Avatar: The Legend of Genji

Полицейский участок Республиканского города. Вечер. Генджи и Джордж сидели на деревянной скамье напротив стола дежурного. Одежда обоих была перепачкана пылью, листьями и... капустой. Рядом сиротливо стоял погнутый электровелосипед. За столом сидел высокий мужчина в полицейской форме. Черные волосы уже начали серебриться, а на лице читалась усталость человека, который за свою жизнь повидал слишком многое. Он закрыл папку с протоколом и спокойно посмотрел на мальчишек. — Итак... Он начал перечислять, загибая пальцы. — Превышение скорости. — Управление незарегистрированным транспортным средством. — Создание аварийной ситуации. — Порча чужого имущества. Джордж осторожно поднял руку. — Капусты? Мако поднял на него взгляд. — Капусты. В кабинете повисла тишина. Мако тяжело вздохнул. — Ребята... Он сцепил руки в замок. — Вы вообще понимаете, чем все это могло закончиться? Оба молча опустили головы. — Мы не специально... — тихо произнес Генджи. — Это ничего не меняет. Голос Мако оставался спокойным, но твердым. — Вам обоим повезло, что никто не пострадал. Он взял ручку. — Вы несовершеннолетние. — Поэтому сейчас я свяжусь с вашими родителями. Мако посмотрел на Джорджа. — Телефон родителей. Джордж пожал плечами. — Нет у меня родителей. — Я один живу. Мако ненадолго замолчал. Лишь коротко кивнул и перевел взгляд на Генджи. — А ты? — Эм... Генджи виновато улыбнулся. — Я вообще сегодня приехал. — Родители далеко... в пустыне. Мако медленно потер переносицу. "Замечательно..." Он положил ручку на стол. — Есть хоть кто-нибудь, кого можно вызвать? Лицо Генджи сразу просветлело. — Есть! — Кто? — Кира! — Она сказала, что если понадобится помощь, можно прийти в участок. — И что здесь все знают, где ее найти. Мако несколько секунд молча смотрел на него. Потом спокойно потянулся к телефону. Нашел нужный номер. Нажал кнопку вызова. Через несколько секунд в трубке послышался знакомый голос: — Да? — Кира. Голос Мако оставался совершенно спокойным. — Тебе известно имя... Генджи? На другом конце повисла тишина. ... — Генджииии?.. Кира явно пыталась выиграть время. ... — Эм... Еще одна пауза. — Да... Снова молчание. И уже совсем неуверенно: — Хотя... — Нееет... Мако прикрыл глаза. Он прекрасно понял, что происходит. — Живо в участок. — Но я... — Немедленно. Теперь его голос стал заметно тверже. — Здесь и поговорим. Не дожидаясь ответа, он положил трубку. В кабинете снова воцарилась тишина. Мако молча посмотрел на Генджи. Потом на Джорджа. Один сидел с совершенно растерянным видом. Второй нервно улыбался, будто надеялся, что это как-то поможет. "Что за морока..." Минут через двадцать дверь полицейского участка резко распахнулась. — Я здесь! В помещение буквально влетела Кира. Она остановилась у входа, уперев руки в колени, и несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь восстановить дыхание. Похоже, всю дорогу она бежала. Подняв голову, девушка сразу увидела Генджи. Потом Джорджа. Затем медленно перевела взгляд на Мако. Тот молча смотрел на нее. Через несколько секунд он вопросительно вскинул бровь. Никаких слов не требовалось. Кира прекрасно поняла этот взгляд. Она выпрямилась, поправила растрепавшиеся волосы и глубоко вдохнула. — Ну и... — спокойно начал Мако. — Откуда ты знаешь этих хулиганов? Джордж тут же поднял руку. — Сэр, в наше оправдание хотелось бы сказать... Мако медленно повернул голову в его сторону. В кабинете снова стало тихо. — ...