапно закончился. Словно сама природа задержала дыхание. Джитузури первым пришел в себя. Он медленно поднял голову. Рядом лежал Шторм. Но едва живой. Он наклонился к нему. И вдруг услышал: — Скажи мне... Джитузури замер. — Что? Шторм едва говорил. — Как звали ту тигрицу... Джитузури молчал. Потом тихо назвал имя. В этот момент к ним подбежал Симба. — Шторм!!! Лицо Симбы исказилось от ужаса. — Только не это... — Симба... Шторм открыл глаза. Джитузури посмотрел на него. И впервые понял: этот лев даже сейчас думал не о себе. — Его надо наверх. Голос Джитузури был твердым. — Помоги мне. Симба посмотрел на него с ненавистью. — Я сам его понесу. Он сделал шаг вперед. — Я видел, почему-то ты пытался в конце спасти его. И поэтому я дам тебе шанс убраться живым. Джитузури не отступил. — Нет времени спорить. Он посмотрел на Шторма. Потом на Симбу. — Ты сейчас слабее меня. Симба хотел ответить. Но увидел, что Шторм снова теряет сознание. Джитузури осторожно приподнял его и подставил свою спину. - Куда нести? Симба помог устроить Шторма на его спине. — Не знаю, кто ты и что у тебя в голове. Но лучше ты молись. Потому что сейчас идешь туда, где тебя встретит такая ярость, какую ты в жизни не встречал. Они двинулись к Скале. Какое-то время они шли молча. Потом Симба тихо сказал: — Ты идешь на смерть. Почему? Тот молчал. — Тебя никто не простит. Поединка не будет. Если Шторм умрёт, тебя живьем будут рвать на части даже гиены. Ты понимаешь?! — Мне всё равно. И тогда Шторм вдруг открыл глаза. — Он... Его голос был почти неслышным. — Он не виноват... Симба остановился. — Что? Шторм с трудом говорил. — Скажи папе одно имя…. Симба не мог поверить. Но Шторм уже снова закрывал глаза. — И что я ... прощаю... его… Джитузури опустил голову. Эти слова оказались тяжелее любого обвинения. Симба посмотрел на него. — Зачем ты остался? Какое имя я должен назвать его отцу?! Джитузури долго молчал. Потом ответил: — Я должен наконец узнать правду. Любой ценой. Он посмотрел на Шторма. —И исправить ошибку, пока не поздно. Симба продолжал смотреть на него холодно. — Молись, чтобы это было так. Джитузури ничего не ответил. Он продолжал нести льва, которого еще недавно хотел убить. Начало формы Конец формы В это же время у северного выхода Лиза и Леда искали следы Мбембе. Тропический ливень почти полностью смыл запахи и отпечатки лап. Лишь изредка ветер приносил едва уловимый след, который тут же растворялся среди мокрых камней. — Здесь... — тихо сказала Леда. — Кажется, она проходила... Лиза молча кивнула. Они сделали еще несколько шагов — и одновременно остановились. Перед ними лежали три гиены. Все были мертвы. Никакой борьбы. Никаких криков. Их убили быстро и профессионально. Лиза почувствовала, как внутри все похолодело. — Это кто-то из наших... — прошептала она. Она внимательно осмотрела тела. — Их застали врасплох... В следующий миг она резко подняла голову. — Вторжение? — Правильно. Голос прозвучал совсем рядом. Лиза успела лишь начать поворачиваться. Тяжелый удар обрушился ей на затылок. Перед глазами вспыхнула ослепительная белая вспышка. Мир исчез. — Лиза!.. Леда бросилась к ней, но второй удар настиг и ее. Она даже не успела закричать. Через несколько мгновений возле северной границы снова воцарилась тишина. Лишь дождь продолжал стучать по камням. На Скале тревога вспыхнула почти одновременно. Мокрая насквозь Корбана влетела на вершину, тяжело переводя дыхание. — Западная граница! — выкрикнула она. — Бой! Небольшой отряд львов прорвался внутрь! Все вокруг мгновенно пришло в движение. Кейси, Кову и Айзек вскочили одновременно. — Чаку! — приказал Кейси. — Поднимай всех! Пусть охотницы немедленно возвращаются! Корбана уже разворачивалась обратно. — Я приведу своих! Она сорвалась с места. Кову шагнул к западной