Borderline. На грани...

Мёртвую тишину нарушал скрип шатающейся вывески: «Добро пожаловать в Бейкон Хиллс. Охота запрещена». Лес застыл, только кроны качались от порывов ветра. Затянутое тучами небо не пропускало лунный свет. Ничего, Никого. Темнота… Ослепляющая яркость фар прорезала кромешную тьму — из-за угла со свистом выскочил джип, пролетев мимо вывески. Громкая музыка заглушала громкий смех сидящих внутри мужчин, которые толкали друг друга, хлопали по плечам и хвастались своими успехами. Они не обращали внимания на окружение, на дорогу, поэтому не заметили скользящую за ними живую тень. Колёса зацепили что-то. Раздался хлопок. Водитель вскрикнул, вдавил педаль тормоза и попытался вырулить. Неуправляемый джип завилял на дороге со скрипом, пока не вылетел на обочину. Чудом удалось избежать столкновения с деревом, но это нисколько не успокаивало мужчин… — Да блять! На что ты там наехал? Шине пиздец! — закричал на всю округу один из них, пока водитель освещал фонариком спущенное колесо и кривился. Третий со всей силы хлопнул дверью и вытащил из кармана мятую пачку сигарет с зажигалкой, которая не хотела работать. На пятую попытку, он с рычанием бросил её на землю и начал хлопать себя по карманам в поисках запасной, пока четвёртый не протянул уже свою, зажжённую. Они и так опаздывали на встречу с боссом, а теперь ещё и это! — Сигнал не ловит. Глушь, глушью. И чего Ардженты тут забыли? — с недовольством проговорил четвёртый и сам вытянул одну из сигарет. — Даже животных не слышно. — Потому что оборотни, чувак. Чёртовы псы. У Арджентов с ними свои тёрки, — поспокойнее сказал третий и огляделся. Вокруг стояла кромешная тьма, фонари не горели. — Мрачновато. — И не говори, — буркнули в ответ, но третий даже не посмотрел на товарища. Его взгляд зацепился за крупную птицу на дереве. Необычную по окрасу и форме: вся чёрная, сливающаяся с окружением, и только грудка да кончики крыльев с хвостом горели алым, словно огнём. Попугай? Какой-нибудь ара, улетевший от хозяина? Усмешка слетела с губ вместе с потушенной сигаретой — появилась более интересная вещь. — Ты чё удумал? — сразу послышалось за спиной, но мужчина уже обошёл джип и вытащил из багажника охотничье ружьё. — Ты свихнулся? — Здесь всё равно никого нет! А птица слишком красива. На чучело пустим, — с ухмылкой сказал он и направил дуло на птицу, которая не шелохнулась. Даже удобно… Выстрел прорезал образовавшуюся тишину. — Вы там чё, блять, делаете? Кто разрешил?! — завопил водитель и быстро обошёл джип, чтобы посмотреть на происходящее. Третий моргнул и выхватил из его рук фонарь, чтобы осветить пространство. Но упавшей птицы на земле нигде не было. Он не стал ничего объяснять, сунул ружьё в чьи-то руки и направился вглубь. Он попал в цель, это точно, поэтому нужно было найти этого странного попугая и отнести к джипу во избежание проблем в будущем. Чем дальше он шёл, тем холоднее становился воздух. Около джипа и вправду было теплее из-за работающего отопления… ну, как он подумал, пока выискивал взглядом чёрно-красное тело. Птица не могла улететь, он видел, как она устремилась к земле. Но тогда, где? Фонариком он освещал красные цветы, немного странные по форме… — Это паучья лилия? Чего? — спросил он сам у себя и присел неподалёку от одного из качающихся цветов. — Они не растут в этом штате… Скрип. Он дёрнулся всем телом и направил луч фонарика к источнику звука. Глаза метались от дерева к дереву, пока не остановились на чём-то белом среди черноты. Только через секунду он понял, что это был человек — одна из рук лежала на дереве. Судя по росту, это мог быть подросток, не старше. Ну или же худой и низкий взрослый. — Пацан? Ты чё тут делаешь? — без дрожи в голосе крикнул мужчина и наклонился в попытке рассмотреть лицо. Вот только оно было скрыто под странной белой маской, похожей чем-то на череп. Оккультист какой-то? В голове пронеслась мысль, что стоило бы взять оружие с собой. В нём аконит, а в том, что перед ним не человек… мужчина был уверен. Никто в здравом уме не отпустит подростка гулять в заповедник ночью, где полным полно горных львов, койотов, неадекватных браконьеров и кого ещё. Хотя на оборотня не похож, тем маски не нужны. Друид? Это объяснило бы наличие цветов, которых здесь не могло быть. — Ты глухой? Или тупой? Ты чё здесь делаешь? — уже с нарастающей неуверенностью крикнул мужчина и прислушался, но не к парню, а к своим товарищам. Те молчали, поэтому он быстро обернулся. Лес перед ним показался гуще, настолько, что нигде не виднелся проблеск света от фар. Мужчина ощутил нарастающий холод, скатившуюся каплю пота и вновь обернулся. Среди деревьев уже никого не оказалось. Горло сдавило, дрожь прошлась по телу. Вокруг нарастала тишина. Ничего и никого. Только темнота, которая тенями приближалась к нему. Он задёргался из стороны в сторону, подобно рыбе в сетях, и не заметил, как позади него появилась фигура… В это время остальные уже поменяли колесо и вглядывались в черноту, в которой исчез свет фонаря и затихли шаги. Оставаться так долго здесь не особо хотелось — территория охраняемая, вероятные ночные патрули точно бы зацепились за одинокий джип, а там заметили бы оружие, потребовали документы… — Наконец-то. Ты чё так долго? — крикнул один из мужчин, когда заметил идущую к ним фигуру среди деревьев. Остальные двое покачали головами. — И ты угробил мой фонарь? Фигура молча остановилась, что заставило троих усмехнуться. Хотелось крикнуть, чтобы тот перестал валять дурака, но… Завывание ветра усилилось, фары замигали, пока не погасли, лишив их единственного источника света. Тени почернели, фигура раскинула в стороны огромные крылья и бросилась на дёрнувшихся к оружию мужчин. Всё погрузилось во мрак и затихло на долгие минуты… Жизнь вернулась. Тучи разошлись в сторону и пропустили на землю лунный свет. Фонари замигали и зажглись один за другим, освещая всё вокруг. Где-то заухала сова, послышался топот стада оленей, зарычал горный лев, а среди деревьев замелькали яркие светлячки. Джипа уже нигде не было, как и мужчин. Единственное, что напоминало о них — мятая трава да следы шин на дороге, на которые никто не обратит внимания. Среди деревьев замерла чёрная птица с алой грудкой и длинным хвостом, горящим огнём, к которому тянулись мотыльки. Она внимательно осмотрела окрестность, скрывая глаза и морду под маской-черепом, подняла лапу и брезгливо задёргала ею, чтобы стряхнуть капли крови. Теперь, когда охотники не угрожали оборотням… стало спокойнее. Птица расправила огненные крылья и рывком исчезла в тени леса… Наступила ночная тишина.