потом, — закончил Джордж и медленно опустил руку. Кира тяжело вздохнула. — Этот, — она показала на Генджи, — тот самый маг песка, которого ты сегодня попросил встретить. Потом указала на Джорджа. — А это... неудачливый гонщик и по совместительству изобретатель. — Эй... — тихо возмутился Джордж. — Просто сегодня не мой день. Мако словно не услышал. Он снова посмотрел на Генджи. Потом еще раз. Словно проверяя, не шутит ли Кира. — Этот... Он слегка наклонился вперед. — Мастер песка? — Да. Генджи кивнул. — Да, сэр. Мако еще несколько секунд молча изучал его. Потом спросил: — Тебе сколько лет? — Четырнадцать, сэр. Мако медленно откинулся на спинку кресла. Потер переносицу. Белый Лотос прислал ему мастера песка... Четырнадцатилетнего босого мальчишку. — Замечательно... — тихо пробормотал он. Кира осторожно нарушила молчание. — Ам... — А что они вообще натворили? — Разгромили прилавок с капустой. На секунду повисла тишина. Кира честно пыталась сохранить серьезное лицо. Получилось плохо. Из нее вырвался короткий смешок. Мако медленно поднял на нее взгляд. Улыбка мгновенно исчезла. Хотя уголки губ все еще предательски подрагивали. — Извини... Генджи и Джордж сидели тихо, словно ожидая приговора. Наконец Генджи осторожно спросил: — Сэр... — Нас... не посадят? Мако посмотрел сначала на него. Потом на Джорджа. Тяжело вздохнул. — Нет. Оба заметно расслабились. — На этот раз — нет. Но... Он посмотрел сначала на Джорджа. Потом на Генджи. — Если еще раз устроите подобное... — Разговор будет совсем другим. Оба одновременно закивали. — Поняли. — Хорошо. Мако закрыл папку. — Можете идти. Затем посмотрел на Киру. — И ты тоже. — Домой. — Хорошо. Джордж сразу направился к своему велосипеду. — Стоп. Он замер. — Велосипед останется здесь. — Но... Мако молча посмотрел на него. Джордж тяжело вздохнул. — Ладно... Через минуту трое подростков вышли из полицейского участка. На улице уже совсем стемнело. Несколько минут они молча шли по освещенной фонарями улице. Первым заговорил Генджи. — Слушай... Он посмотрел на Киру. — А Мако тебе кто? Кира улыбнулась. — Мой учитель. — Только учитель? Она покачала головой. — Нет. После небольшой паузы тихо добавила: — Еще мой опекун. Генджи вопросительно посмотрел на нее. — Когда я была совсем маленькой, мои родители работали в полиции. Она ненадолго замолчала. — Во время одного задания они погибли. — После этого Мако взял меня к себе. — А потом оказалось, что я маг огня. Она улыбнулась. — Так что он одновременно и мой учитель, и... почти отец. — Понятно... Генджи больше ничего не спросил. Он лишь понимающе кивнул. Некоторое время они шли молча. Ночной Республиканский город совсем не походил на тот, который Генджи увидел днем. Шум машин почти стих, улицы опустели, а в окнах домов уже зажигались последние огни. На перекрестке Кира остановилась. — Ну... мне сюда. Она посмотрела на Генджи. — Постарайся больше не попадать в полицию в первый же день. Генджи виновато улыбнулся. — Постараюсь. Джордж тихо усмехнулся. — Обещать за нас обоих не могу. Кира покачала головой. — Даже не сомневалась. Она помахала им рукой и скрылась за углом. Несколько секунд Генджи смотрел ей вслед. Потом перевел взгляд на Джорджа. Из рюкзака вдруг показалась знакомая рыжая мордочка. Креки осторожно высунул нос, оглядел улицу и, убедившись, что опасности нет, ловко забрался Генджи на плечо. — Кажется, ему тоже надоело сидеть в рюкзаке, — улыбнулся Джордж. Генджи погладил лисенка по голове. — Он очень любопытный. Креки довольно прикрыл глаза. — Слушай... Джордж вдруг остановился. — А ты вообще остановился где-нибудь? Генджи замер. — Если честно... Он неловко почесал затылок. — Нет. — Я думал, Белый Лотос что-нибудь подготовил. — Но после вокзала все как-то... быстро завертелось. Джордж несколько секунд молчал. Потом пожал плечами. — Тогда пошли ко мне. — Правда? — Конечно. — Условия не самые лучшие... — Но крыша над головой есть. Генджи широко улыбнулся. — Спасибо. Они свернули в узкий переулок. Через несколько минут остановились возле небольшой мастерской. На вывеске уже почти облезла краска, а в витрине лежали старые детали, инструменты и какие-то странные механизмы. Джордж достал ключ. — Днем я здесь помогаю хозяину. — Чиню всякое... ну и изобретаю, когда не выгоняют. Он усмехнулся и открыл дверь. Внутри пахло маслом, деревом и металлом. В дальнем углу находилась узкая деревянная лестница. — Наверх. Комната оказалась