тропе. — Идем! Но Кейси преградил ему дорогу. — Нет. — Что?! — Пока сюда не придет подмога, никто не уйдет. — Там папа! — почти закричал Кову. — А здесь пятеро львят! Голос Кейси прозвучал неожиданно жестко. —И три львицы. Если нападение — отвлекающий маневр, кто защитит их? Он быстро оглянулся. — Где мама? Почему Лизы до сих пор нет?.. В этот момент на площадке появился Рафики. Рядом с ним шел Мхазиги. — Мы услышали тревогу, — спокойно сказал мандрил. — И пришли. — Спасибо... — выдохнул Кову. Почти одновременно на дальнем конце поляны показался охотничий отряд Налы. Кейси облегченно выдохнул. — Теперь можно! И в это мгновение на западной тропе показался Симба. Он шел медленно, пошатываясь. Весь в крови. За ним появился огромный белый лев. На его спине неподвижно лежал Шторм. На несколько долгих мгновений над Скалой повисла абсолютная тишина. Потом ее разорвал отчаянный крик Кову и Айзека. — ПАПА!!! Они оба сорвались с места. Симба и белый лев подошли ближе. Джитузури осторожно опустился на землю, чтобы не потревожить раненого. Его белая шерсть была густо пропитана кровью. Шторм почти не двигался. — Квам... — тяжело произнес Симба. — Они устроили засаду... Он перевел дыхание. — Как-то прошли через границу. — Мы шли много переходов... только ночами, — тихо сказал Джитузури. — Кто-то открыл нам проход. Айзек резко шагнул вперед. — Ты был с ними?! — Да... — Он сражался со Штормом один на один, — быстро сказал Симба, заметив, как напряглись все вокруг. — А потом принёс его сюда. И... Шторм простил его. — Квам ушел на север... — добавил Джитузури. — Через ваши земли. Он спешил к кому-то... Айзек вздрогнул. — Мама... Он побледнел. — Она ушла туда... Джитузури осторожно положил Шторма на землю. — Нужно спешить. — Кто открыл вам проход?! — прорычал Кову. Он одним прыжком сбил Джитузури с лап и прижал когти к горлу. Белый лев даже не сопротивлялся. — Не знаю... Он тяжело дышал. — Подумайте... кого сейчас нет рядом... Симба внимательно посмотрел на него. — Тебе знакомо имя Мбембе? Джитузури медленно поднял глаза. И спокойно ответил: — Да. Она приемная дочь Мвонге. Слова прозвучали как удар. — Он почти никому о ней не рассказывал. Я долго жил у него. Она тоже. Он сделал короткую паузу. — И несколько раз встречалась с Квамом. Мир вокруг Айзека будто перестал существовать. Он слышал слова. Но не мог принять их. Перед глазами вспыхивали совсем другие картины. Улыбка Мбембе. Их прогулки.  Ее тихий шепот в первую ночь. "Не торопись, красавчик..." Все это... было ложью? Он медленно покачал головой. — Нет... Еще шаг назад. — Нет... Голос сорвался. — Ты врешь... Он вдруг сорвался с места. Глаза налились яростью. — Ты врешь!!! Айзек бросился к Джитузури. —Дерись со мной, убийца!! — Брат, остановись! – перед ним встал Кейси. – Если бы он хотел, то убил бы и папу, и Симбу и сам бы сбежал. Но вместо этого пришел к нам. Сейчас не он – наша главная опасность. В этот момент Рафики и Мхазиги уже склонились над Штормом. Один осторожно прижимал к ранам листья акации, другой наносил густую пахучую мазь. Кровь постепенно смешивалась с дождевой водой, но остановить ее пока не удавалось. Шторм тихо застонал. — Ну что, Рафики? — спросил Симба, не сводя глаз с друга. Старый мандрил тяжело вздохнул. — Он потерял слишком много крови. Есть переломы ребер и не только... Я сделаю все, что в моих силах. — Он выживет! — почти выкрикнул Айзек. — Ведь уже было такое! Он справится! Ответа не последовало. В этот момент над Скалой раздался отчаянный крик. — ШТОРМ!!! Все одновременно подняли головы. На площадке стояла Триша. Позади нее замерли Витани и Киара. Они услышали шум снизу и вышли посмотреть. Одного взгляда оказалось достаточно. Триша сорвалась с места и почти кубарем слетела вниз. — Шторм... Она упала рядом с ним на