совсем маленькой. Под самым потолком. У стены лежал тонкий матрас. Рядом стояло старое раскладное кресло. Возле окна громоздились стопки книг, чертежей и деталей, а почти все свободное место занимали недоделанные изобретения. Генджи медленно огляделся. — Здесь здорово. Джордж удивленно посмотрел на него. — Правда? — Обычно все говорят, что здесь тесно. — У меня дома вообще была одна комната. — Так что для меня это настоящий дворец. Джордж рассмеялся. — Тогда договорились. — Матрас мой. — Кресло твое. — Идет. Креки тем временем уже исследовал комнату. Он принюхался к инструментам, попытался залезть в деревянный ящик, но быстро потерял интерес и свернулся клубком рядом с креслом. Генджи снял рюкзак. Усталость наконец дала о себе знать. Этот день казался бесконечным. Утром он был в родной пустыне. Днем познакомился с Белым Лотосом, сражался с Аватаром, разбил капустную лавку, попал в полицейский участок... А теперь ночевал в комнате человека, которого знал всего несколько часов. Он лег на раскладное кресло и тихо улыбнулся. — Спасибо, Джордж. — За что? — За то, что помог. Джордж пожал плечами. — Не за что. Он погасил свет. — Спокойной ночи, Генджи. — Спокойной ночи. Через несколько минут в комнате стало совсем тихо. Только за окном где-то далеко продолжал шуметь ночной Республиканский город. В это же время Мако все еще сидел в своем кабинете. Папка с протоколом лежала закрытой на столе. Он смотрел в темное окно, вспоминая двух странных подростков. Четырнадцатилетний мастер песка... И изобретатель, который едва не снес половину овощной лавки. Затем его взгляд невольно остановился на старой фотографии в деревянной рамке. Он взял ее в руки. На снимке были четверо совсем молодых людей. Он сам, Болин, широко улыбающийся и, как всегда, обнимающий всех сразу, Асами, стоявшая рядом с легкой улыбкой. И Корра. Сильная, уверенная, с руками, сложенными на груди, будто готовая бросить вызов всему миру. Мако невольно улыбнулся. На следующее утро Генджи вновь пришел на тренировочную площадку. Луанг уже ждал его. Перед ними находился большой круглый участок, полностью засыпанный песком. — Ну что, начнем? — улыбнулся Генджи. — Начнем. Первое время у Луанга получалось плохо. Песок рассыпался сквозь пальцы, не желая подчиняться. Несколько раз небольшие волны тут же разваливались обратно. Генджи терпеливо показывал снова и снова. — Не пытайся заставить песок двигаться силой. — Представь, что он течет. — Он не такой тяжелый, как камень. — Он постоянно движется. Луанг кивнул. Сделал глубокий вдох. Закрыл глаза. Под его ногами песок медленно зашевелился. Сначала едва заметно. Потом начал кружиться. Небольшой вихрь поднялся почти до пояса. Он продержался всего несколько секунд и рассыпался. Но этого было достаточно. — Получилось! Луанг широко улыбнулся. Генджи рассмеялся. — Получилось! Они одновременно посмотрели на вихрь, который уже исчез. — Это было здорово. — Спасибо, учитель. Генджи смущенно почесал затылок. — Не называй меня так. После тренировки они вместе отправились обедать. Сидя за небольшим столиком в саду Белого Лотоса, Луанг с интересом слушал рассказы Генджи. Тот рассказывал о жизни в пустыне. О маме. О младшей сестре. О бескрайних барханах. Потом его улыбка стала немного грустной. — Магии песка меня учил отец... Он ненадолго замолчал. Луанг внимательно посмотрел на него. — Все нормально, бро? Генджи кивнул. — Да... Он слегка улыбнулся. — Просто... иногда его очень не хватает. Несколько секунд оба молчали. Потом лицо Луанга неожиданно просияло. — Слушай! — У меня идея. Генджи поднял взгляд. — Какая? — Давай ты будешь учить меня магии песка... — А я тебя — магии земли! Генджи удивленно моргнул. — А... можно? Луанг рассмеялся. — Почему нет? — Нам обоим это пойдет на пользу. Генджи широко улыбнулся. — Тогда договорились. Они пожали друг другу руки. В этот момент к столику подошла секретарь Белого Лотоса. — Господин Луанг. Юноша повернулся. — Сегодня вечером состоится торжественный ужин в честь прибытия наследников Народа Огня. — Вам необходимо начать подготовку. — Уже? — Да. Луанг тяжело вздохнул. — Понял. Он поднялся. — Тогда увидимся позже, Генджи. — До встречи. Генджи уже собирался выйти прогуляться по территории комплекса, когда услышал за спиной спокойный голос. — Генджи. Он обернулся. Возле двери стоял один из помощников Белого Лотоса. — Господин Ван Сей Донг просит вас зайти к нему. Генджи невольно напрягся. — Хорошо... Через несколько минут он уже стоял перед массивной деревянной дверью. Тихо постучал. — Войдите. Кабинет оказался просторным. Вдоль стен стояли книжные шкафы, а за большим столом сидел Ван Сей Донг. Напротив стола располагался серый кожаный диван. Увидев Генджи, мужчина приветливо улыбнулся. — Здравствуй, Генджи. Он указал рукой на диван. — Присаживайся. Генджи сел. — Ну... — Как прошло первое занятие с Аватаром? — Хорошо, сэр. — Он очень талантливый. Ван Сей Донг кивнул. — Да. — Луанг очень дисциплинированный. Он сложил руки перед собой. — Именно поэтому он так быстро развивается. Мужчина внимательно посмотрел на Генджи. — Кому-то тоже стоило бы поучиться такой дисциплине. Верно, Генджи? Юноша непонимающе посмотрел на него. — Простите? — Я про ваши вчерашние вечерние гонки. Генджи застыл. Потом виновато отвел взгляд. — Простите... — А... откуда вы знаете? Ван Сей Донг усмехнулся. — Мако мне ничего не рассказывал. — У Белого Лотоса свои источники. — Ясно... На несколько секунд повисла тишина. Потом Ван Сей Донг неожиданно рассмеялся. Негромко. По-доброму. — Не переживай. — Наказывать тебя никто не собирается. Генджи удивленно поднял голову. — Правда? — Конечно. — Если пообещаешь, что подобное больше не повторится. Улыбка мужчины стала чуть серьезнее. — Пойми... — Теперь ты постоянно рядом с Аватаром. — Любая ошибка рядом с ним может повлиять на его репутацию. — Ты ведь этого не хочешь? — Нет, сэр. — Вот и хорошо. Он ненадолго задумался. — Знаешь... — В твоем возрасте я тоже нередко попадал в неприятности. Генджи облегченно улыбнулся. — Правда? — Конечно. Ван Сей Донг тихо рассмеялся. — Поэтому прекрасно тебя понимаю. Он немного подался вперед. — Запомни одну вещь. — Держись сильных магов. — Тогда и сам станешь сильнее. Генджи нахмурился. Что-то в этих словах показалось ему странным. — Простите, сэр... — Я не совсем понимаю. Ван Сей Донг лишь улыбнулся. — Со временем поймешь... Ладно, можешь идти. Генджи поднялся. — До свидания. Когда дверь за юношей закрылась, улыбка медленно исчезла с лица Ван Сей Донга. Он молча посмотрел в окно. — Интересный мальчик... — тихо произнес он. В центре Республиканского города возвышался один из самых роскошных отелей столицы. Верхний этаж занимал королевский люкс, подготовленный специально для делегации Народа Огня. В просторной гостиной, обставленной дорогой мебелью, на длинном диване лежала девушка лет пятнадцати. Причем лежала совершенно неправильно — поперек дивана, запрокинув ноги на высокую спинку. На ней была легкая одежда, в которой сочетались насыщенные красные и мягкие розовые оттенки. Черные волосы были собраны в небрежный пучок, а несколько тонких прядей свободно спадали вдоль лица. На глазах красовались очки с розовыми стеклами. Белая кожа и тонкие черты лица придавали ей почти фарфоровый вид. Девушка лениво листала красочный путеводитель по Республиканскому городу. Дверь гостиной открылась. В номер вошла высокая женщина в строгом темно-красном наряде. В ее внешности легко угадывалось сходство с девушкой: те же тонкие черты лица, светлая кожа и прямая осанка. Только в ее взгляде не было ни капли подростковой беспечности. Она остановилась возле дивана. — Мейлин, смени позу. Ты так всю одежду помнешь. Девушка даже не оторвалась от путеводителя. Лишь раздраженно вздохнула. — Значит, потом переоденусь. Женщина недовольно отвела взгляд, явно пытаясь сохранить терпение. — Ты подготовила наряд для