колени и осторожно коснулась его окровавленной гривы, словно боялась причинить еще большую боль. — Любимый... пожалуйста... очнись... Шторм приоткрыл глаза. Увидев ее, он попытался улыбнуться. Но сил хватило лишь едва заметно шевельнуть губами: - Всё как…. Тогда… у Симбы… помнишь? Вот и … состоялся… мой последний бой…. Тем временем к Скале подбежала Нала. Еще издалека она увидела окровавленного Симбу и неподвижного Шторма. Она замерла. Лицо ее побледнело. Через мгновение лапы подкосились, и она без чувств рухнула на землю. — МАМА! — вскрикнула Киара. Рафики быстро подбежал к ней, приложил к носу листья и осторожно похлопал по щеке. Нала открыла глаза. Первое, что она увидела, — склоненного над ней Симбу. Он молча лизнул ее в лоб. — Что... произошло?.. — прошептала она. Но ответить он не успел. Вперед вышел Джитузури. Его белая шерсть стала багрово-алой. — Квам ушел к северной границе, — сказал он. — Он собирался забрать Мбембе. Если по дороге ему встретятся ваши... Он не договорил. — Там моя мама! — Кейси резко вскочил. — И Леда! Он уже сделал шаг вперед. — Я иду! — Нет, стойте. Все повернулись к Джитузури. — Если Квам захватил кого-то из ваших, он сразу поймет, что помощь пришла. Тогда он может убить заложников. Он сделал короткую паузу. — Меня он не боится. Я догоню его первым. Кову мгновенно оказался перед ним. — Чтобы помочь ему?! Он вновь одним движением повалил Джитузури на землю и прижал когти к его горлу. — Или чтобы сбежать вместе с ним?! Джитузури даже не сопротивлялся. — Нет. Он спокойно посмотрел Кову в глаза. — Я вернусь. — Почему мы должны тебе верить?! Несколько мгновений стояла тяжелая тишина. Потом раздался слабый голос. — Я... Все обернулись. Шторм с огромным трудом открыл глаза. — Я.… верю... Каждое слово давалось ему почти через силу. — Иди... Он перевел взгляд на сыновей. — Покажите... ему дорогу... Он... пойдет первым... Вы... следом... — Но, папа... — Сделайте... как... я сказал... Возражать больше никто не решился. Симба поднялся. — Я пойду с ним. — Нет, — тихо остановил его Джитузури. Симба удивленно посмотрел на него. — Квам уверен, что ты мертв. Иначе бы добил тебя. Он перевел взгляд на лежащего Шторма. —Нельзя, чтобы он узнал правду. Иначе он вернётся с армией аутсайдеров. Пока вы слабы. Симба медленно сжал зубы. В этих словах была логика. — Мы еще живы, — глухо произнес он. — Так притворитесь мертвыми. Симба подошёл к нему вплотную: - Не смей тут указывать. Иначе тебе уже сейчас перегрызут горло. Несмотря на твой честный поединок. - Он не был совсем честным, - тихо ответил тот. – Шторм больше дрался за тебя чем за себя. И потому столько пропустил. Я не ждал от него такого…. Кову продолжал смотреть на Джитузури с нескрываемой ненавистью. — А чего ждал? Ты один из них. Джитузури молча поднялся. Посмотрел на Шторма. Потом тихо ответил: — Уже не с ними. И, не говоря больше ни слова, повернулся к северной тропе. За его спиной уже собирались Кейси, Кову и несколько львиц. Никто из них не доверял белому гладиатору. Но все они доверяли Шторму. И этого оказалось достаточно. Квам вышел к северному проходу. У самой скалы его уже ждала Мбембе. Она заметно нервничала и то и дело оглядывалась. — Наконец-то... Я уже начала думать, что ты не придешь. — Не так-то просто было выбраться, — проворчал Квам. — Значит, это тебя я должен вывести? — Да. Меня сюда прислал отчим. Квам внимательно посмотрел на нее. — Так это ты открыла нам проход? — Я. Он ухмыльнулся. — Неплохо. — Не время разговаривать. Нужно уходить. Меня едва не застали. — Кто? — Лиза и Леда. Типа жена Шторма и его сестра. Квам резко остановился. — Где они? Мбембе удивленно посмотрела на него. — Зачем тебе? — Хочу посмотреть. — Они лежат без сознания в кустах. Я только оглушила их. Квам медленно повернул голову к