сегодняшнего банкета? Мейлин перевернула страницу. — Подготовила. — Помни, там будут Аватар Луанг и глава Белого Лотоса. — Да, конечно. Мейлин наконец опустила путеводитель и с приторно-вежливой улыбкой произнесла: — Я буду само очарование. Сарказм в ее голосе невозможно было не заметить. — Прекрати, — строго сказала женщина. — Ты принцесса. Веди себя подобающе. Мейлин лишь закатила глаза и снова подняла путеводитель. — Мама, а завтра у тебя будет свободное время? — Не думаю. А что? Девушка тут же оживилась и села чуть ровнее. — Здесь недавно открылся огромный торговый центр. Я хочу сходить посмотреть. Женщина на мгновение смягчилась. — Прости, завтра у меня важная дипломатическая встреча. Мейлин разочарованно откинулась обратно на диван. — Ну да, ну да… Она снова подняла ноги на спинку. — Ты же Хозяйка Огня. У тебя все расписано по минутам. Женщина вздохнула, но спорить не стала. Она оглядела комнату. — А где твой брат? — Не знаю. — Как это — не знаешь? Мейлин пожала плечами. — Он не докладывает мне о каждом своем шаге. В этот момент из соседней комнаты послышались спокойные шаги. В гостиную вошел мужчина с белыми волосами и яркими карими глазами. На его губах играла легкая, почти хитрая улыбка. Он двигался неторопливо и уверенно, будто прекрасно знал, что его появление сразу привлечет внимание. — Юный принц попросил немного личного времени перед банкетом, — спокойно произнес он. — Уверяю вас, он вернется вовремя. Хозяйка Огня посмотрела на него с явным неодобрением. — Мастер Зейфонг, вы даете ему слишком много свободы. Улыбка мужчины стала чуть шире. — Иногда свобода позволяет молодому человеку лучше понять, кем он хочет стать. Мейлин внимательно посмотрела на мастера Зейфонга. Всего на мгновение. Но этого хватило. Она уже давно замечала, что их учитель был не просто наставником ее брата. Иногда ему достаточно было одной фразы, чтобы Заян менял свои планы. Потом девушка перевела взгляд на мать. На ее лице появилась хитрая улыбка. — Мам... Хозяйка Огня вопросительно посмотрела на дочь. — Ты же прекрасно знаешь, куда он пошел. Женщина промолчала. — Не можешь же ты отрицать, что твой наследник прожил в этом городе три года. На слове «твой» Мейлин сделала особое ударение. Хозяйка Огня лишь тихо вздохнула. — Иногда мне кажется, ты знаешь своего брата лучше меня. Мейлин пожала плечами. — Просто он предсказуемый. Зейфонг молча наблюдал за этим разговором. На мгновение его взгляд задержался на принцессе. Едва заметная улыбка исчезла с его лица. Но уже через секунду он вновь выглядел совершенно спокойным. На другом конце города. У небольшого озера, скрытого среди деревьев городского парка, царила тишина. Кира тренировалась одна. Перед ней в воздухе медленно горело небольшое пламя. Девушка плавно двигала руками, заставляя огонь менять форму. То вытягиваться тонкой нитью. То превращаться в маленький шар. То снова рассыпаться десятками искр. Она закрыла глаза. — Контроль дыхания… Тихий вдох. — Спокойствие… Выдох. Внезапно где-то за спиной громко хрустнула ветка. Кира резко открыла глаза. Она едва успела развернуться. В ее сторону уже летели две стремительные огненные атаки. Она мгновенно отвела их в сторону. В следующий миг нападавший оказался совсем рядом. Началась серия быстрых ударов. Ладонь. Локоть. Подсечка. Огненный выпад. Кира отвечала ударом на удар. Их движения были настолько быстрыми, что языки пламени оставляли за собой светящиеся следы. Но соперник оказался быстрее. Одним точным движением он выбил девушку из равновесия. Кира уже почти упала в озеро… Но сильная рука успела схватить ее за запястье. Вторая ладонь замерла всего в нескольких сантиметрах от ее лица. Оба замерли. Перед Кирой стоял юноша лет шестнадцати. Черные волосы были слегка растрепаны, короткая челка падала на лоб. Яркие карие глаза смотрели с веселым вызовом. Четкие черты лица и спокойная уверенная улыбка выдавали человека, привыкшего побеждать. Кира первой нарушила молчание. На ее лице появилась хитрая улыбка. — Ваше Высочество… Не могли бы вы поставить меня на землю? Я уже поняла, что проиграла. Юноша тихо рассмеялся. — С каждым годом оправдания становятся все лучше. Он помог ей подняться. Едва Кира обрела равновесие, как тут же бросилась его обнимать. — Я скучала, Заян! — Ха-ха… Я тоже. Он крепко обнял девушку. Сегодня на принце не было ни дворцовых одежд, ни знаков отличия. Самая обычная темная рубашка, свободные брюки и дорожные сапоги. Если не знать, кто он такой, его легко можно было принять за обычного подростка. Отстранившись, Заян внимательно посмотрел на Киру. — А ты выросла. Он улыбнулся. — С нашей последней встречи. Кира фыркнула. — Очень смешно. Мне тогда было всего десять. — Ну… Теперь ты хотя бы можешь достать меня до плеча. — Эй! - oна легонько толкнула его локтем. Оба рассмеялись. Через несколько минут они уже сидели на берегу озера. — Я слышала, что вы приезжаете, — сказала Кира. Заян кивнул: — Да. — И, говорят, тебя теперь обучает сам мастер Зейфонг. — Он действительно выдающийся мастер. Я многому у него научился. На несколько секунд повисла тишина. Заян первым нарушил ее. — Как мастер Мако? Все так же пропадает на работе? Кира тихо усмехнулась. — Даже хуже. Последнее время его почти не бывает дома. Потом она с любопытством посмотрела на друга. — А тебе вообще можно вот так спокойно гулять по городу? У тебя же сегодня банкет. — Можно… Он посмотрел на воду. — Если недолго. Я просто… Ненадолго сбежал. Кира понимающе улыбнулась. — Узнаю тебя. Заян усмехнулся. Oн собирался что-то ответить, но вдалеке послышался бой городских часов. Он поднял голову и посмотрел в сторону центра города. Улыбка на его лице немного померкла. — Мне пора. — Уже? — Если я задержусь еще немного, мать отправит на мои поиски половину королевской охраны. Кира поднялась вместе с ним. — А мастер Зейфонг? — Он, скорее всего, уже понял, куда я ушел. Заян произнес это совершенно спокойно, словно был уверен, что учитель не станет ему мешать. Кира на мгновение задумалась, но ничего не сказала. Принц поправил рукава рубашки и посмотрел на нее. — Ты ведь придешь сегодня на банкет? Кира отрицательно покачала головой. — Нет. Мако собирался взять меня с собой, но я отказалась. — Почему? — Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к официальным приемам. — Все еще ненавидишь платья? — Я не ненавижу платья. Кира скрестила руки на груди. — Я ненавижу несколько часов стоять с прямой спиной и делать вид, что мне интересно слушать разговоры о торговых соглашениях. Заян рассмеялся. — Жаль. В его голосе на мгновение прозвучало искреннее разочарование. — Я надеялся, что там будет хотя бы один человек, с которым можно нормально поговорить. — У тебя будет Мейлин. — Я сказал: нормально поговорить. Кира не удержалась от смеха. — Передавай ей привет. Заян кивнул. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. После долгих лет разлуки их первая встреча оказалась слишком короткой. Но теперь Кира хотя бы знала, что он снова здесь. — Мы еще увидимся? — спросила она. На лице Заяна появилась теплая улыбка. — Обязательно. Он сделал несколько шагов, затем обернулся. — И в следующий раз я постараюсь не начинать встречу с нападения. Кира усмехнулась. — Тогда в следующий раз победить будет моя очередь. — Посмотрим. Заян помахал ей рукой и направился к выходу из парка. Кира еще некоторое время стояла у озера, наблюдая, как его фигура постепенно исчезает между деревьями. Только после этого она снова посмотрела на спокойную поверхность воды. На ее лице все еще оставалась улыбка. К вечеру главный зал резиденции Белого Лотоса преобразился. Под высоким потолком мерцали десятки фонарей, мягко освещая украшенные колонны. Между гостями неспешно перемещались официанты с напитками и закусками, а в дальнем конце зала небольшой оркестр исполнял спокойную музыку. Дипломаты, генералы, мастера стихий и представители разных государств