ней. — Ты их не убила? — Нет. — Почему? — Потому что я не убийца. Квам лишь усмехнулся. — Посмотрим... Он шагнул к кустам. Там, рядом друг с другом, неподвижно лежали две львицы. Одну из них он узнал сразу. Лицо его исказила довольная улыбка. — Вот мы и встретились снова... Он склонился над Лизой. — Помнишь меня? Нет... Уже не помнишь. Мгновение спустя его клыки сомкнулись на ее шее. Раздался короткий хруст шейных позвонков. Кровь горячим фонтаном брызнула на траву. Тело Лизы судорожно дернулось. — Что ты делаешь?! — вскрикнула Мбембе. Квам даже не обернулся. — Не мешай. Он смотрел, как кровь впитывается в землю. — Я слишком долго ждал этого дня... Его глаза горели безумным восторгом. — Сначала родители... Потом дети... Я отниму у него всё. Абсолютно всё. Мбембе попятилась. Она впервые увидела Квама таким. Не мстителем. Не воином. Безумцем. — Ты сошел с ума! — прошептала она. — Нам нужно уходить! Их уже ищут! Но Квам словно не слышал. Он жадно смотрел на истекающую кровью Лизу. В этот момент на поляне появился Джитузури. Его белая шерсть почти полностью стала алой от засохшей крови. Мбембе бросила на него быстрый взгляд. Потом повернулась к Кваму: — Я ухожу. Она сделала шаг к проходу. — Оставайся, если хочешь. Но даже не думай возвращаться в Долину. После того, что произошло, тебя там не пощадят. И, не оглядываясь, исчезла среди скал. Джитузури подошел ближе. Его взгляд сразу остановился на Лизе. Потом — на Леде, которая еще дышала. Он медленно перевел глаза на Квама. — Уходи. Квам усмехнулся. — Поздно. Он сделал шаг к Леде. — Осталась еще одна. Джитузури мгновенно встал между ними. — Нет. Его голос прозвучал спокойно. Но в нем чувствовалась сталь. — Если ты тронешь ее... я убью тебя. Квам недоверчиво рассмеялся. — Что с тобой случилось? Ты же только что прикончил Шторма. После долгой паузы Джитузури спросил: — Он ведь не был моим отцом? Квам поднял брови. — Значит, Шторм мертв? — Да. — А Симба? — Тоже. — Тогда какая теперь разница? Джитузури не отвел взгляда. — Ответь. Квам пожал плечами. — Если честно... понятия не имею. Мне нужны были только Симба и Шторм. Был он твоим отцом или нет — спроси у Мвонге. Он точно знает. Наступила тяжелая тишина. — Спрошу... Голос Джитузури стал холодным. Он понял, что его могли использовать для чьей-то мести. Но правды не говорят. — Обязательно спрошу. Квам понял, что перед ним уже не союзник. — Ты идешь? — Нет. — Они убьют тебя. — Это уже не твоя забота. Квам презрительно фыркнул. — Как хочешь. Он развернулся и исчез в проходе. Лишь перед самым исчезновением бросил через плечо: — Ты сам выбрал свою судьбу. Когда его шаги стихли, Джитузури опустился рядом с Ледой. Осторожно коснулся ее морды. Несколько раз лизнул в лоб. Леда вздрогнула. Медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, — большие голубые глаза незнакомого белого льва. — Кто... ты?.. — Потом. Молчи сейчас. Он помог ей подняться. — Это... твоя мать? Он кивнул в сторону Лизы. Леда повернула голову. Какое-то время она не понимала, что видит. Потом застыла. — Нет... Это... Голос сорвался. Она сделала несколько неуверенных шагов и упала рядом. — Лиза?.. Ответа не было. — Нет... Она коснулась окровавленной шерсти. — Нет... Слезы мгновенно потекли по ее морде. — ЛИЗА!!! Крик эхом разнесся по скалам. Джитузури молча стоял рядом. Потом осторожно помог Леде подняться. — Нужно идти. Она почти не слышала его. Он поддерживал ее всю дорогу. Именно в этот момент навстречу выбежали Кову, Кейси и Айзек. Айзек сразу бросился вперед. — Где мама?! Джитузури остановился. Его лицо стало еще тяжелее. Он медленно посмотрел в сторону кустов. — Там... После короткой паузы он тихо добавил: — Я.… успел спасти только ее... Два крика, полных ярости, боли и отчаяния разорвали тишину окрестных скал...

***