вели негромкие беседы, время от времени обмениваясь приветствиями. В центре внимания, как и ожидалось, находился новый Аватар. Луанг уверенно общался с гостями, отвечая на вопросы и стараясь выглядеть достойно своего титула. Рядом с ним, словно тень, находился Ван Сей Донг. Он почти не вмешивался в разговоры, лишь иногда направляя беседу в нужное русло одной-единственной фразой. Внезапно двери зала вновь распахнулись. Глашатай громко объявил: — Ее Величество Хозяйка Огня и королевская семья Народа Огня! Разговоры постепенно стихли. Все присутствующие почтительно повернулись к входу. Первой вошла Хозяйка Огня. Следом за ней — принцесса Мейлин. Заян пока не появился. Хозяйка Огня обменялась приветствиями с несколькими высокопоставленными гостями, после чего негромко обратилась к дочери: — Подойди к Аватару. Мейлин едва заметно вздохнула. — Хорошо, мама. Она подошла к Луангу и вежливо поклонилась. — Аватар Луанг. Для меня большая честь наконец познакомиться с вами. Луанг ответил поклоном. — Для меня тоже, Ваше Высочество. Я много слышал о королевской семье Народа Огня. Мейлин улыбнулась. — Надеюсь, только хорошее. — Пока исключительно хорошее. Девушка тихо рассмеялась. — Тогда постараюсь не испортить первое впечатление. Луанг улыбнулся в ответ. Официальность разговора постепенно исчезла. Несколько минут они беседовали о дороге, о Республиканском городе и предстоящей церемонии. Со стороны это выглядело именно так, как и ожидали дипломаты, — две будущие важные фигуры мира спокойно знакомились друг с другом. В этот момент двери вновь открылись. В зал вошел наследный принц Заян. Рядом с ним уверенным шагом шел мастер Зейфонг. Заметив знакомую фигуру среди гостей, Заян сразу направился к Мако. Пожилой мастер огня тепло улыбнулся. — Ваше Высочество... Он на мгновение задержал взгляд на своем бывшем ученике. — Хотя для меня ты по-прежнему тот мальчишка, которого я когда-то учил первым формам магии огня. На лице Заяна появилась искренняя улыбка. — Рад видеть вас, мастер Мако. — Смотрю, ты сильно возмужал. И наслышан о твоих успехах. Говорят, ты стал одним из сильнейших молодых магов Народа Огня. — Мне еще многому предстоит научиться. Мако одобрительно кивнул. Именно в этот момент вперед вышел Зейфонг. — Это во многом благодаря вам, мастер Мако. Он слегка поклонился. — Благодарю, что когда-то заложили принцу прекрасную основу. На мгновение повисла пауза. Затем Зейфонг спокойно продолжил: — Теперь пришло время научить его настоящему искусству магии огня. Мако не изменился в лице. Он лишь коротко кивнул. — Желаю успехов в обучении. Но внутри все кипело. Он слишком хорошо понимал, что именно хотел сказать Зейфонг. Заян тоже почувствовал возникшее напряжение. Однако предпочел промолчать. Тем временем к Луангу подошла Асами. Она тепло улыбнулась юному Аватару. — Луанг. Рада снова тебя видеть. — Госпожа Асами! Лицо мальчика сразу просияло. — Как дела в компании? — Работа никогда не заканчивается. Она перевела взгляд на Ван Сей Донга. — Надеюсь, Белый Лотос не слишком перегружает нашего Аватара. — Мы стараемся соблюдать баланс между обязанностями и отдыхом, — спокойно ответил Ван Сей Донг. Асами вновь посмотрела на Луанга. — Как проходят тренировки? — Отлично! Я уже начал изучать магию песка. У меня появился новый мастер. Асами искренне улыбнулась. — Это замечательная новость. Новые наставники — это хорошо. Но помни... Она произнесла это уже немного тише: — Для Аватара друзья иногда оказываются важнее учителей. Луанг задумался над ее словами. — Постараюсь запомнить. Асами мягко улыбнулась. — И обязательно жду твоего выступления на главной церемонии через несколько дней. — Я не подведу. — Даже не сомневаюсь. Она еще раз поприветствовала Ван Сей Донга, после чего направилась к другим гостям. Луанг проводил ее взглядом. Музыка вновь стала чуть громче, а банкет продолжился, постепенно переходя от официальных приветствий к непринужденным разговорам.